第258章 陰差陽錯
大唐北部關外，連綿不絕的群山如起伏蜿蜒的巨龍，這段山脈橫跨西涼和大唐的邊境。
一行來自大唐邊關的騎兵從山谷之中奔襲出來，身後捲起滾滾煙塵。
“千戶大人，前面就是赤煉山，不適宜咱們行軍，要不然就折返回去吧，咱們在關外都找了兩個多月了，哪兒有什麼戰馬的消息…”
為首的千戶黑着臉，接着勒緊韁繩將馬停下來。
伸手從懷裏掏出一個巴掌大小的木盒子，熟練的從其中摸出一根捲煙，藉著火摺子將捲煙點燃，輕輕的吸了一口。
身旁的士兵笑着說道：“千戶大人，能給我抽一口嗎，我帶的捲煙早就抽完了…”
身後不少士兵都投來希冀的眼神。
千戶開口罵道：“老子這可是價值三兩銀子一盒的玄鶴門，哪兒是你們平日裏抽的大前門可以比的…”
雖然嘴上罵罵咧咧，但千戶還是丟了兩根出去。
“一人一口，就這兩根。”
身後的士兵都圍上來，你一口我一口的開始往下傳…
畢竟帶着這幫兵出來兩個多月，卻是什麼收穫也沒有，這千戶也找不到其他法子來安撫這些人了。
他們皆是來自於北部邊軍的四部驍騎衛，自從二殿下那批戰馬丟失之後，四部驍騎衛的將領為了給二殿下做樣子，便是把這幾百號人派出關在尋找。
雖然明知道找不到了，但這面子活兒還是要做的。
而這幾百號人就成了大冤種，若是就這麼無功而返，那必定會被問罪。
千戶手中的捲煙已經燃盡，兩根手指直接將煙頭捻滅。
“進山，若是這次再無消息就回去吧，你們放心，將軍要是怪罪，我一人領罪便是了…”
赤煉山方圓百里只有一些幾百人構成的小村落，這些人都是靠着打獵為生，雖然此地在關外，到總算是能躲避戰火。
一個黃髫小兒揮舞着手中的燒火棍，呼呼喝喝的從村裡跑出來，看着不遠處衝過來的戰馬和士兵，這小孩不僅沒有害怕，反而是緊握着燒火棍，一臉嚴肅的站在村口。
“不許進村子，你們快離開我們村子。”
幾個士兵剛想上去把這小兒拿下，千戶揮手制止，露出些許慈祥的笑容看向小兒，這個小兒讓他想起在老家的兒子，他離家三年，孩子應該都快兩歲了…
“小孩兒，你們村子裏的大人呢？”
小兒認真的說道：“我爹他們進山裡了，我叔叔伯伯都去了。”
此話一出，千戶這才注意到，村子裏確實只有一些女眷，其餘都是小孩子，卻是沒看見一個男人。
一名士兵開口道：“千戶大人，這些村子都靠着打獵謀生，男人都進山了也是常事。”
千戶眯着眼睛，他的直覺告訴他，這件事絕不是打獵那麼簡單，一個村子的男人全部都進山了，這件事本身就曉得可疑。
而且，他們今日一路行來，這已經是第二個出現這種情況的村子。
千戶從懷裏掏出兩枚銅板丟給小兒。
“小孩，本大人問你，你爹和叔叔從哪個方向進的山。”
小兒雖然沒有回答，但眼神卻看了看東南面的方向，接着一把撿起銅板便跑進村子。
赤煉山深處的一座小山頭，此處位於山坳，四周皆是被遮蓋，從外面看完全發現不了在這山坳之中居然建起了七八座連成片的房屋。
幾個高聳的煙囪里飄散出陣陣濃煙，但因為環境特殊這些煙霧在半空中就直接飄散了。
而這裏正是李兆派人暗中修建的火器廠，足足有數千人在此晝夜不停的打造火器，光是從工部調過來的能工巧匠就有上千人。
這段時間來火器廠接到了命令，要生產十萬條燧發步槍，還要造出至少五百門紅夷大炮，人手便是完全不夠用，情急之下只能去赤煉山周圍的村子招攬勞動力。
這些男人聽說有錢賺，而且還發放糧食，赤煉山周圍十幾個村子的男人都是來到了火器廠，畢竟這可比打獵好多了。
而火器廠的人也沒有想到，居然會有軍隊來到赤煉山，而且還進山了…
距離火器廠兩裡外的山坡上，這支突然造訪的意外來客皆是露出了震撼的神情。
他們如何也猜不到在這深山老林之中竟然還藏着這麼多人。
千戶眼睛一亮，心道，自己將功贖罪的機會終於來了，雖然不知道此地盤踞的這些在做什麼。
但能選在如此隱蔽的地方行事，足以看出這背後牽連着極為重要的事情。
若是他將此地的情況彙報上去，應該就能彌補未能尋回丟失戰馬的罪責。
為了搞清楚這些人藏在山裏幹什麼，千戶直接讓人將馬匹藏在了十里開外的山林里，幾百人皆是躲藏在山坡的隱蔽之處。
直到守到天黑，不少人才從裏面紛紛走出來，看得出來這些就是周圍村子裏那些消失的男人。
這些男人都扛着一袋糧食，三三兩兩的結伴從不同的方向朝山外而去。
“抓兩個活口回來！”
幾名士兵當即轉身朝着林中隱匿潛行。
這些村民雖然有膀子力氣，但對上久經沙場的四部驍騎衛，自然不是對手。
一盞茶的時間后，兩個男人便是被綁回來。
千戶冷笑道：“我問什麼，你們答什麼，若是回答得讓我不滿意，便去閻王爺那裏報到吧。”
“大人您問...”
兩人紛紛點頭稱是，這些普通百姓對於這些官家的人，原本就是心懷忌憚，更不要說是面對死亡的威脅了。
這兩人只得是將自己知道的事情說出來。
但火器廠的管理者為了掩藏此地的秘密，並沒有告訴這些村民製造的東西為何物，這些人也是被打散分配到不同的工種，至於組裝火器的精密工作並未讓這些人參與。
因此即便這兩個人將知道的說出來，這幫士兵也是摸不着頭腦。
千戶眼神冷漠的看了這兩人一眼，接着便抽出腰間的長刀，手起刀落，這兩人還來不及反應便是人頭落地。
隨着村民全部離開此地，那緊閉的大門再次打開，但這一次出來的人則不是村民，而全是身披盔甲的士兵。
僅僅是從這些人身上的氣息便不難看出，這些士兵都是以一當十的精銳。
一共出來了兩百名士兵，分成四組開始巡視周邊。
原本這千戶還想着進去一探究竟，眼下只得是打消這個念頭，誰知道這裏面還藏着多少士兵。
“如此偏僻的地方居然還有重兵把守，從這些人的盔甲倒是看不出是誰麾下的軍隊。”
就在千戶準備先退山坳的時候，突然，那高牆深院之中發出一聲震天撼地的巨響。
宛如晴空霹靂在耳邊炸響一般，山裡林的鳥獸都四散而飛。
隨着這一聲巨響消散，只見遠處一座山坡被直接炸開了花，硝煙散去，便是滿目瘡痍的景象。
千戶瞪大了雙眼，作為四部驍騎衛的人，他怎麼會不知道這是何物...
這是火炮啊，而且比他所知道的任何一種火炮的威力都要恐怖，就算是神機營所使用的弗朗機炮，也遠遠達不到這種破壞力。
這下根本不用去猜了，這個地方是專門用來打造火器的...而且還是如此恐怖的火器...
短暫的茫然之後，千戶的眼裏閃過一道興奮的神色。
沒想到還能讓他碰上這樣的好事，如果將此事彙報給二殿下，那自己絕對是大功一件。
千戶吩咐道：“留下一半的人在此地，其餘人隨我回關內，我要親自給二殿下傳信此事...兄弟們，升官發財的機會來了！”