第6章 四宮八院
昭姬所在的那棟青樓叫做「香紅樓」，聽雲真說鴇母對昭姬非常照顧，所以離去之前，雲真還特意帶她向鴇母告別，送去幾箱感謝恩情的珠寶。
本以為妓院的老鴇都是面敷厚粉，假意惺惺的人，但季安妮見過之後才發現，這香紅樓的鴇母一點市儈都沒染上。雖然打扮得也很濃麗，但卻並不令人生厭，模樣神情都顯得成熟而又豪爽義氣。
看見她，季安妮就忍不住想過去拜大姐。
這女老闆叫「艷娘」，聽說以前也是一個宮女，伺候過皇後娘娘，也就是現在的太后。
艷娘一直把季安妮送上馬車，本以為艷娘作為一個前輩必然有很多話要囑託，但奇怪的是，一路上她一句話也未說。而季安妮怕暴露身份，自然也不敢多講話，氣氛顯得有些尷尬。
直到季安妮上了馬車，雲真才問艷娘道：「艷娘難道沒有什麼話可忠告？」
艷娘笑了笑，掀開馬車的帘子對車內的季安妮道：「妹妹，艷姐當初收留你時就看出你並非凡相，今後必定鳳貫九霄。失志時不可妄自菲薄，得志時更當記住，得饒人處且饒人。善積善德，惡有惡報。後宮畢竟是個是非之地，妹妹今後好好保重吧。」
本來以為她會暗示自己為了生存可以不惜手段，沒想到她卻勸自己處處為善。
聽艷娘這番話，季安妮對她更喜歡了。
不過季安妮這個半大的女孩，對後宮究竟是個什麼地方，也沒有深刻認識。有些害怕，又有些期待。畢竟她是要去當皇帝老婆的，而且還已經有了一個孩子，這壓力就更大了。
***
告別艷娘，馬車緩緩向皇宮駛去。
那名在門外問過一句「國師，昭姬娘娘準備好了嗎」的小太監駕着馬車。
那小太監叫「小順子」，是專門伺候雲真起居，以及打點雜務的小太監。年紀應該不大，從外表看，頂多也就十八吧。雲真說小順子心地善良，嘴又嚴，是個很好的心腹。不過雲真看上去是個清心寡欲的人，應該不會介入什麼後宮爭鬥之中，小順子能伺候他也算一種福氣。
車廂中就只有雲真和季安妮兩個人。
「小皇子呢？」季安妮奇怪地問。她還真盼望早點見見她五歲大的「孩子」。
雲真道：「由另外的人接入宮了。入宮后，你們自能相見。」
雲真簡單給季安妮介紹了一下天佑聖朝後宮裏的一些情況。
和季安妮印象中的三宮六院不同，天佑聖朝的後宮分「四宮八院」。
四宮為東、西、南、北四宮；
八院為上、下、左、右、偏上、偏下、偏左、偏右八院。
皇后以下的妃子分三等。住在四宮的為「貴妃」，有四位；住在八院的為「皇妃」，有八位；其他住在東西偏殿的為「從妃」，人數不定，多的時候曾達百人，少的時候不足十人。
留在皇宮的秀女都封從妃，住在東西兩間偏殿，所以東西偏殿又稱「從妃殿」。
東西從妃殿各有五十個房間，一共一百個。房間都相鄰，像個大院子。從妃們的左鄰右舍都是自家姐妹，大家低頭不見抬頭見，所以比起四宮八院，從妃殿要熱鬧得多。
但熱鬧多，事端也多，姐妹間彼此嫉妒和利益衝突常常升級成可怕的明爭暗鬥。
所以從妃殿又是整個皇宮中鬼故事最多的地方。
***
雲真細細講來，但季安妮卻早已呵欠連天。
對於季安妮那構造簡單的大腦來說，雲真講的這些宮院妃子太麻煩了，煩得她直嚷記不住呀記不住。
「罷。」雲真也不強求她，只道，「多說無益，入宮以後，你自然便知曉了。」
馬車穿過熱鬧的街道，向皇宮方向駛去。
越是靠近皇宮，路就越寬，人就越少。
時間已經接近傍晚，橘紅的落日掛在天邊，把遠處天空染成一片暖紅，非常漂亮。
季安妮長這麼大還沒見過皇宮，忍不住掀開車簾向外張望。
只見路旁種的都是柳樹牡丹花，牆壁也都塗上一層黃色的顏料，屋檐都是暗紅色的，顯得莊嚴而又肅穆。偶爾能聽見幾陣馬蹄聲，不是出宮採購的小太監，就是高官華貴的香車寶馬。
忽然季安妮聽到一陣鈴鐺聲，還有珠簾晃動的聲音。
順着那聲音向前望去，竟看見前方有一頂金絲紅篷的漂亮轎子。轎簾全用銀色的珠子穿成，珠子被落日淡淡的紅光鍍上一層暖紅色，顯得既華麗又高雅。當季安妮的馬車從那轎子旁邊擦過時，隔着珠簾，季安妮隱約看見轎中人的側臉。
那是一個年齡和季安妮不相上下的美麗女子。
雖然只是一個模模糊糊的影子，但還是引得季安妮發出一聲輕輕的驚呼。
僅僅只是一瞥而已，對方的容貌五官都看不太清楚，但轎中女子的那股高貴的氣質，便是隔了轎子也能清清楚楚地傳到季安妮的心中來，把季安妮震懾住。
這究竟是誰家女子？
容貌是其次，雖然看不清楚，但肯定也不錯，最吸引季安妮的是她的氣質。女子靜靜坐在轎中的那股雍容華貴的姿態，倒真是和電視上的皇后差不多了。
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季安妮心想，如果自己是導演要拍宮廷戲，選皇后時就一定要選這樣的演員。
「雲真，剛才那是誰家的小姐？」季安妮放下轎簾，安安分分地坐回座位問。
雲真道：「是青州大都督水大人的千金，水芙蓉，今年剛選進宮的從妃。」
從妃？
季安妮回想起剛才雲真向她介紹的四宮八院，這從妃的等級好像是最低的，只要是留宮的秀女都可以被封為從妃。住在東西偏殿，連自己的院子都沒有。和其他從妃擠在一起，就像一個大雜院。
這樣一個千金小姐，竟然只是一個從妃？
季安妮覺得有些不可思議。
這時只聽雲真道：「這水芙蓉早在多年前就揚名青州，一是因為她那堪稱絕色的容貌，二是因為她高傲的性格。就連今年選秀也是一樣，她只報了個名，選秀當天連面都不露。如果露面了，以她的才色名氣至少也當封個皇妃，但她偏偏不露面，太后嫌此女太過驕縱，要滅滅她的威風，最後才只封了個從妃。今天是從妃入宮的最後一天，她這時才到，看來那驕縱的性格一點也沒變。她若去了從妃殿，肯定是殿裏的一個小太后。」
季安妮點了點頭，表示雲真剛才的話她都聽進去了。
不過真沒想到，水芙蓉這絕世美人的性格居然這麼差。也不知該說她太驕傲還是太笨，還沒入宮就在太后那裏留下了不好的印象，就算她才德兼備，想要青雲直上也不容易了吧？