第10章 兩軍交戰
一行四人走出了翠紅院的大門，向著沙州城的北門走去。街道上的百姓都在拖家帶口的拉着牲畜，推着小車向城南涌去。有的百姓見他們四人向北，便好心勸他們趕緊向南出城躲避戰火，左柳霞四人微微一笑表示感謝，依舊逆着人群向北而去。同時還有成隊的士兵在前面幾個騎馬的將軍帶領下，也是逆着人群快速地奔去。幾個人隨着守城的士兵上了城牆，看見了一生從未見過的一幕。
沙州城外，夕陽之下，大漠煙霞。成千上萬的鐵騎飛奔而來，轟隆隆的馬蹄聲震得城門樓子上的瓦片都掉了下來。鐵騎過處，塵土飛揚，遮天蔽日。馬嘶聲，嚎叫聲響徹雲霄，木青雲和百里無雙臉色蒼白，渾身顫抖。
城牆上的士兵早已做好了迎戰的準備，他們好似見多了這種場面，臉色平靜，眼神空洞，視若無物。每個城牆的凹口處都左右有一名士兵立起一個大盾牌，盾牌後面是兩排弓箭手，第一排弓如滿月，蓄勢待發，第二排搭箭在弦，準備替換。其餘的士兵都在準備着石頭，檑木，每隔幾十丈便有一口大鍋，裏面裝滿了熱油，幾個士兵在那裏煽風點火，以備敵人攻城。
城外的瓦剌人在離城牆一箭之地停了下來。北風吹過，沙塵散去，但見城外的瓦剌鐵騎不計其數，旌旗獵獵，遮天蔽日。騎在馬上的瓦剌武士刀光生寒，讓人不寒而慄。城中守將好像看到了左柳霞幾人，走過來說道：“幾位非我守城士兵，還是先下城牆，出南門避險為好。”左柳霞微微笑道：“將軍無妨，我等雖不才，卻也知道保家守土，義不容辭！”守將見他們幾人臨危不懼，器宇不凡，便拱手道：“好漢子！不過刀劍無眼，戰場上我等無暇顧及你等安全……”左柳霞右手一擺，打斷他的話說道：“將軍還請去指揮守城事務，切勿為我等耽擱。”守將一看如此，便將他們四個引到了自己指揮的城門樓子下面。
轉眼再看城外的鐵騎中走出一人，騎着馬慢慢的向城門走近，“嗚哩哇啦”的一陣子叫囂，左柳霞幾人卻聽不懂說的是什麼。守將身邊的一個翻譯官將下面那人的話翻譯出來，大概就是讓所有人放棄抵抗，獻城投降，不但能活命，還能得到他們瓦剌大王的豐厚賞賜。還沒等那譯官說完，卻見那守將怒目圓睜，臉色紫紅，大聲咆哮道：“城下那韃子聽好了，我常洪世受天恩，保國為民，豈能受你這等韃子蠻人的什麼封賜！”說完將身邊的雕弓挽起，彎弓搭箭，“嗖”的一聲，直中那人的眉心，大喊一聲：“所有將士聽令，誓與沙洲共存亡，準備迎戰！”
“誓與沙洲共存亡！誓與沙洲共存亡！”守城將士的聲音，回蕩在大漠之中。
城外鐵騎眼見勸降之人“撲通”一聲中箭落馬，如同聽到了進攻的命令。霎時間號角震天，十排盾兵舉着一人多高的鐵盾，整齊劃一的向前推進，每走一步便是一聲大喊。每排盾兵身後都有一名弓兵，整個鐵盾正好可以罩住兩人，瞬時已向前推進了十多丈。守將常洪很清楚，這樣的進攻，我方的弓箭基本起不到什麼作用。他大喊一聲：“所有人聽令，弓箭引而不發，盾牆護城！”
“呼啦啦”一陣響，整個城牆上又高出一節盾牌築成的鐵牆。每個人都罩在鐵牆之下。常洪繼續大喊：“準備避箭！”
城外的瓦剌人已經向前推進二十餘丈，卻聽見一聲高呼，所有盾牌戳在地上。又一聲高呼，盾兵身後的弓箭手萬箭齊發，飛蝗一般，射上了城牆。箭雨如針，無孔不入，雖是有盾牆保護，但仍有不少士兵中箭，盾兵中箭倒地，立即就有一人接過盾牌補上，依舊保持着盾牆的整體完整性。
又是聽見敵陣中一聲高呼，又是一片箭雨飛至，又是有人中箭，有人頂上。一連八輪，守城將士被這箭雨射死射傷的不知道有多少，盾牆的盾牌上也插滿了箭支，如刺蝟一般。等第八輪箭雨飛過。常洪大叫一聲：“撤盾！放箭！”
守城將士依令而行，盾兵撤盾，第一輪城上的箭雨飛蝗而下。城外的敵軍已將箭囊射空，還沒來得及舉盾躲避，城上的箭雨已至。慘叫之聲如鬼哭狼嚎，恐怖不已。城上兩輪箭雨，瓦剌人的前隊盾兵和弓兵基本全部死傷在城下。
瓦剌的將軍見狀惱羞成怒，大旗一揮，下令攻城。投石車、火炮往城裏一陣招呼，雲梯、攻城車、鐵騎，一股腦兒的如潮水般涌了過來。城上的守城弓兵一次次放箭，將衝上來的鐵騎全部射翻。但是敵人眾多，最終還是被他們攻到了城下。雲梯也架到了城牆，攻城車也靠了上來，有的瓦剌士兵直接騎馬從攻城車上跑上了城牆，有的則是下馬上了雲梯，向城牆上爬上去。騎馬上了城牆的敵軍如入無人之境，見人便砍，一會兒便將防線撕開一個口子。而那些從雲梯往上爬的卻遭了殃，又是石頭又是檑木，又是熱油澆，澆了還往上扔火把，射火箭。
常洪大聲地指揮着幾個副將，留下一個替他指揮，其餘的讓他們各自帶着自己的手下，專門去打那些攻城車。他自己也上馬提槍，看了一眼左柳霞幾人，帶幾個人朝着登上敵軍最多的那個攻城車而去。只見這常洪將軍確實勇猛，快馬到處，槍出如龍，一個個敵軍被他挑下城牆，慘叫不斷。
左柳霞看了看后說道：“那常將軍雖是勇猛，但是畢竟人數太少，我們還是去對他稍作支援吧。”說完拔劍在手，飛身向前，直接砍翻一個小頭目。木青雲和百里無雙也是拔劍而上，招不走空，常洪幾人頓感壓力大減。常洪回頭一看，只見三團劍光之下，敵人紛紛跌落城牆，眼見其餘的敵軍已經全部被逼回攻城車，就命令將士們將熱油倒了進去，然後投進火把，整個攻城車瞬間燃起了熊熊大火。裏面的敵軍哭天喊地，慘叫連連，有許多滿身是火的士兵從上面跳下去，也將下面攻城的密密麻麻的人給點着了去。常洪看一眼這個攻城車已經無用，便向左柳霞四人大道一聲“多謝幾位”，然後又朝着下一個攻城車而去。
木青雲和百里無雙第一次實戰竟然是遇到這種大規模的戰場拼殺，實在是談不上什麼招式可言。殺紅了眼的木青雲，追隨着常洪。如法炮製的將第二個攻城車也點着了去。常洪命令手下給他們三人每人一匹快馬，自己帶着他們在城牆上遊走，哪裏最危險就去哪裏。待到夜色深沉，北風呼嘯，敵人終於停止了攻擊。但見那城裏外上下到處都是死人，受傷的都痛不欲生。雙方開始打掃戰場，各自搶回屍體，營救傷員。待這一切完畢只見城外已經紮起了營寨，營火點點，多如繁星，數不勝數。
常洪安排好防守，以防敵人趁夜偷襲，然後便將左柳霞四人請到了自己的將軍府。解下甲胄，抱拳施禮道：“多謝諸位甘冒生命之險，出手相助守衛沙州！敢問前輩尊姓大名！”
左柳霞拱手答道：“常將軍無需多禮，我等也是盡自己本分而已。學武之人，守土保家，為國為民，理所應當，將軍何以言謝？老夫左柳霞，這兩個是我的弟子木青雲、百里無雙，這位是胡兄。”
常洪吩咐下人端上熱水和毛巾，待幾人擦凈身上的血漬，便邀請四人上座入席。老三本是一門吏，哪裏進過這堂堂的將軍府？只見他戰戰兢兢，不敢上前。常洪不解的問道：“敢問胡兄為何這般？還請上座。”
誰知老三“撲通”一聲跪倒在地，不住地磕頭。左柳霞上前說道：“這位胡兄本是將軍手下。只是幾個月前，老夫未經將軍同意，暫時借去給我們幾人當了廚子，還請常將軍勿怪。”
常洪哈哈大笑道：“無妨無妨，只是我怎麼沒有印象有這樣一位手下？”
老三抬起頭來說道：“常將軍，小人名喚胡三兒，是沙州城衛北門的門吏，將軍，將軍你自然不識得小人……”
常洪走上前去將他扶起，大聲笑道：“原來如此，不過你福緣匪淺，竟能結交上左前輩這種高人和兩位青年才俊，着實難得，來來來，不必拘泥，還請上座！”
老三心驚膽戰的坐在了木青雲的一旁，常洪走到主位，雙手端起酒碗，轉身朝着四人說道：“瓦剌犯境，兵禍驟起，我沙州並非堅城，今日若非左前輩及幾位大俠出手相助，定有丟失城池之憂。末將常洪，世受皇恩，駐守沙州，如若城破，身家性命是小，有負皇恩是大。諸位相救之情，無以為報，謹以此酒，聊表致謝！”說完一飲而盡。
左柳霞幾人也端起酒碗，一飲而盡。常洪坐在主位，招呼大家吃喝起來。眾人都是血戰一天，腹中飢餓，也就沒有過多的禮數，開始狼吞虎咽起來。
酒足飯飽之後，左柳霞問道：“敢問常將軍，這沙州城守城將士共有多少？”
常洪頓了一下，抱拳答道：“不敢隱瞞前輩，連末將在內，一共三千人。今日一戰，死傷千人，目前尚能戰鬥的頂多兩千人。”
左柳霞接着又問道：“那城外的敵軍，有多少人？”
常洪毫不遲疑地答道：“以末將多年經驗，看其營火，應該不少於五萬人。”
木青雲和百里無雙驚呼一聲，左柳霞皺起眉頭問道：“那將軍能守多長時日？”
常洪答道：“最多三日，必將城破。沙州城城小兵弱，屢遭戰火，此次瓦剌大軍來襲，我軍毫無防備，如若不是左前輩幾人，相必今日已將城池丟失，末將也許已經殺身成仁了。”
木青雲聽到這總兵常洪坦然面對生死，五萬大軍壓境，自己三千守城將士，還如此的淡定自若，敬佩之感，發自心底：“常將軍好氣概！殺身成仁，馬革裹屍，將軍之勇氣，惹人欽佩。只是便以將軍方才所言，身家性命是小，丟失城池是大，將軍可有請求援兵？”
常洪聞言站起身來，走到桌前，單膝跪地，拱手說道：“這正是末將要請求諸位之事！”
老三嚇得趕緊跪在下面，左柳霞三人忙站起身來，不解的問道：“將軍這是何意？”
常洪起身朝着后牆的作戰地形圖走過去，右手指着地圖上的玉門關、陽關說道：“左前輩及諸位請看，玉門關一旦丟失，正南面的陽關則首當其衝。陽關城防與玉門相比，更是不堪一擊。瓦剌大軍拿下陽關之後，必將長驅東進，直逼嘉峪關。嘉峪關雖說城堅牆厚，兵多將廣，但是守將不知有多少敵軍，必定疏於防範。而瓦剌人都是鐵騎，推進速度極快，不日便可直扣嘉峪關。嘉峪關一旦丟失，整個河西走廊盡歸瓦剌所有，必將禍及我大明的江山社稷。”
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左柳霞等人點頭稱是，常洪又單膝跪地，拱手相求：“末將奉命守護玉門，定當以死報節。故煩請左前輩及兩位英雄，趁着夜色護送軍情，前去嘉峪關報信。途經陽關之時，切記叮囑守將死守兩日，以遲滯瓦剌大軍東進。末將常洪，以死相托，萬勿推辭！”說完便要一頭磕在地上。左柳霞則雙手一托，內力到處，常洪反而被托得站了起來。
左柳霞雙手扶着常洪的雙臂，感嘆的說到：“常將軍精忠報國，心繫天下蒼生，左某好生敬佩。將軍萬萬不可行此大禮，我等三人但憑將軍差遣。”
常洪眼眶濕潤，吩咐下人準備了筆墨紙硯，奮筆疾書緊急軍情，封了火漆印章，裝在一個革囊之中。他雙手捧着革囊，快步走到左柳霞面前道：“軍情如火，刻不容緩。末將已命人備好三匹快馬，請左前輩三人速速動身。”
左柳霞雙手接過常洪的革囊后，塞給了木青雲說道：“雲兒、雙兒，送信的任務就交給你們兩個，你們速速前去，不可耽擱，軍情大事，絕不可兒戲！”
常洪見狀一愣，木青雲和百里無雙同聲問道：“師父，你老人家為何不一同前去？”
左柳霞哈哈一笑，朗聲說道：“為師縱橫江湖幾十年，有不少的武林同道折在了為師手裏，枉送了性命。而今收你們兩個為徒，傳承了衣缽，已是上蒼垂憐，左某已是了無牽挂。瓦剌大軍就在城外，常將軍以數千之人抵禦外敵，為師豈能不為中原黎民出一份力？”
木青雲、百里無雙和常洪三人聞言均是不依，紛紛請求一同前去，而左柳霞怒道：“左某今日心意已決，常將軍請勿相勸！你們兩個如果還認我這個師父，就趕緊離去，速往嘉峪關，否則老夫就不再認你們這兩個徒弟！”說完長袖一揮，逕自向後庭走去。
木青雲和百里無雙淚流滿面，痛苦欲絕，見到左柳霞拂袖而去，只能朝着他離去的方向跪下，磕了幾個響頭。木青雲聲音哽咽，轉向常洪道：“請常將軍定保我師父周全，我和無雙師妹永感大德！”
常洪將兩人扶起，斬釘截鐵的說道：“木兄請放心，我常洪在此立誓，縱然粉身碎骨，也絕不容許左前輩有毫髮之傷！”說完又將下人封好的兩袋盤纏交給兩人，親自送他們出了大廳，看着兩人騎上快馬，奪門而去。