19.綴章：寧府與曲府（19）

確鑿無疑的是，曲貞的跡與海濱一帶的黃金開採史連在一起。***根據翔實的記錄，最早是戰家花園一位回家省親的京官得知民間採金的事，於是細細考察，回京后稟奏皇上，這才有了後來“鑿山谷”的敕令。姓戰的京官被任命為位督辦，他回來后第一件事就是招募通曉鹽鐵經濟的官吏和商人。曲貞當時年輕，是一位精幹的石場主，從小熟悉山脈開採，也就被督辦收入麾下。老督辦勵精圖治，憑藉超人的毅力為皇上開拓半島地區的採金業，結果無論在當時還是後來，這裏都堪稱全國最大的金場。可惜督辦積勞成疾，剛踏入事業的頂峰即撒手人寰。新接任的督辦是一個宦官，極受朝廷重用卻不通實業，在很長時間內難有作為。他只有更多地依靠老督辦手下的人，其中曲貞成為最受賞識者，幾乎參與了所有重要事項。宦官在任只有三年，離去時對上大力舉薦，終於使曲貞有幸在四十歲的盛年做了第三任督辦。

督辦在當年是怎樣重要的角色，今天已難以想像。除了任督辦為四品，宦官和曲貞都是五品，不過這已經是令人畏悚的高官了。當時精通礦業的官吏實屬鳳毛麟角，自然算得上國之棟樑。曲貞如果在官場上謹慎行，必會一路春風。但也許是命運周折，也許因為其他，反正他在得意時節突然勒馬，從此終止仕途。他辭去了督辦一職，轉而在海北和南方几個城市興辦鐵場和紡織業。此舉在當時儘管突兀，卻沒人視為驚人手筆，倒是引來一片嘆息，個個遺憾。

如果翻一翻野史，現除了一些與黃金有關的美麗傳說，如“金娃娃”之類的故事之外，更多的倒是斑斑血淚。民謠說“萬兩黃金一條命”，其實不僅沒有誇大，而且還遠遠不及。極其原始的開掘方式，不顧礦工死活的官家監工，一切都在吞噬人命。一次塌方、一場溢水，會使上百人死在採掘坑道里。當年惡**故頻仍，督辦給上面的奏章卻極少如實稟報。朝廷要的是燦燦黃金，不是從遠處飄來的血腥味兒。曲貞在六十歲以後正逢清廷末路，以他過人的精明推定，當年想必是有所畏懼。六十改轍，為時不晚，曲貞到底還是識時務的俊傑，引領曲府走上了另一條道路。

從此曲府就變得乾淨多了。幾代下去，人們就會忘記一個督辦的殘酷，轉而談論的倒是他的仁厚和經營之道。但有一些傳說還是不朽的，它們要徹底消逝也難。不過所有的傳說總是寬宥高官，而對中下層官吏卻毫不留，一個個都成了凶神惡煞。其實如果督辦個個清正仁慈，下面的官吏又怎麼會如狼似虎。說白了他們只是不同的虎狼，僅僅是性有別而已。傳說中的那位宦官是白面書生模樣，一到任上就擦眼抹淚，因為在朝中看慣了錦衣玉食，突然一派粗糲的大山險壑橫在眼前，還有這群面黃肌瘦的礦民，難免珠淚垂落。他在任上不用說大施仁政，一些規矩也改了。曲貞既是他的門生，少不了也是個慈悲人物。

傳說曲貞身量不高，僅有一米六幾，精瘦堅實。他屬於骨骼緊湊有力、肌肉韌壯的那一類，傳說早年曾在石場路上赤手空拳打死了一條母狼。要知道一個礦主在當時一般不會獨身行路，因為那時半島西部群山裡狼群躥動，而且還有花斑黃虎。如果一隻牲口不慎闖到山裏，或是單個山民去了溝澗，一天不見，十有**就是飼了山獸。山裡人知道，最大的兇險是遇到雌性虎狼，因為它們大半為了小崽出來拼殺，勢不可擋。所以曲貞年輕時的勇力可想而知。與之不同的是，他娶的妻子卻是一位身高馬大的人，這因為曲家執意要找一個高爽人兒改改門庭，美醜倒在其次。傳說中的曲貞夫人一雙大足，一張闊臉。曲貞一生都由這位丑夫人襄助，廝守終生，傳為美談。

傳說中對曲夫人的丑大半是重了。曲府後人個個標緻，這就讓人懷疑他們會有一個奇醜無比的祖母或曾祖母。口耳相傳的故事總免不了誇張，因為說得不堪一些，只會更加突出男人的忍韌和堅貞。的確，在當年動輒三房四妾的官宦那兒，曲貞真是一個罕例。他跡后不僅沒有再娶，而且從來沒有緋聞。傳說有一個高官在他接手督辦之前就起意把女兒許配過去，女兒對曲貞也心儀已久。只是曲貞從未動心。高官委婉相勸，曲折利誘，都未成功。小姐還親手綉了香囊，一面綉上“心曲”，一面綉上“歸貞”，連起來就是“心歸曲貞”。她讓丫環把香囊送給曲貞，曲貞看了看，就把它裝上一顆石子退了回去。小姐弄不明白，高官掂了掂說：“他這是說自己‘心如頑石’啊。也罷，不識抬舉的東西！”