第1章 虎口逃生
德慶十三年,秦鳳葯十歲。
德慶十年開始,老天再沒下過一滴雨。田地龜裂,一道道裂縫像一張張渴望雨水的大嘴。
三年來,鳳葯再沒吃過一頓飽飯。
大家先是吃掉了種糧,之後連樹皮野草都被人扒光了。
再後來,開始有人吃觀音土。
鳳葯嘗過,那土塊苦澀難咽,且只敢吃一點點,用口水洇開了,伸長脖子才咽得下去。
多吃脹死的,大有人在。
此刻鳳葯捏着土塊,少氣無力靠在床上,連動一下都要先攢會兒氣力。
空氣中瀰漫著淡淡的臭氣,不重卻足夠噁心。
五天前,鄰居家傳來幾聲哭叫,他家七口死得只餘下旺兒和他奶奶。
那個寂靜的夜裏,旺兒也咽下最後一口氣。
旺兒奶奶哭了幾聲,便沒了聲息,黑暗中只留下死一般的寂靜。
鳳葯家裏爹、娘、奶奶和弟弟都還活着,靠着爹,一家每日能吃上一口東西,比餓死也就多口氣兒。
旺兒死的這五天,每日都能聽到隔壁傳來“咣咣”聲響,響幾下,停一會兒。
那是旺兒奶奶在挖坑,孫子她的心頭肉,她不想看着五歲的娃娃直挺挺爛在家裏。
可她沒力氣。誰又有力氣呢?整個村子不知從何時起,瀰漫著死氣,連個雀兒啼都聽不到。
往更遠的地方看,整片大地沉入沉寂,看不到炊煙,聽不到狗吠,沒有一絲人煙。
黑暗中,鳳葯瞪着眼,胃裏一陣一陣泛着酸水,閉上眼想起小時候吃過的白面饃饃,回憶中甜甜的麥香激得她渾身直起雞皮疙瘩。
今天一天,她什麼都沒吃到,爹從外面回來空着手,鳳葯滿懷希望看過去,卻看到爹看她時那如刀的目光。
一家子早早睡下了,睡着就感覺不到餓,鳳葯只覺胃裏像貓抓,疼得要命。
她咬住嘴拚命忍住疼痛,此時,只聽黑暗中傳來一聲輕呼,“鳳兒。”
鳳葯張大嘴巴,卻因為正在忍痛沒吱聲,她不想爹娘再為自己多操心。
“鳳兒睡著了。”娘怪怪的,為什麼壓着嗓子說話?
“鄰村老高說,鳳兒給他,給五斤高梁面兒。”爹的聲音沉沉的。
隔壁又響起挖坑的聲音,娘的聲音聽在耳中似乎變得陰森起來,“想保住寶弟,只能舍了鳳兒。整整五斤。”
一陣沉默,爹微微嘆口氣,“她也是你身上掉下的肉。”
娘的聲音帶着哽咽,“我也捨不得,可是能賣的只有她,要不賣我吧。”
“村裡沒餘下幾戶了,死得差不多了……能找到老高願意買她,也是看她不大不小……很合適……”
又是一片死寂,娘的聲音像爬行的蛇,陰冷詭異,“他爹,你知道高家買她是幹嘛的吧。”
“嗯。”
鳳葯死死咬着被角,眼睛卻乾澀得流不出淚。
那個傳聞莫非是真的……
把人當作牲口賣掉,被賣的人叫做“兩腳羊”,錢貨兩清后,不許過問生死。
兩腳羊的買賣是飢荒第二年開始的。
他們怎麼忍心?鳳葯不信。
第二天,窗外剛透出亮光,爹和娘就一起出門了。
奶奶抱着弟弟,弟弟的哭聲小得像老鼠,少氣無力。
“鳳兒,爹和我去親戚家串門,一會要是方便,親戚會來接你,記住,來的人姓高你就跟他走。”娘目光躲閃,語氣卻堅定。
鳳葯心下一片冰涼,那不是夢,是真的。
他們走遠了,鳳葯掙扎着走到院子中間,臭味更濃了,旺兒奶奶挖坑的聲音卻停了。
鳳藥費了好大力走到牆邊,扒着牆頭向裏面看,院子裏有一道淺淺的坑,剛夠躺下一個孩子。
不多時,門口有響動。接着有人揚聲問,“屋裏還有人嗎?”
鳳葯好久沒聽過這麼洪亮聲音了。
這麼快?鳳葯認命地捂着餓得發疼的胃慢慢挪到門口。
門口站着一個中年女人,那是鳳葯這一年裏從未見過的,健壯的、圓潤的、完整的一個人!
她挽着油亮的髮髻,臉膛紅潤,身材豐膄,鳳葯盯着她,只等她說出“我姓高”這三個字。
“賣孩子嗎?女娃一貫錢。”原來是專門買賣人口的人牙子。
她臉上堆起笑意,大聲向屋裏問,眼睛上下打量着鳳葯。
身後的驢車上坐着幾個女孩子,一個個面帶菜色,瘦成一把骨頭。
鳳葯瞧見其中一個女娃,眼睛一亮。
那女孩子叫阿芒,手裏拿着一塊黑饃饃,正小口地吃。
“不賣就走了。”人牙子轉身要走。
“賣!”鳳葯踉踉蹌蹌走到她跟前,腿一軟跪倒在她腳下。
她斷定這人牙子不是做“兩腳羊”買賣的,買去做“羊”的人,不可能給吃食。
“你家大人呢?”人牙子眼中閃過貪婪之色。
鳳葯指指屋裏,“奶奶和弟弟在屋裏,我自賣自身。”
“不過,得拿糧換。”
鳳葯抽着鼻子聞着空氣中混在臭氣中黑饃饃的甜味兒,直勾勾盯着人牙子。
她心中燃起了希望,姓高的一來,她必死,只要跟着人牙子走了,才能逃過一劫。
她忘了恐懼和傷心,只想活命。
“行吧。現下缺人,走了三個村子才收了這幾個丫頭,連你這樣的貨色也不會賠。”
她從驢車上拿出滿滿一袋蒸好的黑饅頭,給鳳葯。
鳳葯將布袋送進屋裏,拿出兩個,自己揣兜里一個,拿着另一個去了隔壁院子。
旺兒奶奶坐地上,身子伏在床上,旺兒細瘦的手臂垂在床邊,泛着令人噁心與憐憫交織的青黑。
“奶,給你個饃。”鳳葯站在順兒奶奶身後,小聲說。
對方沒反應,她心中升起一股不安,夾着強烈的恐懼。
她向前移動幾步,輕輕推了旺兒奶奶一把,老婦人的身子沒有一點溫度,隨着她的力道,軟軟倒在了床邊。