第二百零一章 領路有高人，前行無憂愁
話接上回，董平殺出重圍后，勒馬緩行，心中暗自盤算。他自知傷勢不輕，若強行趕路回東京報信，只怕未到便先倒下。思量再三，董平決定先找一處醫館療傷；待包紮完傷口，醫師叮囑其需靜養旬月，方能行動自如。董平只好聯繫了一家信譽卓着的鏢局，以重金託付他們選派快馬，將一封密信火速送往東京，交予太尉高俅。
與此同時宋江正在試圖勸降畢勝、丘岳、周昂歸順義軍，共謀大業：“三位將軍皆是英勇之士，何必為那昏庸無道的朝廷賣命？不如加入義軍，共同為天下蒼生謀福祉，豈不快哉？”
然而久食宋祿的三人皆鐵骨錚錚，面對宋江的勸降，只是冷冷地轉過頭去，不為所動，沉默以對。
此時，方傑、鄧元覺站在一旁，目睹此景，心中怒火中燒。當即提議，要以這三人首級祭奠在秀州戰死的義軍兄弟，告慰亡靈。
宋江聞言，連忙勸阻：“切不可如此！兩軍對陣，各為其主，三位將軍忠誠可嘉，若能將他們招降，日後必能有助於義軍大業。”
在宋江的強烈堅持下，方傑、鄧元覺沒有固執己見，畢勝、丘岳、周昂被妥善看管起來，等待時機成熟再進行招降。
接下來的日子，手持鋤頭鐮刀，肩扛木棍竹竿的農民起義軍對蘇州城展開了以卵擊石的攻勢。
城牆上，守軍嚴陣以待，箭矢如雨，石炮轟鳴，每一次攻擊都伴隨着義軍的哀嚎與倒下。簡陋的盾牌無法完全抵擋如雨點般落下的箭矢，稀少且脆弱的攻城器械在守軍的反擊下支離破碎。
老弱病殘者在戰鬥中最先倒下，每一次衝鋒，每一次撤退，都是對士兵們的篩選，活下來的自然就成了精銳。物競天擇，成王敗寇的道理，亘古不變。
在此期間，宋江亦未閑着，親臨陣前，鼓舞士氣；縮衣節食，同甘共苦；歲月的風霜和戰爭的殘酷，在他的臉上刻下了深深的痕迹，面容憔悴，但那雙眼睛依然明亮，裏面藏着不達目的誓不罷休的堅定。
每當戰鬥結束，面對義軍的慘狀與傷亡，宋江總是難以抑制內心的悲痛，淚流滿面。他的仁義之心，不僅成為義軍的旗幟，更是萬千士兵心中的燈塔。
因此即便攻城不順，義軍非但未曾動搖，反而愈發團結，愈發強大。
通過多次親臨前線，宋江也順道了解了蘇州城的周邊地形，據悉此城北依長江天塹，南望太湖煙波，東有吳淞江，西臨運河；水網密佈，河湖交錯，為守城提供了天然的屏障。
一番走訪調查后，宋江深知要想順利攻破蘇州，水陸並進方為上上之策。因此宋江快速調整策略，除了繼續讓攻城義軍持續施壓外，另派張橫、張順兩兄弟打探水路，並收攬大小船隻，以備不時之需。
張橫、張順領命之後，便駕一葉扁舟，直奔太湖而去。漸進吳江，遠見一派漁船。張橫假借買魚，就靠近了漁船。怎料突然冒出七八條大漢，拿着漁網撓鉤就沖張橫而去。這番突如其來的偷襲，讓張橫措手不及，不慎被一赤發疤面的昂藏大漢擒拿住雙臂，即便張橫凶性大發，奮力掙脫，奈何寡不敵眾，被綁縛結實捉上船去。
張順見狀，心中焦急萬分，但他深知，憑藉自己的水性，或許還有一線生機。於是，張順潛入水底，藉著水流的掩護，靈活地穿梭於漁船之間，巧妙地避開了敵人的圍攻，最終突出包圍。然而，當他回頭望去，只見自家兄長張橫被綁於船頭，心中頓時湧起一股難以言喻的憤怒。
沒有絲毫猶豫，張順返身前往，利用他對水性的極致掌握，悄無聲息地接近了敵人船隻，迅速鑿穿了幾艘漁船，使得水面上一時之間波濤洶湧，人心惶惶。
費保見張順去而復返，不禁心生敬意，當即喝住想要下水交戰的兄弟們，並高呼：“兄弟上來吧，我等以為是官兵來打探消息，都是誤會。”
張順緩緩浮出水面，見對方沒有再戰的意思，遂放聲問道：“你怎知我兄弟二人不是官軍？”
費保笑道：“咱們兄弟混跡太湖多年，可沒見過講義氣的官兵！”
話畢，費保親自割斷張橫身上繩索，倪雲、卜青又拉扶張順上了船。幾人互通了姓名后，張橫吃了大虧，沖費保等人抱怨道：“咱也在潯陽江做過類似的勾當，卻從未見過話都不講直接動手的同行，你們好歹問清楚了再拿人也不遲啊？”
費保還未作答，一旁狄成忍不住說道：“就怕遇見像你們兄弟這樣的高手，說話間功夫萬一跑了，豈不走漏風聲；所以我們不管好的壞的，先拿了再說，這些年才從未出過事。”
張橫、張順二人聞言，更對他們的謹慎讚嘆不已。之後，一行回到費保等人的老巢太湖山莊，費保命人擺下酒席，向張橫、張順賠罪。
酒過三巡，菜過五味，張橫、張順這才道明來意。得知二人是為助宋江攻打蘇州而來，費保非但沒有敵意，反而生出相助之心。
一來宋江“替天行道，殺盡奸佞”的誓言已然傳開，費保雖為水匪，但對童貫、朱勔一流亦是深惡痛絕；二來江南起義之勢如火如荼，費保也有心帶兄弟們奔個好前程。
至此，雙方一拍即合，費保承諾願意提供船隻、人手，甚至親自率領太湖好漢，去助宋江一臂之力。張橫、張順見順利完成宋江囑託，大喜過望，非要拉着費保眾人一醉方休，以表謝意。
是夜，安置好張橫、張順后，卜青尋到燈前深思的費保，溫聲問道：“哥哥可是下定決心要上賭桌了？”
費保抬眼見來人是貫來以心思細膩着稱的卜青兄弟，心中稍安，直言說道：“選老大就跟小媳婦嫁人一樣，不得不小心啊！”
卜青笑着點頭贊同道：“確實如此，我們兄弟跟對了老大，才有今天的逍遙自在；哥哥不必過於擔憂，若宋公明真如傳聞所說，兄弟們這百八十斤賣於他也是值得的。”
卜青後半句未說，那是對費保百分百的信任，因為他知道費保凡事都會做多手準備，且任何時候都會將弟兄們的安危放在首位。