第一章 天柱山下少年郎
天柱山，位於華祝國東方，其東西縱橫五百里，南北三百餘里，因其有一峰如柱子般直插天際，而峰上孤零零有一崖，上面刻有“天柱崖”三個大字，故曰天柱山。
說起這三個字，便有故事。這三個字每字各有十丈大小，蒼勁有力，不知是誰何年何月刻於崖上。天柱崖險之又險，未曾聽過有人攀登而上。便是那採藥或打獵的壯年漢子也無法上得去，因而人們便盛傳是神仙所畫，是神仙清修之所。更因山中常年霧氣籠罩，氤氳蒸騰，好似一派仙境，尋常百姓有事無事便來燒香祭拜，使這天柱山更添幾分出塵之氣與神秘之感。
這方圓千里的天柱山並不獨有天柱一峰，只是沒有天柱峰這麼出名罷了。其他各峰如天嶗峰，天浮峰，天珠峰，天澤峰等也是高大險峻，怪石嶙峋。除此之外，天柱山還有很多小山，眾山如巨人般摩肩擦踵，層層疊疊，住於附近的人們更喜歡叫它十萬大山。
這可是誇張的說法了。外地人每每聽到總會嗤之以鼻。特別是那些走過南，闖過北的行商更是如此。試想，若真有十萬大山，這天柱山別說方圓千里，就是萬里也有了。方圓萬里，就是傳說中的方丈山也不過如此吧。可是每每有人來到天柱山後，便會改變這想法。而人們叫它做十萬大山也並不是因為它有多大。而是人們根本就不知道裏面有多大。
原來，這天柱山十分古怪，只有天柱峰一峰可以進的去出的來。其他各峰人們只能在外圍打轉，再想往裏深走，因其終年霧氣繚繞，不見陽光，進去的人便會迷路。
有人不小心轉進去，走了很多天發現自己竟然原地未動。
有好事者帶了奴僕雜役斧子鎚頭進去，沿途做了記號，可還是迷路，最後竟然無人走出。這事以後便使天柱山更符合百姓心中山中有神的說法了，說是好事者惹惱了神靈，被神靈收去了。
也幸虧這天柱峰方圓也有百里，裏面多蟲鳥野獸，有河流經過，使附近的百姓得了實在，摘些瓜果，獵些虎豹，倒也過得安樂，便不再去其他峰探尋什麼神秘了，卻也使其更添幾分敬畏。
天柱峰下三十里處有一山村，名曰徐家窪，卻並無一戶姓徐，半數姓李，其餘趙錢孫馬，周五鄭王都有，具體何因已不可考。村裡一百七八十戶人家。
常言道“靠山吃山”，因此，村裡大多人家是獵戶，懂得操槍使棒，搭弓射箭，鋪設陷阱，常得些獵物皮毛販賣，日子倒也過得去。
這徐家窪村東頭有一獵戶人家，當家的喚做李擒虎，因其排行老三，村裡人便喚作他李老三。李老三四十有三，身體硬朗，只是腿有些瘸，是當年獵熊時被熊一巴掌拍斷的。於是不能和村裏的青壯一起狩獵，只好在偏僻處設置陷阱，雖偶有收穫卻不夠嚼用，日子過得緊巴。
這一日，卻見李老三背了一隻山雞從山上下來，和村裡人熱情的打着招呼，慢慢踱回家裏。
走到村中，村正李二水見了道：“老三，今日收成不錯啊。”李老三忙道：“村正，不過是陷了一隻山雞，唉，自從我這腿廢了后，我家秋兒便沒吃什麼好東西，今天總算弄到這隻山雞，回去給他補補身體。”
村正點點頭道：“不錯，秋兒正是長身體的時候，你且等等”，說完便閃身進了屋子，不一會拿了一袋子米出來了，“這是別人捎給我的，家裏吃不完，你且拿着”。
李老三忙感謝道“村正，這實在是……”，李二水揮揮手走了。李老三急忙擦擦眼角，向村長抱抱拳，大踏步去了，只是步子踉踉蹌蹌，看着有些悲涼。
村正媳婦從裏屋出來，看到李老三背着自家的米，埋怨道：“他一個瘸子，又不能上山打獵，一個廢人，還可憐他作甚？可惜我的好米”。村正道：“婦人之見”，回身進屋，不再理睬媳婦。
卻說李老三回到家中，見煙囪炊煙裊裊，忙喚道：“秋兒他娘，先不忙做飯，且出來看看我今日得了什麼好東西”。
便見從屋裏出來一婦人，三十五六歲的光景，端莊秀麗，頭挽髮髻，穿一身青色長衣，卻是李老三的婆娘趙氏。
這李老三的婆娘是徐家窪以南三百裡外的萬家鎮的趙員外的女兒，年輕時仰慕李老三的勇武，傾心相嫁，本以為日子紅紅火火，誰料天降橫禍，李老三的腿在圍獵時被一隻黑熊拍斷了，再也不能打獵，於是李家日子便日見慘淡起來。
起初趙氏常回娘家要些體己，家中的日子湊合著過。可時間日久，娘家漸漸不待見，特別是近幾年，兩家竟斷了往來。虧得趙氏不離不棄，辛苦操勞，日子過得雖是貧苦，卻也不至於散夥家破。倒引得學堂里的老學究嘖嘖稱讚。
趙氏一眼便看到了李老三手裏提着的山雞，喜道：“我正瞅着如何給秋兒補補身體，這下可好了。秋兒許久未曾吃肉，身體削瘦的厲害。”
李老三聽到，不以為意道：“怕的什麼，雖瘦卻也不曾弱了哪裏去，男孩子家家的怎麼就那麼嬌貴了。”
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趙氏卻是心疼自己兒子，嘴上卻不說什麼了。忽的看到李老三身上的面袋：“這裏面裝的什麼？”，李老三道：“村正剛才給的米”，趙氏點點頭，道：“村正有心了。”兩人便進屋收拾不提。
......
卻說李老三正在家拔毛殺雞，忽的聽聞村中人聲鼎沸，喧鬧不已，心道：圍獵的獵戶這麼快就回來了嗎？許是這次運氣好，獵了什麼好東西吧。又想到當年自己的風光和如今的窘迫，心中便黯然起來。便把念頭轉到山雞身上，五指用力，咔吧一聲就扭斷了山雞脖子。
趙氏卻從裏屋出來，用圍裙擦了擦手，眼睛往屋外望了望，道：“怎麼如此的吵鬧，咦，這聲音怎往這邊來了。”
李老三是多年的獵戶，自然耳聰目明，知道是往這邊來的。卻也知道跟自己無甚干係，找話道：“秋兒多久沒去學堂了？”
趙氏聽到果然回過頭來，嘆氣道：“怕是有三個月了吧！我問他為何不去，他說家中本不富裕，學堂太貴，便不去了。”
李老三道：“楊老學究不是免了他的費用，讓他不要中斷么？”
趙氏道：“是啊，可是秋兒脾氣倔，道是不使錢去讀書，到底是別人施捨，家中雖窮卻也不肯失了骨氣。老學究無奈，只好每每借書給他，讓他自己研讀罷了。”
李老三點點頭道：“雖然如此，到底心中多了幾分男兒的擔當，不愧是我的兒子。他去他二叔家住了三天了，也該回來了……怎麼這吵鬧聲竟往我家中來了。”
遂與趙氏一同出屋，卻一眼望到人群前方一個半大小子，身上背着什麼東西－－－－－－卻不是自己的兒子李秋又是哪個！
李老三心中大驚：這麼多人跟着，難道是秋兒闖了什麼大禍不成？是了，是了！他一向頑皮的緊，鄰居家經常來砸門，我只道是孩子頑皮，不曾太過責罰他，卻不成想今日釀成大禍，心中自責不已，臉上卻又驚又怒。
人群中有村裏的幾個頑童，其中一個看到李老三，忙跑到李老三跟前兒，嘿笑道：“三叔，你家小秋好膽量，竟真的捉了一隻活的白狼回來。”
李老三聞聽，手裏一哆嗦，山雞掉在地上，詫聲道：“什麼？活捉了白狼？”
這時，人群已走到李老三家柴門口。當前背着東西的正是李老三的獨子李秋。
李秋今年一十三歲，天生頑皮，人卻機靈古怪。據說當年生他的時候是個秋天，李老三請老學究給李秋起名，老學究撫須望天沉思半刻，道：秋主收穫，就叫李秋吧，以後多收多獲。起完名字就去抱李秋，李秋卻哇哇大哭，尿了老學究一身，李老三忙作揖向老學究賠禮，老學究哈哈笑道：“無妨無妨，好小子，我與此子有緣。”小李秋便不哭了。
李秋打小便拜了老學究為老師，在學堂里讀書，因為聰慧，老學究更是傾囊相授。奈何幾年前李老三瘸了腿后，李秋便輟讀回家。
老學究找了李秋幾次，李秋死活不肯白白讀書。無可奈何之下，也只由的李秋去了。只經常借書與他，希望他莫誤了學業。
這李秋臉瘦削的厲害，兩隻眼睛凸了出來。衣不蔽體，露出根根肋骨，看了讓人揪心。渾身青紫，頭髮的髻子已掉，草草的用根藤挽着，打着赤腳，甚是狼狽。因為背着東西，身體前傾，身高只及常人的肩頭。待走到自家門前，身形一個踉蹌，李老三兩口子趕緊上前扶着，這才見的真切。
李秋身上背着床一樣大小的板子，約有三指見厚，板子前頭有兩隻手臂般粗細的洞，灰狼的兩隻前爪從洞中伸過，搭在李秋雙肩，被李秋兩隻手緊緊握住。由於板子阻隔，狼的嘴咬不到，只有兩隻后爪不停刨挖，使得板子的下面幾乎被挖透。
眾人才看清李秋到底是如何捉的白狼。
原來，李秋用的這個法子很簡單，是幾乎所有獵戶都懂得的：先在狼經常出沒的地方挖一個坑，及腰深即可，上面覆蓋上床板，將板上掃上灰土草屑，只留兩個窟窿，人躲在洞中，裏面弄點血腥氣即可。待到那狼走到這裏，聞到洞裏有血腥氣，以為有美味，便從洞裏伸爪子去夠，人只要牢牢的抓緊狼的兩隻爪子，然後起身一背，這事便成了。
只是這方法簡單，要做到卻着實不易：一者，洞只能及腰深，太深人就不能背板子了。所以人在裏面只能蜷着身子，十分累人。二者，在林子裏，可不是獨有狼喜歡血腥味，老鼠，毒蛇，甚至老虎，豹子都有的，都可能被血腥味吸引來，特別是老鼠毒蛇，因為都能從洞中鑽入，所以會給裏面的人很大的麻煩，所以地點一定要踩好。三者，需要裏面的人有極大的耐心，待個三五天是經常的事情，吃喝拉撒必須都在裏面，否則狼一旦受驚，便不會再來了。
李秋捕的這隻白狼便是用了三天的時間，且是一隻十分稀有的白狼。這份膽量和耐心已經足夠讓這個村子裏的獵戶刮目相看了。
一個十三歲的半大小子，憑一己之力竟然捉了一隻稀有的白狼，而且是活的。村裏的獵戶都是爽直的性子，最喜歡膽量大的人，李秋此舉無疑讓全村獵戶心中對其評價極高。
周圍已經有獵戶開始教訓自己的孩子，“看看李秋是如何做的，以後多學學”，“好膽量，真是好膽量”，云云。老學究則捋着幾根稀疏的花白鬍子道：“此子聰慧，擅謀，一身是膽，有勇有謀前途不可限量也。”