第50章 我一直以為
在那片被歲月輕撫的古老山林里，藏着許多不為人知的故事，而我，如今一個早就收手的獵戶，老李頭，便是這些故事中一個幸運的見證者。
每當夜深人靜，爐火旁的我總會不由自主地讓思緒飄回那個夏日午後，那段與一位非凡朋友——一隻自稱為“虎元亮”的虎妖相遇的奇妙時光。
那年我不過是個稚嫩的孩童，對山林的一切都充滿了好奇與畏懼。
陽光透過密集的樹冠，灑下斑駁陸離的光影，我踏着輕快的步伐，追逐着林間跳躍的光斑，不知不覺間，竟迷失了方向。
正當我焦急萬分，四處張望尋找歸途時，一陣低沉而有力的吼聲突然在不遠處響起，我的心猛地一緊，恐懼如同寒冰般瞬間凍結了我的四肢百骸。
我從沒想過距離鎮子這麼近的山裏居然能會有老虎。
我從未見過老虎，但是這種頂級獵食者對於人類的威懾力，是幾乎刻在血脈里的恐懼。
只要你聽到過真正的虎嘯，
那你就一定明白我在說什麼。
那是一隻巨大的老虎，金黃色的皮毛在陽光下閃耀着耀眼的光芒，它緩緩向我走來，每一步都踏得地面微微震顫。
我緊閉雙眼，淚水在眼眶裏打轉，等待着命運的宣判。
然而，預想中的利爪撕裂並沒有到來，取而代之的，是一陣溫暖而輕柔的氣息拂過我的臉頰。
我鼓起勇氣，悄悄睜開一隻眼，只見那雙本應充滿野性的眼睛裏，竟閃爍着溫和與好奇的光芒。
“別怕，我不會傷害你。”
一個低沉而溫和的聲音在我耳邊響起，我驚訝地發現，這聲音竟然來自眼前的老虎！
我瞪大了眼睛，難以置信地看着它，心中涌動着前所未有的震撼。
它似乎看穿了我的驚訝，繼續說道：“我是虎元亮，這裏的守護者，能聽懂人言，也能與人交流。”
在那個被陽光溫柔擁抱的午後，在那座我自小野慣了的山林里，我對世界的認知又拓展出了一塊新的地圖。
當時我太小了，你如果跟一個六歲小孩說，世界上真的有妖怪，實際上他遠遠比大人要更容易接受。
我，帶着一絲顫抖，鼓起勇氣，聲音細若蚊蚋：“你……你真的能聽懂我說話？你……你是妖怪嗎？”
虎元亮低下頭，那雙金色眼眸中閃爍着柔和的光芒，它輕輕地說，
“是的，孩子，我能聽懂你的話。在這個山林里，我已經存在很久了，我叫虎元亮，也是這裏的守護者。但請別怕，我不吃人。”
我驚訝地瞪大了眼睛，心中的恐懼逐漸被好奇所取代，
“你為什麼能說話？妖怪不都是可怕的嗎？”
虎元亮微微一笑，那笑容里有着超乎想像的溫暖，
“每個生命都有其獨特之處，妖怪也不例外。我們之中，有善有惡，就像人類世界一樣。而我，選擇順應天地法則，四時秩序，修善行，得善果。”
“當然啦，我不吃人主要是因為吃人很麻煩，很容易被你們人類抓捕。”
“你們人類不僅不用修行，直接獲得了天道的青睞，而且現在變得好厲害，我們妖怪輕易是不會招惹你們的。”
我聽着虎元亮的話，心中的疑惑漸漸消散，取而代之的是一種莫名的親近感，
“那你……會永遠留在這裏嗎？”
虎元亮的眼神變得深邃，彷彿能洞察人心，
“我過去百年間一直守護着這裏，但以後未必。”
“你們人類過去幾十年的拓展太快了，留給我的餘地不多了。”
“我雖然不吃人，但是以我的軀體，想要生存，需要更廣闊的領地，還有更多的動物。”
我點了點頭，其實心中並不完全理解他在說什麼，但是對妖怪這個只在小人書里見過的神奇物種，還是十分好奇的。
巧的是，其實虎元亮對人類的世界也是非常好奇的。
我們就這樣，在山林間繼續漫步，聊着天，分享着彼此的故事和夢想。
“你知道嗎？其實我們妖怪以前很多的，只是現在大家都藏起來了。”
“當然也有一些修行得很厲害了，已經完全可以隱藏到人類世界裏不被發現了。”
“我們虎族就有！我的姑奶奶，就是一個很厲害的大前輩，她還去人類世界教書了呢！”
“我的名字就是姑奶奶給我起的，說是有了人類的名字，更容易修行。”
虎元亮雖然生得高大，一雙眼睛有時候閃過大型貓科動物的光芒的時候也很嚇人。
但是實際上是一個很熱情很純真的妖怪。
或者說，是一個沒什麼防人之心的妖怪。
接下來的日子裏，虎元亮成了我最好的朋友。
我們一起在林間漫步，它教我識別各種草藥，講述山林間的秘密與傳說。
我驚訝地發現，儘管身為妖怪，虎元亮的心思卻異常純凈，它熱愛這片土地上的每一個生命，用自己的力量保護着這片山林不受侵擾。
夏日炎炎，虎元亮會帶我去山間溪流邊嬉戲，清涼的水花濺在我們身上，帶來無盡的歡笑與清涼。
冬日雪落，我們則圍坐在火堆旁，分享着彼此的故事與夢想。
在那個陽光斑駁、鳥語花香的午後，我正和我的秘密好友在溪邊撈魚玩兒。
“阿亮，我最近在學堂聽了一個故事，說老虎拜師貓學技能，卻唯獨忘了學爬樹，你們真的不會爬樹嗎？”
虎元亮大聲嚷嚷着：“怎麼可能呢！”
“看虎大爺給你表演！”
虎元亮輕巧地一躍，跳上了一棵粗壯的樹榦，然後回頭望着我，那眼神彷彿在邀請我加入這場山林間的遊戲。
我鼓起勇氣，雖然攀爬對於我來說有些吃力，但在虎元亮的鼓勵下，我小心翼翼地抓住樹榦上的凸起，一步步向上攀爬。
每當我氣喘吁吁、快要堅持不住時，虎元亮總會適時地用它的尾巴輕輕托住我，給予我力量與支持。
終於，我們一同站在了樹梢之上，俯瞰着整個山林的美景。
那一刻，我彷彿與虎元亮一同成為了山林的主宰，心中充滿了前所未有的成就感與喜悅。
這段隱秘的往事，我誰都未曾提起過。
只當是我和我的異族摯友的秘密。
妖怪的壽元要比人類長得多。
我一直以為我會死在虎元亮前面。
卻只是我以為。