1.為友誼捐資置新宅（1）

話說石峻峰棄官回署。***巡撫委官盤查倉庫，無半點虧欠，案卷無一件停留。只得一面委人看署，一面修書報與京中。書道：

叩稟：東廠司理監，魏大人座下。前承大人下銀兩，卑職徑定府縣俱各派去。獨柳州府知府石峨抗違不領，兼以棄官脫逃。特為稟明，以便究治。專候鈞旨，肅此上達。

廣西巡撫某人頓

魏忠賢拆書一看，心中想道：“放賬滾利，終屬私事。且石峨為人剛直，十分究治，未必甘罪。倘或皇上聞知更覺不妥。莫若將機就機，叫他去罷。”遂寫一回書道：

茲承來札，俱已心照。柳州府知府石峨，雖系抗上，乃皇上親放之人，不便究處。且素稱廉明，恐失民望，棄官回籍，聽其引退。勿得從刻，照書施行。

某月某日東廠特

卻說石峻峰轉升之後，巡撫上疏，另題補了長安縣一員知縣。姓王名字止珍，乃廣東廣州府番禺縣人。系進士出身。往長安上任，路過襄陽府。襄陽府城內，有一個致仕的員外，姓胡名溁字涵齋。與王素系年誼。王來到襄陽拜看胡溁。胡溁設席邀請。

席間，王向胡員外道：“小弟先去上任，少停半載，再接賤眷。自番禺直抵長安，路徑太長，一氣難以打到。弟欲向年兄借一閑房，在此作個過棧。兩截走，庶不艱苦。不知年兄肯相幫否？”胡員外答道：“寶眷到此，小弟理應照料，那煩年兄啟口。”王道：“既蒙年兄慨許，小弟就謝過了。”席終之後，王回店，次日起身走了。

卻說胡員外又自想道：“凡官員的家眷，少則二三十口，多則四五十人。現在住的宅子，終是安置不下，且不便宜。莫若另買一宅，權叫他住。一則全了朋友之誼，二則添些家產，豈不兩全。”算計已定，遂叫官中，代為買房。

本街西頭路南，有房子一處。房主姓徐名敦，本因宅子裏有鬼，住不安穩。要賣了另置。就出了一張五百兩銀子的文約，交給官中楊小山。楊小山因向胡家來說，胡員外問道：“這房子他實在要多少銀子？”楊小山道：“依他說要銀五百兩。”胡員外給他三百五十兩。說來說去，講到四百五十兩，徐家就應口賣了。胡員外擇了日期，同着親朋，叫楊小山寫了文約，把價銀足數兌去。徐家把宅子騰出，交給胡員外。他另搬到別處去了。

卻說王到任，住了半年。寫了一封家書，差了一個的當家人，往廣東去接家眷。家中男女，上下共有二十餘人。一路直投襄陽府胡宅而來。胡員外着人把新買的宅子，打掃潔凈。請王夫人與公子住在裏面。一切照料，無不盡心。

歇近一月，正要起身而去。忽有一個家人，星夜趕來。稟道：“老爺已於四月間病故，小的料太太少爺，還在此處。特來報知，好去搬靈。”夫人公子聽說，哭倒在地，半日方蘇。公子與夫人計議：“此處到長安尚有兩千餘里。往來盤費，非同些小，手中無錢，如何去的？”夫人道：“央你胡年伯，或者相幫，也未可定。”

王公子親到胡員外家裏，央他幫些銀子，去接父靈。胡員外慨許，借銀二百兩。王公子得了銀子，領着一個家人，往長安縣搬靈去了。往返四五個月，才把靈柩搬到襄陽府來。胡員外城外有一處小房，叫他把靈柩停在裏邊。胡員外辦禮制帳，親去祭奠。其祭文云：

維吾兄之才略兮，堪稱國良。甫操刀於小邑兮，治具畢張。苟驥足之大展兮，化被無方。胡皇天其不佑兮，遽夢黃梁。悲哲人之已萎兮，我心傍徨。陳壤奠於靈前兮，鑒茲薄觴。

這且按下不題。卻說廣東土寇大，把廣州一帶俱被佔去。王知縣的靈柩一時難以回家。夫人公子，只得在此久住。

住有一年，夜間漸聞鬼聲，且見鬼形。夫人公子總不肯說出，恐負了胡員外的好意。又住了幾月，王夫人並上下人等，俱病死宅中。只剩得王公子夫婦二人，與他庶母所生的一個妹子，年方十一二歲。后廣東賊冠平息，胡員外又助銀百有餘兩，叫王公子押着他父母的靈柩，轉回廣東去了。落下這處閑房，並沒人敢在裏邊去住。胡員外托官中典賣。俱嫌宅子不吉，總無售主。只得把大門常常鎖着。