1.建奇功全家受榮華（1）

話說石生在廣州做巡撫，忽有邊吏來報說：“苗寇大，搶奪人家的錢財，虜掠人家的妻女。聲勢甚是洶勇。”石生不敢隱匿，據實奏知皇上，皇上旨下：“特加石茂蘭兵部尚書銜，令挂帥印前去平定。”

石生接旨已過，退入內宅向秋英夫人道：“下官只通文墨，那曉得軍旅，一旦身任元戎，何以克稱厥職？煩夫人代為平才，下官好再作道理。”秋英答道：“朝廷旨無容抗違，臣子職分理應禦侮。老爺一去，開國承家端在此舉，安可以英雄態故作懦夫狀？戰陣之事，賤妾頗悉大略，若不棄嫌，願親操旗鼓，隨營辦事。”石生大喜道：“夫人既有這番韜略，下官才覺放心。”

次日，就在演武廳操兵。以秋英為先鋒，以左右二營為兩隊。殷莫磐願軍前效力，就以他為監軍，率領馬步兵丁兩萬餘人，分下已定。正是人馬強壯，器械鮮明，直往邊庭進。一路行來，俱是秋英究九了地勢，然後紮營。來得與苗寇相近，擇了一個高埠去處，安下了營盤。秋英向石生道：“苗寇依山靠海，出沒無常；今日大軍初到，人困馬乏；苗寇以逸待勞，夜間必來劫寨，當預作準備。”石生道：“號令全憑出自夫人，下官坐鎮中間而已。”秋英就把兩隊人馬分為四路埋伏，去大營不過二三里許，寨中只留三二十人藏在一邊，候劫寨的風信。苗寇來到營中，見是個空寨，必然搶奪東西。就以放炮為號，四面殺來，必獲大勝，分付停當。寨旁有一座小山，秋英同石生躲在山上，遠遠料望。

是夜，苗寇見官兵紮下營寨，商議道：“官兵方從遠來，必然疲倦，今夜乘黑劫寨，是為上策。”其中有一個頭目，叫做賽天王，領了兩千人馬，暗地闖入官兵寨中。四下一看，並無兵馬，只剩得許多器械，就下得馬來。這個搶衣甲，那個搶弓箭，你東我西，賽天王也約束不住了。寨中的伏兵見其人亂，放了一聲號炮，四面伏兵一齊殺來。苗寇知是中計，出寨急走，早被官兵緊緊圍住，左右衝突，再不能出去了。殺到天明，苗寇只落得一二十人，乘間竊逃而去。

秋英、石生下山回寨，宰牛殺羊，犒勞軍士不題。石生向秋英道：“今日之功，建自夫人運籌決勝，苗寇平定應無難矣！”秋英答道：“老爺休要矜張，疆場之事，一彼一此，勢不兩立。苗雖小蠢，斷難長甘退舍。”石生閉口無。

卻說賽天王領着一二十名敗卒奔回本寨，稟知寨主哪思哩說：“官兵神妙不測，難以爭勝。”哪思哩道：“我只說石巡撫是個白面書生不諳軍務。那料想被他殺的這般盡絕，此仇不報，何以雄據一方，圖謀中原呢？”又差人來下戰書，石生批道：“約於來月十六日會戰。”秋英向石生道：“苗寇再來，必然統領大眾以圖報仇。”少有疏忽，爾我恐為所虜。”石生道：“這當怎處？”秋英道：“老爺放心，賤妾自有運用。”

到得那月十六日黎明時分，秋英着守營寨造一樓車，高三丈有餘，坐在上面以便望敵。石生領着左右兩隊大軍，一鼓而出。走了不過十里，望見敵壘了。又向前走了三五里路，已與苗寇對鋒。從那陣前閃出一位苗王，身披鎧甲，手執鐵矛。厲聲問道：“來將何名？敢侵犯吾境？”石生答道：“吾乃巡撫石茂蘭，奉命討賊，速速下馬投降，免你一死。”苗王大怒罵道：“好死囚，你前日折損我許多的人馬，今日又在陣前誇口，看我拿你下馬，以報前仇。”摧馬挺矛直取石生。

石生終是個文字官不會廝殺，見苗寇上來的兇猛，料敵他不過，撥馬便走。跑不半里，就跌落馬下，苗王急忙使矛刺來。忽見一人，把石生背在身上，騰空而去。苗寇一直追趕，秋英在樓車上遙望，敗卒將近。把兵符一擺，陡起了一陣黑風，對面看不見人。那苗寇撤身轉回，這邊金鼓齊鳴。苗寇正摸路時，自相殘殺，早已血流滿地，屍橫遍野。

苗王哪思哩回到寨中，與眾領商議道：“石督府營內，定有異人，不可以智力相角，莫若暫且投降為妙。”眾人俱不願意。卻說石生被那個人背到寨后，把石生放在地下，說道：“大人已脫敵難，請緩步回寨去罷！”石生問道：“你是何人？幸蒙相救。”那人答道：“我乃王詮，蒙大人不念舊惡，周濟念氏回籍，無可圖報，故特來一救，聊當結草。”說罷，再看不見人了。石生回寨，暫且不提。