1.藩司衙師徒再談心（1）

卻說石生在成都，做知府三年，轉升了四川糧道，做道三載，屢有奇績，選遷了浙江的布政。是時馗兒，已轉生十三歲了。石生到任，簿書之暇，行文觀風，取的錢塘縣卷就是程憛。石生喜其寫作俱佳，賞賜的甚是優厚。

一日程憛來謝藩台。石生聞其年幼，有些羨慕，請到內書房裏相會。程憛進得書房，向石生行禮已畢，石生讓他坐下，着人獻茶。石生上下打量，宛然是馗兒的模樣。開口問道：“賢契青春幾何？”程憛答道：“生員虛度十三歲了。”石生又問道：“入泮幾年？”程憛答道：“僥倖五載了。”石生又問道：“賢契如此妙年，佳章居然老手，可是宿構，卻出新裁呢？”程憛答道：“生員雖拙於作文，然深恥抄錄。”石生道：“文章既系盡出心裁，異日所造，應難相量。賢契的先生果是何人？”程憛答道：“生員幸承庭訓，並未曾投師。”

石生聽其談，又畢真像馗兒的聲口。心中愈驚異。程憛細看石生依然是昔日的光景，但身系轉生，難以遽認。程憛因說道：“生員年幼無知，陡膽冒瀆，敢問大人籍貫何處？”石生答道：“本司原籍黃州，寄居襄陽。”程憛又問道：“住在襄陽那街？”石生答道：“住在太平巷內。”程憛又問道：“太平巷有個胡員外，大人可曾認識他嗎？”石生答道：“此人本司的岳丈，賢契你如何知得這般清楚？”程憛答道：“胡員外與家君曾在京中同寓，是以知其端底。”隨即又問道：“胡員外有閑宅一處，裏面住着一位石先生，大人可曾會過嗎？”

石生見程憛句句道着自己，便答道：“此人本司卻合他甚熟。”就轉問道：“我部他有個徒弟名喚馗兒，後來轉生錢塘，不知歸落誰家了？”說到此處，程憛便不得不認，便道：“大人莫非就是九畹石先生嗎？”石生道：“你莫非就是馗兒所轉的嗎？前世之事還記得否？”程憛答道：“月下賦詩，當堂質訟，為時幾何？竟至忘記耶？門生今日幸得再見先生，但不知二位姐姐還在彼處否？”石生答道：“他兩個已轉成人身，與本司結成夫婦了。”程憛道：“門生雖系轉世，兩位夫人意欲還求一見，不知肯相容否？”石生道：“那有不容之理，但須本司先為說明，以便請你進去。”

石生說罷，轉入內宅，春芳便問道：“聽說老爺外邊會客，不知會的何客？”石生答道：“下官觀風，取中了錢塘的一個廩生，年紀才十三歲；今日特來謝我，下官仔細盤問，方知他就是馗兒所轉。問到你姊妹二人，他還要求見一面，不知該怎麼樣？”秋英說道：“既是這般，就該請進來一會才是。”石生便着家人，把程憛請入內宅。秋英、春芳兩位夫人，早在檐下相候。三個見面，彼此落淚。春芳道：“兄弟你轉生才幾年，就長的這模大了。”程憛道：“弟已系轉世為人，不料與二位姐姐，尚能相會一面。”秋英道：“這是數該如此，你我焉能作主？”秋英春芳領着程憛並參見了翠容夫人，程憛就要告辭，石生道：“今日這樣奇逢，那有遽去之理？”就在內宅里設席款待程憛。石生作詩一，相誇道：

聚一堂尚可提，校書燈下仿青藜，

形骸雖變元神在，素養依然一木雞。

程憛也作詩一，相和道：

天形下覆如張弓，世事百年一夢中。

桃李公門猶在列，前緣寧敢付東風。

席終以後，春芳向石生道：“昔年馗兒上學，曾以金如意為許，老爺今日還他的罷。”石生道：“正該還他。”秋英道：“我收着哩。”立時取出，交與程憛。春芳道：“這是你程家傳世之寶，你前世上學時，無以為贄，我暗與程太夫人借用，許下十年以後，定去還他。今日帶去，務要交個清楚。”說完程憛辭謝石生而歸。

到了家中，程翰林與夫人問道：“你為何在衙門裏就住了一天。”程憛答道：“石大人見孩兒年輕，甚是喜歡，設席款待，所以未能早回，三位太太俱准我見。孩兒臨來時，三太太給了一件寶物，叫我回家交給母親。”夫人道：“是何寶物？”程憛從袖中，取出一個紙包，遞與夫人。展開一看，卻是金如意一枝。夫人大驚道：“奇怪，奇怪，這金如意是咱家傳世之寶，十數年前，夢一女子借去，左右找尋，並無蹤影。生你之後，討得一簽，說：‘此物不久還家。’今日果然原物還來。但不知這枝如意，緣何落到石太太手中？我將來一定要問個明白。”這且不提。