2.度靈魂歷遍萬重山（2）

到了次日，掌燈以後，那個化緣的和尚，果然到了。***向石生道：“我進屋裏去，外邊把門給我鎖了，住七日七夜，我裏邊叫開門時，方准你來開，我若不叫，斷不可私自開門。”石生悉依其，等的到了第七日，天將黑時，並無半點動靜。秋英道：“這個和尚，未必不是遁了，你何不偷去看看。”石生走到窗前，用舌尖舐破了一個小孔，向里一張，只見那和尚兩眼緊閉，盤膝打坐，就像個死人一般。石生恐怕驚醒了他，當時把小孔糊煞，回來向秋英道：“走是沒走，還無音信哩。”

又住了半頓飯時，忽見從外走來一個女子，身材細長、頭腳嚴緊，容色與春芳相似，止好有十七八歲。慌忙跑到屋裏，一頭倒在床上，似死非死、似睡非睡，唬的秋英躲在一旁站着。外邊那和尚連聲叫道：“快來開門，快來開門。”

石生出去把門開開，和尚下的床來，說道：“跑煞我，跑煞我，我為你這一位室人，經過了千山萬水，方才做的這般妥當，我還得同你到屋裏看看去。”石生就領着這個和尚走到屋裏。只見春芳從那屋角里鑽出，這和尚過去，一把揪到床前，往那女子身上一推，就不見春芳的蹤影了。那女子口中叫道：“姐姐我好腳疼。”睜開眼看着秋英道：“我沒上那裏去？我身上乏困，就像走了幾千里路的一般。”秋英道：“妹妹你歇息兩天便精神了。”

這外邊的和尚遂立時執意要走，石生極力相留，再留不住。說道：“異日登高眺遠，你我定有相逢之期，實不能在此久留。”送出門來，並不知向那裏去了？石生進得房中一看，這個女子畢真就是春芳，分毫不差。胡員外遂又叫他夫人過來，把這女子領去，收為義女，治辦妝奩，擇了吉期，以便過門。

卻說到了過門之時，蔡監生的母親合對門朱夫人，俱來送飯。朱夫人一見新人便異樣道：“這分明是王小姐，如何來到這裏？”心下游疑，也不敢認真。是夕，客散之後，春芳與石生成為夫婦，三人共作詩一云：

淑女歷來稱好逑（蘭），懷春何必分明幽（英）。

絲羅共結由天定（芳），琴瑟永偕豈人謀（蘭）。

荒草冢前骨已掩（蘭），芸經堂內魂猶留（英）。

赤繩繫足割難斷（芳），聊借別軀樂同裯（蘭）。

卻說石生既有了室家，又得胡員外的幫助，心中甚是寬舒，留心討朱裴文的指教。到了八月秋闈就與朱良玉、蔡敬符三個合伴赴省應試，及至揭曉石茂蘭中了解元，朱公中了第十一名舉人，蔡寅中了副榜。到得來春會試，朱公不第先回。石茂蘭中了第八名進士，在京中多住了月余。有廣東一位新進士，姓王名灼字其華，聞石生將回襄陽，找來與石生搭伴，說道：“襄陽府有弟的一位年伯，欲去探望探望。要與年兄同船，不知肯相容否？”石生答道：“如此正妙，但不知貴年誼是那一家？”王其華答道：“是太平巷內胡涵。”石生道：“那是家岳。”王進士道：“這樣說來，更加親熱了。”兩個同船，來到襄陽。石生回家，王進士直往胡宅去了。

一日，石生請王進士赴席，約胡員外、蔡敬符、朱良玉奉陪。蔡寅先到胡宅與王進士說話，好以便同來。說起秋英還魂一事，王進士道：“世間竟有這樣奇事？”剛才說完，石生那邊就着人來請。胡員外道：“老夫有事，不能奉陪，敬符兄陪了王世兄過去罷。”

蔡寅陪着王進士，到得石生家。朱良玉早已過來相候。王進士原與朱良玉繫結拜的兄弟，相見已畢，彼此敘了些家常。坐着正說話時，適石生廚下缺少傢伙，春芳向鄰家去借。王進士看見春芳，隨後跟出門來，瞅她一眼，春芳紅了紅臉，急三步走到鄰家去了。借了幾件傢伙走出門時，王進士還在街上站着看哩！一眼覷定春芳，直看的他走入院裏去，方才回頭。

春芳到了家裏，放下傢伙，向石生道：“你請的這個同年，卻不是個好人，方才我去借傢伙，他不住的左一眼，右一眼看了我個勾數。他是胡娘家的年誼，究非親姊熱妹，如何這般不分男女？”石生道：“既是年誼，就不相拘，你莫要怪他。”石生出來，正要讓坐，王進士道：“年兄不必過急，弟還有一句要緊話相懇。”石生道：“年兄有何見教？”王進士道：“年兄你既系胡年伯家的嬌客，你我就不啻郎舅。方才出來的這位年嫂，是胡年伯從小養成的？還是外邊走來的？”石生答道：“卻是從外邊走來的。”王進士道：“既是這樣，一定要請出來作揖，仔細看看以釋弟惑。”石生道：“就是兩個俱看看何妨？”