1.老宿儒七貼方登第（1）

詩曰：

修士讀書認理真，幾忘氣化有屈伸。

遊魂為變原不昧，漫道人間無鬼神。

卻說萬曆年間，湖廣黃州府羅田縣，有一個秀才，姓石名峨，字峻峰，別號嵐庵。乃洛陽石洪之後。為無未避亂，流落此處。家有房宅一所，田地數頃。為人素性剛方，不隨時好，不信鬼神。夫人竺氏惠而且賢，中饋針織外，黃卷青燈，恆以相夫讀書為務。因此峻峰學業成就。每逢考試，獨冠一軍。四方聞風，無不爭相景仰，樂為結納。可惜時運坑坷，苦於功名。凡進六場，不是命題差題，就是文中空白。不是策內忘了抬頭，便是表裏漏了年號。一連七次，俱被貼出。但窮且益堅，立志不懈，待至年過四十，卻又是一個科分。這正是：

肯把工夫用百倍，那怕朱表不點頭。

凡大比之年，前數月內，魁星偏（遍）閱各省。揀其學問充足，培植深厚者，各照省數勒定一冊，獻於文昌。文昌奏之玉帝，玉帝登之榜上，張諸天門。名曰：“天榜”。是科，石峨早已列在天榜數內。及至八月秋闈，三場如意而出。回至家中，向夫人竺氏道：“今科三場，俱不被貼，吾已中矣！”夫人答道：“相公果能高，正是合家之慶。”到得揭曉，果然獲蒙鄉薦。及來春會試，又捷報南宮。二年之間，身登兩榜。只因朝綱不振，權奸當道。立意家居，無心宦途。

生有一子，表字九畹，取名茂蘭，一名蕙郎。乃武曲星所轉。從小丰姿超眾，聰明番茄，甫離襁褓，即通名物。七歲讀書，竟能目視十行，日誦百篇。不過三五年間，把五經左史，諸子百家等書，俱各成誦在胸，熟如弗鼎。開筆作文，落落有大家風味。長至一十五歲，不惟文章工巧，詩賦精通，亦且長於書畫。一縣之人群呼為石家神童。峻峰竊喜，以為此子頭角崢嶸，日後必能丕振家聲，光昭祖業。“吾何必身列班，甘於任人進退耶？”不仕之志，因此益堅。明朝定例，凡一科會試榜，除鼎甲詞林外，其餘進士，三年內務要用完。因宦官專權，人多畏禍。殿試后，假託事故，家居不出者，十人之中，不下四五。緣此詮選之時，人材短少，吏部奏道：

朝廷開科取士，原以黼黻皇猷，非使叨膺名器。茲逢選期，人材短少，皆因歷科進士，多甘家居，致有此弊。伏乞聖裁，飭各省巡撫，查明報部，提京面檢。如或年力精壯，可以備員，即往各省補缺。庶人材出，而百職修矣。謹疏奏聞。

疏上，皇上批道：准依奏覽。部文行各省，各省行各府，各府行各縣。

一日，石峻峰偶到縣衙吏房。該管書吏一見峻峰，口稱：“石老爺來的湊巧，我正要着人去送信。”峻峰道：“有何信送？”書吏道：“今有部文提你赴京檢驗，文是夜日晚上到的，今早房。若不信時，請到房裏一看。”遂讓峻峰房裏坐下，把文查出遞與峻峰。峻峰一見這文，心中不快，閉口無。書吏又道：“這文提的甚緊，速起縣文，上省去請咨，咨文到縣，約得半月有餘。家中速打點行裝，咨文到時，即便起身。斷勿遲滯，致使再催。”方才說完，這個書吏，被傳入宅里去了。

峻峰出衙回家，路上度量此事。不覺形諸顏色，到了家中，夫人問道：“相公往日，從外而來，甚是歡喜。今日面帶憂容，是何緣故？”峻峰道：“今日適到縣衙，見有部文，提我上京檢驗。意欲不去，系聖上的旨意。去時倘或驗中，目下群小專權，恐易罹禍網，貽累子孫。事在兩難，躊躇不決，故爾如此。”夫人道：“這事有何作難，皇上提去驗看，原系隆重人材。相公趁此上京，博得一職，選得一縣。上任后，自勵清操，勿蹈貪墨，縱有權奸，其奈你何？做得三年兩載，急為告退。既不至上負朝廷，又可以下光宗族。兩全之道，似莫過此，這是妾之愚見，不知相公以為何如？”峻峰答道：“夫人之有理，但上京一去，往返須得半載。蕙即年當垂髫，夫人亦系女輩。家中無人料理，如何叫我放心去得？”夫人道：“這卻無妨，我已年近五旬，一切家務，盡可支持。蒼頭趙才，為人忠誠，外邊叫他照料。蕙郎雖幼，我嚴加查考，他也斷不至於放蕩。自管放心前去，無須掛懷。”峻峰道：“夫人既是這樣，吾意已決。”