1.紫竹林無處訪鴻泥八百戶暫時駐芳趾（1）

卻說伯和被這一群人卷地而來的衝散了，既不見了車輛，又不見了李富，又不知端的為了甚麼事這般慌張，問問那逃走的人，也都莫明其妙，只不過看見人走也走就是了。1亂走了一陣，慢慢的散開了。伯和循着舊路，要尋那車輛。及至尋至原處，天已黑了，過往的車，影兒也沒了，大約這個時候都投了店了，只得在就近村店裏去打聽，又都沒有，十分心急。時候又夜了，沒奈何，只得也投了客店，胡亂過了一夜。

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1以訛傳訛，不問由便先慌了，大都如此。

到了次日，天色黎明便起來，到各處去尋訪，問了幾家村店，都回說不知。1暗想莫非已經往前面去了，只得望南緩步行去，心中十分張皇，不知怎樣才好，總不得一個主意。甚至連那李富都杳無下落。身邊束了幾十兩銀子，到了此時，轉嫌累贅沉重，行走不便。心神無主的順步亂行，遇見有村落的地方便去訪問，總是毫無信息。行行去去，走到一個所在，遠遠的望見有一所高大房子，留心走近去看時，房子那邊停着一串火車，那車頭上還在那裏冒煙，心中暗暗歡喜：莫非他們已經上了火車了？急急的望前而行，打從一片田上要越過去。正在低頭之際，忽聽得迎頭一聲叱喝，抬頭看時，遠遠的站着一個洋兵，手執洋槍，許多洋人在鐵路上作工。原來這裏是落垡車站，洋人借了火車，運兵進京，走到此處，鐵軌被拳匪弄壞了一段，洋兵在那裏收拾。伯和不知就裏，前去觀看，順便要探訪白氏母女消息，卻被這個守路洋兵喝祝伯和不免一呆，便立住了腳。洋兵見他立定，便拿槍對着他要打，嚇得伯和翻身就走。那洋兵從后追來，伯和捨命狂奔，方才得脫。2心中愈覺凄惶，正不知白氏、棣華是否被洋兵殺害。投到一家店裏打尖，順便訪問消息。

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1已在三十裡外了，何由得知。

2此昨日一群人狂奔之故也，可想。

此時已經過午，不是打尖時候，故店中人甚少。伯和便向店小二訪問，小二順口答道：“今天晌午時候，是有一輛車，坐了兩個娘兒們，到這裏打尖來，說是要趕到衛里的。”伯和信以為真，因又問道：“我是昨天走散了的，此刻要雇一輛車到衛里去，不知可有雇處？”小二道：“這裏小地方，沒有車子。就有一、兩家車店，這兩天來往的人多，早就雇空了。老爺要雇，還得趕上半站，到了楊村，憑你要雇車子也有，牲口也有。”伯和聽了，吃過了兩張烙餅，即便起身。走到晚上，不得到楊村，便在一個小村落覓了一家野店，歇了一宿。次日早起，趕到了楊村，已是中午時候。打過了尖，便雇一匹驢子騎上，加上一鞭，趕到西沽時，日已平西。早有車店接應，下了驢，歇了一宿。

次日清早，便步過了虹橋，雇了一輛東洋車，飛奔紫竹林而來，逕到佛照樓問信。這一家佛照樓客棧，是廣東人所開，十分寬大。凡是富商顯宦，路過天津，都向那裏投止。廣東人自不消說，除了他家，再也不向別家歇宿的了。所以伯和一到，便來打聽。入了棧門，向賬房中詢問，如此這般的兩個女眷，可曾到此。那掌柜的便在客簿里一查，說“沒有。”

伯和心中不覺頓時失望，如墮五里霧中。只因他信了那店小二的話，以為他所說的一定是白氏、棣華了，依他所說，自然早已到了天津。於是一心一意，以為到了此地，準定可以相見的了。誰知那小二是隨嘴亂話的，這一個卻信以為真，到底望了一個空，不覺垂頭喪氣，只得又到紫竹林一帶小客棧去打聽，那裏有個影子，只得自己仍到佛照樓投宿。他心中打算：這佛照樓是廣東人麇聚之所，我先住在那裏，或者他們後到，也可在那裏相見。誰知佛照樓掌柜的，見他沒有行李，不肯收留。伯和只得把如何出京，如何散失的話說了出來。提及了張鶴亭，那掌柜的和他相識，方才留了。伯和取出銀子，草草的置備了鋪蓋，從此就在佛照樓住下，天天盼望蹤跡。凡遇了門前車馬之聲，便跑出來張望，望見入門的人，不是白氏母女，又復嗒然若喪，他便這等盼望。誰知白氏母女並未曾到天津來。