4.許茂和他的女兒們（1）

吃過早飯以後，許琴在自己的卧室里換了一身乾淨衣裳，揣上鋼筆和小本兒。***她對許茂老漢說：“爹，我到公社開會去了。”

老漢裝着沒有聽見，撈起鋤頭往河邊菜園地去了。

九妹子掩好房門，走下階沿，來到院壩西牆角那間孤零零的小屋前，叫了一聲：

“四姐……”

許秀雲正在打掃着小屋裏陳年剩下的柴草渣兒。她悶着頭不說話，動作有力而敏捷，憋着一股子勁在幹着自己給自己安排的事業：她要自立門戶了。

二十歲的團支部書記、高中畢業生許琴，這時候聲音里充滿了同，她說：“四姐，這是何苦來呢！爹生那麼大的氣，說不定三姐知道你這樣做，還要跟你鬧的。”

秀雲望了九妹子一眼，回答道：“老九，我這會兒心裏像一團亂麻，你快走，開會去吧。”

老九偏不忙着走，她上前抓起秀雲的手來，說道：“我有句話，你可別怪我多嘴……四姐，你才三十歲，還這樣年輕，一輩子的事，還長呢！何必這樣。”

秀雲使勁捏着九妹的手，叫她莫往下說。

“老九，不要說這些。這會兒我啥都不能對你說。說出來你也不懂，你還小啊！”

九妹子望着四姐那雙水汪汪的大眼睛，也忍不住哭了。秀雲催九妹快走，別耽擱了開會，許琴才離開了小屋。

大霧迷漫的田野里，到處都有人聲和鋤頭碰在石子兒上出的清脆的響聲，只是看不見人罷了。這樣倒好！免得人家看見團支部書記剛剛哭過的一對紅紅的眼睛。老九快步走着，穿過桑園，折向南邊的河沿，順着長長的麥子地走，不一會兒就到了小橋頭，一路上沒有碰見一個人。當她踏上橋板以後，卻猛然看見五步開外的橋欄邊倚着一個男子，三十來歲，面孔白凈，眉目也還端正，穿件補了疤的青布短棉襖，頭上沒有戴帽子，一寸來長的短直衝沖地立在頭上，配上他那瘦小結實的身個兒，給人一種精靈、幹練的印象；只是由於眼睛裏表現出的那種游移不定的眼神，你才不會過於相信他的誠實。他含着矜持的笑容招呼許琴，聲音有點嘶啞：“九妹，早啊！”

許家九姑娘碰見這個人，心裏很不自在。因為這不是別人，恰恰就是一年前她還稱呼他“四姐夫”的鄭百如，葫蘆壩大隊黨支部副書記兼大隊會計。

“稍等一會兒，一路走嘛，龍慶還沒來呢。”鄭百如和藹地說。

許琴感到十分局促，便答道：“我上街還有點事要辦，我先走一步……”

“忙啥子嘛？”鄭百如用一隻腳尖在橋板上有節奏地拍打着，做出心不在焉的悠閑樣子，接着又問道：“你四姐怎麼又不改嫁啦？”

“你怎麼知道的？”九姑娘心裏一驚，她被對方那個大模大樣的神態激怒了，說了聲：“我不曉得。”便對直走過橋去了。

鄭百如在她身後笑道：“二隊的婦女們都在油菜地里說（口昂）了，你還裝做不曉得呢，嘿……”

許琴大步往連雲場街上走着，她彷彿聽得見自己心裏怦怦跳動的聲音。平常她最怕同鄭百如單獨待在一塊，她說不出什麼原因來，只是感覺到他那眼神里有一種刺人的東西，叫她渾身不舒服。自從和四姐離婚以後，有好長一個時候，他不和許家的人說話，見了面也不打招呼。許琴覺得不說話不是很好么，誰希罕和他說話呀！……今天，鄭百如改變了態度，主動招呼她，她倒反而不安了。

走進連雲場的街道，許琴直奔上場口的供銷分社副食品商店，她要去把家裏生的事變和自己心裏的悶氣對另一個人訴說訴說。她跨進店堂叫了一聲：“七姐！”

櫃枱後面的女營業員聞聲抬頭，滿臉興高采烈，招呼道：“老九，這麼早就來了？嗨，我正想找你哩……”說著便丟下幾個稱鹽打醬油的社員，拉了九妹往樓梯口走。許琴看着那幾個顧客，十分過意不去，她小聲對她七姐說：“我等一等，你先把東西賣給人家吧。”七姐向店堂外的買主們說了一聲“稍等一會兒，馬上就來。”便拉着許琴上樓去了。