17.飢餓百年（17）

她越來越怕晚上了，也越來越渴望晚上了。兒子睡下后，她就躺到另一張床上去，身心的煎熬，壓抑不住她的青春，生活的重負，使她更加需要一個男人。仲秋時節，入夜已有些寒冷，可許蓮睡覺前，依然把自己剝得精光，讓潔白如銀的身體，在冷風中露很長一段時間，直到渾身起滿了難看的雞皮疙瘩，她才吹滅了燈，籠上被子。

有一天，她正弓腰準備吹燈的時候，突然現窗口有一個黑影。許蓮驚叫一聲，抱過被子捂住緊要的部位，然後顫幽幽地問：“哪個？”窗外響起一個老邁的聲音：“一個女人，要曉得羞恥，光胯鈴鐺的仰在床上，未必是等哪個來日嗎？我看何地不是被瘋狗咬死的，是讓你給浪死的！你浪死了一個男人，未必還想浪死第二個？”畢，人影不見了。

那是嚴氏。她與何興孝早就聽到了那些流，因此一面暗中監視許蓮，一面要給她點厲害。

許蓮又羞又恨，啪地把桐油燈打翻在地。

此後數天，許蓮躲着嚴氏，一見她扁着嘴走過來，她就垂着頭遠遠地繞開。

可何興孝夫婦不想放過她。有一天，許蓮站在豬圈外，帶着欣賞的眼光，看着長勢很好的豬嘬着嘴筒子吃食，忽然看見何興孝和嚴氏來了。她提上豬食桶打算離開，嚴氏卻擋住了她的去路。何興孝冷冷地說：“你如果膽敢做出有損何家體統的事，我們就把你綁到黃桷樹上去！”

許蓮禁不住一陣顫慄，可她很快剋制住恐懼，翻他們一眼，從兩人中間擠了過去。

何興孝所說的黃桷樹，就在他當門一條大路邊。黃桷樹冠蓋如雲，主幹卻極短，五六米高處，就分出無數枝椏，隨便一根枝椏，剖開來就可以當棺蓋。那時候何家坡在世的人，已不知它到底有多大年歲了，只是把生在它身上的故事，一代一代地往下傳。何亨的女人陳氏就常常對人說，她嫁過來不久，黃桷樹上就懲罰過一個淫蕩的女人。那女人名叫翠花，是一個大家紳的千金，雖說比不上許蓮好看，卻比許蓮狐媚。翠花十四歲訂了親，婆家在壩下的興浪灘，姓楊，也是數百畝的田地，其祖上官至司馬，頗有勢力，可翠花竟不識好歹，跟家裏請的私塾老師私通。這事被他大哥現了，大哥尚武，一槍托就把私塾老師打死了。翠花見勢不妙，擁衣出逃，藏到了奶奶的屋裏。當夜，大哥把槍橫在枕上，預備隨時將翠花處死，可睡到半夜，卻做了一個夢，夢見興浪灘背靠的楊侯山轟然垮塌。他被驚醒，問身邊的女人，女人說，這是不祥之兆，定是你想處死妹妹引起的。大哥黯然神傷，也有了猶豫。女人說，這件事，只要瞞過楊家就得了，聲張出去，丟臉的還不是自己。大哥覺得有理，心想那私塾老師是被他在天井裏打死的，當場就扔下了廢棄的古井，且用石蓋封了，人們一定不會知曉。哪知第二天一早，坡上人就在議論這事了。大哥怒不可遏，把妹妹從奶奶屋裏提出來，剝得一絲不掛，綁到黃桷樹上去，吆喝坡上人前去鞭打。起初誰敢去打？翠花的大哥就親自動手，舞着天麻扭成的大繩，沒頭沒臉抽在妹妹的身上。翠花的聲聲慘叫，驚飛了樹上的雀鳥。打累了，他便扔下大繩，聲淚俱下地把翠花的惡行講了出來。坡上人越聽越氣，終於有人走過去，提起了繩子……就這樣，翠花被活活打死。沒過多久，楊侯山果然坍塌，把沿坡居住的數十戶人全都壓死。山體如水一樣流下來，形成一帶緩坡。最讓人驚異的是，流下來的山體，竟然鑄成兩隻大靴，且是一隻男靴，一隻女靴，踩踏在興浪灘上。水枯時節，興浪灘滿河的鵝卵石布成一個人頭。人們傳說，那兩隻靴子，一隻是私塾老師的，一隻是翠花的，那個被踩住的人頭，自然就是翠花的大哥了。

這件事，不管哪朝哪代，何家坡都婦孺皆知。人們盡可以懷疑翠花被裸鞭至死的事實，但那兩隻絕像靴子的山體，至今猶存。由於這個緣故，沒有人願意到楊侯山腳居住，就連獨居在那裏姦淫過李高氏的老光棍，後來也莫名其妙地死去了。