第4章 第一回《歲在甲子》第四節
當下吉義趕緊扒完了飯，付了錢，握起獵叉走出酒家。一路踏着雪，沿着山道往山林深處走，盼望打些值錢的皮獸。
大過年的，為何不休息幾天，如此急着要賺錢？只因一個多月以前……
那一天，綽號“人見愁”的鄉霸董大，引着幾個小潑皮到處浪蕩，撞見吉義打獵回來，便攔住勒索。吉義自己固然不怕他們，卻怕他們坑害目盲的母親，不得不將獵物分給他們。董大嫌不足，動手搶奪。正這時，數騎馳來，董大見狀，急忙撒手。
“吉義哥哥！”馳來數騎之中，為首的是一位姑娘家，面龐清秀，英姿颯爽，銀裝素裹，猶如冬日裏的臘梅花，一見之下若有芬芳撲鼻而來。
“舜英……妹妹。”吉義慌忙拱手見禮。心裏猶豫了一下是否應該尊稱她為“小姐”，但按着以往的習慣，還是稱呼她做“妹妹”了。
聽這麼叫，姑娘的眼睛便有些濕潤，躍下馬，衝著董大並不多話，只叫一個字：“滾！”
董大一夥連滾帶爬去了。他們知道那姑娘是縣裏王主簿家的大小姐，文官家族出身，卻愛好習武，與吉義是青梅竹馬。只因她多時不曾來了，他們還以為她已經厭棄了吉義，不料這天又來。
吉義見王舜英來，心中欣喜且感動。自從十二歲那年，做都頭的父親去世，母子倆沒法在縣城裏生存，只得搬到小山村，母親紡織，兒子打獵，相依為命。迄今多年，自己的兒時故交全然生疏了，惟有舜英妹妹，不時還念着自己。
王舜英每次來，都給吉義帶些禮物，或是一柄獵叉，或是一件給他母親做的衣服。而且她顧着吉義的自尊，送禮物總有合適的理由，或說：“哥哥以前與我一同習武，我今要看你使叉使得如何。”或說：“伯母曾給我做過衣裳，如今我也做件給伯母。”她知吉義已經沒法再上學，就把自己讀過的書送給吉義，書中難解之處，往往都有親筆加註。她又知吉義自小喜歡軍略，愛讀兵書，將來想要投軍為將，便託人買了多種兵書來送給吉義，希望有助於吉義將來做個良將，起家發達。
這樣的好姑娘，吉義怎不喜歡呢？然而，這一次王舜英特地前來，卻是要告訴吉義：“吉義哥哥，我……已經許配了人家。如今再看你一次，不久我將遠嫁他鄉，只怕再不能來了。”
吉義聞言，胸中霎時一股劇痛。痛徹心扉，心裏卻也明白，這是理所當然之事。正所謂“男大當婚，女大當嫁”，舜英妹妹已經出落成亭亭玉立的大姑娘，她家裏給她訂婚，天經地義。縱然她來告別，流露依依不捨之意；然而吉義身為一介窮小子，怎能挽留？
那一天，無數的惆悵，湧上心頭，憂從中來，不可斷絕。
終於吉義下定決心，要冒生命危險去打值錢的猛獸，儘快賺錢。心想有了錢，置辦禮物，登門求婚，或許還有挽回的希望？王主簿是個好人，與自己亡父生前相處不錯，素來又很愛女兒，假如被自己誠心感動，或許能夠重新考慮婚事，把女兒嫁給自己？
明知這個希望極為渺茫，吉義仍義無反顧奔波。人生能有幾回搏，該拼搏時就拼搏，不管結果是如何，至少拼過不遺憾。
這天在小酒家吃過飯後，吉義繼續去打獵，爭取賺錢。從上午打到下午，快要筋疲力竭了仍在雪地中追蹤。突然間察覺有什麼不對，急忙躲起來側耳傾聽。
山路上，前後各一群人馬，遠遠追殺而來。
前頭奔的逃軍有十幾騎，為首一位法師，頭頂衝天紫金冠，身披照日赭黃袍。後頭追軍有上百騎之多，為首也是一位法師，披頭散髮，身披黑白陰陽袍。他們已經奔逐了不知多久，雙方人馬皆疲憊不堪，那逃軍固然不得不逃，那追軍仍然窮追不捨。
被追殺的紫冠法師見敵人非要置自己於死地不可，滿心憤怒，凝起僅剩不多的法力，回身一指，一道霹靂向後打去。霹靂擊出數十支分叉，立時打得追軍人仰馬翻，一片大亂！
吉義躲在灌木叢中望見，大吃一驚。早聽說這世上有法術這回事，今天還是第一次親眼見到。
追軍傷亡慘重，為首的披髮法師卻毫無懼色。原來他已作法抵禦，只保護自己無礙。他臉上露出輕蔑的微笑，樂於見到對手為了殺自己的手下而耗費法力。
前頭紫冠法師再施法術，又一道霹靂向後打去，然而威力大減。後頭披髮法師立時擎起松紋裂天劍，向前猛地一揮，擊出一道黑氣，直撲對手而去。紫冠法師法術尚未施完，黑氣已到眼前，欲抗無力，連人帶馬被黑氣擊中，撞上山路旁的大樹。
大樹一陣搖撼，抖落許多冰雪。逃軍十幾騎皆跳下馬來，扶起被撞得血流滿面、紫金冠也撞歪了的首領，倉皇遁入叢林。
追軍奔到，披髮法師往林間一指，數十個兵士跳下馬，挺兵刃，往林中趕殺。披髮法師自己也翻身下馬，執劍追趕上去。
雙方奔入林中之後，伏着的吉義窺看擠滿山路的駿馬，心中激動，尋思：“這些駿馬，哪一匹不值十幾兩銀子？只怕幾十兩也值！我只要撿上一匹，帶到市上賣了，豈不就有錢了？”
轉念一想：“不可！我一介赤貧之人，牽着好馬往市上販賣，只怕必被市監盤查。不但分文不得，還要被當成盜賊，下牢問罪呢！”
想着，忽然間吉義注意到倒斃在地的馬屍——那是紫冠法師的坐騎，一副馬鞍珠光寶氣，華麗異常。吉義心跳加劇，再想：“這死馬是賊魁的馬，定是寶馬無疑了。俗話說‘寶馬配金鞍’，這馬鞍必然也價值不菲，看樣子必是寶鞍無疑。我只要剝下這寶鞍，想個法子賣掉，就有錢了！事不宜遲，先得了它再說！”
當下吉義從灌木叢中躥出，衝上前去，動手解那死馬背上的寶鞍。
由於心慌，害怕林中的人回來，又怕後面還有官兵趕到，吉義手腳不利索，費了好一陣子，越解越亂。枯草叢裏的野兔奔躥，枝頭上的鳥雀抖落雪屑，都把人嚇得心驚肉跳。這真是：做賊心虛，風聲鶴唳。