13.丐叟歌詩（1）

李自然者，臨清縣民家子也。七歲而孤，為晏公廟道士任某撫養，以為弟子。既長，聰敏變通，甚為居人知愛。

時運河初開，而臨清設兩閘以節水利，公私船隻往來住泊，買賣囂集，商賈輻f，旅館市肆鱗次蜂脾。游妓居娼逐食者眾，而自然私一歌妓日久，款甚厚，暗將其師資產盜費垂盡，皆不知也，一日，因醉與一游手爭毆，被訟於官，其師始知，一氣而沒。自然亦因宿娼之愆，展轉囚禁，經歲方已。然追牒為民，不得復其原業。無所依歸，遂與前妓明為夫婦，於下閘口賃房，賣米餅度日。

自然自念貧乏，夫婦勤苦生理，不舍晝夜，不半載自餅鋪而為食店，自食店而開槽坊，生理日增，財本日盛。十數年中，家業赫然，南庄東野，前店后宅，遂成巨富。止生一子，取名曰\"當\"。甫七歲，其母因疾而逝。自然未免再娶，雖得其宜，而自然念己幼孤，恐子為繼母凌苦，百方防忌。子母之間，反各疑避。

是后李當既長，自然為擇豪門為配。一自新婦入門，母子更加不睦。而李當恣意非為，其母絕不告，亦不禁戒，所以至於敗壞，實自然處不得其道也。初尚不知，后雖知之亦無如之何。不一二年，其李當或縱酒宿娼，游放賭博，無所不至。家業費耗，行藏極濫，或為盜賊攀指，或遭兇徒染累，或為人命干連，或作誆奸保證，或禁囹圄，或奔逃避匿。而自然只得為其營救，賂上買下，補欠償逋，不和年，產業一空，衣食往往缺用。

而李當狂肆無施，亦頗守分，止余舊宅一區，尚直銀數百。而自然有妻弟劉某者，謂自然曰：\"君今年老，別無生計，慮恐日後漸至難為。吾於兩淮有鹽若干，年久未支，今欲往賣。近觀賢甥頓非前行，可將此宅變易，概予同往，必得厚利。\"而李當亦自奮勵。父子同議，罄易家產，與劉某擇日而去。而自然夫婦同新婦，借房親家暫居。將二年，杳無音耗。

一日，忽有人自淮而來，劉某已死於途，兩家財本盡為李當所掌，仍前不肖，任意非為。自然欲去而不能，欲託人而不得。未半年，老妻、兒婦相繼物故。孤身獨處，人久厭，資用不敷。東移西處，人皆不顧，遂復棲身於晏公廟之僧廚。故人親知供餉不至，未免行丐於市。而自然素受安富，一旦行此，多為人憎，饑寒頓切。

同儕有一老叟，能歌詩，所丐頗足。自然慕其能，懇求其教。其叟不吝，遂教之。而自然本出道流，頗解詩書之語，一授而成頌。詩曰：

緣何貧賤生勤儉，只因窘迫難賙贍。

飄泊饑寒苦不勝，伏勞悴力將誰怨。

或佣或藝仰人資，但能溫飽無他念。

晝夜營營不惜身，省衣節食得餘羨。

輳添小本作營生，買多賣少奔西東。

四時八節冒寒暑，一百二十行肆中。

經紀誠實人信服，日月可過衣食充。

老少有依財足用，人道盡而天理通。

緣何勤儉生富足，彼因貧困先勞碌。

粗茶淡飯守尋常，朝謀夜算思積蓄。

幾平經理產業成，妻榮子貴遂心欲。

中鹽制貨夥計行，全家穩坐享天福。

買鄰闢地廣庭軒，連阡跨陌開園田。

先治仆妾次車馬，繕修造作經連年。

婦娶權門沽勢力，女歸豪貴不論錢。

勢力兩全根已固，有錢難買子孫賢。

緣何富貴生驕奢，只因生長出豪華。

掙錢人死財無主，賢郎別是一人家。

放欲肆恣所好，捐財如土斗矜誇。

舊伙間疑更世業，虛花聽信改生涯。

孀居老母游庵寺，喪父小郎串瑳肆。

游庵頻煩起是非，瑳肆久遠壞家事。

狂奴欺主悖，濫妾通人喪前志。

狗黨狐朋晝夜隨，賭錢吃酒無不至。

緣何驕奢生貧賤，只因放肆身家陷。

五七年來產業空，器皿用盡賣釵釧。

當東買西胡倒謄，三不值二常改變。

田園初賣尚可為，巧語花怪人勸。