第463章 啟程
翌日,暮雪天寒。
祝瀾離京在即,御史台全體官員出城相送。
監察御史張巡拱手道:
“中丞大人在御史台四年,帶着我們整肅朝綱,還天下郎朗風氣,我等都是衷心追隨大人。
您一心為國為百姓,此番卻受到此等委屈。您放心,我等一定會在朝中力勸陛下,讓您早日回朝。”
褪下官袍的祝瀾此時一身樸素白袍,立於風雪之中,清秀的面容依舊沉穩從容。
祝瀾微笑着回禮:
“此番我遠去嶺南,台中事務便有勞張御史了。
諸公不必為我費心,勤勉國事即可。只要御史颱風氣不敗,便能讓天下貪官有所忌憚。
啟程的時辰要到了,諸位留步。”
張御史緊抿着嘴唇,後退一步,所有御史台官員齊齊拱手朗聲道:
“願中丞大人此去一路坦途,身體康健,早日還朝!”
眾人的聲音回蕩在空曠的雪地上。
祝瀾身披落雪,亦無比鄭重地向眾人深深一揖,毅然轉身向南而去。
京郊的長亭中,祝青岩與肖婉等人默默望着祝瀾遠去的背影。
肖婉拍拍紅着眼睛的祝青岩。
“暗中保護的人我都安排好了,放心吧,她會回來的。”
……
京城前往嶺南的路途十分遙遠,步行走到嶺南起碼要一個月。
此番同行的,還有兩名負責押送並且保護祝瀾安全的衙役,一胖一瘦。
胖些的名叫徐豹,瘦些的名叫吳蛇。
出了京城,祝瀾見到路上還有其他被流放的犯人,卻各個戴着枷鎖鐐銬。
她又低頭看看自己,無鐐無枷,與出門遠遊的普通百姓並無區別。
徐豹回頭,見祝瀾望着其他那些流放的犯人,眼眸中似有不解,便笑道:
“莫看了,您與那些人可不一樣,不必戴那些玩意。”
“哦?”祝瀾有些好奇,心想大抵是好友們已經幫忙打點過了。
徐豹卻露出一個有些高深的笑容。
“您有所不知,刑部給我們下令流放犯人的文書,都是有門道的。
關於路上的衣食住行,只要有‘酌情’二字,那便是上官關照,留了餘地,不必那般嚴苛。”
祝瀾點點頭,可自己與刑部官員並無甚交情,想來他們不會平白多此一舉。
那隻能是天子的意思了。
一旁的吳蛇也小聲道:
“祝大人,剛出京城這段路人多眼雜,您且受些累多擔待些。
待走過了涼關,一些人少的小道上咱們便可雇馬車代步,只是這雇車銀兩須得您自個兒掏。”
祝瀾有些詫異。
她自不在意那些銀子,只是這二人的態度令她有些意外。
“二位兄弟,如此會不會有些……不妥?”
徐豹擺擺手,“這有啥不妥,那公文上都寫了酌情,便是默許了。”
吳蛇也跟着說道:“就算公文上沒說,您是我們兄弟倆的恩人,我們也得讓您舒舒服服地到達嶺南。”
“恩人?”祝瀾再次打量他二人一眼,確定此前並未見過他們。
徐豹笑道:
“您是沒見過我們,但我們兄弟老家都在青州,原是門對門的鄰居。
之前聽聞家鄉鬧災,家裏媳婦孩子都在挨餓,我們憂心得緊,卻又實在回不去。
這回多虧您抓了青州那幫子貪官,又讓朝廷加運了賑災糧過去,家裏人這才有了飯吃。
您如何不算恩人哩?”
“原來如此。”祝瀾聽罷,從懷中取出兩張銀票。
“二位兄弟此番頂着寒風霜雪送我前往嶺南,路上少不得勞煩之處。
這些銀子……”
徐豹和吳蛇瞄了一眼那銀票上的數,二人臉上先是吃驚,接着露出猶豫。
“權當咱們這一路上買酒驅寒的錢了。”祝瀾微笑着說道。
那二人對視一眼,雖有些不好意思,最終還是收下了銀票,心中感激更甚。
……
不到一個月,一行人終於到達了嶺南,比預計的行期提早了數日。
嶺南一帶山路崎嶇難行,天冷路滑,坐馬車有些危險,於是祝瀾與隨行二人徒步前往。
本以為嶺南會像祝青岩說得那般林深路障,山中遍地蛇鼠豺狼,卻沒想到此地除了山路難行一些之外,並無任何異常。
她在路上暗中觀察細節,能感覺到南州民風淳樸,只是礙於路途實在難行,百姓們只能靠耕作生活,難以經商通貨,這才富裕不起來。
翻過兩座山頭,祝瀾見到山間坐落着一些農戶,有百姓正往來其間。
那些人面容黝黑皴裂,衣着也遠不如京城江州一帶精緻,甚至連青州都比不上。
就連耕作的器具、建造房屋的用料也落後不少。
俆豹也望見了那些人,欣喜道:
“行了半日,腿也酸了。前方應當是個村落,咱們前去歇歇腳,過了這裏應該就進入南州了!”
祝瀾也感覺雙腿有些酸軟,便點頭同意。
三人來到村口,看到一座飽經風霜的石碑,上面的刻字依稀可見——
碧泉村。
祝瀾環顧一周,說道:
“看此處地勢,這碧泉村應該是進入南州的必經之路。”
她此時口渴得有些厲害,嘴唇都有些乾裂,便上前敲開一戶人家的大門,想要討些水喝。
“篤篤篤——”
敲門聲響了半天,門內卻無人應聲。
祝瀾心道定然是主人不在家,便轉身要向另一戶人家走去。
就在這時,那扇木門發出了一聲輕響。
祝瀾回頭,見那門被人從內推開了一條小縫。
一隻佈滿皺紋死氣沉沉的眼睛,正從門縫中詭異地盯着他們。