第463章 啟程

翌日，暮雪天寒。

祝瀾離京在即，御史台全體官員出城相送。

監察御史張巡拱手道：

“中丞大人在御史台四年，帶着我們整肅朝綱，還天下郎朗風氣，我等都是衷心追隨大人。

您一心為國為百姓，此番卻受到此等委屈。您放心，我等一定會在朝中力勸陛下，讓您早日回朝。”

褪下官袍的祝瀾此時一身樸素白袍，立於風雪之中，清秀的面容依舊沉穩從容。

祝瀾微笑着回禮：

“此番我遠去嶺南，台中事務便有勞張御史了。

諸公不必為我費心，勤勉國事即可。只要御史颱風氣不敗，便能讓天下貪官有所忌憚。

啟程的時辰要到了，諸位留步。”

張御史緊抿着嘴唇，後退一步，所有御史台官員齊齊拱手朗聲道：

“願中丞大人此去一路坦途，身體康健，早日還朝！”

眾人的聲音回蕩在空曠的雪地上。

祝瀾身披落雪，亦無比鄭重地向眾人深深一揖，毅然轉身向南而去。

京郊的長亭中，祝青岩與肖婉等人默默望着祝瀾遠去的背影。

肖婉拍拍紅着眼睛的祝青岩。

“暗中保護的人我都安排好了，放心吧，她會回來的。”

……

京城前往嶺南的路途十分遙遠，步行走到嶺南起碼要一個月。

此番同行的，還有兩名負責押送並且保護祝瀾安全的衙役，一胖一瘦。

胖些的名叫徐豹，瘦些的名叫吳蛇。

出了京城，祝瀾見到路上還有其他被流放的犯人，卻各個戴着枷鎖鐐銬。

她又低頭看看自己，無鐐無枷，與出門遠遊的普通百姓並無區別。

徐豹回頭，見祝瀾望着其他那些流放的犯人，眼眸中似有不解，便笑道：

“莫看了，您與那些人可不一樣，不必戴那些玩意。”

“哦？”祝瀾有些好奇，心想大抵是好友們已經幫忙打點過了。

徐豹卻露出一個有些高深的笑容。

“您有所不知，刑部給我們下令流放犯人的文書，都是有門道的。

關於路上的衣食住行，只要有‘酌情’二字，那便是上官關照，留了餘地，不必那般嚴苛。”

祝瀾點點頭，可自己與刑部官員並無甚交情，想來他們不會平白多此一舉。

那隻能是天子的意思了。

一旁的吳蛇也小聲道：

“祝大人，剛出京城這段路人多眼雜，您且受些累多擔待些。

待走過了涼關，一些人少的小道上咱們便可雇馬車代步，只是這雇車銀兩須得您自個兒掏。”

祝瀾有些詫異。

她自不在意那些銀子，只是這二人的態度令她有些意外。

“二位兄弟，如此會不會有些……不妥？”

徐豹擺擺手，“這有啥不妥，那公文上都寫了酌情，便是默許了。”

吳蛇也跟着說道：“就算公文上沒說，您是我們兄弟倆的恩人，我們也得讓您舒舒服服地到達嶺南。”

“恩人？”祝瀾再次打量他二人一眼，確定此前並未見過他們。

徐豹笑道：

“您是沒見過我們，但我們兄弟老家都在青州，原是門對門的鄰居。

之前聽聞家鄉鬧災，家裏媳婦孩子都在挨餓，我們憂心得緊，卻又實在回不去。

這回多虧您抓了青州那幫子貪官，又讓朝廷加運了賑災糧過去，家裏人這才有了飯吃。

您如何不算恩人哩？”

“原來如此。”祝瀾聽罷，從懷中取出兩張銀票。

“二位兄弟此番頂着寒風霜雪送我前往嶺南，路上少不得勞煩之處。

這些銀子……”

徐豹和吳蛇瞄了一眼那銀票上的數，二人臉上先是吃驚，接着露出猶豫。

“權當咱們這一路上買酒驅寒的錢了。”祝瀾微笑着說道。

那二人對視一眼，雖有些不好意思，最終還是收下了銀票，心中感激更甚。

……

不到一個月，一行人終於到達了嶺南，比預計的行期提早了數日。

嶺南一帶山路崎嶇難行，天冷路滑，坐馬車有些危險，於是祝瀾與隨行二人徒步前往。

本以為嶺南會像祝青岩說得那般林深路障，山中遍地蛇鼠豺狼，卻沒想到此地除了山路難行一些之外，並無任何異常。

她在路上暗中觀察細節，能感覺到南州民風淳樸，只是礙於路途實在難行，百姓們只能靠耕作生活，難以經商通貨，這才富裕不起來。

翻過兩座山頭，祝瀾見到山間坐落着一些農戶，有百姓正往來其間。

那些人面容黝黑皴裂，衣着也遠不如京城江州一帶精緻，甚至連青州都比不上。

就連耕作的器具、建造房屋的用料也落後不少。

俆豹也望見了那些人，欣喜道：

“行了半日，腿也酸了。前方應當是個村落，咱們前去歇歇腳，過了這裏應該就進入南州了！”

祝瀾也感覺雙腿有些酸軟，便點頭同意。

三人來到村口，看到一座飽經風霜的石碑，上面的刻字依稀可見——

碧泉村。

祝瀾環顧一周，說道：

“看此處地勢，這碧泉村應該是進入南州的必經之路。”

她此時口渴得有些厲害，嘴唇都有些乾裂，便上前敲開一戶人家的大門，想要討些水喝。

“篤篤篤——”

敲門聲響了半天，門內卻無人應聲。

祝瀾心道定然是主人不在家，便轉身要向另一戶人家走去。

就在這時，那扇木門發出了一聲輕響。

祝瀾回頭，見那門被人從內推開了一條小縫。

一隻佈滿皺紋死氣沉沉的眼睛，正從門縫中詭異地盯着他們。