第248章 造訪與密談

第248章造訪與密談

紅楓城教會，大祭居所。

科倫引導着“大審判官”貝恩斯、還有尼爾森城主，來到了會客廳中。

短暫等待后，教會“主持大祭”羅修從二層階梯走下，尼爾森城主起身，為貝恩斯代為迎接。

“是我來遲了，貝恩斯閣下。”

羅修面露微笑，向貝恩斯頷首致禮后，說道：“願您聖光永沐，貝恩斯閣下。慶祝我們共同的勝利。”

“決戰才剛結束，我以為您還需要多休息一段時間的。”

向貝恩斯問候完，羅修便走到上首主座的位置坐下。尼爾森城主則來到貝恩斯身後隨侍。

“慶祝我們共同的勝利。哈哈，我倒是很想休息。”

貝恩斯哈哈一笑，他臉上皺紋堆疊出笑意，說道：“但‘邊庭’的事務實在太繁忙，就算是決戰之後，我也很難徹底地放鬆下來。”

“這就是在我們這個位置的人，都必須經歷的事情。我想你應該能理解我的，‘大祭’羅修閣下。”

“哪裏，我畢竟不如您，有着豐富的閱歷和資歷。”羅修苦笑着搖了搖頭，回應貝恩斯說道。

簡短的寒暄到此結束，貝恩斯於是轉換了話題，說道：

“在決戰之前，我曾和你說過的，羅修閣下。”

“我曾說過，等決戰結束之後，我會親自來教會拜訪你，羅修閣下。現在，我如期來赴約了。”

好像是有這事……羅修回憶起之前和貝恩斯第一次見面時的談話，他接着聽貝恩斯說道：

“羅修閣下，我正式向伱發出邀請。”

“在先前和漆黑先鋒軍的決戰中，我們成功贏得了最終的勝利並凱旋。我曾說過——等我們得勝凱旋時，我會在邊庭設下宴席，並請你一定賞光蒞臨。”

“現在，也正是我兌現這一承諾的時候了。”

說完，貝恩斯便抬起頭，他臉上浮現出淡淡的微笑，就這樣平靜地看着羅修，等待着他的答覆。

“感謝您的邀請，貝恩斯閣下。”羅修點點頭，不假思索地回答，“您可以給我一個準確的時間，屆時我會準時前往。”

【至高】之人擺設的“慶功宴”，這是每一次獲得重大勝利之後，都會進行的“標準流程”。

他們會邀請所在地卓有名望的人們參與，作為“紅楓城教會”最高權者的“主持大祭”羅修，自然也在他們的邀請名單中。

同樣的，“方碑院”的兩位大通識者，到時候也會收到邀請。這對羅修來說，是在非教會公務場合、能夠拓展人脈的好機會。

加之宴會也並不會花去他太長時間，基本不會和他原本的日程安排起衝突，羅修便答應得十分爽快。

見羅修答應了，貝恩斯緩緩點了點頭，他身後的尼爾森城主則是流露出喜悅的神色，走上前一步，向羅修躬身行禮后說道：

“感謝您賞臉光臨，‘大祭’羅修大人。我們暫定，宴席將在明天傍晚舉辦，屆時會有專人前來教會接送您。”

明天傍晚？那和自己準備讓安東尼組織‘聖裁所’的聖裁者們調查森林的安排並不衝突……羅修心想着，他同時點了點頭說道，“可以，我認可你們的安排。”

在羅修同意參與慶功宴之後，尼爾森城主便又退至貝恩斯的身後。會客廳中的三人一時無話，羅修則開口打破了沉默，向貝恩斯問道：“貝恩斯閣下。您這次親自造訪，應該並不只是為了邀請？”

關於這一點，羅修很早便察覺到了。“大審判官”貝恩斯會特意來教會拜謁他，實際還為了更深層次的事情。

聽羅修這樣詢問后，貝恩斯只是緩緩點了點頭，但並未先開口對羅修說什麼。

他只是回過頭去，對尼爾森城主說道：

“你先退下，尼爾森。我和羅修閣下有重要的事情要聊。”

“是，貝恩斯大人。”

聞言，尼爾森城主頷首回應，他之後再向羅修微鞠了一躬，便輕着腳步離開會客廳、並順手關上了廳門，在門外作一個“侍者”等候。

等尼爾森將門關上后，貝恩斯臉上才浮現出嚴肅的表情，鄭重對羅修說道：

“羅修閣下，就在之前的戰場上，你應該也看見了一些怪異的事情。”

“怪異的事情？”羅修臉上也浮現出嚴肅，說道，“您是指……那群自稱是‘聖淵’使徒的組織，還是漆黑軍的馴獸師放出來的怪物？”

“都是。”貝恩斯低沉着聲音說道，“不管是他們中的哪一邊，都已經超出了我們‘邊庭’掌握的情報範圍。”

“那個‘馴獸師’放出的魔物潮群，還算是能夠加以控制的範圍，我已經詢問過方碑院的‘代理院長’艾爾凡了，按他看來，那應是魔物中的一支稀有種族。”

“……稀有種族？”羅修面帶疑惑地反問了一句。

他明知那就是貨真價實的“淵獸”，但這一情報可不能就這麼向貝恩斯透露出去，現在並不是合適的時機。

既然“方碑院”的艾爾凡大師對此有了些理解，羅修也樂得聽聽貝恩斯接下來的話。

貝恩斯點點頭，說道：“是的，稀有種族。那位大煉金師和我說，牠們具有顯著魔物的特徵，但又有着超乎魔物的能力。”

“之前，在我們最後清掃戰場時，共捕獲了十三隻並未被完全殺死的那種魔物。我們將牠們移交了方碑院，而就在今日晨時，那裏的學者向我們反饋了結果。”

“艾爾凡的研究表明，牠們有着某種、能同時吃掉同族的血肉來增強自身的能力。而這一能力同時影響着牠們的魔物本性，在你殺死了那個‘馴獸師’之後，那群魔物們就失控了，開始大肆自相殘殺，就是出於這個原因。”

……這的確是“淵獸”的特性，“吞噬黑淵”，能吞噬它者靈魂與血肉，並以之化為自身的力量……羅修一邊思索着，一邊聽貝恩斯接著說道：

“……艾爾凡暫時也只得到了這些研究結果。至於那些魔物們究竟是怎樣出現，又是怎樣被‘馴獸師’克勞爾所控制的，我們也暫時不得而知了。”

“而這一次，克勞爾所釋放出的那些魔物們，在帝國乃至整片法諾爾大陸都是第一例。我會將這次事件上報松原領的律政廳，如有必要，也會讓領主府邸直接派人調查此事。”

“嗯，我沒什麼異議。”羅修點點頭，“我和那群長相恐怖的鬣狗們並沒有太多接觸，在這一方面，是你們比我們更熟悉。”

“而說到這點，貝恩斯閣下，我們同樣對那群‘鬣狗’的出現感到疑惑，並準備以我們自己的方式來調查這件事。”

“約在兩日之後，我會讓我的輔祭、教會‘聖裁所’的主官安東尼組織好聖裁者們，深入那片針葉林中調查。實際上，之前我已先去那周圍探視過，那群‘鬣狗’應來自於一處‘遠古封印’。”“遠古封印？”貝恩斯有些疑惑地回應了一句，但他很快便接受了羅修的說法，說道：

“原來是這樣。我們清掃戰場的時候，只是集中、並焚燒了所有戰場上的屍體，還並沒有檢視那片森林——如果那群怪物真的是來自‘遠古封印’中，那漆黑軍為什麼會想焚燒那片森林，就能解釋得通了。”

“而我，唉，我當時只在和那群怪物們廝殺，並沒有多餘的精力去留心這些。你需要幫忙嗎，羅修閣下？我可以讓佛羅薩攜禁衛騎士們協助你。”

聞言，羅修搖了搖頭，說道：“這次決戰中，‘邊庭’騎士們損失最大，而佛羅薩閣下的傷勢更是尤為嚴重。”

“我想，還是讓佛羅薩閣下好好調養吧，我會同你們共享調查結果的。”

先向貝恩斯言明“調查”的安排，再婉拒貝恩斯想要插手調查的想法，這是羅修針對於“邊庭”做出的交涉姿態。

邊庭遲早會注意到這些，但羅修也並不希望有多餘的人過早參與他的調查，即使現在“淵獸”已經出現后也是如此——【深淵】的力量或許會提前現世，但在那之前，他需要儘可能將情報掌握在自己手中，才能提前避免掉許多不必要的麻煩。

之後，再按照需求，向邊庭“共享”他調查所得的二手情報，也利於羅修在暗中調控邊庭對此的佈置。

現在，貝恩斯顯然還並沒有意識到，那片林中到底掩藏着怎樣的禍患。就讓他們對“淵獸”的認知還停留在“稀有魔物”的表象中，對羅修來說反而是好事。

“嗯……”貝恩斯沉吟了一會，雖然崇奉【至高】的他、天然有着很強的、想要掌控全局的慾望，但羅修說的也的確是事實。

多涉足一個領域，就需要多承擔一份麻煩和風險，既然教會和方碑院都準備做相應的探查和研究，邊庭也就不再多花費額外的精力。

貝恩斯於是點了點頭，說道：“好吧，我明白了，那調查的工作就拜託你們了，羅修閣下。”

“我等你的好消息。”

頓了一下，貝恩斯接著說道：

“之後，就是我最擔心的事情了。也正是這件事，讓我感到前所未有的焦慮。”

“……”隨着貝恩斯說出這句時，羅修臉上表情也隨之變得複雜。

他徑直向貝恩斯問道：“您是說，關於‘聖淵’的事？”

貝恩斯重重地點了點頭，說道：“忽然傳送至戰場上的那群人，他們自稱侍奉‘聖淵’，並追隨唯一的‘尊主’。”

“這樣的勢力，我之前竟然聞所未聞，而當時同時出現在戰場之上的，竟有足足五位‘四重命途’、十數位‘三重命途’的超凡者。”

“他們甚至分別歸屬不同的命途，卻能侍奉共同的‘聖淵’、共同的‘尊主’……這樣的情況相當少見，也只有我們【至高】、還有【虛無】的命途行者能做到類似的事。”

不……不止【至高】和【虛無】……羅修腹誹了一句。

他聽貝恩斯接著說道：“那個‘尊主’會是誰呢……能同時駕馭這樣多‘四重命途’超凡者的人物，他一定至少是一位‘五重命途’的入聖者吧。”

“如果假定是這樣，那我們需要考慮的、可能將面對的敵人，就要更多了。”

“……”

在羅修的注視下，貝恩斯臉上的焦慮愈發凝重了，“未知”或許令他感到了恐懼，那無處不在的威脅感，似乎正蠶食着他的精神。

……他當然不知道，那位‘尊主’其實就是我……羅修心想着，見貝恩斯並不再多言，羅修於是接過了話題，說道：“往好了想，貝恩斯閣下。”

“既然在先前的戰鬥中，那些侍奉‘聖淵’的使徒們並未對你們做出敵意的舉措，反而從那群鬣狗魔物的爪牙下挽救了不少邊庭騎士的生命，我想，我們可以暫時判斷他們沒有威脅。”

“——至少，在當前的境況下，我們不能主動創造威脅。即使‘處刑人’阿法塔克和他的漆黑殘軍已經撤退出二十三裡外，但不要忘記，他們‘獠首’背後的執刑官，或許很快就會到來。”

“我認為，在這樣的節點上，‘等待’是更好的選擇。如果我們同那個‘聖淵’利益一致的話，他們會主動和我們取得聯繫的。”

“……”

“……嗯，我贊同你的觀點。”

貝恩斯點了點頭，但又搖了搖頭，說道：“但這並非是我們對‘聖淵’這樣的隱匿組織妥協，而是因為，就算我們清楚對方的底細，也暫時沒有足夠的力量去控制、甚至完全消滅他們。”

“他們是至少有着五位‘四重命途’超凡者、甚至還可能有‘五重命途’入聖者的組織。也就暫時不清楚他們是否組建了軍隊，否則，就算是發動整個紅楓城，包括邊庭、教會與方碑院的力量，都未必能將他們完全剿除。”

“我已經向松原領的律政廳遞交申請了，希望巴卡爾侯爵為我們多增派些人手。畢竟，由我暫任庭長的紅楓城邊庭，確實取得了松原領邊陲要塞最好的戰績，侯爵大人應該不會忽視我的訴求。”

“等增援到來，等我們切實擁有了足夠將‘聖淵’的生殺牢牢掌握在手中的力量后，我就無需再擔心這些了。到那時候，是將‘聖淵’連根剷除，還是讓他們為我們所用，就都在我們的一念之間。”

“你說是吧，羅修閣下？”

像是終於吐露完了內心沉積已久的想法，羅修隱隱察覺到，貝恩斯的臉上浮現出一瞬如釋重負般的神情。

但貝恩斯卻並未注意到，他對面的教會“大祭”羅修·卡洛斯，他臉上的表情有一瞬變得複雜。

“嗯，您是對的，貝恩斯閣下。”

“我贊同您的看法。”

羅修面露微笑地回應貝恩斯說道。

——‘邊庭’要增派人手了？而且貝恩斯竟然想着‘支配’聖淵……

——他做不到，絕對做不到。因為我很快就會真正晉陞‘五重命途’，到那個時候，‘聖淵’的規模將又會膨脹，膨脹到遠遠超過現在‘邊庭’的程度。

——不過，嗯。貝恩斯之前說的對，‘聖淵’的確可以考慮組建軍隊，就當作私軍養在“遺落王庭”中。

——還有，趕在他們‘邊庭’的支援到來前，我可以考慮提前和他接觸了，就像我之前說的那樣。

——嗯，就像是“第三類接觸”。

——……

羅修想着這些，他心底同時暗下了決定。

……

(本章完)