8.第二章土匪出沒的地方（4）

夜色四合，黑幕降臨大地，駱駝從草地歸來，晚上的值勤也開始了。***半開的帳篷中透出親切的光線，到處都是談笑的聲音，一架曼陀林送來輕快的旋律，周圍寂靜異常，誰會相信我們現在正處在中國北方的一個土匪橫行的地區呢？誰又能相信我們還處在一個內戰隨時都可能重新爆的地區呢？

次日早晨我剛準備穿衣服，就有人告訴我說老衛隊正在等待接受我的遣送，士兵們騎馬排成橫隊，站在他們前面的是騎馬的指揮官。大部分旅隊小組領導都陪在周圍，他們個個身帶照相機。我走上前去用漢語致辭，感謝他們的忠誠，祝願他們安全抵家。接受了每人60元的津貼后，這些人就騎在小馬上轉了一圈，然後飛快地向包頭方向奔去。

新的20名衛兵開始“服役”，像前面的衛隊一樣，他們都穿着鮮亮的藍灰色制服，但頭上卻戴的是平常的小絲綢圓帽，而非軍帽。其中一個士兵的長槍上帶着紅黃旗。所有的人都把槍放在鞍頭上，槍口沖地。他們的小馬雖然不怎麼好，但士兵騎在上面飛奔接近營地時械擊馬嘶，槍和袋子叮噹作響，再加上他們嘹亮的歌聲以及狂呼亂叫聲，把我們的駱駝都快要嚇死了。

我們拔營起行，兩個士兵走在前面，和他們走在一起的是霍德博士，他自己牽着的平靜深沉的駱駝身上馱着兩口特別貴重的箱子，一口箱子中是經線儀，另一口箱子中是每日必需的氣象觀測用具。我為了解悶也跑到隊伍前面與拉爾森、胡莫、伯格曼和傣特曼走在一起，組成了一個有說有笑的團體。我的意思是說別人在談笑，而我本人則必須一直把注意力放在路上和圖表上，並將所有的觀測記入筆記本。旅隊走在一帶寬闊的平地上，兩側是低緩的縱向山地。所有的地上都種着燕麥、芥末和鴉片，至少是在不久前種上去的。不久以前這片土地完全屬於蒙古人，但漢族人以微不足道的價錢將其買去，然後以不負責任的方式耕植收穫。確實還有一些蒙古人住在這裏，但他們在與頑強和勤勞的漢人的鬥爭中一般都處境不妙。漢人熟悉農業，需要土地，而作為游牧者的蒙古人則不斷地被趕往北方的南部邊境。因此，在人們的注視下，這裏不斷生着持續不斷地移民活動，這和我在1923年乘車經過蒙古東部時看到的況一模一樣。但在我們現在所在的地區，由於內戰和土匪的破壞，平靜的耕作已不可能，土地的生命力已完全被耗盡了。在吳墳子村的田地里，一個孤獨的農民跟在黑牛和犁后踽踽前行，透過農舍的廢墟我看到的是貧困和壓抑，這裏看不到一隻雞，也幾乎見不到豬，有的只是一些憔悴不堪、飢腸轆轆、衣不遮體的人類。但他們不乞討，只是驚訝地看着我們，不明白為什麼這麼多人來到這片荒涼的地方。

一路上還有許多這樣廢棄的小村落，但卻透露出真正的生命的跡象。奧爾特涅果村的田地有小運河引來的水澆灌，運河兩岸栽植榆樹。在榆樹的高高的枝頭上有喜鵲作窩，看到水和正在吐綠的樹木讓人不禁精神一振。

臨近中午時刮來一場猛烈的北風。在北方的湛藍色天空，有一塊奇特的乳白色雲團向我們飄過來，它就像一座拱形橋把整個蒼穹從東向西連接起來，形成了一個巨大的拱狀光束，如同象徵性的凱旋拱門，通過這道“門”我們將要進入這片其他歐洲人一無所知的土地。

我們現在騎行在旅隊的中央，大家準備在奧爾特涅果村外的休耕地上休息一下，幾捆行李從駱駝身上卸了下來。但與我們的希望相反，前隊又開始移動了，所有的縱隊都跟了上去，此時不斷刮著惡劣的北風。旅隊兩側是低矮的山丘，無法看到陸地向哪個方向延伸。只有最近的山丘在混濁的空氣中兀然而立。我們繼續前進了兩個小時——這可不是兩個小時就能忘卻的兩個小時。越來越強的風真是一種麻煩，皮囊、遮蓋物及其他放在駱駝身上的東西不停地抖動，我要使勁保護着圖表、袋子和羅盤，以防它們被風吹跑。我的駱駝現在走在最後，拉爾森和伯格曼步行在側。草原上塵霧瀰漫，陰鬱的旅隊逶迤前行，色調模糊，最後竟完全消失在旋起的塵土中。最前面的縱隊已沒有蹤影，但即使在這種況下風景依然好看。空氣中的幽靈都來對付我們，但旅隊還在繼續前進。這是一支行進的隊伍，一個遊離的部落，一群趨向神秘之地的人和動物。風在尖厲地呼號，駱駝和馬身上都覆蓋著厚厚的塵土，宛如彗星的灰色拖尾。我們似乎正在涉過一條急速上游的沙塵之河，遠近各處都可以看到貼地的旋風、沙柱旋轉着掠過。我已不記得以前是否被風從駱駝上掀下來過，但眼下我快要掉下來了，因為從西北方迅速刮來一股灰黃色的沙柱，其黑褐色的底部緊縮在一起，如一小股咆哮着的颱風或龍捲風。其他沙柱都與我擦肩而過，有的在我的前邊，有的在我的後邊。但這股沙柱似乎是專門衝著我而來，夾着不可抗拒的力量直奔旅隊后尾。