6.第二章土匪出沒的地方（2）

在昆都倫蘇莫廟旁邊的營地上次出現了一群醒目的藍色蒙古帳篷，帳篷上有白色的經幡和螺旋狀的裝飾品，據說這些東西意味着長生不老和永恆。***正如前面所，有6個人還有待與我們會合。營地已豎起了16頂帳篷，在帳篷行列的中間，用作俱樂部的亮綠色帳篷鶴立雞群，這個帶有英國特色的“房子”有兩層，帳篷本身被一個很大的遮陽篷罩住，遮陽篷懸在空中，在前面形成了一個類似陽台的東西，在帳篷裏面，是一張用三腳架支起來的桌子，在其周圍則是旅行用的摺疊凳子。

下午5點時俱樂部用鈴聲招呼大家去用茶。俱樂部帳篷的入口很獨特，受到了大家的一致稱讚，大家認為它值拉爾森所付的200墨西哥元。所有的人都激動歡快。一隊中國商旅前來駐紮在旅店的院子中——他們為了安全一直跟在我們的旅隊後面。從西方，也許是從烏里雅蘇台，第二支旅隊正在向我們走來，到現在它還沒遇到任何麻煩，此時距包頭也只有一天的行程。人們可以想像，在荒野中度過四五個月後接近目的地是一種什麼樣的感受。突然，西北風捲來了一場風暴，像鞭子似的抽打着營地，我們幾乎無法回到自己的帳篷，我的帳篷受風的一面被扯得像個鼓面，其他的帆布帶着極強的力量啪嗒作響，我跳起來抓住最前面的一根帳篷柱子，以防繩索突然綳斷。出去查看是不可能了，在風暴中是站不穩的，周圍什麼也看不見，甚至連最近的帳篷也影子全無，空氣中滿是沙塵，帳篷布砰砰作響，粉塵滿屋，暴露在外的東西上很快覆滿了塵土，輕一點的物品、紙張、圖表都被我飛快地扔進了箱子，要不它們就會“隨風而逝”。伯格曼的太陽帽消失在霧中，拉爾森說它已飛回了包頭，但後來卻在箱子中間找到了它。幾分鐘后狂風止息，真是來也匆匆去也匆匆，我們總算可以檢查一下損失的況了。16頂帳篷中有4頂被吹倒在地，俱樂部未能倖免，它的外遮陽台被完全撕成碎片，如扯碎的旗幟般在風中啪啪作響，在一片慌亂中當然也有讓人開心的事，這便是那些倒塌了的帳篷中的人的狼狽模樣，瞧！儀錶不凡的“蒙古公爵”拉爾森從廢墟中現身了，他像哲學家一樣坐在箱子上，默想着該把帳篷的哪一頭先豎起來。其他兩個倒塌的帳篷的床上滿是沙塵，裏面的居住者也在忙亂地收攏四散的東西。

黃昏時分一場輕雨飄然而至，雨停后駱駝被帶往各自的行李旁，它們將在夜裏躺在這兒消化胃中的食物。駱駝在晚上總要被帶進營地，不是怕賊偷，它們不像馬，摸黑出去吃草時眼睛看不見。

白天的最後一項工作是分配晚上的警戒任務，兩個歐洲人和4個衛兵成了哨兵，士兵們請求我們不要離開營地一步，因為這樣可能會被抓走，或在回來時遭到射擊。於是命令出了——晚上每個人都必須待在營地的範圍以內。

當一個人知道他會在凌晨被再次叫醒的時候，他是不會反對在晚上9點就上床睡覺的。令我吃驚的是，在頭一天的長途行軍后，我一點都不累，躺着久久不能成眠，而是思考着自己奇特的命運。在經過了19年的間歇後我又開始在亞洲探險了，早先我總是單人獨騎地出行，而今我成了28個歐洲人和中國人所組成的團體的領導，這些人要麼是學者，要麼無論如何也算文化人，他們大多讀過我的書，而現在他們卻在自己做筆記，而且在將來會有機會證實我的記錄是否與實際相符。拉爾森、諾林和袁復禮都有過很多旅行經歷，但卻沒有一個到過亞洲的心臟，而我卻在那裏度過了一生最美好的年華。這些歐洲人以前大多從未踏上亞洲的土地，而這些中國人也只在中國內地的範圍內旅行過。我們都不知道經過嘎順淖爾和哈密到迪化迪化，即今烏魯木齊。的路線，我有意選擇了我至今還不熟悉的道路和地區——第一天的行軍已經預示着將來的日子會是什麼樣。每一天行軍時我們都要越過無盡的空間向西瞭望，那裏不管對我們還是對整個外部世界來說都是一片神秘的所在。因此，在走向2100公里以外的新疆省府迪化的過程中，我們要把眼睛睜大，不能遺漏任何重要的現。