3.清晨（3）

過度肥胖的艾伯塔嬸嬸則習慣一直用“他”來代指她丈夫，就好像他是世界上唯一的男人。***她還會誇耀丈夫永遠忘不了她年輕時的美貌，然後對華蘭茜暗黃的皮膚大表同：“我不知道為什麼現在的女孩子都曬得這麼黑。我年輕時皮膚粉嫩粉嫩的，嬌艷如玫瑰花，光滑如油脂，我算得上加拿大最美的女孩呢，親愛的？”

也許赫伯特叔叔什麼也不會說，或者有可能開玩笑似的說：“多斯，你這麼胖啦！”接着大伙兒會對這個過分的笑話放聲大笑，因為可憐的小多斯現在是瘦骨嶙峋啊！

華蘭茜不喜歡英俊又嚴肅的詹姆斯叔叔，但是尊敬他，因為他被認為很聰明，是家裏的哲人——他在斯特靈家是最有頭腦的，以尖刻的諷刺見長，他會說：“我猜你這些天在忙着準備嫁妝呢吧？”

本傑明叔叔會問她一些令人討厭的謎題，還不時笑笑，然後自己回答。

“多斯和老鼠的區別是什麼？”

“老鼠想偷人，而多斯想嫁人。”

華蘭茜聽這個問題已經有五十遍了，每一次她都有拿東西丟他的衝動，但她從沒那麼做過。先，斯特靈家族從不朝人丟東西；其次，本傑明叔叔是個有錢沒有子嗣的鰥夫，華蘭茜在恐懼與告誡中，靠他的錢長大到今天。要是冒犯了他，他可能會把自己從遺囑中抹去（要是她的名字在裏面的話），華蘭茜可不想那樣，她一直這麼窮，懂得貧窮的痛楚，所以她忍受着他的謎題，有時甚至得勉強報他以微笑。

伊莎貝爾姑媽的直率像刮來的東風一樣讓人不舒服，她總是找碴兒批評華蘭茜，但華蘭茜現在預測不到她會怎樣批評自己，因為姑媽的批評每次都不重樣，每次她都能找到新的角度去刺痛別人。伊莎貝爾姑媽為能直不諱地說出自己的想法而感到自豪，但是當別人同樣直不諱地說出對她的看法時，她就極不樂意。華蘭茜從來沒有說出過自己的所思所想。

表姐喬治安娜以她曾祖母的名字命名，起自喬治四世。她會憂傷地說出上次野餐之後所有去世的親朋好友的名字，並猜想誰是“下一個”。

自以為是的梅爾德里德姑媽會沒完沒了地跟華蘭茜談論她丈夫和她那些天才寶寶，因為除了華蘭茜沒人能受得了她。格拉迪斯表姐——如果按照斯特靈家族更為嚴謹的家譜，是格拉迪斯表姐的女兒——是個高個兒瘦削的女人，承認自己性格敏感，會詳細地描述神經炎給她造成的痛苦，一般是向華蘭茜傾訴，同樣因為其他人也受不了她。奧利弗是整個斯特靈家族的掌上明珠，她擁有所有華蘭茜缺乏的東西——美麗、愛和眾人的喜愛。她總是在華蘭茜艷羨的目光中炫耀着自己的美貌和所受到的寵愛，展示着自己那象徵愛的鑽石。

今天沒有這些，也沒有收拾茶匙的工作，這份工作總是留給華蘭茜和斯迪克斯堂姐去做。六年前，惠靈頓嬸嬸結婚餐具中的一個茶匙丟了，它的“鬼魂”在以後的每一次家庭聚會中都會出現，而華蘭茜根本就沒見過那麼一個銀茶匙。

哦，是啊。華蘭茜清楚地知道野餐會是什麼樣子，她祈禱着雨能幫她逃過這一劫。今年沒有野餐。惠靈頓嬸嬸如果不在今天這個神聖的日子慶祝，她也不會改日的。不管是哪位神仙讓今天下雨，都十分感謝。

野餐很有可能被取消，如果下午仍然下雨，華蘭茜打算去圖書館再借一本約翰·福斯特的書。華蘭茜從不被允許讀小說，但是約翰·福斯特的書不算是小說。它們屬於“自然類書籍”——圖書管理員這樣告訴弗雷德里克·斯特靈夫人——“寫的都是樹、鳥、蟲子這些東西”，所以華蘭茜可以閱讀它們，當然夫人還是表示抗議，因為華蘭茜喜歡得太過分，這一點她表現得太明顯了。用閱讀來增長才智和增加對宗教的認知是被接受甚至是值得讚賞的，但是一本讓人沉迷的書也是危險的，華蘭茜不曉得自己的才智是否增長了，但她隱約覺得如果在多年前就讀約翰·福斯特的書，她的生活不會像現在這樣。這些書讓她瞥見了自己似曾進入的一個世界，儘管現在它的門對她關閉着。從去年起約翰·福斯特的書才出現在迪爾伍德圖書館，管理員告訴華蘭茜其實約翰·福斯特已是久負盛名了。