第二回 做壽文才傳僉士口 充幕友身入宰相家 2

又過了兩天，這日於冰正在院中閑步，只見龍文從外院屏風前入來，滿面笑容。見了於冰，先作一揖，遂即跪下去了；於冰亦連忙跪扶，二人起來就坐。龍文拍手大笑道：“先生真奇才也！日前那篇壽文，太師用了。果不出先生所料，竟問及先生姓名，大抵有着實刮目之意，小弟日後受庇無窮！左右已將先生名諱，在太師前舉出；府中七太爺也極會寫字，他說先生的字有美女簪花之態，亦欣羨得了不得。小弟心上快活！”說罷，又拍手大笑起來。於冰道：“這七太爺是誰？”龍文將舌頭一伸道：“先生求功名人，還不曉得他么？此人是太師總管，姓閻，諱年，是個站着的宰相；同今九卿道，有大半都稱他是萼山先生。”說著又將椅子與於冰椅一併，向於冰耳邊低聲道：“日前我在七太爺前，將先生才學極力保舉。他說府中有書啟先生是蘇州人，叫做費封，近日病故。刻下有人舉薦了許多，又未試出他們才學好醜，意思要將此席屈先生，托小弟道達此意，黃金難買好機綠也！先生以為如何？”又言：“大後日是太皇后的祭辰，此日不理刑名，不辦事務，大師也不到內閣去，正是個空閑日子；着我引先生到府前守候，準備傳見”等語。說罷，又將於冰的臂輕輕的拍了兩下，又大笑道：“小弟替先生快活，明年一甲第一是姓冷的了！”於冰道：“我是讀書人，焉肯與人作幕賓？”龍文道：“先生差矣！先生下場，莫非為的是功名，這中會兩個字，固要才學，也要有命，就便拿得穩，將來做官，也出了太師手心否？這機會等閑人輕易遇不着，設或賓主相投，不但說中會，就是着先生中個狀元，也不過和滾鍋中爆個豆兒相同，何有費力？先生還要細想，還要着實細想！”於冰低頭沉吟了半晌，說道：“先生皆金玉之言，晚生敢不如命！”龍文大喜，連連作揖，道：“既承俯就，足見小弟玉成有功。只是稱晚生，真是以豬狗待弟；若蒙不棄，你我今日換帖做一盟兄弟何如？”上冰道：“承忘分下交，自應如命；換帖乃世俗常套，可以不必。”龍文道：“如此說就是弟兄了！”一定要扯於冰到他那邊坐坐，連柳國賓等也叫了去，不想已設下極豐盛的席；又硬扯於冰房內見了妻子，兩人叮嚀妥當。到第三日絕早，於冰整齊衣冠，同龍文到西江米巷在相府大遠就下了車。但見車轎馬跡，執帖的，稟見的，紛紛官吏，出入不絕。龍文叫於冰打點了一片至誠心，又盤算問答的話兒。等到交午時候，不但不見傳他，連龍文也不見叫。陸永忠買了幾個點心充饑，心上甚是煩燥。又過了一會，方見龍文慢慢的走來說道：“今日有工部各堂官議運木料起造明霞殿，又留新放直隸巡撫楊順楊大人吃飯。還有……”話未完，只見好幾頂大轎從府中出來，裏面坐的是衣蟒腰玉之人，開着道子，分東西兩路去了。龍文道：”我再去打聽打聽！”於冰等到日西時分，門前官吏散了一大半，方見龍文走出來，說道：“七太爺不知回過此話沒有，老弟管情肚中飢餓了。”於冰道“看來不濟事，我回去罷。”龍文道：“使不得！爽利等到燈后，方不落不是……”正說間，猛見府內跑出個人來，東張西望，大叫道：“直隸廣平府冷秀才在何處？太師爺要傳見哩！”急得龍文推送不迭。於冰走到那人跟前，通了名姓，那人把手招，引於冰到二門前，又換了兩個人引道；於冰跟定了那人到一處地方，見四圍都是雕欄，那人說道：“略站一站，我去回復。”少頃，見那人用手相招，於冰到門前一看，見東邊椅子上坐着一人，頭帶八寶九梁幅巾，身穿油綠色飛魚貂氅，足登五雲朱履，六十以外年紀，廣額細目，一部大連鬢長須。於冰私忖道：“這定是宰相！”上前先行拜跪，然後打躬。嚴嵩站起來，用手相扶，有意無意的還了半個揖，問道：“秀才幾多歲了？”於冰道：“生員直隸廣平府成安具人，現年十九歲了，名喚冷不華。”嚴嵩笑了，說道“原來才十九歲。”分付左右放個座幾與秀才坐。於冰道：“太師大人位兼師保，職晉公孤，為天子倚托，平治之元老；生員茅茨小儒，今得瞻慈顏，已屬終身榮甚，何敢列坐於大人之前！”嚴嵩顯個愛奉承的人，見於冰丰神秀異，已有幾分歡喜；今聽聲音清朗。說話兒在行，不由得滿面笑容道：“我與你名位無轄，秀才非在官者比，理合賓主相陪。”將手向客位一拱，這就是極其刮目了。於冰謙退再三，親自將椅兒取下來，打一躬，斜坐在下面。嚴嵩道“老夫綜理閣務，刻無寧晷；外省各官公私稟啟頗多。先有一蘇州人費姓，代為措辦，不意於月前病故，裁處乏人。門下屢言秀才品正行方，學富才優，老夫殊深羨愛。意欲以此席相煩，只是杯盤之水，恐非蛟龍遊戲之地也！說罷，呵呵的笑起來，於冰道：“生員器狹斗升，智昏菽麥，深慮素餐遺羞，有負委任；今蒙不棄葑菲，垂青格外，生員敢不殫竭駑駘，仰酬高厚！但少年無知，諸事惟望訓示，指臂之勞，或同少分萬一！”嚴嵩笑道：“秀才不必過謙，可於明日帶隨身行李入館；至於勞金，老夫府中歷來無預定之例，秀才不必多心。”於冰打躬謝道：“謹遵太師鈞命！”說罷，告退。嚴嵩送了兩步，就不送了。於冰隨原引的人出了相府，柳國賓接住盤問，於冰道“你且雇輛車子來，回寓再說。”只見羅龍文張着口，沒命的從相府跑出來，問道：“事體有成無成？”於冰將嚴嵩分付的話，細說一邊，龍文將手一拍：“如何？人生在世，全要活動；我是常向尊總們說，你家這老爺，氣魄舉動斷非等閑人，今日果然就扒到天上去了。我要認老弟不真，也不肯捨死忘生，象這樣作成。請先行一步，明早即去道喜！”

次日，龍文早來，比往日又親熱了數倍：問明上館日期，又說起安頓家人們的話。於冰道：“也細細的打算過了：四個都帶夫，使不得；留下兩個，也要盤用；不如我獨自去倒省便，場后中不中再定規。小介等我也囑咐過了，還求老長兄不時教管，少耍胡走生事。”龍文道：“老弟不帶總管們去，又達世故，又體人情，相府還怕沒人侍候么？萬一總管們一茶一飯，與相府中人口角起來，倒是個大不好看。至於怕他們胡走生事，這卻一點不妨。老弟現住太師府中，總管們除謀反外，就是在京中殺下幾個人，也是極平常事。”本日又請了於冰到他家送行，與國賓等送過六樣菜，兩大碗酒來。次日早，於冰收拾被褥書箱；僱人擔了，國賓、王范兩人押着，同龍文坐車到相府門旁下車。只見兩條大板凳上，坐着許多官兒並執事人等，見了於冰，竟有一半站起來。內有一個帶將巾、穿札綢緞袍的，笑問道：“足下可是廣平冷先生么？”龍文忙代答道：“正是。”那人道：“太師爺昨晚吩咐：若冷師爺到，不必傳，着一直入來。先生且在大院等一等，我就來。”龍文同於冰到大院，只見那人走在二門前，點了點首，裏邊出來一個人，將於冰導引；又着府內一個人擔著行李，轉彎抹角，來到一處院內：正面三間房，兩間是打通的，擺設的極其精雅，可謂明窗淨几。方才坐下，入來一個人，領着十六七的一個小廝，到於冰眼前，說道：“小人叫王章，這娃子叫麗兒，都是本府七太爺撥來伺候師爺的。日後要茶水、飯食、炭火之類，只管喚小人們。”於冰道：“我也不具帖，煩你們於七太爺前，代我道意。”第二日，即與嚴嵩家辦起事來。見往來內外各官的稟啟，不是乞憐的，就是送禮的，卻沒一個正經為國為民的。於冰總以窺情順勢回復，無一不合嚴嵩之意，賓主頗稱相得，這都是因一篇壽文而起。正是：

酬應斯文事小，防微杜漸無瑕；

豈期筆是釣餌，釣出許多咨嗟。