15.第三章天人與地人（1）

一

西鄉回到江戶后不久，便有一則荒誕無稽的傳聞傳到了三田的薩摩藩邸。那是一則關於西鄉吉兵衛與藤田東湖次會面的傳聞，其中雖然沒有涉及西鄉踏足水戶之事，但其他方面卻描繪得細緻入微。

“西鄉東上不久，獨自飄然來到東湖宅前，叩門求見。”

故事開端極為簡潔，先出場的是一名寄讀學生。

西鄉遞上名帖，寄讀學生留下一句“稍等”後轉身離去，再次出來后便將他引入客廳。可是，西鄉左等右等，主人公東湖卻一直沒有現身。西鄉等得不耐煩，便使出他一流的無賴本事，像一棵大樹般躺倒在地，立刻睡了過去，還出雷鳴般的鼾聲，藤田的宅邸都被鼾聲震得搖晃不已……

過了片刻，突然響起一聲槍響！這聲槍響彷彿能轟塌房屋、震碎門窗，就連睡神西鄉也被驚醒。他睜開雙眼，只見屋內四下瀰漫著濃濃的硝煙……

那槍聲比說書先生的紙扇敲起來響得多了，本以為西鄉會嚇一跳，沒想到他毫不慌張，還若無其事地伸了個長長的懶腰。

正當此時，一陣腳步聲響起，東湖本人自煙霧中緩緩走出。其實，東湖早已事先來到這裏，只因久聞西鄉名號，便開了一槍，打算試試西鄉的膽量。

兩人的見面實在是讓人意外，據說單純的會談變成了東湖最喜歡的酒宴。東湖是有名的千杯不醉，西鄉雖然身材魁梧，酒量卻小，不久便酩酊大醉，當場嘔吐起來。但東湖並不生氣，反而很喜歡西鄉的野性，此後多次設宴款待，並將與藤田並稱“水戶雙田”的戶田忠太夫、武田耕雲齋以及熊本的長岡監物、信州的佐久間象山、尾州的田宮如雲等人介紹給他。西鄉對東湖的景仰也是日益加深，開始頻繁拜訪小石川藩邸，向東湖徵詢意見……

這不僅僅是當時的傳聞，在《明治功臣錄》中也有記載。據說西鄉當時默默捧起嘔吐出來的飯菜，說了一句“真是不好意思”，便全部迅速吃回肚中，然後若無其事地繼續談論時事。

這一傳聞立刻在江戶市內散播開來，薩摩的西鄉一躍成為媲美東湖的雙雄之一。然而，沒有人知道這一傳聞的創者是誰，此人實在可以稱得上是令人欽佩的宣傳家。當然，薩摩方面有必要通過這種做法令西鄉一舉成名，從某種意義上來說，這對水戶也是大有益處，所以東湖不僅沒有否認，反而在各藩眾人面前故意不叫西鄉的名字，而稱呼他“好漢”或“薩摩好漢”。

這顯然是志士們的一種示威舉動。他們認為，當此關頭，一定要由一橋慶喜來做家定將軍的世子。其中最為積極的是“三卿”之一——出身於田安家的越前藩主松平慶永，其次便是薩摩藩主島津齊彬。

與上面兩人並稱“天下四賢侯”的土佐侯山內豐信和伊予的伊達宗城也表示贊同，老中座阿部正弘也在幕後積極支持並推動此事。

眾人之所以這樣做，皆因現任將軍德川家定無力應對當前的緊迫時局，所以需要儘快確立世子來輔佐將軍。

西鄉吉兵衛的宣揚炒作也好，一色須賀的受詔進宮也罷，一切都與黑船來航有着直接關係。可以說，所有的事都是1853年“佩里艦隊來日”事件引起的漣漪效應。

二

弘化四年（1847年）春，第十二代將軍德川家慶提出請求，希望水戶家能將時年十一歲的慶喜公子過繼到一橋家。水戶齊昭最初並未同意此事，他打算將慶喜留在自己身邊，不想送往其他家族。萬一長子慶篤遭遇意外，還可讓慶喜繼任。所以當尾張的德川家提出請求時，齊昭只是答了一句“請您諒解”，而並沒有同意此事。

然而，家慶將軍並未放棄，因為當時二十四歲的世子家定體弱多病，形同廢人，這已是無可改變的事實。家定的身體可謂極度孱弱。他天生體質就差，加上育遲緩，吐字音不清晰。他說話語速很快，卻患有口吃，一旦無法順利交流，便會大雷霆。生氣后說的話更加難懂，除了乳母和生母以外，很少有人能夠明白他的意思。