11.第二章脫俗之美（4）

“是否生關係，是否會生孩子，這種事是人力無法干預的。***”在這方面，東湖是過來人。這個問題屬於天地造化，就像花自然開、果自然結一樣。畢竟退一步說，尚不知刑部卿是否會愛上比自己稍大一些的須賀。倘若刻意為之，反而有失自然。

“就這麼定了！”東湖高聲說道，“自南北朝以來，一色家便是名門望族，當年跟隨北畠顯家卿移居常陸后便形成了優良血統，更何況本家還提出要認你做養女。你的性命就交給我東湖吧，如何？”

這時，須賀恰好正凝望着東湖，只見她略帶天真地點了點頭。

“舍妹的話過於誇張，其實，水戶與將軍家是絕對不可以開戰的。倘若當真開戰，那便是神州毀滅之日。所以我們現在要絞盡腦汁，想辦法避免雙方生衝突。你應該明白，將軍與水戶公是兄弟，無論如何都不會開戰。”

東湖口中說著，心裏卻自哀自憐起來。與其說東湖是在勸慰眼前的小姑娘，倒不如說他是在勸慰自己。

（倘若開戰也無妨，又何須將刑部卿送入一橋家。）

想起鹿子方才出人意料的話，東湖感到一陣不安。

（如果稍不留意，就有開戰的可能性……）

方才對須賀說的話，其實是對這種不安的慰藉，但同時又是他狼狽的辯解。

“據我所知，刑部卿公子可是超越義公的一代明君……”

東湖彷彿陷入罕有的失神狀態，不知所云地說著。

五

東湖想將事敲定，鹿子卻極力阻止。但看須賀的表現，彷彿是沒被任何一方的話打動一般。東湖心想，這姑娘還不知道即將壓在自己肩上的擔子有多重吧。然而，這只是東湖的多慮，須賀似乎早已下定決心。

一色夫婦初次從鹿子口中得知此事時，震驚之餘，更多的是茫然失措。江戶的本家希望須賀過去見見面，在大奧做老女的杉浦隨後又來信，要須賀去擔任女侍。太左衛門知道這件事關係到整個家族，作為一家之主，他便偷偷帶着女兒去徵求家老伊藤玄蕃的意見。

伊藤玄蕃住在城門前，他是義公德川光圀妹妹的後代，也是太左衛門的老主顧，從太左衛門的祖父那代起，便經常他的關照生意。即使到現在，伊藤家的鹹菜用料、食用油、芝麻、米面之類還都是由一色家供應。

然而，一色夫婦卻從他口中得知一件事，此事深深地打動了他們，那就是一橋慶喜的出身。

毫無疑問，慶喜的生母是從有栖川親王家下嫁過來的登美宮。這位非同尋常的夫人生下了當家慶篤公和慶喜，除此之外還有二郎麿和一位小姐。然而，二郎麿在兩歲時夭折，那位小姐也在出生后不久便死去。由於兩個孩子不幸夭折，於是對於登美宮來說，七郎麿，也就是後來的一橋慶喜便是她日思夜盼的兒子。

“因此，當江戶的小石川藩邸剛剛響起嬰兒的啼哭聲，消息便飛一般地傳回了本藩。”說著，伊藤玄蕃將身子坐正，“孩子出生后，那位剛毅過人的夫人得知是男孩后，便命近侍用冷水給孩子洗澡。”

“用冷水洗澡？”聽到這裏，須賀不禁驚異地開口問道。

“沒錯。孩子的生日被定在9月29日，但實際上是10月3日，已是快要霜降的季節。因此，侍者也感到十分驚訝，便向夫人確認。夫人卻大聲呵斥說：‘就用冷水給他洗澡，若連這都承受不住，便不是我的兒子！’那時，夫人或許已經預見到了今日的國難。”

這位一出生就用冷水洗澡的公子長到兩歲時便離開生母，被送回水戶藩。之後的事，一色夫婦也都十分清楚。在母親身邊長大的孩子容易變得軟弱，男孩子就要由男人來撫養。於是，井上甚三郎被選為監護人，藤田鹿子被安排護理日常生活。

慶喜公子在十一歲前和其他公子一同生活在水戶，一色夫婦從鹿子那裏也聽到了不少關於他淘氣的故事。後來繼承鳥取藩池田家的五郎麿（生母松波氏）、繼承川越藩松平家的八郎麿（生母山野邊氏）、繼承岡山藩池田家的九郎麿（生母松波氏）等人當時都一同生活在水戶，他們將自作的和歌短冊系在梅枝上，玩着風雅的遊戲，而這位流着皇族之血的貴公子卻對他們不屑一顧，還故意將小貓吊在梅枝上取樂。