第 3 章
劉復忙扭頭,極目遠眺，就看見視線盡頭果然出現車馬的影子。
遙遙望去,如同極小的一條線,伴隨煙塵滾滾，若非天光大亮，還真看不清楚。
但有了這一條“細線”,眾人也都各自提振起精神,盯着公主車駕緩緩地由遠及近，逐漸能看得出馬頭車隊的模樣。
都護府這邊早有人於數十日前就出發前往柔然,李聞鵲為保險起見,還派出麾下錄事帶一百來騎,命他務必護送公主車駕平安歸來。
眾人望着車駕滾滾而來,也未知過了多久,方才在前面不遠處慢慢停下。
車夫吆喝,勒繩止步，車輪在堅硬的石頭上留下淺淺痕迹。
這點痕迹只待一場風沙刮過，旋即連這點淺痕都會悄無聲息沒去,正如這戈壁千百年來的人來馬往,如今還有幾人被記得？
陸惟的目光從地上車轍移開,落在前方車隊上。
無論將來本朝能不能統一天下,他們這些人現在再風光,以後也未必能留點雪泥鴻爪,但毫無疑問,作為代表本朝與外族和親的公主，這位公主，勢必是會在史書上落下自己的位置。
只不過,這個位置,可能也就僅能容得下一個名字罷了，等待公主的命運，至好就是後半生榮養京城。
要是運氣不好，又遇上外族來犯，而當今天子又捨不得自己的姐妹女兒去，弄不好又得讓這位公主出面，到時候再封個什麼好呢？總不能再改一次封號，以資表彰吧？
楊長史根本不知道陸惟在想些什麼，只看他雲淡風輕，波瀾不驚，就覺得羨慕不已。
迎送公主回京，這份差事說辛苦也不辛苦，卻是實打實的功勞資歷，劉復和陸惟這兩個勛貴子弟，只要到邊陲走一圈，回去就能平步青雲升官發財，不像自己，也不知道還得在這裏苦熬幾年，說不定仕途就在都護府長史上止步了。
再看前頭劉復沒心沒肺，還舉着手擋在額頭，努力想要看清公主車駕的模樣，楊長史深深覺着投胎實在是一門技術活。
就在眾人心思各異，天馬行空之時，先遣騎士上前清路，並稟告公主座駕已至。
李聞鵲等人趕忙下馬，上前相應。
劉復作為正使，理所當然與李聞鵲並肩站在最前邊。
他看見馬車車簾被掀起，忍不住睜大眼睛，屏息凝神盯着車內隨時有可能出現的面容。
但當目光落在抓着車簾的那隻手時，劉復又禁不住有點失望。
因為那隻手雖然也纖長，卻顯得粗糙了。
恰如他所想像的那樣，在邊陲之地待了整整十年，小花都要被摧殘成老葉，縱然是天香國色的公主，難道又能例外嗎？
可隨即，劉復又鬆一口氣。
因為當先探出頭來的女子明顯不是公主，而是公主侍女。
對方當先左右看看，跳下馬車，再朝車內伸手。
這下出來的，才是真正的公主。
大氅披風，絨毛兜帽，披風下面則是淡紫色長及腳面的裙擺，連手都被擋在披風內。
幸而，披風主人很快將遮住大半面容的兜帽摘下來，一雙眼睛也朝眾人望過來。
劉復其實見過公主一面。
就在十年前，正是公主準備和親，離開京城的那天。
天子親自相送，御林軍鋪陳十里，從內城到外城，無數嫁妝人員自宮中源源運送出去。
年少的劉復當時正好是招貓逗狗最惹人煩的年紀，聽說有這等熱鬧，非要去看一眼。
由於是汝陽侯世子，他軟磨硬泡，好不容易讓老爹答應帶他入宮，混入送行人員裏頭，親眼看見光化帝牽着公主的手，送她上馬車。
那時候的公主啊……
陽光有些刺目，落在公主頭上，閃爍出金冠的反光。
劉復下意識眯起眼，記憶倏地拉回到十年前。
那頂精緻的紅寶石蓮花金冠，當時同樣扣在公主髮髻上。
公主昂揚着頭，不露一絲悲色，甚至還轉頭低聲安慰面無表情的帝王。
劉復那會兒年紀還小，顧着看熱鬧，哪裏知道那麼多傷春悲秋，也不懂她這一去對家國，對女子本身有什麼深遠影響，只是覺得戴着那頂蓮花金冠的公主，很像壁畫飛天，美麗絕倫，卻讓人生不出半分褻瀆。
如今——
還是那頂蓮花金冠。
公主神色平和，卻不再昂揚着頭，那股驕傲被歲月磨平，就連依舊年輕的容貌，在劉複眼中也不像從前那麼耀眼了。
美還是美的，卻好像少了點兒什麼。
劉復生出意料之中的惋惜，發現公主臉色還帶了點怏怏蒼白的病氣。
在柔然十年，一定很苦吧。
丈夫是大了自己十幾歲的異族人，語言不通，水土不服，夫妻未必恩愛，中間還橫亘家國讎怨，若是大利可汗氣量稍微小一點，公主這十年就肯定不會愉快。
再想想歷史上那些和親異族的公主，不是早早病故，就是抑鬱成疾，就連那名留青史的王昭君，又何曾有過好下場？
他正胡思亂想，李聞鵲已然上前行禮。
“西州都護李聞鵲，拜見公主。”
“李聞鵲，我記得你，當年我出塞時，你隨軍護送，還給我獵過一隻兔子。”
公主的聲音輕輕柔柔，似羽毛拂過，不像飽經戈壁沙漠裏的風霜，倒像三月江南里的綠柳，帶着雨潤的濕氣，和初春的清新。
李聞鵲笑道：“難為公主還記得，當時年輕氣盛不懂事，差點將兔子給殺了。”
公主：“謝謝你的兔子，一路伴我解悶，後來我還將它帶到柔然王庭養着。”
劉復忍不住好奇插話：“野兔子高壽的能活十幾年，它難道還活着？”
公主面色淡淡：“原是活着，一個月前，被敕彌殺了。”
劉復知道自己哪壺不開提哪壺，這時候就應該閉嘴了，但他又忍不住好奇：“敕彌又是誰？”
竟敢殺公主的兔子？
他對柔然知之甚少，有什麼就問什麼。
邊上幾人都露出古怪神色，連李聞鵲也忍不住了，給他解釋起來。
“敕彌原是柔然的俟力發，也是大利可汗的叔叔，大利可汗沒有子嗣，他去世后，可汗之位久爭不下，敕彌正是其中強有力的競爭者之一。”
柔然雖是游牧民族，不像中原王朝那樣建立穩定的中央地方體制，但也有自己固定的官職，俟力發相當於大將軍，掌有一定軍權，該職位需由柔然王族來擔任，天然對可汗人選具有關鍵性作用。
公主是大利可汗的遺孀，可汗死時，她並未誕育子女，下一任可汗就只能從柔然皇族近支里挑選，柔然沒有完善的汗位繼承製度，這種時候無非就是看誰的拳頭大。
大利可汗死後不久，柔然就出現兩汗並立的局面，其中一位可汗，正是敕彌。
李聞鵲說完，劉復才發現，自己之前光顧着感嘆公主年輕守寡，塞外苦寒，卻忘記了，除了這些兒女情之外，還有更為重要的，那就是從公主的丈夫大利可汗死了之後，到朝廷出兵消滅西柔然，中間這段時間，公主是如何度過的？
柔然的爭權奪利，只會比中原還要更赤裸裸，更腥風血雨。
只怕那個敕彌，當時要殺的，不是公主的兔子，而是公主本人。
又或者，他想通過兔子的死，來威脅震懾公主。
那樣的日子，光憑想像，就能猜到何等驚心動魄，險象環生。
作為正使，這些事情劉複本該在出京前就了解清楚，結果等見到公主才問出那樣失禮的話。
劉復知道自己說錯話了，忍不住摸摸鼻子，眼睛左右瞟幾下，尋思趕緊說點什麼找補。
李聞鵲：“這兩位，是汝陽侯劉復，與大理寺少卿陸惟，他們二位奉陛下之命前來接公主回京。”
劉復忙道：“下臣方才無知無禮，還請公主恕罪！”
陸惟也上前見禮。
公主沖他們頷首一笑，這笑容讓劉復更愧疚了。
都怪自己，公主還未入城，就要被迫回憶不愉快的舊事。
思及此，他脫口而出：“殿下，您別看這永平城邊陲之地，其實也頗為繁華，等您入城之後，若想四處逛逛，我可以帶路，這兩日我都摸熟了！”
永平城，正是張掖郡的郡治。
公主莞爾：“好啊，多謝汝陽侯。”
劉復更來勁了：“公主甭客氣，要說國家大事我可能不行，論吃喝玩樂，我就沒有不在行的！”
眼看他還要扯淡，李聞鵲聽不下去了。
“天冷風大，還請殿下先回車上，容我護送殿下入城安歇。”
“那就有勞李都護了。”
一名侍婢扶着公主上車，另一人則在公主身後幫忙捧起裙擺。
劉複眼尖，發現公主裙擺上的衣料圖案，已經被磨起微微毛邊了，原本的喜鵲登枝變得模糊，只能隱隱看出花枝輪廓，再仔細看，裙擺被風吹起的內襯，好像還有縫補痕迹。
“侯爺，非禮勿視。”李聞鵲壓着聲音的提醒飄入他耳朵。
劉復張了張嘴，想解釋自己不是登徒子，但說出實話，未免會讓公主難堪。
他只好選擇沉默。
車隊重新啟程。
李聞鵲為首，劉復與陸惟并行其後。
劉復忍不住跟陸惟小聲絮叨起自己剛才的發現，唏噓道：“看來公主在柔然過得很不好啊！”
陸惟道：“朝廷每年都有賞賜發往柔然王庭，其中也有指名賞給公主的綾羅綢緞。”
劉復：“朝廷攻打柔然之後，賞賜就斷了吧？”
陸惟：“戰火切斷通路，最近才剛剛恢復。”
劉復：“那就怪不得了，我看公主身邊的侍女也都穿着舊衣，這樣的場合，若能光鮮露面，誰會願意這樣窘迫？公主只怕這些年在柔然勉力維持，還要照顧左右，日子也不好過。”
陸惟看了他一眼。
劉復不滿：“你這什麼表情，我說的難道不對么？”
陸惟：“你對公主這樣關切，若公主誤會了，回京稟明聖上，讓你尚主，你是從，還是不從？”
劉復：？？？
他竟然把之前擔驚受怕的事情忘了？！
劉復瞬間啞巴。
看來他對公主的同情還沒凌駕在被公主看中的陰影之上。