第 1 章
1
十一月,邊城早已滴水成冰。
“子時三更至——”
報更聲遙遙傳來，悠遠飄忽,在深夜的街頭巷尾層層回蕩,像是連更夫都冷得打顫兒。
狗聽見牆外路過的腳步聲也懶得吠了，縮着脖子團成一團，只是微微豎起耳朵。
這樣的天,就算不宵禁,都沒人願意出來的。
但牆根下，一道瘦小身影快速走過。
兜帽被她儘可能往上拉,嚴嚴實實蓋住腦袋,又用細布將鼻子嘴巴都捂緊,只有在邊城生活過的人才知道,這不是為了掩飾身份,而是防風保暖,不至於凍僵鼻子嘴巴。
女人雙手護在胸前，棉襖里鼓鼓囊囊似乎裹着什麼東西，她微弓着腰一路匆匆往前,有內心焦慮從腳步上流露出來。
忽然間,耳邊掠過一絲細響。
像極了有人倒抽一口冷氣。
可天寒地凍,四下靜寂,哪來的人？！
女人嚇到了,她停住腳步,四處張望。
四野漆寥,連牆內人家翻身打鼾的動靜也聽不見。
快到了，還有半里路就到了。
女人不再猶豫，她加快腳步,幾乎小跑起來。
快一點。
再快一點！
地上殘雪新化未久,她一不小心就滑倒，兩隻護着東西的手來不及抽出，冰冷疼痛的感覺直接從鼻樑湧出，可她根本顧不上去捂鼻子，就驚慌失措爬起來，猛地扭頭回望！
後面空蕩蕩的，什麼也沒有，可她分明感覺到剛才有隻手在自己背後推了一把！
你這輩子，干過虧心事嗎……
聲音不知從何處傳來，輕輕裊裊，像一縷煙霧，更像是她的幻覺。
虧心事？
要說虧心事，前年她家裏對門守寡的王二娘因為流言蜚語半夜上弔死了，當時她的確心悸過一陣，可後來想想，流言逼死王二娘的也不是她，她只不過，只不過是在親友街坊問起來的時候，多說兩句罷了！王二娘就算真要找人算賬，也不應該找她呀！
想及此，女人戰戰兢兢，顫着聲兒：“你，你是二娘？”
疑惑迅速蔓延，她卻遲遲沒有得到解答。
四周空曠寂靜，唯有寒風從街巷呼嘯而過，帶來刺骨冰冷。
風從袍袖衣領縫隙里鑽入，尖刀一般刮著她的皮膚，恍惚中又帶來熟悉的詰問。
“你這輩子，干過虧心事嗎？”
不是錯覺！
女人發誓她絕對聽見這個聲音了！
這次清清楚楚，一絲不漏傳入耳朵，比寒風還要冷，凍得女人手足顫抖。
她再也顧不得許多，四肢並用爬起，扶着牆想跑，卻因害怕和凍僵，腳軟麻木，差點再摔一次。
那個聲音沒有因此放過她，再度幽幽縈繞。
為什麼不說話？
這輩子，你就一件虧心事都沒有干過嗎？
猜猜，我是誰？
“我不猜，我不知道你是誰！”
女人語無倫次，坐在地上手腳並用連連後退。
“我沒幹過，不關我的事，那都是別人說的，你怎麼不找他們去？不是我……啊！！！有鬼啊，救——”
長夜裏，陡然拔高的尖叫聲被掐斷，驚得附近家養老犬也忍不住從窩裏探出頭，躁動不安低聲吠着。
女人身體一僵，隨即軟軟往後仰倒！
雙目圓睜，神色驚恐，卻已沒了氣息。
四周人家，陸陸續續，亮起燭火。
有人驚動披衣而起，也有人故作無事翻身將被子拉高。
午夜邊城的牆根下面，多了一具屍體。
……
“聽說東城那邊昨晚死了個人，還是都護府的婢女？”
劉復沒等桌對面主人招呼，自顧自撩起袍子往桌邊坐下，夾了一筷子沒動過的水晶餚肉，送入口嚼吧嚼吧。
“沒想到小小邊塞之城還有這等水準的廚子，本侯倒吃出幾分江南風味來了，不如回頭把人帶回去，到時候一路上我們也有口福。”
他說罷，意猶未盡又吃了兩塊，這才轉而去夾其它盤子裏的菜，一邊吃還不忘絮絮叨叨點評。
“這蒸雞味道倒也別緻，就是吃出一股藥味，是不是放了什麼枸杞八角？”
“哎呀，這桂花米糕不行，連我家廚子都比不過，更別提跟京城雲來樓比了。”
劉復說了大半天，終於意識到自己在唱獨角戲。
“陸少卿，您好歹吱一聲！”
他有點不滿，卻也不敢表現得過於不滿。
原因無它，劉復這汝陽侯是出京前剛受封的，雖然是世襲爵位，可皇帝壓着爵位遲遲不封，一年也是壓，兩年也是壓，當臣子的沒法說什麼。
現在天子大發慈悲封了，便是為了讓劉復出來辦這件差事的。
比起陸惟這種正兒八經因功逐級升遷的實職，劉復是要少了那麼點兒底氣的。
再說了，這陸惟要是普普通通的官員也就罷了，可問題就是他並不普通。
明明是世家出身，卻非要去地方上拜師考個“孝廉”，再屢破奇案，連天子都頻頻矚目，如今他這大理寺少卿的位置，只怕比那些世襲的還要坐得穩。
平步青雲，前程可期。
畢竟世襲吃乾飯的紈絝到處都是，這種能辦案，辦難案的人才可不是隨手可拾。
所以劉復對自己的定位很清晰：辦好差事，跟陸惟處好關係，平安回京，鞏固爵位，繼續吃喝玩樂。
“吱？”
陸少卿修長手指合上手札，終於抬頭。
“你剛說什麼？”
劉復：……敢情自己說了一大堆這人就聽見最後一句？
“我是說，”劉復也懶得重複問，隨口挑了個新話題。“這都寅時過半了，怎麼還沒見公主座駕前驅到來，該不會今天來不了了吧？”
陸惟看了一眼外面天色，蒙蒙亮。
入城主道昨日已經提前讓人洒掃過，但一夜過去，上面又結了一層霜白，都護府想必預料到這種情況，這會兒正有幾名軍士沿街提壺潑灑熱水，又用木耙子將冰霜撥弄開，以免馬車在上面打滑。
劉復的嘴巴剛安靜不一會兒，又開始巴拉巴拉，簡直像枝頭麻雀一樣停不下來。
當然，這麼冷的天外頭也沒麻雀，那就只有汝陽侯一張嘴了。
“不過都護府的人也都沒見着影子，倒是咱們來得最早，嘖嘖，還真是一朝天子一朝臣，聽說公主在光化皇帝在位期間可是受盡萬千寵愛，這才過去多少年，就已經到了歸朝都無人問津的地步，好歹沒有功勞也有苦勞的……”
“什麼無人問津，我們不是人嗎？”
陸惟終於開口。
“劉侯慎言，妄議天子與公主，可是大罪。”
“嗐，我這不就跟你私下一說嘛！”
劉復很掃興。
他一肚子八卦心思找不到人傾訴，好不容易逮住陸惟嘮兩句，對方卻一本正經告訴他別亂說話，這種感覺真的很難受。
“再說了，我也沒說錯啊！咱們倆，我就不說了，我有自知之明，紈絝子弟一個，吃喝玩樂在行，可什麼時候辦過正經事？至於陸少卿你，的確前途無量，但你一個掌刑獄訟案的，搖身變成特使，跑到邊城來乾禮部的活計，又是怎麼回事？”
“還是說——”
劉復將上半身湊近，壓低聲音，神秘兮兮。
“這樁差事裏頭是不是有什麼講究？我這榆木腦袋一時半會想不通的，還請陸少卿給我說道說道，點撥之恩，沒齒難忘，等回了京城，我請你去驚鴻舫吃花酒如何？”
“侯爺覺得咱倆是被隨便打發過來的？”
陸惟原是不想理他，這會兒卻忽然一笑，改變了主意。
劉復直愣愣看着他那曇花一現的笑意。
“陸少卿，你這一笑可值千金！”
“我只聽說侯爺喜愛美色，原來還男女皆可？”陸惟挑眉。
“美色誰不喜歡……啊不不，一時嘴快，我這是不忍美人流落民間無人欣賞，這才將她們帶到府里嘛，不過她們當然不能跟你比，凡俗牡丹之色哪能與仙姿風雅相提並論？”
劉復渾然忘了自己先前想問什麼，自以為跟對方已經混熟，開始打聽自己之前更好奇的傳聞。
“聽說你斷案如神，日審人夜審鬼，真有此事？”
“侯爺覺得是真是假？”
“我覺得半真半假，因為就算真有鬼，應該也是被你的風采所迷，主動招供吧。”
劉復言語輕佻，陸惟卻不為所動，始終維持雲淡風輕的姿態。
但說著說著，劉復自己先嘆了口氣。
從京城出來的這一路，枯燥乏味，路途疲憊，他也就是每天看看陸惟的臉，還能提點精神，可一路上陸惟鮮少下過馬車，不管劉復怎麼撩撥，他都能安坐車內看書。
以致於劉復雖然喜歡陸惟那張臉，卻每每受不了他的端莊持重而選擇另乘馬車或騎馬。
也就是到此刻，他才有機會跟這位大理寺少卿近距離交流。
“陸少卿如此丰神俊逸之姿，合該在鮮花錦簇中與人坐而論道，怎能到這蠻荒之地來受苦？不過想想公主，和親十年，殊為不易，卻怎麼是我等二人過來迎接……”
劉復憐香惜玉兼且顧影自憐的毛病又冒出來了。
他一邊哀嘆自己過來受苦，一邊又感嘆公主的冷遇。
再怎麼說，公主也是當今天子的堂姐，光化帝嫡長女出身，撫邊和親，沒有功勞也有苦勞，現在柔然滅了，疆域納入朝廷管轄，公主請求回京養老，天子理應隆重相迎。
結果現在就派了他一個半生不熟的新任汝陽侯，一個主管刑案的大理寺少卿來接人，不說冷淡，簡直已經是無視了。
“當朝天子並非以皇子身份繼位。”
劉復自言自語分析，又像是給陸惟掰扯。
本朝以章為國姓，便以同音璋為國號。光化帝是本朝第三位皇帝，公主為帝嫡長女，身份在當時自然頂頂尊貴。
“當時北面柔然勢強，大軍壓境，朝廷兵敗，不得已議和，柔然求娶公主，光化帝本想讓宗室女去，但那些柔然蠻子得知光化帝膝下有且只有一女，這位公主還正當豆蔻年華，就提出非嫡公主不娶。此事鬧得朝野沸騰，好生熱鬧，我爹當時也在，親眼看着光化帝勃然大怒，斥責國家無人，須得女子出面和親。底下臣子們也都一分為二，有的說以女子和親，國家養軍士何用，朝廷顏面又放在哪裏？也有的說公主雖然身份尊貴錦衣玉食，可朝廷百姓悉心奉養，更該在國難當頭之際以身作則……這些事你聽說過吧？”
陸惟倒也回應兩句，沒讓他一個人唱獨角戲。
“家父當時也在場。”
劉復馬上八卦：“那你爹是哪一派的，贊不贊成公主和親？”
陸惟：“他沒表態。”
劉復嘖了一聲，好像在說老狐狸都這樣。
不過他提起舊事，陸惟似乎也有了點興趣，目光從手中卷宗移到劉復臉上。
聽眾一關注，講的人就更來勁了。
“那後來的事情你也知道了吧！”
皇帝就是再疼愛獨女，也必須面對柔然可汗得不到公主，不肯退兵的事實，最終隆康公主出降，大璋與柔然結兩姓之好。
此事過後三年，光化帝駕崩，其子，也就是隆康公主的親弟弟繼位，年號景德。”
但這位景德帝運道委實不太好。
景德帝年紀輕輕，卻輾轉病榻，在位四年即崩，無親生子嗣，不得不擇宗室為繼，最後挑挑揀揀，選了景德帝的堂弟，這就是當今天子永和帝。
“當今陛下登基未久，就趁着柔然內亂下令出兵討伐，一舉拔除邊患，令被柔然并吞多年的張掖郡也都重歸疆域，這份功績固然舉世無雙，可要我說，若非前面兩代先帝籌謀隱忍，這殲滅柔然的不世功業也不可能這麼順利。可惜了公主身為先帝之姊，光化帝長女，如今好不容易得以歸朝榮養，竟是這般冷冷清清，乏人問津。”
他口沒遮攔說一大串，感覺自己好像確實話有點多了，不由乾笑數聲，試圖圓回來。
“本朝女子再嫁不罕見，隆康公主如今年紀雖然不大，畢竟是寡婦之身，前夫又是柔然可汗……我這也只是惻隱之心，絕無妄議天子之意啊！”
他確實覺得公主可憐。
金枝玉葉花樣年華，一去柔然十年，吹了十年的風沙，只怕纖纖少女的眼角都有了紋路。
沒了父兄庇護，雖說如今這位陛下是她的堂弟，可畢竟多個堂字，隔了一層，可以想像公主回到京城，眼見物是人非，無依無靠，餘生晚景凄涼，一眼能看到頭。
都說人走茶涼，堂堂公主淪落至此，怎能不令劉復唏噓？
想及此，劉復越發同情這位素未謀面的公主。
陸惟忍不住又看了他一眼。
都說這位汝陽侯流連花叢，家中姬妾，外面紅顏，兩個手掌都數不過來，惜花憐花是出了名的。
看來現在還得加上一條，口沒遮攔。
陸惟伸出三根手指。
劉復：“什麼意思？”
陸惟：“其一，陛下對公主有單獨的旨意，其中涉及公主封號，並非你想的那樣。”
劉復愣了一下。
離京之前，兩人一塊陛見，皇帝卻單獨留下陸惟。
論品級爵位，自己是此行正使，可敕封的旨意是交給陸惟的。
此事劉復早就知曉，他也清楚自己有幾斤幾兩，倒沒覺得屈辱，反倒因為有人願意挑大樑，自己不用擔責任，求之不得。
“看來這裏頭果然大有內情，陸老弟，其二呢？”
他順着杆子爬，也沒打聽旨意到底說了什麼，口中的“陸少卿”馬上變成“陸老弟”了。
“其二，這次朝廷出兵一舉殲滅柔然主力，收復疆土，此事由先帝籌謀，到今上大功告成，但光憑朝廷一方，也很難對柔然那邊的情況有所了解。”
眼看這汝陽侯的悟性着實有點低，陸惟也沒法子，既然起了頭，總得多解釋兩句。
柔然雖是游牧民族，但矗立西北邊塞數十年，戰力強悍，屢屢犯關，從前朝到如今的大璋，讓中原王朝頭疼不已，是名副其實的心腹大患。
這次出兵，不僅徹底收復包括張掖郡在內的西域幾郡，還逼得整個柔然四分五裂。
雖然柔然沒有被完全消滅，還有一部分餘孽從王庭逃離，一路東遷，但對於跟柔然對峙數十年的中原人來說，依舊是巨大勝利。
“你的意思，公主為滅柔然立了功？”劉復終於反應過來。
難怪出兵這麼順利，邊患說平推就平推了。
聽說柔然那邊因為大利可汗的死鬧內訌，公主膝下無子，按照蠻族規矩，只能嫁給新任可汗為妻，當時消息傳來，劉復還跟老爹感嘆了一番自古紅顏多薄命，沒想到後來柔然內部自己生亂，聽說大利可汗的叔叔和侄兒各掌一撥人馬，加上大利可汗生前的近臣，三撥人互不服氣，斗得雞飛狗跳，最終出現分裂之勢，被朝廷趁虛而入。
現在想想，這其中，隱約有個人，從頭到尾，穿針引線，將一切偶然契機串連起來，最終變成朝廷大勝的必然。
也許就像自己猜測的那樣，公主殿下在其中起到不可磨滅的作用。
但朝廷這次出迎的規格太低，也沒有大肆宣揚公主功勞，劉復還以為公主不受重視。
劉復看着陸惟，總覺得對方知道的秘密似乎比自己要多得多。
他想了又想，面露糾結，神色變幻，終於忍不住吞吞吐吐問了出來。
“陸老弟，我寸功未立，分量也不夠，甫一上任就被委以如此重要的差事，我想來想去，覺得實在蹊蹺！如果公主確實為朝廷立下大功，她現在么，又是個寡婦，那陛下會不會是看我玉樹臨風，想把我賜給公主，當作封賞啊？”
陸惟：……
是開竅了，但開錯地方了。
劉復：“你怎麼不說話？”
陸惟慢慢道：“我覺得，這種可能性，應該不大。”
劉復反倒有點急了：“怎麼會不大呢？我越想越有可能！”
陸惟：……
劉復：“你看，我剛繼承汝陽侯爵位，卻沒有朝中官職，屬於清貴但不顯要的位置，正合適被公主拿捏。再說了，不是我自誇，就我這年輕未娶，英氣逼人的條件，放眼京城又有幾人？陛下當時突然給我指派這樁差事，我就覺奇怪呢，現在想來，難道不是陛下讓我過來給公主相看的？若公主看中了，回京我就成駙馬了？！”
天啊，他雖然還未成親，可也不想憑空當駙馬！
算算公主出嫁去柔然距今起碼也有十年了吧，就邊塞那個風沙，再柔嫩的少女也能吹成老嫗。
劉復思及自己平時左擁右抱，從驚鴻舫到八音樓，那麼多嬌滴滴的紅顏知己等着自己，他還未有收心成家的念頭，為此被老爹老娘追着打過罵過多少次，萬萬沒想到自己此番竟有可能栽在這上頭！
本朝雖也有駙馬與公主和離的先例，可要是自己被當作獎賞尚主，在公主用膩之前，皇帝恐怕也不會允許自己輕易和離吧？
劉復越想，越是臉色蒼白，萬念俱灰，彷彿已經看見一個未老先衰的公主在朝自己招手。
短短几息之間，他從精神飽滿，變得枯萎缺水，如同一朵被吸干精氣的花，頓時萎靡下來。
陸惟：……
對方表情變化明白把想法寫在臉上，他想要忽視都很難。
陸惟將眼睛從劉復生動誇張的反應移開，繼續之前沒說完的話。
“其三——”
但劉復已經沒心情聽了，他趴在桌上，神色萎靡，正哀悼自己即將逝去的美好青春。
陸惟見狀也就閉上嘴，低頭喝茶，自在悠然。
其三，他此來邊城，迎接公主還是其次，主要是為了查一樁懸案。
一樁非常重要，又有點意思的懸案。