106.最後一案（8）

當我走到山坡，回頭遠望時，已經看不見雄偉的大瀑布了，但是仍能看到那條蜿蜒曲折的小徑，它從半山腰通向瀑布。***我清楚地看到，一個人沿着這條小徑快步走了上去。在身後濃密綠蔭的掩映下，那道黑色的身影顯得分外突出。我注意到這個突然出現的人，他那精神抖擻的模樣給我留下了深刻的印象。但是因為我急於趕路，很快把這段插曲拋在腦後。

大約步行了一個多小時，我才來到麥林根。老司泰勒就站在門口等候着。

“哈羅，”我趕快跑過去，說道，“她的病應該沒有惡化吧？”

店主驚異不定地看着我，一看到他的神，我的心頓時就跌下去了。

“這封信難道不是你寫的嗎？”我拿出那封信，問道，“難道沒有一個性命垂危的英國女病人嗎？”

“沒有啊！”他大聲說道，“但是信上卻蓋着旅館的印章！哈，我知道了，肯定是那個高個的英國男人寫的，你們離開以後，他就到這裏了，他還說……”

沒等店主說完，我便驚恐萬分地奔向來路。我下山時用了一個多小時，這會可是爬上山，儘管我拚命地往前衝著，再次回到拉辛芭荷大瀑布時，還是花了兩個多小時。我朋友的登山拐杖還是靜靜地靠在一塊岩石上，我們分開時他就靠在那裏。可是他卻毫無蹤影，到處都找不到那道瘦削的身影，我瘋了一樣地呼喊着，卻只有山谷里回蕩着的聲音在回應我。

看到這根登山拐杖，我被嚇得魂飛魄散。他並沒有去洛森羅伊，在遭到敵人的攻擊時，他依然身處極端危險的環境中——一邊是陡峭的山壁，一邊是緊鄰着小道的萬丈深淵。那個瑞士青年呢？我再也沒有看到他，他很可能只是幫穆利雅蒂辦事，拿到豐厚的賞金之後，就悄悄離開了，留下兩個水火不容的對手在原地。他們到底生了什麼事？我再也無法得知了。

遭逢巨變，我嚇得神思渙散，愣愣地在原地站了一兩分鐘，極力使自己恢復理智。然後我想到福爾摩斯平時用的方法，便努力應用它來查明事的經過。這並不困難，當我們交談時，還未到達小道的盡頭，登山杖就表明了我們當時的方位。由於受到水花長期的沖刷，腳下的黑土始終是疏鬆的，就算是一隻小鳥也能在上面留下爪痕。我的腳下有兩條清晰的腳印，一直通往小道的盡頭，並且沒有返回的跡象。在離小道盡頭幾碼遠的地方，地面被踐踏得泥濘不堪，小道邊上生長的荊棘和羊齒草被扯得亂七八糟，四下歪倒在泥水中。我俯身細細查看這個地方，四周都是飛濺的水花。我跑出旅館的時候，太陽已經下山了。此時天色已晚，我只能分辨出黑色的陡壁上閃爍光的水珠，以及遠處山谷里高高揚起的浪花撞擊在岩石上的亮光。我拚命呼喚着，卻只聽到轟隆作響的水聲。

冥冥中，我找到了福爾摩斯留給我的最後遺。

就像我方才所說，福爾摩斯的登山拐杖就靠在小道邊上一塊突出的山石上。那塊山石的頂端有某種東西不時閃過一道亮光，我注意到了這一點，便走過去取下這個東西。原來這是福爾摩斯隨身攜帶的銀質煙盒。我取走煙盒時，它底下壓着的一張摺疊成方形的紙掉落地面。我俯身撿起來，打開這張紙，顯然它是匆忙間從一個小本子上撕下來的，總共有三頁，這是福爾摩斯給我的留。這封信帶有強烈的福爾摩斯氣息，筆法剛健遒勁，指示果斷簡潔，就像在書房裏寫成的一樣。

親愛的華生：

出於穆利雅蒂先生的善意，讓我有時間寫下這封書信，他還在等待着徹底解決我們之間的糾紛。方才，他已詳盡地闡明他是如何逃脫英國警察的追捕並探明我們的行蹤。這高明的手段確實無愧於我對他作出的極高評語。只要一想到我即將為社會剷除這個禍害，我就感到非常高興。儘管這會讓你們深深地痛心，尤其是你，我最親愛的朋友。然而，我已經多次表明我的心意，我的偵探生涯已經走入尾聲，再也沒有比這更好的結局了。坦白地說，我很清楚所謂的麥林根的求助信不過是調虎離山之計，但是我還是讓你離開了。因為我堅信，就算我躲過了這次的襲擊，類似的事件還會接踵而來。請代我告知帕遜特警長，他急需的給那伙歹徒定罪的證據就放置在標有“m”字母的文件夾中，內有一個藍色信封，上面寫着“穆利雅蒂”。離開英國之前，我已經處理了名下的財產，並交付予我的哥哥——麥克洛伏特。請代我向你的太太告別，我親愛的朋友。