7.【8-2】新希望鎮的魔鬼（3）

那個人一直站在那裏，好像失去了說話和行動的能力，但是聽到最後幾句話時，他好像找到了自己的聲音，出了一種非常刺耳、可怕的聲音，但徵收員勇敢地向前走了幾步，站在了離他一兩步遠的地方。緊接着，他的手腕好像被閃電擊打了一下，在燈光照耀下，一道黃色的光環閃了一下，他的鼻煙盒立刻消失在了黑暗中。他剛回過神來，胸前又挨了重重一擊，他頭朝前跌倒在了平台上。

第二天，徵收員沒有在他習慣的時間出現在辦公室，整個早上，他的辦公室里都沒有人。直到中午的時候，社區內開始響起警報，大約兩點鐘，在滿潮的時候，職員湯普金斯先生和兩個從沙拉古德瑞赤來的船員出現在霍普森先生的碼頭。他們登上一個小快艇，去查看徵收員到底出了什麼事。他們沿海岸前行，大約劃了半個小時，終於現了失蹤的徵收員的一些蹤跡。最後，他們現他正躺在不遠處堆滿鵝卵石的海灘上。從他的位置和躺着的方式來看，他肯定是喝多了。

湯普金斯先生停了下來，踩着露在淺水外面的鵝卵石上了岸，到了他的上司躺着的地方。這個徵收員一隻胳膊蓋在眼睛上，好像是為了遮擋住陽光，但湯普金斯先生走近時，卻突然出一聲尖叫，原來，徵收員的嘴唇青紫，張了開來，露出了黃黃的牙齒，他那肥胖、多毛的雙手呈蠟白色。事實上，從整個外表來看，他馬上意識到徵收員已經死了。

一聽到尖叫聲，兩個船員馬上跑了過來。他們盡量保持冷靜，把徵收員翻了過來，現他的身上沒有任何暴力的痕迹，突然，其中一個人現他的脖子扭曲了。另外一個人認為他可能是從岩石上跌落下來，把脖子給扭斷了。

這兩個水手檢查了一下他的口袋，那個職員站在邊上，由於驚嚇過度而渾身抖，臉看上去像生麵糰，他感到頭皮麻，手腳不停地顫抖着，好像癱瘓了一樣。看到兩個活人的手不停地掏一個死人的口袋，他的心中莫名地感到害怕，他想他寧願不要一周的薪水，也不願為長官進行這樣一次冒險。

在徵收員的口袋裏，他們現了一捲煙草、一個色彩鮮艷的紅色大手帕、一個裝滿了銅幣和銀幣的錢包、一個仍在“滴答滴答”走個不停的銀表，還有一根塗滿了焦油的繩子和一把摺疊式小刀。

但是，那個一直被徵收員當做巨大榮耀，作為他美德象徵的金鼻煙盒卻不見了。

三

弗雷德里克·敦伯恩是克蘭德涅伯爵的二兒子，他和兩個朋友——布萊森頓艦長和喬治·菲特州一起在船上工作，在一個任期內就賺了大約六百英鎊。結束任期后，他們在倫敦一個遙遠的地方狂飲了一夜，隨後，他們在約克角登上船，開始了惡作劇。在船上，三個年輕的紳士大喊大叫，玩得十分開心，他們偶爾也會跑到船的一側，向過往的船隻和船上的人開開玩笑。

一開始，一切進展得十分順利，過往船隻上的人要麼報以哈哈大笑，要麼生氣地朝他們大喊大叫。後來，他們遇上了一隻看上去像是荷蘭人的快艇，裝載着一些半醉的船員，在水流中緩慢地前行，進入了港口。那隻船的船尾上有一個人，看上去是艦長，當然，因為燈光昏暗，加上薄霧籠罩，月光又很朦朧，頓伯恩也不太敢確定。那個人臉盤很大，皮膚被曬得紅，尖腦袋上戴着一頂污穢不堪的皮帽子。面對年輕紳士們的挑釁，每當兩隻船有一兩分鐘的時間離得足夠近時，他就向他們說髒話，讓他們安靜下來。看得出，如果有機會的話，他肯定會向敦伯恩頭上扔布丁，如果有一分鐘兩船能在一臂距離內的話，他肯定會把錨冠扔到三個人那裏。

布萊森頓艦長誓，他能夠馬上解決這個問題，於是，他向水手下達了一個命令，當敦伯恩意識到生了什麼的時候，兩隻船已經在並肩前行了，船舷上緣相距只有一英尺。敦伯恩命令自己船上的水手用船槳擊打另一隻船上的船員，他自己也抓住了那個戴皮帽子的人的衣領。敦伯恩死命地打了那張臉兩下子。在月光下，他看到血已經從那個被打的人的鼻子裏流了出來，他的這一擊沒有得到任何回擊，只是耳朵里傳來了最可怕的詛咒聲。緊接着，這隻船快速地漂移，年輕的紳士被掛在了船舷上緣，在冰冷的河水中搖晃着。後來，有一個人用系索栓或木棍擊打他的頭，這一擊讓他眼前一黑，眼冒金星，馬上失去了知覺。沒有人可以告訴他，他到底昏睡了多長時間，但當他醒過來的時候，他馬上意識到周圍生了什麼事，他被關在了一個房間裏。這個房間的牆上到處是黃色的臟油污，他自己躺在了一張髒兮兮的、出異味的床上，他很後悔自己恢復了知覺。他看了一下自己，現他的衣服已經被脫去了，現在套着一件只有一隻袖子的襯衫，穿着一條破爛不堪、幾乎無法掩羞的褲子。他躺在那裏，非常沮喪，好像自己被扔進了一個腌菜缸里，他確定自己聽到了一陣騷動和叫喊聲，還有玻璃杯叮叮噹噹碰撞的聲音，好像從下面的酒吧中傳出來。在這些嘈雜的吵鬧聲中還不時地夾雜着詛咒聲和跑調的歌曲聲。受傷的頭部一陣巨痛，好像要裂開一樣。他感到非常口渴，便大叫起來，一個肥胖的獨眼女人應聲進來，遞給了他一杯東西，他貪婪地喝了下去（這些飲料可能是一些麻藥），便再次陷入了昏睡狀態。