24.16_初生（1）

很久以前，這個小城堡用紅磚建立起來：戰爭毀壞了它；尋找建築材料的農夫拆除了它；雨雪侵蝕了它的邊緣。現在，它就像是一個脆弱的小貝殼，中間一堵牆豎立在兩個半倒塌的塔中間，兩邊的窗戶面向著開闊的原野。不管怎樣，他們都非常高興有了一個遮蔽之處，泰米艾爾擠在破敗的牆組成的廣場上，剩下的人躲在唯一一個狹窄的走廊里，裏面到處都是紅磚的灰塵和破碎的白灰泥。“我們在這裏再待上一天。”早上，勞倫斯說，是為了更好的觀察而不是決定。泰米艾爾由於疲憊皮膚呈灰色，看上去狀態不是很好，剩下的人也好不到哪裏去。他要求志願者去打獵，派出了馬丁和鄧恩。鄉村裡到處都是法國人的巡邏龍，還有波蘭人的巡邏龍，這些巡邏隊伍由從普魯士繁殖基地釋放出來的龍組成，這些龍是十多年前，分裂后就關押起來的。在這期間，許多龍的上校在囚禁過程中死了，或者已經上了年紀，或者疾病纏身。失去親人的龍內心非常痛楚，因此很容易被拿破崙利用。他們可能沒有高度的紀律性，沒有上校或隊員，無法在戰爭中服役，但可以派他們出去偵察，如果他們非要進攻某些不幸的普魯士落伍者的團隊的話，那也沒有什麼壞處。現在，軍隊裏除了落伍者外，沒有什麼了，所有的龍都鬆散地向普魯士在北方的最後要塞飛行。沒有多少勝利的希望，將軍們只是說去那裏保護某個力量，可能只是為了在談判桌上增加一點談判的籌碼。在勞倫斯看來，這種做法非常愚蠢，他懷疑是否會有談判桌。拿破崙派部隊加速穿過波蘭泥濘的小路，甚至沒有一個車輛拖累他們，龍載走了所有的供給。他下了很大的賭注，他認為在食物用光前，在手下人和動物開始飢餓前，他能夠趕上並擊敗普魯士人。他沒有擲骰子，便進行了所有冒險，結果事實證明他贏了：沙皇的軍隊沿着到華沙的路一字排開，完全沒有疑問，三天後，他一一將這支軍隊分離開來，經過三次戰役，粉碎了他們。然後，他小心地繞開普魯士軍隊，他們誘使普魯士軍隊快速接近邊界，當普魯士們知道自己上當時，已經太晚了。現在，“大軍”已經把他們包圍，就差最後一口完全吞掉他們了。普魯士軍隊絕望地向北方涌去，丟盔棄甲。勞倫斯曾經看到大炮和彈藥被丟棄在路旁，烏雲一般的鳥成群地佔領了供給車輛，拚命地在飢餓的人群中啄破袋子，享受着穀物。蘭斯特克已經向隱蔽地布命令，派龍軍團到十英裡外的一個小村莊，那是下一個駐地。勞倫斯把手中的快件揉成一團，扔到地上，踩到爛泥中，然後他讓手下人登陸，帶上能找到的所有供給，泰米艾爾的力氣一恢復，馬上向北飛去。對於英國來說，這是一次多麼完全的失敗，現在他不能這樣考慮。他只有一個目標：把泰米艾爾和手下人及兩枚龍蛋帶回家。他們應該幫助普魯士成為繞起英國的一堵牆，抵抗歐洲的皇帝攻佔更多的土地，但他們現在看上去力不從心。如果有機會再一次到達那座山上，待在灌木叢中，拿破崙就在咫尺之遙的地方，勞倫斯不知道他會怎麼做。有時，在夜晚無眠的時候，他會懷疑巴頓哈爾會因為自己不讓他動手而責備他。他並沒有感到心灰暗或者緒憤怒，好像在一次擊敗后又偶遇了一次猛攻，只是遠距離的進攻。他不論對手下人，還是對泰米艾爾，講話時，都語氣平靜。至少，他儘力指着地圖上通向波羅的海的路，花費了幾個小時研究如何繞過城鎮，或者如果有巡邏龍逼迫他們為了暫時的安全不得不逃離航線后，如何返回航線上。儘管泰米艾爾的速度遠遠超過騎兵的速度，但他也更容易被現，畢竟在向北的進程中，為了逃避和躲避，他們並沒有超過剩餘部隊。經過掠奪后，鄉村中幾乎沒有剩下什麼東西，他們都飢腸轆轆，把東西省給泰米艾爾吃。現在，在城堡的廢墟中，隊員或者在睡覺，或者無精打采地躺在那裏，眼睛盯着牆壁，一動不動。一小時后，馬丁和鄧恩拿着一隻小羊回來了，這隻羊的頭部被擊中了。“先生，對不起，我不得不使用槍，我擔心它跑了。”鄧恩說。“我們沒有看到任何人，”馬丁焦慮地補充道，“這隻羊被獨自留在那裏，我想它從牧群中走失了。”“先生們，你們做了應該做的。”勞倫斯沒有太多地注意他們的解釋，說道。即便他們做了很多錯事，也不應該去責備他們。“先拿過來，”當勞倫斯直接把它遞給泰米艾爾時，蘇剛匆忙地抓住他的胳膊說，“讓我來，它可以揮更大作用，我為每個人煮點湯，這裏有水。”“我們沒有剩下多少點心。”聽到這個建議，格蘭比平靜而試探性地斗膽對他說，“這會讓夥計們更加想要嘗一點肉。”“我們不能冒險點明火。”勞倫斯最終說道。“不，不用明火，”蘇剛指着塔說，“我在裏面做，煙會從這裏緩慢地冒出來，不會引起別人注意，”他拍了拍旁邊牆磚間的裂縫，“這就像是一個熏制室。”隊員走出封閉的門廊，蘇剛走進去，鼓搗了幾分鐘，然後咳嗽着走了出來，滿臉都是黑灰，但煙只從狹窄、平坦的接縫處滲了出來，這個接縫處的磚緊緊接在一起，並沒有形成任何大的煙柱。勞倫斯的注意力又回到了地圖上，他把它放在一塊從牆上倒塌下來的桌子大小的石塊上。他認為，再過幾天，他們就會到達海岸線，接着他將不得不決定向西飛往但澤，或者向東飛向肯尼士堡，向西的話，法國人可能會在那裏；向東的話，那裏肯定仍然在普魯士手中，但離家比較遠。現在，他非常慶幸在柏林和大使秘書的會見，秘書曾經給過他目前毫無價值的消息，海軍正在波羅的海武裝巡邏，泰米艾爾只要能到達船上，他們就會獲得安全，追擊者不會跟着他們飛進船上槍支的射程範圍內。當他抬起頭，皺起眉頭時，他正在第三次計算距離。營地里的手下人現在看上去緒振奮了一點兒。風吹在臉上，傳來了一陣歌聲，那是一個女孩充滿激的、清楚的歌聲，不過和這個場景不太和諧。一會兒，她出現在了牆周圍。她只是一個農家女孩，因為跑跳着過來而氣喘吁吁，臉頰亮，頭整齊地編成辮子，用方巾繫着，手裏拿着一籃子核桃、紅漿果和滿是黃色和琥珀色葉子的樹枝。她轉了個彎，看到了他們。歌聲戛然而止，她瞪大眼睛，嘴巴張開，吃驚地看着他們。勞倫斯站了起來，他的槍仍然躺在面前，壓在地圖的角上。鄧恩和哈克利、瑞格斯的槍正拿在手中，此時正再次向裏面裝子彈。大個子軍械維護員普蘭特正靠在牆上，一伸手就能抓到這個女孩。她一個字也說不出來，一片寂靜。他伸出手，摸了摸手槍。冰冷的鋼鐵讓人戰慄，突然，他覺着自己正在犯罪。他渾身抖，從肩膀到腰部都在抖，突然，他又恢復了平靜，對這種緒的變化吃驚萬分。他立刻陷入了痛苦的絕望中，這個女孩瘋狂地向山下跑去，籃子裏掉出許多金黃色的葉子。他又動了起來，把手槍放回皮帶，把地圖卷了起來。“嗯，她一會兒就會把十英裡外的人喊過來，”他迅速地說，“蘇剛，把湯拿出來，我們至少在走之前先喝一口，整理裝備時，泰米艾爾可以把它吃下。羅蘭、戴爾，你們兩個去撿些核桃來，把殼弄碎。”兩個信使跳到牆上，開始收集起從鄉村女孩籃子裏掉出來的東西，而普蘭特和他的同伴布萊斯去幫忙拿大湯盆。勞倫斯說：“格蘭比先生，我們看一看那裏的行動，如果你願意的話，我想那個塔可以當做瞭望台。”“是，先生，”格蘭比說著，立刻跳了上去。弗雷斯開始把隊員喚醒，推着破碎的石頭和磚頭，搭建起通向塔的類似台階的東西。這項工作進展得不快，隊員們都疲憊虛弱、搖搖晃晃，但這件事讓他們擁有了更多的生命力，幸好塔並不是特別高。不久，他們把一根繩子扔到了矮牆上的一個鋸齒狀的突出物上，馬丁攀緣上去查看了一下，喊道：“夥計們，不要吃我的那份！”聽到這虛弱的俏皮話，大家笑了起來。手下人飢腸轆轆地拿起錫杯和碗，小心翼翼地從大鍋里將湯盛出來，一滴也沒有浪費掉。“對不起，我們必須得快點走了。”勞倫斯撫摸着泰米艾爾的鼻子說。“我不介意，”泰米艾爾精力依然很旺盛，他用鼻子觸了觸他說，“勞倫斯，你還好嗎？”勞倫斯有點羞愧，因為他表現出了如此奇怪的緒。“我還好，請原諒我異常的行為，”他回答道，“你一直處於這麼惡劣的境況中，我從來不想讓你承擔這樣的責任。”“但我們不知道我們將要失去什麼，”泰米艾爾說，“能夠儘力地去幫忙，我一點也不遺憾，我感覺逃跑是懦夫的行為。”蘇剛把一點點稀薄的湯舀了出來，每人只能分半杯，弗雷斯給每人分了一點點心，至少每人還能喝點茶，因為這座城堡位於兩個湖中間。所有的人都不自覺地慢慢吃着，恨不得把一口分成兩口吃。接着，羅蘭和戴爾繞了一圈，用奇怪的、異想天開的方式處理了核桃。核桃仁雖然有點小，有點苦，但味道很鮮美。略帶紫色的黑李，味道極酸，令人不住地流口水，泰米艾爾只一口就舔乾淨了籃子。當所有人吃完自己的份額后，勞倫斯派薩利爾去代替馬丁，讓中尉下來吃飯。接着蘇剛開始把羊從鍋里撈出來，直接把肢解了的關節舉起來，送到泰米艾爾等待的嘴巴中，這樣的話，熱湯就不會流出來，不會浪費掉了。泰米艾爾細細咀嚼着，半天不肯咽下去。當薩利爾傾身大喊着，從繩子上滑下來時，泰米艾爾剛吃完羊頭和一條羊腿。“空軍巡邏，先生，五條中型龍來了！”他氣喘吁吁地說。這是比勞倫斯所擔心威脅還要大。巡邏龍一定駐紮在附近的村莊，這個女孩一定直接向他們報告了，“五英里遠，我想。”身後的飯和眼前即將到來的危險讓他們爆出新的力量，一會兒，他們便整理好裝備，各就各位，輕型的網絲盔甲也展開了。之前的幾次逃脫，使他們把裝甲板放在了後面。接着凱恩斯說：“看在上帝的分兒上，不要吃剩下的飯了。”他尖銳地對泰米艾爾說，泰米艾爾正張嘴讓蘇剛把最後一口倒到嘴裏。“為什麼不吃？”泰米艾爾說，“我還有點兒餓。”“這個該死的蛋正在孵化。”凱恩斯說。他已經把柔軟的絲綢襁褓撕開，舉了起來，去掉了巨大的綠色、紅色和琥珀色的閃耀的面板。“不要在那裏傻站着，過來幫幫我。”他罵道。格蘭比和其他上尉立刻衝過去幫忙，勞倫斯匆忙組織人去拿第二枚仍然包着的龍蛋，放回泰米艾爾腹部索具中。這是最後一個包裹。“不是現在！”泰米艾爾對這枚龍蛋說，這個蛋正前後滾動着，精力充沛，他們不得不用手按住它，否則的話就會在地上滾個不停。“去把鞍具準備好！”勞倫斯告訴格蘭比，然後替代了他的位置去按住龍蛋。手下蛋殼堅硬、光滑，感覺到奇怪的燥熱，他甚至不得不戴上手套。另一邊的弗雷斯和瑞格斯則交替着把手放在上面，一會兒換一隻手。“現在我們必須離開，你不能現在就孵化出來，無論如何，現在沒有東西可吃。”泰米艾爾補充道，沒有明顯的反應，但從裏面的蛋殼裏出了猛烈的敲打聲。他苦惱地用臀部支地坐在那裏，然後不高興地看了看鍋里剩下的東西。弗勒維斯已經把索具最柔軟的皮帶縫在一起，為小龍製作了索具，為了防止意外，他們把皮帶放在包裹深處，緊緊地捆起來。最後，他們把它拿了出來，格蘭比用顫抖的手把龍蛋翻了過來，打開一些扣子，調整着其他的扣子。“先生，這沒有什麼困難的。”弗勒維斯溫柔地說。其他軍官也鼓勵地拍了拍他的背。“勞倫斯，”凱恩斯低聲說，“我之前應該考慮到這個問題，但只要能行，你最好立刻帶泰米艾爾走開，他不喜歡它。”“什麼？”勞倫斯說道。泰米艾爾也一樣，流露出好戰的緒：“你們正在幹什麼，為什麼格蘭比拿着索具？”勞倫斯開始陷入極大的驚慌中，泰米艾爾公然反對龍原則上需要套上的鞍具，“不，格蘭比是我的隊員，”泰米艾爾憤怒地說，不願眼睜睜地看着任何人喪失作為他的隊員的資格，他可能還沒有和巴頓哈爾及其他普魯士士兵建立起更深的感。“我不明白我為什麼必須把食物和格蘭比給它。”現在，蛋殼開始裂了，沒有龍蛋像這麼快地裂開。巡邏龍由於謹慎萬分，此時已經放慢了速度，可能認為英國人想要在牆的庇護下進行對抗，因為很明顯他們並沒有逃跑。但謹慎只是讓他們不再接近，不久，其中一條龍迅速地從高空飛過來，看上去是為了確定他們將要做什麼，接着他們立刻起武力進攻。“泰米艾爾！”勞倫斯喚道，然後逐漸後退一段距離，把泰米艾爾的注意力從孵化的蛋上吸引開來，“只要想一下，這個小龍將非常孤單，你自己有一大隊隊員。你必須明白這是不公平的，這裏沒有別的人給小龍，而且，”他突靈感，補充道，“它不像你一樣，它沒有一點兒珠寶，它肯定感覺非常不高興。”“噢，”泰米艾爾說。他低下腦袋，靠近勞倫斯，“或許可以把艾倫給他。”他平靜地建議道，然後飛快地回頭瞥了一眼，確定沒有被尷尬的年輕少尉聽到。少尉正偷偷摸摸地把手放在鍋邊，把剩下的幾滴湯舔得乾乾淨淨。“過來，你這個不值得稱道的傢伙，”勞倫斯責難道，“除此之外，這是格蘭比提升的機會，你肯定不會否認他進步的權利吧。”泰米艾爾低聲出喃喃不平的咕噥聲。“嗯，如果他必須這樣做的話，”他不禮貌地說，然後蜷曲起身體，悶悶不樂地用前爪拿起藍寶石的護胸甲，用面頰的一側擦着，擴胸甲出更耀眼的光芒。他的同意真是及時，蛋殼與其說是裂開，不如說是爆開，在騰散了一陣蒸汽之後，所有人身上都點綴着蛋殼的碎片和蛋黏液。“我從來沒有製造出這樣的混亂。”泰米艾爾不滿意地說著，擦去了皮上的斑斑點點。小龍向四處噴出蛋殼，用一種窒息的方式出嘶嘶聲。這幾乎就是成年喀里克龍的縮小版，同樣豎立着多刺的脊柱，深紅色的皮膚，腹部上有華麗的紫色盔甲盤。甚至還有令人印象深刻的角，就是小一點。只是沒有豹子一樣的綠色斑點。這個小龍用光的黃色眼睛向上看了看他們，熱烈而憤憤不平地咳嗽了兩下，接着深深地吸了口氣，身體像氣球一樣膨脹起來。突然，它的脊柱嘶嘶地噴出一絲蒸汽，然後張開嘴，噴出了一小股火焰蒸氣，大約噴出五英尺遠，離他最近的隊員馬上吃驚地向後跳去。“噢，那裏，”她高興地用臀部支地說，“這樣好多了，現在讓我吃點東西吧。”由於灼傷，格蘭比的臉色蒼白，但他盡量調整狀態，慢慢走近她。他的右手正拿着鞍具，不過並沒有馬上向她套去，她已經看清楚了他。“我叫約翰·格蘭比，”他用平靜的口吻說，“我們很高興——”“是的，是的，套上鞍具，”她打斷了他的話，說道，“泰米艾爾已經告訴過我。”勞倫斯轉身看了看泰米艾爾，泰米艾爾看上去有點內疚，假裝忙着擦拭胸甲上的擦傷。勞倫斯開始懷疑他還對這枚龍蛋指導了什麼，近兩個月來，他一直充當了它們的育嬰保姆。同時，小龍伸出腦袋，嗅了嗅格蘭比。她把頭伸到一邊，又伸到另一邊，上上下下打量了他一番。“你是泰米艾爾的第一軍官？”他用詢問的口氣問道。“是的，”格蘭比顯得相當混亂，說道，“你願意自己有一個名字嗎？我很高興能給你起個名字。”“噢，我已經決定了，”讓格蘭比和其他飛行員驚愕的是，她說道，“我想叫伊斯克伊爾卡，像一個女孩正在唱歌。”勞倫斯是意外給泰米艾爾套上鞍具，而不是預先被指定給他的。自從那一次之後，他從來沒有看到另外一次孵化，也不太清楚應該怎樣進行，但根據手下人的表來判斷，這並不是一次具有典型意義的孵化。然而，小喀里克龍補充道：“但無論如何，我應該願意讓你做我的上校，我不介意套上鞍具戰鬥，去保護英國，但快一點，因為我太餓了。”可憐的格蘭比自從七歲成為軍校學員后，一直夢想着有這麼一天，每天都在為這一天計劃着完美的典禮，並精心選擇着名字，現在，他的腦袋卻幾乎一片空白。接着，他突然大笑起來：“好的，就叫伊斯克伊爾卡。”說著，他又恢復了帥氣，舉起了鞍具的脖環。在套龍鞍時，她表現得非常合作，除了當他匆忙繫緊最後幾根皮帶時，她不耐煩地把腦袋伸向鍋里。最後，鞍具系好了，她把頭和前腿都扎進了仍然熱的鍋里，把泰米艾爾剩下的東西全都吞到了肚子裏。她不需要任何鼓勵，吃得非常快，東西以驚人的速度從眼前消失，然後她又反覆地舔着鍋底，吃得乾乾淨淨。“味道好極了，”她說著，又抬起腦袋，小觸角上仍然滴着湯，“但我還想再來點，讓我們打獵去吧。”她試探性地鼓動翅膀，但翅膀仍然柔軟地、皺皺巴巴地貼在背上。“嗯，我們現在不能飛，必須馬上離開這裏，”格蘭比小心翼翼地抓住她的鞍具說道。上空突然傳來了翅膀的鼓動聲，一條巡邏龍最終飛來了，把腦袋放在牆上察看他們正在幹什麼。泰米艾爾站起來，大吼一聲，它迅速揮動翅膀離開了，但惡果已經造成了，他向同伴出了召喚。“所有人登陸，不進行儀式了！”勞倫斯大喊道，隊員們迅速爬到鞍具上，“泰米艾爾，你必須帶上伊斯克伊爾卡，你能把她放到背上嗎？”“我能自己飛，”她說，“這裏將有一場戰鬥嗎？現在它在哪裏？”事實上，她能飛到空中一定高度，但格蘭比儘力緊握着她的鞍具，最終，她只能來回地彈跳着。“不，我們不會進行戰鬥，”泰米艾爾說，“無論如何，你太小了，現在還不能打仗。”他彎下腦袋，張開下頜，把她叼了起來。尖銳的前牙和后牙之間的縫隙將她完全地包了起來，儘管她自我保護性的生氣地哇哇叫嚷，他仍然將她抬起來，放在了肩膀上。勞倫斯伸給格蘭比一條腿，格蘭比順着它直接爬到她身邊。所有的隊員都登陸了，泰米艾爾縱身一跳，飛到空中，此時，巡邏的龍正飛過了牆。他直接朝他們中間大吼一聲，對方就像九柱戲中的木柱一樣紛紛被擊倒。“噢！噢！他們正在襲擊我們！快點，讓我們殺了他們！”伊斯克伊爾卡顯示出了令人震驚的殘忍本性，儘力跳到空中喊道。“不，看在上帝的分兒上，停下來！”格蘭比絕望地一隻手抓住她說，另一隻手掙扎着把豎鉤皮帶掛到她身上，將她的鞍具平衡地掛到泰米艾爾的鞍具上。“我們現在的速度非常快，你無法控制，耐心點！我們只要等一段時間，你想怎麼飛就可以怎麼飛了。”“但是現在有一場戰鬥！”她說著，便蠕動着想去看看敵龍。由於多刺的荊棘狀突出，她很難正確地控制住自己的身體，在泰米艾爾的脖子和鞍具上用爪子亂抓着。儘管很柔軟，但這種抓搔的方式仍然讓泰米艾爾哼着鼻息、搖晃着腦袋錶示不滿。“安靜地待着！”泰米艾爾向後看了看說道。面對着敵龍的忙亂，他已經佔據了優勢，突然加快了速度，在濃密的雲堤掩護之下向北飛去，“你讓我飛起來很困難。”“我不想安靜！”她尖聲叫道，“返回去！返回去！戰鬥是那個