第398章 完美國度
“聽說了嗎，皇上五天之後，要把去年造反那個什麼可汗，押到昭陵血祭先皇。”
“聽說了，先由凱旋將士壓着一眾突厥反賊，橫穿長安街。然後再壓着反賊們去昭陵，向先皇謝罪。”
“我準備了一筐爛菜葉子!這回定然讓那什麼可汗吃個飽！”
“光吃素的哪行了。我準備了一筐豬大腸，在太陽底下曬着呢。絕對夠味道！”
“一筐豬大腸，那得多少錢啊！你可真捨得下血本兒！”
“人家好歹是個可汗啊，咱們招待他，可不能省！”
“什麼可汗啊，他哪有資格稱可汗。有資格的，都在平康坊那邊住着呢。最大的那家青樓，就是頡利可汗的兒子開的。”
“就是個不要臉的蟊賊，趁着先皇生病出來生事兒。這回好了，皇上剛剛登基，正愁拿啥立威呢。把他推到昭陵去，當著各國使節的面兒，千刀萬剮，看看今後誰還敢……”
……
長安城裏頭，根本藏不住什麼秘密。尤其是不涉及到皇家的秘密，早晨在朝會上有臣子提一嘴，傍晚的時候，就會傳遍大街小巷。
傳得最熱鬧地方，這一回卻不是東西兩市和平康坊那個銷金窟。而是緊鄰西市口，距離刑部大牢也沒多遠的快活樓。
今日天還沒等擦黑兒，樓上樓下，就已經高朋滿座。身穿綾羅的公子哥們，與身穿短褐的平頭百姓，不問高低貴賤，緊挨着坐在相鄰的桌子旁，一邊等着夥計給自己上快活樓的招牌菜，鹵煮葫蘆頭，一邊興高采烈地交流各自道聽途說來的消息。
有的人對官府心存畏懼，說話聲音故意壓得很低。有的人卻肆無忌憚，越說聲音越高，還仰着脖子，拚命將目光向快活樓的後院瞄。
不求別的，只求能讓快活樓的老掌柜，如今的正五品折衝都尉鬍子曰聽見了自己的聲音之後，能出來說句話，哪怕是指出傳聞之中的錯誤，大夥今天也沒白來快活樓一回。至於夥計們精心烹制的葫蘆頭，此時反而成了一個幌子，從頭到尾都沒動上幾口。
也不是大伙兒趨炎附勢，說實話，長安城裏頭，隨便扔只靴子，都能砸傷好幾個四品少卿，一個外地任職的五品折衝都尉，都不值得大伙兒拿正眼去瞧。
今晚大伙兒之所以不顧擁擠往快活樓裏頭湊，是為了讓老掌柜鬍子曰重操舊業，給大伙兒講講他帶着幾個少年，在草原上大破突厥狼騎的故事。
按照朝廷的邸報，車鼻可汗去年春天就造了反。而朝廷征討車鼻可汗的大軍，卻在去年年底才啟程。這中間至少有七八個月，是瀚海都護府的大唐健兒，在替朝廷抵擋車鼻可汗的突厥狼騎。當時幫助瀚海都護婆潤奪回權柄，並且訓練健兒們的，便是折衝都尉鬍子曰和他身邊的幾個好兄弟。
鬍子曰，大夥都熟。曲斌、朱韻和王達那哥幾個，大夥也不陌生。聽聽他們的光輝事迹，大夥就感覺自己去了一趟塞外，哪怕今晚不喝酒，也血脈賁張！
至於邸報上還多次提到的婆潤、姜簡和杜七藝等少年，快活樓的食客們皆果斷選擇了忽略。第一，大伙兒跟少年們都不熟，心中生不起看到鬍子曰名字之時的那股親熱勁兒。第二么，則是對少年們起到的作用，心裏頭都至少打了五折。
這年頭，在長安城裏，誰沒看到過少年英雄建功立業。可仔細琢磨琢磨，誰又看不出來，所謂的少年英雄，背後都站着一個頂級權貴的父親，或者身邊帶着一大堆謀士和家臣？倒是鬍子曰這種大夥知根知底的鄰居，戰績更為可信。大夥聽到或者提起來之時，也覺得與有榮焉！
然而，讓食客們失望的是，以往聽到幾句奉承話，就能口若懸河地講上整整一個時辰故事的鬍子曰，如今卻改了性子。任大夥起鬨也好，挑釁也罷，都堅決躲在後院裏不肯露頭。實在被逼急了，就派夥計出來告罪，今晚的葫蘆頭和酒水一概免費，算是掌柜的給高鄰們賠禮。讓大夥趕緊吃飽喝足，趁着宵禁之前各回各家，免得被巡街的不良人或者各坊的坊正找麻煩。
“哎吆，可真沒看出來，胡掌柜居然是這種人，剛做了官，跟我們端起來了。”幾個老街坊心中失望，忍不住衝著夥計翻起了白眼兒。
“您老也不能這麼說，我們掌柜，今天有客人。好幾個，都是軍中來的，真的脫不開身。”夥計們聞聽，趕緊替鬍子曰解釋，“不信，您老看看拴在門口的馬，哪一匹是尋常人能騎得起的？”
“什麼馬，我怎麼沒看出來！”老街坊們將信將疑，撇着嘴朝着門外張望。藉著掛在房檐下的燈籠，果然看到了十幾匹高頭大馬。每一匹，都油光水滑，顧盼生姿。
剎那間，許多街坊心裏的不滿，就煙消雲散。長安城西通拂菻（古代拜占庭，位於地中海），東連大海，百姓們的眼界，可不是一般的寬。大伙兒在夥計的提醒下仔細一留意，就判斷出十幾匹戰馬裏頭，至少有一頭菊花青，一頭特勒驃和一頭颯露紫。
那可都是在昭陵前立了石頭像的良駒，號稱昭陵八駿，民間輕易看不到。一下子至少在快活樓前拴了三匹，鬍子曰今晚正在陪的客人，身份豈能低得了？
既然胡掌柜在院子裏招待貴客，街坊們就不再堅持要求鬍子曰出來“講古”了。反正看樣子，鬍子曰這次回來，官職還要再往上走一走，弄不好，還能直接調入禁軍任職。大夥日後，有的是時間聽他講塞外的事情，倒不一定非得是今晚。
“曲斌和朱韻兩個，是打定了主意要留在瀚海都護府了，你們呢，今後都有什麼打算。”此時此刻，快活樓后的院子內，鬍子曰放下酒杯，笑呵呵地向姜簡、杜七藝、駱履元等少年詢問。
不像鄰居們猜測的那樣，他正在招待什麼高官，而是趁着朝廷給大夥的封賞還沒塵埃落定，先跟少年們探討一下各自的未來。不過，也不能說他蓄意欺騙了鄰居們。姜簡等少年，如今的確都在軍隊中擔任着官職，並且其中有兩個，級別比他鬍子曰還要高一大截。
“我確定了自己不是打仗的料子。我今天上午回了一趟家，我娘和我阿爺也都勸我，拿功勛換個九寺五監的閑散官做。”駱履元出去跑了這一趟，人晒黑了，性子也不像原來那麼靦腆，想了想，第一個給出了答案。“我覺得他們說得有道理，目前就是不知道走哪條門路，才能走得通。”（註：九寺五監都是大唐的日常政務機構，裏邊的低級官員，相當於現在的高級公務員。）
“我來幫你想辦法吧，不過得朝廷給你封賞之後。並且，七品以上的文職，基本沒希望幫你補到。武職與文職，原本就很難相等轉換，更何況你還是從外府向長安轉。”鬍子曰揉了揉下巴上的鬍鬚，認真地許諾。
這種事情，按道理說，不該由他來操心。可誰讓當初，是他把幾個少年帶去塞外的呢？如今既然全須全尾地給帶了回來，他就乾脆在力所能及的範圍之內，負責到底。
“那就多謝胡大叔了！”駱履元眼神一亮，立刻舉起酒盞來，向鬍子曰致敬。
“自家人，沒必要客氣！”鬍子曰笑了笑，舉杯跟他相碰。
“如果一時半會走不通門路，也不着急。我可以一邊等着，一邊留在長安繼續學業。”駱履元將酒水一飲而盡，然後眼巴巴地看着杜紅線，高聲補充。
“哼！”從沒見過駱履元如此大膽，杜紅線冷哼一聲，迅速將臉扭到了一旁。
鬍子曰卻假裝沒看見自家外甥女的反應和駱履元的小動作，也將酒盞里的酒幹了，隨即，目光快速轉向了陳元敬。
“我們兩個，家中已經給拿了主意，準備在朝廷封賞過後，想辦法補長安或者洛陽附近的實缺，無論文武。”不想讓鬍子曰太勞碌，陳遠敬和李思邈雙雙舉杯，向鬍子曰交底兒。
“那就好，那就好。”聽聞二人家中已經做出了安排，鬍子曰頓時就放了心。伸手給自己倒了杯酒，給二人碰了碰，再度笑着一飲而盡。
“我還是跟子明在一起，不管他留在瀚海都護府，還是回長安。”杜七藝忽然迅速舉起酒杯，滿臉豪邁地宣佈。
他是鬍子曰的外甥，原本可以跟對方慢慢核計，不需要在今晚酒宴上，就當著眾人的面兒做出決定。然而，他之所以搶着說出來，就是為了先將生米煮成熟飯，以免舅舅想法跟自己不一致。
“咳咳，咳咳，你，你倒是出息了！”鬍子曰差點沒被酒水嗆到，放下酒盞咳嗽了幾聲，才看着杜七藝，滿臉幽怨地點評。
不看，還沒啥感覺。一看，赫然發現，自家外甥已經跟自己一樣高了。原本稚嫩的面孔，早已被塞外的寒風吹得如石頭表面一樣粗糙，原本乾淨的嘴唇附近，也長出了一圈淡黑色的鬍鬚。
外甥長大了，長成了一個成熟穩重，義薄雲天的男子漢。光憑着這一項，此番塞外之行，就不算白跑。
“隨你，兒大不由爺。”臉上的幽怨迅速變成了欣慰，鬍子曰笑着給自己續滿了酒杯，“反正，你今後自己小心。另外，少摻和皇家的事情，聽到什麼風聲，寧願辭職回家，也別火中取栗！”
“舅舅放心，我省得！”沒想到這麼容易就過了自家舅舅的關，杜七藝喜出望外，舉起酒盞，跟鬍子曰輕輕相碰。
鬍子曰笑着將酒水喝乾，帶着幾分期許，用手拍打姜簡的肩膀，“你呢，子明，按理說，你的事情，輪不到我操心。你官職如今比我高，你父親留下來的人脈，如今也有資格用上一用了。不過，聽叔一句話，別回長安，更別去禁軍。你還年青，不值得。戰場上的敵人容易看清楚，長安城裏頭，你很難分清楚誰是敵人，誰是朋友。”
本以為，姜簡聽了自己的話之後，能夠給自己一個確定答案。誰料，後者卻好半晌都沒有做出回應。
“子明，你怎麼了，不舒服么？還是酒喝急了？”駱履元心細，望着姜簡的臉，低聲詢問。
“沒，沒事！”姜簡笑了笑，輕輕搖頭，“我，我不知道怎麼回答胡大叔。我，我進城之後，還沒跟父親的同僚們聯繫，也不確定他們會幫我。”
放下酒杯，深吸了一口氣，他將面孔轉向鬍子曰和杜七藝，鄭重而認真地解釋，“我沒想好，到底怎麼辦。七藝，你如果有了好去處，就別等我。胡大叔，給我點兒時間，讓我仔細想想。我原來一心想着報仇，根本沒指望能夠活着回來。如今平安回來了，我這幾天反而覺得心裏頭亂糟糟的，不知到該干點兒啥。我酒量淺，就不掃大家的興了，先回家裏安頓一下。我和姐姐都好久沒回來，下人們偷懶，書房和卧室的牆壁都發了霉。”
說罷，站起身，鄭重向大夥告辭。然後快步出了門，不多時，就與菊花青一道消失在夜幕之中。
“子明今天心思很重。是遇到了什麼為難的事情么？”鬍子曰起身相送，看着姜簡跳上了馬背之後，向身邊杜七藝求證。
“我不太清楚。”杜七藝搜腸刮肚地想了好一會兒，直到返回了酒桌旁，才低聲回應，“我今天進城比他早。他當時跟薛仁貴兩個被高都護召去議事，就沒跟我一起進城。”
“估計是他阿姐留在瀚海都護府的事情吧！他阻止不了，又捨不得，所以在回來的這一路上心裏頭都不痛快。”杜紅線忍了又忍，終於還是沒忍住，在旁邊小聲插嘴。
“應該不是，子明是個明白事理的人。肯定不願意看着阿姐孤獨終老。婆潤雖然年紀比阿姐小了一些，但是對阿姐一片赤誠。”陳元敬搖了搖頭，低聲反駁。
“那我就不知道了。”杜紅線最近的性格，比先前溫柔了許多，笑了笑，不再說話，只管偷偷用鞋子在桌子底下踩駱履元的腳尖兒。
“嘶——”駱履元吃痛，立刻從“隱身”狀態恢復了正常。先快速回憶了一下眾人正在討論什麼，隨即皺着眉頭說道，“應該是跟右僕射崔敦禮有關係吧。今天中午回城之前，我去跟他告假，看到崔敦禮跟他前後腳從大帳里走出來。當時他們兩個的臉色都不太好看。”
“崔敦禮，那老匹夫找他做什麼？”鬍子曰一愣，立刻警覺地豎起了雙眉。
崔敦禮如今貴為右僕射（右宰相），專程到軍營里找姜簡，肯定不會是為了敘舊。而押解俘虜橫穿長安並前往昭陵獻俘之事，自有高侃這個主帥來負責，按道理，也輪不到姜簡來越俎代庖。
“如果崔敦禮找子明，應該是確認對大夥封賞諸事。大夥心裏頭都清楚，瀚海營這路人馬，名義主帥是婆潤，實際上卻是子明。所以，朝廷在獻俘結束之後，該如何封賞有功將士，崔敦禮肯定會跟子明通個氣兒。以免有人君前失儀。”杜七藝做了一年多的瀚海都護府長史，政務方面進步神速，聽駱履元說崔敦禮來過軍營，立刻將此人與姜簡會面的目的，猜了個七七八八。
“如果是光是為了封賞的話，以子明的涵養，應該不至於跟姓崔的起爭執。”鬍子曰想了想，迅速搖頭，“更何況，封賞的事情，朝廷早就有了決斷，姓崔的只是負責過來通氣兒。”
“如果不是為了封賞，那就是因為對車鼻可汗的處置了。”杜七藝的眉頭瞬間驟緊，臉色也迅速變得陰沉，“我聽說，朝廷不打算處死車鼻可汗。而子明當初出塞的目的，就是為了給他姐夫討還公道。”
“應該就是這麼回事兒。當初姐夫被車鼻可汗害死的消息傳到長安，就是這個崔敦禮，到阿姐家，打着安撫的名義，強逼着阿姐息事寧人！”杜紅線立刻想起當初在韓府的經歷，兩條柳眉如匕首一樣豎起，怒氣也瞬間涌了滿臉。“幸虧子明沒聽他的。要不然，朝廷估計現在還在猶豫該不該出兵平叛呢！”
“不可能，車鼻可汗罪無可恕。崔敦禮雖然貴為右僕射，卻跟此人非親非故，沒必要拼着壞了名聲的風險，保下此人性命。”鬍子曰無法相信杜七藝的推斷，皺着眉頭繼續連連搖頭。“先皇當年留下頡利可汗，是因為草原上還有許多突厥人在觀望。如今突厥人在金微山的祖庭，都被咱們給端掉了……”
話說到一半兒，他卻突然沒了信心，聲音越來越低，越來越低，最後，變成一聲長嘆。“唉——”
“唉——”杜七藝、駱履元、陳遠敬、李思邈等人，也跟着長長嘆氣。誰也不知道該說什麼，也不知道該如何幫姜簡解決掉眼前的難題。
遠在漠北之時，大唐是眾人心中的完美國度，也是支撐眾人捨命作戰的力量之源。眾人心中只記得大唐的好，並且以作為唐人而驕傲。
而回到長安，眾人卻赫然發現，完美其實只存在於大夥的心中。