2.結緣“陽光居室”（2）

就這樣，我們和“陽光居室”結了緣。***

這處房子的確名副其實，它的外觀非常令人愉悅，周圍環境也很怡人，看不出絲毫異樣。只是有一件事讓我覺得詫異。數天前，負責掌管這裏的管家突然搬離別墅去園丁小屋居住了。那處小屋有些偏遠，假如別墅里出現大火或者是盜竊，一定無法得到及時的處理。

“陽光居室”面積很大，房子的主體建造在山丘頂上，四周全是綠地，沿着坡地一直向下延伸，直到馬路邊才出現修剪過的樹枝，距離這個山谷幾英里的地方是綠林俱樂部。葛奇爾德和哈爾斯簡直被這個地方迷住了。

哈爾斯是這樣評價的：“那裏實在是太棒了！風景優美、空氣清新、水質甜美、道路完善，總之是應有盡有。那個屋子也很大，假如再擁有英國安妮王朝式的前院和瑪麗安妮王朝式的後院，它就像一個醫院那麼大。”

他的話聽起來有些荒謬，因為這座房子的樣式完全是伊麗莎白女王時代的。

當然，我們會選擇這個地方。那種雖然很舒適，但是大得離譜又不容易找到傭人的地方，我是不會考慮的。有一點我敢肯定：無論生什麼事，我絕不會埋怨哈爾斯和葛奇爾德帶我去“陽光居室”。另外，我也明白了一點，即使“陽光居室”僅僅是生一連串的災難，而沒有引起連帶反應，我也從中了解了一件事——我身上有追蹤的本能。這種能力也許是從某一個身披獸皮，以追捕獵物謀生的祖先那裏遺傳來的。假如我是一個男性，在追捕罪犯方面，我很可能是個高手。如同身穿羊皮追捕野豬的祖先那樣，絕

不輕易妥協和善罷甘休。由於性別的關係，再加上我是一位未婚女性，這是我第一次碰到犯罪事件，很有可能也是最後一次。那是一件大事，至今還讓人記憶猶新。

商人銀行的總裁——保羅。阿姆斯特朗是別墅的所有者。我們搬進“陽光居室”的時候，他帶着妻子、女兒和家庭醫生華克去了西部地區。哈爾斯跟他的女兒露易絲之前就認識，早在前一年冬天，他還對露易絲大獻殷勤。這個女孩子確實很迷人，不過哈爾斯是個容易動心的人，我就沒有特別在意這件事。我得知保羅。阿姆斯特朗先生的名字，是因為孩子們有一些錢存在他的銀行，還因為我聽到了有關他兒子的傳聞。據說他的兒子阿諾。阿姆斯特朗曾偽造他的簽名開出巨額支票，但我對這樣的消息不感興趣。

哈爾斯和葛奇爾德在我的強烈要求下去參加一個聚會，而我先於他們在五月一日前往“陽光居室”。通往那裏的路面很不好，不過，一路上綠樹成蔭，屋子周圍的鬱金香還在開花，堆積着厚厚枯葉的樹林裏不時地飄過來楊梅的芳香。車子從車站開出還不足一英里，就掉進泥沼里。正在這時，我看到了一家銀行，外面的牆壁上星星點點都是小小的勿忘我花朵。一些我不知道名字的小鳥在樹枝上鳴叫，呈現一派祥和的氣氛。黃昏時分，蟋蟀也開始噪鳴，這些小東西在搓動着後腿，抑或準備躍起，可是這些令一直在都市裏長大的麗蒂有些意氣消沉。

我們在那裏度過的第一個夜晚很安詳。以後的每一個夜晚，我都有些恐慌，因為我不能確定自己還能不能繼續安穩地睡覺，也不知道自己的頭還能在肩膀上停留多久。

次日一早，麗蒂和我的管家瑞斯登太太產生了分歧。上午大約十一點的時候，瑞斯登太太搭乘一趟火車離開了。午飯過後，僕役長柏克也出現了狀況，他右腹劇烈疼痛。等到我得知這個況時，他已經分外嚴重。於是，那天下午他也去了城裏。

當天晚上，我被告知廚娘妹妹的孩子出世了，廚娘見我不大相信，還跟我解釋說，生下的是對雙胞胎。接下來操持家務的人開始陸陸續續地離開，到第三天中午時，只有麗蒂和我留在那裏。老天！這座房子一共二十二個房間和五個浴室！

見狀，麗蒂立馬產生了返回城裏的念頭。不過，送牛奶的男孩告訴我們，這座房子之前的黑人僕役長托馬斯。詹森可能願意回來，他正在綠林俱樂部當服務生。雖然我不太願意挖走別人家裏的傭人，可現在面對的是公共機關和業管機構，我沒有必要顧及太多。先前跟鐵路局和公共交通局有過節時，我們就不假思索地與之相對。於是，我打通了俱樂部的電話。晚上八點左右，我見到了托馬斯。唉，這個可憐的傢伙！