第5章 005查爾斯邸拍賣
第5章005查爾斯邸拍賣
“你要找瑪格娜女士的故居？那位天才小說家？”
“那沒錯，就是這裏了！”
報亭老闆指了指不遠處一棟公寓，牆壁有大面積燒灼的痕迹。
“這是發生什麼事了？”艾尼吃驚地打量着公寓上的燒痕，看起來才發生火災沒過多久。
“這棟公寓目前歸《聞香識女人》雜誌社的記者查爾斯先生所有。大概三天前在這裏發生了一場火災。您看看這個。”報亭老闆一邊說著，一邊遞給艾尼一份報紙。
那是兩天前，也就是1月15號的早報。
艾尼讀了起來：“1月12日晚，女王在海德公園騎馬散步。一名醉醺醺的男子拔出手槍。幸運的是刺客射擊技術十分糟糕。燧發槍衛隊搶在刺客重新裝填前逮捕了他……”
“不，不！是這篇報道！”報亭老闆指了指反面。
“1月14日晚7點左右，查令十字街一家宅邸發生了一起火災。宅邸的主人查爾斯是《聞香識女人》雜誌的資深記者。當天晚上被發現死於自家宅邸……”艾尼一邊讀着，一邊皺起了眉頭。
他多方打聽，好不容易找到瑪格娜的故居。沒想到卻是竹籃打水一場空。
艾尼嘆了口氣，臉上露出喪氣的神色。
“這裏還有一篇報道跟查爾斯邸有關。唔，具體來說是一則廣告。”報亭老闆又找出一份報紙。
艾尼瞥了一眼，但只看到“查爾斯邸舉行拍賣會”幾個大字。
他還想繼續看下去，報亭老闆伸手道：“三便士。這是今天的早報，不能白給你看。”
艾尼愣了一下。
好吧，難怪這麼熱情，原來都是套路……
艾尼乖乖付了錢，閱讀報紙。
在報紙上一處不顯眼的地方，刊登着一則廣告，說是今天下午，查爾斯邸將舉辦一場拍賣，拍賣的物品是查爾斯先生的遺物。
艾尼沒有感到意外。在西方，負債人死後，債權人往往拍賣死者的遺物，用拍賣的金額償還債務。小仲馬所著的《茶花女》就是以類似的拍賣事件作為開頭。
看到這則廣告，艾尼心中一動。
如果瑪格娜女士的古代鑄幣藏在查爾斯先生的遺物當中，而且沒有被別人發現其真實面目，那麼自己還是有機會的！
而且自己也許可以通過正當的拍賣途徑獲取！
**
當天下午，艾尼準時來到了拍賣會。
拍賣會在查爾斯邸的大廳舉行——當時火災營救及時，只燒毀了廚房、餐廳等部分，這倒是不幸中的萬幸。
“一套雙排扣長禮服，起拍價1鎊2先令。”
“一本莎翁的《十四行詩》，16先令11便士。”
“一冊精裝書，裝訂考究，是著名的丹尼爾先生所著的《騎士回憶錄》，起拍價1鎊3便士……”
聽着拍賣主持人在台上報價，艾尼打了個呵欠。目前拍賣台上還沒有可疑的物品出現，大部分都是查爾斯先生的衣裝和書本。
看來查爾斯先生到底是個文化人，雖然在外因風流倜儻聞名，但實際上也沒有傳聞中那麼惡劣……
艾尼正思考間，主持人突然沉默了一下，略有些尷尬地開口道：
“一雙黑色女式絲襪，80丹尼爾，起拍價為……”
艾尼愣了一下，一時沒回過味來：“女式絲襪？”
房間裏先是沉寂片刻，繼而爆發出一陣會心一笑的聲音。
原本交頭接耳、吵吵鬧鬧的客人們也都來了精神。
“在一個單身漢的家裏，發現了一雙女式絲襪？”
“查爾斯先生也真不夠檢點的，這下傳出去，恐怕是要成為整個霧之城的笑料了。”
“哈哈，女方是要有多着急，才會把‘貼身物品’遺忘在男方家裏。”
“別笑，別笑……查爾斯先生以前畢竟是個體面人……”
然而，望着這一幕，艾尼心中卻充滿了疑惑。
由於一些特殊的原因，他對絲襪的歷史還是多少有些研究的。早期絲襪被設計出來，市場定位其實是男性。16世紀歐洲上流社會的男性習慣大方展現穿着褲襪的大腿，並認為那是一種美的象徵。
而維多利亞時期女性的服飾雖然講究婀娜多姿、嬌柔纖弱，但並不會輕易暴露身體。
所以，女式絲襪，本不該出現在這個時代。
難道是因為瑪格娜女士的影響……艾尼仔細思索，如果是見識過地球文明、同時又作為女性的她，確實是大有可能。
回過神來，艾尼發現已經開始拍賣下一件物品。
“一條淺灰色領帶……”
艾尼向著拍賣台望去，後面的拍賣物品已經不多了。
到底哪一件才是隱藏有古代鑄幣的物器……或者說，都不是，古代鑄幣早已被人發現？
艾尼漸漸緊張起來，額前沁出汗珠。他不安地搓動手掌，大腦高速運轉起來。
如果我是瑪格娜女士，如果我是她……
突然之間，一道靈光在腦海中閃爍。
女性；
天性愛美；
見識過現代紡織工藝；
受到過現代自由平等觀念影響……
所有這些與瑪格娜女士有關的元素結合起來，就完美指向了一件物品！
如果我是她，我會用有別於這個時代的觀念和方法來保守秘密，這樣才不會被其他人發現！
艾尼根據自己看了一千多集名偵探死神小學生的經驗，立刻鎖定了目標。
真相只有一個。
先前拍賣的女式絲襪！
他連忙轉身，對着旁邊另一位客人問道：“你好，先生，你知道先前那件絲襪被誰拍賣走了嗎？”
那人古怪地看了他一眼，但還是回答道：“絲襪？那件商品流拍了。”
說完不着痕迹地往旁邊移動了下位置，大有小學生與壞孩子劃清界限的味道。
流拍了？
艾尼聞言錯愕了一下，但緊接着就想明白了這一點。
在場參加拍賣的都是有頭有臉的紳士，自然不會對女士的私人物品感興趣。
即使真感興趣，嘴上也不能說出來，以免在外傳出不好的名聲。
所以絲襪的流拍是必然的。
拍賣台上，一件又一件商品被拍賣完，看上去都不大可能跟古代鑄幣有關。
艾尼對自己靈光一閃的推理越來越有自信。
終於到了最後一件商品，是一枚鍍銀懷錶，這枚懷錶被一位小個子先生拍下。
艾尼起身，準備找債權人私下溝通，購買那雙絲襪——根據他的推理，真正的藏寶地點，十有八九就綉在絲襪上面！
謎中謎，這才符合瑪格娜女士的作家身份。
這時一個穿燕尾服的小個子迅速走到了拍賣主持人身邊，附耳低語了幾句。
主持人笑了笑，宣佈道：“債權人剛才追加了一項拍賣。之前流拍的那雙絲襪，將會和一枚古代鑄幣一起拍賣，起價1鎊。”
艾尼怔了一下，看到一枚鑄幣被展示給大眾，上面赫然有着“惡魔之手”的圖案！
這就尷尬了……艾尼嘴角一抽，知道自己的推理髮生了偏差。
不過這枚古代鑄幣被拿出來拍賣，看來應該還沒有人，發現其中蘊含的力量？
這時他聽到身邊那位先生，在第一時間報價道：“2鎊！”
那位先生眸光閃動、雙頰漲紅、躍躍欲試的樣子，跟之前向自己流露鄙夷神色時，完全判若兩人！
“3鎊！”
“5鎊！”
房間裏其他來客也迅速報價，氣氛逐漸活躍起來。
艾尼嘴角抽搐。
這一個個的，都是老紳士了。
之前絲襪單獨拍賣的時候，沒一個人發言。
現在跟古代錢幣一起拍賣，有了“其實我想要的是古代錢幣，我愛好研究歷史，絲襪什麼的只是拍賣的附屬品”作為借口，所以一個個都跳出來亮身份了？
艾尼深吸一口氣。沒辦法了，古代鑄幣近在眼前，他勢在必得！
下一秒，艾尼倏然站起，氣運丹田，大有一股山河欲吞之勢，大吼道：
“我，加價！”
“我加價到，20鎊！”
整個房間的人都被這股熊熊氣勢給震住了。
一次性加價到20鎊！
要知道，20鎊可不少啊。
即便對於大多數中產階級來說，一年的收入也就300-800鎊！
來客們目瞪口呆地望着這位勢在必得的年輕人，既有被那股凜凜威風震服的吃驚，又有看傻子似的戲謔。
“20鎊一次！”
“20鎊兩次！”
一片鴉雀無聲中，主持人見沒有人加價，擊槌道：“這件拍賣品歸您了，先生。”
(本章完)