伯羅奔尼撒戰爭
麥加拉禁令
公元前5世紀60年代以來，麥加拉時而傾向雅典，時而傾向科林斯。麥加拉的騎牆態度加劇了雅典和科林斯之間的衝突。公元前460年，麥加拉與科林斯失和，退出伯羅奔尼撒同盟，加入雅典海上同盟。但是，到公元前446年，它又解除和雅典的同盟，跟科林斯和好，引起雅典的仇恨。波提狄亞事件以後，科林斯竭力慫恿斯巴達和雅典開戰，並支持麥加拉反對雅典。於是雅典借口麥加拉墾拓神廟聖地和庇護雅典的逃亡奴隸，就在公元前432年的民眾會議上通過一項決議：禁止麥加拉商船在雅典和雅典同盟國的港口出入。
這一禁令給麥加拉這個商業城邦以致命的打擊。伯羅奔尼撒同盟在科林斯召開同盟代表會議，會上麥加拉對雅典提出控訴。在辯論中大多數同盟國並不主張立即採取軍事行動，而科林斯卻堅持要向雅典宣戰，並且終於說服了其他同盟國。
不久之後，斯巴達再度召開同盟會議，通過一項決議，向雅典提出最後通牒：驅逐阿克米尼達家族（即要求驅逐雅典民主派領袖伯里克利），解除波提狄亞之圍，取消麥加拉禁令。雅典斷然全部予以拒絕，伯羅奔尼撒戰爭跟着也就爆發了。
十年戰爭
戰爭的開端、雙方實力對比
公元前431年3月，伯羅奔尼撒戰爭由斯巴達的同盟者底比斯夜襲雅典同盟城邦普拉提亞而正式爆發。底比斯300多人夜襲普拉提亞失敗，一部分人戰死，180人被俘，並立即被處死。5月，斯巴達國王阿基達馬斯二世統率伯羅奔尼撒軍侵入亞狄迦，蹂躪了雅典近郊的農村，砍伐雅典的橄欖樹和葡萄藤。
從戰爭第一年到公元前421年雙方簽訂“尼西亞和約”
止，在伯羅奔尼撒戰爭史上，稱這一階段的戰爭為“十年戰爭”，或按斯巴達國王名字命名為“阿基達馬斯戰爭”。
戰爭開始階段，雙方的實力幾乎是勢均力敵，各有千秋。雅典的海軍和財政力量雄厚，而斯巴達的陸軍，尤其是重裝步兵最強。
雅典方面，根據同盟貢稅登記材料，到戰爭爆發時期已有300多城邦加入雅典海上同盟。雅典從各盟邦收取的貢稅，平均每年有600他連特；雅典衛城還蓄存了6000他連特銀幣和價值3500他連特的金銀珍寶。海軍方面雅典擁有300艘三層船艦；陸軍方面約有27000名重裝步兵。
斯巴達方面，除小部分城邦外，幾乎全部伯羅奔尼撒半島上的希臘城邦都加入了伯羅奔尼撒同盟，而中希臘的底比斯等絕大多數希臘城邦以及西西里、敘拉古等許多希臘城邦也都是它的同盟者。伯羅奔尼撒的基本軍事力量是陸軍，根據古代希臘作家普魯塔克記載，阿基達馬斯二世率領的伯羅奔尼撒軍和底比斯等中希臘的同盟者的重裝步兵，第一次入侵亞狄迦的人數約6萬人。伯羅奔尼撒艦隊主要是由科林斯、麥加拉的船艦組成，加上其他一些同盟者的輔助艦隊，總數不超過300艘，大體上相當於雅典艦隊的數目，但它的戰鬥力卻遠不及雅典。在財政上，伯羅奔尼撒同盟也不能和雅典相比擬。不過據推算，它所能支配的數額仍然相當可觀，在戰爭期間，要供給一支300艘船艦的艦隊活動經費，一天至少要3他連特。
戰爭的第一年，伯羅奔尼撒軍侵入亞狄迦的戰略方針是竭力挑動雅典人出戰。但是，雅典民主派的傑出領袖伯里克利卻清醒地知道，雅典的重裝步兵總額還不到入侵的斯巴達及其同盟者的一半，不能和他們正面交鋒。他說服了雅典人，採取“堅壁清野，固守城垣”的方針。雅典人把妻室兒女和全部能攜帶的財產，甚至門板、窗格、大小牲畜都移置到城內或送往優卑亞島，依據“長城”堅守；同時儘可能發揮它的海軍優勢，圍繞伯羅奔尼撒半島，破壞沿海城市，鼓動斯巴達的奴隸希洛人暴動。
戰爭的第一年夏天，雅典派了一支100艘三層船艦的艦隊蹂躪伯羅奔尼撒沿岸，伯里克利也親率雅典軍侵入麥加里德進行破壞。從這時起一直到公元前424年，雅典軍每年都多次入侵麥加里德，對斯巴達軍屢次入侵亞狄迦採取報復行動。
第一次侵入亞狄迦的伯羅奔尼撒軍，並沒有跟雅典軍正面接觸，僅在亞狄迦停留一個月就進入彼奧提亞，在這裏解散了同盟軍，返回伯羅奔尼撒。
第二年，雅典再度派100艘三層船艦的艦隊去進攻伯羅奔尼撒沿岸城市，蹂躪了許多地方。而斯巴達軍也第二次入侵亞狄迦，6月初進入雅典羅立溫銀礦區。他們在亞狄迦停留時間約有四十天，可是破壞程度卻遠比第一次嚴重。這時候，雅典城內瘟疫已經開始流行，斯巴達軍又撤了回去。
雅典瘟疫
公元前430年夏天，當斯巴達軍第二次入侵亞狄迦的時候，雅典農民紛紛進城避難。但是，城內房屋缺少，許多人不得不聚集在令人窒息的茅舍、露天劇場、浴池、廟宇的石階上和柱廊里過夜。在烈日下，成群結隊的人們擁擠在水泉周圍。城內糧食靠海外輸入，經常因供不應求而造成飢荒。
然而更嚴重的是，瘟疫的災難又降臨到雅典。據說，瘟疫先從非洲埃塞俄比亞傳到埃及和利比亞，再從海上傳到庇里猶斯港，然後蔓延到雅典衛城。起初，雅典人以為斯巴達姦細在蓄水池中放了毒，後來才知道是瘟疫流行。
瘟疫給雅典帶來空前的災禍。據修昔底德記載的材料，現代有人認為是可怕的鼠疫，也有人推斷是斑疹傷寒。雅典瘟疫奪去了許多人的生命，死亡的人約佔雅典人口的1／4。
雅典2．7萬名重裝步兵死於瘟疫的就有4400多人，約佔總數的15％。派去圍攻波提狄亞的4000名雅典士兵，40天內就有1500人死於瘟疫。
雅典城內死者累累，廣場上和街道上都堆滿了屍體。瘟疫流行期間，保衛雅典城的公民，目睹城內人們的不斷死亡，城外田園慘遭敵人蹂躪，悲憤交加，開始對伯里克利的政策懷疑和不滿起來。雅典貴族寡頭分子也乘機煽動反對伯里克利的活動。這一年9月，連任十五年首席將軍的伯里克利竟然落選，他不但被解除職務而且被控擅用公款，並被判處五十他連特的巨額罰金。第二年（即公元前429年）3月，雅典平民雖然重選他擔任首席將軍，可是不久他也死於瘟疫。這一年雅典平民甚至沒有他們公認的領導人。雅典內部波動，政治鬥爭格外尖銳。
伯里克利死後，雅典民主派內部發生分裂。與海上利益關係密切的激進民主派堅決主張跟斯巴達繼續作戰；以農民為主體的溫和民主派要求和斯巴達媾和。這兩個集團內部成分是非常複雜的，激進民主派中既包括雅典手工業作坊主、船主、商人、普通手工業者、水手，也包括在戰爭年月里破產的雅典公民。前一部分人為了海上的切身利益，一向富於冒險性和侵略性，而那些破產公民也指望在一次勝利的遠征中開闢新的殖民地，領得一份土地，劫掠戰利品，發財致富。溫和民主派由雅典公民中佔多數的有土地的農民和一部分大奴隸主構成。雅典農民飽受戰爭的痛苦，希望和平，反對希臘同室操戈，而那些大奴隸主也害怕戰爭損害他們的既得利益，因而他們和雅典貴族寡頭分子在反對戰爭這一點上是一致的。貴族寡頭分子利用溫和派的和平要求，企圖實現顛覆雅典民主政治的陰謀。
伯里克利死後，雅典一個皮革作坊主克里昂成了激進民主派的首領，他是一個蠻橫傲慢的人，一登上講台就叫囂、詈罵。而溫和派的領袖是擁有100他連特財產和1000名奴隸的大奴隸主尼西亞。激進民主派堅決執行戰爭路線，主張加緊勒索同盟國，嚴厲鎮壓它們的叛離。溫和民主派堅持維護既得利益，保持霸國地位，在不利的條件下寧肯妥協媾和，可以說，他們大體上是追隨伯里克利的路線的。雅典貧困破產的公民一天天增加，激進民主派終於佔了上風。公元前429年冬季，雅典軍最後攻陷了經過它長期圍困的波提狄亞。
密提林叛離與“科西拉革命”
雅典激進民主派加緊了對同盟國的榨取，把同盟國的貢稅從每年六百他連特增加到1000他連特。
公元前428年2月，雅典在小亞細亞的重要同盟國密提林，得到斯巴達的支持發動了貴族政變，叛離了雅典。雅典派去1000名重裝步兵鎮壓，經過長期圍攻，在第二年夏天才迫使它投降。在懲罰密提林問題上，雅典激進民主派和溫和民主派發生了分歧。克里昂堅決主張把密提林夷為平地，處死全部成年男子，婦孺賣為奴隸。民眾會議通過了他的提議，派船去傳送命令。可是在第二天的民眾會議上，溫和派又說服了雅典公民，採取較溫和態度，只懲罰“有罪的人”。民眾會議改變了前一個決議，派船趕上第一天派出的船隻，帶着第二個決議抵達密提林。雖然如此，雅典的懲罰仍然是慘無人性的，他們屠殺了上千的密提林人。密提林的城牆拆毀了，船艦交給雅典，雅典派了3000名軍事移民定居在這裏。
公元前427年7月又發生了另一重大事件。雅典的同盟國內部爆發了激烈的階級鬥爭，修昔底德稱這個事件為“科西拉革命”。
科西拉貴族分子在科林斯支持下，殺害了大約60名民主派議員，奪取了政權，建立了貴族政治。但是一部分民主派固守衛城，雙方相持不下。於是他們都派代表到郊區去號召奴隸援助，並允許給援助他們的奴隸以自由。當時絕大多數的奴隸都投到民主派方面，貴族派得到大陸上八百名雇傭兵，雙方展開一場激烈的巷戰。最後貴族黨人失敗，他們大部分人都跑到一所神廟中避難。當伯羅奔尼撒艦隊開來援救時，雅典艦隊已駛進科西拉港，伯羅奔尼撒艦隊聞訊就退卻了。
科西拉民主派欺騙了50名貴族黨人出廟受審，結果將他們全部處死。其餘貴族黨人就互相擊殺或用自縊等方法死去。科西拉民主派在雅典的支持下，屠殺貴族黨人達七天之久。這個事件反映了當時希臘各邦內部奴隸與奴隸主、窮人與富人、債務人與債權人、民主派與貴族派之間的鬥爭達到何等尖銳程度。這不過是一個典型事例罷了。
派婁斯和安菲波里戰役，尼西亞和約公元前427年到前425年5月，雅典與斯巴達之間的戰事沒有多大進展。但到公元前425年5月以後，戰局卻發生了巨大變化。5月，斯巴達軍第五次蹂躪亞狄迦，雅典也派德謨斯提尼率艦隊遠征西西里，在途中，佔領了伯羅奔尼撒半島西南角的派婁斯。派婁斯不僅是伯羅奔尼撒半島的一個優良港口，而且也是一個倚天險可守的戰略要地。雅典佔領后，這裏就成了雅典人鼓動斯巴達奴隸希洛人暴動的中心；不少希洛人陸續逃往雅典軍方面，對斯巴達的安全是一個致命的威脅。
斯巴達幾次企圖奪回派婁斯港都沒有成功。於是不得不派420名重裝步兵佔據港口對面的斯法克特利亞島，跟雅典駐軍相對峙。不久，雅典艦隊擊敗斯巴達艦隊，截斷島上斯巴達軍和後方的海路聯繫。斯巴達提出休戰，雙方訂立一個臨時停戰協定，斯巴達又派使者到雅典議和，可是，遭到雅典激進民主派堅決拒絕。
7月，克里昂親率雅典增援軍隊駛抵派婁斯。在他們到來的前幾天，斯法克特利亞島上突然發生天然火災，大部分茂密的樹林都燒光了，島上斯巴達軍的人數和活動完全暴露出來。雅典軍按德謨斯提尼的計劃向斯法克特利亞發起襲擊。大約8000名雅典重裝步兵在黎明前從兩面登陸。拂曉，雅典的輕裝步兵也迅速登陸，他們很快佔據了斯法克特利亞，俘虜斯巴達軍292人，其中有貴族子弟120人。
斯巴達不得不放棄一年一度侵略亞狄迦的戰略，再度派使者向雅典請和，然而又遭到雅典的拒絕。不過這時雅典國庫已經空虛，為了繼續戰爭，除向神廟借錢以外，就進一步勒索同盟國，把同盟貢稅總額增加到每年1460他連特，相當於最初貢稅的三倍。
斯巴達議和的請求既已絕望，就採取了勇敢果斷的行動。斯巴達的卓越將領伯拉西達分析了雅典跟它的同盟國之間存在的深刻矛盾，毅然決定把戰爭中心轉移到愛琴海北岸，鼓動雅典同盟者暴動。
公元前424年夏季，伯拉西達率領兩千遠征軍橫穿中希臘進入卡爾息狄半島。12月，斯巴達軍攻陷雅典在卡爾息狄半島的重要據點安菲玻里。希臘著名歷史家修昔底德當時正擔任雅典駐色雷斯艦隊的指揮，因援救不及被判處放逐。
他的著名的歷史遺著《伯羅奔尼撒戰爭史》，就是在他放逐期間搜集資料撰寫的。
接着，伯拉西達又連續攻陷了不少地方，幾乎所有雅典在希臘東北地區的同盟城邦都叛離雅典，倒向斯巴達方面。
公元前423年4月，雅典同斯巴達簽訂了一年休戰和約。
和約簽訂后，伯拉西達並沒有真正履行條約，克里昂為了扭轉危局，在公元前422年親率30艘船艦，1200名重裝步兵，300名騎兵和一些同盟軍隊開赴色雷斯，9月收復托倫，進抵安菲玻里城下，並在對面小山上扎了營。
雅典軍紮營后，伯拉西達出其不意地調動駐紮在城后塞狄里安的軍隊進入城內。克里昂發現情況突然變化，為了避免在他的援軍到來之前和斯巴達軍交鋒，便下令立即向愛昂撤退。雅典軍分左右兩隊退卻，但是從正面撤退的左翼部隊裝備低劣，紀律鬆弛，行軍中的混亂狀況完全暴露在斯巴達人面前。伯拉西達馬上帶一支軍隊從南門衝出，另一支軍隊同時從北門衝出，鉗擊雅典軍的左翼。雅典軍頓時驚慌失措、亂成一團，立即潰敗了。伯拉西達又揮軍轉身迎擊克里昂指揮的從後面迂迴撤退的右翼。雙方展開猛烈的衝殺，雅典軍擊退了敵人幾次衝擊，伯拉西達身負重傷，抬離戰場后死去。最後北方叛離雅典的城邦派來了大批騎兵和輕裝步兵，團團包圍了雅典軍，向他們投射武器。結果雅典軍隊大部分被殲滅，克里昂也陣亡。在這一次戰役中，擊敗雅典人的與其說是斯巴達人，倒不如說是雅典自己的叛離的同盟者。
雅典的失敗，引起多數雅典公民的不滿，溫和民主派的主和活動受到廣泛支持。公元前421年4月，雅典與斯巴達舉行了和平談判。十年戰爭，使雙方都已精疲力盡，於是他們締結了所謂“尼西亞和約”（由雅典主和派首領尼西亞得名）。和約規定，雙方恢復戰前狀態，互相交換俘虜和佔領地。5月，雙方又締結了“五十年同盟條約”，規定雙方有義務互相援助，鎮壓奴隸暴動。
西西里遠征
雅典的野心
締約后雙方都沒有履行條約的誠意，除交換俘虜外，沒有解決任何問題。斯巴達仍然佔領安菲玻里，雅典也沒有放棄派婁斯。斯巴達的同盟者科林斯、麥加拉、底比斯等自始就反對議和。不久雅典跟斯巴達因交換佔領地的問題發生了爭執。在和約后的六年零十個月裏，雙方雖然沒有發生直接的武裝衝突，但是他們的敵對活動從來就沒有停止過。
克里昂死後，年輕的亞西比得擔當了雅典激進民主派的領袖。據說他的軍事才能、演說技巧、英俊儀錶、富有資產，在雅典素負盛名。但是，他生活腐化、貪求功名和投機取巧，在他的政治生涯中，幾次改變立場，不惜公然背叛祖國。
亞西比得一登上政治舞台，就竭力鼓吹恢復戰爭，主張立即向西西里遠征，同時還不遺餘力地攻擊尼西亞。公元前420年他當選為雅典將軍。亞西比得的遠征冒險計劃，反映了雅典日益增多的破產公民希望通過戰爭尋找出路的好戰情緒和侵略野心。古代作家普魯塔克寫道，這時期的雅典公民用貪婪的目光把西西里看做富有的穀倉。青年人聽了亞西比得煽動性的演講，熱望着戰爭。雅典公共場所的沙土地上，到處畫著西西里、迦太基的地圖，隨時可以聽到熱烈的談論。
公元前415年，雅典借口援助西西里的同盟國厄基斯泰，發動了西西里遠征。厄基斯泰和它的近鄰棲來那斯因婚姻糾紛和對一塊土地的爭執發生衝突。棲來那斯早就跟斯巴達在西西里的同盟者敘拉古結盟，厄基斯泰為對付棲來那斯，便派代表向雅典求援，並帶給雅典相當於60他連特的白銀。
雅典民眾會議通過決議，決定派遣六十艘船艦赴西西里援助厄基斯泰，任命亞西比得、尼西亞、拉馬科斯三人為遠征軍將領。拉馬科斯是一個年高而有經驗的將領，他同樣熱衷戰爭，喜愛冒險，但又因非常吝嗇而不大受雅典人歡迎。
尼西亞是一個十分謹慎、保守、優柔寡斷的統帥，他自始就反對遠征。雅典人選舉他的理由，按雅典人的說法是用清水沖淡烈酒。也就是說用尼西亞的小心謹慎配合亞西比得和拉馬科斯，事情就可以進行的更順利些。
五天以後，雅典又召開了一次民眾會議，討論遠征船艦的裝備和軍需供應問題。會上尼西亞發言堅持反對冒險遠征，認為後方的斯巴達時刻威脅着雅典，遠征不合時宜，並且抨擊亞西比得年輕（時年三十歲）、生活腐化和貪求功名，不稱職。但是，大多數雅典公民並不支持他的發言。亞西比得充滿煽動性的發言答覆說：“我有青年的勇氣，尼西亞有幸運的名聲，你們會從我們兩人所能貢獻的得到好處。”他又指出西西里無足夠的武裝和互不團結的弱點，認為西西里是不難征服的。
民眾會議沒有改變遠征的決議，尼西亞勉強接受遠征將軍的職務，隨後他向民眾會議提出一項龐大的軍備計劃。民眾會議又通過一項決議，授予遠征將軍調集從徵人員和處理一般軍事事務的全權。會後，雅典馬上派使者去通知各同盟國。雅典也開始了挑選最優良的戰士和水手，以及往船上搬運武裝和糧食的緊張工作。
搗毀神像事件
雅典遠征準備工作即將完成的時候，城內卻發生了一樁驚人的事件。有一天夜裏，大多數豎立在十字路口的“赫爾美”神雕像的面部，居然被人搗毀。“赫爾美”神是希臘手工業和商業之神，也是航海與旅行者的保護神。按雅典人的信仰，這當然是遠征的不祥之兆，這樣重大的瀆神案是必須追究的。城內散播着一種謠言，說與亞西比得有關，實際上這是貴族寡頭分子和亞西比得的政敵搞的陰謀。他們暗地裏盡量誇張事件的嚴重性，散佈恐怖氣氛，說這是亞西比得企圖建立僭主政治陰謀的一部分。
亞西比得要求在遠征前審訊這個案件。然而他的政敵卻很明白，這時來召開民眾會議審訊，毫無疑問，亞西比得會得到遠征軍的支持。而且雅典公民迫不及待的遠征情緒，也不容許拖延出征日期，於是他們鼓動遠征軍立即出發，等到遠征歸國后，再行審理。其實，這是一個陰謀，他們早已確定在出征的途中召回亞西比得本人受審，那時他就失去遠征軍的支持了。
公元前415年6月，雅典的大部分同盟國已經接到通知，派遣它們的船艦運載大批軍隊、糧食、軍需品到科西拉集中。
雅典一百艘揚帆待發的三層船艦，停泊在庇里猶斯港。
這支遠征艦隊裝備的齊全、精良、華麗，在雅典是史無前例的。修昔底德說，“它好像是一次顯示雅典的力量和偉大的示威運動，而不像是一支出發進攻敵人的遠征軍”。
啟航那一天的黎明，艦隊照例在航行前舉行奠祭和祈禱，遙向岸上送別的親人告別，排成縱隊徐徐航行出港。
雅典艦隊抵科西拉后，匯合同盟國的船艦，再渡過亞得里亞海前往西西里。雅典這支龐大的艦隊共由134艘三層船艦和兩艘五十槳大船組成，運載着5100名重裝步兵，1300名輕裝步兵與30名騎兵，此外還有許多麵包師、石工、木工。遠征的人數達3萬人以上，這還不算自願尾隨做生意的大量商船和小船上的人。全部軍需物資用30艘商船裝運，其中包括大批的糧食和全套建築要塞的工具。
遠征艦隊按原定路線沿着意大利海岸向西南航行，沿途他們並不受意大利的希臘人歡迎。三位將軍經過幾番爭執，才按亞西比得的計劃先去跟西西里的麥散那結盟，但沒有成功。他們就偷襲了卡塔那城，再從卡塔那駛到敘拉古，登陸劫掠，跟敘拉古的騎兵發生初次交鋒，然後又退回卡塔那。
正當這個時候，意外的事情突然發生了。
雅典國家戰艦“薩拉米號”帶着民眾會議的命令，傳訊亞西比得和其他幾個人回國受審。亞西比得不得不交出指揮權，乘自己的船跟隨“薩拉米號”返航回國。但當他們航行到意大利的條立愛時，亞西比得就乘隙潛逃了。不久，他坐小船投到斯巴達方面。雅典民眾會議作了缺席審判，判處他和他的幾個同伴死刑，他的全部財產充公。亞西比得聽到這個消息就向斯巴達提出兩項建議：一，斯巴達應立即派一支艦隊援助西西里；二，斯巴達陸軍應長期佔領雅典近郊的狄西里亞。斯巴達完全接受這兩項給雅典以致命打擊的建議。
圍困敘拉古
雅典遠征軍在尼西亞和拉馬科斯率領下，沒有馬上去進攻敘拉古。他們把遠征軍分為兩部分，分別指揮。他們率領艦隊沿西西里北岸航行，中途攻陷了海卡拉，把它的全部居民都賣為奴隸，土地交給厄基斯泰。
雅典一部分陸軍和厄基斯泰人的騎兵從西西里腹地的陸路返回卡塔那，然後派半數軍隊去進攻機拉地區的亥布拉，結果受到亥布拉的堅決抵抗，沒有攻下。轉眼間，夏季也就過去了。
冬季開始后，雅典遠征軍才包圍敘拉古，亥布拉的抵抗增加了敘拉古禦敵的信心。雅典軍和敘拉古的第一次交戰，敘拉古軍被截成兩段，潰敗進城。第二年春天，雅典陸軍建築了一道包圍敘拉古的城牆和環塞。敘拉古為了對抗雅典的包圍，也建築了一道切斷雅典與外界聯繫的反包圍城牆，這一條城牆在雅典建築的環塞下面，與雅典人所建築的城牆成直角。雅典艦隊乘敘拉古人建築城牆的時機，駛進敘拉古大港，佔據了海岸地帶。雅典圍困敘拉古的前一階段是很成功的，不過在一次激烈的戰鬥中，雅典軍將領拉馬科斯卻陣亡了，從此，雅典軍指揮的重任完全落到尼西亞的身上。
雅典遠征軍的節節勝利使西西里和意大利許多希臘城邦都投到雅典方面。糧食和大量軍需物資都源源從意大利運來。敘拉古幾乎絕望了，城內一部分奴隸主開始和尼西亞秘密談判投降的條件了。就在這個關頭，斯巴達的援軍開到了西西里。
斯巴達的七百名援軍由有經驗的統帥吉利普斯率領在希米拉登陸。他們聯合希米拉的輕裝步兵1000人、騎兵100人及其他希臘人1000人，佔領了雅典軍的幾處工事，從敘拉古北面進入城內。敘拉古士氣受到很大的鼓舞，他們完成了反包圍城牆的建築，雅典軍企圖從陸上切斷敘拉古外援的計劃破產了。科林斯的12艘船艦也乘雅典海軍不備駛進港口。雅典軍隊開始轉入不利地位，他們船艦上的划船奴隸和雇傭水手開始逃亡，嚴重破壞了艦隊的戰鬥力。船艦的供應也開始接濟不上了，士兵和水手們不得不遠離海岸去尋找燒柴和飲水，因而時常遇到敵人的騎兵襲擊，付出重大代價。
消極、膽怯、猶豫的尼西亞派人給雅典送回一封信，借口生病請求免除他的職務，另派人來擔任指揮，如果不召回遠征軍，就需要再派一支與遠征軍同樣大的援軍前來增援。
雅典民眾會議反對撤軍，也不同意免除尼西亞的職務。
會議決定再派一支遠征軍增援，選舉德謨斯提尼和攸利密頓任統帥。攸利密頓帶領十艘船艦和120他連特先去西西里，德謨斯提尼組織第二批遠征軍隨後出發。
公元前413年春季，斯巴達軍侵入亞狄迦，蹂躪了平原區的鄉村，佔領了離雅典20幾公里的狄西里亞，並在這裏長期設防，控制了雅典整個平原區的最富庶部分。從這時起，雅典公民必須日日夜夜在城上輪流警戒了，雅典的處境十分危險，但他們為了在西西里取得勝利，仍以很大決心重新組織了第二批遠征軍，在德謨斯提尼率領下開赴西西里。
在雅典集結第二批遠征軍的時候，圍困西西里的雅典戰艦在一次海戰中被擊沉了7艘，雅典軍的狀況更加惡化。西西里的希臘城邦幾乎全部又倒向敘拉古。在這個緊急時刻，雅典第二批艦隊駛進敘拉古大港。
雅典遠征軍全軍覆沒
雅典72艘華麗的船艦又運來約5千名重裝步兵和3千名輕裝步兵，另外還有大批水手。雅典援軍的到來，引起敘拉古人的震驚。德謨斯提尼建議乘敵人驚慌、迷惑的時候發起攻擊，如果不能立即攻陷敘拉古，便撤軍回國。
雅典軍迅速投入戰鬥，他們先劫掠了附近的鄉村，然後用攻城器械攻城，結果被敘拉古人縱火燒毀。雅典軍繼而夜襲敘拉古的厄庇波利地區，但又遭到意外的慘敗。
雅典軍營中召開了軍事會議，德謨斯提尼堅持撤兵回國，不然就先把軍隊撤到卡塔那和塔普薩斯，攸利密頓也支持他的意見，但尼西亞卻擔心回國會受到雅典的譴責或被處死，不同意撤軍。同時他與城內一部分想把敘拉古出賣給雅典的奴隸主有秘密聯繫，據他們提供的特殊情報，敘拉古財政非常困難，如果繼續圍攻，城內情況就會惡化。但是，在會議上尼西亞既不同意撤軍又不公開他的秘密的特殊情報，以致撤軍問題拖延不決。不久，斯巴達第二批援軍又抵達敘拉古，大批西西里的軍隊也都集中到敘拉古來；而雅典的困難卻日益增加，患病的士兵愈來愈多，最後尼西亞也不得不贊成撤軍。可是，正當他們準備撤軍的時候，一天夜裏，忽然發生月蝕（即公元前413年8月27日月蝕）。多數雅典人都非常恐懼，過分迷信的尼西亞依預言家的指示下令，等過了三個九天之後再討論如何撤軍的問題。在這期間，敘拉古趁機訓練和改進了它的海軍，雅典海軍的戰術優勢也就喪失了。
不久，敘拉古的76艘船艦發動了一次攻擊，雅典以86艘船艦迎戰，攸利密頓指揮的右翼被攔截於一個狹窄的海灣里，攸利密頓戰死，他率領的船艦大部分被殲滅，其餘雅典的船艦也被封鎖在海邊。敘拉古人在海港外圍佈置了木柵，阻攔雅典船艦出港。
但是，雅典軍最大的危機還是糧食的斷絕。他們再次召開軍事會議，會議決定放棄一段圍城的城牆，在海岸另建一道防禦城牆，以便安置全部病號和傷員，留下一部分軍隊保衛；其餘凡能手執武器的人都登艦作戰，衝破封鎖，在海上作一次殊死的戰鬥；如果獲勝就開往卡塔那，失敗就焚毀船艦，從陸路撤退到西西里西部。到這時為止，雅典只有110艘可以航行的船艦了。
雅典海軍發起突圍並迅速衝破柵欄障礙物，擊潰柵欄前的敵艦。然而敘拉古已作好截擊準備，大部分船艦堅守在港口的外圍，布成半圓形陣勢，阻擋雅典艦隊出港。一場大規模的海戰發生了。在這個狹窄的港灣里，雙方密集了二三百艘船艦，戰鬥之初，他們互相投射武器，然後便展開了短兵相接的肉搏戰。戰鬥激烈地持續了很長時間，最後敘拉古人竭盡全力，發動一次猛烈的衝擊，把雅典艦隊打得一敗塗地。
經過這一次海戰，雙方的船艦都所剩無幾。雅典僅剩下60艘，而敘拉古也只有50艘了。德謨斯提尼提議，再配備他們的船艦，在黎明前衝出港口，可是雅典的士兵再也沒有登艦突圍的勇氣了。現在他們惟一的希望寄託於從陸路撤退。沮喪的雅典人行動遲緩，第二天才陸續出發。而敘拉古和斯巴達的軍隊已經把他們一切可能撤退的路線都封鎖了，並在河流地帶駐紮了軍隊。
撤退的雅典軍不下4萬人，他們分成前後兩隊退卻，尼西亞率領前隊，德謨斯提尼指揮后隊。在途中，敘拉古的騎兵和輕裝步兵不斷襲擊他們，殺傷了他們很多人。撤退的第一天他們總共才走了7公里的路程，第二天只前進了3公里多一點。第三天，他們為了奪取一個隘口，戰鬥繼續了一天，直到第四天也沒有攻下。於是，他們被迫改變方向，從平原地帶退卻。那正是初秋季節，天空下着細雨，隆隆的雷鳴震動着灰心絕望的雅典士兵的心。
撤退的第五天，雅典人完全斷絕了糧食，敘拉古人從各方面襲擊他們，他們前進不到1公里。當夜幕降臨的時候，他們扎了營。夜裏他們燃起許多篝火欺騙敵人，然後偷偷向南方海岸退卻。但是夜間行軍，前後隊失掉聯繫，后隊遠遠落在後面。黎明時，敘拉古騎兵追上了雅典的后隊，把他們包圍在一個橄欖園裏，向他們投射武器。最後，雅典軍只剩下6千人，向敘拉古人投降。
第二天尼西亞率領的前隊也被包圍了，尼西亞派人和敘拉古談判，要求放他們回國，願以雅典人為人質，賠償敘拉古的損失。敘拉古拒絕了尼西亞的要求，並立刻向他們發起猛烈進攻，直到黃昏才停止。夜間尼西亞率軍奮力逃跑，拂曉到達阿棲那魯斯河邊。許多人因搶渡過河跌進河裏。而駐守在陡峭對岸的敘拉古軍隊，居高臨下，向他們投射武器，河裏填滿了雅典人的屍體。尼西亞終於投降了，剩下的人數總共不到1千人。
雅典軍7千人當了俘虜，其中大部分成了私人的戰利品，交給敘拉古城邦的只有1千人左右。這1千人中，除原來是奴隸或雅典同盟城邦的人被賣為奴隸外，其餘雅典人全部送往採石場做苦工。尼西亞和德謨斯提尼押解進城后，立即被處死，因為統治敘拉古的一些奴隸主惟恐泄漏了他們與尼西亞秘密談判投降的事。
送往採石場做苦工的雅典人，被囚在一個露天石坑裏，在連續八個月中，每天只能得到很少的糧食和飲水。他們因疾病和營養不良而死亡，屍體堆積在活人中間。
西西里各地充滿了俘虜奴隸，一些人的前額上被打上馬形的烙印。雅典遠征軍的結局，就是如此恥辱和悲慘。
雅典遠征軍全軍覆沒的噩耗傳到雅典，起初雅典人很難相信，但是當可怕的消息最後證實了的時候，全城都陷於哀嚎和驚慌之中。的確，雅典喪失了它最精良的軍隊和幾乎全部艦隊，雅典的海上威力被摧毀了。從此以後，雅典和斯巴達雙方的戰爭雖然還繼續了將近十年，然而這一次的慘敗卻註定了雅典最後失敗的命運。
狄西里亞戰爭和雅典寡頭政變
斯巴達軍長期佔據狄西里亞后，就切斷了亞狄迦東北地區和優卑亞島的聯繫。優卑亞島的糧食再不能從亞狄迦東北地區直接運到雅典來了。雅典城內所需要的一切都必須從海外輸入。然而斯巴達長期佔領狄西里亞的更嚴重的後果，是引起雅典兩萬奴隸的逃亡。據修昔底德記載，這些奴隸中大部分是有技術的工匠，他們逃到駐守狄西里亞的斯巴達軍方面，造成雅典手工業和礦業的停頓，雅典整個經濟陷於癱瘓狀態。
雅典遠征軍覆滅的消息，加速了雅典同盟者的叛離，雅典同盟中最大的城邦：開俄斯、列斯堡、米利都，在公元前412年都叛離了雅典。甚至一些中立的城邦，都主動和斯巴達聯合反對雅典了。雅典海上霸國的地位已土崩瓦解。在東方，雅典惟一還能控制的大盟邦只有薩摩斯了。
雅典面臨這種危機，在公元前413年冬決定傾盡全力重新建造一支艦隊。第二年，它動用了最後一部分儲金一千他連特，建造了150艘三層船艦。斯巴達為了最後消滅雅典海上力量，決定去跟波斯勾結。斯巴達先派亞西比得前往東方活動，他策動了小亞細亞米利都等雅典同盟城邦的叛變。但不久亞西比得卻失去斯巴達的信任，斯巴達直接與波斯駐小亞細亞總督替薩斐尼於公元前412年先後訂立三個條約。條約規定，斯巴達承認波斯統治小亞細亞希臘城邦的權利。替薩斐尼允諾供給伯羅奔尼撒海軍軍費。
雅典貴族寡頭分子乘雅典危機，大肆活動起來。他們在恢復“祖先制度”的口號下，秘密組織了“社團”，暗殺民主派領袖，於公元前411年3月，借一些海軍將領的幫助，發動政變，推翻民主政治，建立了貴族政治。雅典政權落到貴族寡頭分子組成的“四百人會議”手裏。他們進行戶口調查，政治權利只給與五千名富裕公民，而且取消公職津貼和向民眾會議控訴違法法案的制度。他們獨斷專行（甚至五千人的權利也是徒有形式），殘酷迫害民主派，沒收他們的財產。貴族寡頭集團堅持立即跟斯巴達媾和，但是，當他們的談判達不成協議的時候就準備不惜接受任何條件投降了。“四百人政治”對內殘酷迫害，對外妥協投降，終於引起寡頭集團內部的分裂。以特拉門尼為首的寡頭溫和派推翻了四百人統治，建立了“五千人統治”。“四百人政治”只存在了四個月，在其統治期間，雅典沒有召開過一次民眾會議。
“五千人統治”實行較溫和的政策，例如允許被放逐者歸國，調解少數上層和多數下層普通公民之間的矛盾，但是，“五千人統治”依然是一個反民主的寡頭政府，當然仍受到雅典普通公民的反對。在雅典寡頭政變期間，雅典艦隊正駐守在薩摩斯，跟駐守在米利都的伯羅奔尼撒艦隊相對峙。雅典艦隊中大部分士兵都是民主制的擁護者，當他們知道寡頭政變后，就堅決不承認這個雅典寡頭政府。這時流落東方的亞西比得已經和斯巴達關係惡化，開始和雅典海軍談判，雅典海軍把他召回，並讓他擔任總指揮的職務。
雅典海軍在亞西比得的指揮下，向赫勒斯滂海峽航行。
公元前411年在阿卑多斯，第二年在塞西卡斯先後擊敗伯羅奔尼撒艦隊。雅典海軍的勝利重新鼓舞了國內民主派，以克里歐豐為首的民主派在公元前410年推翻“五千人統治”，恢復了民主政治。斯巴達也一度要求議和，雅典拒絕。公元前408年，雅典海軍收復了拜占廷，許多叛離雅典的城邦重新加入雅典海上同盟，雅典到黑海的航路也重新打通，保證了黑海地區的糧食輸入雅典。公元前407年，亞西比得率領200艘三層船艦，運載大批俘虜和戰利品回到了雅典。雅典民眾會議授予他金冠獎，恢復他的財產，選舉他擔當首席將軍，賦予他無限全權。
然而，亞西比得的成功是不鞏固的，內部寡頭分子的活動，外部斯巴達的軍事壓力，不久他又陷於不利地位。公元前406年的諾丁姆戰役，雅典海軍失敗，損失十五艘三層船艦，這一次戰役雖無多大軍事意義，亞西比得也未直接參加指揮，但他卻受到雅典公民的懷疑和譴責，被解除了職務。
亞西比得再次離開雅典前往東方，經色雷斯到小亞細亞。公元前404年，他在去弗里吉亞的途中被波斯派人刺殺。
羊河戰役和雅典投降
斯巴達和替薩斐尼先後訂立的三個條約，替薩斐尼並未一一踐約。後來斯巴達又派伯羅奔尼撒艦隊統帥來山得到小亞細亞跟波斯王子小居魯士勾結，波斯給斯巴達大量金錢，斯巴達迅速建立了一支強大的海軍。斯巴達海軍在阿卑多斯和塞西卡斯兩次失敗以後，加緊了跟波斯的勾結。斯巴達海軍在來山得指揮下的諾丁姆之役打敗了雅典，不久雅典海軍被封鎖在密提林港內。雅典在處境極端危險的情況下，實行了一些緊急措施：廢除伯里克利時期規定的雅典公民成分法，許多外邦人得到公民權；實行津貼制，貧困公民每天可向國庫領取兩奧波爾津貼；在艦隊上大量採用奴隸服役。
在這最緊急的時刻，雅典以他們最後力量又建立了一支110艘的艦隊，裝載全部應徵的成年男子和一部分奴隸，在列斯堡島和小亞細亞之間的海峽即阿吉紐斯群島附近，同斯巴達發生一次大規模海戰。雅典艦隊擊沉斯巴達70艘船艦，雅典僅損失25艘，獲得很大勝利。戰鬥結束后，雅典主力開往密提林，留下一部分船艦打撈雅典人的屍體和營救落水的士兵。但是當時海上起了風暴，他們沒能執行命令。雅典艦隊返回雅典以後，指揮這支艦隊的八名將軍因此受到審判。他們全被判處死刑，其中六人處死，兩人逃出雅典。雅典海軍失去這些領導者而受到嚴重的削弱。這次的判決，顯然出於貴族寡頭分子的陰謀。當雅典人認識到這一次審判的錯誤時，已經無法挽回了。阿吉紐斯戰役是雅典最後的一次勝利。
公元前405年，斯巴達艦隊在來山得指揮下，封鎖了赫勒斯滂海峽。來山得深知這樣做會給雅典以多麼沉重的打擊。自然，雅典也非力爭不可了。
雅典180艘船艦開到赫勒斯滂海峽，在塞斯多斯補充了糧食，就駛入羊河口拋錨。羊河口是色雷斯刻索尼蘇斯半島的一條小河的入海口，它跟對面斯巴達海軍駐紮的拉姆普薩卡斯遙遙相對。雅典海軍到來以後，雙方都作好了戰鬥準備，雅典海軍先發動了進攻，然而來山得指揮的斯巴達海軍卻保持了自己的隊形，不跟雅典海軍接戰。雅典海軍連續三天圍繞斯巴達海軍挑戰，斯巴達海軍仍然不動，於是雅典海軍滋長了驕傲輕敵情緒，以為敵人害怕戰鬥。第五天，雅典艦隊照例發動攻勢，看來斯巴達海軍依然沒有交鋒的意圖，於是就返回自己的海岸。當時，雅典海軍的軍紀已鬆弛到極點，以致他們大部分士兵都離船登岸。他們有的跑到街上閑逛，有的在營房裏睡覺或準備早飯。
來山得派去偵察雅典艦隊活動的幾艘小船發現雅典士兵登岸以後，就趕快返航報告，其中一隻小船在途中舉起明亮的盾牌，在陽光下反射着閃閃奪目的光輝，這就是指示斯巴達海軍發動進攻的信號。
斯巴達指揮艦上吹起了進攻的號角。斯巴達軍嘶喊着迅速接近雅典靠岸的艦隊，擊潰了企圖登船抵抗的雅典士兵，繳獲了雅典絕大部分空船。斯巴達軍登陸后，俘虜了來不及武裝的雅典士兵，只有一艘快速國家戰艦“巴拉米號”逃回雅典，帶給雅典人整個艦隊覆滅的消息。
斯巴達軍把俘虜的3千名雅典人全部處死，繳獲雅典170艘船艦，雅典最後的軍事力量徹底毀滅了。斯巴達不給雅典喘息的機會，來山得親率200艘船艦封鎖了雅典。
在這種情況下，雅典民主派領袖克里歐豐領導雅典人堅持不投降，但城內糧盡援絕，飢荒、疾病，每天奪去無數人的生命。貴族寡頭分子終於佔了優勢，他們處死了克里歐豐，圍困了四個月的雅典最後投降了。
斯巴達召開了民眾會議，討論懲罰雅典問題，科林斯、底比斯及其他盟邦代表都出席了大會。雅典海上死敵科林斯和底比斯等代表都一致要求毀滅雅典，把全體雅典人賣為奴隸。底比斯代表甚至要求把雅典夷為平地，辟成牧羊場。可是，斯巴達深怕科林斯和底比斯過分強大，借口雅典在希波戰爭中曾起過可敬的作用，堅持保存雅典，以維持它們之間的均勢。
雅典終於保全下來，可是投降條件仍然十分苛刻：雅典除去亞狄迦、薩拉米和愛琴海北部兩個小島外，放棄從前一切佔領地；解散雅典海上同盟；除12條警戒船外，全部船艦交給斯巴達，雅典不得再有海軍；雅典人自己拆毀“長城”，加入伯羅奔尼撒同盟，承認斯巴達為盟主；允許放逐者回國；恢復貴族寡頭政治。
在斯巴達扶持下，雅典建立了“三十僭主”寡頭政府，雅典民主派遭到極殘酷的屠殺。
公元前431年到前404年曆時二十七年的伯羅奔尼撒戰爭，以雅典的失敗宣告結束。這次巨大的戰爭標誌着古代希臘奴隸制開始從繁榮走向衰落，它是古代希臘歷史的轉折點。
這一次戰爭的爆發，是古代希臘兩個奴隸主霸國內部奴隸制發展和互相爭奪希臘霸權的必然結果。戰爭充分暴露了奴隸制社會內部各種固有矛盾——奴隸和奴隸主、富裕公民和普通公民、民主派和貴族寡頭、大邦和小邦、兩大霸國之間的深刻矛盾。這次戰爭，無論對雅典或斯巴達來說，都是為掠奪奴隸、土地、原料、市場和財富，劃分勢力範圍，爭奪霸權而進行的非正義的侵略戰爭。這一次戰爭時間之長、規模之大、希臘人民蒙受痛苦和災難之深重，都是希臘歷史上空前未有過的。修昔底德寫道：“伯羅奔尼撒戰爭不僅繼續了一個很長的時間；並且在整個過程中，給希臘帶來了空前的痛苦。過去從來沒有過這麼多城市被攻陷，被破壞，……從來沒有過這麼多的流亡者；從來沒有過這麼多生命的喪失。”
雅典在奴隸制高度發展繁榮的條件下，內部各種矛盾的發展也達到了頂點，正是因為這些尖銳的矛盾削弱了它的力量。在戰爭過程中，雙方的奴隸逃亡都有極大的影響，這對於奴隸制高度發達的雅典說來，尤其重要。雅典遠征西西里船艦上的大批奴隸逃亡，對於它全軍覆滅有決定性意義；狄西里亞戰爭時期，雅典兩萬奴隸工匠的逃亡，造成雅典的全面危機。實際上，奴隸逃亡就是奴隸制社會階級鬥爭的一種普遍形式。此外，雅典殘酷剝削它的盟邦也引起它們不斷反抗和暴動。雅典就是在內部奴隸逃亡、民主派與貴族寡頭之間的殘酷鬥爭和盟邦的暴動中喪失元氣的，在外部的斯巴達、波斯、西西里的奴隸主集團聯合打擊下，終於失敗了。