第六章《暗殺1905第一部》（6）
光緒帝的密旨
密旨
胡客沒想到自己還能活過來。
能在如此嚴重的傷勢下保住性命，絕對算得上是個奇迹，連回春堂的顧大夫都忍不住感慨說：“這年輕人的體質，真是世間少有，更為緊要的，是他內心希望活下來。”
強烈的求生意志，將胡客從死亡線的邊緣又拉了回來。他非但沒有變成姓陳的警探口中的“廢人”，反而一天天見好，並在一個多月後康復痊癒，只是在胸前留下了一道猙獰可怖的傷疤。
胡客第一次醒來，是在昏迷后的第四天。
睜開眼的那一刻，他發現自己睡在一張舒適柔軟的大床上。
他的腦袋如同灌了鉛般沉重，只依稀記得，昏迷之前，黑衣人正準備執行六極刑的第二刀，此後發生了什麼，頭腦中再沒有任何印象。
久卧於床，身子有些疲乏，胡客打算活動一下麻木的手臂。可雙手微微一抬，頓時帶起嘩啦的清脆響聲。這一串響聲令胡客徹底清醒過來。他發現雙手雙腳都被銬了鎖鏈，與鐵床的腿柱子鎖在一起。再環顧四周，只見一盞昏黃的掛壁油燈亮在不遠處，照見了一根根粗壯的鐵柱子。
雖然身下睡的是一張舒適柔軟的大床，可這裏分明是一間牢房！
莫非是道上的牢獄？胡客暗想。
他喊了兩聲，四周無人回應，反倒有空曠的回聲傳來。在這間牢房的外面，還有極為廣闊的空間。
不久后，有腳步聲在遠處響起。一道人影走到牢房外，因為背對光亮，看不清容貌。“你醒了。”一個清朗的聲音響起，隨即是一連串開鎖的響聲。
胡客渾身一震，他識得來人的嗓音。在巡撫大院被御捕門抓捕后，胡客與賀捕頭有過長達十多天的接觸。所以賀捕頭的嗓音，胡客無論如何也忘不掉。
打開牢門走進來的人，果然便是賀捕頭。他手裏平端着一方托盤，盤中擱置着一隻黑色的瓷碗，一股濃重的藥味兒在牢房裏瀰漫開來。
“這是哪裏？”胡客的言語中充滿了敵意。
“御捕門京師大獄。”賀捕頭把葯碗湊近胡客的嘴邊，“這是回春堂顧大夫開的葯，你先把它喝了。”
“為什麼？”胡客盯着他。一句“為什麼”，涵蓋了太多的疑問。為什麼沒死？為什麼醒來會在這裏？為什麼御捕門要施藥救治……在這一刻，胡客的腦袋已經被各式各樣的疑問所佔據。
“喝了它。”賀捕頭只是冷冷地重複。
胡客盯着賀捕頭看了片刻，頭腦里不知轉過了多少念頭，最終還是張口喝下了這碗湯藥。御捕門如果要害他，動手即可，用不着在湯藥里下毒，多此一舉。賀捕頭收起空瓷碗，一言不發地離開了牢房。
此後的一個月內，每天都是賀捕頭親自送來飯食和湯藥，回春堂的顧大夫隔三岔五會來一趟，檢查胡客的傷勢，除此之外，再沒有第三個人出入牢房。
在御捕門京師大獄裏，胡客可以說是得到了無微不至的照顧。只要顧大夫說需要什麼葯，無論多麼名貴多麼稀有，御捕門想盡辦法也要弄來。胡客一點也不像是犯人，反倒像是一位貴客。只不過他的手腳始終被鐵鏈鎖死，似乎御捕門在救治他的同時，卻又十分擔心他逃走。
胡客對這顯而易見的矛盾感到奇怪。但他卻不多想。賀捕頭端來湯藥，他張嘴便喝，送來飯食，他張口就吃，到了該睡覺的時間，他倒頭就睡。他把這一切看得理所當然，心安理得地享受御捕門提供的“高級待遇”。
一個多月後，胡客感覺自己的身體差不多痊癒時，覺得有必要做些什麼了。他對送來飯食的賀捕頭說：“如果你不能做主，那就把能做主的人叫出來。”
賀捕頭沒有理會他。
隔天，胡客再次提出了相同的要求，得到的結果仍是一樣。
第三天還是如此。
幾次三番之後，胡客終於失去了耐心。
“如果他再不出來見我，我就從這裏殺出去！”
興許是這句威脅的話起到了作用，這一次終於來了一個人，除賀捕頭和顧大夫之外的第三個人。這個人胡客見過，是御捕門的副總捕頭白孜墨，與他在漢口駛往盧溝橋的火車上照過面，而且還在車頂交過手。
白孜墨冷冷地盯着胡客，他忘不了胡客曾在隧道里偷襲他的那一刀。他的背上，還有那道問天留下的疤痕。他令賀捕頭解開了胡客手腳上的鎖鏈，換了一對精鐵手銬銬住。
“隨我來。”白孜墨出了牢房，沿獄道向左側走去。賀捕頭留守牢房，胡客則跟隨白孜墨前行。
獄道里光線晦暗，濕氣透骨，寒意侵體，一股濃厚的腐臭味瀰漫在空氣中。兩側是一間間的牢房，牆壁上昏暗的火光耀映出牢房中的各式刑具，有擊頂金瓜、刺頸重枷、椓刑棍、流洗刷、分肉倒刺刀、老虎凳等等，時不時還有刺耳的老鼠吱叫聲傳來，平添幾分陰森恐怖。所有的一切，彷彿並非行經在人間牢獄，而是遊走於陰曹地府之中。
“總捕頭是正黃旗赫舍里氏，名叫索克魯。”白孜墨走到獄道盡頭處的一扇鐵門前，停下了腳步，伸手推開了鐵門。
穿過鐵門，胡客走入的是一間由牢房改造而成的石室，並不明亮的光線由一碟昏暗的油燈發出。石室內空蕩蕩的，只有一張木桌，桌子後面，一道人影坐在黑暗深處。
胡客徑直在桌前留出來的空椅子上坐下，開門見山地問：“你想要我做什麼？”胡客是刺客道的青者，御捕門救下胡客，並想方設法治好他的傷，一定有事相求。除此之外，胡客實在想不出別的理由。
坐在黑暗裏的人發出了和善的笑聲，輪椅緩緩向前滑動，一張慈眉善目的臉出現在光照下：“顧大夫說，你的身子尚未痊癒，你幾次提出想見我，我都沒有應允。這次實在是怕你把大獄攪得天翻地覆，這才不得不與你提前見面。我早前聽說刺客道出了一位後起之秀，行事作風與眾不同，今日一見，你果然有幾分特別。”
“有話直講。”胡客看不慣虛與委蛇這一套，“如果我不情願，殺了我也沒有用。”
和性情直接的人打交道，應該選用最直接的方式，這樣才不至於讓對方感到厭惡。索克魯不再拐彎抹角，拉開桌下的抽屜，取出一個信封，放在桌上，推到胡客的身前：“我想和你做一筆交易。”
胡客低頭看了一眼，那是一封封口火漆已經剝落的密函。
“什麼意思？”胡客不明白索克魯的言下之意。
“你拆開看，看完以後，就會明白了。”
索克魯的葫蘆里到底賣什麼葯，胡客不清楚。他打開密函，從中抽出了一方信紙，折展開來，看見了八個不大不小的墨字：“字從漫滅，落景遽斜。”
胡客不明白這八個字的含義，甚至連字面意思都理解得不太通透。
“這封火漆密函，是宮中的王太監偷偷給我捎來的。”索克魯很適時地解釋道，“這八個字，你可知道是誰所寫？”不等胡客回話，他神色肅然，兩手朝北面一奉，“這乃是當今聖上的御筆龍墨！這封密函，是聖上親筆書寫的密旨！”
索克魯說這番話時一臉肅容，然而胡客卻不以為意，別說是人間的皇帝，就是天上的玉帝王母、佛祖菩薩，也惹不動他情緒上的半分波瀾。
“你能解得出聖上的旨意嗎？”索克魯又問。
既然是需要通過太監偷傳的密旨，自然不會把意思寫得過於明顯。胡客能夠解透閻老頭留下的藏頭匿尾信，但對“字從漫滅，落景遽斜”這八個字，無論橫看豎看，始終沒有半點頭緒。
“我初拿到這封密函之時，也對聖上的旨意揣測不透。我花了整整兩個月的時間，才解通了其中的含義。”索克魯從抽屜里取出一本藍皮的印花冊子，翻開到其中的某一頁，推到胡客的身前，“你看看這一頁，興許就能明白。”
那是一本有些年紀的蝴蝶裝詩集，翻開的一頁上印着李商隱的《江上》：
萬里風來地，清江北望樓。
雲通梁苑路，月帶楚城秋。
刺字從漫滅，歸途尚阻修。
前程更煙水，吾道豈淹留。
胡客剛剛讀完，索克魯又遞來另一本更厚的冊子，翻開的頁張上印着《冬日臨昆明池》，那是唐太宗李世民的一首詩：
石鯨分玉溜，劫燼隱平沙。
柳影冰無葉，梅心凍有花。
寒野凝朝霧，霜天散夕霞。
歡情猶未極，落景遽西斜。
胡客立刻捕捉到了兩首詩中的關鍵點。
“刺西？”胡客抬起頭來。
密函中的八個字，取用了《江上》中的“刺字從漫滅”和《冬日臨昆明池》中的“落景遽西斜”，將兩句詩組合而成，只是隱去了其中的“刺”字和“西”字而已。
索克魯面浮笑意，倒回輪椅里，說道：“當今主政的慈禧太后，在早年垂簾之時，曾與慈安太后兩宮同治，因慈安太后居住在紫禁城東邊的鐘粹宮，慈禧太后居住在紫禁城西邊的儲秀宮，所以世稱慈安太後為東太后，稱慈禧太後為西太后。”索克魯說到這裏，言下之意已十分明顯，“聖上被慈禧太后囚禁，已有七年之久。聖上與太后關係不和，甚至相互仇視，朝野皆知，所以聖上有這樣的想法，並不奇怪。聖上擔心這封密函落入旁人手中，對他造成不利，是以將真正意思隱於‘字從漫滅，落景遽斜’這八字當中。若非我遍查典籍，恐怕也很難解出聖上的旨意。”
“你要我入宮替你刺殺慈禧？”
“你的確很聰明。”面對胡客的問話，索克魯微微一笑。
當初他第一次看透密函中的旨意時，嚇得渾身寒戰不斷，如同在大冬天裏掉進了冰窟窿中。對他而言，擺在面前是一個艱難無比的抉擇。一方面，慈禧當政，權傾天下，刺殺慈禧，絕對是冒天下之大不韙的事，如果失敗，難逃凌遲處死、株連族人的厄運。可另一方面，雖說眼下是慈禧當政，但畢竟慈禧年事已高，人再厲害也勝不過天，是人就有垂暮老死之日，反觀光緒，雖遭囚禁，成為一個徒有虛名的傀儡皇帝，但他正值壯年，等到他日慈禧壽終正寢，駕鶴西去，大清的權力勢必落回光緒的手中，此時如果不聽受光緒的旨意，等到將來他親政之日，第一批要收拾的人里，必定就有他索克魯的名字。
這個兩難的抉擇，着實糾纏了索克魯好一陣子。最終他決定，為將來的前途着想，聽受光緒的密旨，秘密組織人手刺殺慈禧！
然而御捕門之中，且不說有沒有人願意領受這項任務，即便有人自告奮勇，索克魯也不會把事情交給他去做。一來，御捕門的人雖然擅長抓捕刺客和暗扎子，但卻從沒有行過刺殺之事，欠缺這方面的經驗；二來，如果派御捕門的人去做，一旦失手，追查起來，整個御捕門都會受到牽連，索克魯作為御捕門的總捕頭，必定首當其衝難辭其咎。基於這些原因，索克魯決定物色一個精於刺殺之道而又與御捕門、與他索克魯沒有絲毫關聯的人去做。哪怕失敗了，朝廷追查起來，索克魯兩手一推，自然不會有任何瓜葛。
有了這樣的打算，索克魯密令白孜墨持金鷹腰牌南下，召集天地字號御捕齊聚漢口，隨後親自南下，準備以鐵良為引，活捉揭了賞金榜的暗扎子荊棘鳥。
在鐵良乘坐的那班火車上，雖然由白孜墨在明處調度，實則索克魯也偽裝成乘客潛伏在車上，一切事務都由他暗中指揮。自從雙腿殘疾之後，他已經有很多年沒有親自行動過了，但這件事實在關係重大，如果他不親身參與其中的每一個環節，始終會覺得提心弔膽。
原本一切都在索克魯的掌控之中，可沒想到刺客道的胡客和屠夫會以鐵良為目標來展開守殺的爭奪。假扮成廚子的屠夫，分散了御捕門的注意力，胡客的出現，則徹底改變了格局，使得荊棘鳥在爆炸中死於非命。
面對荊棘鳥的屍體，索克魯當機立斷，追捕胡客。荊棘鳥死了，那就讓殺死荊棘鳥的人來代替。
胡客在保定府境內換乘馬車，這給了索克魯等人騎快馬追趕的機會。早在抵達盧溝橋之前，索克魯就已經悄悄追上了胡客的馬車。他是親眼看着胡客進入北京城的，他也是親眼看着胡客走入頭號當鋪的。
北京城是清廷的權力中心，天子腳下發生的事，幾乎全在御捕門的視線之中。刺客道在頭號當鋪集結力量對付胡客，這件事早已被御捕門的探捕秘密探知。索克魯一進京，探捕就向他稟報了這一情況，當時情勢太過緊急，來不及回御捕門調集人手，索克魯急忙找附近負責巡防的陳守業借巡警隊一用，好歹搶在刺客道動手之前，將胡客救了下來。
“你要知道，這並不是一件壞事。”索克魯說，“戰國末年，燕太子丹結交荊軻，定下割地獻圖計，謀刺秦王政，使得荊軻千古流芳。如今慈禧弄權，天下人皆唾罵不止，你若能入宮刺殺慈禧，即便沒有成功，也必定會同荊軻一樣，名流百世，萬古頌揚。”
從同治年間起，四十餘年來，慈禧一直是紫禁城中真正的帝王。古往今來，敢於刺殺帝王的刺客屈指可數，其中成功者更是寥寥無幾，只有楊玉夫刺殺宋后廢帝劉昱、耶律察割刺殺遼世宗耶律阮、辛古刺殺遼穆宗耶律璟等幾個成功的案例，個中難度可想而知。胡客是刺客道的青者，對光緒自然沒有任何感念之心，對御捕門更加不會有任何好感，為一個毫不相干的理由潛入紫禁城刺殺慈禧，這種蠢事，恐怕只有傻子才肯去做。
胡客理所當然地拒絕了索克魯。他還肩負着其他的使命，不能如此草率地拿身家性命來開玩笑，就算要刺殺慈禧，也絕不會是為了“名流百世，萬古頌揚”這樣荒誕無稽的理由。
“你一定會願意的。”索克魯卻顯得信心十足。他從桌下的抽屜里拿出了一樣事先準備好的東西，放在了桌上。他相信，這樣東西的出現，一定能令胡客改變主意。
果然，當胡客看見這樣東西時，他的臉色有了一些變化。
那是一串項鏈，以蔓草紋相纏的水晶瓔珞。對胡客而言，這串項鏈意義非凡。世間的每一樣東西，都代表着一段獨一無二的回憶，這串項鏈也不例外。在那個皓月當空的夜晚，胡客與姻嬋在湘江畔的江神廟中拜天地的場景，總會因為目睹這串項鏈而歷歷在目。儘管胡客努力地剋制，不想讓內心的情緒波動表露出來，可臉色的細微變化，還是被索克魯注意到了。
“我不會強求你。”索克魯很顯然精於談判之道，“我一開始就說過，我想和你做一筆交易。你替我刺殺慈禧，我還她自由，並且替你二人安排好事後的一切。哪怕大清的土地容不下你們，我也會給你們安排一個海外的好去處，我保證讓你們這輩子有享不盡的富貴榮華。你好好考慮一下吧。”
“她在哪裏？”胡客抬起頭來。
胡客並不知道，那天姻嬋在貨運車廂里醒過來后，因為擔心他的安危，所以在最近的集鎮上搶了一匹馬，一路飛馳，終於在彰德府過後的一個中腰小站追上了火車。她雖然巧妙地避開了日月庄的那群人，卻在還沒來得及找尋胡客的時候，就陰差陽錯地撞見了曹彬。曹彬對這位在八寶洲秘密監獄裏救走胡客的“姻小妹”恨之入骨，早就把姻嬋的容貌深深地刻入了腦海，化成灰也能認出來。姻嬋身上的毒早已用光，在曹彬的面前幾乎喪失了反抗之力。
胡客雖然不知道姻嬋是怎麼被御捕門抓住的，但他十分後悔，後悔那一天把姻嬋留在了貨運車廂上。如果讓她跟隨在身邊，雖然也要面臨無數不可測的危險，但無論如何，也不至於讓她落入御捕門的掌控。
“你大可放心，她現在待在一個很安全也很舒適的地方。只要你肯接手這筆交易，即便沒有成功，我也保證，她一定會毫髮無損地回到你身邊。”
“好，我答應你！”這一次，胡客不再有任何猶豫，“不過我有條件。”
“儘管說。”索克魯將身子微微前傾，“無論什麼樣的條件，我都答應你。”
“我身上被你們搜走的東西，必須全數歸還。另外，我還需要三樣東西。”胡客面部的肌肉微微抽動，“一柄足夠鋒利的短刀，出入京城的憑證，再額外給我十天的時間。”
“好，一切都應允你。”索克魯不假思索地說，“你身上的東西，會全部還給你，我府上收藏了不少寶刀，供你挑選，出入京城的憑證，我今天就能給你，十天的時間也有，我定好的刺殺計劃，是在半個月後才進行。”接着又試探性地說，“那我現在跟你說說我的計劃吧。”
“不必了。”胡客猛地站起身來，“把我要的東西給我，十天後如果我活着回到這裏，再聽你說。”
索克魯有些不理解地望着胡客。他不知道胡客要這十天的時間去做什麼。但他知道，買賣談到最關鍵的時刻，是決不能說出“不”字的。
“好，”他頷首應允，“所有事情，一概依你。”
雖然不知胡客為何要十天的時間，但索克魯深知，他可以派人跟蹤胡客，秘密地監視胡客的一舉一動，以防胡客在這十天的時間裏做出任何對他不利的事，比如說告密。
復仇
胡客要這十天的時間，不為其他，只為復仇！
他懷揣着從索克魯府上挑選的一柄鋒利的短刀，化裝成一名腳夫，在御捕門總領衙門的斜側街口坐下。
北方的春季並不暖和，穿堂入巷的春風，還裹挾着絲絲縷縷的余寒。街上行人不多，偶有過路者，大都是進入御捕門總領衙門辦事的官員。
胡客在街口一坐就是一天，目不轉睛地盯着總領衙門的大門。他在搜尋一個人。在頭號當鋪那天，黑衣人因情況緊急，把胡客丟給了巡警便急匆匆撤離。黑衣人原本是打算處死胡客的，所以胡客堅信，黑衣人一定會派人前來總領衙門打探他的死訊。只要他沒死，這個打探死訊的人，就一定會三番五次地前來，想搞清楚胡客目前到底是個什麼樣的狀況。
胡客要等的，就是這個前來打探他死訊的人。
從清晨初起，到黃昏降臨，一個白晝的時間過去后，終於，一個熟悉的身影出現在了總領衙門的大門前——頭號當鋪的老闆。
當鋪老闆把身子裹在厚實的大衣里，頂着寒風走到總領衙門的門前，找看門的守衛攀談。守衛對這個連續一個月都來詢問的中年男人已經習以為常，如果哪天當鋪老闆沒來，他反倒覺得奇怪。當鋪老闆還沒開口，守衛就搖起了頭：“今兒個還是沒信兒。”索克魯需要胡客去刺殺慈禧，當然早就嚴令不許走漏胡客的任何消息，所以這個小小的守衛，自然打探不到胡客的准信兒。
當鋪老闆一臉失望，又暗暗不解，心裏想：“人都關進去一個多月了，怎麼還沒被處死？該不會出什麼變故吧？”
當鋪老闆垂頭喪氣地轉身離開，裹緊了大衣，朝幾條街外下榻的客棧走去。
當穿過一條巷子時，他的身後響起了迫近的腳步聲。
當鋪老闆回頭，見是一名趕路的腳夫，便沒在意。
那腳夫加快腳步，超過了當鋪老闆，在巷子的中段，忽然轉過身來，將當鋪老闆的去路攔住。
當鋪老闆向左移，腳夫也向左移，當鋪老闆向右挪，腳夫也向右挪，總之是不偏不倚地攔住了去路。
當鋪老闆懊惱地仰起頭來：“我說你這人……”
他忽然認清了腳夫的臉，霎時間瞠目結舌，已到嘴邊的話，又一字字地咽了回去。他不禁扭頭看了看前後，整條巷弄空空蕩蕩，連一個可以呼救求援的人都沒有。
當鋪老闆望着扮成腳夫的胡客，眼神里透出了絕望：“你，你怎麼會活着……”
他話未說完，一道寒光忽從眼角掠過，右手一涼，大拇指帶着血絲，掉落在了地上。當鋪老闆急忙捂住血流如注的傷口，卻連一聲呻吟都不敢發出，只是疼得渾身發顫。
“這封信，你帶回去，交到他們的手上。”胡客收回帶血的短刀，將一封信放到當鋪老闆的左手上，“如果帶不到，你就等着給自己收屍吧。”
當鋪老闆咬緊牙關，連連點頭。大冷天的，他的額頭上卻早已汗出如漿。
事關身家性命，當鋪老闆不敢有絲毫怠慢。胡客一離開，他便急忙去醫館簡單包紮了傷口，然後雇了一匹良駒，連夜奔出北京城，沿官道向南飛馳。
三個時辰后，他飛奔進了東口有一株百年老槐樹的倪家坳，闖入西口一家單門獨戶的農家小院，飛快地敲打板門：“快開門，開門！是我！”
這戶農家小院，正是刺客道眾人的藏身之處。黑衣人帶人離開北京城后，就藏身於此，令當鋪老闆返回京城，打探胡客的死訊，一旦有消息，火速趕來通報。
一個多月過去了，眼看始終沒有想要的訊息捎來，黑衣人不免起急。會不會出了什麼變故？他猶豫着要不要親自回一趟北京城，看看到底是什麼情況。然而這時候，當鋪老闆卻在一個深夜騎着快馬趕到了。
聽到如此急切的敲門聲，黑衣人頓時猜到事情不妙了。他打開門，當鋪老闆跌跌撞撞地撲了進來，上氣不接下氣地講述了胡客還沒死的事，並將信件交到了黑衣人的手裏。黑衣人急急忙忙拆開封口，卻發現信封內是空的，並沒有信紙。
“信呢？”
“我……我沒有動過啊。”當鋪老闆急忙解釋。
“當真？”
當鋪老闆連連點頭。
“那他是……是什麼……什麼意思？”黑衣人手握信封，不解地望着當鋪老闆。當鋪老闆也用同樣不解的眼神回望着黑衣人。
就在兩人相互對視的時候，偏屋裏忽然傳來了兩聲慘叫。
這兩聲慘叫短促而凄厲。
偏屋裏住着兩名青者，看來多半出事了。
黑衣人和當鋪老闆急忙沖入偏屋，果如所料，兩名青者一個橫卧在床，一個斜躺於地，房中鮮血四濺，兩人的臉上，都有兩個潦草的血字：“廿七”。左側窗戶敞開，尚在微微搖晃。
黑衣人衝到窗前，朝外面眺望。夜色漆黑，看不見任何人影。黑衣人走回來，看了兩名青者臉上的血字，又俯下身查看了傷口，均位於胸前，既薄且深。
“是他！”黑衣人面色冷峻。他瞬間明白過來，胡客之所以讓當鋪老闆送信，並不是為了傳什麼話，而是想讓當鋪老闆做他的引路人。當鋪老闆心急火燎地連夜趕到倪家坳，胡客正好暗中尾隨，輕而易舉就找到了刺客道眾人的藏身之處。
黑衣人心中懊惱，狠狠地瞪了當鋪老闆一眼。然而這時候責備當鋪老闆，已然於事無補。
“當初沒……沒殺死他，真是悔……悔之莫及！”黑衣人內心起急，口吃更加嚴重，“快……快把人都……都召集起來！”
當鋪老闆匆忙跑出偏屋，把所有人召集到偏屋。此行總共一十四人，眼下已死了兩個。剩餘的十二人，齊聚屋中，共同商討對付胡客的法子。
胡客是青者，黑衣人等人也是青者。同為青者，黑衣人對胡客的進攻方式揣摩得十分準確。他知道，胡客雖然身手厲害，一對一時有必勝的把握，但若一對十四，就沒有絕對的勝算。當沒有足夠的勝算時，一個成熟的青者是不會輕易選擇出擊的。所以，胡客雖然尾隨當鋪老闆來到了倪家坳，卻沒有直接現身，而是先出其不意地偷襲了住在偏屋中的兩個青者，得手后迅速逃遁。胡客採取的進攻方式，是分而擊之，逐個擊破。
黑衣人當即決定，剩餘的十二個人，從此刻起，無論做什麼事，哪怕是去上茅廁，也要聚在一起，防止落單的情況出現。胡客被視為刺客道數十年一出的奇才，與之對決，單個個體勢必落於下風，但如果將十二個人的力量集中在一起，對付胡客，就有了相當程度的勝算。
這一晚，十二個人緊繃著神經，聚集在偏屋之中，輪流守夜，不讓胡客有任何可趁之機。依靠嚴絲合縫的看守，一直到天亮，都沒有任何風吹草動出現。
一夜無事，反倒令黑衣人更加擔心了。胡客是懷揣着復仇之心來的，但他卻能忍住仇恨，蟄伏整晚，如同一隻張開血口吐着信子潛伏於草叢深處的毒蛇，哪怕獵物近在咫尺，但只要最佳時機沒有來臨，就絕不會發動致命的一擊。越是冷靜鎮定的敵人，就越是可怕。
長時間留守在倪家坳，和藏身暗處的胡客乾耗下去，絕非長久之計。所以天亮后，經過又一番合計，十二個人決定，即刻離開倪家坳，趕往南方。刺客道的勢力集中在南方，所以大部分的青者都在南方活動，十二個人這樣決定，是要尋求庇護的意思。
日升日落，趕了一天的路，傍晚時分，十二個人來到一個叫茅革集的地方。人不休息，馬也要休息，於是十二個人在此過夜，住進了鎮口的客棧。掌柜見一群人進了客棧，本以為來了一單大生意，熱情洋溢地迎上去，沒想到十二個人卻只要一間房。掌柜的熱臉頓時有如六月飛霜。
晚上睡在二樓的客房裏，十二個人仍然輪流守夜。
但是到午夜時分，還是出事了——客棧失火了。
和漢口大智門的四海客棧一樣，火也是從廚房裏燒起來的。因為是午夜，忙了一天的伙夫和小二都睡下了，無人控制的火勢越燒越大，最終蔓延至整家客棧。滾滾濃煙中，刺客道的人迅速從房間裏撤離，然而聚到客棧外一點人數，卻發現少了三個人。
“果然跟來了！”
黑衣人神色凝重，這少了的三個人，多半已在剛才的混亂中慘遭毒手。看來茅革集也非久留之地。黑衣人一招呼，剩下的九個人從馬廄里牽出坐騎，連夜向南方趕路。
至黎明時分，經過一片果林時，一個叫陸橫的青者，在壓抑了一天一夜之後，終於無法忍受下去了。
“你們先走，我一個人留下來對付他！”
往常都是讓別人承受死亡的恐懼，而今卻徹底顛倒過來。陸橫不想再逃了。橫豎是一死，與其在逃跑的途中死得不明不白，還不如正大光明地與胡客對決而死。
黑衣人了解陸橫的脾氣，沒有勉強他，帶上其餘的人速速離開了。
陸橫一個人留了下來。
他手握一對吳鉤，立在果林中。
晨曦穿透枝椏的間隙，灑滿他的全身，將他的影子扯向西方，拉得斜長斜長。
“出來吧！”陸橫橫眉怒目，“我知道你就在附近！都說你是兵門的後起之秀，難道就只會幹些偷雞摸狗的事嗎？”
他渾厚的話音剛落，一條魁偉的身影，從一株樹後轉了出來。
陸橫斜仰起頭，眯縫雙眼，望向初起的朝陽。也許這是最後一次欣賞人間的日出了。他有些留戀地多看了幾眼，然後深吸了一口氣，緊了緊握吳鉤的雙手。
陸橫在道上的綽號是“趙客”。“趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明”，古老的燕趙之風造就了世代相傳的燕趙俠氣，是以自古以來，燕趙之地就多感慨悲歌之士。陸橫是河北人，與生俱來了這種俠的氣質。自入刺客道起，十餘載寒暑，他始終秉承替天行道的原則，只殺該殺之人，若任務的目標是他覺得不該死的人，他便拒絕執行。這種與眾不同的氣質，令他在道上頗具俠名。
在這樣一個晨曦明媚的清早，在這樣一片靜謐安寧的果林，吳鉤與短刀相撞，星火四濺。剎那間驚鳥啁啾，振翅紛飛。一場生死對決，就此展開！
陸橫早就聽說過胡客的強大，一上來絕不輕敵，使出了全力，發動了一輪疾風驟雨般的進攻。然而這輪拼盡全力的疾攻並沒有對胡客造成太大的麻煩。當迅猛的浪潮平息后，胡客的反擊開始了。剎那間，陸橫左右支絀，顯得手慌腳亂。對陸橫而言，能勝過屠夫一招半式的胡客實在是過於強大了。只不到三十個回合，在胡客的“龍轉扶搖”中，陸橫回鉤不及，被短刀侵入中宮，敗下陣來。
吳鉤掉落於地，吳鉤的主人則閉上了眼睛。
“你走吧。”出人意料地，胡客並不打算取他的性命。
陸橫睜開眼睛：“為什麼？”
“你敢留下與我對敵，還算有些骨氣。你在道上的名聲不壞，快走吧，別再讓我看到你。”胡客在道上行走六年，聽過不少青者的名頭，然而能讓他佩服的人並不多，陸橫身手並非翹楚，但人品德行出眾，算是其中的一個。胡客收起了短刀，與陸橫錯身而過，頭也不回地向南邊走去。
陸橫像丟了魂魄般，一動不動地站在原地。敗於胡客之手，卻能保住性命，讓他有些錯愕。在這份錯愕中，他忽然意識到，胡客的為人，似乎並非如道上傳言的南家人那般。片刻后，他忽然轉過身，沖走遠的胡客大聲喊道：“他們會在九龍道設伏，你不要再追下去了。”
“那我就在九龍道破伏！”胡客的聲音堅如磐石，步伐一往無前。
陸橫提到的九龍道，位於果林南面三里地外的兩道山樑之間。九龍道左傍山，右臨澗，迂迴蜿蜒，有如龍身九曲，因地勢險要，自古以來就是兵家戰地。從春秋戰國起，在此地發生的大小戰役以數十次計。據說此地的鄉民，在道旁的山澗中刈草時，常常能拾得鏽蝕的斷戟殘劍，多為前朝之物，也有不少被流水衝散的遺骸殘骨，零星地散佈在亂石淺草之間。
黑衣人不願意坐以待斃，也知道陸橫不是胡客的對手，所以當胡客被陸橫暫時阻擊在果林中時，他帶餘下的七個人趕到九龍道，在第七拐的荒草叢中設伏，按住兵器，屏息以待，準備依靠九龍道的險要地勢，給胡客以致命的伏擊。
山澗深處流水嘩啦，滿山林莽鳥啼蟲吟。在潛伏的殺氣四周，卻是一派融融其樂的春景。
等待了片刻，在灑滿陽光的山道盡頭，胡客的身影出現了。
第一拐，第二拐，第三怪……第六拐……
當胡客走入第七拐的埋伏圈時，黑衣人彈了一個指嘯，八個人同時從荒草叢中躍出，四前四后，將胡客夾擊在狹窄逼仄的山道拐點上，隨即亮出兵器，展開了迅猛的圍攻。
胡客早就知道九龍道有埋伏，是以並不慌張，背倚山壁，出刀如電，單拳兩腳翻轉蹈動，片刻間化解了八個人的三波攻勢。
眼見集合八人之力，竟還是無法奈何胡客，黑衣人立即收起兩刃刀，取出藏在懷中的問天，窺準時機，一刀砍出，正好擊中胡客的短刀刀面。咔哧一聲脆響，胡客手中的短刀雖說是索克魯的藏品，也算得上是一柄寶刃，但在問天面前，還是如麻雀之於蒼鷹，蜉蝣之於鯤鵬，頓時折為兩截。
短刀一斷，胡客身手再怎麼厲害，充其量也只是肉拳肉腳，打在身上，頂多一陣陣痛，並不至於斃命。少了這層顧慮，八個人膽氣一壯，攻勢密如急雨，諸般兵器朝胡客周身招呼，勢要畢其功於一役。
胡客仍不顯慌亂。越是危急的時刻，越能看出一個人的沉着與冷靜。
胡客在刀縫劍隙間閃轉躲避，忽而伸手一捉，扣住一名青者的手腕，將其整個人拉至身前，左手按住其後頸窩上的要害，將其充作肉盾，一面舞動該青者的右臂，迫使他動用手中的鷹嘴彎刀，抵禦另外七個人的圍攻。
這一招以敵制敵，委實出人意料。七個人投鼠忌器，出招變得畏手畏腳，生恐誤傷同伴。而在胡客的控制下，那名青者的每一刀都狠辣無比，毫不留情。
這一下局勢瞬間顛倒！
眼見情況對己方不利，黑衣人只好又使出先前的那一招，看準時機，問天的赤芒劃過，鷹嘴彎刀應聲折斷。兵器折斷，被控制的青者就失去了用處，胡客催動手勁，將半截斷刃插回那青者的胸口，隨即飛起一腳，將其整個人踹落山澗。胡客旋即使出一門古怪的手法，趁七個人尚未回過神來之際，又將一人擒住，依葫蘆畫瓢，一面制住其身充作肉盾，一面迫使其揮舞龍頭刀應敵。
黑衣人咬牙切齒，狠下心來，又一次用問天斷其兵刃，胡客也用同樣的方式斃了手中的青者。黑衣人發一聲喊：“留心，別再讓他拿住！”
然而他的話音還沒落，胡客那怪異的手法又使了出來。
這一次倒霉的是那位當鋪老闆。當鋪老闆還沒明白是怎麼回事，已落入胡客的掌控之下。
見胡客同樣的手法竟然一連三次得逞，黑衣人不由得氣急敗壞。怒火攻心之下，他不再顧惜同伴的性命，發動了一輪強攻。胡客以當鋪老闆的身體抵擋。轉瞬間，當鋪老闆身中七刀，口涌血沫，雙眼死死地盯住黑衣人，漸漸斷了氣息。
當鋪老闆死後，胡客奪下他手中的單刀，斜向撩出一刀，攻擊黑衣人的左肋。黑衣人仗着問天鋒利，既不閃也不避，將問天的刃口迎向單刀，妄圖再次格斷胡客的兵器。
胡客正是要引黑衣人出擊！
兩刀相交的瞬間，胡客的怪異手法第四次使出。黑衣人只覺眼前一花，倒霉的已變成了他自己，他的手腕落入了胡客的擒拿之下。但黑衣人身手當真了得，情急之下，手腕一翻一轉，竟從胡客的掌下逃脫出來，只是問天卻被胡客夾手奪去。
問天重回手上，胡客頓時如虎添翼。他的嘴角浮起了一抹冷笑。問天在手，剩下的五個人，再不用放在眼裏！
胡客沒有問天時，八個人非但奈何不了他，反而還折損了三人，如今胡客問天在手，剩下的五個人都知道眼前的敵人變得多麼強大。五個人不約而同地退卻了幾步，一時之間，竟原地逡巡，不敢再圍攻上去。
寂靜之中，山道的兩側傳來陣陣清脆的馬鈴，有趕早路的商賈隊遠遠行來，至第七拐前，被眼前的一幕嚇住，急忙勒住馬韁，遠遠駐足觀望。
這一瞬間，胡客想起了走入頭號當鋪的那天，想起了他被鎖在窄椅上動彈不得的情景，想起了刑刃冰冷的尖鋒一點點地劃開胸膛的感覺。胡客渾身上下，無一處不透出騰騰的殺氣。他緩緩地將問天翻轉，刃口翹起，反握於掌下，目光冷漠無情地掃過在場的每一個人。
令人膽寒的肅殺之氣瀰漫開來，連鳥鳴都似變得尖銳刺耳，連陽光也似變得冰冷無情。當胡客出手，問天的殺氣裹挾着血雨漫天飛舞，一道道妖艷奪目的赤芒彷彿要將這凝滯不動的世界割裂得支離破碎。兩個青者倒下了，緊接着是那使者，然後是青衣人。黑衣人雖然極力抵擋，卻也身負多處刀傷，血光飛濺。當兩刃刀最終寸寸斷裂，問天赤紅得發紫的弧形刃尖，最終刺入黑衣人的左胸，然後橫向一拉，劃開了黑衣人的胸肉！
“從今日起，我胡客正式脫離刺客道，將來是生是死，與刺客道再無半點干係！”胡客聲嚴辭厲，“你回去轉告姓雷的，不勞他派人尋我，只管讓他在天層等着，我胡客辦完手頭的事，一定會想辦法找到天道，親自上天層拜會他！”
胡客並沒有殺死黑衣人，他掌握好刺入的尺寸，只是報還了那開胸肉的一刀之仇。留下這番鏗鏘有力的話后，胡客轉身便走。
黑衣人抬起手，想觸摸鮮血流淌的傷口，卻因疼痛而縮手。他哽了哽喉結，嗓子裏吃力地擠出聲音：“你鬥不過……鬥不過整個刺客道的……”
胡客卻置若罔聞，大步向前。
遠處的商賈隊急忙讓路，絲毫不敢招惹這個烈焰騰騰的殺神。
直到胡客的身影消失在九龍道的盡頭，黑衣人才終於支撐不住身子，跪伏在地。他望着滿地的鮮血和同伴們的屍體，回想方才的一幕，心頭一陣冰涼。
七屍八命
原本預想的是十天，可只用了四天的時間，胡客就辦完了所有該辦的事情，返回了北京城。
賀捕頭奉索克魯之命，每日從早到晚在城門前等候。胡客一出現，等候多時的賀捕頭就迎了上來，一邊將胡客引上一抬轎子，抬至鴻賓酒樓，一邊派人前去通知索克魯。
當晚，索克魯包下鴻賓酒樓的整個二樓，命賀捕頭親自看守樓道，不許任何人上樓來打擾。他在二樓位置最好的雅間裏設宴，親自款待歸來的胡客。
胡客心情不好，胃口也就不好，只隨意動了動碗筷杯盤，就不再理會滿桌的美酒佳肴。他知道，索克魯包下整個二樓共八間雅間，絕不僅僅只是為了吃一頓飯。所以他停下筷子后，就安靜地靠着椅背，等待索克魯把話題引入正軌。
酒過半晌，索克魯取出兩張票樣，對胡客說：“這是半個月後去日本的船票，事成之後，你可以帶上她去海外避一避風頭。當然，如果你們不想遠走海外，我會給你們安排國內的去處。你先把這兩張票拿着。”
待胡客接過船票，索克魯又說：“自從‘庚子西狩’的途中遇刺之後，老太婆從此學了個乖，減少了在大場合露面的次數，再加上最近幾個月京城發生了不少怪事，如今紫禁城守備森嚴，除了極少數心腹親信外，大多數人連入宮的機會都沒有，更別說面見老太婆了。”雖然包下了整個二樓，但畢竟身處人多混雜的酒樓，不是御捕門大獄裏的秘密石室，所以索克魯不敢直言慈禧二字，代之以“老太婆”三字，倒也含了譏諷之意在其中。
“想接近老太婆，唯有等到她過壽之時。那時百官朝賀，歌舞鬥豔，雖有禁軍保護，但人員複雜，是以有機可趁。可她的壽辰在十月，還有大半年的時間，我們可等不了那麼久。不過，”索克魯語氣一變，“最近京城發生了震驚朝野的‘三大案’，雖然令紫禁城加強了守備，卻也創造了一個絕佳的機會。”
胡客想起一個多月前，押着鐵良進京那天，城裏滿大街的告示牌上，貼滿了通緝“三大案”兇手的懸賞令。胡客雖然來北京城有一段時日了，但進城當天就遭遇黑衣人的算計，后得索克魯救命，此後一直被關在御捕門京師大獄裏養傷，出來后就直接去報仇，所以始終沒有機會了解“三大案”是怎麼回事。這一次通過索克魯的講述，總算得知了“三大案”的來龍去脈。
當初胡客在北方接連刺殺七位朝廷命官后，御捕門奉旨緝拿兇手。當賀捕頭和曹彬率領一批捕者南下追捕胡客時，遠在北方的京城，接連發生了三宗撲朔迷離的滅門凶殺案！
第一宗案子，發生在弘騰煙館。崔承德夫婦在三號私房的煙床上，被刺身亡。
第二宗案子，發生在孟家飯莊。崔延壽一家三口在此用飯時，全部中毒而死。
第三宗案子，發生在光華戲院。柳青及其妻子余湄兒在後台被殺，一刀斃命。
這三宗案子，發生在短短的三天之內，相互間只間隔一天，前後總共有七人被殺，其中余湄兒死的時候懷有身孕，所以實際上又是七屍八命。
按理說，三件凶殺案的死者，既非朝廷重臣，也非皇親國戚，沒有理由激起太大的波瀾。但實際上這三件案子卻在極短的時間內製造出了無與倫比的轟動，究其原因，是因為這三件案子相互間休戚相關，並且共同指向了同一個人——崔玉貴。
崔玉貴，時任宮中的二總管太監。此人早年凈身進京，在慶王府當過太監，後來宮中為迎合慈禧，成立了昇平署戲班，崔玉貴因身手不錯，被推薦入宮，進入戲班子演戲。因他演得討好，博得了慈禧的歡心，再加上又是李蓮英的同鄉，所以從此得以發跡，很快平步青雲，升任二總管太監，授三品銜，成為慈禧身邊的紅人。
自古以來，太監就沒有生育能力，只能靠收養義子，使自己名義上得以傳宗接代。崔承德和崔延壽二人，就是崔玉貴所收的義子。而柳青和余湄兒，則是跟隨崔玉貴學京劇的徒弟。
三天內接連發生三件凶殺案，死者都與崔玉貴有關，很難說這只是巧合。坊間猜測，兇手定與崔玉貴有深仇大恨，只因崔玉貴常年在宮中行走，極少露面，且出行都有眾多護衛保護，不好下手，所以這才接連殺死與崔玉貴最親近之人，連小孩和腹中的胎兒也不放過，大概是覺得讓崔玉貴家破人亡還不夠，要他“斷子絕孫”才甘休。
這等人倫慘劇從天而降，年近半百的崔玉貴如何承受得住？他日夜慟哭，數日不振，竟險些因此一命嗚呼。
死去的三家人，平日裏仗着崔玉貴的權勢，驕橫自大，死了倒也沒人覺得可惜，甚至有不少人拍手稱快。
但官府的反應就不同了。
因死者系崔玉貴的親屬，官府追查兇手時相當賣命，但始終查不到線索。兇手就像是一陣風，來去無影，過往無蹤。
眼看三件案子就要隨着時間的流逝而逐漸平息，偏偏在這時候，紫禁城裏發生了詭異的“鬼影事件”，一下子令三件案子再度被炒熱，變得更加撲朔迷離。
不知從哪一天起，紫禁城內忽然有風聲走出，說接連數日，宮中都有女鬼出沒。據說有宮女在宮牆下看見過一個穿白色滿服的女子出沒，還有看守瀛台的太監看見一個白衣女子在中南海的冰面上飄蕩。傳言者言之鑿鑿，聽受者將信將疑。於是乎，珍妃冤魂不散的說法，在北京城內不脛而走。
說起這位珍妃，那倒真是一出人間慘劇，也難怪一出現冤魂鬼影，宮中的宮女太監們第一個就會往她的身上想。
這位大名鼎鼎的珍妃，就是當朝皇帝光緒的寵妃他他拉氏。
七年前，戊戌變法失敗后，光緒被慈禧囚禁於頤和園的玉瀾堂，后遷囚於中南海上的瀛台。作為光緒最寵愛的妃子，珍妃的下場和光緒一樣，也遭到了囚禁，先是囚禁於紫禁城內的北五所，后遷囚於景祺閣。
由於光緒長久以來的不合作，慈禧在囚禁光緒后，產生過廢帝另立的念頭。然而，自從戊戌變法之後，西方列強一直高度關注中國的政局。對西方列強而言，一方面，保持中國政局的穩定，有助於他們從中國攫取利益，而皇帝的更換，無疑只會造成政局的動蕩，製造不穩定的因素；另一方面，讓年輕而又開放的光緒當政，不再實行某些排外或閉關的政策，更有利於他們從中國獲利。因此，早在戊戌變法剛剛失敗時，英國公使竇納樂就直截了當地向李鴻章發出警告，不可對光緒輕舉妄動。在這種壓力下，慈禧雖有廢黜光緒的想法，但也只能採取溫和的手段徐徐圖之，不敢操之過急。
光緒二十五年，慈禧將端郡王載漪的次子，十五歲的溥俊封為大阿哥，實際上就是立其為皇儲，作為大清的皇位繼承人。接着，為了給大阿哥繼位做鋪墊，慈禧對外大張旗鼓地宣佈光緒已經病重。
各國公使不相信慈禧的話，要求派一位醫術高超的西醫為光緒看病。慈禧起初不同意，但後來迫於廣泛的輿論壓力，勉強同意讓法國名醫德對福入宮，為光緒看病。這位法國醫生在看完病後對外宣稱：“皇帝血脈正常，沒有任何病症。”並將診斷結果公佈在報紙上。
如此一來，慈禧的騙局被徹底戳穿，冊封大阿哥的決定遭到了所有外國公使的強烈反對，並一致表示絕不承認溥俊的大阿哥身份，甚至有傳言稱，洋人要“勒令太后歸政”。這讓慈禧惱羞成怒，對各國公使懷恨在心。
恰巧在此時，山東地界的義和團打出扶清滅洋的旗號，如火如荼地開展反洋教鬥爭。慈禧從中看到了機會，密令直隸總督裕祿放義和團入京，利用義和團來攻打各國使館，在取得了一些微不足道的勝利后，慈禧竟被勝利沖昏了頭腦，發佈《宣戰詔書》，言道：“與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄。”正式對英美法等十一國宣戰。
在經歷最初的小範圍失利后，西方列強調集了多達三萬人的軍力，組建八國聯軍，對清廷展開反擊。
一旦動起真格的來，在那個武器裝備足以決定一切的年代裏，腐朽落後的八旗軍和赤膊上陣的義和團脆弱得不堪一擊。
於是，在短短兩個月後，八國聯軍打進了北京城。
慈禧慌忙攜光緒從西華門出逃，駕幸西安，史稱“庚子西狩”。臨行前，因珍妃跪求皇帝留京，主持京城事務，觸怒了絕不可能讓光緒掌握實權的慈禧，慈禧遂對珍妃動了殺心。
慈禧是一個只要敢想就一定敢做的女人。
於是在庚子年的七月二十一日，崔玉貴從慈禧那裏獲得了命令。這位綽號叫“催命鬼”的太監，將珍妃從景祺閣後面的小院裏放出來，以“洋人入城，免受污辱”為由，將珍妃架到八寶琉璃井前，活生生將她推入井中，因怕珍妃爬出，竟在井口上壓了一塊巨大的圓石。
珍妃死後，屍體在井裏泡了一年有餘。直到第二年辛丑迴鑾后，經瑾妃再三請求，慈禧才派人移開八寶琉璃井上的圓石，打撈起珍妃的屍體，重新裝殮厚葬，並將殺死珍妃的罪責一古腦兒推到崔玉貴的頭上，象徵性地削去崔玉貴二總管太監的職務，送還慶王府，但不久后又將他召回宮中，官復原職，仍留在身邊伺候。
這件事一度鬧得沸沸揚揚，只因當事人涉及慈禧，人們只敢竊竊私議，不敢公開談論。
轉眼四年過去，此事已經告一段落，偏偏此時“三大案”發生，偏偏被殺的人都與崔玉貴有關係，偏偏紫禁城中又出現了冤魂鬼影，所以京城一下子就熱鬧了，“三大案”的輿論影響也隨之急劇升級。人人都在說，“三大案”的兇手是珍妃的冤魂，是珍妃的冤魂回來找崔玉貴報仇索命了！
這還沒完。
據崔承德家中的僕人說，自從崔承德夫婦死後，一到晚上，崔承德的卧房裏就會傳出窸窸窣窣的奇怪響聲，嚇得僕人們一到晚上就鎖在自己房裏不敢出來，而崔延壽家中的僕人更是發現，後院一口水井裏的水，不知為什麼竟變成了鮮紅色，水質粘稠，帶着一股腥味兒，根本無法飲用。
這些風言風語全都傳入了慈禧的耳中，作為害死珍妃的幕後推手，年事已高的慈禧不免有些疑神疑鬼。她命令相關官員火速查辦此案，但左查右查，一兩個月過去了，仍然沒有任何頭緒。
和慈禧一樣，崔玉貴同樣擔驚受怕到不行。因義子崔承德家中一到夜晚就不安寧，坊間傳言是崔承德的鬼魂在作祟，為了讓義子的亡靈安息，崔玉貴命僕人前去九虛觀，將道士田景池請來，準備在崔承德的卧房裏做一場法事。
這位道士田景池，在京郊一帶久負盛名。早在“三大案”發生之前，田景池就因替九虛觀附近的鄉民尋龍點穴、驅魔除災而聲名遠播，連直隸總督袁世凱都曾請他到府中開壇祈福。所以崔玉貴打算做法事時，第一個就想到了田景池。
田景池來到崔承德的家中，往卧房裏灑了九把送神米，又燒了十盤赤色香，閉門熏足一個下午。到了晚上，崔成貴的卧房竟徹底安寧了，連日來一到夜間就傳出的奇怪響聲消失得無影無蹤。崔玉貴見田景池果然如傳說中那般神通廣大，於是又請他去崔延壽的家中看看水色變紅的水井。田景池第二天就去了，揭開密封的井蓋看了看，聞了聞，往井裏倒了一包白色的粉末，蓋上竹笆封住，三天過後，揭開竹笆一看，井水竟重新恢復了清澈。
崔玉貴常在慈禧身邊走動，見慈禧為鬼影事件憂心忡忡，於是就向慈禧推薦了神通廣大的田景池，說只要讓田景池在宮中做一場大型法事，徹底把珍妃的魂魄震住，她就沒法再興風作浪。
慈禧正躊躇無措，一聽之下，覺得這是一個不錯的辦法，當即點頭應允。
因珍妃的事見不得光，慈禧沒有直接宣旨召田景池入宮，而是讓崔玉貴私下去找田景池，務必將此事做得秘密。
但世上沒有不透風的牆，田景池入宮一事，還是被索克魯探知，並且探得田景池在挑選黃道吉日時，選定了五月初五，也就是端午節這天，入宮開壇做法。
聽完索克魯的講述，屈指一算，離端午節只剩下十天的時間，胡客明白了，田景池入宮，就是索克魯所說的由“三大案”創造的絕佳機會。
“我得到準確的線報，宮中已經開始在八寶琉璃井前搭建御覽台，這說明田景池入宮做法，老太婆一定會親自前往觀看。”索克魯不由自主地壓低了嗓音，“這絕對是一個值得利用的機會，只要把握好，不愁大事不成。”
索克魯啜了一小口清茶，潤了潤有些發乾的嗓子，直起輪椅里的身子，微向前傾，正要向胡客講述刺殺的計劃。這時，雅間的門忽然響了。
“誰？”索克魯神色一緊。
門外一個聲音回答：“總捕頭，是我。”
“有什麼事？”索克魯聽出是賀捕頭的聲音，不由鬆了一口氣。
“有急電！”
索克魯把身子倒回輪椅里：“進來吧。”
賀捕頭推門而入，看了胡客一眼，附在索克魯的耳邊，低聲說：“總捕頭，駐日公使楊樞發來急電，逆犯孫文，昨日已由橫濱赴港，恐謀滋事。”
索克魯心頭頓時一震！
孫文上一次從橫濱秘密趕赴香港，還是在八國聯軍攻佔北京城的時候。那時因為清廷不聽話（慈禧公然向十一國宣戰），洋人想直接覆滅清廷，有立李鴻章當中國皇帝的意思，劉學詢和港督卜力也極力地鼓動李鴻章以兩廣獨立。劉學詢是李鴻章的心腹幕僚，他秘密聯絡遠在日本的孫文，以李鴻章欲以兩廣獨立為由，邀孫文回國協助。孫文抱着將信將疑的態度，與平山周、宮崎寅藏等人秘密抵達香港，密商此事。只可惜李鴻章最後放棄了兩廣獨立的想法，選擇了北上代表清廷與列強交涉，繼續做大清的“裱糊匠”。如今孫文再次由橫濱赴港，必定又有重大圖謀。
索克魯的眉頭不禁微微擰起，問：“我們派去的人呢？”
“沒有一個回來，想必都失手了。”
“知不知道他這次赴港要做什麼？”
“不知道。”
索克魯的眉頭擰得更加厲害了，凝思片刻后問：“此事袁總督知道嗎？”
賀捕頭點了點頭。
“我知道了，此事容后再議，你先且退下。”索克魯說，“記住，看緊樓道，勿放任何外人上來。”
賀捕頭應了聲“是”，拉上門出去了。
賀捕頭一走，索克魯就沖胡客很不自在地笑了笑：“總是公務纏身，連吃飯都不得空。”他把一整杯茶都喝盡了，收整心情，盡量不被孫文赴港的消息所影響，然後向胡客逐步講述了端午節的刺殺計劃。
索克魯講了大約有半個時辰，不過最後歸結起來，整個計劃大體上分為四步。
第一步：入宮。
借田景池入宮開壇做法的機會，想辦法混進田景池的法事隊伍，隨田景池的隊伍進入紫禁城。
第二步：刺殺。
慈禧會在端午節當天親臨現場觀看法事，這是難得的與慈禧面對面的機會，胡客尋找最佳的機會動手，刺殺慈禧。
第三步：潛伏。
白天紫禁城內眼線很多，想逃出紫禁城是很困難的事，所以胡客在刺殺后，必須以最快的速度，趁亂逃離現場，趕到宮中相對隱僻的慈寧花園潛伏，等待夜晚的來臨。
第四步：脫身。
潛伏到夜間子丑時分，胡客溜出慈寧花園，趕到紫禁城的西華門。索克魯已經買通當夜值守西華門的一名守門禁軍。胡客只需在附近的城牆下學三聲鳥叫，這名守門禁軍就會悄悄從宮牆上拋下繩索，助胡客越牆脫身。出紫禁城后，繞道往東，趕到東安門，御捕門會有人在東安門接應胡客出皇城。