第0249章 忠賢回鄉

到了天啟十九年，自然災害開始減少，朝廷的糧食收入增加。在天啟二十年，孫傳庭再次出征西域，一舉攻陷了伊犁城。

孫傳庭的這一壯舉，是向世人告知大明朝將西域納入疆土。同時也震懾北部的蒙古，和更北的沙俄。有不少部落首領紛紛請求大明皇帝嫁公主和親，以求世代友好。

和親這件事，在大明朝是一直被文官批倒批臭的。穿越者對這件事也很不喜歡，和親所能確定利益是有限的，更多的算一種場面上的友好。

在天啟二十年，朱由校乾脆直接冊封與大明朝廷交好的部落首領的妻子為大明公主，每月可以領一點俸祿，作為朝廷祝福的一點心意。

天啟二十年的十月份，大明朝再次舉行中華全席，還是魏忠賢準備操辦的。根據上一次中華全席的經驗，這一回的菜品更加豐富，更加精美，既能滿足所有賓客的口味，又能在視覺上給人天朝上國的震撼。

這算是魏忠賢人生中的高光時刻，然而他已經七十三歲，衰老的身體不能再伺候皇帝。在天啟二十一年，他辭去了乾清宮管事太監的職務，帶着皇帝的賞錢和多年的積蓄，回到了家鄉肅寧縣。

魏忠賢二月中旬離開皇宮，他走的時候，皇帝特地召見了魏忠賢一次。魏忠賢本來是個壯漢，從過年時就得了重病。

兩個多月不見，因為疾病的緣故，魏忠賢暴瘦了幾十斤已經干朽得像具骷髏，眼窩、兩頰都可地塌陷下去，黝黑的皮膚泛着薑黃色，鬆弛地“貼”在臉上，兩臂腕雙手十指骨節宛然，伸露在被外，也是蘆柴棒似的全是筋骨，沒有肉，只一雙三角眼仍舊熠熠有神。

朱由校見狀也嘆息道：“你回家好好休息吧，朕給你多發點賞銀。”

“謝陛下，奴才這把老骨頭不能伺候萬歲爺了。”

在一番寒暄過後，魏忠賢乘着八抬大轎回的家鄉。

此時的魏忠賢老病交加，對金錢看的不重，對聲名非常在意。他請求皇帝想以八抬大轎回家鄉，在家鄉人面前好好地風光一回。這是僭越，但朱由校同意了。魏忠賢回到肅寧縣，他就請全縣的窮苦百姓們免費吃了三天菜包子，花重金請戲班子排了三天大戲，全縣的百姓都可以過來看。

肅寧縣的老百姓交口稱讚魏忠賢不忘本，比有些士大夫還強，知道周濟百姓。魏忠賢最終還是在天啟二十一年的八月末去世了。在重病的時候，魏忠賢還囑咐家人在中秋節給窮人送月餅，讓大家賞月時，嘴上也不空着。

司禮監的掌印太監王安退休了，劉若愚接任。劉若愚在得知魏忠賢死後，請求皇帝給魏忠賢賜一個好名號，以示其忠誠。

朱由校拒絕了劉若愚的提議，但是他讓劉若愚給魏忠賢寫一本傳，然後再為中華全席的籌建詳細寫一本書，流傳後世。

在得知魏忠賢死後，皇帝也有些失落，畢竟魏忠賢伺候他很長時間，說沒有感情也是假的。朱由校無心處理公務，他去後宮溜達、散心。

任素瓊在皇帝眾多嬪妃里位置中等，“聖眷”算是好的，和順妃海蘭珠也不差上下，偏是性格恬淡洒脫，從不和人爭房。別人都急着趕熱灶窩，擠着往皇帝面前獻媚，她卻自己清凈，從不爭寵。抱了這個“不爭”的宗旨，且又隨分和氣，性格兒開朗，滿宮裏燕妒鴛忌，此喜彼怒，只她得了人緣兒。

皇帝很喜歡任素瓊身上的書卷氣，他進入了任素瓊居住的寢宮。任素瓊有一個好朋友是慧妃范悠悠，她們經常在一起聊天遊戲，今天也是在一起。

一座大木榻上盤膝坐着慧妃范悠悠和純妃任素瓊，四隻縴手在聚耀燈下翻繩兒交，玩得聚精會神，竟都不留意皇帝進來。

恰任素瓊翻出個新花樣來，四指挑着八根紅絨線，交繩兩頭粘成兩股，中間還挽起一個紅結。任素瓊見范悠悠面露難色，顰口兒笑道：“這叫‘二龍戲珠’。”努着嘴指指中間的“珠”說道：“二八一十六，中間這紅珠子是十六條線攢起來的，單用手拈不起來——用小指挑起結上頭兩根，用牙咬定了，其餘兩手八指各自勾開，反掌向外拉，它就開了。”

范悠悠笑道：“這會子已經看暈了眼，哪是哪的頭緒都分不清，哪裏用牙咬？手指頭又該勾哪根呢？”

“聽皇後娘娘說，您還是咱們‘開交一把抓’呢——來，把繩兒套過您手上，我來開！”任素瓊笑道。

慧妃答應着遞手過去，半空裏忽然停住了——她看見了站在榻前的皇帝，就在榻上雙膝跪起行禮，呆愣愣地說道：“皇上來了！”

“朕看你們多時了，好一幅《美人燈下開交圖》！”朱由校笑道：“這個二龍戲珠果然繁複難開。來，繩兒套朕指頭上，你來翻開看。”說著伸過手去。

任素瓊便也半跪起伸手過來，小心翼翼把套在四指上的交繩套兒往皇帝手上遞送。無奈朱由校的手比她大了足一倍，又有意無意往她手面上摩蹭，任素瓊面熱心跳，手哆嗦着左右套不上。范悠悠笑着幫忙取繩兒套指，忙了半頓飯時辰才將“二龍戲珠”換到皇帝手上，兩個婦人已是忙得鼻尖上浸出細汗來。

接着便是開交，朱由校手大，八股交繩套上才看出來，中間交線只余了四寸長短，又要手勾又要口咬，任素瓊直是個“掩面羞澀”形容兒，連手帶頭被皇帝“掬”在捧里開那交。任素瓊好容易將線頭咬在口裏，雙手向外扯線時，忽然覺得皇帝手指頭在唇上按了一下，“咯”地一笑，扯開交，中間只剩了兩根線擰成一條，任素瓊左右掌前各纏結出兩個“紅疙瘩”來——已是散交了。

“這是甚麼？這是二珠戲龍！”朱由校鼓掌大笑，“還傻乎乎含着繩兒作甚？你們兩個這麼貼面跪在朕跟前，真是逗人！”