第六十二章《開國功賊》（24）
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劉武周在汾陽城中盼星星盼月亮般苦盼尉遲敬德的喜訊，誰料想，盼到最後，卻得到了個尉遲敬德部全軍覆沒的消息，震驚之餘，怎可能再有勇氣跟李建成硬拼？乾脆打開北門，帶領麾下殘兵棄城而走。
李建成領兵日夜兼程追出數百里，趁勢收復了雁門、馬邑兩郡。直追到小金河畔，四野再看不見半個漢人村寨了，怕中了突厥部落的埋伏，才下令鳴金而回。經此一役，河東道除了定襄郡的一小部分外，全部重歸漢家版圖。大唐國的北方威脅盡去，終於可以騰出手來，全力逐鹿中原了。
捷報傳回長安，李淵大喜，下令重賞全部參戰將士，給兩個兒子各增食邑一千戶。李世民上表謝恩，自言不敢跟兄長爭功，願以千戶食邑，贖尉遲敬德抗拒大唐之罪。李淵見到表章，心裏愈發覺得欣慰。乾脆順手賞了尉遲敬德一個四品將軍的職位，將其劃歸秦王帳下聽用。
旋即，李淵採納兵部尚書屈突通和右僕射裴寂二人的建議，以太子李建成為北路軍主帥，河間王李孝恭為南路軍主帥，秦王李世民為西路軍主帥，分頭掃蕩治下那些來不及清理的堡寨、亂匪。那些亂世中的草頭王哪裏經得起正規軍的打擊？不出三個月，就被收拾了個乾乾淨淨。在此期間，程名振、王二毛、張瑾、王飛等人個也隨波逐流，輕輕鬆鬆立了不少功勞，職位節節高升。特別是王薔二毛，無意間跟武士矱攀上的親戚，朝中有人好做官。居然也撈個開國侯的爵位，食邑增加到了七百餘戶。
戎馬倥傯，大夥難得有時間顧家。但每次帶回去的家書，字裏行間都寫滿了欣喜。留守在家中的女人們也知道丈夫們能不能建功立業就看這幾天了，不敢拖男人們的後腿。一邊央人寫了回信噓寒問暖，一邊努力將家中瑣事打理得井井有條。
待到了武德三年七月，弘農郡以西，長城以南，所有盤踞在大唐境內的叛亂勢力全部灰飛煙滅。征討王世充的戰鬥也就提上了日程。根據心腹謀臣長孫順德的建議，李淵將太子調回京師坐鎮，命秦王世民統領十五萬大軍出關向東，兵鋒直指洛陽。
早在唐軍全力對付劉武周之時，王世充就料到會有這麼一天。所以提前出擊，將河南境內支持大唐的張寶相、李公卿等勢力一一剷除。此刻見唐軍來勢洶洶，也點起傾國兵馬，西進迎戰。
雙方剛一交手，彼此之間的實力差距就明顯地暴露了出來。李世民麾下武有秦叔寶、程知節、羅士信等絕世勇將，文有長孫無忌、房玄齡、杜如晦等一流的謀臣，攻勢銳不可當。而反觀王世充麾下，除了瓦崗降將單雄信之外，剩下的幾乎全為舊隋勛貴。唯一堪獨擋一面的帥才裴仁基，還被他以“謀反”之罪抄了滿門。因此處處捉襟見肘，被唐軍逼得毫無還手的餘力。
看到形勢一片大好，李世民立刻調整戰略。親自帶主力逼住王世充大軍，然後悄悄派遣秦叔寶、羅士信、程知節三人各領一部兵馬繞過汜水，掃蕩大鄭國全境。河南各郡除了洛陽附近之外，原本就都是瓦崗軍的地盤。李密兵敗后，地方將領迫於無奈，才接受了王世充節制。但王世充素來用人唯親，平素對瓦崗舊將無半點恩澤。此刻秦叔寶、程知節、羅士信等舊友領軍來攻，昔日的同僚提不起自相殘殺之心，乾脆打開了城門，直接易幟。
七月底，大將張公瑾帶領三萬兵馬向秦叔寶投降。八月，鄧州守將接納羅士信入城。九月，大將田瓚以治下二十五州為獻禮，跟隨程知節進入唐營。到了十月，洛陽幾乎就變為了孤城，僅有虎牢、原武等有限幾個據點，因為城牆高大，守將又是王世充的親兄弟，才勉強沒有失去。但通往洛陽的道路卻被程名振帶兵襲擾，時斷時通，求救信接二連三往王世充的案頭送，糧草卻一粒也運不過來。
這下，王世充可真着了急，主動出面，隔着洛水與大唐講和。願盡臣屬之禮，歲歲納貢。李世民微微一笑，大聲回答道：“我大唐志在四海，你偏偏擋了我進軍之路，當然要一決生死！如果王將軍已經沒了當年銳氣，盡可投降，到長安去叩見我的父皇，定能保你富貴餘生。如果王將軍執意要戰，就放馬過來好了，何必那麼多廢話呢！”
一番話說得言簡意賅，一干核心將領聽在了耳朵里，均覺秦王說得痛快。侯君集微微一笑，拔出橫刀，高高舉過頭頂，大聲重複道：“別多廢話，秦王問你，戰還是不戰？”
“秦王問你，戰還是不戰？”周圍的親兵都是追隨李世民多年的老人，怎猜不出上頭的心思，也紛紛拔出橫刀，高高舉過頭頂，“戰還是不戰，戰還是不戰？”
剎那之間，呼聲夾雜着蕭蕭馬鳴，瑟瑟秋風，橫掃洛水兩岸。大唐將士聞之，人人精神抖擻，王世充的屬下聽了，卻愈發覺得膽喪。見麾下士氣低落，王世充不敢回應，灰溜溜地撥轉坐騎，帶領大軍回洛陽去了。李世民趁機渡過洛水，兵臨洛陽城外。
回到城中，王世充越想越氣憤。本來瓦崗群雄都是自己手下敗將，不知道什麼原因，投靠了李世民后，卻立刻脫胎換骨，讓自己看到他們就猶如芒刺在背。憤怒之下，他命令將自己的妹夫單雄信叫到身邊來，低聲抱怨道：“當年在瓦崗軍中，你也曾跟程知節、秦叔寶兩人有過些交情。如今他們已經殺到洛陽城外了，你再跟着我也沒什麼意思，不如出城投靠他們去吧！”
單雄信聞言一愣，雙膝跪地，含着淚回答道：“昔日我跟秦叔寶情同手足不假，但那都是私交，如今卻是兩國之爭。主公如果不信我，儘管將單某的首級砍去。單某不敢有怨言就是了！”
見單雄信說得果決，王世充心裏又突然覺得好生過意不去，站起身來，雙手攙扶住單雄信，“雄信這是哪裏話來，我若是不信你，會將自家妹妹許給你么？趕緊站起來，別給他人看了笑話。我今天只不過是見敵軍勢大，不忍讓少娥和你跟我一道等死罷了！”
少娥是王世充親妹妹的名字，當年為了拉攏瓦崗眾將，王世充將其嫁給了單雄信。成親之後，夫妻二人琴瑟相偕，如今已經有了一子。單雄信本來就心高氣傲，聞聽此言，更是覺得屈辱，笑了笑，憤然道：“少娥既然嫁給了單某，自然心裏明白做武將難免有陣前喪生的那一天。萬一戰事不利，單某陪着主公一死之。看在當年的交情份上，秦叔寶等人也不會難為單某留下的弱妻孤兒。只是如今大局未定，主公切莫再說出什麼喪氣話來。若是懷疑單某的忠誠卻礙着少娥的面子下不了手的話，但請給單某一桿長槊。某自去城外踏營，以報主公昔日相待之恩！”
說罷，推開王世充的手，拔腿便向外走。王世充趕緊一把將妹夫拉住，含淚說道：“雄信，雄信，我認錯還不行了。千萬別莽撞，你若真的有個三長兩短，讓朕如何面對麾下眾將？”
單雄信掙了兩掙，終究還是不忍心讓王世充難堪，停住腳步，嘆息着說道：“其實今日之事，也非毫無逆轉可能。想當年我在李密麾下，幾番殺入洛陽內城，最後還不一樣被主公所擒么？如今，唐軍不過才過了洛水，主公怎麼一下子就亂了方寸？”
提起當年憑着洛陽孤城硬耗死瓦崗軍的往事，王世充的臉上立刻放出了光彩。當年瓦崗軍的攻勢一點不比幾天唐軍來得差，但自己最終還是反敗為勝。今天這局面看似危險，誰知不會第二次起死回生呢？
想到這兒，他笑了笑，低聲道：“雄信說得對，是朕犯糊塗了。洛陽城這麼高，除非唐軍生了翅膀，否則絕對打不進來！”
單雄信點點頭，笑着安慰：“只要主公方寸不亂。外邊十幾萬大軍，每停留一天就是十幾萬斤糧食的消耗。大唐國也是初建，未必能拿出那麼多糧草來供前方嚼！”
聽見“糧食”二字，王世充不由得又眉頭緊鎖。“唐軍消耗巨大，咱們的消耗可也不少啊。洛陽倉內已經沒多少盈餘，滎陽和管城那邊的道路偏偏又被程名振那蟊賊給切斷了……”
“官倉內糧食的確不多。但段家、朱家還有司徒家可是…….”單雄信想了想，低聲提醒。洛陽城內大隋遺老遺少頗多，每家中都有不少糧食儲備。只要能將其中一兩家的存儲充公，絕對夠將士們吃上好幾個月。
沒等他把話說完，王世充的頭已經搖成了波浪鼓，“雄信不要莽撞。段家和朱家有擁立之功，司徒家也是三代貴胄，名望甚重。孤平素對他們多有依仗，怎可能打他們的主意？”
單雄信最看不上的就是這些所謂的貴胄，但王世充卻將他們個個都當成了寶貝。君臣二人意見不合，霎那間好生沒趣。又沉思了片刻，單雄信嘆了口氣，幽幽地說道：“如此，只能強行打通跟虎牢關的通道了。主公莫急，讓單某想想辦法。那程名振出身綠林，攔路打劫最是在行。但列陣而戰，卻未必是其所長。如果單某領一哨騎兵悄悄殺出城去，只要找到他的蹤跡…….”
“替我殺之！”王世充用力揮了下手，斷然道。
注1：小金河，今內蒙古呼和浩特附近。
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自打在汾陽城外設計賺了尉遲敬德之後，程名振和王二毛等人就一直歸秦王李世民調遣。但雙方彼此之間的關係卻沒有繼續加深。通過先前的試探，李世民已經約略了解到程名振的心思，知道對方性格懦弱，不願意摻和進秦王府跟太子府之間的爭鬥中，所以也不勉強。此外，王二毛目前搭上了應國公武士矱這條線，而武士矱本人又是李淵的心腹，在沒有切實把握讓程、王兩人死心塌地為自己效忠的情況下，李世民寧可二人保持目前狀態，也不願意冒身邊多一個父皇耳目的危險。
然而，李世民畢竟為一代英豪，心胸氣度遠非太子建成能比。在清楚地知道程、王兩人不為自己所用的情況下，依舊拿洺州營和自己的嫡系一視同仁。該給的表現機會，一點不比別人少。該補充的糧草器械，半分不比嫡系差。碰上難啃的硬骨頭，李世民寧可自己的嫡系兵馬承受些損失，也不願拿洺州營這種外圍部隊去填溝渠。打完仗后，功勞簿上，卻從不忘記給洺州營將士填上一筆。
長此以往，洺州營將士們心裏反而覺得過意不去了。私底下紛紛議論，均認為秦王殿下有帝王胸襟，跟在這樣英雄背後沙場逐鹿，此生不虛。到後來，就連張瑾這種從前眼裏只有王伏寶一個的榆木疙瘩，都深為秦王的氣度而折服，幾次悄悄地找到程名振，稱讚秦王是個難得的英主。
“秦王是個當世人傑，這點毋庸置疑！”在張瑾等人面前，程名振毫不掩飾自己對秦王李世民的好感。“只可惜晚生了幾年，否則…..”
後邊的話無須再說，聰明人點到為止即可。張瑾想了想，依舊有些不甘心，嘆了口氣，低聲道：“龍長三寸能行雨，蟒長百丈是菜蟲。如果陛下真的為大唐江山考慮的話，擇賢而立才是好計較！”
“行了，你這個人啊。好了傷疤忘了疼！”王二毛從後邊趕過來，拍了下張瑾的肩膀，“立誰不立誰，還不是皇上自己說的算？咱們跟着瞎摻和什麼？”
提起舊日的傷疤，張瑾臉上登時一暗。但當日的事情，和今天能一樣么？當日是王伏寶將軍功高震主，外加竇建德心胸狹隘。而今天，卻涉及到國家的長治久安和大夥的日後前程。“秦王乃一頭猛虎！”嘆了口氣，他繼續說道，“太子頂多是頭老牛。日後即便順利接了位，恐怕也難讓人心服！”
“日後的事情，日後再說吧！”程名振笑了笑，不置可否。“咱們先干好眼前的事情。誰當了皇帝，還不都需要有人幫他看家？”
“這倒是！”張瑾聳肩，不再多費唇舌了。大夥眼下的任務是遮斷虎牢關通往洛陽的道路，沒什麼難度，但也不可掉以輕心。如果連這點小事兒都做不好的話，即便主動投效，秦王那裏也不會有合適位置。
說著話，眾人打馬又走出了二里多地。眼看着天已經擦黑，周圍方圓十餘里見不到半個敵軍的影子，便打算約束隊伍，紮營休息。他們這回帶了千餘弟兄，一水的輕甲騎兵，遇上敵軍，可戰可走，來去如風。像一根毒刺般，深深地捅進了王世充軍的軟肋。
還沒等程名振選好合適的紮營地點，不遠處突然傳來一陣鳥鳴，緊跟着，哨探統領黃牙鮑騎着匹桃花馬，匆匆忙忙跑了過來。
“什麼事情，用暗號聯絡不行么？”程名振眉頭輕皺，低聲喝問。即便併入了大唐，洺州營依舊保持着昔日的規矩。號令嚴明，軍容整齊。上下聯絡都必須遵從一套獨特的手法。
“報，報將軍！”黃牙鮑擦了把額頭上的汗，氣喘吁吁地回應，“秦王，秦王來了！”
“哪？”聞聽此言，程名振大吃一驚。顧不上再責怪黃牙鮑，低聲追問。
“兩里之外，王飛將軍已經迎上去了。正慢慢向這邊趕來！”黃牙鮑跳下坐騎，低聲回應。“只帶了二十幾名護衛，秦叔寶將軍都不在身邊！”
“這個秦王！”沒等程名振開口，王二毛笑着感慨。心裏邊又是驚詫，又是佩服。
“是啊，也就是秦王！有這份膽略！”張瑾等人笑着議論。大夥都是刀頭上打過滾的，最佩服的就是敢於衝鋒陷陣的勇士。而秦王李世民，恰恰符合了大夥心目中的英雄形象。跟王世充軍交鋒的這幾仗，每次他都是親領中軍衝殺在第一線。左側秦叔寶，右側尉遲敬德，槊鋒所指，敵軍狼奔豚突。
程名振不知道秦王因何而來，只得命令大夥擺隊迎駕。才將命令傳下去，李世民的笑聲已經隔着夜幕傳了過來，“大夥別費勁了。黑燈瞎火的，講那麼多虛禮做甚。繼續紮營，我來找程將軍問幾句話！”
“見過秦王殿下！”程名振帶着大夥上前數步，抱拳施禮。
李世民跳下坐騎，雙手虛攙，“大夥都別多禮。我出來散心，順便過來看看，所以就沒派人提前告知。程將軍，王將軍，你們兩個隨我來。其他諸位將軍！”笑着四下抱了抱拳，他繼續說道：“該幹什麼繼續幹什麼，待我跟程將軍問幾句話，回頭再請大夥喝酒！”
“謝殿下！”眾人大聲回應，然後知趣地退開。李世民看了看程名振，又看了看王二毛，笑着提議，“那邊有個土坡，兩位將軍可否跟我上去坐坐？”
“如殿下所願！”程名振和王二毛將戰馬交給隨從，笑着回應。
李世民舉步向前，程、王二毛稍後，尉遲敬德帶着幾名親兵牽着坐騎跟在附近，慢慢吞吞，走向不遠處一個低矮的丘陵。走了幾步，李世民回過頭來，笑着說道：“本來是想請兩位將軍到我那邊議事的。但本王最近在營里憋得難受，所以就親自跑過來了。跑到半路，才猛然想起來將軍行蹤飄忽，王世充找不到，我估計也難。好在鮑將軍麾下的斥候眼神敏銳，隔着老遠就認出了尉遲將軍！”
幾句話，將自己來意解釋得清清楚楚。王二毛笑了笑，低聲回應，“好在天還沒完全黑，否則，可能真把殿下錯過去了！”
他本來是想說句謙虛話，不料聽在大夥耳朵里卻成了對黑臉尉遲敬德的調侃，紛紛笑了起來。自打陸建方死後，尉遲敬德就對王二毛恨之入骨。耐與同僚的情面無法尋仇，卻絕不肯對其假以辭色。沒等大夥將笑容收起，立刻冷哼了一聲，撇着嘴道：“這麼多人都錯過去，還要斥候何用？兩位將軍就這樣帶兵么？好在王世充被殿下打怕了，不敢主動出城來找你們麻煩！”
“若是王世充的人敢來，再設個陷阱將他們盡數活捉了便是！有什麼麻煩的，舉手之勞而已！”王二毛的嘴巴向來不饒人，聽尉遲敬德主動挑釁，立刻反唇相譏。
“只怕又被人攆得雁不下蛋！”尉遲敬德連聲冷笑，抓住王二毛當日的表現不放。
“君子用智，小人使力！能取勝便可，何必在乎過程是否好看！”王二毛搖搖頭，不屑一顧。
二人針尖對麥芒，鬥了個不亦樂乎。李世民怕斗得狠了傷了雙方情面，笑了笑，低聲說道：“呵呵，呵呵。兩位將軍都是當世英傑，就別爭一時短長了吧！若不是程、王兩位將軍用得好計，我也無緣結識尉遲將軍。若不是尉遲將軍武藝過人，兩位將軍又何必浪費那麼多心思做陷阱？咱們是不打不相識，過去的事情誰也別再提了。終歸是一場緣分。日後同心協力，馬上取功名便是！”
“就他？”尉遲敬德聳聳肩，很不看好王二毛的本領。
耐着秦王李世民的顏面，王二毛懶得再跟他爭。笑了笑，轉換話題，“剛才殿下說有事情垂詢我等，不知道是什麼要事？別再走了，再走，離營地太遠，就不安全了。畢竟這裏是洛陽軍的家門口，難免會竄出一兩隻看門狗來！”
“若是如此，直接宰了下酒！”李世民笑着回應，尋了塊岩石坐下，然後慢慢再地上描畫，“王世充手中，如今只剩下三座孤城。但洛陽城高池深，虎牢乃天下之險，原武城比前兩者差一點兒，也是張須陀老將軍曾經大力修葺過的，非常難以攻克。孤本來準備採取圍困戰術，一點點耗干他們。誰料據細作送來的最新情報，竇建德那廝答應了王世充的請求，帶領近二十萬大軍殺過來了。日前已經到了黃河岸邊。眼下黃河還沒解凍，他隨時都可能踩着冰面過河！”
“啊！”程名振和王二毛兩個俱吃了一驚。先前見秦王談笑風生，兄弟二人以為對方找自己沒什麼大事。誰料形勢如此嚴峻，轉眼間，唐軍已經受到南北兩個方向威脅，腹背受敵。
“噤聲！”李世民四下看了看，盡量壓低了聲音，“別給更多人聽見，以免亂了軍心。兩位將軍當年曾經在竇建德帳下行走，是孤這邊最了解敵軍虛實的人。今天孤跟弟兄們商量了一整日，卻想不出個穩妥辦法。所以連夜來找你們，希望兩位將軍能替我出出主意！”
浮華（二上）
竇家軍南下了！竇建德依舊殺到了虎牢關前！聽聞李世民帶來的消息，程名振臉色蒼白，半晌說不出一個字。
他不知道自己該怎麼面對竇建德。這麼多年過去了，昔日的仇恨早已被時光沖淡，剩下的，卻是欽佩、遺憾、畏懼和厭惡，諸多感覺交織在一起，說不清到底是一種什麼滋味。
如果有可能，這輩子他都不希望自己能竇建德再碰面。不僅僅處於對此人的敬畏，而且帶着一種難以言明的惋惜。在過去人生中某段最黑暗的歲月，是竇建德，用一句“咱們不是賊，恃強凌弱，魚肉百姓者才是賊！”，讓他重新看到了人生的方向。雖然只是螢火蟲一般的微光，但在墨一般的長夜，螢火蟲的微光也足以照亮人的眼睛。
“世道不公，竇某為天下公之！”“殺一人無辜男子如殺我父，辱一無辜女子如辱我母！”“達官顯貴也是人，咱們也是人，都有資格好好活下去。他們沒理由一定將咱們趕盡殺絕，咱們更不欠他們什麼，不比他們矮半頭！”這些竇建德曾經說過的話，一遍遍於程名振耳邊迴響。在人生的某一段時間，竇建德的形象於他眼裏是那樣的高大。然而，這個高大的身影倒塌之際，卻又是那樣的猥褻和突然。
只因為王伏寶巨功難酬，竇建德就乾脆殺了他。只因為準備拿平恩縣為都城，竇建德就不惜設下圈套準備將洺州營一網打進。他曾經痛恨世道不公，誓言建立一個公平公正的國度。結果，他所做的卻與所說的完全相反。他曾經藐視達官顯貴，認為天地間所有人都一般高矮，他建立的朝廷里，卻比任何一個朝代更等級森嚴。他反對濫殺無辜，到頭來，王伏寶、宋正本、鄭燮這些追隨者，卻一個個死在了他的手裏……
“孤知道這有些強人所難。但知己知彼，方能百戰不殆！”見程名振遲遲沒有回應，李世民非常理解地笑了笑，低聲說道。
“不，不難！”唯恐李世民心裏生出更多誤解，程名振慌不急待地解釋。話說出口了，才意識到自己到底想表達什麼。這下，真是越解釋越麻煩了，只好尷尬地笑笑，繼續補充道：“末將，末將是說，竇家軍看似來勢洶洶，其實卻外強中乾，並不如想像的那般難對付！”
“哦！說說！”李世民的目光明顯地亮了一下，笑着命令。關於竇家軍的具體實力，憑藉其以往的戰績很難得出確切結論。這支軍隊曾經將名滿天下的李世績（徐茂公）打得丟盔卸甲，也曾經硬撼全盛時期的王世充，令洛陽兵馬始終無法渡過黃河半步。但同樣是這支軍隊，卻先後兩次敗在了幽州王羅藝之手，二十萬大軍被五千虎賁殺得抱頭鼠竄，終生不敢北望。幽州軍的實力和前兩家的實力相差真有這麼大么？李世民無論如何也不敢相信。在數年前他曾經親眼見過羅藝麾下的那支塞上虎賁，精銳固然堪稱精銳，但已經軍中暮氣已生。憑着昔日的剩勇，以一當三有餘，當五已是勉強。若想將四十倍於己的敵軍殺得落花流水，簡直就是白日做夢！
然而，偏偏夢中才有可能的事情，卻在現實中發生了。並且連續發生了兩回。這不能不讓李世民對虎賁鐵騎當日的敵手，河北竇家軍的實力倍感困惑。與虎賁鐵騎相對時，竇家軍簡直像無組織的流寇般不堪一擊。與其他兵馬交手時，竇家軍的表現卻又令人瞠目乍舌！
“其實竇家軍從來就不是一個整體，所謂竇家軍，應該在中間加上一個‘聯’字”，揣摩着李世民的心思，程名振慢慢說道。
一個字，登時又讓李世民的眼神亮了亮。“說得好。這個‘聯’字太妙了。二十萬大軍，中間多了這一個字，實力就要打個對摺！”
程名振笑了笑，輕輕點頭。“這支大軍，前身乃為河北各路綠林大豪的嘍啰。竇建德勉強將他們召集在一起，卻從來沒能真正整合過。守土作戰，背後就是自家父老鄉親，眾將士還能齊心協力。一旦遠離了老巢，到陌生的地面上與人交手，軍中諸將就難免各懷肚腸了。想渾水摸魚者多，肯獨臂擎天者少！”
“好！”李世民撫掌讚歎。“聽將軍一席話，讓孤眼前豁然開朗。對上虎賁鐵騎時，誰都怕自己損失大，所以二十萬大軍一觸即潰。與略陽公交手時，竇家軍上下肯定起了護巢之念，所以個個都能悍不畏死。如今竇建德不老實在家等死，偏偏領軍過黃河來與孤爭鋒，呵呵，他不是活得不耐煩了么？”
“也不能完全這麼講！”王二毛笑呵呵地插了一句，“竇建德的眼光非常長遠，比起王世充、朱璨這些傢伙來，高了不止一籌半籌！”
“哦？”李世民眉頭輕皺，不明白王二毛想表達什麼意思。
“唇亡齒寒，恐怕只有竇建德一個人這麼想！”王二毛笑着補充。
“殿下想好先打哪路敵軍了么？”程名振笑了笑，低聲提醒。
李世民哈哈大笑，眉宇間頓時湧起豪氣萬丈：“孤今天跟別人核計了一整天，卻一直沒下定決心。聽了兩位將軍的話，想再猶豫也難了。王世充乃一豚，今天有口食吃，便不會管明天的死活。竇建德堪稱英雄。孤明日先去虎牢會一會這個英雄，回頭再殺圈中之豚不遲！”
程名振和王二毛會心一笑，起身送秦王下山。竇建德能點傾國之兵南下來救王世充，是因為他看到了夏、鄭兩家唇亡齒寒，一旦洛陽城破，唐軍掉過頭來第一個要收拾的就是他竇建德。但王世充卻未必看得到這一點，竇家軍與大唐激戰時，他十有要作壁上觀。總想着能坐收漁利，卻不會想到自己已經死到臨頭。
“孤親自領兵取對付竇建德。洛陽城這邊，就交給兩位將軍了。”一邊走，李世民一邊給程名振安排新的任務。“能虛虛實實將他們嚇住最好。萬一王賊突然開了竅兒，兩位也無須與洛陽軍硬拼，提早報個信給孤，孤另派兵馬前來接應你等！”
這已經是主動替程名振、王二毛兩個着想了。知道他們念在舊日的情分上，不願直接與竇建德麾下的將領交手，所以才把一個無關緊要的任務交給了洺州營。當即，程名振和王二毛肅立拱手，答謝秦王殿下的好意。
“其實有情有義是件好事！”李世民笑了笑，和顏悅色地表示自己的讚賞，“即便是於亂世當中，孤也不願意跟那些居心叵測的傢伙為伍。不說別的，光擔心他們背後下刀子，就要耗費很多精力。”
“殿下所言甚是！”程名振笑着附和。雖然沒有位列秦王陣營，對於李世民的胸襟、氣度與見識，他也是非常佩服。
“你們兄弟兩個並肩作戰很多年了吧！”李世民笑着問道，目光里依稀露出幾分羨慕。“孤也有幾個好兄弟，從小時起一直交往到現在。彼此將對方身上的毛病都看得很清楚，但但彼此之間連對方的毛病都已經習慣了！”
“快十年了！”程名振笑笑，低聲回答。“當初我跟他都是運河上扛大包的力棒兒，誰也沒想到會有今天！”
正笑呵呵地說著閑話，腳下的山坡上忽然傳來一陣凌亂的馬蹄聲。不是很急，但與洺州營平素的習慣大相逕庭。
“誰在那！”程名振一把將李世民扯到自己身後，大聲喝問。
“我，是屬下！”黑暗中，傳來斥候總管黃牙鮑的聲音,帶着一點點慌亂和嘶啞。
“什麼事情？怎麼又不按規矩來！”程名振有些怒了，皺着眉頭問道。洺州營上下有一套完整的軍情傳遞手段，使用起來非常便捷。但今天，黃牙鮑先是沒有按規矩報告李世民的到來，現在又黑燈瞎火地往不該闖的地方亂闖。
“沒，沒事！”黃牙鮑的身影在不遠處晃了晃，後邊隱隱還跟着幾名斥候，“天，天太晚了，雄，雄將軍命屬下過來問問，將軍什麼時候回營？”
“雄將軍？”程名振和王二毛俱是一愣，雙雙上前，將李世民護了個密不透風，然後悄悄向背後擺手，以幾不可聞的聲音說道：“殿下，快上馬！”
“什麼？”李世民沒有聽清楚，大聲問道。話音落下，立刻意識到麻煩來了，迅速向後跑了幾步，伸手去拉坐騎韁繩。
幾乎與此同時，黃牙鮑身後的幾名“斥候”也動了。當前一人猛然提速，戰馬斜沿着山坡沖將過來。程名振和王二毛手中沒有長兵器，揮舞着橫刀雙雙撲上。對方手中長槊左右一撥，來了個“野馬分鬃”，登時將二人撥成了滾地葫蘆。
“教頭！”被綁在馬鞍上的黃牙鮑厲聲長呼。把心一橫，腿部用力，拿身體為武器，擋在了持槊者的戰馬前。
“滾！”刺客嗓子裏發出一聲怒喝。長槊橫掃，如鞭子般抽在黃牙鮑背上，將其從馬鞍上抽下來，柴捆一樣飛到了空中。
“秦王殿下快走。尉遲將軍護駕！”眼看着黃牙鮑在空中大口吐血，程名振雙目俱裂。不顧自家安危，扯開嗓子大喊。
事發突然，尉遲敬德也來不及反應。雙手將李世民送上坐騎，揮着單鞭上前搏命。幾名親王府親衛個個奮不顧身，跟在尉遲敬德身後並肩而上。持槊刺客大聲斷喝，“來得好！”，先一槊逼得尉遲敬德翻身跌倒，再一槊將跟上來的一名親衛高高挑起，直奔李世民砸去。
匆忙之中，李世民根本來不及做出反應。完全靠着平素作戰養成的本能撥了下坐騎，將屬下的屍體躲開。那持槊刺客也不管尉遲敬德、程名振、王二毛幾個的死活，策馬直取李世民。
剩下的幾名秦王府衛士捨命來救，奈何武藝與刺客相差太遠。數息之間，紛紛做了槊下亡魂。“秦王殿下快走，去洺州軍兵營里！”程名振從地上爬起來，抓起塊石頭，衝著刺客背後砸去。那刺客根本不回頭，單手持槊，另外一隻手拔出鐵鐧，向後隨意一撥，便將石塊撥離了方向，翻滾着落地。
這武藝，比起秦叔寶也絲毫不遜色了。李世民自知不是對手，撥馬便逃。洺州軍的營盤就在丘陵下，與此處不過兩里之遙。只要他在被“刺客”追上之前逃入軍營，便可以安然無恙。
事先審問過俘虜，那“刺客”也清楚今夜行動的關鍵所在。不理會自己的屬下和其餘眾人，斜向拉個條直線，封堵李世民前往軍營的去路。他所處位置在李世民之下，斜着又跑了個順坡，轉眼間，已經幾乎與李世民並轡。李世民心中暗叫一聲不好，撥轉坐騎，掉頭逃竄。這下，可以暫時不與刺客拚命了，距離軍營卻越來越遠。
“嗚——嗚嗚——”山腳下，程名振的衛士也發覺了情況不對，吹響了報警號角。數息間，營盤內有嘹亮的號角聲回應。燈球、火把亮成海洋，所有士卒都在最短時間做出了反應，貫甲上馬，列隊聚集。
兩名主將都被秦王叫到遠處商議軍務，營中只有王飛、張瑾當值。二人不知道山頭上到底發生了什麼變故，只能將隊伍拉出來，迅速向山頭迫近。“救我！”李世民急得兩眼冒火，衝著軍營方向大聲求救。混亂的人喊馬嘶聲中，他的求救聲孱若蚊蚋，根本不可能被人聽見。
“小秦王，拿命來吧！”轉眼間，持槊刺客又追了上來。槊鋒在李世民背後來回畫影。眼看着就要將他當場格殺，斜刺里突然飛來一支冷箭，不偏不倚，正中此人後心。
“叮！”后心上的鑌鐵甲被砸出一粒火花，震得持槊者在馬上微微一顫。策馬追來的程名振再度張弓搭箭，接二連三向刺客射來。
騎弓的殺傷距離很短，對方又穿了鐵甲，羽箭根本無法構成致命威脅。但這一串亂箭也令刺客手忙腳亂，又要保護自己，又要照顧坐騎，轉眼間又被李世民甩開三個馬身。
“嗚嗚嗚嗚！”王二毛終於與洺州營護衛匯合到了一起，不顧自己的傷勢，用號角送出了正確命令。王飛和張瑾兩個接到命令，立刻調兵遣將，分頭朝刺客包抄過來。
眼看着逆轉乾坤的關鍵時機就要錯過，持槊的刺客也豁出了性命。不再理會程名振的騷擾，拼着硬挨幾箭，也要把李世民刺於馬下。說時遲，那時快，之見他的坐騎快如閃電，載着主人游龍般衝著李世民撲去。長槊刺破夜幕，隱隱帶起一陣腥風。眼看着蛇信般的槊鋒就要咬上李世民的後背，斜刺里猛然又閃過一道烏光。尉遲敬德空手騎着烏騅馬，插到了李世民與刺客之間，一把推歪了槊鋒。
“找死！”刺客惱羞成怒。調轉槊鋒，直抹尉遲敬德哽嗓。尉遲敬德迅速一歪頭，讓開對方必殺一擊。雙手順勢一搭一攪，握住了眼前的槊桿。然後腿部雙手同時用力。
他胯下的烏騅乃萬里挑一的名駒，感覺到主人的心思，立刻加速向斜前方一躍。藉著這一躍的慣性，尉遲敬德握住槊桿，奮力猛奪。只聽“嗡”的一聲，毒蟒般的長槊顫抖呻吟，脫離了主人的掌握，被尉遲敬德硬生生搶到了手裏。
“啊！”先前還準備將尉遲敬德的屍體挑上半空的刺客來不及做出反應，長槊脫手。尉遲敬德手握長槊前半段，單臂奮力一掄，將長槊輪得如鞭子般，帶着風衝著刺客砸去。
那刺客能無聲無息地突破洺州營的斥候，殺到李世民眼皮底下，自然也不是個庸手。之所以兵器被奪，一方面是力氣不如對方，另外一方面卻是受了輕敵之累。見尉遲敬德揮槊砸向自己，立刻雙手舉起鐵鐧。“噹啷！”隨着一聲劇烈金鐵交鳴，尉遲敬德策馬前沖了數步。刺客的坐騎緩緩放慢，然後慢慢站穩，揚起頭來，厲聲嘶鳴，“唏——嗷——”
“來將通名！”尉遲敬德撥轉烏騅，持槊指點怒不可遏的刺客。“大鄭將軍單雄信，黑大個，好力氣。莫非你就是劉武周麾下尉遲恭？！”刺客功虧一簣，卻不失風度，單手提鐧，沖尉遲敬德遙遙致意。
說話間，程名振和王二毛帶着親兵趕到，繞過交手兩人，將秦王團團護在中央。尉遲敬德見李世民的安全已經有了保障，笑了笑，大聲道：“功敗垂成，你還是不要無謂送死吧！兩軍陣前，咱們再分勝負不遲！”
眼看着遠處的火把越追越近，單雄信知道自己再不走就來不及了。笑了笑，衝著眾人大方的拱手，“原想認識一下秦王，卻沒料到能結識這麼多英雄。今晚，單某也算來得值了。諸位，咱們後會有期！”
說罷，將戰馬一撥，轉身便走。王飛和張瑾領軍趕來，一時不明所以，竟然眼睜睜地看着他從自己面前跑了過去。
“截下他！”到了這會兒，秦王李世民終於緩過了神來，指着單雄信的背影，大聲咆哮。“截下他，給鮑兄弟報仇。他是王世充麾下第一悍將，殺之，可砍掉王世充一臂！”
“來不及了！”尉遲敬德苦笑，丟下奪來長槊，兩手一翻，血水順着手掌的邊緣淅淅瀝瀝而下。
浮華（二下）
“敬德，你受傷了。來人，快請軍醫！”見尉遲敬德兩手冒血，李世民顧不上再派人追殺單雄信，衝上前，一把攙扶住心腹愛將的肩膀。
“不妨事，皮外傷而已！”尉遲敬德笑了笑，輕輕搖頭，“隨便包包就行了，別亂了軍心。天色太暗，敵將武藝甚高。不宜追殺！”
“依你！”李世民略作猶豫，點頭接受了尉遲敬德的建議。剛才單雄信行刺自己時，前後有二十餘名侍衛上前阻攔，都被單雄信一一戳死在馬下。追殺這種絕世猛將，派的人手少了，等於白白送死。調動了太多的士卒，洺州營的指揮體系就要被完全打亂，萬一單雄信在附近還埋伏了兵馬的話，人數只有五千上下的洺州營就要面臨危險了。所以，還不如不追，放單雄信自由離去。等日後戰場上相遇，再把今天的血債討還回來。
“剛才，若非程將軍放箭干擾，末將也奪不下單雄信的長槊。”尉遲敬德想了想，繼續出言提醒。
前後不過兩三息的功夫，秦王李世民已經從震驚、惱怒中恢復到了常態。點點頭，笑着衝程名振等人抱拳，“孤這條命，是尉遲將軍和程兄弟一塊兒救下的。大恩不言謝，日後程將軍若有用到孤的地方，儘管開口！”
“殿下折殺末將了！”程名振趕緊上前幾步，長揖及地，“殿下不計較保護不周之罪，已經令我等汗顏。‘大恩’二字，切莫再提起！”
“孤本來就不該微服出行，即便出了閃失，也不能怪罪你等。”李世民笑了笑，輕輕搖頭。“沒想到王世充麾下還有如此智勇雙全的猛將，簡直殺了孤一個措手不及。弟兄們的傷亡如何，軍中可有足夠的醫藥？”
“還沒來得及清點！”程名振又施了一禮，如實回稟。“西南側外圍的斥候估計全軍覆沒了，末將的親兵剛才與單雄信的部屬混戰在一起，損失也很慘重！”
說話間，王飛和張瑾等人已經陸續趕到，一邊找來隨軍郎中救治受傷的己方將士，一邊調遣兵馬四下搜索，以免還有更多的刺客隱藏在附近。大夥吵吵嚷嚷折騰了好一陣兒，才重新確認了周圍的安全。
“十七名斥候被殺，全是一刀奪命。將軍的親衛隊戰死二十一人，還有九人重傷，十四人挂彩！秦王殿下那邊，侍衛戰死六個，重傷十五人！”張瑾上前衝程名振施禮，帶着幾分悲憤彙報。
前後不過一刻鐘的光景，居然有這麼人喪命。聽到彙報，無論李世民還是程名振，都不由自主楞了一楞。“敵軍留下活口了么？”“鮑守信呢？他傷得如何？”猶豫之後，二人幾乎同時開口。然後互相看了看，又同時閉上了嘴巴。
“稟秦王，敵軍都是死士。沒來得及撤走的全自殺了！”張瑾拱了下手，紅着眼睛回應。然後將面孔轉向程名振，“鮑兄弟怕是不成了。郎中正在儘力救治，可血一直從嘴裏往外冒。將軍，將軍如果有空，盡量，盡量抽出時間去看他一看。”
程名振本來有些惱火鮑守信不尊軍令，導致秦王遇襲。聽完張瑾的彙報，心裏登時湧起一股悲涼，點點頭，沉聲回應：“我這就過去吧。軍中可還有老山蔘，馬上全找來給鮑將軍熬了喝！”
“孤跟你一起去吧！”李世民迅速插了一句，舉步跟在了程名振身後。憑着多年曆練出來的經驗，他能看得出來，鮑守信在洺州營中享有一定威望。雖然此人犯下了給敵將引路之罪，可他人已經快死了，沒必要再追究下去，進而失去整個洺州營的擁戴。
士卒們迅速讓開一條通道，將程名振和李世民等人用火把引到臨時搭起的醫館前。只見三、四個郎中打扮的人，圍着鮑守信一個人忙忙碌碌。金針、白葛、紅葯等能用的東西全招呼上了，卻依舊無法阻止大股大股的鮮血從鮑守信的嘴角和鼻孔往外冒。
見到此景，尉遲敬德忍不住輕輕搖頭。當時別人忙着保護秦王，沒看清楚，鮑守信飛身擋在單雄信面前的場景卻是他親眼所見。以單雄信的力道，那一槊抽下去，足以把鮑守信的五腹六臟抽得粉碎，雖然眼下隔着鎧甲和肌膚看不出傷來，但縱使華佗在世，也救他不回了。
聽到周圍嘈雜的腳步聲，一直苦苦堅持的鮑守信緩緩睜開了眼睛。嘴巴張了張，半個字都沒等說清楚，一口鮮血又急噴而出。
“鮑兄弟！”程名振上前，一把按住鮑守信的肩膀，“你什麼都不要說，我知道，今晚的事情不能怪你！敵將太強，來得又太突然！”
鮑守信笑了笑，露出猩紅的牙齒。“我，我…….”他用力喘息着，兩眼中寫滿了不甘。又吐出幾口血后，終於緩過了一絲生氣，“我，我，故，故意，讓，讓他生擒的！天，天黑。得，得有人，報，報警！”
一瞬間，大夥全都明白了鮑守信的苦衷，滿臉肅然。敵軍趁着夜色摸了過來，下手乾淨利落。作為斥候統領，能及時給主將示警，比他個人榮辱重要百倍。所以他寧願被對方生擒活捉，裝作一幅老實配合的模樣。就是為了麻痹敵軍，以便尋找機會，及時給自己人提個醒。
否則，即便他當場戰死了。解決掉外圍斥候之後，單雄信等人也可以照方抓藥，一直摸到程名振面前，發動突然一擊。那樣的話，後果更不堪設想。
“你做得很好。別多說了。我已經派人去取老山蔘。當年羅成的傷比這還重，不一樣被治好了么？”程名振抽了抽鼻子，強忍住眼中的淚，低聲安慰。
“是啊，如果軍中老山蔘不夠，孤立刻派人回主營去取！你好好養傷，破了洛陽后，孤將單雄信抓來，讓你親手結果了他！”李世民也湊上前，笑着表態。
他天賦英姿，心思遠比常人敏銳。將今夜的事情前後在心裏匆匆一過，就明白若非鮑姓斥候處置得當，自己十有已經死在了單雄信手裏。這份大恩他不能不還，如果鮑姓斥候能挺過眼前這關的話，日後只要自己活着一天，就要保證此人一天富貴。
“謝，謝…..”鮑守信喘息着，勉強向李世民擠出一絲笑容。他之所以儘力堅持，爭取能見程名振和秦王李世民最後一面，為的不是報仇，也不是表功。而是希望把整個事情解釋清楚，避免秦王心生誤會。
太子建成和秦王世民之間的爭鬥，整個大唐幾乎路人皆知。作為一名斥候統領，鮑守信自覺人微言輕，無法左右程名振的選擇。但是，憑着多年的江湖經驗，他卻固執地認為，程名振現在的做法，看似兩頭都不得罪，實際上把兩頭都得罪了個遍。太子和秦王之間的爭執沒分出高下之前，一切都還好說。萬一哪他太子和秦王當中某一方獲取了最後勝利，等着洺州營的的結果，恐怕未必有多美妙。
所以，他不能讓秦王感到任何怠慢。為了自己和自己的家人，也為了周圍同甘苦共福禍的弟兄們。巨鹿澤眾人能在亂世中掙扎着走到今天不容易，誰都有維持它的責任。為了這來之不易的安寧，縱使是粉身碎骨，鮑守信也在所不惜。
見鮑守信的眼神越來越渙散，王二毛默默地走上前，將耳朵貼在了對方嘴邊。“鮑兄弟，你還有什麼心愿沒有。只要說出來，弟兄們保證不辜負你！”
“孩，孩子…….”鮑守信眼睛中又聚起最後一絲微弱的光亮，喃喃地道。
“你的長子將繼承你的官職。其他的孩子，無論是男是女，我派人將他們養大。男的在我帳下聽用，女兒我親自送她出嫁！”看見救命恩人馬上就要離世，被大夥圍在中間的李世民好像也動了真感情，俯下身，大聲喊道。
“謝，謝…..”鮑守信喃喃回應。眼睛卻不看秦王，而是直勾勾地盯向了程名振。程名振抹了把淚，跟着俯下身來，“守信，秦王乃重諾之人。他答應的事情，一定做得到。你放心好了，不管你能不能好起來，弟兄們一定會照顧好你的家人！”
“老鮑，再堅持一會兒。葯馬上就來了！”
“老鮑，不準死。你兒子還沒成親呢！”
眾將領看出鮑守信已經油盡燈枯，圍攏上前，大聲嚷嚷。這些年，生離死別已經見得多了，所有人的感情幾乎都已經麻木，輕易不會因為死亡而落淚。但如今好日子已經來了，沒想到卻又要送別一名親兄弟，任誰不心如刀割？
鮑守信笑了笑，滿臉欣慰。他嘴裏已經沒血可冒，呼吸聲也越來越輕微，“教，教頭！我，我沒想到，咱，咱們還能從，從巨鹿澤里走，走出來！”
“提這些幹什麼。你好好休息，葯馬上就送來！”程名振楞了一下，伸手握住鮑守信已經發涼的手掌。“葯馬上就來，你，你再堅持一下！”
“老鮑，你個沒出息的，再堅持一下，再堅持一下啊！”王二毛抓起鮑守信的另外一隻胳膊，彷彿試圖將他從牛頭馬面那裏扯回。
鮑守信眼角淌出一行清淚，臉上卻帶着幾分滿足與歡愉，“能，能看到，看到今天的日子，我，我，知足！”
說罷，頭向旁邊一歪，就此長眠不醒。
感覺到手掌間的溫度越來越涼，程名振伸出另外一隻手，默默擦去鮑守信臉上的血漬。他不想再說什麼了，所有的話，此刻都已經多餘，鮑守信臨死之前，已經表達得清清楚楚。他滿足於今天的安寧日子，為此而了無遺憾。
從生到死，哪怕最後穿着五品將軍的錦袍，本質上，鮑守信依舊是個草民。他的人生沒有什麼太高目標，什麼“封侯拜將”，“馬上奪取不世功名”，這些話只會在喝醉時當笑話說一說，酒醒后從不把它當真。他生於平庸，也甘於平庸。能一頓飯吃兩個豬蹄就覺得無比的幸福，能看着自家的土地上禾苗茁壯成長就覺得無比的滿足。當安寧生活被人毀掉之後，他不得不拿起刀來，憤而反抗。但當亂世結束后，他最希望的選擇卻不是追隨英雄問鼎逐鹿，而是回到老婆孩子身邊，繼續過平平淡淡的日子。
洺州營上下，十有都是鮑守信這類人。中原大地上，有無數生活着鮑守信。他們狡猾，貪婪，懶惰，吝嗇，但他們內心深處，卻從沒失去過作為人類的善良本性。在志向高遠者眼裏，他們目光短淺得不可理喻，也不可救藥。但是，他們卻可以為了心中的微薄夢想，付出自己所有。
“走吧，把黃牙鮑抬回軍營去！”不知道是誰低聲提了一句，立刻得到了所有人的響應。王二毛上前，彎腰抬起了擔架的一頭。張瑾俯身，抬起了另外一頭。程名振舉起火把，王飛笑着用白葛蓋住鮑守信的身體。大夥沒有徵求在場權位最高者秦王的意見，秦王李世民也沒有表達任何不滿。只是看了眼尉遲敬德，默默地跟在了擔架之後。
像鮑守信這樣的五品芝麻綠豆，李世民隨手都可以扶持起一打。但今天看着一個五品芝麻綠豆死在自己面前，他的心裏卻深深地感到震撼。大丈夫惟願馬革裹屍而還，幾乎從記事兒開始起，李世民心臟里就澎湃着一腔英雄之血。他絲毫不畏懼死亡，也不厭倦鼓角之聲。無論是在兩軍陣前還是於另外一個戰場，他都會選擇勇往直前，哪怕最後功虧一簣自刎烏江，也不甘此生平庸。
然而，鮑守信的死，卻讓他看到了一種完全不同的人生。與他從小受到的教育以及這麼多年所見所聞格格不入。如果不是妻兒都在洺州營後方的話，鮑守信會不會真的向敵人投降，李世民對此毫無把握。他覺得，對方十有會那樣做。因為在鮑守信這種人眼裏，自己這個秦王恐怕不值他去死，甚至程名振也不值得他以性命相報。他活着，不為什麼大義，天命。也沒什麼追求，僅僅是為了自己和自己的家人活得開心些，少受一些傷害而已。
如此而已！
卑微如草，庸碌如草，哪怕長得像小樹一樣高矮，身體內部，依舊懷着草芥的心思。這種人不堪大用，也擔負不起太多重託。然而，正是一個又一個鮑守信，托起了整個中原！
想到這兒，李世民看向洺州將士的目光越發柔和起來。他終於有點理解程名振的選擇了。今後不會再嫉恨，即便沒有鮑守信捨命相救這一層關係，也不會嫉恨。
浮華（三上）
從洺州營歸來，李世民立刻擂鼓聚將，命令大夥準備迎戰竇建德。
他相信程名振的判斷，竇建德志向高遠，王世充鼠目寸光。唐軍繼續圍攻洛陽的話，背後肯定會受到竇建德的襲擊。而唐軍掉過頭去迎戰竇建德，王世充卻未必肯出城牽制。待竇建德被擊敗退回河南，洛陽則真正變成了孤城一座。若扁若圓，任大唐揉捏。
此外，據程名振等人所言，竇家軍在老巢是虎，在外為蟲。如今竇家軍已經離開老巢數百里，大唐恰好可以一戰而敗之。
“據斥候回報，竇家軍的前部三萬人已經進入了虎牢關！”長孫無忌有點擔心此戰的前景，指了指輿圖，低聲勸阻。
“誰人領兵？”李世民剛剛返回，還不清楚這個變化，皺了下眉頭，低聲詢問。
“一個叫殷秋，一個叫石瓚，俱是竇家軍中數一數二的大將！”長孫無忌想了想，迅速給出答案。“王世充的守將這回被嚇怕了，居然直接把二人迎進了關內。根本不懷疑竇建德會不會趁機奪了他的虎牢！”
“不會！竇建德素來分得清緩急！”站在一旁的杜如晦笑着開口。在此之前，他一直主張唐軍放棄洛陽，優先對付竇建德。但苦於人微言輕，建議得不到重視。如今秦王殿下終於改變了主意，他當然要儘力幫對方下定決心。
“克明這麼有把握？”長孫無忌回頭看了杜如晦一眼，叫着對方的表字問道。
“從竇建德平素行事風格上可以判斷！”雖然沒親耳聽到程名振對竇建德的性格、能力分析，杜如晦推斷出來的結果卻和真實情況相差無幾，“此人眼高手低，凡是涉及到名分的事情，肯定要做出一幅道貌岸然的模樣。逆鄭覆亡在即，竇建德領軍來救，搏得是個“義”字。若是他趁機佔了虎牢關，則為落井下石，先前好不容易樹立起了的“急公好義”形象就轟然而倒了！”
“可敵軍有三萬之眾，又躲在高牆之後。我軍貿然撲過去，虎牢關遲遲無法攻下，竇建德又率領主力趕來的話，豈不是陷入腹背受敵之困境？”秦王記室參軍房玄齡素來謹慎，見長孫無忌無法將杜如晦問倒，笑着從旁邊插了一句。
“石瓚、殷秋都不是竇建德的嫡系。”杜如晦略作沉吟，非常自信地回答。“如果能借咱們的手將其實力削弱幾分的話，估計竇建德會樂見其成。而石、殷二人，何嘗又不對竇建德小心提防？畢竟像宋正本這樣的心腹重臣，一言不合，竇建德說殺就給殺了。若是手中無兵，誰能保證自己不是下一個宋正本？”
“的確如此！”李世民站起身，雙手撐住帥案說道，“克明雖然昨夜沒跟在孤身邊，卻好像把孤跟程名振的對話全部聽在了耳朵里一般。程、王兩位將軍也是這麼說的。所以孤才下定了決心。你以後就跟在孤身邊吧。孤猶豫不決時，幫孤拿拿主意。無忌，你立刻去做準備。咱們不能再猶豫了，耽擱越久，形勢對敵軍越有利。今天中午孤就帶領飛虎軍先出發，剩下的兵馬全交給你。隨後慢慢跟過來！”
“諾！”見李世民已經做出了決斷，長孫無忌立刻上前接令。轉身離開的瞬間，又不無擔心地問道，“飛虎軍只有三千人，主公不覺得少了些么？豹捷軍也訓練一段時間了，不如將他們一起帶上！”
“三千飛虎軍已經足矣。昔日虎賁鐵騎能以五千破二十萬。孤本領再不如羅藝，三千對三萬也當能拿得下來！”李世民搖搖頭，滿臉驕傲。
這番話聽在侯君集耳朵里，立刻就像點了一把火。上前數步，他躬身施禮，“主公放心，飛虎軍絕不會丟大唐的臉！”
“孤磨劍數年，等的就是今天！”李世民從帥案后快步走出來，雙手托起侯君集的胳膊。“咱們只帶三千人去挑戰，石、殷二將只要還長着臉，就不會龜縮在關內不出。三千人破其三萬，竇建德後續雖然還有十七八萬眾，也必將被嚇得舉步不前！你下去點兵，告訴弟兄們，能否破賊，就在此一戰。”
“諾！”侯君集渾身上下被熱血燒得通紅，點了點頭，大步出帳。
目送着他離開，秦王李世民回頭看了看尉遲恭，“敬德，手上的傷妨事么，能否隨我出征！”
“這種長臉的事，怎能落下末將！”尉遲敬德笑了笑，大聲回答。
“叔寶兄，咬金兄，可願隨孤去罵陣？”李世民將目光轉向秦瓊和程知節，繼續問道。
“唯殿下馬首是瞻！”秦叔寶和程知節笑了笑，拱手回應。
當下，四人取了披掛兵器，帶領三千飛虎軍，緩緩向虎牢關奔來。一日半光景，太陽又往西沉，虎牢關巍峨的雄姿出現在了視野內。早春的斜陽下，這座擁有千年歷史，親眼目睹了上百場惡戰的雄關顯得分為蒼涼。青灰色的城磚，黑紅色的敵樓，一桿桿長槊在城頭上筆直地刺向湛藍色的天空，再配上一陣陣戰鼓，一聲聲號角，未戰，已經令人汗毛根根豎立。
飛虎軍是清一色的騎兵，根本不具備攻城能力。李世民命令侯君集將飛虎軍停在距離虎牢關五里之外，帶領秦叔寶、尉遲敬德、程知節三人緩緩上前。守關的將領看不清來者的身份，派遣二十幾名斥候出來試探。李世民策馬迎了上去，左首尉遲敬德，右首秦叔寶，背後護着個程咬金。三下五除二，將二十幾名斥候殺了個乾乾淨淨。
用長槊挑起一顆血淋淋的人頭，他衝著關牆上目瞪口呆的敵軍喊道：“告訴守城的，李世民親自來拜會他了。只帶了三千騎兵！他若是個男人，便出城一戰。若沒膽子的話，就儘早滾回河北去吧，別再這裏跟着瞎摻和。幫不上王世充的忙，反而白白消耗糧食！”
就在四人於城外耀武揚威，追殺斥候之時，石瓚和殷秋兩人已經聞訊趕到。聽李世民罵得惡毒，怒不可遏，立刻點齊了兵馬，準備讓其認識一下天高地厚。石瓚麾下參軍張說是竇建德從宇文化及手下掠來的，素負智者之名。見兩位主將怒髮衝冠，趕緊上前拉住石瓚的馬頭，低聲勸道：“將軍且聽我一句話。那李世民既然能為一方統帥，肯定不是個魯莽之輩。他今日只帶了三名侍衛前來挑戰，想必早已在城外設下了陷阱！”
對於這些舊隋來的降官，石瓚素來瞧之不起。如果這種沒骨頭的傢伙真像竇建德說得那樣有本事，楊廣和宇文化及就不會死了。當即，他豎起眼睛，低聲喝道：“如此說來，石某就是魯莽之輩嘍！讓開，否則休怪石某對你不客氣！”
張說的臉色立刻漲得黑紫，訕訕鬆開手，退到一旁。殷秋將軍比石瓚圓熟些，不想得罪張說背後的竇建德，笑了笑，低聲建議道：“張參軍也是出於一番好心。但李世民欺人太甚，不給他些教訓，恐怕會墜了我軍士氣。這樣吧，他帶來三將在外挑戰，咱們也派四名好手出去。先試試他的斤兩，再做定奪！”
“剛才那些斥候…….”石瓚皺了下眉頭，氣哼哼地說道。
“城外那幾人至少都是個將軍，普通斥候當然不是他們的對手！”笑了笑，殷秋低聲解釋。然後轉過身，從軍中點出自己的兩名心腹猛將，“殷蛟，方苞，你們兩個去。給我至少割一個首級回來！”
“您稍等！”被點到的兩名勇將自信滿滿，打馬衝出了城門。
石瓚見狀，亦從麾下點出兩名勇將，一人叫做石樂，一人叫做魯秋明，俱是一等一的身手，跟在殷蛟和方苞兩個身後，迎戰李世民。
李世民自小練武，身手遠非一般人可比。前幾日之所以被單雄信追得雁不下蛋，一則是由於事發突然，手邊沒有合適兵刃。二來是因為他珍惜性命，既然看出自己不是單雄信對手，決不跟犯傻與對方硬拼。可今天卻不同於當日。那晚他身邊只有一個尉遲敬德，還遲遲追不上來。今天他身邊卻湊齊了秦、程、尉遲這當世三大高手，豈肯再行避讓。見到敵人只派遣四將出來迎戰，立刻冷笑一聲，策馬沖了上去。秦叔寶和尉遲敬德一左一右，緊緊護住李世民兩翼。程知節單手拖着長槊，笑呵呵地跟在最後，左顧右盼，彷彿逛街般輕鬆愜意。
登時，虎牢關前，鼓聲如雷。殷蛟、方苞、石樂、魯秋明四人並肩衝上。“來得好！”李世民大喝一聲，長槊宛如蛟龍般抖出，晃歪殷蛟手中兵器，順勢向左一撥。三尺槊鋒如切瓜般切斷了敵將哽嗓，血噴如瀑。
一招都沒走完，殷蛟的屍體已經從馬背上墜了下去。剩餘三將不由自主楞了一下。兩軍陣前，豈容分神，秦叔寶一槊刺來，直奔方苞小腹。一拉一送，將方苞挑在了槊尖上，看都不看，遠遠向城門口甩去。
尉遲敬德武藝不如秦叔寶嫻熟，但勝在年青力壯。跟石樂交了兩招，二馬錯鐙之際，抽鞭便砸。只能噗地一聲，紅白飛濺。竇家軍中排得上號的好手石樂腦袋被抽飛了半個，身體兀自在戰馬上左搖右晃，張牙舞爪。
在場之中，程知節最為輕鬆。根本沒往第一排湊和，趁敵將注意力全被李世民吸引了過去之際，將長槊掛在馬鞍下，彎弓搭箭。一箭獵魯秋明於馬下。
鼓聲像被人掐住了般，噶然而止。
雄關之上，無數人長大嘴巴，遍體生寒。四將，每人一個照面，連還手的餘地都沒有。如果那槊、那鞭、那箭沖自己而來，還有機會活命么？
“就這點兒本事，也好意思來給王世充做幫手！”李世民橫槊策馬，在敵將屍體上來回踐踏，“還有送死的沒，趕緊出來。若是不敢，趁早滾回河北抱孩子去！”
浮華（三下）
“可惡!”受不了李世民侮辱弟兄們的遺體，石瓚和殷秋二人一抖馬韁繩，雙雙殺出了城門。
他們兩個都是草莽出身，麾下的嫡系將領要麼是宗族親戚，要麼是鄉鄰晚輩。被人一口氣殺掉四個卻依舊無所作為的話，受損的就不僅僅是些許顏面。弄不好，將領的威望和隊伍的士氣都會一落千丈。
況且李世民背後只有三千多人，不可能個個都像其身邊那三名護衛般驍勇。三萬大軍圍上去，以十打一，鐵疙瘩也能踩成爛葫蘆。
兩名主將一動，參軍張說就再也無法阻擋其餘弟兄了。當下，城門大開，數百騎兵如潮水般涌將出來。
李世民微微一笑，撥轉坐騎向後跑了百餘步。故意放石瓚和殷秋帶着一部分侍衛出門，不待對方整理好隊形，猛然把長槊一指，帶領秦、程、尉遲三將斜斜兜了一個弧，四桿長槊如四條烏龍，上下翻滾，毒信亂吐，居然硬生生將追來的敵軍剝成了兩半。
“啊！”“呀！”虎牢關下，竇家軍亂成了一鍋粥。大夥都抱着螞蟻多了咬死象的想法，卻沒想到大象踏過來時如此迅猛，根本不是群蟻能敵。霎那間，已經出了城的猶豫着是否縮回去，沒出城的楞頭愣腦往外沖。待石瓚和殷秋終於做出了正確反應，帶領親兵堵過來，李世民已經與三員絕世猛將在軍陣中兜了一個來回，趟出一條血路，再度跑到了二百步之外。
“吁！”李世民撥轉坐騎，於敵軍陣前慢慢轉身。秦叔寶在左，尉遲恭在右，背後護着一個程咬金。四桿長槊遙遙相指，血珠串串從槊鋒上滴落，聲音幾乎清晰可聞。
四桿長槊，硬生生在數百人中穿了個來回！這是何等的膽魄？竇家軍將士忍不住都縮了下脖頸，彷彿稍一疏忽，對面的槊鋒就會隔空飛過來，刺中自己的哽嗓。
看着李世民耀武揚威。石瓚和殷秋兩個叫苦不迭。現在，即便能回頭他們也不敢回頭了。這麼多雙眼睛看着，今日只要退回關內去，日後就甭想再大聲跟弟兄們下令。可衝上去搏命，二人又自知武藝距對方相去甚遠。單打獨鬥等於插標賣首。群毆的話，對方策馬遠遁，自己根本沒辦法將他攔住。
“可有人出陣一戰？”李世民抖了抖血染的槊纓，大聲喝問。
竇家軍將士覺得頭皮又是一緊，你看看我，我看看你，誰也不願上前送命。
“既然戰都不敢戰，你們來幹什麼來了？”李世民哈哈大笑，驕狂不可一世。聽見這刺耳的笑聲，石瓚和殷秋兩個臉皮發燙，再不考慮自身安危，一前一後，縱馬而出。
“總算來了兩個有膽子的！”李世民笑了笑，大聲喊道，“二對二，不要說我欺負你！”
說罷，向秦叔寶使了個眼色，雙雙上前，迎戰殷秋、石瓚。這個時候，竇建德派來的參軍張說才終於擠出城門來，見雙方已經交上了手，忍不住連連搖頭，低聲抱怨：“胡鬧，胡鬧，兩軍交戰比的是訓練、士氣、陣法、韜略，豈能憑匹夫之勇？胡鬧，胡鬧…….”
“監軍大人還是少說兩句吧！沒人把你當啞巴賣！”石瓚的親兵聽不入耳，橫了他一眼，低聲呵斥。
“你，你敢……”張說登時紫了臉皮，指着親兵，胸口上下起伏。他這個參軍是竇建德硬塞給石瓚的，美其名曰，參贊軍務。實際上，卻相當於竇建德安插在石瓚和殷秋二人身邊的眼線，所以得不到大夥半分尊敬。平日獻的策，十句有八句被石、殷二人當成耳旁風，剩下兩句，也是順耳就聽，不順耳駁回，一點顏面都不給。
受到主帥影響，將士們也不大把這位參軍大人當回事，偶爾會看在竇建德面子上給他個笑臉。不高興時，往旁邊一推，權當他是一堆狗屎。
說話間，石瓚、殷秋已經跟李世民、秦叔寶打了四、五個回合。仗着多年廝殺積累起來的經驗，二人勉強還沒有受傷。但也是手忙腳亂，汗珠子順着兩鬢滾滾往下淌。參軍張說見勢不妙，只好硬着頭皮從親兵手中搶過石瓚留下的令旗，高高地舉起來，大聲命令，“弟兄們，全軍壓上。困死他們！”
不用他多嘴，將士們也知道自家主帥馬上就支撐不住了。吶喊一聲，蜂擁而上。“我以為你是個英雄，原來也這麼沒出息！”李世民一槊挑開石瓚的兵器，笑着嘲諷了一句。隨後輕輕一帶馬韁繩，“秦二哥，走吧，別髒了自己手！”
“殿下先走一步！”秦叔寶像玩一樣，化解掉殷秋拚命一擊。緊接着一槊刺中殷秋胯下的戰馬，轉身便走。可憐的坐騎發出凄厲的悲鳴，踉蹌着卧倒。殷秋緩緩從馬背上跳下來，雙眼冒火，血絲順着嘴角慢慢滑落。
他可以死，卻不能忍受這種奇恥大辱。那個姓秦的傢伙根本沒把他當個對手看，能刺人時卻刺坐騎，只為了取笑他武藝平庸。“上馬，今日不死不休！”石瓚從殺上來的親兵手裏搶過一匹坐騎，咆哮着牽到殷秋面前，“大丈夫可殺不可辱！不殺了姓李的，石某誓不為人！”
“兩位將軍……”張說試圖上前阻攔，被殷秋一把推開。騎着馬的將士飛快地從他身邊衝過去，步卒緊隨其後。“大夥一起上，不信他長了三頭六臂！”被激怒了的竇家軍將士大聲嚷嚷着，根本不再去想自己究竟為何而來。
“豎子，不足為謀！”張說氣得直跳腳。翻身上馬，跟在隊伍后緊追不捨。“三萬大軍，好在身邊有三萬大軍！”一邊追，他一邊自我安慰。“三萬人打三千人，即便贏不了，也不會輸得太慘吧！”
“整隊，整隊！別跑散了。”石瓚的聲音又從前方傳過來，聽上去好像恢復了一點理智。“三驢子，你帶着斥候先走。隨時注意敵軍動向。老殷，你壓住陣腳。老四，你把弓箭手集中起來，按當年程小九教的招數，走在隊伍中間…….”
“如果能列陣而戰的話，也許……”聽着石瓚的命令。張說心裏隱隱湧起一線希望。竇建德對他有活命之恩，無論如何，他都得跟着這支隊伍走下去，不管前方是刀山火海，還是深淵萬丈！
浮華（四上）
如果石瓚和殷秋兩個在探聽敵情方面再多下一點兒功夫的話，他們絕對不會輕易地選擇出關野戰。李世民所部飛虎軍的確只有三千人，人數不及虎牢關援軍的十分之一。但這三千人，卻是李世民花費數年時間，參照塞上虎賁的模式辛苦打造出來，與竇家軍那種發一匹馬就算騎兵的模式根本不可同日而語。
想當年，李淵奉命坐鎮隴西。被突厥人日日騷擾。而朝廷的精力主要放在遼東方向，根本無暇西顧。作為大隋皇帝的重點防範對象，李淵不敢大舉招募鄉勇，保家衛國。不得己，只好命令李世民、長孫無忌二人於被突厥人逼迫得無家可歸的塞上流民當中，徵募願意報仇者。
經過精挑細選，李世民和長孫無忌二人選出來的戰士不足五千。卻個個懷着深仇大恨，悍不畏死。李世民在荒漠綠洲中將他們訓練了一個冬天，然後換上突厥部落的裝束，殺入草原，以血還血。這支部隊手段狠辣，來去如風，很快就令塞上諸胡談之色變。而這些習慣於劫掠的胡人卻一直以為，打劫他們的是突厥某個特勤麾下的私兵，有冤無處申，有苦不敢訴，只得打落牙齒往肚子裏吞。
所有劫掠來的財富，李世民分文不上繳家族。全部換了鎧甲、兵器，重新投入到隊伍建設當中。為了給家族增添一支在亂世中自保的力量，李淵也是大把大把，不停地朝這隻部隊中撒錢。憑藉著充裕的資金和日日不斷的實戰演練，一個春天下來，這支隊伍便脫胎換骨。
參照古人“虎豹騎，“白耳兵”的舊例，李世民將自己的隊伍命名為“飛虎軍”。當飛虎軍初具規模后，便不滿足於襲擊那些四處游牧的小部落，而是開始把突厥人的劫掠隊當做主要針對目標。
由於“飛虎軍”也身穿黑衣，頭戴皮帽，外觀跟突厥狼騎毫無分別。每每與出來“打草谷”的突厥狼騎遭遇，都被對方當做為自己人。對於這些江湖同行，李世民採取“大則避之，小則擊之”的原則，每次出手，務求必中，並且戰後從不留活口。
吃了虧的突厥人不清楚自己是被李淵敲了悶棍，還以為是同族勢力強大的部落下手相殘，哭喊着求始必可汗主持公道。接到下屬部落的投訴，始必可汗也無可奈何。所謂大突厥國，向來就是若干部落的鬆散聯盟。部落之間奉行狼群規則，強者為尊，弱者毀滅，互相之間的攻殺幾乎每日不斷。即便是阿史那家族的眾位兄弟，彼此間下黑手，使絆子的事情都沒停歇過，只要做完后吃干抹凈，誰也說不出個道道來。
眾部落無奈，只好盡量不靠近大隋邊界。但依舊免不了時時被襲擾，牛羊、馬匹損失無算。直到李淵被調往河東，隴右諸胡的災難才算結束。可李淵卻不敢讓自己辛苦的利刃藏在家裏生鏽，理順河東官場后，立即將飛虎軍派出去，拿盤踞在鄉野間的土匪流寇磨刀。
也就是前後半年光景，盤踞在上黨、太原、附近的流寇土匪就被清理了個一乾二淨。就連張金稱麾下的肱骨王麻子，也被李世民抓住砍了腦袋。隨後又經過兩次長城之戰，飛虎軍被磨礪得愈發精銳。可以說，放眼天下，除了虎賁鐵騎、博陵輕甲之外，已經沒有第三支騎兵，野戰能與飛虎軍抗衡。
即便面對前兩者，李世民心裏也不甚服氣。在他看來，虎賁鐵騎已經步入暮年，從主帥到士卒都早已不復當年之勇。而李仲堅麾下的博陵輕甲，由於其主帥的目光短淺，最近五年裏就沒休整過。日復一日，年復一年跟不同的敵人而戰，從塞外打到河南，從河南又打到塞外，即便是精鋼鍛造，也磨得脆弱不堪了。
唯獨飛虎軍，主帥跟將士一樣年青，一樣豪氣干雲。隨着秦叔寶、尉遲敬德、程知節、羅士信這批絕世勇將的加入，這支隊伍註定要散發出奪目的光芒。之所以不像前兩支隊伍那樣被人矚目，是因為其以往的戰績都被可以隱藏起來，無法公示於人而已。但這次，飛虎軍已經不需要繼續韜光養晦了，石瓚和殷秋所部竇家前鋒，將成為替飛虎軍揚名的第一塊踏腳石。
石瓚和殷秋二人不知道對方心裏的如意算盤，恨不得立即將李世民斬於馬下。對方也許設下了圈套，可三千士卒，即便設了圈套的話，能拿三萬大軍奈何呢？一人射出一箭，可以將他們全部射成刺蝟。一人衝上去砍一刀，就可以將他們砍成十段。武藝精熟的好漢石瓚見過不少，李世民及其身邊幾名將領剛才也給他留下了深刻的印象。可三千士卒，個個都能一一當十，那就有點太誇張了吧？即便是當年的瓦崗軍，也不敢吹這麼大的牛啊！
接下來的戰鬥基本證實了他的判斷，有百餘騎兵前來接應李世民。被殷秋麾下的弓箭手迎頭射了一陣亂箭，丟下數具屍體后，倉皇敗了下去。他們的本領很高，一邊逃，一邊還不忘記回頭還擊。但敵我雙方的人數差距實在太大了，一箭射出，往往遭到幾十支箭的報復，身上被扎得如刺蝟般，若不是仗着鎧甲解釋，光流血就得活活流死。
李世民心疼他麾下的士卒，開始放棄大路，向野地里逃竄。石瓚派遣麾下大將石金帶領三百名騎兵去包抄，剩餘大隊人馬繼續沿官道向前推進，準備將李世民的所有伎倆都逼出來。他和殷秋二人麾下的騎兵不多，加起來只有五千掛零。如果一味被對方牽着鼻子走的話，很難徹底將敵軍主力咬住。但分出一小部分兵馬去陪着李世民兜圈子，主力大軍不管對方使用什麼招數，都悶頭向前，則避免了這個缺陷。只要李世民還想着攻佔虎牢關，雙方早晚得硬碰一場。
三百騎兵和趕來接應李世民的飛虎軍戰做一團。長槊飛舞，熱血四濺。人數上，竇家軍佔盡了優勢，但兵器、鎧甲、騎術和個人戰鬥技巧上，他們與對方差距甚大，很快就被衝出了幾道口子。本來倉皇逃命的李世民看到了便宜，策動坐騎迴轉，帶着他那三名爪牙，在竇家軍中左衝右突。如入無人之境。竇家軍的騎兵們想盡一切辦法試圖包圍他，但總是力不從心。大多數人一個照面就被李世民挑下馬來，個別人堅持過李世民的必殺一擊，卻又碰到了他身後的程咬金，被對方揮動門板大的斧子，一劈兩段。
石瓚見此，不得不將隊伍整個停下來。撥出一部分弓箭手和步槊手加入戰團。他麾下的士卒亦被對方的囂張氣焰鬱悶得兩眼冒火，接到命令后，立刻一擁而上。李世民不肯吃這個眼前虧，撥轉坐騎再度逃走。秦叔寶和尉遲敬德護住他的左右，程咬金一手持槊，一手提着斧子斷後，追兵們怒不可遏，卻無可奈何。
“無恥小兒！”石瓚破口大罵，“逃得比兔子還快，也不怕給你老子丟人！”。罵夠了，卻主動鳴金將散出去的隊伍招了回來，敵人的舉止很蹊蹺，他不想離開虎牢關太遠。
經過一番追逐，步兵和騎兵們都跑得滿頭是汗。聞聽鑼聲，不覺齊齊鬆了一口氣。還沒等他們把呼吸調均勻，曠野中馬蹄聲再起，李世民領着幾名侍衛，第三度出現在大夥的視線之內。
“兩位將軍，別追了。”張說氣喘吁吁地趕到，抹了把汗，低聲勸告。“趕走他，就算了吧！反正追也追不上！”
這次，石瓚決定給他的面子。點點頭，舉起撤軍的令旗。就在這一瞬間，他忽然發現天邊有一絲微弱的亮光，隨後，將撤軍的令旗丟下，扯着嗓子喊了起來，“整隊，整隊。防禦陣型，長兵轉向西，弓箭手射住陣腳！”
倉促之間，弟兄們沒任何準備。努力遵從號令做出轉向動作，卻因為疏於訓練而將隊伍弄得愈發混亂。李世民、秦叔寶、尉遲敬德、程知節四個人迅速靠近，像看到獵物的豹子般，在距離竇家軍一百五十步外蓄勢，發力，猛然前沖。他們身後跟着三十幾名護衛，疾馳中奔跑，變陣，匯聚成一個鋒利攻擊陣型。
其急如風，其勢如火。
三十名護衛后簇擁着李世民瘋狂加速，加速。跑出五十步，進入竇家軍羽箭射程之內。緊跟着，夕陽落下處湧上三百名騎兵，依舊是簡單的三角形攻擊陣列，追在了李世民等人的身後。緊跟着，一個，兩個，三個……數十個三角形攻擊陣列依次出現，排開，像一匹匹野狼，露出了血淋淋的牙齒。
“嗡！”弓箭手們將第一波截擊羽箭射上天空。掠過八十步距離，落在李世民等人的頭頂上。很多人中箭，卻只有兩三人掉下坐騎。其他人將長槊慢慢端平，與馬頭形成一條直線。
“重甲騎兵，他們換了重甲！”有人驚詫地尖叫。隨即發現自己的錯誤。對方身上穿得肯定不是重甲，重甲騎兵跑不出這種速度，但防護力比重甲一點都不差。護衛在李世民身邊的那個黃臉漢子，胸口至少被射中了五箭，卻依舊在馬背上坐得穩穩的，幾根鵰翎隨身軀的起伏上下晃動。
“鎖子甲！他們居然都穿着索子甲？天啊，李老嫗哪來的那名多錢！”亂鬨哄地隊伍中，只有張說識貨。擦了把額頭上冷汗，喃喃地說道。他不敢嘀咕得太大聲，唯恐傷及自家的士氣。
鎖子甲，完全由鐵環連結而成的鎖子甲。柔軟如羊皮，卻堅韌無比。五十步之外，普通弓箭對其根本沒有殺傷效果！在張說的記憶中，一幅鎖子甲，價值至少二十吊足色肉好。三千名穿着鎖子甲的輕騎，天哪，那得多少錢，竇王爺砸鍋賣鐵也湊不出來！
“嗡！”不待石瓚下令，弓箭手將第二波羽箭射上了半空。這回，收效比上次稍好些，大約有五、六名唐軍落馬。但第一波攻擊陣列依舊保持着完整，並且已經殺到了二十步之內。
臨陣不過三矢，說的是敵軍戰馬從弓箭最大殺傷射程跑到弓箭手近前這段時間內，弓箭手能射出的最多羽箭次數。石瓚所部用的是普通桑木弓，射程本來就近。平素訓練抓得又疏忽。是以第三支羽箭剛剛搭上弦，弓臂未等蓄足力，唐軍已經殺到了眼皮底下。
幾名竇家軍騎兵強壓住心中恐懼，策動戰馬迎上去，希望能給自家袍澤爭取更多的反應時間。雙方戰馬相對着加速，越來越近，目光在半空中匯聚成線。“當”，唐軍的馬槊戳中了敵手，迅速上彎出一條弧線。巨大的衝擊力將對手直接挑飛上半空。“嗡”，百工坊精製馬槊彈開，緩衝的力量釋放出去，將槊鋒上的屍體甩到了空中。
藉著戰馬的速度，唐軍騎兵毫不猶豫地將長槊指向下一名對手。馬槊追着敵人的胸口動，吞吐如蛇信。竇家軍單薄的皮甲被輕易地扯開，三尺槊鋒刺進去，刺穿肋骨，彈開，將又一排對手彈上半空。
數十支槊鋒，血淋淋排成排，饑渴地尋找下一薄祭品。上前堵截的竇家軍騎兵被衝出個巨大的縫隙，李世民帶領親衛衝進去，所向披靡。一擁上前的步卒抵擋不住，被殺得大步後退。很快，有人魂飛膽喪，慘叫着向後逃去。
“刺穿他們！”李世民大聲狂吼，奮力從後背刺死又一名敵軍。兩側長槊如林，身邊落箭如雨，他卻根本不分神四顧。他相信秦叔寶，相信尉遲敬德，相信程咬金。相信他們會保護好自己。更相信不遠處殺來的侯君集和長孫無忌，相信他們能看到這個機會，一舉鎖定勝局。
“擂鼓！前軍追隨秦王殿下，去敵軍身後列陣！”三百步外。長孫無忌跳上一座四匹馬拉的戰車，親手舉起鼓槌。無論先前贊同不贊同秦王的謀划，現在，他都會不折不扣將秦王的命令執行下去。李世民不僅僅是他的主公，還是他自幼的玩伴，朋友和知己。
聽到隆隆的鼓聲，第二攻擊梯隊在羅士信率領下，奮力端平長槊。敵陣只開了一道裂口，遠遠沒達到崩潰的邊緣。他們有的是表現機會，對手無論多少，三萬還是五萬，在他們眼裏，不過是一群待宰羔羊而已。
浮華（四下）
鼓聲如雷，轟得人搖搖晃晃。
石瓚和殷秋互相對方看了一眼，心中都猛然湧起一股寒流。他們有點後悔自己輕易出關追殺敵軍了，如果龜縮不出的話，憑着虎牢關厚實的關牆，李世民根本沒有任何取勝的希望。而現在，兩軍取勝的機會卻被人為地拉到了同一水平線上。雖然他們人數佔據絕對優勢，卻失去了必勝的把握。
他們有些後悔，但已經來不及。不遠處，唐軍馬甲上的花紋已經清晰可見，如果他們此時再下令撤退，整個軍陣就要瞬間崩潰。
那個風險，石瓚和殷秋都承受不起。此刻，他們唯一能做的就是將錯就錯。在野戰中將唐軍擊垮。揮舞手中令旗，石瓚將二人麾下的所有騎兵都派了出去。同時派出大隊的親兵，立在陣前，將逃回本陣的士卒當場砍翻。
“這交給你，我去對付姓李的小子！”殷秋咬了咬牙，調集身邊全部護衛，親自帶領他們沖向自家軍陣核心。唐軍的攻擊力太強了，石瓚派出的五千輕騎也許只能起到阻擋敵軍腳步作用。但帶着數千名親衛，他卻足以在這段時間內，將李世民剁成肉醬。
只要李世民一死，此戰的結果就毫無懸念。竇家軍將獲得一場損失空前的慘勝，但慘勝畢竟也是勝利，總好過在人數不及己方十分之一的敵軍前，狼狽逃走。
“鼓來！”石瓚把手一伸，從部將手裏接過鼓槌。掄開胳膊，向一人多高的戰鼓敲去。“咚，咚，咚！”不肯讓唐軍的戰鼓專美於前，竇家軍的戰鼓也瘋狂地響了起來，燒熱所有人的血液。
“大夏！”戰鼓聲中，五千騎兵發出吶喊，潮水般撲向對手。對手兵器比他們好，鎧甲比他們厚實，戰馬比他們高大，但那算什麼。燕趙自古多慷慨悲歌之壯士，見到比自己強大者就俯首乞憐，又怎配稱之為燕趙男兒？
“大唐！”侯君集舉起長槊，厲聲高呼。五年前，當他還是一個無家可歸的流民的時候，從沒想到自己能夠有今天。是李世民收留了他，賜予他衣物，派人指導他武藝。從那一刻起，他的生命便已經不屬於自己。李世民的榮耀就是他的榮耀，李世民的恥辱就是他的恥辱。李世民能再向前一步，他的事業和前程也會跟着向前一分，飛黃騰達。
功名但在馬上取，男兒的前程是自己拼出來的。而不是靠老天所賜。五年來，敵軍的血液染紅了他頭上的簪纓。今日過後，那簪纓的顏色，註定又要亮麗一些。，
“轟！”一方人多勢眾，一方裝備精良，兩支騎兵，毫無花巧地撞在一處。無數人慘叫着飛上了半空，無數人連對手的面孔都沒看清楚，就魂歸大地。
一瞬間，唐軍的裝備優勢盡顯。他們手中的制式長槊為大唐百工坊精心打造，精鋼為鋒，白銅為纂。槊桿選取柔韌性極強的柘木剖蔑，油浸，又用白葛裹漆膠合而成。堅硬如鐵，同時又具備極佳的彈性。槊鋒刺中對手時產生反向衝擊力大部分都能被槊桿吸收，對持槊者的手臂構不成任何傷害。待敵軍被挑離馬鞍后，藉助槊桿彈性，還能最快地將屍體甩掉，再度向第二名對手發起進攻。
反觀石瓚麾下的騎兵，裝備就簡陋的可憐了。大部分人連長槊都配不起，僅僅是將步戰用的硬矛截短來充數。少部分人拿着繳獲來的馬槊，卻都是相對廉價的硬桿。抓在手裏難以掌握平衡不說，僥倖戳中了對手，萬一掌握不好手心鬆緊的分寸，反向衝擊力就會完完全全落在自家手臂上，輕者胳膊脫臼，重者直接沖落馬下。
兩軍高速對沖，落馬者絕無活命之機。即便不被敵軍踏死，也會被高速衝上來的自己人踩成肉醬。石瓚親眼看見一個自己熟悉的校尉用長槊刺死一名唐軍，隨後被馬槊的反衝力推下了坐騎。那名不幸的校尉還試圖躍起來，逃開戰馬的奔行路線。一名唐軍從他身邊衝過，將其撞倒，隨後，對面衝上來的幾名來不及閃避竇家軍騎兵不斷撞上他，煙塵遮斷了石瓚的視線。
唐軍的攻勢如潮，一波接着一波。他們人少，只有儘快將竇家軍騎兵撕裂，擊潰，才有攻擊後面步卒的機會。竇家軍騎兵也明白這一點，潮湧般迎上，死戰不退。雙方在馬背上大聲呼喝，毫不猶豫地互相衝擊。一波落馬，又一波補上去。無止無休，百死不悔。
“咚咚、咚咚，咚咚！”負責全軍調度的長孫無忌有些着急了，死命地催促將士們加快速度。李世民已經陷入了敵陣，在他看不見的地方苦戰。騎兵們早沖開對方防線，李世民的危險就減少一分。
“咚咚咚咚咚！”石瓚的手臂也不停揮舞鼓槌。鎧甲精良又怎麼樣，訓練有素又怎麼樣？憑什麼這天下就必須姓李，大家都在逐鹿問鼎，憑什麼姓竇的就要向姓李的屈膝投降？
“大唐！”又一波唐軍騎兵衝上來，槊鋒閃閃，在夕陽下綻放出一片烈焰。
“大夏！”新一波竇家軍騎兵踏着袍澤的遺體衝上去，用胸口堵住對方的路線。如撲火飛蛾，義無反顧。
他們彼此間互不相識，也沒有任何仇怨。太平年代，偶爾走過對方的家門，也許會進去討口水喝，聊幾句家常里短。但今天，他們卻使出渾身解數，奪走對方的生命。彷彿是自己活着就是為了殺戮般，毫不猶豫。
越來越多的人落於馬下，越來越多的戰馬失去了主人，在沙場上厲聲悲鳴。塵如煙，血如雨，天邊晚霞似火。無數生命在烈火中熊熊燃燒，無數靈魂交織着衝上半空，看着已經死去和快要死去的同胞，默默無語。
石瓚不忍再看下去了。落馬的大多數都是他和殷秋地嫡系。弟兄們明知不是唐軍的對手，還在努力用生命為袍澤爭取機會。扭轉頭，他一邊奮力擂鼓，一邊查看本陣的情況變化。他看見殷秋在努力追趕，但始終無法合攏被李世民等人沖開的缺口。上前拚命的人太多了，反而阻擋了殷秋的路線。李世民兇猛如虎，亦狡詐如豺，他不肯跟殷秋接觸，而是不斷地在陣中轉變方向，不斷地製造缺口，一步步向軍陣的最後方突破。
“攔住他們，攔住他們！”殷秋氣得雙眼冒火，在馬背上大聲呼喊。竇家軍的士卒非常忠勇，明知衝上前必死，還前仆後繼地往李世民身邊沖。可雙方的武藝、裝備以及配合方面的差距不是光憑着勇氣就能彌補的。特別是李世民身前身後那幾個護衛，簡直個個都是凶神惡煞，凡是試圖靠近李世民者，無不被他們刺於馬下。
一排士卒被殺穿，又一排士卒吶喊着撲上。李世民刺翻了自己正對那個，策馬從此人脊背上踩了過去。旁邊有一名頭髮花白的老漢可能是死者的親戚，慘叫着衝過來，不顧一切沖向李世民的馬蹄。尉遲敬德毫不猶豫地一揮長槊，將老者脖頸掃斷，頭顱帶着白髮掃上半空。
幾名士卒從側翼撲上，被秦叔寶和尉遲敬德兩個槊刺鐧打，陸續殺死。“別戀戰，破陣！”程知節在背後大聲提醒，順便舉起戰斧，擋住射向李世民的一支冷箭。有名竇家軍士卒瞅准機會，舉着盾牌滾向程知節的馬腹。沒等他滾到攻擊位置，一支長槊從程知節背後飛來，將其釘在了地上。
“破陣！”李世民高高舉起長槊，如醉如痴。自從十四歲起，他就一直期待着有一天，自己能引領士卒，在萬馬軍中縱橫馳騁。那年，他認識了一個朋友，親眼看着他越過遼河，殺得高句麗人望風而潰。那年，他忽然發現原來戰爭的滋味居然是如此甘美，你沖向敵人，看着他們在你眼前戰慄，躲閃。試圖還手卻根本無法將你傷害。而你，毫無猶豫地殺死他們，用他們的鮮血染紅自己的榮耀。
男兒就應死於軍前，生盡歡，死如醉。很長很長一段歲月，他都一直這樣認為。直到有一天，發現了另外一個戰場。比正面搏殺更危險，更令人熱血沸騰。
“殿下，別戀戰！按計劃行事！”秦叔寶替李世民攔下必中一箭，轉過身來大聲提醒。狂熱的感覺漸漸從身體裏退去，李世民又想起戰前的構想。奮力一揮手臂，他將造價高昂的馬槊當做投槍，擲向不遠處一名敵將，刺穿此人的胸口。然後，大笑着從馬鞍橋下抽出一柄黑色長刀，潑出一片血雨。
“掛槊，換刀！”程知節立刻下令，將李世民的選擇告知所有跟上來的弟兄。追隨李世民殺入敵陣的唐軍精銳聞令，或將長槊當做投槍擲出，或將長槊掛在馬側。順手抽出數十柄一模一樣的長刀，朝斜下方伸平，刀刃向前。
對於缺少重甲保護的竇家軍步卒來說，長刀的威脅遠遠高於馬槊。馬槊的攻擊範圍，不過是擋在正前方那幾個人。而列陣展開的長刀，卻可以威脅整整一個側面。高速跑動中，騎手根本不必揮刀砍殺，憑藉戰馬的衝擊力，就可以在刀刃過處的敵軍身上，切開一道道血淋淋大口子。傷者立刻失去戰鬥力，倒在地上，直到渾身的血液淌盡。
慘重的傷亡面前，終於有人膽怯了。哭喊着丟下兵器，轉身逃向陣外。先是幾個，然後是幾十。他們不但阻擋了殷秋的追擊路線，而且將恐懼一點點擴散出去，越傳越廣。
“擋不住他們！”有人哭喊。
“逃吧！”有人厲聲慘叫。
低級軍官果斷地執行戰場軍紀，卻無法阻擋恐懼的繼續蔓延。李世民等人的戰馬前瞬間鬆動，擋在去路上的竇家軍士卒紛紛閃避。刀鋒閃閃，越沖越快，終於，一道閃電般從竇家軍的大陣中劈了出來，刺痛所有人眼睛。
“整隊”“整隊！”程知節大聲喝令，同時收起戰斧，，將一面紅色的戰旗奮力展開。“嘩啦！”代表着李世民身份的帥旗迎風招展，獵獵如火。已經沖入敵陣的，和即將沖入敵陣的飛虎軍士卒催動坐騎，從各個方向朝這面大旗下匯聚而來。所過之處，畫出一道道死亡血線。
最先追隨李世民沖陣的衛士只剩下了十餘人。並且幾乎個個帶傷。但弟兄們士氣高揚，左顧右盼，眼中毫無畏懼。
第二波發起攻擊的三百名騎兵也沖了出來，剩下的不足一百。迅速在戰旗下調整隊伍，重新排列成一個三角形衝擊陣列。追出竇家軍大陣的敵人遠遠超過了這個數，卻像失去了魂魄般猶豫着，徘徊着。手中兵器舉得很高，卻沒人敢率先靠近。
“諸君，還能戰否？”李世民朝身邊的袍澤笑了笑，然後大聲詢問。
“戰！”“戰！”“戰！”橫刀，長槊，在日光下舞成一片鋼鐵叢林。
“跟我來！”李世民一抖韁繩，催動坐騎。戰馬發出一聲長嘶，猛然轉身，朝虎牢關方向衝去。
“奪關！”程知節舉起軍旗，猛然指向虎牢方向。援軍已經都被石瓚和殷秋帶出來了，城外的戰鬥結束之前，守軍不會有任何防備。這才是他們今天的真正目的，先前所做一切，不過是為了迷惑敵軍視線。
“奪關！”百餘名飛虎軍騎兵跟在李世民身後，毫無猶豫地向虎牢關衝去。多年來，他們已經習慣了跟在主帥身後製造奇迹，他們毫不懷疑自家主將今天會製造新的一場。
追出本陣的竇家軍士卒追出數步，又猛然停止。張大嘴巴，目瞪口呆。今天所經歷的一切，都超出了他們的以往的認知範圍。對上這樣的敵手，所有人都不敢再認為自己有獲勝的希望。
殷秋終於也帶着親衛終於追了出來，望着李世民等人留下的煙塵，不知所措。在他背後，越來越多的唐軍騎兵衝進了竇家軍大陣，如虎入羊群，所向披靡。
浮華（五上）
在看到李世民的戰旗卷向虎牢關的一剎那，石瓚心裏就明白，這場仗，自己徹底敗了。
虎牢關的守將是什麼德行，石瓚心裏非常清楚。李世民帶領百餘虎狼之士衝進關內，也許不到一刻鐘，就能結束戰鬥。而失去了虎牢關這個交通南北的咽喉所在，竇家軍和洛陽軍就被徹底隔離開來，彼此消息、物資、人員都無法溝通，只能像先前一樣各自為戰。
偏偏這個緊要關頭，他還不能領軍回援。因為羅士信已經帶領飛虎軍衝破了騎兵的阻攔，直接攻入步卒軍陣中，任何可能引發誤解的軍令，都會將導致整個大陣的崩潰。而步卒一旦陷入混亂，等待他們的必將是一場毫無憐憫的屠殺。兩條腿跑得再快，也跑不過戰馬。正對着交手，騎兵殺死步卒至少需要較量幾招。從背後追上去，只要兵刃順勢一拖就可以結束一條性命。
激戰只能繼續。
失去虎牢關，會令竇家軍的救援行動受到當頭一棒。但只要竇王爺果斷撤回河北的話，他的大夏國還不至於傷筋動骨。而自家軍陣如果被沖潰，則意味着近三萬條性命直接葬送在了自己之手。石瓚不敢，也不忍心看到這種結果。都是他的父老鄉親，他的心臟承受不起。
他只能咬緊牙關堅持。試圖在軍陣崩潰之前，先將沖入陣中的唐軍拖垮。那樣的話，他和殷秋差不多還能帶領將近兩萬們名弟兄撤走，繞開虎牢關，回到河北。將剩餘的弟兄們交到他們的父母妻兒之手，而不是稀里糊塗得埋骨他鄉。
不止是石瓚，這一刻，所有竇家軍將士都在咬緊牙關堅持。出陣迎敵的騎兵被唐軍衝散后，慢慢又聚集起來。人數還剩下大約兩千掛零，在自家大陣的外圍左右徘徊。如果逃走，他們覺得對不住石瓚平日相待的恩情。想要衝入軍陣與弟兄們並肩而戰，他們又失去了那個勇氣。在沒有新的將來出來引領他們之前，他們只能不停地盤旋，盤旋，以等待命令為借口，暫時逃避肩頭的職責。
軍陣當中，步卒們也在苦苦支撐。唐軍的騎兵非常兇狠，殺入陣中后，立刻匯聚成數股洪流，左衝右突。竇家軍的弟兄根本擋不住他們的腳步，但被自己人簇擁着，又無法迅速逃開。只能胡亂地將兵器在面前揮舞，期待能嚇住敵方的戰馬。這個願望是如此的奢侈，以至於當唐軍的戰馬從他們身邊掠過後，僥倖未死的人立刻睜開眼睛，眼睜睜地看着袍澤在自己身邊倒地，臉上卻露出白痴般的笑容。
這樣下去，已經跟伸着脖子等對方來砍，沒任何區別了。石瓚無法再看下去，憤然丟下鼓槌，伸手抓起自己的兵器。“石將軍，不可！”張說立刻沖了上來，一把扯住他的胳膊。“還，還有逆轉的機，機會。他，他們剩，剩下的人也，也不多了！”
“在哪？”石瓚咧嘴笑了笑，露出通紅的牙齒。嘴裏的血都是他自己的，把這麼多人送上絕路，他後悔得已經把舌頭咬破了。“張參軍，你告訴我弟兄們還能堅持多久？”
“我，我……”張說猶豫着鬆開手指。石瓚準備親自去跟敵人拚命，這不是一軍主帥應該做的事情，他當然要極力阻攔。但除此之外，他也的確想不出任何解決困境的辦法。以前讀過的書中從沒有先例可照搬，臨來之前，竇王爺也沒有告訴過遇到這種情況，他該怎麼處理。
“中軍交給你了！”石瓚翻身跳上坐騎，將一柄大鐵鎚用力揮了揮，“如果堅持不住，你儘力想辦法保全弟兄們的性命就好。你是讀書人，道理應該比我懂得多！”
說罷，他磕馬肚子，帶領自己的護衛沖向了戰鬥最激烈處。那裏有個敵軍的小將最為扎眼，殺死他，也許能給大夥做爭回來一點撤走的希望。
張說又伸了一下手，想要阻攔，終是沒有將手指握住。只是僵硬地停在半空，看着石瓚的背影消失在混亂的軍陣當中。對方最後那句話，分明暗示着，見到勢態無法挽回的話，他可以選擇主動投降。可這種丟人現眼的事情，石瓚為什麼不自己來做？他才是這三萬大軍的主帥，自己不過是個臨時委派的參軍而已！
石瓚沒看到張說眼裏的疑問，即便看到了，也不屑於跟他解釋為什麼。他只想儘快地將這場已經失去意義的殺戮結束掉。哪怕是為此賭上自己的性命也在所不惜。
這一刻，他發現自己非常地懷念程名振。同樣是讀過書的人，程名振則不像張說這般呆板。當然，如果程名振還在的話，這場戰鬥也許根本不會發生。在李世民囂張的身影出現於虎牢關前的那一刻，他也許就猜到了對方的企圖。並且也許能，不，是一定能，阻止任何人出關迎戰。不給李世民任何施展陰謀的機會。
可惜竇王爺容不下他。非但容不下他，連另外一個讓石瓚心服口服的讀書人宋正本也容不下。如果今天宋正本還沒有死的話，也許於出征之前，他就能預料到虎牢關對於大夏和大鄭兩國的重要性，提前面授機宜。雖然，任何話從他的嘴裏說出來，都非常地刺耳！
石瓚不明白竇建德為什麼要毒死宋正本。在他看來，其後接替宋正本的任何人，包括曾經給大隋皇帝當納言的裴矩，才華照着宋正本都差了不止一點半點。是竇建德沒有肚量么？看看那些大隋降官的待遇，恐怕誰也不敢這麼說！凡是肯投降大夏的，他們都被委以顯職。甚至對於那些不肯投降的傢伙，竇建德都對他們禮敬有加，或者發錢送他們去鄉下養老，或者將他們禮送出境，半點兒都沒有怠慢。
那又是為了什麼呢？王伏寶、程名振、宋正本，這些有真本事的人，要麼被殺，要麼被逐，沒一人落得好結果。若說竇建德忌憚這幾個人實力過強，好像也與事實不符。否則，作為一軍主帥，石瓚也早該被竇建德殺死了。卻偏偏被重用到現在。
唯一可能的原因也許就是，老天爺偏心，不肯保佑大夏。所以，才讓竇王爺時不時的犯糊塗，自斷臂膀。想到冥冥中早已註定的天意，石瓚忍不住輕輕嘆了口氣。既然天意如此，自己索性就求個痛快吧。此戰，無論最後什麼結果，至少自己能最後一次殺個酣暢。
步卒們主動讓開去路，目送着石瓚帶領親衛沖向敵人。戰到此刻，所有人都明白最後的結果已經註定，但這並不妨礙他們朝心目中的英雄投下欽佩一瞥。在眾人的注視下，石瓚慢慢地提高坐騎的速度。越靠近敵軍的地方，自己人越少，供戰馬衝刺的空間越大。終於，他從人群中擠了出來，奮力揮起鐵鎚。
那鐵鎚是他當年砸石頭用的。就像他的姓氏一樣，整個石家莊的人都以上山敲石頭為職業。從八歲到二十一歲的十三年裏，石瓚從山上敲下一塊塊不同大小的石頭，或者將他們敲打成長條，或者將他們磨成屏風，送進城裏的大宅子裏，換取一天的溫飽。他天生膂力驚人，卻從沒想過憑着這份膂力去殺死誰。直到有那麼一天，官府宣佈，所有居住在山區的人都必須搬入城中，否則便以通匪罪論處。
幾個鄰居對此狗屁不通的命令嗤之以鼻，繼續上山打石頭度日。沒等新的石條變成鍋里的糙米，官兵圍住了村子。十中抽一，抽中者斬首。沒抽中者將被賣為大戶人家的奴才。官老爺很講理，從不會讓你覺出什麼不公平來。那天，石瓚沒有抽籤，而是從門口抄起了鎚子。從此，這柄鎚子就成了他的兵器，跟着走南闖北。
遍地都是屍體，血流成河。馬蹄敲打在已經被濕透的地面上，發出清晰的“啪啪”聲。正在肆意屠戮對手的唐軍被馬蹄聲驚動，撥轉坐騎，匆忙迎戰。石瓚一錘揮出，將一柄長槊直接敲飛到天上，隨後一錘，將槊主人的頭顱敲進了腔子裏。
另一桿長槊如毒蛇吐信，直奔他的哽嗓。石瓚迅速將鎚子收回來，撩在黑漆漆的槊桿上。曾經以彈性為傲的槊桿瞬間彎成了一個弓形，嘶鳴着向天上跳去。持槊的唐軍把握不住，雙手隨着槊桿高高的舉起，胸前空門大露。二馬錯鐙之間，石瓚用鎚頭砸在他的胸口上，將護心鏡砸出了個大坑，直接陷入對方的肋骨里。
頭也不用回，他便知道對手死定了。再好的鎧甲也經不住自己那一錘的衝擊，挨砸者肯定內臟全碎。第三名唐軍被他的神勇嚇得一愣，馬槊握在手裏猶豫着是否該刺出。一名護衛看準機會，在此人頭盔上敲了一斧子。頭盔碎裂，唐軍慘叫着死去。
這隊剛剛還不可一世的唐軍騎兵很快就被殺散了。剩下的三兩個，被周圍的竇家軍步卒們拖下戰馬，群毆而亡。石瓚咧嘴笑了笑，帶領着自己的親兵，踏着袍澤或敵人的屍體向另外一個戰團衝去，鎚頭掃過之處，沒有一合之將。
老天爺不講理，不肯保佑竇建德，讓其屢出昏招。但是，老天爺卻不能抹殺河北男兒的抗爭。他們曾經像野草一樣被踐踏，被屠戮。他們也曾像野草一樣燃燒起來，照亮黑沉沉的夜空。
這天下也許註定要姓李了，可那跟自己有什麼關係？自己抗爭過，戰鬥過，讓貪官污吏們聞名色變，讓豪強大戶從此夜不能寐。如果姓李的傢伙今後像姓楊的傢伙一樣混蛋的話，照舊有人會跟自己過去一樣，拿着鎚子、斧頭、柴刀、鋤頭站起來，給他一個血淋淋的教訓，讓他從此不敢對草民小視。
第二波唐軍很快也被殺散。石瓚的侍衛陣亡人數是敵軍的雙倍，再也護不住他的兩側。他完全當做自己沒看到這種情況，繼續揮動戰錘衝殺。第三波敵軍圍攏過來，圍着他來回打轉。石瓚每三錘之間，肯定能擊一人落馬。但他身上也慢慢見了紅，混着敵人的血流下，與地面上的血漿混在了一起。嬌艷如火。
那些傷不會令他感覺痛苦，反而令他愈發地勇悍。一名校尉打扮的傢伙吶喊着衝過來，手中橫刀在夕陽下畫出一道閃電。石瓚輕鬆地看破了閃電的軌跡，舉起戰錘迎上去，將橫刀敲了個粉碎。然後順勢一掃，敲爛對方的鼻子和腦門。
“大唐！”又一名敵軍沖了過來，長槊刺向他的小腹。石瓚側身避開，藉著戰馬對沖的速度，一錘砸在了對方的胯骨上。他聽見那人厲聲哀號，嘴裏再吐不出完整的話語。幾名步卒冒着被戰馬踢翻的風險衝上來，將傷者推下坐騎，割下腦袋。
那幾名勇敢的步卒很快被唐軍用橫刀砍死。石瓚撥轉戰馬，衝過去，將兇手一一砸落馬下。殺人者必被殺，誰也不能例外。這就是公平，他能給予的公平。憑什麼有些人生來就高高在上，有些人卻一輩子都要做牛做馬？憑什麼有些人天天錦衣玉食，有些人卻要用泥土和樹葉來果腹？同生天地間，誰又比誰矮了多少？如果活着，沒有公平可言。那麼，在死亡面前，所有人都應無分貴賤。因為死亡是這世間最公平不過的，皇上他二大爺也好，草民他三孫子也罷，都只有一條爛命，最後找不到第二個結果。
已經多久沒這麼酣暢的廝殺過了，石瓚有些記不清。他依稀記得，幾年前，於一個不知名的小河旁。自己跟程名振兩個聯手打敗了雙倍與己的唐軍。那場仗，敵人一樣裝備精良，一樣訓練有素。但他和程名振贏了，贏得乾淨利落，痛快淋漓。
那樣的戰鬥，才真的過癮。一個又一個敵人倒下去，一個又一個敵人撲上來。手臂越揮越沉，他的心情卻越來越輕鬆。“放下兵器，饒你不死！”他聽見有人在自己耳邊大喊，卻無法看清對方的面孔。順着聲音的方向推出戰錘，鎚頭卻沒有返回擊中目標的反衝力。一陣劇痛從胸口處傳來，石瓚臉上露出了笑容。終於結束了，對么？他如釋重負，微笑着倒在了血泊當中。
“匹夫之勇！”有人不屑地啐罵。
“是條漢子！”羅士信跳下坐騎，將石瓚的屍體從血泊中撈了出來，端端正正地擺在他的戰馬旁。
浮華（五下）
唐武德四年，春，三月。秦王李世民將飛虎軍三千，大破竇家軍先鋒石瓚、殷秋所部三萬。趁亂詐取虎牢關。石瓚戰沒，殷秋被俘，參軍張說率餘眾投降。竇家軍三萬先鋒，逃回去給報信者不足二百。
此番南下救鄭，竇家軍共計出兵近二十萬。可充當前鋒的三萬人連個水泡都沒冒起來，就被李世民帶領三千騎兵給全殲了，對士氣的打擊不可謂不大。諸將對前途感到憂心，紛紛勸說竇建德北返，暫且避開李世民鋒芒。隨後或者採取圍魏救趙的故伎，攻打大唐的上黨、太原一帶，逼李世民從洛陽撤兵。或者沿黃河北岸直趨關中，威脅唐軍的後路。但竇建德堅持認為：大夏和大鄭護衛犄角，唇亡齒寒。鄭今倒懸，亡在朝夕，如果此刻舍之而去，是畏敵而棄信的小人行為，必將遭到天下豪傑恥笑。是以無論如何不能半途而廢，寧可多遭受一些損失，也要把李世民的注意力從洛陽城下吸引過來。
諸將無奈，只得追隨竇建德在虎牢關外苦戰。李世民有了雄關做後盾，又陸續得到了李世績（徐茂公）、李元吉的增援，打起仗來越發得心應手。接連數戰，都以毫無懸念的優勢擊敗竇建德。殺其麾下善戰猛士十餘人，生擒其心腹王琬。又派遣王君廓抄到竇家軍背後，切斷糧道，活捉竇家軍運糧官張青特。
河內大總管王君廓乃山賊出身，最擅長的就是攔路搶劫。竇建德幾番從河北調糧，十回當中，倒有七、八回落到了他手裏。李世民知道王君廓愛財，對所獲糧草不聞不問。如此一來，王君廓愈發積極主動，竟然把竇家軍的驛道也給切斷了。竇建德軍中諸將與後方的家書，也陸續落到了唐軍之手。其中不乏提到前方虛實之言，被李世民綜合起來，看了個清清楚楚。
堪堪僵持到了五月，長孫無忌又給李世民獻了一計。利用的信件，偽造後方家書數封，逼着信使送到竇建德軍中。竇家軍將領不辨真偽，打開家信，見裏邊寫着北方大亂，羅藝率領虎賁鐵騎南下，已經攻陷了河間郡全境，兵鋒直指大夏國都城洺水。趕緊向竇建德彙報。竇建德遠征在外，來自後方音訊時斷時續，見信后也覺得心虛。迫於形勢，終於決定傾盡全力再與唐軍血戰一次。戰過之後，無論救不救得洛陽，也抓緊時間返回河北。以免老巢被端。
雙方在汜水兩岸隔河佈陣，竇家軍人多勢眾，軍令卻始終不能統一。因此諸將只得各帶自家兵馬在河東岸一字排開，蔓延數里。李世民領軍列陣在汜水之西，看到竇家軍擺出如此架勢，笑了笑，低聲對秦叔寶等人耳語道：“那天聽程名振說，竇家軍離開老巢就變成一條蟲，我還有點兒不信。今天見到，果不其然。咱們先不着急過河，在西岸跟他耗上一會兒。等把他們耗得不耐煩了，再將其一鼓作氣拿下！”
秦叔寶咧了下嘴，冷笑着道：“兵無戰心，將無鬥志。雖人多勢眾，不過是一群待宰羔羊！要戰，就想辦法將竇建德也生擒活捉。省得讓其回到老巢，再給咱們增添麻煩！”
長孫無忌輕輕點頭，笑着附和：“估計竇家軍士卒早就不想打下去了，礙着竇建德的面子而已。待會兒先派些輕騎過河試試，如果他們互相觀望，而不是奮勇爭先的話，今天這仗，咱們就贏定了！”
參軍杜如晦亦笑，指點河西，低聲建議：“要打，就直接攻向竇建德本軍。諸將起初必互相推諉不救，待竇建德中軍遇險，又肯定方寸大亂。我軍趁勢擊之，必破其陣！”
驃騎將軍宇文士及與竇建德有滅門之仇，主動請纓做先鋒。李世民想了想，笑着問道：“我只能給你三百人，夠么？”
宇文士及年齡不大，卻也是當年隨軍征討過遼東的百戰老將，笑了笑，低聲回應道：“三百人是少了點兒。但替殿下探路，卻也富富有餘！”
李世民大笑：“我不用你探路，把竇建德的陣腳沖亂即可。這河沒多深，你從南邊悄悄趟過去。瞅準時機，直撲竇建德中軍。待他全力去應付你，我立刻領軍過河！”
宇文士及抱拳肅立，領命而去。不一會兒，從自己的隊伍中點出三百老兵，悄悄地繞向南方。河對岸的竇家軍紛紛傳言打完了今天這仗就拔營回家，因此人人都沒有戰意。看李世民這邊始終不發起進攻，以為對方自覺兵力對比懸殊，今天不敢過河了。紛紛放下兵器，拿着頭盔去舀河水。竇建德見狀，怕唐軍趁機渡河，趕緊傳令把眾將招到中軍來，再度強調軍紀。還沒等他把話說完，宇文士及已經迂迴而至，冒着倉促發出的羽箭，直撲竇建德的中軍大帳。竇家軍士卒猝不及防，根本無法攔阻宇文士及的攻勢。眼睜睜地看着三百騎兵如刀一般殺到了中軍帳外。竇建德被逼得手忙腳亂，只好命令諸將各自回去約束隊伍，自己帶領親衛迎戰宇文士及。
好不容易將宇文士及的偷襲應付過去，河岸邊又是一片大亂。李世民帶領秦叔寶、羅士信、尉遲敬德、程知節等人趟過汜水，再度奔着中軍撲來。竇家軍諸將剛剛回到各自的隊伍當中，根本組織不起有效的抵抗。士卒們又思鄉心切，巴不得早日結束戰鬥回家。因此，形勢發展正如杜如晦所料，無人救援竇建德，幾乎眼睜睜地看着竇建德的中軍在唐家輕騎的衝擊下，不斷後撤。
轉眼之間，河東岸的竇家軍主陣已經被李世民等人衝出了一道半里寬的缺口。李道玄、侯君集、長孫無忌趁機紛紛渡河，分兵數路，從各個角度朝竇建德發起猛攻。竇建德帶領自己的嫡系左支右絀，手忙腳亂。一刻鐘后，軍陣居然被李世民沖了個對穿。
“展旗！”沒等李世民決定是否回頭再度沖陣，身上多處受傷的宇文士及大聲提醒。想當年，同樣是於虎牢關附近，他與另外一名夥伴也是以輕騎沖陣。關鍵時刻，殺穿對方主陣，在敵後豎起了戰旗，一舉摧垮了敵軍的抵抗意志。
“展旗？”李世民雖然沒有同樣的閱歷，反應卻異常地敏銳。微微一愣，轉瞬便明白了宇文士及的意思。從侍衛手中奪過自己的帥旗，高高地舉了起來。
“竇建德敗了，竇建德垮了！”程知節扯開嗓子大喊，唯恐別人看不見旗幟所在。“竇建德敗了，竇建德垮了！”秦王府侍衛紛紛響應，一齊扯開嗓門，將謊言傳遍了全軍。
“趕快把孤的帥旗豎起來！”竇建德聞聽周圍的叫喊，立刻感覺到了事情不妙。趕緊命令親兵將剛剛被敵軍趁亂砍倒的帥旗重新舉起。羅士信恰好領着一隊騎兵殺到附近，看見竇建德的帥旗，不由分說，提槊朝着帥旗猛衝。竇建德的親兵從沒見過如此兇狠之人，被殺得東倒西歪。數息之間，羅士信已經距離竇建德的帥旗不足二十步，舉起長槊，奮力投將過去。已經被人血染紅的長槊在空中畫出一道閃電，“咔嚓”一聲，將竇建德的帥旗的旗杆砸成了兩段。
“拿命來！”毀掉了敵方帥旗，羅士信依舊覺得不滿足。拔出橫刀，繼續奮勇衝殺。竇建德的親衛阻攔不住，被逼得不斷後退。周圍諸將有心來救，卻看不清竇建德的具體位置，耳邊又一遍遍聽見唐軍的歡呼吶喊，心裏着慌，居然真的把謊言當成了事實。
為將者乃三軍之膽。將領們對形勢都感到絕望了，尋常士卒豈會再跟敵人死拼？當下，紛紛棄了兵器，滿山遍野亂跑。李世民趁勢揮軍猛攻，先破竇建德，再破楊公卿、高雅賢、王小胡、董康買。將十七萬竇家軍像羔羊般，汜水東岸在一直趕三十裡外的牛口渚。竇建德受傷，被李世民帳下車騎將軍白士讓、楊武威二人生擒活捉。十七萬竇家軍被俘五萬餘眾，其餘盡數逃散。
激戰過後，李世民派人打掃戰場。才霍然發現，當日敵我雙方戰死者一共才三千掛零，二十萬竇家軍，居然只戰死了兩千餘人，就全盤崩潰了。
將竇建德打入囚車，李世民立刻帶領勝利之師再次威逼洛陽。王世充苦盼援軍，望眼欲穿。忽然聽聞士卒彙報唐軍再度向洛陽發起了進攻。起身到敵樓一看，發現自己苦盼的盟友竇建德正坐在囚車內，滿臉悲憤地望着城頭。
登時，王世充心神大亂，不敢再困守孤城，與諸將商議向南突圍。除了單雄信外，無人願意跟他一起走。王世充自知大勢已去，嘆了口氣，命令部將打開城門，向李世民投降。親自捧着地圖印信，百官名冊，獻給李世民，只求免予自己一死。
李世民笑納之，領軍進入洛陽城內。此日，不過是武德四年五月初九。距離李世民奪取虎牢關還不足三個月。
浮華（六上）
一場戰役剪除兩個對大唐最具威脅的梟雄，這個結果出乎了所有人意料之外。信使到達長安之日，李淵已經散了早朝。見到李世民親筆手書的捷報，趕緊命人出宮，把右僕射裴寂、民部尚書蕭瑀、中書侍郎溫彥博、內史舍人封倫四人德彝請到自己的御書房，商議接下來的諸多事宜。
傳看完捷報，李淵的四名心腹重臣沉吟了良久。直到李淵忍不住出言催促，才由封倫帶頭，躬身向李淵施禮，道賀大唐終於能一統天下。
“還早着呢。江南還有數郡尚未平定，王世充也有不少余部在河南拒城而守。至於河北那邊，麻煩事就更多了。竇建德這廝素來得百姓之心，雖然一戰被我大唐所擒，能不能順利將河北各郡接管過來，也需要費些周折！”李淵心裏邊早已樂開花，表面上卻依舊保持着一個帝王應有的冷靜，“朕把你們四個找來，不是聽什麼恭賀話的。那些話留着明天早朝上去說，人多，花樣也多，朕聽着也更悅耳些。朕是希望，幾位儘快拿出個章程，趁熱打鐵，把此戰的收益保持住！”
“陛下能勝而不忘天下之事，實乃大唐之福！”封倫最拿手的絕技就是拍馬屁，再度拱了拱手，笑着稱讚。
“去！”李淵笑着啐了他一句，“別廢話，有什麼主意你就趕緊說！”
“臣的主意未必是好主意。只能做一塊殘磚，看能不能替陛下引出一塊美玉來！”封倫看了看其餘三個同僚，笑呵呵地回應。
“磚頭也罷，瓦塊也罷，且先丟出來吧！藏在肚子裏，賣不了幾個錢！”李淵知道封倫就這德行，輕輕搖了搖頭，笑着低聲打趣。
“那臣可就賣弄了！”封倫想了想，慢吞吞回應。“其實，江南那邊，有河間王在，不需要陛下過多勞神。剩下的那幾個不識時務的匹夫所據之地，人口不多，物產也非常貧瘠。河間王消滅他們，所需不過是時日爾！”
“嗯！”李淵輕輕點頭。方才在話語裏將江南與河北並列，只不過是他一種刻意的謙虛。事實上，在他的心目中，也沒把南方尚未歸降的割據勢力當回事情。自古時起，北方人口密度就遠高於江南。雖然兩晉時大量中原衣冠南渡，受其影響而日漸繁榮的範圍不過拓展到了長沙。再往南，天氣越來越濕熱，樹林越來越茂密，瘴氣縱橫，蚊蟲肆虐。作為劫掠一方的綠林窩點尚可，想要成就大事，就不足為憑了。
“王世充麾下餘孽，陛下也無需擔憂。”封倫看了看李淵的臉色，繼續分析道，“王世充乃波斯胡商後裔，向來只以利益結人，不問見識和品行。上有所好，其下必有所效。以此推算，王世充麾下臣子，當初追隨他恐怕圖的也是個飛黃騰達。如今他已經成了階下囚，給不出別人好處了，誰還肯忠心耿耿地替他盡忠？之所以遲遲不肯順應天命，想必是待價而沽吧！”
“依卿之見，世民開出的價錢不夠高？”李淵被這種新穎的說法逗得展顏而笑，搖了搖頭，大聲問道。
“秦王殿下才氣逼人，情致高雅，眼光恐怕也會高一些！”封倫想了想，笑着回應。
“嗯，怕是連投降的門路都沒給人留，只一味地想着以力屈之！朕這個兒子啊！”李淵又笑，一邊笑一邊搖頭。“威猛有餘，威猛有餘。須知打天下，不是光憑着威猛就能得償所願的！”
“秦王乃絕世戰將。天下難尋敵手！”右僕射裴寂上前半步，笑着誇讚。
“卿也佩服秦王的武略？”難得見裴寂替李世民說話，李淵楞了楞，笑着問道。
“臣從來沒說過，秦王非將帥之才！”裴寂點點頭，笑呵呵地回應。然後將目光轉向封倫，等着他繼續為李淵分憂。
沖對方投去感激了一瞥，封倫繼續說道：“既然江南與河南就彈指可定，河北的亂局，陛下也沒必要再勞煩他人了。命秦王調遣兵馬攻略河北，以羅藝、李仲堅二人應之。三路大軍南北呼應，竇家軍那些餘孽，又怎可能翻得起風浪來！”
他是在宇文化及覆滅之後才投靠的大唐，資歷，人望都不如其他三人遠甚。剛才說到關鍵時刻被裴寂插話打斷，本以為今天又替他人做嫁衣。沒想到裴寂只是幫他敲敲邊鼓而已，根本就沒打算搶他的風頭。於是抖擻精神，將自己能想到的最佳方略獻了出來。
誰料話音剛落，民部尚書蕭瑀立刻大聲反對，“不可，秦王已經領軍在外數月，一直未得休息。河北之事，不該讓他受累了！”
“蕭大人這話什麼意思？”正在興頭上的封倫被打得有點發懵，轉過身，皺着眉頭追問。
“無他。怕將秦王累壞了，傷了陛下父子之情罷了！”民部尚書蕭瑀笑了笑，淡然答道。
“又不會有什麼惡戰。一群敗軍之將，護着童子村婦苟延殘喘，還能難住秦王殿下不成？”封倫極不服氣，皺着眉頭反駁。李淵麾下的重臣之中，他最佩服裴寂，後者的圓潤程度令他嘆為觀止，後者的雍容大度也令他望塵莫及。但對於耿直有餘，機變不足的蕭瑀，封倫就不太服氣了。在他看來，對方能走到大唐的權力核心，不過憑藉著後梁血脈而已。論真本事，比起裴寂差很多，甚至比起自己，也略嫌不足了些。
“不好說！”民部尚書蕭瑀耿直起來，真是一點兒面子都不給人。“封大人只看到了秦王勇武過人的一面，卻忘記了剛才陛下所言，秦王殿下威猛有餘，溫潤不足。”
那不過是陛下的自謙之詞罷了，你居然也敢當真？封倫心裏大叫，嘴上卻不敢這麼說。猶豫了一下，將聲音放低了幾分辯解，“快刀方斬得亂麻！換了他人，對於河北宵小，怎能有秦王殿下這般的威懾力！”
“只怕是抽刀斷水，野火焚林！”蕭瑀輕輕聳了聳肩，對於封倫的說法不屑一顧。“竇建德在河北，一直採納的是程名振將軍當年的方略。屯田墾荒，修渠築路，扶貧濟弱，抑制豪強。正如陛下方才所言，河北百姓素念其恩。是以，若想早日平定河北，需要派遣一個精通民政，氣度恢宏的人去。而不該一味地用強！否則，也許會適得其反！”
“蕭大人這話，意思是秦王殿下不精通民政了？”封倫終於抓到對方話中一個把柄，氣哼哼地反擊。
“秦王所長，在於武略。”蕭瑀看了裴寂一眼，心中暗罵對方老滑頭。有話不肯說明白，非逼着自己來做這個惡人。“至於政務方面，還是稍嫌稚嫩。況且秦王素來有護短之名，他手下又是一群百戰悍將，個個都傲氣得很。去了河北，仗着勝利者的身份，難免會偶爾做出些出格的事情來！一旦激起民變，恐怕今日在河南的戰功，就要全部作廢了！”
“事情還沒有發生，蕭大人也太危言聳聽了吧！”封倫佩服於蕭瑀的膽大敢言，卻難以認同他的意見。笑了笑，撇着嘴辯駁。
“請陛下裁斷！”民部尚書蕭瑀不跟他糾纏，衝著李淵以躬身，朗聲說道。
聞聽此言，李淵忍不住微微嘆了口氣，“是啊，秦王勞苦功高，的確該休息幾天了。可朕這邊，一時還真派不出更合適人手來。太子倒是恰當之選，但眼下朕需要他去隴右走一遭。其他人么……”
“其實此事無需太子親自出馬！”一直沒參與討論的中書侍郎溫彥博想了想，低聲插了一句。
“哦？”李淵好奇地轉頭。溫彥博的性子跟其哥哥溫大呀一樣，都是慎於言而敏於行的人。今天不知道太陽從哪邊出來了，他居然也主動插了一腳。
“臣的故主李藝！”溫彥博向李淵拱了拱手，以示歉意，“其實也不是合適人選。即便秦王北上，燕地虎賁還是別輕動為好！一則北方高句麗居心叵測，二來，幽州王也不是個體恤百姓的人。”
“羅蠻子是行伍出身。恨不得以軍法治民。這點朕是清楚的！”李淵笑了笑，低聲附和。“朕如果調他南下，所過之處，恐怕都被他的虎賁掃蕩得跟鬧了蝗蟲一般！”
聽李淵說得風趣，裴寂等人都笑了起來。笑過之後，書房內的氣氛立刻不像方才那般緊張。溫彥博想了想，繼續說道：“其實博陵王倒是上上之選。只可惜他的封地已經夠大了。最近又一直在向北方用兵，估計也騰不出手來。剩下的，臣以為，若想安定河北，還是派河北之人為好！一則熟悉地方風土民情，二來跟竇建德的余部也能說上些話。”
博陵王李仲堅是李淵白撿來的遠房侄子，雖然在大唐打天下時沒出過什麼力，但因為他威名赫赫，無形中也給李家增添了不少優勢。這些年來，實乃李家最有力的盟友。然而，如今李家馬上就要一統天下了，雙方之間的關係就必須得重新考慮，高低短長，十分精妙。所以不到萬不得己，李淵輕易不會再將這頭猛虎放出來。
估計博陵王那邊也清楚李淵的心思，是以搶在李家的基業未穩固之前，一直打着追殺突厥人的名義，持之以恆地向北用兵。連續幾年下來，據說勢力範圍已經到了大小完水（松花江，黑龍江一帶），將室韋人和靺鞨人的土地都吞了下去。
溫彥博今日藉機提起博陵王，少不得懷着曲言而諫，提醒李淵多加留意的心思。那李淵對自家這個撿了的侄兒也是頗為撓頭。有心將其招入京師高官厚祿像對待杜伏威那樣圈養起來，又唯恐因惡了博陵精銳，平添一場大亂。繼續聽之任之下去，怕將來尾大不掉，也是一場難以解決麻煩。想來想去，嘆了口氣，揮手說道：“今日咱們先說攻略河北的事情，不提其他。我那賢侄一向懂得進退，估計不會讓我這當叔叔的為難。況且大小完水那邊的地盤，原來也不屬於中原管轄。與其任由室韋、靺鞨糟蹋，還不如便宜了他。好歹也是李家的子侄，算不得外患。”
“陛下說得在理！”民部尚書蕭瑀點點頭，笑着附和，“靺鞨與室韋都是突厥人附庸，博陵王能將他們收服，也算在替大唐剪除突厥人的羽翼。沒什麼不妥。我大唐既然要萬邦來朝，不能連這點心胸都沒有！”
“是啊！”李淵嘆了口氣，然後輕輕點頭，“估計只要朕在位一天，博陵王就不會起什麼異心。如果朕的後人憑着偌大個中原，連個邊角之地的藩王都制約不得，就只能怪他們自己沒出息，怨不得朕了！此事揭過，咱們剛才說到哪了？這小溫，盡亂打岔！”
“溫中書也不是亂打岔！”民部尚書蕭瑀笑着替溫彥博解圍，“臣想，溫中書剛才主要說的是，以河北人攻略河北。對吧！”
“蕭大人所言甚是！臣嘴拙，所以詞不達意！”溫彥博向蕭瑀拱手致謝，然後自我解嘲。
聞聽此言，李淵眼前立刻閃過一個人名來，“照你這麼說，朕倒真想起一個人選。程名振最近又立了不少戰功吧。他這個洺州總管一直在外邊征戰，有名無實。朕做個順水人情，讓他衣錦還鄉，你等認為可好？！”
“程將軍的確適合用來安定地方，但威望和官職都太低了些。恐怕難以讓竇建德的余部安心！”雖然很賞識程名振的才華，裴寂依舊出言阻止。
“臣也以為，洺州總管人望稍顯不足！”封倫不甘居人後，趕緊趁機說道，“但陛下也以將其調到京師來問問有何具體安定河北的良策？反正秦王陛下剛剛擒獲王世充和竇建德，還需要在洛陽坐鎮一些日子。待河南諸郡安定下來，陛下再下旨跟秦王商議掃平河北的人選也不遲？否則，秦王殿下經歷苦戰擊敗了竇建德，陛下若派遣他人去收拾河北，恐怕會令秦王府眾將困惑！”
“嗯！”李淵皺了下眉頭，低聲沉吟。封倫今天雖然一直在替李世民張目，但他的話的確有一定道理。前一段時間，因為自己大力扶持建成，已經讓世民及其麾下的將領憤憤不平。如果自己再派別人摘桃子的話，恐怕會令父子之間的隔閡更深。
想到這一層，他就決定將蕩平河北的人選放一放。先處理完河南善後事宜再論。“老是聽玄真提起程名振，朕還沒見過他呢。待會兒時文替朕擬到旨。調他入京面聖吧。他一直在竇建德麾下做事，對河北的情況想必非常熟悉。朕先跟他聊一聊，心裏對河北的具體情況有個底后，再定奪攻略河北的人選。”
既然李淵已經決定將事情押后了，幾個臣子也不好再多啰嗦。拱了下手，表示接受了這番安排。光是看大夥的表情，李淵就猜到有人心裏對此安排不很滿意。訕訕地笑了笑，繼續說道：“世民做事，總能給朕預料之外的驚喜。先是討平隴西薛氏，這回又力戰生擒兩雄。朕這回一定要好好獎賞他，諸位說該怎樣獎賞為好。對了，還有秦叔寶、程知節、羅士信等人，不愧是當年瓦崗名將。世民得了他們，簡直是如虎添翼！”
“為將者戎馬畢生，所求不過是自己和家人的功名富貴，秦王已經無可再封，宜蔭其子！”裴寂笑了笑，搶先回應。“秦、程、羅、侯、尉遲幾位，乃絕世猛將，宜授予總管之職。各自領軍，外出替天子牧守四方！”
“裴大人所云，乃老成謀國之言，臣附議！”蕭瑀眉頭一跳，立刻出言響應。
“臣附議！”溫彥博猶豫了一下，明知道這樣一來，秦王的屬下看似風光，秦王府的實力卻未免要被分薄，但本着顧全大局的原則，也躬身響應。
李淵輕輕點頭，心裏非常明白裴寂為什麼要這樣建議。但天下還沒平定之前，他不想講寶刀藏起來任其生鏽，“諸位愛卿說得有道理。秦叔寶、程知節和羅士信等人居功至偉，官爵反而在王君廓之下，着實委屈了他們。這樣吧，給他們先掛個總管的銜，具體派往何處坐鎮，日後再議。暫時還在秦王帳下聽命，以便有不時之需。”
“那秦王帳下的總管就太多了！”蕭瑀想了想，低聲提醒。
“昔日大隋有大將軍王，塞上諸胡紛紛束手。今日我大唐，豈能不設同樣一個位置？”李淵笑了笑，非常自信的擺手，“設天策上將府，節制諸位總管。太子那邊，增設東宮十率，每率各領軍三府。替朕護衛京畿！”
“其他有功人員，參照世民送來的功勞簿，你們幾個看着安排吧。總之，別寒了人心便是。對了，世民這次着重推舉了程名振，說單雄信來襲時，他曾經捨命相救！這個人情朕不能不還。裴卿看看，除了讓他回洺州安置外，朕還能給他什麼好處？”
以程名振當時所處位置，見到單雄信殺來只顧自己逃跑，才真是不要命的行為。他當時只是盡臣子之責罷了，根本無需李淵感激。但李淵當眾把話題轉到這兒，自然是示意剛才的討論可以暫時告一段落，眾人別在此置喙了。
裴寂雖然對李淵這種拖延矛盾，一味和稀泥方式很不滿意，也不好過多干預，只好笑了笑，順着對方的意思說道：“程將軍最大的心愿，恐怕就是替他父親洗脫罪名！”
“那好辦！雖然人找不到了，名譽朕還是可以給的。當年賀若老將軍的案子，本來就是件冤案。時文，你再替朕擬道旨意，褒獎程將軍忠義傳家。順便把賀若老將軍的罪名給洗清了，以正視聽！”
糾正前朝的錯誤，不過是舉手之勞，不會得罪任何人，也不用付出任何代價。所以蕭瑀等人樂於為之，笑呵呵地答應了下來。
“把他的官爵也升一升吧？雖然他算你的門生，你也不必如此避嫌。否則，反而讓人說我大唐閉塞！”李淵把頭轉向裴寂，繼續說道。
程名振當年是裴寂一手拉入大唐陣營的，所以，可以算作裴寂的嫡系。李淵今天一再施恩與他，明顯是在對裴寂示以安撫。畢竟人家方才冒着得罪秦王的風險，全心全意在為大唐的江山穩固考慮。其諫言可以不聽，卻不可冷了他的忠心。
“程將軍已經是郡侯，再升，就得封公了。”裴寂笑了笑，搖頭說道。“如此一來，我大唐的縣公未免當得太容易了些。他那個人比較念舊，秦王這次又捉了不少河北將領。臣估計，這會兒程將軍少不得要去秦王殿下那裏，替故交討人情。陛下與其大肆封賞與他，不妨給秦王一道聖旨，命令其撿俘虜中罪行不顯者，寬宥處理。一方面可以讓程名振感恩，另外一方面，也可以讓竇家軍余部看到我大唐有容人之量。”
“縣公就縣公，秦王的性命，難道抵不上一個縣公么？”李淵再度笑着擺手，“至於寬大處理俘虜的事情，朕不好勉強。你私下給秦王去封信，指點他一下吧！”
“如陛下所願！”裴寂想了想，拱手領命。
“河南，河北……”又跟四名重臣商量着處理了一些迫在眉睫的要事，李淵終於鬆了口氣，喘息着說道，“當日朕在河東剿匪之時，從沒想到能有今天。天下就要恢復太平了，這都是卿等和前方將士們的功勞。如果在四海歸一后，你我君臣能將大隋未曾做到的事情也給做到，那你我君臣，也算此生不虛了！”
“陛下指的可是遼東？”封倫見機得快，迅速領悟了李淵的意思。
“嗯！”李淵輕輕點頭。“朕當年親眼看着三十萬大軍葬送在那。雖然非因朕之過而亡，但將士們的仇，朕早晚得替他們討回來！”
說著話，他的目光慢慢變得凌厲。不是因為人心不知足，得隴而望蜀，而是作為當年目睹遼東血戰的一名將領，在心中許下的承諾。
這個承諾，李淵從不敢忘。
浮華（六下）
正如右僕射裴寂所料，剛剛奉命收攏兵馬回到洛陽城內，程名振立刻去面見李世民，為自己當日在竇家軍旗下的故交尋找生路。
但他之所以這樣做，卻不完全是因為念舊。而是心裏一直懷着某種難以言明的負疚，希望自己能做些事情彌補。
他跟竇建德已經恩怨兩清，所以對竇家軍的覆滅不報半點兒同情。但是，他卻沒想到石瓚會死，更沒想到石瓚會死得如此慘烈。按照羅士信在戰後的說法，石瓚當時是“自殺”的。在明知道大勢已去的情況下，帶着着十幾名親信，飛蛾撲火般逆沖唐軍。直到把身體內最後一滴血流盡，才睜着眼睛仆倒。
“是條漢子！”私底下，羅士信如是評價。帶着幾分欽佩，同時也有幾分困惑。
明眼人其實都知道，大唐一統四海只是個時間問題。像石瓚這種既非竇建德嫡系，又跟大唐沒有怨仇的草頭王，根本沒必要為竇建德殉難。只要他們肯投降，哪怕是在兵敗之後，走投無路的情況下投降，按照大唐的慣例，都會被授予一官半職。憑着手中的官爵，他們回鄉下去，不難做個富家翁。如果還想馬上取功名的話，只要肯盡心替朝廷出力，幾年過後，熬成個一方總管也不算什麼稀罕事。
同樣作為領兵大將，在李淵麾下，可比竇建德麾下舒服得多。首先，軍械、輜重、糧草、補給樣樣不缺。其次，將士們的薪俸、餉銀也絕無拖欠。如果能混得再好些，像王君廓那樣混成太子嫡系的話，連明光鎧、連環弩這類的寶貝都可以成車成車往軍營里拉。全軍上下武裝到牙齒，再不會像當年一般，讓弟兄們拎着把鐮刀就跟人去搏命。
然而，石瓚卻選擇一條絕路。他寧可戰死，寧可將憑着手中殘兵換取官職的機會送給竇建德派來的監軍張說，也不肯低下其驕傲的頭顱。
他死了，死得轟轟烈烈，一了百了。卻把無盡的愧疚和困惑，留給了曾經跟他並肩而戰的同伴，留給了一位心智絕算不上堅韌的老朋友。
程名振不知道石瓚為什麼做出這樣的選擇。在聽聞駐守虎牢關的是殷秋、石瓚這兩位故人的消息之後，他還私底下妄想過，秦王李世民久攻虎牢不下，由自己出面跟石瓚套套交情，勸對方獻關投降，為石瓚自己，也為其麾下換一條相對安穩的歸宿。誰料想，還沒等他把給李世民的請纓信寫好，虎牢關被攻破的捷報已經傳來了。緊跟着捷報之後的，是石瓚慘烈的結局。
是他對不起石瓚。如果不是他向李世民建議先集中兵力對付竇建德的話，石瓚也許不會死得這樣慘。雖然，在向李世民獻計時，程名振根本不知道竇建德會派石瓚和殷秋二人打鬥陣。
我未殺伯仁，伯仁因為而亡。懷着中愧疚的心情，程名振在洛陽戰役結束之後，便立刻致信給李世民，希望對方能念在竇建德麾下那些將領都未犯過什麼大惡的份上，網開一面，給眾人一條活路。為此，他願意付出任何代價，甚至可以拿自己的功名來換。只要秦王殿下肯點頭，他將一輩子心懷感激。
李世民非常大度地接受了這個要求。沒有讓程名振折換功勞，也沒有趁機要挾，讓洺州營旗幟鮮明地倒向自己。而是給程名振佈置了一個任務，去勸說那些被俘者，只要他們肯發誓今後永遠做大唐的良民，便可以既往不咎。
這個條件給得實在是寬鬆，令程名振喜出望外。誰料想，在他將好消息帶到洛陽城內的囚牢時，卻換回了一堆鄙夷的白眼。
已經向大唐服軟者，早就服軟了。除了差點將自己殺死的單雄信之外，李世民放過了一大批肯改換門庭的敵方文武。說來奇怪，王世充麾下的官員個個飽讀詩書，卻無人記得“忠義”兩個字。聽聞自己能死裏逃生，立刻跪地叩謝大唐皇恩浩蕩。偏偏竇建德麾下的那些大字不識幾個的鄉巴佬，卻大多生就了一幅臭脾氣。寧可陪着竇建德一道去死，也不肯接受秦王殿下的施捨。
“此番兵敗，是大夏國實力不如人，並非諸位運氣太差的緣故！”望着那一雙雙充滿譏笑的眼睛，程名振心裏突然有點兒發虛，咽了口吐沫，艱難地勸道。
“哧！”幾個蓬首垢面的俘虜從鼻孔里噴出一聲冷笑，把臉轉過去，望着角落裏的蜘蛛網默默不語。
“當年咱們造反，不過是為了過上幾天安穩日子。如今亂世終於快結束了，回到家去守着家人，伺候幾畝薄田，收拾收拾牲口，不是挺好么？”明知道自己的話不會被對方接受，程名振兀自不甘心，繼續低聲說道。“殷大哥，我記得你當初跟我說過，你早就厭倦了廝殺吧。還有王將軍，你家裏不是還有兩個未成年的兒子么？諸位，好好想想，再好好想想。留着有用之軀，總比稀里糊塗上路強吧！”
“呸！”被程名振點到名字的小將王寬沖地上吐了口吐沫，拖着鐐銬躲得遠遠。
“呵呵，你別費心思了。我們這些榆木疙瘩腦袋，認定了的路就一口氣走到黑。當然比不得你九頭蛟，早早地就尋了個好主子！”殷秋聳了聳肩，冷笑着嘲諷。
“殷大哥，當年可是竇王爺先動的手！”程名振登時紅了臉，大聲反駁。話說完了，自己又覺得挺沒意思。嘆了口氣，幽幽地道：“竇王爺囚禁王大哥，以召集大夥議事的借口，把我騙過去，準備連人帶地盤一起吞併。這事你應該清楚的吧。我雖然與竇建德名以上屬於君臣，可也不能伸長脖子等着他下刀！”
“你九頭蛟做事，幾曾錯過？”殷秋瞟了他一眼，繼續冷笑。“竇王爺當初容不下你，我們都替你憤憤不平。你反出城去，放火焚了竇王爺的大半積蓄，大夥也沒人覺得你做得過分。之後你佔山為王也好，割地自重也罷，在大夥眼裏，都是條漢子。可你偏偏投靠了李老嫗！不是一家人，不進一家門。程侯爺，勞駕您後退幾步，我們這些種地打柴出身的，小心沾了您一身窮氣！”
“殷大哥這話什麼意思？”程名振楞了一下，壓低了聲音反問。對方既然肯開口接自己的話茬，也許自己就有將其說服的機會。即便受點委屈，總好過眼睜睜地看着他們被殺。“當年我跟殷大哥並肩作戰時，可沒當過孬種。以當今大唐天子胸襟，也不會因為哪個出身不好就看不起他！”
“是么？”殷秋又聳了下肩膀，身上的鐐銬嘩啦啦做響。
程名振被問得氣沮，咽了口吐沫，艱難地說道：“至少我看到的，是這個樣子。我也算是個降將吧，如今不照舊被重用么？還有王君廓、秦叔寶等人，誰不是後來才投奔大唐的。即便是王德仁，如果他後來不是又造了反的話，大唐也不會虧待他！”
殷秋猛地抬起頭，目光像刀一樣刺了過來。“種地的和做官的一樣？穿葛布的和穿綾羅的一樣？一輩子沒錢看書的，和含着金勺子落地的一樣？你我兄弟一場，給我一句實話，別盡想着蒙我？”
程名振又是一楞，慢慢退回的半步，低聲回應，“殷大哥問得太苛刻了。差別肯定還是有的。但比起前朝來說……”
“哧！”殷秋鼻孔里再度噴出一股冷氣，“差多少？你程兄弟如果老爹沒做過大隋的武官，李老嫗會如此看重你？”
聽他開口辱及當今皇帝，帶領程名振來探監的武將立刻不高興了，舉起馬鞭，劈頭蓋臉抽了下來，“閉嘴，你個不知好歹的死囚。程將軍想方設法救你，你卻……”
“公孫兄弟，給我個面子！”程名振趕緊上前，一把抓住武將的手腕。對方是李世民的心腹，他不敢把話說得太重，“我跟殷大哥是老朋友了。他就是這毛病，說起話來口無遮攔。我再好好勸勸他，看在我的面子上，你暫且饒過他這回！”
“不知好歹！”公孫將軍鬆開馬鞭，衝著殷秋一口濃痰吐了過去。“秦王殿下有好生之德，才不願意立刻剁了你們。你以為留着你們這些貨還有用啊，文不成，武不就。帶兵打仗，沒等動手呢，士卒已經跑光了！”
“公孫將軍，給我點面子！”程名振連拉帶推，好不容易將對方推出了牢房。轉過身，他又非常歉意地跟殷秋商量，“殷大哥，你如今人在矮檐下，暫且低低頭又能如何？當年你跟的也不是竇王爺啊，後來不一樣為他廝殺么？’
“當然不一樣！”看在程名振為了自己不惜得罪同僚的份上，殷秋終於收起冷嘲熱諷。“高大當家跟竇王爺沒差別，但竇王爺跟李老嫗，差別可就大了！”
“殷大哥！”程名振迅速回頭，看見公孫將軍沒有再度衝過來教訓人的打算，才終於放下心來。
“你怕了，是么？怕被你的皇上聽見，降罪與你，對么？”殷秋笑了笑，低聲奚落，“當年你跟我們在一起時，可沒這麼膽小。直呼老竇名姓的事情，咱們可都沒少干過！”
“咱們在老竇麾下時，不講究規矩。所以，老竇終不能成事！”程名振嘆了口氣，悻然說道。
“老竇不能成事，我早就看出來了。不光我，跟你交情最深的老石頭，也早就看出來了！”殷秋也跟着嘆了口氣，幽幽地反問。“可我們只能跟着老竇干。你知道為什麼么？”
程名振被問得楞了一下，短時間內，根本無法給出答案。見他眉頭緊皺的樣子，殷秋啞然失笑，“因為我們跟老竇都是一樣的人。都是大字不識多少的窮漢子。而你程小九不同，雖然家道中落了，但小時候也曾大魚大肉過。所以你可以投靠李老嫗。我們不能。老竇雖然有些不爭氣，但坐了天下，是俺們這些窮漢子的天下，知道俺們這些窮漢子心裏想的是什麼。你家李老嫗呢，他窮過么？他跟楊廣表兄弟兩個，誰做皇帝有什麼分別？你九頭蛟所效忠的大唐，跟已經被咱們砸爛的大隋，又有什麼分別？”
“你這不知好歹的死囚！”沒等程名振說話，公孫將軍又沖了上來，揮拳欲打。程名振趕緊將其抱住，懇請對方看在自己的面子上，不要跟殷秋一般見識。姓公孫的將軍掙了幾下，沒程名振力氣大，只好放下手來，大聲說道：“這號人，根本不值得程兄弟你替他求情。昨天李世籍拿自己的功名換單雄信的命，咱家秦王殿下都沒答應。唯獨給了程兄弟你這個面子，誰料他們還給臉不要。我今天打服了他，是為了他好。如果任由他一味地嘴硬下去，程兄弟你即便跟秦王殿下的交情再深，恐怕也救不了他！”
“殷某誤了竇王爺的大事，早就該死了。”殷秋冷笑着，給了程名振一個清晰的答案。“今天在牢裏這些兄弟，也早就沒了活下去的念頭。程兄弟你的好意，我們大夥心領了。但想讓我等向大唐服軟，卻是白日做夢！”
公孫將軍見其死到臨頭，依舊嘴硬，氣得抬腳欲踹。程名振硬拖着對方退出了數步，嘆了口氣，黯然道：“罷了，人各有志，誰也不能勉強。公孫兄弟別難為他們了，我跟他們畢竟同事一場。好好擺頓酒席，給他們踐行吧！”
“早就不該替他們花費心思！”公孫武達向地上啐了一口，轉身走開。
程名振知道自己無論說什麼，殷秋等人都不可能改變求死之心。只得掏出錢來，求獄卒對殷秋等人多加照顧。那臨時充當獄卒的小校也是李世民的心腹，知道秦王殿下一直很看重程名振，將程名振送來的錢袋向外推了推，笑着說道：“他們這些人雖然一根筋，卻也算得上硬漢子。即便侯爺不說，我等也不會難為。侯爺這幾天儘管派人送酒送菜便是，有我老張在，保證讓他們吃飽喝足！”
程名振連聲稱謝，出牢安排人手去置辦酒菜。不一會兒，親兵從洛陽城中剛剛恢復營業的酒樓中把菜肴送至，程名振站在牢房門口，卻不知自己該不該進去敬眾人一杯送行酒。牢房裏邊關的都是一條道走到黑的硬漢子，自己這條九頭蛟進去，與裏邊的人是如此地格格不入。
數日後，李世民下令，將王世充和竇建德麾下罪大惡極和執迷不悟者，斬於洛水之畔。其中，竇建德有部將三十一人。包括程名振熟悉的楊公卿和殷秋。
洛水再為之赤。