第一卷_第263章  植物入侵

老太太說話消極，整個人身上都呈現出一股行將就木的腐敗感。

蘇希錦心生憐憫，問其最近身體狀況如何，可有感染時疫。

那老太太遲緩地伸出手臂，露出一塊潰爛的皮膚，“兒子沒了，媳婦沒了，上個月連唯一的孫子也沒了。老太太活着就是遭罪。”

“大人小心！”花狸捂嘴，警惕地攔在蘇希錦身前。

蘇希錦搖了搖頭，沖那老太太道，“晚輩是陛下派來葉榆治理時疫的官員。聽說王坳村是第一個染上時疫的村莊，老夫人可否告知當時的詳情？”

“哦，文曲星？”老太太微微睜開混濁的眼睛，隨後搖頭，“沒用，沒用，是上天的懲罰。”

蘇希錦不解，“這是何意？”

對方卻什麼也不願意說。

蘇希錦直覺她知道些什麼，無奈任自己如何詢問，老太太也不肯透露半字。

正不知如何是好時，餘光瞥見不遠處的田野冒出一點紅色，好奇詢問：“這是什麼花？”

那花有四瓣，瓣瓣鮮紅如血，花瓣中間有鮮艷黃蕊。花株葉子寬長，表面光滑，看上去十分美麗。

蘇希錦回想看過的《百花譜》，竟一點印象都沒有。

方才還不配合工作，消極等死的老太太突然活了過來，杵着拐杖就往那邊去，步子又快又急：“又長起來了？怎麼又長起來了！”

蘇希錦幾人面面相覷，遲疑片刻跟了上去。

只離花還有幾丈來遠時，空氣中那股腐爛的味道越發濃烈。

“大人，”花狸忽然道，“先前的味道好像是這花發出來的。”

可惜了，這花生得妖艷美麗，偏偏味道如此難聞，註定上不了檯面。

幾人趕到時，老太太已經將花連根拔起，扔在地上狠狠地用腳碾碎。

蘇希錦好奇問：“老婆婆為何要將此花拔了？”

老太太看了她一眼，“這是魔鬼花。老婆子不拔了它，它就會吃了我。我兒子、媳婦、孫子，都是被它吃掉的。”

“當真如此厲害？”蘇希錦以手覆嘴，故作驚訝。

“老婆子還能騙你不成？”終於有人相信自己，老太太索性一屁股坐在地上，與她聊起了半年前的事。

“半年前李家從外地買回來個媳婦兒，一身皮黃黑黃黑的，瘦得很，眼窩子都凹進去了。”

“自打她來，李家亂得不成樣子。李家有三個兒子，老大說了媳婦兒，那丫頭是老李買來給老二生崽的。誰知被李家老三看上了。”老婆子嘆息，“老二與老三爭得頭破血流，結果第二天起床，卻見老大從那女人的屋裏出來。”

老大媳婦自然不幹了，罵那女子賤貨，還要與老大和離。老二老三因此與老大大打出手，翻臉為仇。

“一家子人就因這麼個女子變成了仇人，兄弟不像兄弟，夫妻不像夫妻，作孽啊。”老太太搖頭嘆息。

“說到底是男人花心，管不住自己下半身，那女人才是真無辜。”花狸不認同。

跟在蘇希錦身邊，思想覺悟早就與往常不同。

老太太狠瞪着她，“若無她勾引，李老大會上得了她的床？再說李家那麼多人，她就不知道喊的？又不是啞巴。”

眼見着要偏題，蘇希錦忙出聲制止，“這與惡魔花有什麼關係？”

老太太卻沒了談話的閑心，神色憊懶，“那小姑娘與李家三子有染，被村裡人拉去沉塘了。這花種子就是那小姑娘留下的。”

“李老二心裏想她得緊，就將她留下的種子種在了村裡。哪知這一種就不可收拾，怎麼除都沒用。”

“大人您說，哪有花聞起來是這麼個味兒？跟死人一樣，不是那小姑娘從地獄爬起來索魂是什麼？”老太太說著又是憤恨又是後悔，“可憐老婆子當初心軟，還在村裡為她說過話。而她卻索了我全家人的命。”

“花索人命？”聽過之人無不覺得荒唐。

毫無邏輯可言，蘇希錦蹙眉，然而時間點太過巧妙，又不由得讓她多想。

一旁的華痴悄然蹲身，用手帕小心翼翼將“魔鬼花”包起來。

又問了許多，直到老太太嘴裏再掏不出有用的信息，蘇希錦便帶着一行人在村中查探。

一路之上見着許多被連根拔起，碾得稀爛的魔鬼花。想來都是出自老太太之手。

“這花生命力當真旺盛，”蘇希錦用腳尖點了點殘渣，都已經爛成泥了，又開始長新芽。

回城的時候，一行人整齊有序的離開。蘇希錦靠在車廂內假寐，整理着得來的消息。

半年前……魔鬼花……老太太說話毫無邏輯，卻不得不讓她重視。

魔鬼花出現的時機恰好與時疫時間合上，到底是巧合還是其他？

“大人，茶水好了。”花狸輕輕捧上剛燒好的熱茶，隨口問道：“大人真相信魔鬼花索命一說？”

蘇希錦搖頭，她不信這樣毫無根據的話。

“奴婢也覺得，”花狸甚是，“花吃人，聞所未聞。”

這花若真索命，今日在場的他們不得難逃一死？

“不管時疫與此花有沒有關係，這花都不能再留。”蘇希錦徐徐說道。

“為何？”就因為它氣味難聞嗎？

“植物入侵。”

花狸：“何為植物入侵？”

“從咱們踏進葉榆城開始，就聞到此花味道。這說明此花已經擴展到了城外。可老婆婆卻說半年前才開始種植此花……短短半年就蔓延一座城，這樣恐怖的長勢令人心驚。”

若由得它生長，長此以往，哪兒還有其他莊稼生長的份？

“等等……”蘇希錦心臟猛跳，“半年蔓延一座城，時疫也將好感染一座城。”

這未免也太巧合了些。

如果一次兩次是巧合，那這麼多巧合，必定存在因果關係。

可因果關係是什麼呢？魔鬼花傳人？還是魔鬼花使人中毒？

蘇希錦擰眉苦思，若真是這樣，全村應當同時感染上才是。或者說李老二應該是第一個感染上的人。

可事實並不是這樣，到底哪裏出了問題呢？

想不通，理不清，越扯越亂。

“可咱們府上並未種有魔鬼花，阿靈為何會感染上時疫？”關鍵時刻，還是花狸想到其中異常。

是啊，鐵靈並未出府，也未見過魔鬼花。

蘇希錦只覺腦中靈光一動，有什麼東西在她腦海一閃而逝，正想抓住時，馬車突然停下。

“大人，”逐日說，“到了。”

思緒打斷，靈感逃走，蘇希錦只覺上不上下不下，十分難受。

“下車吧，”她無奈說道，“吩咐大家將衣服脫下來統一燒毀，並沐浴凈身。另外，在府中各處再撒一層石灰水。”

“是。”

沐浴更衣后，蘇希錦坐在書房沉浸思考，到底哪裏不通呢？

若時疫由魔鬼花引起，那是簡單的物傳人還是物傳人，再人傳人？

前者要做到如此迅速發展，且未接觸就能傳染，就只能通過花粉傳播時疫。此種傳染法，蘇希錦聽都沒聽說過，也心覺不可能。

若是後者，其傳染數據，並不符合時疫傳播指數。

兩樣都不對，到底是哪裏出現的問題？

“阿靈未離府而感染時疫，時疫能通過燒香抑制。昨晚阿靈滅了香……起床打了一晚上的蚊子。是了，蚊子！”

所有的關竅在這一刻打通，蘇希錦豁然開朗！

“我被他們帶到溝里去了，”她笑說，起身吩咐花狸，“快去將哥哥請過來，就說我想到時疫的傳播途徑了。”

花狸滿臉欣喜，匆匆離去。

因方才去了趟城外，華痴正在府中隔離，順帶研究藥方。

包裹着魔鬼花殘肢的白帕一片鮮紅，彷彿浸了顏料一般。

聽說蘇希錦找到了時疫傳播途徑，華痴當即放下手中事務，徑直去了她院裏。

“哥，是蚊子。時疫傳播的方式應當與瘧疾一樣，通過蚊蟲傳播。”

“阿靈未離府而染上時疫，因為她昨日未熏香驅蚊。鄉野比城裏傳染性強，男子比女子傳染者多。因為魔鬼花多在城外田地。而葉榆四季如春，女子因着規矩，穿戴嚴嚴實實。而男子則可以穿涼衫！”

一切的一切都能說通了，蚊蟲無差別傳染，所以數據與人傳人的時疫方式不同。而煙能驅蚊，沒有蚊子，傳播渠道斷開，感染者自然就少了。

華痴雙眼明亮，撫掌大喜，“阿妹當真聰慧，細想之下，不就是如此嗎？看來之前我們的診治方向都錯了。”

“現在的關鍵是是魔鬼花的成分造成的時疫，還是蚊蟲消化后產生的物質……”蘇希錦低頭思索。

華痴道：“這個妹妹不必擔心，只管交給我就是了。”

傳播途徑找到，府中上下充滿了愉快的氣息。

蘇希錦想了想，對花狸道，“你去將阿靈叫回來，不必隔離了。”

“大人？”花狸不解。

蘇希錦道：“本官要做個實驗。”

許久，鐵靈從隔離區回來，隨之而來的還有刑、礦兩位大人。

甫一進門，刑知州便徑直責備，“大人因何不守隔離規矩，擅自將自己丫鬟從隔離區接出？”

本身被隔離的百姓都頗有怨言，如此例外，更讓他們怨聲載道，心中不平。

蘇大人此舉乃知法犯法，罪加一等。

“兩位大人且不要着急，”蘇希錦含笑搖手，“且聽本官說。”

都什麼時候了，還能笑得出來，真是傳聞中愛民如子，心繫天下的蘇大人么？

刑知州心中納悶，甚至猜想眼前之人莫不是冒牌貨？

“大人可是找到了什麼對策？”還是一旁的礦將軍機警有眼色。

“對策倒不至於，”蘇希錦搖頭，在刑大人越皺越緊的眉頭下說道，“然本官找到了時疫傳播途徑。”

“是什麼？”兩位大人異口同聲。

“蚊蟲。”

“蚊蟲？”

“是，”蘇希錦點頭，將自己的見聞和推論告知他們。

兩位大人聽后俱是一是笑，“難怪民間傳聞大人乃治疫第一人，今日一見，名副其實。”

一改指責，刑大人翻臉如翻書。

“可大人將自己的丫鬟接回來是為何？”礦將軍問。

正為方才的質疑而忐忑的刑大人立時表態：“大人這樣做，自然有她的理由。你我不必質疑，只管相信大人就是。”

“本官這樣做，是想做一個實驗，”蘇希錦不在意的搖手，“本官想看除了蚊蟲叮咬這一傳播渠道，人與人同處一室能否傳播。”

若不能，隔離區其實完全可以撤掉。

二位兩人瞬間明白她的良苦用心，因是道歉，“方才魯莽，竟以小人之心，度君子之腹。還請大人恕罪。”

“你們也是為了城中百姓生命，何錯之有？”

誤會解除，蘇希錦當即開始做實驗。在確保無蚊蟲的情況下，與鐵靈共處一室。

當然這得到了所有人一致反對。

開玩笑，整個葉榆城就等着她救命，若她出意外，全城跟着她陪葬。

所有人一致要求下，最終蘇希錦妥協，由一心與鐵靈待在一起。如此同吃同住一周后，一心並未感染。

這其實在蘇希錦的預料之中，她研究的數據顯示，同一戶的家人不感染，而鄰居卻感染。這說明一起衣食住行，並不會感染時疫。

傳播途徑範圍縮小，官府暫時將本次時疫定為只能通過蚊蟲傳播。只要做到不被蚊蟲叮咬，幾本不會感染時疫。

於是隔離區的百姓自由了，終於不必再與家人分離，孤獨等死。

當然為了保險起見，感染者想隔離也可以隔離。因為目前不確定血液能不能傳播時疫。

“既然本次時疫因魔鬼花而起，”刑大人以手握拳，捶着掌心，“那這花就留它不得。”

“正是如此，”旁邊的礦大人點頭，“下官這就讓兵曹將士出城，將這些腌臢貨連根拔起。”

“這樣做恐怕不行，”蘇希錦不贊同，“本官研究過那花，生命力極其旺盛，便是枝葉碎了也能再生根發芽，且越發越多。”

“那依大人之意？”

蘇希錦垂眸，“此花恐為花粉傳播，想要根除尤其困難。目前所能想到最有效的方法就是用石灰粉銷毀。”

火燒其實也行，只易導致花粉分離，傳播更快更遠。石灰粉銷毀則沒有這個煩惱。

“下官這就讓人將扯出來的花用石灰粉掩埋，銷毀。”

“穿戴嚴實，避免被蚊蟲叮咬。”蘇希錦同意其行動，“目前的方法只有這一種，日後大人且派人多巡視，若有魔鬼花出現，在其幼苗期就將其摧毀。”