第一章 《凡爾納科幻故事精選（上）》（1）
氣球上的五星期
1．氣球出航
19世紀上半葉，“非洲之謎”吸引了眾多的地理學家、旅行家和探險家去考察，這些人為此付出了巨大的代價，有的甚至一去不復返了。
儘管如此，非洲這片一望無際的荒野仍有許多秘密沒有揭開。現在，薩梅爾·費爾久遜博士，一位相貌並不出眾、雙眼閃爍着勇敢和智慧的探險家，決心繼承前人的未竟之業，徹底揭開“非洲之謎”，以滿足人們渴求了解它的願望。他打算乘坐氫氣球，從東往西飛越整個非洲大陸，進行一次偉大的嘗試。
1862年1月14日，倫敦皇家地理學會正式受理了費爾久遜博士的探險計劃，學會負責人弗朗西斯爵士決定撥出2500英鎊資助他進行探險。
費爾久遜從小頭腦靈活，對科學事業充滿了熱情，曾跟隨父親參加過航海活動。聰明好學使他長大后不但精通水文學、物理學、力學，而且對天文學、植物學、醫學等都有研究。他見多識廣，曾到過印度、澳洲、中國西藏等地考察。他掛在口頭上的名言是：“不是我在趕路，而是路在趕我。”
為完成乘氣球橫跨非洲大陸的創舉，費爾久遜費盡了心思說服老朋友狄充·凱乃第與自己同行。狄充除了愛釣魚，還是個打獵的神槍手。流在他身上的蘇格蘭人的血液使他果敢而固執，為人坦率。開始他不贊同老朋友這項冒險計劃，結果反而被老朋友說服同上征途。
費爾久遜有一個叫“喬”的僕人，對他忠心耿耿。喬聰明、樂觀，對博士充滿尊敬和信任。聽說博士要乘氣球探險，就請求博士讓他同往，他堅信這次探險能夠成功。
博士有了這兩位得力夥伴同行，對探險充滿了信心。
乘氣球探險是十分危險的事情，博士一連幾星期反覆計算氣球的結構、容積、載重量等數據，許多事情他都親自參與，以保證征途中不出問題或少出問題。臨行前他親自一件件檢查各種儀器，甚至對三位“空中英雄”的體重都過了磅，並對應帶的鋪蓋、獵槍、食品等用品的總重量都作了嚴格限定，把一切都考慮得非常周到。
3月20日，應準備的都準備好了。倫敦地理學會為三位英雄舉行了盛大的歡送宴會，英國女王發來了賀電，預祝探險成功。第二天，大型運輸艦決心號載上三位探險家和那個大氣球從倫敦出發了，經過好望角，直達非洲東岸。4月15日上午，決心號在桑給巴爾島港口拋錨。
在船員們的幫助下，費爾久遜博士、凱乃第和喬給氣球充上了氫氣，再套上網套，把一應用品放在吊籃里，再把100公斤重的壓艙物裝成50袋，也放入吊籃中。
4月18日清晨，博士和兩名夥伴都進入了吊籃。他們點燃了燃燒嘴，氫氣受熱膨脹，龐大的氣球便冉冉升空。博士他們三個人，從此開始了為揭開非洲之謎而進行的氣球探險旅行。他們用“維多利亞”這個吉祥的字眼作為這次探險氣球的名字。
維多利亞號緩緩升空，順風南飄，腳底下是美麗的非洲大陸，樹叢和森林像團團大綠球，桑給巴爾島盡收眼底。“太美妙了！”喬高興得叫喊起來。
沒有人搭腔。凱乃第探身籃外，盡情地欣賞着大自然的美景，而博士則忙着記錄氣壓表上的數據。
在燃燒嘴加熱氣球里氫氣的作用下，維多利亞號不久就上升到800米的高度。
氣球以每小時20公里的速度飛行着，2小時后，他們便飛臨東海岸的姆利馬地區。博士降低氣球高度，以便觀察。只見這片物產豐富的沃土上，海岸邊一排密密的芒果樹清晰可見，就連被海浪沖刷的樹根也看得清清楚楚。沿海的綠樹叢中，一條羊腸小道蜿蜒曲折。眼底是一片莊稼。土著居民坐在他們的土屋旁，仰頭看見了“維多利亞”這個可怕的空中怪物。他們驚恐地叫喊着，並用毒箭射氣球。但是毒箭夠不到氣球，氣球不慌不忙地飄行而去。
夜幕降臨，氣球上的三個探險家也開始進晚餐了。儘管吃的只是罐頭肉、餅乾和咖啡，但大家覺得很開心，胃口很好，希望以後一切順利。
夜晚什麼事情都沒有發生。
但第二天出事了。凱乃第一覺醒來，感到忽冷忽熱，渾身發抖，看來他得了瘧疾。博士告訴兩位同伴，這裏幾乎一年到頭雨水不斷，瘴氣就聚集在潮濕的地面上，是非洲疾病的多發地區。“老朋友，你的病很快就會好的，忍耐一下吧。”博士安慰道。
博士把燃燒嘴的開關擰大，氣球很快升到烏雲之上。這裏沒有陰雨，周圍陽光燦爛。沒過幾個小時，凱乃第的病好了，真是奇迹。博士把這種現象叫做“高空療法”。
凱乃第康復之後，博士又把氣球降低到1000米的高度。氣球又開始隨一股東北方向的氣流飄蕩。
中午11點左右，前方出現一座很高的山脈——魯別霍山。為了避免和山相撞，博士命令道：“快點上燃燒嘴，全速上升，繞過高山！”
氣球很快爬到2000米的高度。由於空氣稀薄，大家感到呼吸有點兒困難，大口大口地喘着氣。維多利亞號終於飛越魯別霍山頂峰，逐漸下降到地面一片荒野之中。氣球被固定在一棵大樹頂上，博士讓燃燒嘴保持不滅，以便遇到突發危險好隨時升空。
老獵手凱乃第和喬跳出吊籃，幾天沒打獵，他倆早就有些手癢了。
“如果碰上什麼危險，不管哪一方，以鳴槍報警。”臨走時博士叮囑道。
凱乃第和喬發現10多隻羚羊在橡膠林中一條幹河底喝水。凱乃第舉槍打倒一隻，而喬卻沒有打中。
凱乃第拿了刀來把美麗的羚羊皮剝下，準備帶回國去，又割下一些肉來準備烤着吃。忽然，一聲槍響，從氣球着陸的方向傳來。
“有情況，看來博士出事了。”喬驚慌地說。
兩人急忙帶上獵物跑回去。他們穿過密密的樹林，看見大氣球仍在大樹上飄揚，但見30多個怪物叫嚷着，有幾個爬到了樹上，想扯斷拴氣球的繩索。
“那些黑人在攻擊博士！”喬喊叫起來。
“別廢話，快去保護博士。”凱乃第對喬命令道。
又聽到一聲槍響，一個準備解開繩索的怪物被擊中，掉了下來，剩下的怪物立刻逃之夭夭。凱乃第和喬奔到大樹下看時，見怪物不是什麼黑人，而是一隻長毛狒狒。
“我們以為土著把你包圍了，誰知卻是這些傢伙！”見到博士安然無恙，喬鬆了一口氣。“不過萬一狒狒把繩索扯斷，氣球飛走了，探險也就完不成了。”博士說。
經過一場虛驚，維多利亞號又點火升空，向東北方飄去。
2．國王治病
第三天下午，氣球飛到卡結赫上空。
零星地散佈着各種各樣的小屋和茅草房的六個大凹地便構成了非洲中部的重鎮卡結赫。有不少純阿拉伯血統的阿曼人住在這裏。他們常常趕着駝隊在這兒做生意，使得卡結赫變得熱鬧起來。這裏經常能聽到腳夫的吆喝聲、女人的歌聲、鼓聲、喇叭聲，驢叫馬嘶，接連不斷，一片亂鬨哄的樣子。
市場裏有布匹、象牙、珍珠、犀牛角、煙草等貨物出售，真是應有盡有。市場裏的買主和賣主正忙着交易。
空中出現了一個大怪物，喧囂混亂的市場突然變得鴉雀無聲。當氣球逐漸下降時，市場上所有的人都跑回家去藏了起來。原來他們害怕這個空中怪物。
不久，三個頭上戴着貝殼做的尖形裝飾物的巫師從一間草房中走了出來，她們的腰間掛着塗甘油的黑葫蘆。一群女人聚到巫師身邊，使勁地敲着鼓，向天空亂伸着手，似乎在做禱告。
“這是怎麼啦？”喬疑惑地問。
“我想這裏馬上就有好戲看了，”博士笑着說，“等一會兒你就會成為一個偉大的神了。”
一個巫師用手勢讓人群安靜下來。她向這三位空中來客說了幾句話。費爾久遜因為聽不懂，就用阿拉伯語和她們對話。這一招還真管用，人群中有不少人懂阿拉伯語的樣子。通過對話得知這些人把維多利亞號氣球當作月亮下凡，把博士等三人當成月亮女神的三個兒子了。
博士假裝成天使昂頭上前，對巫師神氣十足地說，月亮女神每隔1000年就要帶着她的兒子下來巡視，如果大家有什麼要求和願望可以當面訴說。巫師馬上伏拜在地上請求：“我們的蘇丹王已經病了多年，醫治不好，請月亮女神派您的兒子去為蘇丹王治病。”
“可是我們不會治病。”凱乃第用英語說。“別擔心，老朋友，都包在我身上。”博士說。
巫師和宗教儀仗隊簇擁着博士和凱乃第向蘇丹王宮走去，留下喬看守氣球。喬學着阿拉伯人的樣子，盤腿坐在繩梯旁。他儼然以月亮之子自居，顯得莊嚴肅穆。
半路上一個翩翩少年前來迎接他們。他是蘇丹王的私生子。
40多分鐘后，一行人來到了蘇丹宮。蘇丹宮實際上是一座方形的簡陋的茅草房，只是外面的木柱上雕着花，牆壁上有紅色黏土做的人形和蛇形浮雕圖案。
蘇丹的寵臣和衛兵恭恭敬敬地迎接博士。許多兔子尾巴和斑馬鬃毛掛在屋內，它們是巫師為蘇丹王驅邪用的東西。博士又看到屋裏有一群漂亮的女人，她們都是蘇丹王的老婆。她們不知自己的死期將臨，還在嬉笑玩樂。因為這裏的風俗規定，蘇丹王一死，她們將要和自己的丈夫埋在一起。
國王40來歲，死一般地睡在木榻上，由於荒淫過度，已經成了白痴。博士認為他沒救了，一時束手無策。突然，他靈機一動，把藥箱裏裝着興奮劑的小瓶子拿出來，往國王嘴裏滴了幾滴。垂死的國王因為藥物的強烈刺激而動了一動。守候在旁邊的大臣和女人們立刻歡呼起來，紛紛跪在地上，向“月亮之子”表示謝意。
博士知道呆下去會惹出禍患，於是見好就收，立即出了王宮，回到氣球的吊籃中。寵臣和衛兵再次向“月亮之子”表示感謝。
傍晚來臨，一輪明月從東邊升起。博士慌忙命令喬升起氣球。
“這麼急急忙忙地離開，出了什麼事？”凱乃第不解地問。“難道你不知道，”博士跟他解釋說，“當地人把我們當成月亮的兒子。現在月亮已經升了起來，我們再不走，騙局就要戳穿了。那時我們就會被他們活活弄死。”
第二天，只見一望無際的草原，點綴着像花團一樣的一小片一小片的樹林。原來他們飄到了富饒的牟托富地區。成群結隊的羚羊在草原上吃草，時不時還能看到卷着長鼻的大象。
見到這些景象，凱乃第忍不住又想要下去打獵。博士阻止他說：“天快黑了，隨時都會下大雨。下雨時這些地方就像一個蓄電池，大氣中也充滿了電，一碰即響，十分可怕。”
暴風雨即將來臨，空氣彷彿凝固了。鳥獸都躲得一乾二淨，好像有什麼大難就要降臨。晚上維多利亞號停在空中，下面是隱隱約約的村落。有時候藉助於水面的反光，能夠見到棕櫚樹等樹木的黑影。
“降下去吧，博士，我簡直快悶死了！”凱乃第向博士請求道。
“不行！這樣做我們就控制不了氣球了。”博士堅決不同意。
頭頂的烏雲變得更低更黑了，如同一塊巨大的鐵板壓向地面。突然，天空被劃了個口子，一道耀眼的閃光劃破黑暗，接着是一聲巨響。
“我們必須趕快到烏雲上面去，否則等到降下暴雨我們就倒霉了。烏雲是很危險的，它會形成相反的氣流，引起漩渦，而且會產生閃電，把我們的氣球毀滅。”博士把燃燒嘴開大了。
熱帶雷雨爆發能產生可怕的力量。天空中又是一道閃電，火蛇夾着雨點竄過天空，雷聲滾滾而來。
“糟啦，我們晚了一步。”博士不無憂慮地說，“我們現在只有快速穿過充滿電火花的烏雲，願上帝與我們同在。”
天空中電光閃閃，雷聲隆隆。
博士讓暖氣箱保持最高溫度，氣球膨脹起來，一邊旋轉一邊快速升上去。氣球的邊上滿是閃耀的火花，火海把維多利亞號包圍了。
“願上帝保佑。如果有什麼意外，請大家做好準備。”博士凄然地對同伴說。氣球旋轉着，搖擺着，一刻鐘后終於脫離了帶雷電的雲層。三個人說不出有多興奮。
現在在博士他們腳下是狂風暴雨，而頭頂卻是寧靜的星空。這是多麼美妙的一種境界。博士看了看氣壓表，上面顯示他們處在4000米的高空。
“剛才差點就完了。”凱乃第慶幸他們脫了險。
3．擊斃大象
終年積雪的月亮山環抱着但葛尼喀湖。探險家認為這是不可逾越的屏障。現在氣球正沿着月亮山向西北飛行，底下是一大片草原。博士準備讓氣球降落，補充一下水箱，同時凱乃第也順便打些野味，改善一下伙食。
氣球一會兒在起伏不定的草原上飄飛，一會兒又在湖面上貼湖而過。喬把錨索拋了出去，希望能鉤住大樹或者巨石，以固定氣球。
大概是錨索掛住了石頭，氣球猛地顛簸一下。喬正準備放下繩梯，只聽到半空中傳來尖叫聲。
“奇怪的聲音！”大家感到很驚奇。
“咱們還在向前移動，怎麼回事？”
“難道石頭還會走？”
大家又發出疑問。
確實有什麼東西在很深的草叢裏動。一會兒只見草叢裏伸出一根彎彎長長的東西。
“蛇！”喬驚叫道。
“不對，這是大象的鼻子！”博士糾正道。
在草叢中飛快移動的確實是大象。一會兒，大象跑到空地上來了。這是一頭強壯的公象，它的白色的象牙有兩米多長。氣球上拋下的鐵錨鉤不偏不倚正巧卡在象牙之間。
大象把鼻子一甩，想把錨索拉斷，卻無濟於事。它憤怒地狂跑起來，將鼻子左右亂甩，吊籃被它甩得不住搖晃。
因為怕大象弄斷錨索，博士已做好砍斷它的準備。但只有到了不得已的時候才這樣做，因為錨索實在太重要了。
一個多鐘頭過去了，大象仍舊不知疲倦地奔跑。據說陸地上的這種最大的動物，可以毫不停息地跑一天一夜。
前面出現了一片樹林，如果大象進入到裏面，錨索就會纏在大樹上，情況非常危險。現在唯一的辦法就是把大象擊斃，讓氣球停下來。凱乃第端起槍，子彈打在大象腦袋上。大象的皮太厚了，子彈從皮上滑走了。槍響以後，大象反而跑得更快了。
凱乃第連續射擊，大象的兩肋被子彈擊中，稍微停了一下，又朝森林猛跑。大象甩鼻晃腦，鮮血直流。吊籃劈里啪啦地搖晃着，好像就要散開一樣，博士手中的斧子也被搖落到地上。
維多利亞號離森林很近了。現在既沒法把錨索砍斷，又不能解開，情況變得萬分危急。就在這關鍵時刻，凱乃第手中的槍又響了，這次打中了大象的大腿。大象晃了一下，跌倒在地。這樣它的腹部就暴露出來了。
“瞄準心臟打！”博士慌忙叫道。凱乃第射出一顆子彈，正打在大象的心臟部位。大象挺起身子，甩動長鼻發出垂死的嚎叫，然後轟地一聲倒地死了。
三個探險家爬下吊籃，發現錨索卡在大象的牙上。“讓我們來做一頓象肉吃。”喬高興地說，“凱乃第再去打一些野味回來，打打牙祭。”
“好，就這麼辦。我去檢查一下氣球。”博士答道。
喬在地上挖了一個大坑，燃起了篝火，拔出刀來，從象鼻上割下一大塊肉，又砍下一隻象掌。他從篝火里撥出炭火，把象肉用樹葉包好，埋進炭火中煨，然後又在上面加了一些柴火。
這真是獨具一格的烤法，約半個小時之後，香噴噴的肉烤好了。喬把餅乾、白酒、咖啡拿出來，在地上擺出一頓豐盛的酒席。
由於波紋綢和塗在氣囊外面的樹膠發揮了作用，氣球經受住了暴風雷雨的考驗，完好無損。博士又算了算氣球的升力，很滿意地說：“到現在為止，我們的氫氣一點兒也不外泄。”
凱乃第回來了，拎着許多鷓鴣和一隻羚羊腿。喬又烤了幾樣肉以豐富酒席內容。
“開飯啦！”喬興高采烈地叫道。
三個探險家坐在草地上津津有味地吃着烤肉，都認為象掌好吃極了，能與熊掌相媲美。大家為祖國和這次探險乾杯。凱乃第醉意朦朧，提出過一夜非洲野營生活，大家一致舉手贊成。於是用樹枝搭了個棚子，晚上就睡在裏面。又在棚子周圍生了幾個火堆，以防止野獸的侵襲。半夜裏，只見棚子四周圍了一群群狼、獅子和鬣狗。凱乃第不時用子彈來應付些不善的客人，一夜總算無事。
天亮了，喬找到了斧子砍斷象牙，維多利亞號升空而起。4月23日，氣球飛臨赤道上空，底下是波濤翻滾的烏克列維湖，湖的源頭就是尼羅河。“我們終於來到尼羅河的源頭！”凱乃第和喬叫喊起來。
4．營救傳教士
到中午時，忽然聽到下面傳來呼喊之聲。博士讓氣球減速飛行，以便認真觀看發生了什麼事。他們看到的是一個可怕的場面，兩個部落正在你死我活地搏殺，有300多人參加了戰鬥，鮮血染紅了他們的衣衫，令人慘不忍睹。由於他們忙於廝殺，沒有注意到維多利亞號的出現。
但他們終於發現了維多利亞號，暫時停止了打鬥，朝氣球發出嚇人的嚎叫聲。有些人還向吊籃射箭，有枝箭飛得近，被喬伸手抓住了。
博士忙把氣球升高一些，以防被箭射中。下面的屠殺又在繼續，只見大刀、長矛亂舞亂揮，有人倒在地上，對方馬上就把他的腦袋割下來。戰場上還有不少女人，她們專門把割下來的頭收起來，並常常為爭奪這些血淋淋的戰利品而扭打。
“太可怕了！”凱乃第厭惡地說。
“我認為應該干涉一下這場戰爭。”博士說。
戰場上有一個身材高大的人，他體力驚人，一隻手舉着長矛不斷向敵人進攻，一隻手握着斧頭。他像頭野獸般地吼叫着，把長矛投向敵人。敵人一被刺倒，他馬上向前揮斧砍下對手胳膊，大嚼起來。
“他不是人，他是野獸！”凱乃第叫道。他說完舉起槍，瞄準這個人開了一槍，把他打死在地上。
這個人是個酋長。酋長一死，他的部下便開始退卻，敵人追了上來。“這種場面太噁心了，我們趕快離開這兒。”博士把燃燒嘴火頭加大，氣球又開始上升。
這天他們飛行了250公里，天黑前到達東經27度的地方。喬拋下了錨索。
由於天黑，博士弄不清他們到了哪裏。夜晚他們輪換着站崗放哨，以確保安全。
下半夜裏凱乃第值班。突然，他覺得下面閃過一道微光。閃光的地方離他只有200米遠，然而微光那麼閃了一下就不見了。他懷疑自己是不是看錯了，他定神注視着黑暗。突然一陣刺耳的聲音傳來。
這是野獸的吼叫，還是人的叫喊聲？
凱乃第本想叫醒兩個夥伴，但那叫聲畢竟離得較遠，就沒有這樣做。他繼續向黑暗中觀察。
過了一會兒，藉著一道月光，他看到遠處有一些黑糊糊的影子，正偷偷地向大樹走來。這棵大樹正是固定錨索的大樹。
他記起了以前那次狒狒襲擊氣球的事件，就馬上推醒博士。“不好，又是那些該死的猴子。博士，讓我和喬去守護錨索。”
“防犯一下也好。”博士說，“不過，不到萬不得已不要開槍。槍聲一響，對我們來說是很危險的。”
凱乃第和喬輕輕地爬到樹上，他們靜靜地躲在樹葉里傾聽。突然，他們看見一個黑影向他們移動。
“好像是一個人。”喬說。
那個黑影來到大樹下，好像在爬樹。“黑人！”喬輕輕地對凱乃第說。
黑人從四面八方過來，直往樹上爬。凱乃第和喬端着槍，緊張地盯着黑人。這些黑人身上塗著一種臭油，濃濃的氣味令人作嘔。他們爬到了比較接近凱乃第和喬藏身的地方。
“打！”凱乃第大喊一聲。
槍響過後，只聽到一陣痛苦的呻吟聲。那些黑人聽到槍響，立刻奔逃。突然，黑人的叫喊聲中夾雜着一個令人難以置信的聲音。這個喊聲是用法語叫的。
“救命！救命！”
凱乃第和喬聽得清清楚楚，不禁驚訝萬分，忙去和博士商量。
博士其實也聽見了呼救聲，他激動地說：“這個呼救的法國人可能是個傳教士或者是個旅行家，現在被土著人抓住了。我們無論如何也要把他解救出來。他聽到槍聲，把我們當成救星了。我們不要讓他失望。”
“博士說得對，我們應該去救他。”凱乃第和喬說。
“好，我們先給他個信號。”於是博士用手捂成個喇叭樣子，用法語喊：“朋友，請放心，我們會來救你的。”
但是他們聽不見俘虜的回答，因為一片可怕的叫聲蓋過了他的聲音。
博士考慮到由於他的喊話，黑人有可能先把俘虜殺死。他對兩位夥伴說：“這個俘虜可能被折磨得夠戧了，我們還有100公斤的壓艙物，把他弄上來肯定沒問題。”
接着博士下達任務。
“凱乃第負責救人，但不能擅自行動，要聽我的命令。喬守候在吊籃邊，如果俘虜救上來，就馬上扔掉壓艙物。”
佈置好任務，博士從隨身攜帶的物品中拿出兩根分解水的絕緣導線，再拿出兩塊削得尖尖的炭條，接在一根導線的頂端，凱乃第和喬看得莫名其妙。博士兩手各拿一根炭條，把它們的頂端湊在一塊。
突然，只見一陣閃耀的光芒從兩根炭條間發出來，劃破了黑暗。博士把電光掃向那片發出可怕叫聲的地方，一切都看得明明白白。
那是一片芝麻田和甘蔗田，許多圓錐形屋頂的矮屋散佈在其中，黑人就聚居在那裏。維多利亞號靜靜地停在當中一棵高大的錦葵樹上空。在氣球的斜下方豎著一根木柱，一個30歲左右的青年躺在木柱腳下。他半裸着身子，瘦得皮包骨頭，滿身傷痕。
這些土著黑人看到這個氣球像掃帚星一樣帶着閃亮的尾巴，全都嚇得四散逃開。那個俘虜聽見喊叫，頭微微抬起，使出僅有的力氣伸出雙手。博士和凱乃第發現俘虜還活着，高興地叫起來：“謝天謝地，黑人們都嚇跑了，我們快去救他吧。”
“好，現在開始行動！喬，把燃燒嘴熄掉。”博士下達命令。
這時吹來一股微風，把氣球吹到那個俘虜呆的地方的上空，氣球由於氣體收縮而下降。吊籃已接近地面。
看到俘虜就要逃脫，有三五個膽大的黑人叫嚷着跑過來。凱乃第準備放槍，但博士止住了他。年輕的傳教士奄奄一息，黑人也就沒有把他綁在柱子上。喬幫助凱乃第把他送上吊籃，然後把100公斤的壓艙物拋了下去。
博士命令趕快升高氣球。他們終於升到了安全的地方。傳教士渾身都是刀砍和火燒的傷痕，他顯得極度虛弱。博士動手給他療傷，又拿出興奮劑，往傳教士的口裏滴了幾滴。傳教士清醒了許多，向博士他們講述自己不幸的遭遇。
“謝謝上帝派你們來救我，我的生命就要結束了。
“5年之前，聖拉撒路教會派我到非洲來拯救人們的靈魂，我很熱愛自己的職業。我是布列塔尼半島阿枝頓村人，20歲那年，我來到非洲。我的苦難從此開始了。不知經歷了多少磨難，我一路禱告，來到尼羅河上游一個部落里，原想用我的熱情去勸化這些原始的土著人。可是兩年過去了，沒有人願意相信上帝。
“有一天，一個殘暴的巴拉人把我抓去，不斷虐待我。但我還是想讓他們認識到自己的罪孽。
“後來，在一場部落間的戰爭中，他們以為我死了，我才得以脫身。我繼續在非洲流浪，從事我喜歡的工作。我盡量入鄉隨俗，學習當地人的語言，以方便我的傳教活動。
“巴拉夫利部落是出名的野蠻部落，去年我到了這裏。幾天前，不知道怎麼回事，這個部落的酋長突然不明不白地死去，我被認為是這件事的禍根，要殺了我祭奠那個酋長。他們用酷刑把我折磨了兩晝夜，準備明天把我處死。當我聽見槍聲時，不由得大喊救命。沒想到還真碰到了你們這些救命恩人。
“上帝賦予了我生命，我用它回報上帝，無怨無悔。”
說到這裏，傳教士無力說下去了。凱乃第和喬都為他那執著的精神所感動，並為之而掉淚。
“他睡著了，永遠睡著了，可憐的小夥子。”喬很悲傷。
“他的呼吸快沒有了，我無能為力了，讓他去天國吧。”博士說。
活着時從來沒有享受這塵世的喜悅，臨死之前，傳教士臉上卻充滿了愉悅之色。因為他知道自己正慢慢走向天國，開始新的生活。在最後一刻，小夥子做了個祝福博士他們三個人的手勢，之後就頭一歪，躺在喬的懷裏死去了。
博士、凱乃第和喬都跪着默默地為傳教士祈禱。下半夜，沒有一個人說話，大家都沉浸在悲傷之中。
第二天，三位旅行家把傳教士埋在他曾用鮮血灌溉過的非洲土地上。
“安息吧，耶穌的忠誠孩子！”
5．發現大金礦
安葬了傳教士，博士他們三人又駕駛維多利亞號飛向一片遼闊的高地。越往前行，空氣變得越熱。
“看，那邊有一片大火！”喬突然指着那邊說。
“那是正在噴發的火山，我們運氣還不錯，正好碰上了！”博士說。
維多利亞號飛了過去，只見千萬條令人眼花繚亂的金色瀑布在火山口翻滾，熱浪撲面而來。博士把氣球升到2000米的高空，逃離熊熊的火山口。
又飛行了幾個小時，到了一個山谷。這兒的岩石一層一層的，山谷中滴水不見。雖然這是一個荒谷，但博士還是決定下去看看。
氣球剛降到地面，喬就立即跳出去。他忙着撿石頭放到吊籃里，充當壓艙物。博士把燃燒嘴關了，然後和凱乃第從吊籃里出來。由於喬在吊籃中放了很多石頭，氣球就牢牢地停在空中。
腳下遍地都是石英和雲斑石，博士說：“這些石頭含金量很高，這個大金礦無意中讓我們發現了。”
“你說什麼？金礦？”凱乃第有點不相信自己的耳朵。
“對，這確確實實是個大金礦。這種岩層裂縫裏常常藏有大塊生金。”
“哦，找到金礦啦，我們要成為富翁了！”喬高興得像個孩子似的跳起來，拚命往吊籃里裝石頭。
“別撿了，我親愛的喬。”博士笑着對喬說，“這些東西對我們有什麼用？你想想，我們的吊籃能增加多少重量？”
“這些石頭可都是寶貝呀！”喬仍在裝，“有了這些石頭，我們就是百萬富翁啊！”
“那就隨你吧，不過，到時我們飛不動，不得不把許多錢財扔掉時，你可不要淚眼汪汪哦！”博士開玩笑說。
喬還是捨不得這些寶貝石頭，就精神百倍地幹起來，沒多久，他就往吊籃中裝了500多公斤石塊。
“夠了，我們該走了。”博士邊對喬喊邊點燃燃燒嘴。過了一會兒，雖然氣體在加熱下膨脹起來，但吊籃中的石頭實在太重了，根本不可能升空。
“好了，喬，現在開始扔石頭吧，去掉200公斤。”博士命令道。喬扔掉了200公斤石頭，氣球還是不動。
“再扔掉一些！”
“再扔！”
……
喬一邊往外扔石頭，一邊唉聲嘆氣，不時愁眉苦臉地問：“升了沒有？”
但是每次得到的回答都是一樣的：“沒有，再扔。”
當喬有點賭氣似的把一塊15公斤重的礦石扔出吊籃時，氣球終於升空了。看着懊喪的喬，博士禁不住笑了，指着剩下的礦石說：“看，現在你還有一筆不小的財富。假如這筆財富能夠安全保存到英國，就夠你用一輩子了。”
要離開這個金礦還真是令人有些捨不得，但為了完成探險，三位探險家又乘氣球飛走了。
6．進入大沙漠
4月30日，維多利亞號進入撒哈拉沙漠。
早上，周圍是一片晴空，火熱的太陽光照着氣球，不知怎麼，維多利亞號幾乎不能飄行。博士想了許多辦法，終於使氣球順着一股微弱的氣流向西北移動。
“我們現在想前進真是太困難了。”博士憂愁地說，“前10天我們差不多飛行了一半的路程，但從目前來看，得花幾個月才能完成剩下的路程。糟糕的是，我們的水快用完了。”
“不必憂愁，博士。”凱乃第信心十足地說，“這麼大的沙漠，還怕找不到水？”
“希望像你說的那樣。”博士並不樂觀。
在無邊無垠的撒哈拉沙漠中，水源是非常少的，博士的擔心並非多餘。氣球慢慢地飄行，博士仔細地觀看每一個山谷。
沙漠中除了這裏或那裏長着幾株灌木樹，全是白茫茫的沙土和火紅的石頭。到處是一片荒涼，沒有村莊，就是一個草棚子也難以發現。博士看着這些景象，更加擔憂了。
現在絕無退路了，只有前進才是唯一的生路。博士心裏想，要是來一場風暴把氣球吹出這片死地就好了。但是一絲風也沒有，一絲雲彩也沒有，飄行了整整一天才前進了50公里。
現在吊籃上只剩下30加侖的水了。博士認為只能拿出10加侖水用以解渴，剩下20加侖水留下制氫氣。20加侖水只能製造出480立方尺的氣體，而燃燒嘴每小時要消耗9立方尺。這就是說，他們只能再飄行54個小時。
吃飯時，由於水太少，只能用多喝點酒來補助，但酒精反而使人更加口渴。
維多利亞號飄到一塊200米高度的山谷高地時，他們在這裏過了一夜。博士記得在非洲中部好像有一個大湖。
沙漠的夜晚是寧靜而美麗的，然而炎熱的太陽卻使人惱火。即使是早晨，天氣也熱得不得了。5點鐘時，博士命令出發，但是氣球卻沒法移動，因為一點兒風都沒有。而有風的地方都是高空，氣球要升上去，就要消耗很多的水，實際情況卻不允許他們那樣做。
這一天，維多利亞號僅僅挪動了10公里。
第二天是5月1日，星期四。這天依然是烈日當空，燥熱的空氣彷彿凝固似的，紋絲不動。
即使如此，費爾久遜並不垂頭喪氣，還是保持沉着和冷靜。通過望遠鏡觀看，前面見不到丘陵，植物也絕跡了，一望無際的沙漠擺在他們面前。博士的心是痛苦的，但他卻沒有把它表露出來。他把他的朋友們領到了這荒漠之地，他怎能不感到痛苦呢？
博士覺得他有責任把目前的不幸處境坦白地告訴他的兩個朋友。如果實在不行，就掉頭回去。他想看朋友們有什麼意見。
“博士的意見就是我的意見。”喬很乾脆地說，“博士往哪裏去，我就同他到哪裏。他能忍受，我也能忍受。”
博士又問凱乃第。
“親愛的博士，你看我是那種一點兒也經不起困難的人嗎？在我決定和你同行的時候，我把一切最危險的情況也考慮進去了。我和喬一樣，完全聽從你的安排。我認為我們只有前進，而後退並不能減少危險。只有前進，博士，我們和您一起前進！”
博士被兩位夥伴的精神感動了。“親愛的朋友們，謝謝你們這樣相信我，你們的話給我以極大的鼓勵，我再一次謝謝你們！”博士激動地說。
三位探險家的六隻手緊緊地握在了一起。
7．沙漠幻影
“朋友們，”博士開始分析情況，“據我計算，幾內亞灣離我們最多只有500公里。有人曾到過那裏考察，知道沿岸有人居住。所以說，沙漠還是有邊的。必要時我們可以向那裏去，說不定我們在途中就會碰到水井和綠洲。現在的問題是沒有風，維多利亞號動不了。”
這一天彷彿比一年還漫長。舉目望去，見到的都是令人失望的景象。太陽光終於從沙丘上逐漸消失，沙漠進入了黑夜。沙漠之夜靜極了，這一夜博士輾轉難眠。
又一天過去了。這一天和前兩天沒有什麼兩樣，維多利亞號仍舊緩慢地移動着。
“我們現在大概已經在撒哈拉沙漠中心了。”博士說。只見沙漠無邊無際，寸草不生。他們感嘆大自然的造化是那麼神奇，同樣的陽光，同樣的緯度，一邊樹木繁茂，一邊卻寸草不生。
“看，烏雲！”喬手指着東北方叫喊起來。
確實，在那邊升起一片濃濃的雲霧，一片黑黑的烏雲。烏雲緩緩地移動，從8點開始，到11點鐘時，太陽才被烏雲完全遮住。
“僅僅這點兒雲，希望是不大的。風雨不會因這點雲兒而起。”博士皺着眉說。
“烏雲在上頭一動不動，我們到上面去看看，看到底上面會有什麼不一樣。”凱乃第說。
“這樣做會用去很多氫氣，也就要消耗很多水。雖然我們的水已經非常少了，但處境迫使我們只有冒險了。點火升空吧！”博士答道。
燃燒嘴的火頭加大了，沒多久，氣體也因溫度升高而膨脹了。氣球終於升到烏雲里，包圍在烏雲之中。儘管氣球到了烏雲中間，可是風一點兒也沒有，連雲裏面的水分也不多。維多利亞號在霧裏微微有些蕩漾，這就是他們的收穫。
正當博士為這次收穫不大的行動而悶悶不樂時，突然聽見喬驚奇地大聲說：“看，那是什麼？”
“那邊有一個氣球，肯定是另外一些陰謀家偷走了我們的氣球。”
“喬是不是因為天氣太熱而神經失常了？”博士和凱乃第疑惑地看着他。
“我可以發誓，先生！您自己瞧瞧那邊。”喬仍然用手指着天空。
“天哪！那邊果真有一隻氣球，氣球上也有人！”凱乃第也看見了，激動地叫起來。
有一隻和維多利亞號一模一樣、下面也吊著吊藍、也有旅客坐在吊籃里的氣球，在離他們60米左右的上空飄着，而且沿着他們經過的路線飛行。
“不要大驚小怪了，那是海市蜃樓，一種光學現象。那隻氣球就是維多利亞號，吊籃中的人就是我們三個人。”博士感到很好笑。
儘管博士這樣給他們解釋，但這件奇怪的事情實在難以令人相信。
過了不久，維多利亞號離開了烏雲，那隻緊跟的氣球幻影不見了。當氣球升高后，天空中的烏雲已無影無蹤。
風，似乎變得更小了，若有若無的。看看沒有希望，博士開始讓氣球降落。
剛才那有趣的幻影讓三位旅行家暫時忘記了他們的艱難處境，但是酷熱又來了，他們又開始悲觀起來。
8．面臨絕境
“棕櫚樹！棕櫚樹！”4點鐘左右，看到前面有樹，喬嚷起來。
“有樹的地方就有水，我們有救了！”博士也興奮起來。
大家立刻搬出貯水罐，誰都不客氣，一下子就喝掉了剩下的水的四分之一，他們實在太渴了。
晚上6點左右，氣球飛到了棕櫚樹上空，這兩棵小樹榦枯得幾乎沒有葉子了，就如同早已失去生命的死樹一樣。
樹下的石頭有曾經被水浸蝕的跡象，但現在已被太陽曬得裂開了縫。四周都看不到水。這種意外的結果，重重地給了博士致命一擊。正在他十分沮喪時，夥伴們的叫喊聲讓他回過頭來看，一幅令人毛骨悚然的景象出現在面前。
只見西面一個一點兒水也沒有的水井周圍堆着很多白骨，不用說，這裏曾經來過一支大型駝隊，他們在這兒沒有找到水，一個個都渴死了。
三個人你看看我，我看看你，臉色白得怕人。
第二天早上，博士沉痛地說：“由於昨天浪費了很多水，現在剩下的水只能維持6個鐘頭。在這段時間裏能否找到水源，只有天知道了。”
該死的天，一絲風都沒有，天氣熱得出奇。喬和凱乃第乾脆躺在吊籃里，閉上眼睛，但就是睡不着。這種日子實在太難熬了，但又不能用工作來擺脫它，真是令人痛苦。現在他們對於一切都無能為力，只好聽天由命了。
他們因缺水而越來越難受，每個人都眼巴巴地望着僅剩下的一升水，沒有誰想去動一動它。他們知道，處在沙漠之中，兩杯左右的水代表什麼結果！
博士依然不死心。早晨10點鐘左右，他喃喃地說：“再碰碰運氣吧，看能不能找到氣流，總比坐以待斃好。”
博士把氣球的燃燒嘴擰到最大，氣球開始膨脹，向上升去。從30米到2000米所有高度都試過了，但就是絲毫找不到氣流。氣球一點兒都無法動，努力徹底失敗了。
現在，水用完了，燃燒嘴也沒火了。氣球開始縮小，慢慢地降落在原先升空的地方。
到了晚飯時間，面對餅乾和肉餅，誰都不去動，每人只喝了口水，便解決了晚餐。
又捱了一天，只剩下四分之一升水了。這點兒水不到萬不得已的時候是不能動的。
“我悶得慌！”喬大叫起來，“熱得受不了啦！溫度計上有60攝氏度了！”
“這就跟爐子差不多熱了！”凱乃第也嚷起來，“我的天，天上一塊雲都沒有！”接着他罵了一句娘。“我們不要絕望。”博士鼓舞他們道，“這個地方的特點就是熱過之後必定有暴風雨。你們再堅持一下，要不了一個小時，暴風雨就會來的。”
喬明白博士是在安慰他們，就自言自語地說：“給我們風吧。有了風我們的氣球就能飛了，就能夠找到水了。我們有足夠的東西吃，但我們卻沒有水。水呀水，這該死的東西！”
周圍是望不到盡頭的沙漠，沒有水，誰不感到沮喪？看不到沙丘，甚至於一塊石頭！這種情況下人很容易產生一種所謂的“沙漠病”。太陽光把漫漫沙漠烤得如同爐子。到現在連博士也不能再給兩位夥伴以安慰了，因為他自己都感到絕望。
在這樣酷熱的天氣里，由於沒有水喝，三位探險家的神經開始有點不正常了。他們的眼神獃滯無光。
天黑以後，為了解除這種不安的心情，博士打算以快步走的方式在沙漠裏走幾個小時。
邁開步，博士才發覺吃力，彷彿一個生病的人一樣有些搖晃。但不久他就感到這樣走對身體是有好處的。向西走了幾公里以後，他感到精神多了。但就在這時，博士抬頭一看這漫無邊際的沙漠，不覺腿一軟，跌倒在地。他想爬起來，但是爬不動；他開始呼喊，卻連迴音都沒有。
博士就一個人倒在沙漠裏，昏了過去。
半夜裏醒來時，博士發覺自己躺在忠實的僕人喬的懷裏。原來是喬看到博士去了很久還沒有回來，非常擔心，就順着博士走過的腳印找來，發現了不省人事的博士。
“博士，您沒事吧？”喬關切地問。
“不要緊的，只是一下子沒勁罷了，放心吧。”博士笑笑說。
博士在喬的攙扶下沿原路返回。“我們不能坐以待斃，我們得想辦法活命。”回到氣球旁，喬對博士說。
博士沉默着，沒有說話。
“如果為了大家的利益而需要有一個人做出犧牲時，我認為這個最適合的人應該是我。”喬說。
“你這是什麼意思？你打算怎麼辦？”博士非常驚訝地說。
“我是這樣打算的。我準備帶上吃的東西，一直往前走，看看有沒有村莊。如果我走後起了風，你們可以先走，不必等我。你們先給我在一張紙條上寫上幾句阿拉伯語，我碰到人就可以應付了。如果找到村莊我再回來救你們，否則我就是犧牲了。您認為這樣做好不好？”
“不行不行，絕對不行！”博士吼起來，“我們不能分開，一分開又讓我們互相擔心。儘管處境到了這種地步，但我們還是等一等，也許還是有救的。”
“博士，那好，我暫時聽你的。”喬想了一下說，“不過我只能給您一天時間，如果一天過後我們還是沒有什麼辦法，那我就要堅決地走了。”
博士還有什麼話可說呢？喬儘管只是一個僕人，但他的人格和心靈卻不能以僕人看待。
又是一天來臨。博士去看看氣壓表，水銀柱和昨天一樣高。
三個探險家像飢餓的野獸一樣，用一種可怕的目光互相盯着對方。大家心裏都清楚，水就剩下那麼一點點兒，誰都惦記着，誰都想喝，卻沒有一個人去動它。凱乃第身材格外高大，他比兩個同伴更承受不了缺水的折磨。他的嗓子都快啞了，整天走來走去，像個瘋子，咬着自己的拳頭，好像要把它咬破，喝自己的血。
天快黑時，喬開始有點神思不大正常了。看着無邊無際的大沙漠，他突然撲倒在滾燙的沙地上，張開口大“喝”起來。原來他把沙漠當成水汪汪的大池塘了，結果嘴巴都被沙子燙傷了。
喬再也無法控制自己，不由自主地跪着爬向吊籃，眼睛死死地盯着那瓶水，想把它喝掉。然而就在這時，旁邊傳來一聲凄慘的喊叫：“給我！我要喝水！”
凱乃第正向喬爬來。這位好獵手現在變得那麼可憐。他跪在喬的旁邊，哀求喬把水給他。淚水在喬的眼眶裏打轉，他艱難地把瓶子遞給凱乃第。凱乃第接過瓶子，一口氣就把水喝了個底朝天。
誰也不知道這一夜是如何度過的。第二天，太陽又把它的威力向這三個不幸的旅行家壓來。他們的身體正慢慢地失去水分。喬想爬起來，卻力不從心。他已經沒法動彈了。
凱乃第的頭左右搖晃着，他的神情可怖，眼光像一頭垂死的野獸那樣。他突然從吊籃里拿出槍，把槍口對準了自己的腦袋。
“不！你不能！”喬拚命喊着奔過去。
“不要管我，滾開！”凱乃第氣喘吁吁地吼叫。
兩個人激烈地扭鬥起來，在扭斗中只聽到“砰”的一槍，幸好沒打着人。
9．發現綠洲
處於半昏迷狀態的博士被槍聲驚醒了，他猛地站起來，眼睛裏發出了亮光，用手指着遠方，用一種奇怪的聲音喊：“那邊！那邊！看那邊！”
被博士這一喊，喬和凱乃第停止了搏鬥，怔怔地望着博士。
無垠的沙漠上沙浪翻滾。狂風捲起一個巨大的沙柱，從東南方以難以想像的速度滾過來。太陽被烏雲遮住了。細沙就像水的飛沫那樣在空中飛轉，這片沙海翻騰着向他們逼近過來。
“熱風，”博士眼睛裏充滿希望的光芒，“快到吊籃上去把壓艙物扔掉！”
喬飛快地跑到吊籃邊把他的寶貝石頭扔出吊籃，這時他顧不上心痛了。
維多利亞號迅速爬升。
再晚一步，氣球就完了，熱風的速度實在太快了。氣球被巨大的龍捲風追上了，被風裹着的沙子像冰雹般向他們打來。
“再扔掉一些石頭！”博士命令道。
一塊很大的石頭扔出去后，氣球升到龍捲風上面。上面強大的氣流柱托着氣球向前快速飄行。
3點鐘的時候，天空又恢復了死寂，但在三位旅行家面前卻出現了一個沙漠中的綠洲。
“綠洲！綠洲！”博士驚呼道。他們立刻放掉些氫氣讓氣球降落，在離綠洲200米遠的地方停住了。
找到了盼望已久的綠洲，三位旅行家從死神的手中掙脫出來。
凱乃第和喬實在太興奮了，他們立即跳下吊籃，用東西把吊籃壓住，然後背上獵槍，拿起水瓶，向樹林飛奔。他們在林中發現了一潭清洌的泉水。因為太高興了，連腳下獅子的腳印都沒有注意到。
他們正要喝水，突然一聲如雷的咆哮從附近傳來。
“不好！有獅子！”喬有些緊張。
“來得好！”聽說有獅子，凱乃第反而高興起來。“我正想吃獅子肉呢！”
一隻黑色鬃毛的獅子從一棵棕櫚樹后跑出來，做出進攻的架勢，準備縱身撲過來。然而獅子的爪子還沒有撲到獵人身上，一顆子彈已經穿透了它的心臟。
兩個人急不可耐地奔到水井下，趴在水面上貪婪地猛喝。
“先生，別喝太多了。”喬喘了兩大口氣說。但凱乃第仍舊把頭貼在水面上，拚命地喝着水，比酒鬼見了酒還貪喝。
“博士還在等我們呢！”喬又一次催促。凱乃第這才停止了喝水。
他們拿着裝滿水的瓶子正準備走時，只見井口有個黑糊糊的龐然大物攔在那裏，不禁嚇得倒吸了一口氣。
他們沒想到又來一隻獅子，凱乃第趕快往槍里裝子彈。等他裝好子彈時，獅子卻不見了。
“衝上去！”凱乃第叫道。
“慢，獅子正在井口外邊等呢。第一個出去的人必然會被它抓傷的。”喬說。
“我們總得出去呀，博士正等着我們的水喝呢。”
“我想辦法把它引過來，然後你就一槍結果它。”
喬把外套掛在槍的槍筒上，伸到井口外去。飢餓的獅子以為是人出來了，就撲上去。凱乃第毫不遲疑地一槍打中獅子的腿部。獅子狂叫一聲，從上面跌了下來，把喬撞倒在地。眼看着獅子的爪子已經撲在喬的身上，只聽到“砰”的又是一槍，獅子栽倒在地。原來是博士恰好過來，在危急時救了喬的命。喬趕快把裝滿水的瓶子遞給博士。博士口渴已極，咕咚咕咚喝掉了大半瓶。
有了水，三位旅行家痛痛快快地吃喝一頓，感謝上帝救了他們。他們在沙漠中又過了寧靜的一夜。他們太疲憊了，這一夜他們睡得格外香甜。
5月7日，儘管火辣辣的太陽光從樹葉中透過來，但他們在樹下休息還是很涼快的。喬又開始做他的拿手好菜，來讓兩位先生飽餐。現在用水不需要節約了。
一天之隔，給人的感覺大不一樣，昨天如同在地獄，而今天則如同在天堂一樣。
由於現在有了水喝，三位旅行家又振作起精神。昨天的苦難已經離去，明天仍然是充滿希望的。
5月9日，天還沒亮，空中佈滿黑雲，氣溫突然下降。“趕快起來吧！風來了！”值夜班的喬叫醒夥伴。
“我們快上吊籃，風暴就要來臨！”博士看了一下天色說。
狂風已把氣球颳得貼近地面，真是一點兒也不能耽擱了。喬趕快奔過去按住吊籃，以免被風刮跑。
三人進入吊籃，把壓艙物扔掉一些，氣球就升到了60多米高的上空。他們依依不捨地看着這片綠洲，心中充滿了感激之情。
10．土著毒計
由於風大，氣球飛得很快，到中午時，已有少量的青草進入了他們視線的範圍。這些青草的出現，意味着他們就要結束可怕的撒哈拉沙漠之行了。
飛行了一個小時，旅行家們看見了前面荒涼的陸地。又飄了一會兒，前面出現了一個不大的湖，湖的周圍是一些丘陵。丘陵上生長着各種各樣的熱帶植物，有油棕、木棉、香杉以及木瓜樹、香蕉、蘇丹核桃樹等等。
“多美的土地啊！”博士感嘆道。
“嘿，看，那裏有動物呢！”喬歡叫起來。
這裏各種各樣的動物都有。野牛在草叢裏吃草；身體高大的大象甩着長鼻子，在森林中橫衝直撞，用鼻子把樹卷倒在地；水中有正洗澡的河馬，岸上有七八米長的海牛露着大大的奶子在休息；山坡上溪水奔流，瀑布飛奔而下；林中飛鳥鳴聲不停，一派生機。
博士判斷，他們肯定到了自然資源豐富的阿達馬烏阿王國了。
又飛了大半天，維多利亞號到達蘇丹王國上空。高聳在地平線上的阿特蘭提卡山有800多米高，巍峨挺拔。非洲這一帶的河流都從西面山坡奔流到海洋中。阿特蘭提卡在當地就是“月亮山”之意。
再向前有一條大河出現在眼前。這是一條真正的大河，這條河就是當地人稱作“萬水之源”的別努埃河。河西岸有一大片如同螞蟻窩一樣的土房子。
下午5點鐘，維多利亞號輕輕沿着一座山脈的山坡落下，停在一塊空地上。凱乃第抓起獵槍就跑去打獵。凱乃第一出去總是不會空手而回，沒多久他就提着許多野雞回來了。這天晚上，他們又美美地吃了一頓。
休息了一個晚上，第二天三位旅行家又啟程了。
維多利亞號在旅行中經歷了多次嚴峻的考驗。它經歷了可怕的颶風、熱帶沙漠的酷暑、忽上忽下的劇烈顛簸。現在他們相信維多利亞號。不管在什麼時間，什麼地點，它都能從容應付。當然，這成功的因素裏面少不了博士駕馭氣球的高超本領。
經歷了這些大災大難，他們已不再害怕旅途中會遇到什麼困難了。但是，非洲這塊地方充滿了野蠻和迷信，旅行家們還是謹慎行事。
維多利亞號順着氣流向北飄去。早上9點鐘左右，他們來到斯菲亞城——一座大城市。城市坐落在兩座大山中間的高地上，易守難攻，只有一條小路可以上去。
氣球飛過城市上空時，只見一支浩浩蕩蕩的隊伍簇擁着一個阿拉伯族長進城去，還有不少吹鼓手在吹着喇叭。
博士把氣球下降到低一些的地方，以便仔細地看看那些土著。但是氣球一下降，阿拉伯人就趕快逃走了。只有族長一人沒動，好像不知道氣球逼近似的。當氣球離地面50米高的時候，博士用阿拉伯語大聲跟族長打招呼。不料阿拉伯族長一聽到天上有人說話，立即翻身下馬，趴在地上。博士怎麼叫他，他都不起來。
“用不着奇怪，”博士說，“以前也有歐洲人到過這裏，當地人把他們看作是天神。很明顯，他們也把我們當作天神了。以後，我們會被那位阿拉伯族長當成神仙告訴他們的族人的。”
維多利亞號又飛了幾個小時，到了曼達拉上空。這個地方非常富饒，到處都是皂角樹林、草場和棉田。當氣球飛臨達克爾納克上空時，不知怎麼回事，氣流消失了，整整一個小時，維多利亞號停在70米高的地方一動不動。
達克爾納克是羅古姆的都城，房子整齊，街道寬闊。只見許多奴隸主把他們的奴隸帶到一個廣場上交易，正在熱烈地討價還價。
維多利亞號一出現在市場上空，土著人都驚叫起來，然後買賣也不做了，扔下貨物就跑。氣球停在半空中不動，三位旅行家欣賞着這座人口眾多的城市。
這時，只見酋長手舉着旗幟，從房子裏面出來。一隊吹鼓手跟着他，拚命地吹着牛角。博士想和他們搭話，無奈那些人聽不懂。
有着很高額頭、頭髮捲曲、鼻子鉤着的羅古姆人看上去聰明而驕傲，但維多利亞號的出現卻把他們嚇壞了。這時一批身佩刀劍的騎手出現了，原來他們是準備跟來自空中的敵人決一死戰的。喬拚命揮舞着紅的或白的手絹，但都無濟於事。
這時，酋長做了個手勢，讓大家安靜下來。接着他便用一種類似於阿拉伯語的話講了一大通，但博士一個字也沒聽懂。後來酋長做了個手勢，這下博士明白了，酋長的意思是要求他們趕快離開。博士本來想快點走，但是氣球卻沒法動，因為一點兒風都沒有。酋長見博士他們不走，就發起怒來。身邊的人也怪叫起來，想把怪物嚇走。
這些人都穿着花花綠綠的襯衫，挺着大肚子，樣子很滑稽。這裏向別人討好的方式之一就是盡量挺着肚子。這些人一邊指手畫腳，一邊叫嚷。一群土著人像猴子一樣，酋長做什麼手勢，他們也做什麼手勢，並且跟着狂叫。成千上萬人做着同樣的動作，樣子非常好笑。
見博士他們還不走，土著人決定用弓箭把他們射下來。一看情況不妙，博士立即把燃燒嘴加大，氣球就開始筆直上升，這下弓箭再也射不到了。酋長見他們往上逃跑，就用火槍對着球瞄準，然而他還來不及開火，他的槍就被凱乃第打掉了。土著人被這一槍嚇得立即逃回屋去，街上一個人也不見了。
風一點兒也沒有，夜幕降臨了。博士他們只好停在空中。一點兒燈光都見不到，腳下一片漆黑。夜，死一般的寂靜。博士擔心在這寂靜中隱藏着陰謀，就更加警惕起來。
博士的擔心不是多餘的。午夜時分，腳底下突然火光衝天，照亮了夜空。
“他們要幹什麼？”博士不解地問。
“這片火好像在上升，正在朝我們燒來。”凱乃第說，“上帝保佑我們。”
不出所料，這片大火確實是沖維多利亞號來的。博士仔細觀察着火光，皺眉思考了一會兒，馬上明白土著人要幹什麼了。
原來，土著人利用成千上萬隻鴿子，在它們的尾巴拴上燃燒物讓它們往上飛。凱乃第一看不妙，立即拿出馬槍，朝帶着火焰的鴿子開火。但鴿子實在太多，怎麼打得完？沒多久，維多利亞號已被火光包圍了。
得讓氣球趕快上升！博士和喬拚命往外扔壓艙物，氣球終於升到了高空上面。只見鴿子在氣球下面比較低的地方飛着，火光已經非常微弱了。
“這些土著人的辦法夠損的了。”喬氣得差點罵娘。
“這是他們燒村子房屋的拿手好戲。”博士告訴夥伴們，“幸虧我們的氣球能升，否則就完了。”
“我們的維多利亞號真偉大！”兩個夥伴贊道。
11．搏鬥巨鳥
5月12日，維多利亞號被一股突變的氣流吹向乍得湖上空。儘管博士駕駛氣球的技術熟練，他也難以控制飛行方向，因為這裏的氣流方向變化無常。
“瞧，有一群大鳥在向我們飛來。”喬目光敏銳，能夠看到很遠的地方。
“什麼？鳥？”博士立刻抓起望遠鏡，順着喬指的方向望去。
“我數清楚了，共是14隻。”喬對凱乃第說，“獵手先生，現在可是你大顯身手的好機會。”
“這些鳥是兀鷹，最大的兀鷹，糟了，它們正向氣球飛來……”博士放下望遠鏡，神情嚴峻地說。
“幹掉它們！”凱乃第說著舉起槍準備打，“我們的彈藥很充足，不怕它們！”
一會兒，鳥群已在射程以內。14隻兀鷹呀呀地叫着衝過來，看來它們被維多利亞這個空中怪物激怒了。
兀鷹圍着氣球盤旋，它們在空中以極快的速度亂飛亂竄。
博士知道他們的環境是很危險的，決定把氣球往上升。他們把燃燒嘴火苗加大，氣球因氫氣膨脹而開始上升。然而這群兀鷹展開翅膀隨着氣球上升，它們仍不肯就此罷休。
“看來它們要和我們一爭高下。”凱乃第一面自言自語，一面往槍裏面裝子彈。
這群大鳥果真這樣做了，有的飛得離氣球只有十來米，彷彿在向凱乃第挑戰。
“博士，我真想把它們全都打掉。”凱乃第對博士說。
“這樣做不行！”博士反對道，“槍聲很可能引來兀鷹的進攻，不要去刺激它們。”
“博士，我能夠百發百中。”凱乃第堅持說。
“如果它們萬一從氣球上面撲下來的話，你怎麼打得着呢？”博士反問說。“我們現在在空中遇到這些鳥類，就如同在陸地上碰到一群獅子，或是海洋中碰到一群鯊魚那樣危險。”
“那麼就再等等吧。”凱乃第把槍放了下來。
兀鷹飛得更近了。這些猛禽不長羽毛的脖子和紫色的毛冠已清晰可見了。這些1米多長的兀鷹十分兇猛，在太陽光下，它們撲動着白色的起膀，就像長着翅膀的鯊魚。
“我們該怎麼辦？”凱乃第着急地問。
博士沉默着。
突然，一隻最兇猛的兀鷹伸出利爪，張開尖嘴，向氣球猛地撲過來，準備把氣球啄破。
“打！打！”博士終於下了命令。
話音剛落，兀鷹已被凱乃第擊中，打着轉，落了下去。凱乃第趕緊換上雙筒槍，喬也做好了射擊的準備。
槍聲一響，兀鷹被嚇得飛逃開去，但沒過多久又折了回來。凱乃第和喬同時開槍，把離得最近的兩隻兀鷹打死了。
“還有11隻！”喬說。
但是，沒想到剩下的11隻兀鷹改變了進攻方式，從頭頂上向維多利亞號飛下來。現在別說從吊籃中打到它們，就是看也看不見。這下，就連一貫沉着的博士也有點驚慌了，心中不安起來。只聽到頭頂上傳來一陣綢子被撕裂的聲音，原來兀鷹正用它們的尖嘴利爪把氣球撕開一道口子。這下氫氣往外漏，氣球迅速降落。最可怕的情況終於出現了。
“氣球漏氣了，我們完了！”博士十分恐慌。
“快扔石頭！”
“把水箱裏的水全倒掉，快！把食品也扔掉！我們就要掉到湖裏去了！”博士拚命叫喊。水全部倒掉了，食品也全扔掉了，但氣球還在繼續下墜。博士從吊籃邊探身一看，只見滾着波濤的湖水正向他們衝來。此刻離乍得湖只有60米高了。
“扔呀！再扔呀！”博士發瘋似的大喊。
“全扔完了！”凱乃第答道。
“有！”喬說完一個字，迅速在胸前畫了個十字，然後縱身跳出吊籃。
“喬！喬！”博士痛苦地閉上了眼睛。
由於減少了一個人的重量，氣球的負擔減少了很多，於是重又上升。恰好這時出現一股氣流，把氣球吹到乍得湖邊上。
“多好的喬。救了我們，自己卻犧牲了！”博士和凱乃第忍不住流下了熱淚。
第二天是5月13日，博士和凱乃第先考察了他們降落的那片湖岸。這是在一片沼澤當中的一個小島，四周長滿了看不見邊的蘆葦。
接下來幾天，博士和凱乃第默默地修補氣球，兩個人都很少說話。凱乃第出去打了一些野味回來補充糧食。他認為如果喬還活着，聽到槍聲一定會趕來會合，然而連喬的影子都沒見到。
12．尋找夥伴
氣球修好了，博士和凱乃第重新把氣球升到空中。他們把氣球維持在80米左右的高度，在湖的四周到處飛，想找到喬的蹤影。兩個人仔細觀察，不放過任何一片灌木或每一片小樹林。凡是該查看的地方都查看過了，然而一無所獲。
“再找找看，別灰心。”博士說。
“喬落入乍得湖之後，他會不會淹死……還會不會……”想到這裏，博士不禁心頭一顫。在這一帶湖中，生活着很多兇殘的鱷魚。太可怕了！雖然兩個人都想到這點，但誰都不願意說出來。最後還是博士有點自欺欺人地說：“……鱷魚一般只是在島的附近或湖邊，喬那麼靈巧，總會避開它們的。再說，非洲人常常在湖裏逍遙自在地洗澡，從來不怕鱷魚襲擊，所以這裏的鱷魚根本不可怕……”
凱乃第一點兒也沒有心情同博士討論這些可怕的事。
這個晚上，博士拋錨時不慎鉤住一束蘆葦。蘆葦沾上了很厚的淤泥，變得很結實。兩人懷着沉痛的心情熬過了一夜。第二天，起錨時無論如何也不能把錨索拉上來，如果下去又怕被鱷魚咬住，博士只好舉起斧子把錨索砍斷，氣球一下子上升到100多米的高空。
上午10點鐘時，凱乃第吃了點乾糧，站到吊籃前用望遠鏡觀察，密切地注視着地平線。“博士，那邊有一群什麼東西在動，暫時看不清是人還是獸。但從後面揚起的大片塵土可以判斷，他們跑得很快。”
“我來看一看。”博士從凱乃第手裏接過望遠鏡，仔細地看了幾分鐘之後說，“對，好像是騎兵在演習，那邊肯定發生了什麼事。”
“啊，我看清了，這些是阿拉伯人，他們有50多個人，似乎是在追一個逃亡的人，而不是搞演習。”博士接著說。
“逃亡的人？”凱乃第疑惑地問。
“對，是他！是他！”博士激動得聲音有些發抖。說到這裏，凱乃第已明白了一切。
在阿拉伯人前面飛奔的人就是喬，他們日思夜想的夥伴。在叫喊聲中，阿拉伯人已從兩面包抄而上。阿拉伯人由於忙着追人，沒注意後面空中飄行的氣球。
喬眼看就要被一個阿拉伯人追上，那個阿拉伯人正要舉長矛刺他，在這緊急時刻，凱乃第從吊籃上開了一槍，把那個阿拉伯人打下馬背。
一聽到槍聲，喬就知道是博士他們救他來了。一些看見維多利亞號的人立即從馬上翻身下來，在地上跪拜；那些沒有看見的還在繼續追趕喬。
博士為援救喬，命令凱乃第把超過喬的體重的壓艙物準備好，以便喬上來時就立即扔掉。他則守在繩梯旁，等待時機。
這時，喬已跑到維多利亞號下面。博士早就做好了放繩梯的準備。“喬！快上！”博士邊叫邊放下繩梯，剛好落在喬身邊很近的地方。
喬並沒有因為博士的叫喊而減低速度，他立即朝繩梯跑去，縱身上了繩梯。
“扔掉！”看到喬爬上了繩梯，博士忙叫凱乃第扔石頭。
維多利亞號因為扔出去75公斤壓艙物而迅速上升了50米。氣球搖晃得很厲害，喬在空中就像盪鞦韆一樣。一會兒氣球不那麼晃動了，喬對着下面的阿拉伯人做了個鬼臉，然後敏捷地爬到了吊籃上。三位旅行家緊緊地抱在了一起。
喬衣衫襤褸，身上、手上傷痕纍纍，沾滿鮮血，他肯定受到了很多的折磨。博士拿來一杯酒讓他喝，聽他講述他的遭遇。
“我從氣球上跳到湖裏后，從水裏鑽出來向上面瞧了一眼，當看到維多利亞號升高後向北方飄去時，我就放心了。這時，我開始考慮我的處境。我在湖中張望，不知湖岸上住的是些什麼人，他們也許非常殘忍。現在只有我一個人了，我只有依靠自己應付各種情況。
“我看見地平線上有個小島，就趕快把身上妨礙我游泳的衣服脫去，使出全部的本領向小島游去。
“我遊了一個半小時后，離小島不遠了。但一個念頭閃過我的腦際，我想到了鱷魚。我明白了，鱷魚經常在這一帶出沒。我清楚這種貪婪的動物有多兇殘。雖然我知道一個人的命運該怎樣還是怎樣，但我仍感到害怕。因此我特別小心地向岸邊游去。就在離岸邊不遠時，我聞到了一股難聞的氣味。
“啊，附近有鱷魚，我怕的就是它們！
“我立刻潛入水中，但在水中卻被一個巨大的東西碰了一下，把我颳得很痛。我以為自己完了，就拚命游泳。我游到水面吸了口氣，重新鑽入水底。我似乎聽到鱷魚就在我身後咬牙，我真是害怕到了極點。為了不驚動它們，我盡量悄悄地潛游。突然，有什麼東西抓住了我的膀子，又抱住我的腰。
“當時我嚇壞了，就拚命掙扎。值得慶幸的是，這東西沒有把我往水底下拖，反而把我送上了水面。
“我喘了一口氣，睜開眼看時，原來是兩個黑人。
“不是鱷魚是黑人，這下我放心多了。我想，即使死於黑人之手，也比喪身鱷魚之口強多了。
“當我從維多利亞號跳下來時，這兩個黑人可能正在湖邊洗澡，他們把我當成天降的天神了。
“兩個黑人把我拉上岸，我被亂鬨哄的人群包圍起來。這些黑皮膚的男女老幼屬於比地奧馬部落。這些人把我當成了崇拜的對象，因此我儘管赤身裸體，但我並不為此而感到羞慚。
“圍着我的人越來越多。這些人有的叫嚷，有的磕頭，還有些人甚至伸手來摸我。我的肚子正咕咕叫，他們恰好把酸奶、米粉和蜂蜜等獻給我。我也顧不了許多，把這些東西一掃而光。這些黑人以為在隆重的場合，神就是這樣吃東西的。
“晚上，我被巫師們恭恭敬敬地扶到一個小房間后關上了門。房間裏掛滿了咒符。我在房間裏，聽到狂歡的歌聲、鼓聲和丁當聲在外面響成一片，黑人們在這種音樂的伴奏下，像狼似的唱着歌。我知道這些黑人在扭着腰狂跳着舞蹈。
“如果是在平時，這種古怪的儀式是很吸引我的，但當時我實在太累了，倒身便睡。半夜裏我被潮濕驚醒了。沒多久，水來了，而且很快就有1米多深。
“‘到底是怎麼啦？’我叫喊起來，‘是不是發大水了？’“情況很危急，總不能讓水沒過頭頂再逃。我急忙在牆上撞開一個洞，往外面看去，哪還有島？我是在湖中間了。肯定是夜裏湖水上漲，把島淹了，這是乍得湖地區常有的事。
“我的游泳技術還是不錯的，否則就完了。這時我看見一隻獨木舟，舟上沒人。我游過去，爬上了小船，向北岸漂去。當小船到了長滿蘆葦的湖灘時，已是夜裏兩點左右。儘管天黑，但我還是發現了岸上的一棵大樹。大樹枝葉繁茂，我毫不猶豫地爬了上去，躺在樹枝里休息。
“沒多久天就亮了。當我醒來時睜眼一看，不禁嚇得魂飛天外。只見大大小小、不計其數的蛇和蜥蜴密密層層地爬滿了我睡的這棵大樹，這棵樹簡直可以說是爬蟲們的家。太陽一出來，這些蛇便開始活動起來。我看着真是噁心，就趕快跳了下去。
“這件事讓我知道以後要當心一點兒了。我從太陽的方位判斷，我該向北方走。
“此後幾天，我又經歷了許許多多的磨難，但我靠着一個誓死也要找到你們的決心，克服了重重困難。這天，我終於走出了茫茫叢林，看見一群馬在草地上吃草，就跳上一匹馬朝北方飛奔。阿拉伯人發現了我，就從後面追了上來。我狂奔了3個多小時，越過灌木叢和很多土牆。如果我被那些阿拉伯人抓住就必死無疑。幸好你們及時趕到，不然我恐怕就再也見不到你們了。”
維多利亞號於5月20日到達尼日爾河上空。
第二天，環境變了，平地變成了丘陵，由此看來他們離高山不遠了。這時，氣球開始逐漸向下降低，為了減輕重量，博士不得不命令把一些不必要的東西扔掉。由於缺乏氫氣，氣球飛了大約200米之後，樣子變長了，有一大塊癟了下去。氣球變得很皺了。
“氣球是不是漏氣了？”凱乃第問。
“沒有。大概橡膠受到高溫而熔化，這使波紋綢有點漏氣。”博士答道。
“有沒有辦法解決？”
“沒有。”博士答道，“現在只好把東西扔掉。”
轉眼間，幾座高山出現在遠處的地平線上，危險的高山越來越近，維多利亞號正被大風向山峰吹去。現在得立即把氣球升上去，不然無疑會撞到山峰上。
“扔掉帳篷！”
“除留夠一天用的水外，把水箱裏的水倒掉！”
儘管採取這些措施，氣球僅僅上升了一點兒，還必須再上升六七十米才能越過山峰。如果氣球還是保持現在的高度，那麼氣球還是會和高山相撞。
“水既然已經倒掉了，水箱乾脆也扔掉！”
“除了肉餅，連肉也扔掉！”
由於減輕了50公斤的重量，氣球上升了不少，但山峰仍比氣球高，沒有解決問題。維多利亞號飛得很快，馬上就要和高山相撞了。
博士把吊籃看了一遍，已是無物可扔，最後把眼光停留在槍支上：“凱乃第，看來只好把你心愛的槍也扔掉了。”
又扔掉了被子和幾袋子彈。這時氣球已飄到山峰上，而吊籃還是比山峰低，再過半分鐘，吊籃就會被山峰撞碎。
“等等，等等！”凱乃第正要扔掉他心愛的槍時，突然聽到喬喊起來。
“扔掉槍，凱乃第！”博士差點跳起來，“快點扔，否則我們就完了！”
凱乃第轉身一看，只見吊籃里已沒有了喬。
“喬！喬！”博士和凱乃第悲傷地喊叫。
現在吊籃猛地升高了好幾米。只聽到喬從吊籃下面喊：“就要過去了！”博士和凱乃第聽了高興地跳起來。
原來，在危急時刻，喬攀在吊籃下面，雙腳踩着山坡跑，這樣就減除了一個人的負擔。等到吊籃到達前面的深淵時，喬就迅速抓住繩梯一縱，重新回到吊籃里，和兩個朋友呆在一起。
“親愛的喬，你真勇敢！”博士和凱乃第緊緊地擁抱着喬，非常感動。
13．僥倖逃生
當維多利亞號飛過一片原始森林時，就慢慢地下降了。喬拋下錨索，鉤住了一棵大樹。天快黑時，已經沒有風了，氣球就停在綠色的森林上空一動不動。
“朋友們，要想渡過塞內加爾河，我們現在唯一的辦法還是減輕吊籃里的重量。因為河上既沒有橋，也沒有船。”博士研究了一番地圖后說。
“但是東西已經全部扔掉了。”凱乃第說。
“有！還有東西可扔！”博士想了一會兒，就像在決定一件非常重要的事，說道，“把與燃燒嘴連着的水箱和本生電池、蛇形管都扔掉，它們大概有500公斤重。”
“但是，這些東西一扔掉，我們就沒辦法讓氫氣膨脹了。”
“不要緊，我們還是能飛的。”
說完大家就開始動手。儀器一件一件被扔出了吊籃，掉進古老繁茂的森林裏。這是一項很費事的工作，幹了大半夜，博士讓夥伴們去睡覺，他來值夜。
好寧靜的夜，博士靠在吊籃邊上，舉目四望。他的視線被黑沉沉的樹葉擋住了，但他還是仔細地觀看着，即使是樹葉的輕輕擺動，他都不放過。在這種可怕的環境下，他感到分外寂寞。這次氣球探險，不知克服了多少艱難險阻，但就在快要結束旅行時，他卻感到不安和慌張。
在這種思想的作用下，博士好像聽到森林裏有一種奇怪的聲音，並且有火光閃了一下。博士馬上用夜視望遠鏡進行觀看，但是夜裏那麼寧靜，他什麼也沒見到。注意去聽時，同樣什麼也沒有聽到。他有點懷疑自己是不是神經過敏。
吊籃在微風的吹拂下輕輕搖擺，好像嬰兒的搖籃一樣。博士感到有些睏倦了，眼皮耷拉了下來，他終於伏在吊籃邊進入了夢鄉。
也不知過了多久，一道出乎意料的亮光和劈啪聲突然把博士驚醒了。他聞到了一股熏人的熱氣，熊熊的火焰從森林中升了起來。
“發生了什麼事？”凱乃第和喬也驚醒了。
“是野人！”博士叫起來，“他們想把我們燒死！”
這時候，火光熊熊，喊聲陣陣，到處都是火海，維多利亞號被火網包圍了。枯枝劈里啪啦地燃燒着，火焰噝噝地往上竄，土著人在附近嚎叫。
博士毫不猶豫地用斧子把錨索砍斷，擺脫了束縛的氣球一下子上升到300多米的高空，向西很快地飛去。這時候天已經快亮了。
“幸虧我們昨晚把那些沉重的儀器扔掉了，否則我們就必死無疑了。”博士剛才被嚇出一身冷汗，慶幸又一次撿回了三條命。
氣球飛過森林邊緣時，喬眼尖，發現手拿着土槍長矛的30多個土著人騎着馬在追氣球。這些人一面瞪着大眼，一面野蠻地叫喊着。他們顯得非常憤怒，揮動着手中的武器。這些人長着一副黑黑的面孔，鬍子稀稀拉拉，樣子特別兇殘。
“這些塔利巴人非常兇狠。”博士對兩個夥伴說，“落入他們的手中比落入老虎口中還遭罪。”
“幸好保留了槍。”凱乃第一面往槍膛里裝子彈，一面有點慶幸地說，“還好，子彈夠用。”
燃燒嘴已經扔掉，氫氣造不成了，氣球升降沒法控制。由於氣球泄氣，維多利亞號不停地降低。一會兒，吊籃基本上就是貼地而行了。
“把剩下的15公斤干肉餅也扔掉！”博士果斷命令道。
維多利亞號上升了一點兒，但30多分鐘后又急劇下降。吊籃終於和地面相碰，撞地后的氣球被彈了起來。飛行了一段路程的氣球降落到地面。
騎着馬的土著人慢慢逼近過來。三個旅行家的處境十分危險。
“還有100公斤的東西可扔！”博士突然閃出一個念頭。
“什麼東西？”凱乃第問。
“吊籃！”博士答道，“我們爬到氣球的繩網裏去，氣球准能飛越塞內加爾河。”
這是唯一的生路了。三個人立即爬上繩網，然後用斧子把繩索砍斷。氣球失去吊籃后一下子升了100多米高。這時恰好吹來一陣風，把氣球吹起來，追擊者被拋在了後面。眼看氣球就要飄過河了，風突然又停了，氣球迅速降落在大河邊上。
寬700米的塞內加爾河，波濤洶湧，波濤聲震耳欲聾。槍支彈藥已經扔掉，前有河阻，後有人追，凱乃第不禁感到絕望：“這下性命難保了！”
“有了！”博士臨危不懼，突然想到了一個主意。
“什麼辦法？”喬急忙問。
“用熱氣代替氫氣過河！”博士高興地說，“我們趕快收集乾柴，不能耽擱了，再有1小時土著人就會趕來了。”
馬上行動！喬和凱乃第去撿乾柴，博士則打開閥門把氫氣放出，在氣囊底下弄了一個洞，把乾柴放在洞下燒起來。
一會兒，氣球因充滿熱氣而開始膨脹。博士把火加大，氣球也越來越大。追趕的塔利巴人出現在幾公里遠的地方，博士他們已能聽見叫喊聲和馬蹄聲了。
“加柴！快加柴！”博士大聲喊道。
氣球因熱氣的增加而開始搖晃，好像就要飛起來。然而塔利巴人離博士他們只有三四百米遠了。在這十分危急的時候，博士用棍子把火堆里的一大蓬乾草攪起，火焰頓時升高，氣球終於升到了天空。
在200多米的高處來了一股強大的氣流，把氫氣球吹過塞內加爾河去。氣球在離岸幾米遠的地方降落，三個人都掉在水裏面。恰好有十多個法國士兵正在岸邊，把博士等三個人救起。乾癟的維多利亞號則像個巨大的氣泡，漂向湍急的塞內加爾河的下游去了。
僥倖逃生，博士忍不住熱淚長流，張開雙臂把兩位朋友抱在一起。從4月18日出發算起，到5月23日到達非洲西岸的塞內加爾河，三位勇敢的探險家整整歷時五星期，完成了他們偉大的“非洲之謎”探險計劃。
6月10日，三位探險家到達聖路易，受到熱烈歡迎。他們搭乘英國戰艦於6月26日抵達倫敦。全歐洲幾乎所有報紙都在頭版頭條報道他們的探險事迹。費爾久遜博士和他的兩位朋友，因他們的勇敢而榮獲1862年度倫敦皇家地理學會頒發的優秀探險隊金質獎章。