第48章 舊友敘舊
第48章舊友敘舊
這場接風宴除了徐彬這個小小的不和諧因素，大體還算是賓主盡歡。
因為有范知府的吩咐，外間的士紳們不敢輕易進來打擾，吃完飯便各自散了，唐泛他們這一桌因酒令助興而格外熱烈，最後宴畢時，各個都有些醉醺醺的了。
范知府親自扶着唐泛上馬車，又囑咐車夫要好好將欽差大人送回官驛。
車夫何曾遇上知府大人紆尊降貴與自己說話，激動得話都說不全了，連連點頭哈腰答應下來。
唐泛其實也沒有醉得那樣厲害，他只不過想借醉酒早點結束這場宴會罷了。
等上了馬車，他就鬆開抓着陸靈溪的手，略帶朦朧的眼神也恢復清明。
“益青，趁着人還沒走遠，你去追上汲知縣的轎子，讓他到官驛去一趟，我想見他。”
陸靈溪：“剛才在酒宴上不是聊得挺多了么，還聊啊？”
唐泛敲了他的腦殼一下：“方才那是應酬，我另外有正事要問他。”
陸靈溪心下有些不情願，卻沒法說不，只能跳下馬車去叫人。
不一會兒，他就帶着汲敏過來了。
唐泛掀開車帘子，對後者笑道：“子明，若是不嫌棄，今晚去官驛歇息如何？咱倆久別重逢，我可有不少話想對你說。”
汲敏也笑：“那可巧了，我也有不少話想對大人說，不知大人這馬車還多擠得下一個人否？”
唐泛招手：“別說一個，再多兩個也容納得下，快上來罷，剛喝了酒又吹風，仔細着涼！”
汲敏也沒矯情，扶着唐泛的手就彎腰鑽入馬車。
范知府對唐泛極盡討好，這馬車自然也裝點得面面俱到，旁的不說，為了防止顛簸，車廂內就墊上了三層厚厚的棉褥子，又因為此時正值夏日，棉褥子上面又鋪了一張竹席，所以人在上面非但感覺不到馬車行走的顛簸，反倒頗為舒適。
這裏頭也十分寬敞，一個成年男子在上面橫躺着綽綽有餘，再多一個汲敏自然不是什麼難事。
唐泛朝準備跟車夫一併坐在外頭的陸靈溪投去一瞥，奇道：“你坐那裏作甚，還不進來？”
陸靈溪本以為汲敏來了，唐大哥定然是想與他說悄悄話的，為免等到被驅趕，還不如自己先識相離開，沒想到唐泛居然讓他坐進去，陸靈溪一愣之後，登時又高興起來，哎地答應一聲，旋即轉了個身，靈活地閃入馬車內。
汲敏笑道：“陸公子是練家子嗎？”
陸靈溪：“談不上，就是小時候跟着長輩打過兩套拳，強身健體罷了。”
汲敏開玩笑：“陸公子才思敏捷，身手又好，真可稱得上文武雙全了，也不知道將來要考文舉還是武舉？”
陸靈溪低頭一笑，半邊身體往唐泛身後藏，似乎有些害羞。
唐泛雖然知道他本性並非如此，不過也沒有戳穿他，反倒幫忙說話：“益青是我一個忘年交之子，他年紀小，又時常頑皮，家中長輩便讓他跟着我出來見見世面，我是將他當作弟弟來看待的。”
言下之意，陸靈溪不是外人。
汲敏嘆道：“幾年不見，潤青一如從前，對朋友總是那樣好！”
唐泛失笑：“子明過獎了，既然是朋友，自然要以誠相待，話說回來，你我也有五六年未見了罷？”
汲敏點點頭：“從我離京到現在，五年多了。”
沒了范知府那些人，唐泛得以大大方方地打量對方，對方早已不復在京城時的落魄傷懷，雖是比他略長兩歲，看上去卻與從前一般無二，鬢髮烏黑，富有光澤，又或者說，這身官袍本身就有莫大作用，一穿上去，權力的魅力無形中也會讓人顯得年輕。
唐泛笑道：“看來還是江西的水土養人，你來到這裏之後，反倒比從前更精神了！”
汲敏哈哈一笑，也不諱言：“其實還是得有事情做，一忙起來，自然也就沒空想東想西了，以前我屢試不第，就容易鑽進牛角尖，總覺得這個看不順眼，那個對不起我，但現在所見所聞多了，再想想從前，簡直如同黃粱一夢，羞愧萬分，也不知道於喬兄他們是不是還記得我，下次進京述職，若他們還在京城，我得好好上門道歉才成！”
唐泛：“他們自然記得你，再說你以前不是心情不好么，大家都能理解的，換了誰置身你那樣的處境，心情都不會好到哪裏去，科場上運氣也很重要，我們只不過是僥倖比你早達一步罷了，你現在能走出來，於喬他們知道了，定然也會為你高興！”
汲敏噙笑：“你還是這麼會說……”
“話”字還沒冒出來，馬車忽然狠狠震動了一下，戛然停止前進的步伐，緊接着外面傳來馬匹嘶鳴之聲，他們所在的車廂猛烈搖晃起來，唐泛他們不得不扶住車廂四壁來穩住身形。
“大人不要出來！陸公子保護好大人！”席鳴在外面高喊一聲。
汲敏震驚道：“發生什麼事了？”
其實也不需要席鳴特別交代，陸靈溪早已長劍出鞘，正緊緊握在手中，一面警惕地聽着外面的動靜。
刀劍相接的聲響從外頭傳了進來，間或還有席鳴等人的聲音：“好賊子，膽敢當街行刺，有種就留下姓名來！”
對方自然不會回答他，從唐泛他們在裏面聽到的動靜來判斷，外頭的打鬥應該頗為激烈。
唐泛倒還算鎮定，甚至還有餘暇安慰汲敏：“子明不必擔心，席鳴他們能夠應付得來。”
雖是這樣說，他心下卻不由皺起眉頭。
要知道席鳴四人可是原先西廠的精英，以汪直的為人，肯定不屑於派幾個身手平平的人到他身邊，連陸靈溪也說過，如果四人合攻，他一個人估計在他們手下過不了幾招。
然而現在時間一點一滴過去，外面的戰鬥卻沒有停止的跡象，金戈交接反而如同暴風驟雨越發激烈。
此時外面夜幕已經降臨，廬陵縣城雖然算不上小地方，但入夜之後街上肯定也已經沒有什麼人了，除非是打更的更夫或者巡邏的士兵，這邊動靜如此之大，巡邏的士兵聞訊很快趕來，卻見一輛馬車停在街道中，不明身份的雙方人馬正在激烈拼殺，目測還是不死不休的架勢，馬車邊上已經躺倒了幾個人，從服飾上看，不僅有車夫，還有縣衙的差役。
巡衛兵卒一見之下就知道馬車裏坐的肯定是某位官員，面面相覷之下，他們也不敢貿然退卻，又不敢上前摻合打鬥，只敢一邊讓人去求援，一邊虛張聲勢地大喊：“什麼人，膽敢在這裏械鬥，可知官兵到來，還不快快放下武器投降！”
夜襲的人似乎鐵了心要攻進馬車去，下手都是狠辣毫不留情的，哪裏會管兵卒的呼喝，注意力都放在馬車外邊席鳴幾人身上。
此時馬車之內傳來喊聲：“我乃廬陵知縣汲敏，車中尚有欽差大臣在，爾等還不速速回去通稟！”
巡衛官兵一聽，登時嚇得魂飛魄散。
廬陵縣本身就是吉安府的治所，這些人的消息肯定要比別處靈通許多，欽差到吉安查辦科舉案的事情他們是知道的，結果人家剛到廬陵縣地界，就遇到了刺客，要是上面的人怪罪下來，頭一批要倒霉的肯定就是他們這些人。
幾個兵卒面面相覷，當即也不敢坐壁旁觀了，只得硬着頭皮，慢慢靠近那輛馬車，生怕一不小心就變成像那幾個躺在地上的倒霉鬼一樣的炮灰。
然而高手拼殺，又豈有他們插手的餘地？
前來夜襲的八人之多，席鳴等四人分別圍住馬車四個方向，一對二，應付得十分吃力。
眼聽着外頭的動靜越來越激烈，而援兵又遲遲未至，馬車內的陸靈溪再也忍不住，對唐泛說了一聲“唐大哥我出去幫忙”，便提劍撩開帘子縱身躍了出去。
有了他的加入，席鳴等人壓力頓時為之一輕，饒是如此，局面依舊不容樂觀。
陸靈溪就不說了，他師承少林，又有遊歷江湖的過往，實戰經驗不算薄弱，席鳴四人也是一等一的高手，但這樣五個人在對方手下仍然討不到好。
這八個黑衣蒙面人也不知道是從哪裏冒出來，一出手就是要人命的招數，十分毒辣，席鳴這邊的人猝不及防，幾乎是被壓着打，只是他們知道馬車之內的人毫無抵抗之力，所以拼盡全力也得守住馬車這道防線，不能讓對方突破。
唐泛和汲敏在馬車之內，簡直度日如年。
為免給席鳴他們造成麻煩，兩個人不能探頭出去查看戰況，只能待在原地四目相望。
從當年出門遊歷開始，唐泛不知道經歷過多少險象環生的情況，眼下還不能算是最危急的，所以他面上冷靜，只是眉心緊蹙，擔心的卻是陸靈溪他們的安危。
汲敏想來是不願在唐泛面前露怯，雖然臉色微白，也還力持鎮定，只是拳頭攥得緊緊。
唐泛反過來安慰他：“你別擔心，益青他們身手都很好，沒事的。”
汲敏勉強朝他笑了笑，緊接着又緊緊皺起眉頭：“廬陵縣以往都很太平，也沒聽過出什麼盜匪，怎麼你前腳剛到，後腳就有刺殺，難道之前你在蘇州也遇到過嗎？”
唐泛搖頭：“沒有。”
汲敏猜測：“那……會不會是跟你要查的案子有關？”
唐泛心頭一動。
要說現在誰最不想讓他過來查案子，那無疑只有沈坤修了，可沈坤修一個學政，如何會跟外面那些暗殺的人扯上聯繫？
難道這個案子別有內情？
就在他心念電轉之際，遠遠地，似乎有馬蹄踢踏，伴隨着喧囂人聲響起。
而那些只能在旁邊圍觀且束手無策的巡衛兵卒瞧見由遠及近的火光，都大喜過望。
援兵終於來了。
欽差和廬陵知縣一併被困在馬車中，前去報信的士兵只能直接去找上吉安知府范樂正。
酒宴剛散，范知府喝得醉醺醺，正在回去知府衙門的路上呢，結果剛到大門口，就看見跑得上氣不接下氣的巡衛士兵過來報訊，說欽差大臣在回去的路上遇襲，同車還有廬陵知縣。
任是范知府喝得再高，聽到這話頓時都酒醒了七八分，忙不迭就要趕過去。
結果還是幕僚親信機靈，連忙攔住他，說你這樣去了也沒用，別說救不了欽差，連自己都會搭進去，還是趕緊去搬救兵更強。
范知府一聽有道理，又忙不迭調轉馬車，去找吉安千戶所的譚千戶。
吉安千戶所跟錦衣衛沒關係，而是江西都指揮使司下轄的地方駐軍，但就算跟錦衣衛沒關係，對方一聽范知府說朝廷欽差在吉安地界遇襲，也得趕緊帶上人過來救援。
因為據說對方身手高強，且人數眾多，譚千戶還特地帶上了一小隊攜帶火銃的士兵。
這一來二去的周折，才使得時間耽誤了不少。
幸好席鳴等人支撐得足夠久，因為他們知道，如果唐泛有什麼差池，他們就等於保護欽差失利，就算汪直不怪罪，他們也要受到朝廷的處罰，所以幾個人就下死力擋住對方的進攻，身上早就傷痕纍纍。
當然對方也沒好到哪裏去，那八個人身上或多或少都掛了彩，他們的目標雖然是馬車裏的人，但也要防着失手被擒，暴露身份，所以一見大批官兵趕到，就知道殺人的最佳時機已然錯過，他們已經很難再找到下手的機會了。
只見其中一個貌似首領的人作了個手勢，其餘七人立時往官兵到來的相反方向飛退，退出一段距離之後轉身向前跑去，身形很快就隱入茫茫夜色之中。
陸靈溪本來還想追上去，卻被席鳴按住：“你想死嗎！”
從對方的身手來看，約略還要高過席鳴他們一籌，所以這一場拼殺下來，陸靈溪他們五個人個個受傷不輕，其中兩個人還是重傷，對方八個人雖然也掛了彩，卻都只是輕傷，陸靈溪要是追上去，十有八九是有去無回的。
陸靈溪聞言只好悻悻作罷。
那頭官兵已經趕了過來，范知府見他們一身狼狽，不由駭然：“唐大人如何了，沒事罷？”
“我沒事。”
唐泛從馬車裏出來，然後是汲敏。
范知府給唐泛介紹：“這位是吉安千戶所的譚千戶，下官聞知消息之後連忙去請譚千戶一道過來的！”
他的話里不乏邀功討好之意，這種行為在官場上很常見，平時唐泛還有心情與他客氣一番，眼下卻只是對譚千戶拱拱手：“多謝譚千戶，這份情我領了，改日我再親自登門拜謝！”
譚千戶比范知府識趣多了，他見唐泛身邊的人都受傷不輕，便道：“下官認識幾個專精跌打外傷的大夫，唐大人若有需要，下官這就派人去找他們！”
唐泛也沒客氣，照單全收：“那就有勞譚千戶了。”
譚千戶忙道：“大人不必客氣，此事是在吉安境內所出，下官難辭其咎，請大人讓下官護送您回去。”
范知府不落人後，也道：“下官也護送大人！”
席鳴等人受傷不輕，其中兩個已經搖搖欲墜，唐泛沒有拒絕，就讓席鳴將兩個受傷的手下扶上馬車，又向譚千戶借了幾匹馬，自己和陸靈溪幾個還能走得動的，則騎馬回去。
刺客當然不會去而復返，所以在譚千戶和范知府的親自護送下，唐泛一行平安抵達官驛。
席鳴和陸靈溪幾個，除了兩個重傷之外，其餘的身上或多或少都有刀傷，陸靈溪胳膊上也被劃了一刀，深可見骨，難為他一路上都忍着沒吭聲，只是回去之後草草撕了布條綁起來止血，直到大夫前來，要為他上藥時，大家才看見他的傷口有多深。
他們雖然是為了保護唐泛而受傷，但嚴格來說，這本來就是他們的職責，不過唐泛並沒有因此視為理所當然，反倒將自己的屋子讓出來給重傷患者住，又親自在旁邊看着大夫把脈治傷，詳細詢問席鳴他們的傷情，在得知幾個人都沒有性命危險之後，才囑咐席鳴他們好好歇息，又吩咐官驛的夥計明日給席鳴他們單獨熬些好克化的小米肉粥。
席鳴等人看在眼裏，雖說面上不顯，心底自然也是有些感動的。
會做做表面功夫的官員不少，更多的連表面功夫都不屑去做，他們這些人，說得好聽是高手，實際上也就為人驅使的鷹爪，要麼浪跡江湖，要麼投身官門，就算當上武將，地位也沒有文官高。
席鳴他們原本覺得以唐泛的地位，定然也是那種眼睛長在頭頂上的人，他們自己對被汪直遣來保護一個手無縛雞之力的文官，也是有點想法的，不過現在出了這檔子事，唐泛的表現反倒令他們大為改觀，且不論他是怎麼想的，單是能表現得如此細心周到，也就不算寒了席鳴等人的心了。
安置完傷者，時間已經過了一兩個時辰，范知府和譚千戶他們也已經被唐泛送走了，只有汲敏還留在官驛里。
由於主院讓給了席鳴他們，唐泛搬到偏院，雖然官驛的人臨時做了一番佈置，不過條件肯定還要差一些。
唐泛歉然道：“子明兄見諒啊，你看今晚這事鬧的，差點連累你不說，我還平白冷落了你大半天，沒能跟你單獨說上幾句話！”
汲敏擺手：“不妨事的，左右明日也是休沐，不用早起。”
說罷他嘆了口氣，“只是今晚這事實在來得蹊蹺，我先前還羨慕你升遷得快，萬沒想到你這官當得這般危險，難怪你還要帶着幾個功夫好的手下，若是沒有他們，你豈不要更加危險！”
唐泛笑道：“其實這樣的事情也不常有，我在蘇州就沒遇到過。”
其實在蘇州也遇到過，只不過是人家用的是美人計和錢財賄賂，所謂酒是穿腸葯，色是刮骨刀，也算是另一種形式的危險了。
汲敏聞言，臉上不掩對他的擔憂：“那現在陸公子他們受了傷，你這幾天的安危怎麼辦，要不我將縣衙的差役調過來罷？”
唐泛開玩笑地婉拒：“多謝你的好意，不過若是對方的身手與今晚那幾個人一樣，只怕再多人也無用，還不如讓譚千戶借我一個火銃隊呢！”
汲敏也知道對方說的是事實，搖搖頭：“是我沒用，先前聽說你要來，我高興得很，心想這回見了面，定要與你好好敘敘舊情，沒想到你剛到廬陵地界就遭遇刺殺，說起來還是我這個父母官失職。”
唐泛笑道：“這與你沒關係，不必愧疚，難道咱們現在就不能敘舊了？說起來，從見到你的時候我就想問，後來你是不是又參加會試了？可為何進了京也不去找我？”
汲敏道：“後來我沒有再進京考試了，回鄉后我遇上一位富賈，他賞識我讀書刻苦上進，便出錢給我疏通戶部的關係，讓我得了廬陵縣丞的職位，後來廬陵知縣任滿調遷，就向上頭推薦了我，所以我就遞補上知縣的位置了。”
以汲敏的驕傲，唐泛一直以為他會不考中進士就不罷休。
似乎看出他的想法，汲敏自嘲一笑：“當時家中老母生病，我只求能有個職位謀生，不願再讓老人家擔心了。你別多心，我不是不想去找你，只是那會兒你也才剛在順天府站穩腳跟，就算想幫忙，也有心無力，這些事情旁人也插不上手，只能靠我自己解決，所以才沒有告訴你，免得讓你跟着掛心。”
唐泛道：“難怪我接連寫了兩封信給你，都杳無迴音，想必你那時候已經不在家鄉了？”
汲敏嘆道：“是，我自打來到廬陵之後，因為瑣事繁忙，竟未能抽出空回鄉一趟，說起來實在是不孝！”
本朝官員的假期本來就少，底層官員要得個假更是千難萬難，汲敏這樣的例子也不算出奇，在大明，還有千千萬萬官員與他遭遇相似。
汲敏道：“潤青，想當日，你我立下宏願，要雙雙金榜題名，結果到頭來我不僅沒有再接再厲，反倒當了逃兵，直接就走了捷徑，我知道這樣並非正道……”
唐泛打斷他：“你這話我不愛聽，所謂正道歪道，本不是從科舉功名來論，只要當了官能為民做主，那就是坦蕩蕩的正道，要知道開國之初，朝廷官員多半都是出自國子監，而非科考出身，其中不乏後來的名臣勛臣，難道這些前輩走的也不是正道嗎？子明啊，你就是凡事想太多了，心思太重，只要你還是現在的你，咱倆就永遠都是至交好友！”
汲敏心頭一熱，又覺得說什麼都不合適，只得低頭掩去激動，待心情慢慢平復下來，方才道：“今日的酒宴上，徐彬處處針對你，你可知為何？”
唐泛道：“此事我正有些奇怪，莫非你知道內情？”
汲敏道：“略知一二……”
他剛想接着往下說，門外就響起敲門聲。
唐泛想起身去開門，汲敏卻按下他，自己走過去開。
外頭站的自然不是刺客，而是綁着大半條胳膊的陸靈溪。
他笑吟吟道：“唐大哥，聽說你們在這裏秉燭夜談，我就過來了，沒打擾你們罷？”
唐泛皺起眉頭：“你受了傷，不好好去歇息，起來作甚，別胡鬧！”
陸靈溪道：“我睡不着，傷口一直發疼，就讓我在這裏坐一會兒罷！”
語氣帶着撒嬌，令人無法拒絕，而唐泛只要一想到他這傷是為自己受的，也硬不起心腸拒絕。
問題是像席鳴他們就都在自己房間躺着，不會跑到這裏來撒嬌，偏偏陸靈溪不肯安分。
看來還是太年輕了，小孩子脾性，難怪懷恩要讓他出來跟着自己磨練，唐泛心道。
雖是這樣想，他心下一軟：“好罷，那你就在這裏坐着，不舒服的時候要說。”
陸靈溪歡歡喜喜地應了，沒受傷的手拖着椅子往唐泛那個方向挪了挪，挨着他坐下，抬眼見到汲敏朝自己這邊望來，不由回了個略帶挑釁的眼神，反倒令對方微微一愣。
徐彬跟唐泛只是初次見面，別說以前根本沒有來往，即便有恩怨，他一個商人，就算再有錢，也不敢當面給朝廷官員，而且還是欽差大人甩臉色，使絆子。
之前范知府就曾介紹過，徐彬是南京吏部右侍郎的族親，這份關係有點遠，若說誰跟某某大人是同鄉同族就能因此拉上關係的話，那任誰都能扯虎皮做大旗了，所以唐泛就猜測這徐彬的身份很可能另有講究。
果不其然，汲敏的話解開了他的疑惑：“徐彬原先的靠山是南京戶部尚書陳致，但在陳致下野之後，據說他舍了大半家財，直接靠上京城那邊的關係，入了萬首輔的眼，直接將今後三年江西的鹽引全部給了他。”
說完他搖搖頭半開玩笑道：“大家都說陳致之所以會倒霉，都是因為你的緣故，你害徐彬不得不捐給萬首輔大半家財，你說他會不會恨你？”
唐泛恍然：“原來如此，我說他怎麼看我的眼神跟我欠了他幾萬兩沒還似的，還處處跟我過不去，想讓我難堪，原來是靠上了萬安這棵大樹，難怪有恃無恐！”
汲敏：“不錯，潤青，雖說你現在不必怕他，不過這種小人，能不招惹還是不招惹的好。你得罪了君子，人家充其量當面罵你兩句，若是得罪小人，對方只會背後給你來陰的。”
唐泛：“你的意思是，我這次要查的案子，很可能也跟徐彬有關？”
汲敏：“這我倒是不清楚。不過有一件事，院試前夕，徐彬的兒子徐遂曾在書院與那個死掉的士子林珍發生口角。他們本來都是今年參加院試的士子，揭榜之後，林珍在前二十名內，徐遂卻沒有。”
這倒是很重要的一條線索，唐泛沉吟道：“發生口角那件事，你是如何得知的？”
汲敏搖搖頭：“他們所在的白鷺洲書院是吉安最出名的書院，一點風吹草動就能傳遍街頭巷尾，當時事情鬧得有點大，兩邊都打起來了，我差點都要趕過去制止，據說後來書院山長出面平息下來的，否則若是鬧到我這邊來，士子們臉上就都不光彩了，說不定還會影響功名前程。”
唐泛道：“我曉得了，你說的這些很有用，多謝你，天色也晚了，今晚就委屈你在這裏歇一晚罷。”
汲敏噗嗤一笑：“委屈什麼，這官驛還是我讓人佈置的呢，我還有許多話想與你聊，不如你我今夜就抵足而眠罷？”
還沒等唐泛說話，在旁邊充啞巴的陸靈溪反應卻比誰都快：“唐大哥，我傷口好疼啊！”
他方才一直沒吱聲，身體大半重量靠在唐泛身上，唐泛還以為他睡著了，結果冷不防來上這麼一句，真能令人嚇一跳。
唐泛就回頭橫了他一眼：“傷口疼就回去歇息。”
陸靈溪嘿嘿笑道：“唐大哥，你送我回去好不好，我走不動路了。”
唐泛就是個吃軟不吃硬的，你若是橫眉立目，他未必吃你這一套，可若是軟言相求，他還有可能是會妥協的。
隋州早就摸透他這個脾氣，結果現在又來一個摸透他脾氣的，若是隋鎮撫使遠方有知，也不知作何感想。
汲敏呵呵一笑：“陸公子也不小了，怎的還一副小孩兒脾性，難怪潤青說把你當成弟弟呢！”
他的話卻令陸靈溪大為不快，世家公子哥的脾氣一上來，陸靈溪還真就賴着不走了，手還抓着唐泛的袖子不肯鬆開，大有死賴到底你能奈我何的架勢。
汲敏見狀也不在意，他自落第以來早已看遍人情冷暖，見識了不少人的臉色和脾氣，陸靈溪這種級別的還不至於令他有什麼想法。
“潤青，你這一天奔波也累了，不如由我送陸公子回去罷！”
唐泛卻道：“不必了，多謝子明兄好意，我送益青回去，你好生歇息，咱們明日再聊也好。”
他這麼說，汲敏也不好再說什麼，點頭笑道：“那也好。”
三人同住一個院子，出門不過幾步路就到了，陸靈溪帶傷還能過來聽唐泛和汲敏聊天，沒道理連着幾步路都走不了了，唐泛心知他估計是有什麼話要對自己說，便順了他的意，將他一路送回屋。
陸靈溪其實已經很累了，但他仍舊強撐着精神，一進屋子就忍不住直接往床上歪，唐泛看着有些心疼愧疚，嘴上訓道：“有什麼話不能等到明兒再說，方才你若是聽話在這裏睡覺，也不至於累成這樣。”
陸靈溪朝他露出疲倦的笑容：“先前我聽汪公公說起白蓮教的事情，還有些不以為然，覺得你身邊有我們這些人護着，怎麼也不至於出狀況，現在才知道大錯特錯，晚上幾個不明身份的賊匪就將我們搞得狼狽不堪，若是再多幾個人，指不定你現在……單是一想起來，我都后怕得緊，所以現在斷斷不能單獨放你在看不見的地方。”
唐泛好笑：“這裏是官驛，能出什麼事，別瞎想了，小心是對的，可不能草木皆兵，不然你晚上還怎麼睡得着？”
陸靈溪抓住他的袖子：“唐大哥，你今晚就在這裏睡罷，得看着你我才放心，要不然我就去你屋外守夜，你自個兒選罷，難道你忍心看着我在外面過夜么！”
唐泛實在拿他沒法子：“那去我那個屋罷，床要更大一些，你這張躺不下兩個人。”
陸靈溪高興地誒了一聲，前一刻還病歪歪的，此時立馬從床上一躍而起，跟沒受過傷似的。
唐泛無語地瞪着他。
現在雖然是六月，但夜裏並不算很熱，床上還鋪着涼席，很是爽快，兩個男人躺上去若不亂動也是剛剛好的。
不過陸靈溪也不知道在興奮個什麼勁，躺上去之後就忍不住扭來扭去，跟條毛毛蟲似的，唐泛不得不伸手按住他：“你晚上跟沈思坐在一起，是不是有什麼發現？”
陸靈溪被他一提醒這才想起正事，不由赧然，連忙輕咳兩聲掩飾自己的心虛，然後才道：“是有點發現，我覺得那個沈公子還真是個大草包。”
唐泛挑眉：“怎麼說？”
陸靈溪笑道：“原本看他在酒席上的表現，我以為他是有意藏拙，但後來多套了兩句話，才知道他這兩年仗着他老子的身份沒少在外頭胡作非為，大錯不犯，小過不斷，讀書又不上進，沈坤修一怒之下，這才走到哪裏都帶著兒子，若他真是藏拙，實在沒有必要連親生老子都瞞，而且一瞞就是這麼多年了！”
唐泛搖搖頭：“沈坤修雖然性子古板，但學問是很不錯的，攤上這麼個兒子，也是前世冤孽了！”
父親捲入案子，理當避嫌，作兒子的還堂而皇之出來赴宴，赴的還是迎接欽差大臣的酒宴，不知道的還以為他這是奉了父親之命來賄賂欽差，沈坤修要是知道了，估計得氣死。
有子如此，也難怪他要帶在身邊看着，要是沒帶在身邊，沈思還指不定會闖出什麼禍來。
陸靈溪笑道：“我與他年紀相當，這麼一對比，唐大哥你是不是覺得我比他可愛多了？”
唐泛白了他一眼：“你這格局也太低了，竟然去跟沈思比，好歹也跟我比比么！”
唐泛生得斯文俊逸，與男生女相壓根搭不上邊，丟白眼自然也不可能丟出風流嫵媚的感覺，僅僅只是個白眼罷了。
陸靈溪當即就纏着他問：“唐大哥，那你和我說說你少年時是如何的唄！”
唐泛卻不接茬：“你是手臂受了傷還是腦袋受了傷，怎麼像是突然小了十數歲似的，竟還學人撒嬌耍痴來，天色晚了，趕緊睡罷，若不老實！”
說罷他翻了個身背對陸靈溪。
一夜無話。
第二天唐泛起得不算早，畢竟昨夜出了刺殺的事情，又折騰大半宿才睡，不過等他起來的時候，就聽官驛的人說范知府過來拜訪，正在外面等候求見。
范知府已經等了大半個早上，怕吵醒唐泛，愣是沒讓人去通稟，直到唐泛自己睡醒起來。
見唐泛穿戴整齊走進來，他連忙起身行禮：“下官拜見大人。”
“范知府不必多禮。”唐泛道：“有事怎麼不讓人叫醒我？”
范知府幹笑一下，他怎麼敢：“下官此來，是特來向大人請罪的！昨夜大人當街遇刺之後，下官震驚萬分，並會同譚千戶連夜搜查城中各處，現在已經派人加緊搜捕了，想必很快就能將那些亂黨賊子找出來的！”
話雖如此，他自己也知道能找到人的機會微乎其微，昨晚不能當場抓住，現在再想抓，就很麻煩了，如果刺客還有別的身份作掩飾，官兵們在搜索的時候，肯定也只會往平民百姓家裏去搜，這樣就會錯過許多線索，無異於大海撈針。
這事范知府身為地方官，的確有責任，但唐泛卻是親身經歷過那些刺客的厲害的，對方明顯是有備而來，而且還能全身而退，只要他們在城中有棲身之所，到時候往裏頭一藏，天亮的時候再裝扮成尋常百姓出城，誰還能找得着？
所以唐泛並沒有過多追究范知府的責任，反是道：“范知府不必自責，此事你已盡到責任，再說這事誰都預料不到，就不必提了，不過今後還需要小心些，這樣的事情，我不希望再有第二回了。”
范知府戰戰兢兢：“大人教訓得是，下官知錯！大人，您那幾位手下此番都受了傷，下官特別從譚千戶那裏借了幾個身手利落的兵將，以供大人差遣，不知您意下如何？”
他的性格行事跟陳鑾截然不同，陳鑾是仗着靠山完全不把唐泛放在眼裏，范知府則是生怕行差踏錯，被欽差怪罪，繼而烏紗不保，所以對唐泛極盡巴結之能事，唯恐伺候不周。
唐泛想了想，現在汪直給他的四個人，有兩個重傷，他身邊現在能用的人手銳減，便頷首道：“那就安排他們在官驛四周護衛罷，有勞你了。”
上官願意接受自己的好意，也沒表現出追究的意思，范知府很高興，順便偷偷抹了一把汗：“這是下官分內之職，應該的，應該的！”
范知府走後，陸靈溪就進來了：“唐大哥，范知府找來的人，都是軍中士兵，身手再好也有限，估計叫來再多也頂不上我一個！”
唐泛：“你不是在休息么，怎麼又起來了？”
陸靈溪笑吟吟道：“你都起來了，我哪裏還睡得着，我說過了，你走到哪，我都要跟到哪，不然怎麼保護你，像昨晚的事情，我可不想再來一次了！”
他的臉色有點蒼白，但精神還不錯，年輕人恢復得快，傷勢也比席鳴他們要輕一些，只要別動到受傷的那一邊胳膊，一般來說是沒什麼問題的。
“陸公子說得不錯！”席鳴和韓津從外頭走進來，接上陸靈溪的話，昨夜他們倆是四人中受傷比較輕的。“大人，昨夜那撥人未能得手，肯定還會捲土重來的，您身邊不能沒有人。”
唐泛皺眉：“但你們的傷勢……”
席鳴洒然一笑：“沒有內傷，還能走動跑跳，大人不必擔心！”
他們既然如此堅持，唐泛也就不好再反對：“那既然這樣，等用完早飯，席鳴和韓津隨我去見沈坤修，益青，你去問范知府要林珍的屍體，再找仵作仔細檢查死因。”
林珍就是那個上吊自殺，臨死前寫血書的士子。
席鳴與韓津齊齊應是，陸靈溪卻點不願意：“唐大哥，要不我跟席鳴他們換換？”
唐泛拍拍他的腦袋：“聽話。”
陸靈溪幾不可見地憋了癟嘴，安分了。
上門拜訪要先遞帖子，但唐泛是欽差，不必受這個規矩限制，他直接就帶着席鳴和韓津來到沈坤修下榻的地方。
城中有兩個官驛，唐泛他們住的是其中一個，還有另外一個，現在被沈坤修住着。
沈坤修是江西學政，常駐衙門在南昌府那邊，他在省內各府巡查時，都是在官驛下榻。
他現在深受案子困擾，輕易都不出門，唐泛去的時候，他自然也在。
兩人都是三品，因為唐泛的身份，沈坤修須得格外向他行了個半禮，唐泛也沒有拒絕，彼此落座之後，他甚至沒有多餘廢話，開門見山就問：“我初來乍到，對這樁案子只來源於朝廷邸報和道聽途說，請沈學台再由頭到尾說一遍罷。”
沈坤修就講了起來，其實這件事並不複雜。
依唐泛看，大約那些士子也的確是有作弊的嫌疑，只是林珍的死有些蹊蹺，又因林家與沈家有世仇，所以鬧得大了，朝廷不能坐視不管，這才將他派過來。
沈坤修主持過的考試很多，吉安府不過是其中一站，根本沒有什麼出奇，加上他自己精力有限，在出題之後他甚至沒有去看卷子，而是全部交給評卷官評判。
結果流言鬧出來之後，他一查，發現包括那個死掉的林珍在內，一共有十六個人的卷子裏出現了“大成也”三個字，沈坤修詢問評卷官未果，將那十六個人都集合到一起重新考校一遍，結果就發現裏面有不少露餡的，他以此認為這十六個人果然都不冤枉，所以要將他們的生員功名一併革除，永不錄用。
這對一輩子汲汲於功名的書生們來說無異于晴天霹靂，這才鬧出林珍上吊自殺的事情。
唐泛聽罷就問：“沈學台既然重新考校那十六名學子，想必他們的卷子也都留着罷？”
沈坤修：“的確留着。”
唐泛：“可否一觀？”
卷子是重要的證據，沈坤修自然要保存好。
他當即就找了過來，連帶院試時那十六個人的卷子，都一併拿給唐泛看。
唐泛一看之下，就問：“沈學台，林珍前後兩次卷子的水平相當，並無太大差異，後面就算臨時再考一回，也沒有遜色多少，可見應該是真才實學作出來的文章。”
沈坤修卻道：“不然，雖然前後兩次做題都相差不遠，但這並不能說明他就沒有作弊，前面那份卷子裏的確出現了‘大成也’三個字，可見他當時應該是心存僥倖，以為有了這三個字，就多一份保障，誰知道卻東窗事發。”
這話當然也有道理，不能說沈坤修是錯的。
不過其他學官若是碰到這種情況，在第二次考校之後，如果發現考生前後水準相差不多的話，一般都會選擇放那些考生一馬，除非是那種的確前後水準相差太大，才會予以黜落，否則都會睜一隻眼閉一隻眼。
因為如今輿論是士大夫說了算，而士大夫都是讀書人過來的，皇帝看似高高在上，唯我獨尊，實際上他不是一個人在治理天下，而是與文官集團共治天下，所以對讀書人相對就要更寬容一些。
所以沈坤修的行為對比一般學官的做法，未免過於嚴厲了些。
當然，也不能因此就說他不對，因為正如他所說，那十六個人的的確確是有嫌疑的，裏面可能有些人本來憑真本事也能考中，但是覺得有了暗號標記，考中的機會就會更大，所以也跟着效仿，沒想到卻自己把自己給坑慘了。
唐泛此來查案，其實要調查的重點就兩個：
一是那十六個人到底該不該被一併黜落。
二是林珍死因是否被沈坤修逼迫所致。
他道：“來吉安之後，我聽說了一些傳聞，是與沈學台有關的。”
沈坤修就皺了皺眉：“什麼傳聞？”
唐泛道：“聽說林珍之父從前曾與沈學台有些私人恩怨？”
“一派胡言！”沈坤修的反應卻很激動，他直接一拍桌子，“是誰在唐御史面前信口開河的，林珍等人作弊行為罪證確鑿，我黜落林珍等人，實是出於公心，豈容半點污衊！”
唐泛見他激動得滿臉通紅，就道：“沈學台不必生氣，職責所在，即便是謠言，我也應該問個明白。還有，揭榜之後，散佈有人作弊的始作俑者，其用心也殊為可疑，沈學台是否從這方面調查過呢？”
沈坤修還真沒有去找過那個散佈作弊傳言的人，當時他知道消息的時候，事情已經鬧得很大了，他忙着撲火都來不及，如何還有心情去找點火的人？
聽了唐泛的問題，他就黑着臉道：“沒有！”
唐泛又問：“那麼沈學台又問過那些評卷官沒有，他們是如何交代與考生作弊的？”
沈坤修道：“問過了，他們都不肯承認。”
唐泛就皺了皺眉，是他們不肯承認，還是你沒有用心去問？作弊這種事情單憑考生顯然不可能成功，還得評卷官配合才行，否則那些暗號標記是如何冒出來的。
沈坤修看見唐泛皺眉的表情，心下也大為不快。
他自問在這件事的處理上並沒有錯，只因鬧出了林珍的死，結果自己就成了眾矢之的，現在朝廷派下欽差來查辦，他也無話可說，只是看見唐泛年紀輕輕，又一副拿他當犯人來審的口吻，沈坤就就不由心頭火起。
唐泛：“敢問沈學台，這次院試的評卷官都有幾人，分別是什麼來歷？”
沈坤修道：“共有五人，都是吉安府的書院山長。”
唐泛：“那他們現在人呢，我想見一見。”
沈坤修：“都回去了。”
唐泛終於忍不住了：“既然涉及此案，就全部都有嫌疑，沈學台明明知道朝廷要派人下來調查此案，還將人放回去，這是什麼道理！”
沈坤修悶哼一聲：“唐御史若不滿意，大可將他們再喊回來問話就是！”
唐泛對他這種不合作的態度尤其惱火，這事明明是你搞砸的，結果現在反過來還一副理直氣壯的樣子，是要嚇唬誰呢！
他沉下臉色：“此事我會上稟的！”
意思就是我要去告你的狀。
誰知沈坤修也瓮聲瓮氣道：“悉聽尊便！”
兩人會談不歡而散，唐泛算是徹底見識到沈坤修的脾氣了，話不投機半句多，他騰地起身，準備拂袖便走，卻見外頭有人匆匆進來，一臉驚惶之色。
“老爺，老爺，不好了！”
對方看見唐泛，聲音生生頓住，只是臉上的表情還未褪去，看上去十分怪異。
唐泛見對方沒有吱聲，知道是不想讓自己聽見的事情，他也沒興趣留在這裏，朝沈坤修說了一聲“告辭”，舉步便帶着席鳴韓津二人離開了。
沈坤修竟也未曾起身相送，仍舊坐在那裏。
一離開沈坤修那裏，席鳴就對唐泛說：“大人，方才沈坤修的下人臉色有點不對。”
唐泛點點頭，他也注意到了，那表情太過驚慌，若非發生了什麼大事，斷不至於此。“你去打聽一下發生了何事，還有，那五名評卷官和當時參與作弊的其他一些士子，也都去找過來，我都要問話，你可以去找范知府，他不敢不幫忙的。”
席鳴一一應了下來。
如果真有作弊情節，那其中一定少不了評卷官參與，沈坤修卻二話不說就將人給放走了，很難讓人不心生疑竇。
沈坤修這邊擺明了不肯合作，但唐泛不覺得離開他就什麼都做不成了，這件案子本來就不複雜，只是現在相關人員都沒見着，所以無從下手而已。
席鳴奉了命令，當即就去找范知府了，唐泛帶着韓津回下榻處，陸靈溪卻已早就回來了。
“唐大哥，林逢元說，林珍的屍身已經下葬了。”
(本章完)