第一章：宣講者（蘇然）（五）

劉仁允艱難地搖了搖頭，手捶胸口，用一陣劇烈的咳嗽結束了自己的發言。對這番勸說，大先生並沒有立即作出回應，但那個有紋身的年輕跟隨卻顯得相當不忿，他把袖子往上一捋，梗着脖子就想走過來——

“沒必要。”

襤衣怪客舉起右手，不容拒絕地阻止了自己的追隨者。“去做自己該做的事。讓你見笑了，老前輩，”他轉向劉仁允，很罕見地展示出最基本的禮貌：

“非常感謝你的講述。當年，你參加的是官道巡兵嗎？”

“沒那好命，咳，咳咳，”劉仁允用拳頭按住嘴唇，費了好一番功夫，方才讓呼吸平穩下來，“大先生，你是好眼神，能瞅出來我吃過皇糧。要說那一年，巡兵可真是好差事，大判……啊，顯祖先皇招兵，給的都是現錢新谷，俺們這些外地逃難過去的，都是擠着爭着拚命想往裏進，咋說也是給家裏多掙一口飯。唉，你們這些年輕人是不知道，當年滿汴梁城都是躲秦宗權跑過去的人，官府搭粥棚根本搭不及，餓的俺們那叫……咳咳，咳咳！”

老人手拄拐杖，停頓了片刻。他閉上濕潤的雙眼，乾癟內陷的腮幫不停蠕動，就像是在咀嚼那份過於沉重的當年記憶。從西到東，整片亂葬崗鴉雀無聲，靜的能聽到排隊尾的人吞咽唾沫。姑娘媳婦，老頭老婆，兩百多人的目光現在全部集中在了劉仁允的身上，看着他吐掉濃痰，喘氣休息，看着他猶豫再三，接連咂嘴，直到最後方才猛出一口濁氣，下定決心：

“不提了。沒意思的東西，不提了。還是說我，我那命是真不好，那一天從城南角跑到城西頭，結果連個手印都沒讓按，說我年紀太大，一下就給刷下來。當時，唉，真是走投無路了，身上就剩半塊窩頭，實在沒辦法，只能昧了良心替別人出丁。那是外城孝廉里一家賣香燭的富戶，不想叫獨子進民兵扛槍，就花錢雇了三個流民頂名額。唉，打完那一仗，我們仨人差一點誰都回不來……”

“汴梁血戰。”大先生彷彿完全理解似地點點頭。“那應該是最近一百年以來，中原打的最慘烈的一仗了。但是有件事情非常奇怪：為什麼人們總是對它避而不談，提都不願意提起來？”

這也是蘇然一直憋着想問的問題。他目瞪口呆地看着大先生，真有點懷疑，這個怪人是不是施展了讀心術法了。“我也——”蘇然怯生生地試圖開頭，但他比蚊子哼哼還要細弱的聲音，馬上就被劉仁允的呼歇大咳嗽給蓋了過去：

“呼咳咳，咳咳咳！大先生，你這話問的好。我們都是從那時候走過來的人，真不願意再去想當年受的罪了。太慘，太慘，就是因為實在太慘了，所以才不想再提。大先生，我好歹也算上過陣，就在汴梁城底下，這種事能說上兩句。真刀真槍打仗，跟唱戲時候吹吹打打，那根本不是一回事！”

老劉的聲音開始激動，他死死按住杖頭，手指不住顫抖，連咳嗽一時都給忘了。只不過，這份激昂情緒一點都沒感染到大先生，襤衣怪客紋絲不動地站在原處，任憑四個跟隨在那裏搓手摳耳朵干捉急，臉上的表情反而顯得輕快了些：

“是的。即便妖邪的告示畫已經見了上百次，真和它們面對面、看着滿嘴尖牙朝自己撲過來的時候，還是恨不得馬上拔腿就跑。”大先生冷靜地描繪出一個個細節，幾乎不像是在講述與己無關的事情。蘇然出神地望着他，確定無疑地相信，那就是這位怪客之前的親身經歷：

“逃跑，癱倒，下身失禁。第一次上陣，誰能免得了這些？”

“跑的人差不多都死了……癱的人也一樣。真是，除了咬牙扛過來的，差不多都死完了。”劉仁允的語速有些變快，句尾的顫抖也愈發明顯：“全都沒了啊！”

“老前輩。和你同在一隊的，有多少倖存下來？”大先生沒有一同感慨的意思，繼續發問。

“十一個。啊，十二個？”老劉歪過腦袋，因為費力的思考而皺起眉毛：

“記不大清了。人老了，好些事記不大清了。別的隊幢，不少直接都給打光了，殿前虎賁、羽林鐵騎兵也是成片成片的死。唉，不光是兵，城裏小老百姓也遭大難了，被妖邪殺的，事後瘟疫死的……”

“孝廉里的那戶富人。”大先生幾乎是在有意提示了，“你有他們的消息嗎？”

“咋沒有？這也是命，孝廉里衝進去一頭蜚獸，好容易才打死，最少最少毀了有八戶人家。雇我們頂名額那一家最慘，老的小的，一口人都沒活下來。唉，你說說，我這個出去打仗的就身上腫了幾塊，他們這些拚命躲的反倒……嗯？”

劉仁允如夢初醒地瞪大一雙眼睛，白翳變戲法似地一下躲到角落，總是駝着的背似乎也挺直了一分。他哆嗦着嘴唇，還想對自己剛才的話作些補充，然而覆水難收，就算再怎麼努力，也沒法把人群當中嗡嗡嗡嗡的交頭接耳聲再給壓下去了。這位曾經擔任里長的老人，一下子變得是說也不是走也不是，十根手掌一次又一次地揉搓拐杖頭，雙眼止不住地尋找自家後輩，真是要多尷尬有多尷尬——

“我不再多說什麼。”大先生嚴肅地宣佈討論結束。不過，他沒有因為勝利而面露喜悅，正相反，那張被曬得黝黑起皮的方臉，反倒因此變得有些厭倦。儘管那表情只是一閃而過。“自己思考，才有意義。”這位怪客繼續往下說：

“如果誰有空，請把老前輩攙回家好好休息，我這裏還有幾個必須回答的問題。蘇然？”

“啊……我？！”蘇然猛地屏住呼吸，幾乎不敢相信自己的運氣。

“你還想知道，地底妖邪長的是什麼樣子么？”

“我——我是想——他們會不會從地道出來？”

“我隔幾天會回來確認。所有異常的村莊，都會確認。至於妖邪，記住我和老前輩剛才說的，真的碰到了，不要想也不想直接就逃。那麼，回答下一個問題，”大先生向人群當中輕鬆一指，恰好就是昨天晚上冒失發問的那個小老頭：

“告訴我。你想知道縣裏的什麼事情？”

“縣裏——縣裏，嘿嘿，”那個似乎是曹孬叔父的小老頭抓耳撓腮，一個勁地憨笑，“說出來，說出來怕叫大先生笑話。我是想問，李縣君他，嘿嘿，大先生你也知道，李縣君刮地皮那真是……他啥時候能高升啊？”

“他多次與州刺史當面爭吵。而且在刺史召見時稱病不去。再這樣故意搗亂，被調走也就是一年的事——如果王節度使到那時能找到替補。”大先生揮揮手，“下一個。”

……

只要有一個帶頭的，剩下的人呼啦啦都會跑過去。里長老蘇問了不少填塞地道口的事，兩個鄰長則對河堤是否安全格外敏感；劉奶奶對自己炸的酥肉是否好吃十分介懷，堅決要求大先生現場評價，五嫂則對州城兼縣城裏的絲帛行情充滿好奇……問答持續了超過半個時辰，舉手提問的村民從密如麥穗變得寥寥無幾，提出的問題也越來越繁瑣，越來越無聊，尤其是劉三那個關於自己今後姻緣的問題，連蘇然都想伸出拳頭上去揍他。“大先生！”眼見怪客和四位親隨交換眼神打算告辭，蘇金家的這位老大兒子趕緊蹦跳着揮舞胳膊，試圖鼓足全身上下所有的勇氣，問出自己藏在心中很久的那個問題——

“真空家鄉，無生老母。”

一個低沉的聲音，從人群角落毫無預兆地突然冒將出來。沒有人知道那個枯瘦身影是什麼時候湊過來的，更沒人知道這個鬼魅似的玩意兒到底是哪裏人氏，受了驚的村民就像野兔一樣紛紛跳開，而這個用頭巾抱住嘴臉的怪東西居然毫無愧疚感，就這麼咯咯笑着呲出一口黃牙，彎腰駝背走到大先生面前，手作蓮花印：

“大先生。香主久聞大名，欲請——”

“大膽！”襤衣怪客炸雷也似地一聲怒喝，根本不容此人說完。“焦勇，匕首！”他向高個農夫伸出右手，“你們四個幫我攔住這廝，死活都要！”