第2章 與靈牌拜堂
第2章與靈牌拜堂
小音話還沒說完，門外便傳來輕輕的叩門聲。
我向小音說了句“莫慌”，遂起身，開了門，一個年輕的婦人關切地沖我笑着。
那婦人肌膚豐腴，面色白凈，打扮不俗，滿頭的烏雲髻，一支漢玉釵斜斜地壓着。她一見面便握住我的手，上下打量一番，道：“是祝家妹子不是？嘖嘖嘖，瞧這模樣兒，好個美人兒。只可惜……”
她用帕子拭着眼角的淚：“只可惜老二他……”
“您是？”我問道，心裏已猜到個七八分了。
她道：“我是滄時的娘子，淮時的大嫂啊。”
我忙行了禮：“原來是大少奶奶。”
她扭頭看了看門外，悄聲道：“妹子，一個時辰前，老二的死訊傳回來，我們老夫人聽了，傷心得了不得，直哭到這會子。老夫人疼么兒，這滿府里誰不知道？不知什麼人，在老夫人跟前兒進讒言，說是妹子你帶了災厄，克了老二，才落得這般下場。老夫人吩咐下去，要將你主僕二人打死……我素來是個軟心腸，平日裏連螞蟻都捨不得踩，又怎能見妹子遭此不測？我疏通了角門兒上的小廝，妹子，你快跑吧。”
我遲疑着。
她將我往門外推着：“妹子，你快着些，再不走，恐來不及了……”
小音拿起包裹跟在身後，道：“小姐，大少奶奶說得是，咱們快些走，還能保着命呢。”
推推搡搡，到了角門。
門是開着的。
像是早有準備。
大少奶奶環顧左右，道：“妹子，我不能在這兒多待了，若叫老夫人知道是我放走了你，怪罪下來，就不好了。”
說完，便走了。
揚州十月的清晨，薄霧迷離。
我站在角門處，思量着。
我與程淮時雖然是受長輩之命定的婚，先前並無情誼。但他如今橫遭不測，着實可憐，我總該送一送，全了我們祝家的禮數。
如此貿然離開，倒顯得我薄情。
小音催促着：“小姐，您發什麼愣啊，走吧。回咱們東昌府，再挑好人家兒嫁去。這個鬼地方，咱們再也不來了……”
一個清脆的聲音傳來。
“往哪兒走？”
我轉身，見一個穿着石青色衣裳的少女向我走來，削肩細腰，剪水秋瞳，顧盼神飛，看上去甚有主意。
她走到我面前，一揚眉，道：“二哥哥的屍首還未尋回，祝姐姐你不能走！”
她腰間掛着一個香囊，香囊上綉着簪花小字：明朝待晴旭，池上看春冰。
我驀然想起船上那個登徒子，秦明旭。
這少女香囊上的字，可是與他有甚關聯么？
少女見我不答話，繼續道：“祝姐姐是來跟二哥哥成親的，不能就這樣不明不白地走。二哥哥頂聰明的一個人，我不信他就這樣死了。憑誰說什麼，我都不信。”
她說著，像想起什麼似的，道：“祝姐姐，我叫清時，是程府的三姑娘。你的閨名叫什麼？”
“桑榆。祝桑榆。”我道。
“莫道桑榆晚，為霞尚滿天。姐姐好名字。”
三小姐很是自來熟。
剛見面便似與我很熟絡了。
我看着她，就像看着一個鄰家小妹，親切得很。
她牽着我往回走。
邊走，邊講着程府里的事。
我這才明白了，為什麼昨日在府門外看到那麼多漕兵。
程家太爺本以“耕讀”傳家。到了老爺這一輩，卻頗好武事。
萬曆初年，老爺先考了策略，又考了弓馬，中了武舉。去淮安府辦差，竟意外得了漕軍總督凌大人的賞識，做了漕軍正五品千戶。
漕軍的官職可世襲，三年前，老爺病故之後，大少爺程滄時便襲了官職。
“那，二少爺平日裏做些什麼？修文，還是習武？”我道。
三小姐道：“二哥啊，他可是個鬼機靈……”
正說著，一個僕婦走過來，道：“祝姑娘，老夫人有請——”
小音嚇得了個哆嗦，挽着我的胳膊，道：“小姐，怎麼辦，怎麼辦啊？”
彷彿下一霎便是鬼門關。
我輕輕拍了拍她的手。
三小姐道：“祝姐姐莫慌，我同你一起去。”
是山，是河，總要闖一闖。
我隨着那僕婦往前走。
老夫人住着北院正房，寬闊，軒昂。
屋內的桌椅皆是上等黃花梨木製成。牆上正當中掛着一幅《百子迎福圖》。
老夫人正哀泣着。
聽見下人通傳，她抬起頭，幽深的眼看着我。
她將喪子的悲痛移嫁到我身上，一邊捻着佛珠，一邊念叨着：“災星啊，災星啊，早知破落戶家纏不得。我淮兒走時好好兒的一個孩子，怎生說沒就沒了……”
地上跪着一個小廝，捧着帶血的衣物，哭嚎道：“二爺遇難前，還跟奴才說，沒能娶妻成家，孝順老母，實實不孝。”
這句話越發戳動老夫人的心腸，她雙眼垂淚，滿口喚着：“我的兒啊——”
“打死這個剋死我兒的破落戶家小蹄子！”老夫人吩咐道。
幾個五大三粗的家丁走過來。
三小姐走了幾步，欲上前攔阻。
“且慢！”我喊了一聲。
“外祖在時，與程家累世通好。我祝家雖自家母亡故后，沒落了許多。但老夫人真的全然不顧昔年舊情，為著謠言，不明不白地處死我嗎？”
“謠言？”老夫人咬牙切齒道：“廟裏和尚說的，焉能有假？”
兩廂爭執着，門外小廝道：“夫人，劉小姐來了！”
老夫人用帕子擦了淚，忙起身迎道：“嫻兒，你來了。”
一個穿着藤黃色衣裙的女子走了進來，握住老夫人的手，急急道：“程伯母，淮時哥哥真的出事了嗎？快告訴我，這不是真的。一定是下人們貧嘴爛舌胡說的。”
老夫人抱住她，不作聲。
三小姐悄悄與我道：“這位是揚州知府劉大人家的千金劉予嫻。她對二哥最是殷勤的。總是攛掇着母親毀了二哥的婚約，娶她過門呢。”
怪道程家昨日那般待我，原來是有高枝可攀附。
程家長子襲了漕軍官職，二子若再娶了知府千金，可謂是鮮花着錦，烈火烹油。
我瞧着那女子。
她眼圈兒通紅，望着老夫人，道：“程伯母，您快告訴我啊。淮時哥哥武藝高強，不過是去徽州辦趟差，很快便回來了。”
老夫人指着小廝手中帶血的污衣，顫巍巍，欲言又止。
劉予嫻雙眼怔怔的，似乎最後的希望沒了。
她最不願意發生的事，得到了證實。
她癱坐在地。
“我的淮時哥哥，我的淮時哥哥……”
這時，一個中年男子走進來，向老夫人道：“夫人，族裏的族老說，二少爺沒有成家便客死異鄉，不能進程家的祖墳。您看，買哪塊地葬了二少爺的衣冠好？”
老夫人怒道：“買什麼地？我淮兒自該是入祖墳，與他祖父、父親在一處。”
中年男子為難道：“未成家不能進祖墳，這是程家祖祖輩輩的規矩，奈何不得啊……”
老夫人沉吟半晌，道：“那便給淮兒成家！不管淮兒在與不在，婚禮得大操大辦。要讓揚州府的人都瞧見這熱鬧。誰來做這個新娘……”
老夫人的目光看向劉予嫻。
劉予嫻慌忙低下頭。
老夫人含淚道：“嫻兒，你往日裏總說，想要嫁給淮時……？”
“淮時哥哥在的時候，我是說過……說過要嫁給他……可如今，他死了。我，我，我……”
劉予嫻起身，似逃瘟般去了。
“我願意。”
我揚聲道。
在場所有人的目光齊刷刷地看向我。
“你果真願意？”老夫人看着我，目光已沒有方才那般凌厲。
“願意。”我迎上老夫人的目光。
我要讓她知道，她口中聲聲念叨的“破落戶”，是怎樣的情義之家。
我既千里迢迢，持婚書而來，就該有始有終！
過了好一會子，老夫人道了聲：“好。”
三小姐高喊一聲：“二嫂仁義！”
管家、小廝、丫鬟們交頭接耳，議論着，紛紛露出讚許之意。
十月廿二。
丁亥月，癸未日，揚州大雨傾盆。
老僕婦抱着程淮時的靈牌。
我一身紅裳，與靈牌拜了堂。
從此，成了程家的二少奶奶。
新婚之夜，紅燭高燃，門外似乎有動靜……
(本章完)