第27章 番外三 凄涼犯

第27章番外三凄涼犯

京郊某處山青水綠，是塊絕佳的寶地。碧色河水環繞山巒，猶如翠帶。河岸雜植花樹，春日桃花盛放，落英繽紛；入秋紅楓成片，霜林醉染，俱為勝景。都中貴戚往往於此處修築別院，用作游幸之所。河岸因此雕樑畫棟延綿不斷，直至山口。

沿山而上，清幽之處有一間尼寺，寺院不大，卻受着皇室的供奉，早些年曾引起好些獵奇者的注意。坊間傳說，先帝在世時，曾有妃嬪在此落髮，遊人去寺中進香時，也好向眾尼打聽宮中的秘聞。可對着香客們的詢問，寺中女尼卻個個雙掌合十、口念佛陀，任憑如何試探，竟無一人能問出那位嬪妃的所在。時日久了，大家都漸漸淡忘了此事，偶爾有人提起，也不過是當作笑談。忽然有一日，山道上來了浩浩蕩蕩的一隊人馬，打着皇室的旗號，遮天蔽日一般入了寺中。有些遊人好奇之下前去打聽，卻被告知是太后親自帶着蘭陵公主到寺中進香。眾人疑惑，這麼一間小廟何德何能，竟與皇室關係如此密切，連太后都要來此進香？莫非當年妃子出家的傳言竟是真的？不過才短短一日，那位神秘的先帝嬪妃就再度成了坊間熱議的話題。

外面的議論，寺中的太后和蘭陵公主都不曾聽見。蘭陵公主對母親定要來這裏進香感到很奇怪，但她年輕好動，正巴不得出門遊玩，很快便將些許疑問拋諸腦後。這一路出行，她見到什麼都新奇，甚至會不時將車窗上的紗幕偷偷揭開，以便看得更加清楚些。太后卻不比蘭陵公主，雖然不用攀爬山路，可她到底上了年紀，光是這一路顛簸便讓她有了些疲態。公主事母至孝，陪着太后燒了香，便忙扶着她去靜室休息。

在靜室坐下，便有宮人忙前忙后，送上種種果點。住持則親自捧了茶盤，向太后及公主奉茶。太后飲下少許茶湯，緩緩開口問道：“明慧禪師何在？”

住持回答：“正在外面等候。”

“請她進來。”

住持應下，退出禪室，片刻后領着一名中年女尼入內。

那女尼向太後下拜，卻被太后扶起：“阿師不必多禮。”

女尼起身，眾人這才看清她的長相。這女尼已不在盛年，又無粉黛之飾，卻依稀可見清麗之顏，可以想見她年輕時必定十分美貌。

“瑤光，”太后輕喚蘭陵公主的閨名，“來見過阿師。”

蘭陵公主上前向女尼一福：“明慧師父。”

“不敢。”明慧待要閃避，卻被太后按住，就那麼受了蘭陵公主一禮。

蘭陵公主起身，好奇地打量着眼前的女尼。明慧有些局促，迴避着她的目光。可當蘭陵公主和太后說話時，她卻又不住地看向蘭陵公主。

太后只作沒看見，放下手中茶盞，和藹地問明慧：“阿師這些年過得可還好？”

“每日研讀佛經，也能靜心度日。”女尼回答道，“太后近來身子還好？”

“也還好，就是年紀大了，精神不比以前。”

蘭陵公主聽了幾句她們的對話，甚感無趣，便向太后道：“母親，你和阿師聊會兒，我到外面逛逛去。”

太后數落道：“你這孩子，怎可慢怠了阿師？”

明慧卻連忙道：“無妨，公主且去遊玩。”

蘭陵公主得意地看向太后：“阿師是出世的高人，才不會和我一般見識。”

太后赧然，對明慧道：“這孩子讓我寵壞了。”

明慧卻微微一笑，對蘭陵公主說道：“寺中還有幾處好景，公主若有興緻，倒是值得一游。”

蘭陵公主歡呼一聲，提着裙子就往外跑去。太后忙讓宮女跟着她，又不住地念叨：“慢點，讓她慢點。”

蘭陵公主的離開彷彿帶走了所有的亮色，室內忽然沉寂了下來。良久，太后才抬手，讓眾人都退出去。

室中只余太后和明慧女尼二人，明慧復又起身，向太后深深一禮：“多謝太后這些年一直照顧這孩子。”

“你也不必謝我。皇帝事繁，寧王又是個荒唐性子，”太后微笑道，“多虧瑤光陪在我身邊，給了我不少安慰。今日我是特意帶她來一起進香的。”

明慧甚是感慨：“當日離宮出家，以為貧尼母女今生再無相見之期，不想今日竟然還能相逢……”

這明慧女尼便是當初出家的先帝嬪妃柳氏。

太后看她眼圈紅了，輕輕地拍着她的手背道：“母女相見是喜事，哭什麼？”

明慧抹了抹眼角，笑着問道：“太后必不會無緣無故地帶她來，可是有什麼事？”

太后含笑道：“禪師果然聰明。瑤光親事已經定下，過幾個月就要出嫁了。我想着也該告訴你一聲。”

明慧臉上閃過一抹喜色，關切地問：“不知定下的是什麼人家？”

“程家。”

明慧想了想，問道：“程相公家？”

太後點頭：“是程謹的次子，叫程灝的那個。程家的家風一向清白，那孩子脾氣甚好，肯遷就人；話雖不多，但挺有主意。我和皇帝都覺得這親事合適。”

程謹官至宰相，輔佐了兩代天子，如今雖已致仕，卻是桃李滿門，德高望重。若程家兒子真如太后所言是個好性情的人，的確是一門好親事。明慧點頭：“太后費心了。既然太后和陛下都覺得合適，想必是合適的。”

“你不反對就好。”太后頓了頓，又道，“瑤光長大了，先帝也走了這麼多年，你若想與她母女相認，也是使得的。”

明慧的眸子亮了一下，卻很快黯淡了下去，搖頭道：“當初我意氣用事，把她舍在宮中，如今又有什麼面目相認？她一直以為生母已逝，現在讓她認母，只怕反添她煩惱。她並不是沒有母兄疼愛，我亦已習慣與青燈古佛相伴，還是不認的好。”

太后嘆息一聲：“言之成理，那這件事就此作罷了吧。”

她要說的事已經說完，便想起身傳喚宮人，卻又聽到明慧遲疑道：“太后留步。貧尼……受人之託，還有件事想向太后稟明。”

太后坐了回去，頷首道：“請講。”

“寺中還有個人想求見太后。”

“什麼人？”太后漫不經心地問道。

明慧猶豫片刻，靠近太后耳邊低語數句。太后微露詫異之色，好一會兒才道：“請禪師引路。”

“這邊請。”明慧開了門。

門外不遠處就有宮人守候，見二人出來都起了身。太后擺了擺手：“我想與禪師走走，你們不必跟着。”

明慧領着太後向寺院后的小徑走去。山路曲折，並不好走，太後腿腳有些不便，雖在明慧的攙扶下，也有些氣喘吁吁。走了不短的時間，兩人才見到一處簡陋的木屋。明慧在屋前停了腳步，對太后說道：“就是這裏了。”

太後點頭，上前推開了門。

屋內也如外觀一般簡陋。太后環顧片刻，見室中不過一幾一榻及角落裏一個小小的箱籠而已。几上置有經卷，榻上一人擁被向內而卧，看不清面容，只可見其散落於腦後的白髮。聽見有人入內，那人緩緩轉頭，卻是一個枯瘦的老婦。

那老婦病得甚是沉重，不但膚色蠟黃、眼窩深陷，她睜開眼時，眼白還微微泛黃，眼神也已渾濁。她便用這渾濁的目光打量着來人。太後走到卧榻之前，遲疑片刻后，才不確定地問了聲：“是崔娘子嗎？”

“是！”那老婦掙扎着要起身，“民婦見過太后。”

“你我之間不必講究這些虛禮。”太后讓她躺下，“多年不見，我竟認不出娘子了。”

這老婦便是當年被先帝廢為庶人的崔氏，太后曾聽說她被廢出宮后便一直帶髮修行，不想竟又在這裏碰上了。

崔氏又躺了回去，對太后張了張口，卻沒有發出聲音。

明慧跟着太後進了屋，此時上前代為解釋道：“崔居士是十年前搬來的寺中，一直在此帶髮修行。貧尼雖然見過，卻一直不知她的身份。若不是數日前她向貧尼吐露，貧尼也想不到寺中的女居士竟然就是當初的廢后。她堅持要見太后，卻不說明因由，貧尼也甚是為難。可貧尼看她實在虛弱，又怕她是有什麼未了的心愿，便斗膽懇請太后一見。”

太後點頭，向崔氏道：“若有我需要幫忙的事，只管開口。”

“不，”崔氏嘶啞着開口，“民婦不是想求太后幫助，而是想向太后認罪。”

“認罪？”太后不由得一愣。

“民婦做過一件錯事，萬死不能贖其罪孽。”

太后似是意識到了什麼，面無表情地問道：“是什麼事？”

“當年那個孩子……”崔氏艱澀地說道，“是……是民婦所害。”

明慧聽說過哀孝王之事，聽聞此言也是大驚。她只是同情崔氏的遭遇，卻想不到還有這樣的隱情。若是太后遷怒，會不會給寺中惹出禍事來？

她忐忑地觀察着太后的反應，覺得太后在聽到崔氏的話時瞳孔似乎微微收縮了一下，接着猛然拽住了崔氏的手，難以置信地問道：“你說什麼？”

“哀孝王之子是民婦授意……推入水中……”

“為什麼？”太后語氣變得激憤起來，“你為什麼要害他？”

崔氏在宮中為後時，太后還只是妃嬪，又一向恭順，還是第一次見她動怒。崔氏忍不住渾身顫抖，別開頭道：“朝臣中並不是沒有同情哀孝王的人，他的遺腹子留着始終是個隱患。”

“先帝讓你做的？”太后尖銳地問道。

“不是，”崔氏連忙搖頭，“先帝從沒這麼說過，他對那個孩子比對自己的兒子都好。罪婦那時認為先帝太過仁厚，必是下不了這個手，所以……”

“所以你就代他出手了？”太后諷刺道。

崔氏掙扎着下床，跪伏在地。她年老病重，做這幾個動作已是用盡了全力，伏在地上不住地喘着粗氣。明慧到底不是當事人，見狀有些不忍，挪了一下腳步，轉念間又覺得她罪有應得，且不知太後會是什麼態度，最終還是留在了原地。

“請……太后降罪。”崔氏喘息着說道。

許是見了崔氏的病弱之態，太后的怒意稍減，語氣也略微平靜下來：“你的意思是，先帝並不知道此事？”

“不，不知……”崔氏剛開了口，卻忽然想起那孩子出事後，先帝曾經來過她的殿中，向她詢問那孩子落水后的詳情，她讓身旁的宮人複述了一遍那孩子落水的經過。

先帝聽時面無表情，沒問任何問題，聽完后也就不再提起此事。那孩子的死就被當作意外了結。當時她還以為已經遮掩了過去，可現在回想起來，先帝對她的態度日漸微妙正是從那時開始的。且她被廢前，先帝頗有深意地問過她一句：“皇後有沒有資格母儀天下，難道皇后自己不知？”

她當時不解先帝之意，現在想來，莫非先帝是認為她對一個幼童出手，已無身為國母的資格，才會有此質問？

“我沒告訴過先帝，”最終崔氏不確定地改口道，“不過先帝有沒有猜到，罪婦不敢肯定。”

自然是猜到了。太后木然地想道，他說他知道是誰，但是不會告訴她。他那樣精明，怎麼可能會猜不到？她花了半生的時間來設局報復，卻被告知竟連復仇的對象也弄錯了。她曾以為先帝只是不甘心，才會編出這樣的一套話來騙她，卻原來他說的都是真的。

良久，太后才頹然道：“你現在告訴我，又有何用？”

“被廢出宮時，罪婦曾想過要坦白，”崔氏道，“可又怕連累了家人。之後十年間罪婦娘家一系厄運不斷，最後竟致離散，或許便是因了罪婦當年種下的惡果。罪婦想要向太后贖罪，奈何已是庶人，再難與宮中通信。前些年聽說這間尼寺有皇家供養，就想着也許有一天能見到宮中人，便到這地來修行。這幾十年，我無時無刻不在懊悔當日所為，我日夜為那個孩子誦經，希望他能早登極樂。罪婦知道這樣並不能贖清我的罪孽，可是罪婦已沒有別的辦法了。萬幸今日能見到太后，請太后治罪，我願意承擔所有的罪責。”

“罪責？”太后苦澀地說道，“無論我怎麼懲罰你，那個孩子也不會回來了，你又能承擔什麼？”

崔氏抽泣着不住地重複着：“是我錯了，請太后降罪。”

太后凝視着伏在面前的崔氏，許久之後，她一聲長嘆，一言不發地起身出屋。

明慧將崔氏扶回了卧榻，急急地追到了屋外。

太后並沒有走，只是安靜地站在房前的空地上。

明慧上前，小心地問道：“太后打算如何處置她？”

太後知道她在想什麼，搖頭道：“你不用擔心，我不會拿她怎麼樣的。”

明慧有些出乎意料：“沒想到太后如此寬宏。”

“若是早幾年知道真相，我必不會放過她，”太后道，“可現在……這些年死的人夠多了。她已時日無多，殺了她又有何益？何況……”

“何況？”明慧小心地重複着。

太后喃喃說道：“謀害那孩子的人先帝心知肚明，卻始終不肯對我言明……”

“太后的意思是……先帝在回護她？”明慧遲疑着說道。

太后想了想，搖頭道：“不知道，但我不想再深究了。”

與崔氏的會面並不長，太后卻彷彿經歷了一場大戰。她疲倦地擺了擺手，讓明慧不必再說。明慧只好扶着她，沿山路返回。走到一處坡道，遠遠地便見蘭陵公主站在頂上向她們招手。顯然她已盡了遊興，急切地奔到兩人面前，含笑喚太后：“母親。”

太后勉強動了動嘴角，卻沒有說出話。隨侍公主的宮人只道太后是累了，忙從明慧手中接過太后，扶着她走上坡道。

蘭陵公主察覺到太后的情緒有異，轉向明慧問道：“禪師，我阿娘怎麼了？”

明慧有些為難，沒有直接回答：“還請公主這些時日好好陪伴太后。”

蘭陵公主看了看太后的背影，點了點頭：“我會的。”

“公主……”明慧欲言又止，最後卻只是說道，“請公主善自珍重。”

蘭陵公主謝了她的好意，快步追上了太后。

明慧看着她們漸漸走遠，她本想囑咐瑤光，請她婚後不要自恃公主身份，要用心對待夫婿，兩人相敬相愛，白頭偕老。可話要出口時，她卻想到了今日之事：崔氏為先帝造下了殺業，太後為報殺子之仇接近先帝；先帝雖傾心於她，卻又想為崔氏遮掩，最後竟引出這幾十年來無數的變故。細究起來，一切的糾葛不就是源自一個愛字？這種種可怕之處，她竟不知該不該再囑咐女兒了。

太后與公主很快起駕，寺院又恢復了往日的平靜。三日後，崔氏歿于山后的小屋內。她這一支已無直系親人，便由尼寺負責安葬。

崔氏下葬完畢，眾尼陸續返回寺中，只有明慧還佇留於墓前。日暮漸沉，禪寺鐘聲響起，眾尼開始了這一日的晚課。很快，悠遠的唱誦經文之聲便在幽靜的山谷之間飄蕩：

人為恩愛惑，不能舍情慾。

如是憂愛多，潺潺盈於池。

夫所以憂悲，世間苦非一。

但為緣愛有，離愛則無憂。[引自《北傳法句經·愛欲品》。]

(本章完)