第10章 落花風弄清秋雨
第10章落花風弄清秋雨
1.穎娘
一些關於公主的微妙變化，也始於至和二年。
立夏那天，我清晨照例去公主房前，準備待她梳洗后隨侍左右，笑靨兒卻出來告訴我，公主一早便起身，芳水沐發後去了閣中後院花圃邊，練習箜篌。
我隨即去後院找她。尚未入內，便已有一段行雲流水般的箜篌樂聲隨風而至，迎面飄來。
那聲音婉轉悠揚，且含情帶韻，如訴心事，聽得人幽思飄浮，天地也變得通明澄靜，連樹上枝頭的鳥兒都好似忽然忘記了鳴唱。
自有了箜篌以後，公主與我之間，好像不再是無話不談，她習慣於把一部分秘密編織進箜篌曲中，以至我每次聽她彈奏，都彷彿是在不自覺地揣摩她心思。
我放緩步履，輕輕走近。
她在芍藥花圃的白玉欄杆前。身披廣袖紗羅單衣，腰系純紅石榴裙，沐后的長發半濕，猶未綰起，直直地傾散於身後，末梢蔓延至褶襇紅羅裙散開的裙幅上，純黑青絲曲出柔和優美的弧度，她跪坐在烏漆鏤金的箜篌之後，低眉擘弦。
她專註於樂曲的演繹，未曾理會我的靠近，直到一曲奏罷，才徐徐站起，側身看我。
“懷吉，你來了。”她對我笑，身段玲瓏，花容婥約。
我的目光越過她投向其後的花圃——那裏的芍藥純紅鮮艷，像她石榴裙的顏色，正開得如火如荼。
她這年十八歲。以前總覺得她的童年很漫長，雖然也曾想過她會有成人的一天，卻未料到這一天會如此迅速地到來，我尚無心理準備，她便已陡然長大了。
她的箜篌已練得很好，好到足以把樂曲演奏作為一個珍貴的禮物，在特別的日子、公開的場合獻給父母。例如這一年十月，皇後生日那天，對公主所呈的壽禮，皇后唯一笑納的，便是她的箜篌曲。
溫成追冊一事風波漸平，今上似乎又覺出了對皇后的歉意，有意補償，近來對她很好。那日的壽宴，今上特意邀請了眾多后族親眷出席，其中包括曹佾父子。
壽宴設於後苑群玉殿，后族男子與宮眷之間垂簾相隔。行過數盞酒後，有內侍唱喏迎公主，公主盛妝入內，在簾後奏響箜篌曲。
她選擇演奏的是《清平樂》。當她十指初旋，擘出第一串樂音之時，簾外的曹評便微微睜目，抬眼朝公主所在之處望來。
我想公主應該知道曹評此刻在看她，而她並沒有轉顧他的意思，垂下雙睫，依然有條不紊地拂弦，唇邊隱約有微笑，卻是矜持而冷淡的。
這幾年中，公主與曹評在幾次宴集及游苑之時也曾有過見面的機會，但公主一概避開，再不見他。我都未想到她竟會如此倔強，當初曹評不過多看了盧穎娘幾眼，她從此便與他形同陌路。
如今公主這一曲《清平樂》彈得柔美淡雅，比當年盧穎娘的演繹尚多出幾分清貴之意。曲終，眾人皆讚不絕口。公主起身拜謝，說出對皇后的祝辭后便告退更衣，攜我及兩名侍女出殿。
當走到瑤津池邊時，前方不遠處忽然傳來一陣笛聲，儼然也是《清平樂》。公主一怔，不由朝那方向前行數步，像是在探尋什麼。
那邊湖石堆疊的假山後露出一角衣衫，是雅緻的天水碧色。隨着公主的接近，着碧衫的人也移步出來，在澹澹清風中橫吹龍笛，廣袖飄飄，一雙美目似笑非笑地看向公主，目光和着笛中旋律，裊裊地拂過公主眼角眉梢。
我在心裏暗暗嘆息。這男子如今風致尤甚當年，對公主來說更危險了。
在公主失神的凝視下奏過一疊，曹評按下龍笛，微笑問她：“一別近五年，公主一向可好？”
公主一咬唇，不答，轉身想走。
“公主，”曹評喚住她，略略靠近她，很優雅地側首欠身，輕聲道：“臣有一事百思不得其解，望公主賜教。”
公主猶豫，但終於還是有了回應：“何事？”
“為何自四年前的乾元節后，公主對臣，皆避而不見？”他仍很溫雅地微笑着，但這問題卻提得很直接。
公主雙目蒙上了一層淚光。她保持着背對他的姿態，以不令他發現她彼時的動容。在沉默片刻后，她疾步走開，最後遺他的，是一個無聲的答案。
公主更衣后回到殿中，有意無意地朝男賓坐席上掃了一眼。我知道她想找什麼，但曹評卻不在那裏。
我悄悄退出。不久后回來，低聲告訴她曹評的去向：“曹公子還在瑤津池邊，坐在柳樹下看着遠方出神……下雨了，他亦未有躲避的意思。”
公主端然坐着，好似並未聽見我的話。過了許久，她才終於轉頭喚我，輕聲吩咐：“讓人送把傘給他。”
這一聲吩咐顯示她終究沒把他當路人，我從中感覺到，這一對小兒女的情事——如果可以把那些若隱若現的情愫歸為情事的話——還有延續的可能。而幾天後，一件意想不到的事亦證明了這點。
那天，原本會準時前來向公主授課的老樂師沒有來，進入儀鳳閣求見公主的竟是她一向厭惡的盧穎娘。盧穎娘告訴公主，老樂師今天病了，所以特派她來，向公主告假，若公主有需要釋疑之處，便請問穎娘。
公主冷着臉，說今日無問題請教，讓穎娘回去。穎娘答應，退至門邊，公主卻又將她喚住，道：“罷了，既然來了，你就奏一曲給我聽聽罷。”
穎娘答應，回來坐定，含笑問：“公主想聽什麼呢？”
公主道：“《清平樂》。”
穎娘笑道：“皇后壽宴上，公主一曲《清平樂》技驚四座，若奴家再奏此曲，豈非班門弄斧、東施效顰？”
“哪裏，”公主冷道，“四年前的乾元節上，穎娘你與曹大公子那一曲《清平樂》奏得才叫技驚四座。你琴藝之妙，姿儀之美，皆令眾人傾倒。我如今再奏此曲，才有東施效顰之嫌呢。”
“公主切勿如此說，折殺奴家。”穎娘忙欠身拜謝，然後，她說出了一點當時不為人知的真相：“說來慚愧。那次奴家承命與曹大公子合奏《清平樂》，事出突然，奴家倉促之下亦未作好準備，只在演奏前與曹公子商量了幾句，配合細節也是為他所定。合奏時奴家又很緊張，多次出錯，不是忘了按曹公子的編曲方式變調，便是箜篌龍笛分合處忘了配合，以至他頻頻顧我，暗示提醒，奴家羞愧難當，越發錯得多……”
她尚未說完，公主已睜大雙目，一手抓住她手臂，聲音微微顫着，問：“是你彈錯了，他才看你？”
穎娘頷首，微笑道：“是。這一曲能彈下來，全賴曹公子配合掩飾。”
“原來，是這樣……”公主放開穎娘，怔怔地盯着她看了半晌，忽然開始笑，直笑得埋首於臂間，伏案不起。
穎娘赧然道：“奴家濫竽充數，公主見笑了。”
“哦，我不是笑你……”公主還是伏在案上，但側頭看她，雙眸如星，皆是喜色在閃動，“謝謝你，穎娘。你的胭脂顏色真美，衣裳上的蘭麝味兒也很香。”
2.酬唱
曹佾夫人張氏每月都會入宮來探訪皇后，最近這一次，她帶了二女兒同來，而曹二姑娘在謁見皇后時，提出求見公主一面，以向她請教關於箜篌的問題。皇后自然許可，即命內人帶她來到儀鳳閣。
曹二姑娘比公主小一些，十五六歲模樣，甚是開朗活潑。進來之後與公主聊個不停，無非是說初學箜篌的感受與困惑之處，公主便請她先彈奏一曲，而她則說自己琴藝粗淺，羞於令眾人耳聞，請公主摒退左右。公主也答應，讓眾人退下，只留我在身邊。
“懷吉懂音律，你若彈得不對他也能指出。”公主向曹二姑娘解釋。
曹二姑娘頷首，笑道：“我知道，梁先生不是外人。”
這一句話，令我覺出她醉翁之意不在酒。果然，她隨後所做的並不是彈箜篌，而是從帶來的一個錦囊中取出了一把油紙傘。
“大哥讓我將這傘還給公主。”她說。
那確實是皇後生日那天我命人送給曹評的傘。公主也未多在意，只瞥了一眼，讓我接過，道：“一把傘而已，何必巴巴地麻煩你送回來。”
“大哥說，公主既沒說過這傘是送給他的，便只能當作是借的，自然要歸還。”曹二姑娘回答，然後朝公主眨眨眼，帶着一抹頗可玩味的別樣笑容，又道：“我大哥粗枝大葉的，借別人的東西常有損壞的時候，公主不妨檢查一下，看這傘是否還完好無損。”
公主有幾分疑惑，才又從我手中接過傘，徐徐撐開。
傘，還是那傘，但確與之前略有些不同——傘面上密密地，佈滿了用針刺出的字。公主舉傘對着門外光源處，光線透過針孔，那些字就明亮地顯現出來了。
上面所寫的，是一闋《漁家傲》：
檻外斜暉籠碧樹，扶瀾引棹逐簫鼓。紅袖鬧蛾雪柳縷，飄颻舉，聽我歌盡神仙句。
影落上林春日暮，羅衣挽斷留不住。卻恨年來瓊苑聚，子不語，落花風弄清秋雨。
這把尋常的油紙傘，因為這一點用心的損壞，成了公主愛不釋手的寶貝。在隨後幾日內，但凡閑暇時，她不是把這傘抱在懷裏撫摩，便是悄悄來到無人的庭院，將傘撐開，舉向空中，讓金色陽光透過那千百個細孔，在她的身上灑下一層金沙般的亮點。
她微笑着，一邊閱讀上面的詞句，一邊轉動着傘柄，讓金色光點在她周遭飛舞迴旋，自己也隨之慢慢旋轉，白色的褶襇羅裙下擺亦翩翩展開，像一朵盛開的夕顏花。
這種時候，我通常是隱藏在廊柱之後，做她正午時的影子，安靜地陪伴着她，卻不讓她感覺到我的存在。
我猜她會對曹評的試探有所回應。某日午後，她把自己一人鎖在書房裏，過了許久都未見出來。我奉茶去，敲了幾次門，才見她慌慌張張地來開，手上猶有墨跡。
我請她飲茶，再一顧室內，發現紙簍里塞滿了寫過的紙。趁她低首喝茶時，我拾起一個最上面的紙團，展開看。
她驚叫一聲，倉促之下潑翻的茶湯打濕了衣裳亦不顧，匆匆撲來就要搶我手中紙。我淺笑着，一壁招架一壁繼續看。
很明顯，她是在填和曹評的詞。那紙上寫着的，是一闋未完成的《漁家傲》：
倚夢復尋梅苑路，上林花滿胭脂樹。坐看白鷳天外舞，朝又暮，歌罷問君歸何處。
數載斷弦知幾杼，樂章吟破三更鼓……
見她還在努力地爭奪，我朝她一笑：“別搶了，公主大作，臣已拜讀。”
她這才泄氣，停手不爭了，悶悶地坐下來，有幾分惱怒，亦有幾分羞澀，她扭頭朝一側，賭氣不看我。
我重又細讀一遍她的詞，再看她生氣的樣子，漸覺自己適才舉動太過無禮，遂和顏對她說好話：“公主這詞寫得不錯呢，臣默誦之下，但覺含英咀華，余香滿口。”
她瞪我一眼：“一看你的笑就知道你這話說得沒誠意。”
這句話引出了我真正的笑意。我溫柔地注視她，但覺她輕顰淺笑無處不動人，連那瞪人時的小白眼都是極可愛的，所以，被她鄙視嗔怨着都成了件幸福的事。
“為什麼這樣看着我？我臉花了么？”她問，很不放心地，用手摸了摸臉，結果倒真把手上的墨跡沾了些到臉上。
“嗯，是有一點。”我說，然後牽出自己白色中單潔凈的袖口，為她拭去那點污痕。
這個動作化解了她惱怒之下對我產生的敵意，她垂下兩睫，很忐忑地問我：“我的詞，還是寫得很糟糕么？”
我搖搖頭，鼓勵她：“現在寫得比以前好多了。”
她很開心地笑了。我亦隨她微笑，再指那張展開的紙：“繼續寫完罷。”
“唉，”她頹然嘆氣，“後面幾句怎麼想都不滿意，所以寫到這裏就停下了。”
“又在考慮選圓芋頭還是酸芋頭？”我問。
她嗤地笑出聲來。大概想起幼時填詞的事，覺得不好意思，她雙手掩面笑，笑着笑着，手指又微微張開一些縫隙，笑得彎彎的眼睛從中窺視着我。
我含笑看她，想起她的詞，略一沉吟，再取過了筆，將她殘句續完：
也擬仿伊宮徵誤，周郎顧，相思只在眉間度。
寫罷，我擱筆，任她看。她閱后雙目閃亮，似感滿意，但悄悄瞟我一眼，雙頰卻又紅了，目示最後一句，低聲道：“可是，可是……”
我和言建議：“公主若覺‘相思’一詞太直白，改為‘離思’亦無不可。”
“改什麼改……”她紅着臉說，“我又沒說要用……我那詞也只是寫着玩的，不是要給誰看……”
說到最後，她聲音聽上去像嘀咕。扯下案上的紙，她又把它揉成一團，但這次卻沒有仍到紙簍里，而是捏在手心，輕輕地跑出了書房。
我緩步到窗前，悵然目送她遠去，再舉頭望天際——那裏有白艷艷的日頭，可是我心裏卻開始飄雨。
3.情事
後來我沒再問公主關於《漁家傲》的事，但毫無疑問地，那闋詞一定送到了曹評手中。她會設法做到，或許通過曹二姑娘，或許命張承照傳遞——他總是會全無原則地竭力做一切可以討好公主的事……想到這裏，我有些鄙夷自己：其實我為公主續詞不也是件無原則的事么？明知道她與曹評不會有結果，任其發展會很危險，卻還是這樣為她推波助瀾。
我難以解釋自己的行為，也不願深想，怕探尋下去，會觸到自己無法接受的原因。
這年十二月，今上決定車駕幸學，即駕幸朱雀門外的國子監，祭祀孔子、視察學舍並聽講書官講經。
國朝崇尚儒學，注重生徒教育，這是個每年都會舉行的儀式，但這次，公主竟然提出隨行前往，去聽著名的國子監直講胡瑗講經。今上立即回絕，稱女子入國子監祭祀聽講前所未有，萬萬不可行。公主再三央求，說可以不參加祭祀儀式，而且車駕幸學，皇帝所到之處皆有御幄遮蔽，聖駕歇泊之所又設御屏與黃羅幃帳，若隱於其中，不必擔心被人窺見，講經時她坐在御屏後面，不讓人知道就是了。
今上仍擺首不允，公主嘟嘴盯着父親看了半晌，忽然嘆了口氣，黯然道：“女兒此生最遺憾的事，就是未能生為男兒身，在名師指導下學習經義韜略，為日理萬機的父皇分憂。”
這一語正中今上心病，他眼圈倏地紅了，悄然側首點拭眼角后，他終於鬆了口：“好罷，你隨我去。但行動舉止一定要謹慎，切勿失禮於文宣王位前。”
胡瑗是國朝最著名的夫子，現任國子監直講，平時主管太學，學生多達三四百人，凡講學，常有外來請聽者，最多時甚至會達上千人，講殿內坐不下，生員們便在戶外站着聽。他教人有法，弟子中登科及第者眾，近年來禮部所取的進士，十有四五是他的學生。而這些學生衣服容止往往相似，以至行於道上，觀者雖不相識，但一顧即知他們是胡瑗的弟子。
但公主此番堅持要前去聽講，應該不是真想一睹胡瑗名師風采。
國朝京師官辦學府分兩處：國子監和太學。太學招收八品以下官員子弟及庶人之俊異者，國子監則為七品官以上子孫求學受業之所——而曹評，是國子監生員。
那日今上果然攜公主同往國子監，乘輦入門后，便讓公主先去後殿歇泊處休息，然後今上升正殿，詣文宣王孔子位前，三上香，跪受爵，三祭酒，再拜。一一禮畢后才入幄更衣。
公主這日穿圓領青衫，戴漆紗女巾冠子，打扮得毫不張揚，看上去就像個普通的女官，且又行走於御幄中，因此倒未引人注目。
今上換了冠帽，穿紅上蓋罩衫，加玉束帶，着絲鞋，再升講殿正堂坐，其後有御屏，公主便坐於御屏后，我侍立於她身邊。
隨行宰臣及執經官、講書官、諸國子監官員、學生相繼拜奏：“聖躬萬福。”然後皇帝賜坐，眾人應喏，除執經官、講書官外，各自就坐聽講。
諸生員皆着一式的白色襕衫，於大殿內外席地而坐，隨皇帝宰臣恭聽今日講書官胡瑗講經。我入殿時留意觀察，見曹評位置在殿外廊下。
胡瑗這年六十三歲，皓髮長眉，容止端莊，一身緋色公服潔凈平整，幾乎無一點皺褶。據說他雖處盛暑，講經時亦必一絲不苟地加中單、着公服，坐於堂上，以嚴師徒禮儀。此刻甫開卷展經，殿內殿外已是一片寧靜，自今上以下，無不正容端坐，屏息恭聽。
他今日所講內容為《易》之章節，開篇明義，再由淺入深，循序漸進，講解形式頗為生動。我在御屏后聽得入神，欲更清晰地聽，不自覺地上前了幾步，竟走至屏風前，與今上御座頗為接近。
侍立於御座邊的張茂則看見，側首示意我入內，今上卻微笑，手指御座旁，朝我頷首，暗示我可以在這裏聽。
也許是愛屋及烏，一直以來，他對我都頗有善意。我欠身以謝，留在了他身邊。
此時胡瑗講到了乾卦，一視面前經書，他朗聲念原文：“乾，元亨利貞。”
此言一出，滿座臣子士人相顧失色，連今上亦有驚訝神情——胡瑗竟然不避今上名諱，高聲念出了“貞”字。
最感震驚的人，應該還是我。童年那次最灰暗的記憶，也是源自直言道出的這個“貞”字。
面對千百道驚愕目光，胡瑗不慌不忙，但對今上一拱手，以四字解釋：“臨文不諱。”
然後，他從容不迫地繼續講解：“元者，善之長也；亨者，嘉之會也；利者，義之和也；貞者，事之干也。君子體仁足以長人，嘉會足以合禮，利物足以和義，貞固足以幹事。君子有行此四德者，故曰乾，元亨利貞……”
又毫不避諱地連說了三次“貞”字。
今上垂目想想，最後選擇搖頭微笑，並特別轉顧我，笑意略略加深。
他可能也是想起了當年我因犯諱受罰之事。我再次向他欠身致謝，亦微笑着，心中對他不無感激。
那年任守忠甫升職，待下屬尤其嚴苛，抓住我不避上御名一事，欲殺一儆百，后經張先生相助，請皇後進言官家，寬恕了我。後來我做了入內內侍，常見帝后，此事他們也曾提起過，但都是輕描淡寫地用以說笑。今上一向宅心仁厚，不會真的因此為人定罪，今日對胡瑗也是這樣，世人眼中的重罪，他只是一笑而過。
我站直，繼續聽講。約莫半個時辰后，胡瑗掩卷小憩，今上賜講師、眾臣及生員茶湯，並特取了一盞，示意我奉與公主。我接過，回到御屏后，卻不見公主在那裏。
“公主回後殿更衣了。”侍候在屏風后的嘉慶子告訴我。
我略感不安，問她：“公主是一人出去的么？”
嘉慶子回答：“帶着韻果兒和香櫞子去的。”
我擱下茶湯，先繞至殿外查看——曹評果然已不在那裏。
速往後殿，並不見公主在內，我繼續疾行於國子監房舍之間，去尋找她。
此時，連負責洒掃的雜役都站在講殿外聽講，院中空空蕩蕩，十分安靜，連個可以詢問的人都沒有。走至竹林掩映的藏書院，才終於見到韻果兒和香櫞子的身影。
她們坐在藏書院外的花圃邊簸錢玩，見我過來，立即肅立，大概是被我的臉色嚇壞了，她們表情怯怯地，喚了聲：“梁先生。”
“公主呢？”我問她們。
她們猶豫着，最後一個轉首視院內，一個輕聲答說：“公主在裏面看書……”
我走進院中。房舍正廳的門是虛掩着的。我思忖許久，終於還是緩步入內。
正廳無藏書，但兩側都有深長的房間，排滿了一列列的書架。光線幽暗，又有書架遮擋，並不見公主身影。
我凝神細辨，依稀聽到左邊房中有細微的聲響，便輕輕地朝那側走去。
隨着我的移動，鱗次櫛比的書架徐徐自我身側退去，空氣中飄浮着陳年故紙的舊墨香氣，幾塊光斑從排列有序的小窗中投入室內，我依次穿行於其間，任那些零碎的光亮掠過我的臉，心情與此刻的視線一樣，忽明忽暗。
後來，我看見他們，着青衫的少女與白衣士子，站在房間最深處，展開一軸橫幅手卷，一人手持一端，手卷剛好蔽住了他們的臉，像是在一起閱覽。
但是真遺憾，他們不是那麼用功的學生。他們的手在顫，以至手卷向下滑，慢慢露出了他們的臉。
他們向對方側首，閉目，面含微笑，輕輕淺淺地，兩唇相觸，沒有持手卷的手交互繾綣於彼此腰際。
我不似多年前撞見柔儀殿中事那般驚訝。心中的猜測塵埃落定，人倒也隨之復歸安寧，只是一時無所適從，默然佇立於被他們忽略的空間中，許久才覺衫袖微涼。
最後我決定悄然離去。但甫一轉身，即意識到今日公主與曹評的任性會招致多麼嚴重的後果。
有兩個人，無聲地立於我身後——一臉冷肅的大宋皇帝，和相從隨侍的張茂則。
4.孤寒
他們為何會在這裏？是聽見了御屏后我與嘉慶子的對話，還是適才我匆匆出外的異常舉動引起了他們的懷疑？
這些疑問在我腦中一閃而過，但已不及細想。我朝今上下跪，向他投去懇求的目光，不過，不是為了我自己。
今上毫不理睬，闊步從我身邊走過，猛地從公主與曹評手中抽出手卷，一揚手，“啪”地一聲，擲砸在一側的書架上，手卷隨即重重墜地，發出的聲響在這原本幽暗寧靜的藏書之所中格外驚心。
這起突發事件令那一對年輕的戀人有短暫的愣怔，旋即反應過來的是曹評。他迅速跪倒在今上面前，拱手道：“姑父，今日之事，是臣唐突，與公主無關。臣甘領任何懲罰，但請姑父勿責罰公主。”
公主上前兩步，然後下跪，有意無意地略略遮擋住曹評，對父親說：“爹爹，不關他的事，是女兒約他出來的。”
“你約他出來的？”今上冷問，“怎麼約的？”他轉首顧我，又問：“是你么？”
我尚未開口，張先生已從旁為我辯解：“陛下，若是懷吉代為公主牽線，適才他外出找公主，神情不會如此焦慮。”
公主亦出言護我：“跟懷吉無關，他根本不知道這事。”
今上似乎也不想把關注的重點引到我身上，他眉頭微蹙，雙唇緊抿，寒冷的目光復又回落到曹評臉上。
我注意到他雙耳已盡紅——他憤怒之極時，便會有這樣的現象。
“茂則，”他盯着曹評，用一種抑制過的低沉聲音向張先生下令，“出去，找兩個皇城司的人進來。”
他的意思是喚皇城司侍衛過來，把曹評押下治罪。
“陛下，此事萬萬不可！”我朝他下拜，懇請道：“切莫讓外人進來，否則公主清譽將毀於一旦。”
張先生亦向他躬身，勸道：“陛下，現二府宰執與眾文臣皆在國子監中，若陡然召皇城司中人入內，群臣必會問明因由，此事傳出亦必惹物議，台諫會群起彈劾，追究相關者罪責，將來殃及的恐怕不僅僅是公主與曹公子二人。”
今上不置可否，而胸口明顯而徐緩地起伏着，像是在調整呼吸，竭力避免怒火的爆發。
張先生見狀，又輕聲建議：“現在，胡夫子應該繼續講經了，陛下請回講殿罷。若離席久了，會有人四處尋找。”
今上仍沉默着，片刻后，終於開口，對曹評道：“我現在不處罰你，是因為暫時沒想到，什麼樣的刑罰才足以懲戒你的罪過……你好自為之。”
“是……”曹評勉強牽出個暗淡笑容，伏拜，“謝姑父。”
今上此前一直待曹氏族人不錯，特許曹評等人私下對他行家人禮，稱他為姑父。但如今，聽曹評再這樣喚，倒又引起了他的別樣情緒。
“姑父？”他冷笑，轉而問張先生：“她知道此事么？”
張先生一怔，立即下拜：“陛下，皇后對此事一無所知。”
在這微妙的時刻，張先生如此迅速地回答也顯得不太明智。今上目中寒意加深，詰問他：“你還是每日都會去見她么？以至她知道什麼，不知道什麼，說什麼，想什麼，你都一清二楚？”
張先生不敢再答，只是沉默。
再次冷冷掃視一遍這一地跪着的人後，今上拂袖，轉身離去。
待他出門，張先生才站起來，扶起公主和曹評，對曹評和言道：“曹公子快隨我回去聽講，別被人瞧出異狀。”
然後，他又囑咐我：“懷吉，你先在這裏陪公主，稍待片刻，你們再出去。”
回宮后，今上立即將公主禁足於儀鳳閣內，並把韻果兒和香櫞子逐到被廢后妃居住的瑤華宮服役，但對我，一時倒未有任何處罰。
我跟苗淑儀說了國子監內發生的事，也略略談及公主與曹評之前彼此的好感，但隱去他們幾次獨處和填詞唱和的細節不提，只說他們是在宴集上見過，然後偶遇於藏書院中。
這已足以令苗淑儀大驚失色。她先是連聲責我不看牢公主，然後又匆匆去找皇后商議。回來時她一臉愁容，說：“皇後知道此事後去福寧殿求見官家，但官家怒極，拒而不見。”
公主被關在房中，整日茶飯不思，不是悲聲痛哭就是長久地凝視窗外發獃。有時我進去，端茶送水給她或勸她進膳，她一概不顧，只拉住我問：“曹評怎樣了？”
我說不知，她的淚便又會落下來：“他是不是死了？爹爹說不會放過他的……”
為了安撫她，我答應設法去探聽曹評的消息。
我找來張承照，讓他找個借口出宮，去曹佾宅中問訊。他回來后，連連咋舌，道：“不得了，我還沒走近他家大門口，便看見周圍有好些皇城司的人，只好折回來了……不過他們穿的都是便服，可能官家只是想監視看管曹評，但也不欲被外人知道。”
我趁這時候問他：“公主與曹評互通音訊，你有沒有插手幫她？”
他驚跳起來：“沒憑沒據的，你可不能冤枉人！”
我冷笑：“公主與曹評在國子監見面，你事先是知道的，所以那天你借故不去，就是怕事發后逃不了干係。”
他還是不承認，那激烈的否認卻頗不自然。我沒再追究下去，此時要擔心的事太多，顧不上追究這事，何況，對公主與曹評的事，我自己也並非問心無愧。
公主不吃不喝，很快變得極為虛弱。直到皇后親自來探望，溫言勸慰下，她才勉強喝了點粥。
“孃孃，”她粥未喝完，又是淚落漣漣，“爹爹會怎樣處置曹哥哥？”
皇后擁着她，輕拍她背，和言道：“沒事的……孃孃會勸你爹爹，他不會有事的……”
但事實上，今上最後會做怎樣的決定，她亦無把握。自公主的房中出來后，我聽見皇后對苗淑儀說：“我弟弟得知此事後密傳章疏入內自劾，要求解官待罪，但官家燒毀了章疏，沒有答理，恐怕也是不想此事傳開……我也下令，不許宮人議論官家對公主的禁足令，否則嚴懲……只是要勸官家息怒，還須再等等。這幾日很多臣子上疏，請他立皇子，他本來便很煩悶，龍體也欠安……”
自八公主薨后，這十幾年來，今上嬪御非但沒誕下一個皇子，甚至連個公主也沒有再添。十三團練雖說是皇帝養子，但因今上始終希望後宮產子，所以一直未正式下詔確認十三團練的皇子身份。而今諸臣見皇帝春秋漸高，又無親生子，遂頻頻上疏請立皇子，今上始終拖延着，這也成了個令他倍感困擾的心病。
隨後傳來的另一個不好的消息是，今上不再令張茂則上朝侍立或跟隨扶持，日常左右伺候者，換成了與皇後接觸不多的入內都知史志聰和副都知武繼隆。
任苗淑儀如何哀求，一連十餘日，今上都未見公主一面。但就在苗淑儀快絕望時，史志聰忽然來到儀鳳閣，通報說：“官家要來看公主，請苗娘子準備接駕。”
隨後他述說了此事原委：
最近御史中丞張昪常上疏彈劾二府重臣，這日今上召他入對，問他：“卿本孤寒，卻為何屢次言及近臣？”
張昪再拜，答道：“臣非孤寒，陛下才堪稱孤寒。”
今上問何解，張昪道：“臣自布衣致身清近，曳朱腰金，家有妻孥，外有親戚，而陛下內無賢臣、外無名將，孤立於朝廷之上，回到後宮，亦只有一二后妃相對，豈非孤寒？”
今上因此鬱鬱不樂。回到寢殿，默思半晌后決定親往儀鳳閣探望公主，遂先命史志聰來傳口諭。
苗淑儀舉手加額拜謝不已，很慶幸張中丞的話讓官家想起了與公主的血脈親情。然後她四處張羅，命人收拾閣中房間，又命韓氏和眾侍女去為公主梳洗打扮。
但公主一概拒絕，懨懨地躺在床上，滿臉淚痕。
今上駕臨時，公主仍未起身。今上猶豫了一下，最終還是進入她房間探視。
見公主臉色蒼白，憔悴不堪，今上當即便有淚墮睫。他轉首悄然抹去，再走到公主床邊坐下，微笑着喚她：“徽柔，爹爹來看你了。你好些了么？”
公主茫然看了看他，模模糊糊地喚了聲“爹爹”。
今上答應，略有喜色。
公主漸有意識，勉力坐起，卻對父親說了這樣一句話：“我不要嫁給李瑋。”
今上黯然，但亦不駁斥，回頭命韓氏取過一碗粥來，自己接了，對公主溫言道：“你很久沒進食了罷？來，先喝了這粥，喝完我們再說。”
他親持了調羹，一勺一勺地喂公主，公主貌甚平靜，也一口一口地咽下。待喝完粥，今上擱下碗后，公主又立即重申：“我不要嫁給李瑋。”
今上嘆了嘆氣，像是欲勸說：“徽柔……”
公主卻打斷他，問了她最關心的問題：“你把曹評怎樣了？”
今上握住她手：“徽柔，你聽爹爹說……”
公主忽然向他伸出雙臂，像兒時那樣摟住父親脖子，將下頜輕點在他肩上，阻止父親說出下面的話后，她自己也許久不語。
這個親密的動作似乎令今上有些感動，亦輕輕摟住了女兒。
我站在今上身後，從這個角度，可以看清公主的臉。
這時，她適才失神的眼睛閃出一點幽光，帶着一抹奇異的冰涼笑意，她堅定而又清楚地在父親耳邊說：“爹爹，如果你殺了曹評，我就殺死你唯一的女兒！”
今上的背部立即劇烈地一顫，像是被人猛拍一掌，又好似發生了突然的嘔吐。但他隨即又安靜下來，不再有異常的反應。繼續摟着公主，過了片刻才緩緩放開，然後，一言不發地，轉身向外走。
我留意到，在出門的過程中，他一直以袖掩着口。
我跟在他身後，一直送他出閣門。他步履飄浮，有些踉蹌，我去扶他，被他揮袖推開。就在這一剎那，我發現，他唇邊赫然有鮮紅的血痕。
我尚在猶豫是否此刻出言提醒跟他同來的內侍，他已雙足一軟，在我面前倒了下去。
5.違豫
今上被迅速送回福寧殿。當苗淑儀帶着我趕去謝罪時，他已經醒來，身邊聚滿了張茂則帶來的太醫，皇后也在殿中。
彼時皇后親自盛了碗湯藥，送到他面前，正想勸他飲，卻被他抬手一擋，葯碗打翻，葯汁潑了皇后一身。
“我沒病！”他惱怒而不耐煩地說。
皇后默然，暫時未顧及更衣，只示意內人先將湯藥撤去。
苗淑儀戰戰兢兢地上前，下拜代女請罪。今上略掃她一眼，僅答以二字：“罷了。”再顧我，問：“你跟徽柔說了我的事么？”
我想他指的應是暈倒在儀鳳閣外的事，遂答道：“官家走後，公主復又躺下歇息。臣想待公主醒來，再告訴她此事，屆時她一定會過來向官家請罪。”
今上擺首，道：“讓她好生將養，不要告訴她。”
後來那幾日，今上仍拒絕服藥，而氣色與精神都越來越差了。
未過許久，新年又至。按慣例，國內朝中發生了不吉的大事，次年都要改年號。“至和”如今看來，顯然是個不祥的年號，改元兩年，以張貴妃薨為始，又以今上違豫而終，因此，這全新的一年，又換了個全新的年號——嘉祐。
但這新年號並未立即給皇帝帶來好運，他的病在新年之後倒有了加重的趨勢。
嘉祐元年正旦，今上御大慶殿，觀大朝會。百官就列后，內侍捲起御座前的珠簾，讓諸臣面見皇帝，今上卻在此時暴感風眩，冠冕欹側，倒向一邊。觀者大驚，左右侍者忙再垂簾，以指掐今上人中，方才令他蘇醒。復又捲簾，匆匆行完禮后，眾宦者把他扶回了寢殿。
賀歲之後，契丹使者入辭，朝廷照例置酒紫宸殿賜宴。而當使者入至庭中時，今上忽揚聲疾呼：“速召使者升殿，朕險些就見不着他們了！”隨後說話亦語無倫次，眾內臣心知今上疾病發作，立即扶他入禁中，而由宰臣以今上名義下旨諭契丹使者，說前夕宮中飲酒過多，今日不能親臨宴，遣大臣就驛賜宴，仍授國書。
從那日起，今上便纏綿病榻之上，不能視朝。經宰執要求，改為二府官員赴離禁中最近的內東門小殿起居，每日清晨，在那裏見今上一面。
公主的情形也不妙。她還是呈半絕食狀態，我與韓氏只能在她迷迷糊糊的時候哄她喝一點粥，日子久了，她也像是患了重病的模樣。苗淑儀請了太醫來，開了幾服藥，但公主更是寧死不喝，終日不是哭就是昏睡，沒有半點神采。
我一籌莫展之下忽然想到張先生給秋和施針灸的事。雖然公主與當時秋和的狀況不同，但針灸興許也能為她喚回一點精神，而且張先生在御葯院多年，醫術應也很高明，問問他意見總是好的。
但連續兩天，我找了好幾次，從御葯院直尋到福寧殿，都沒見到張先生。後來我覺得奇怪，問一個御葯院的小黃門張先生的去向，他不認識我，很警惕地打量着，問：“你是石都知的下屬么？”
石都知是指石全彬，張貴妃當年的親信，貴妃死後，今上將他遷為了副都知。
雖說我與張先生相識多年，但平日若無大事，我們私下來往並不多，所以他手下的宦者未必每人都認得我。面對這個小黃門的問題，我搖頭否認，告訴他：“我是梁懷吉。”
“哦，原來是梁高品，我知道你。”他一下子放心了，微笑着告訴我：“張先生出宮了。”
我追問：“去哪裏？”
他回答：“我也不知道。他在宮門關閉前會回來，你到時再來罷。”
我黃昏時再來，果然等到張先生。他風塵僕僕地，目中佈滿血絲，應是最近奔波勞累所致。
他看見我，即帶我入他處理公務的內室，問：“是公主的事么？”
我頷首，將公主情形描述給他聽，問他可否施以針灸，他說：“公主這是心病，針灸作用不大……你回去告訴她，她一定會有機會再見曹評，所以現在要好起來。多進食，自然會康復。”
“這……是騙她么？”我疑惑地問。
他淡淡一笑：“不算騙她。他們不會如願以償，但一定會有再見一面的機會。”
見他無意詳細解釋，我也沒再就此問下去，但忍不住對他出宮的原因表示了好奇：“先生出宮，是跟今上病情有關么？”
他沉默許久，終於還是向我透露了一點：“我去見了十三團練和富相公。”
現在的宰相是兩位以前被外放的大臣，富弼和文彥博。
半年前，宰相陳執中遭御史彈劾，先論其允許逾制追封溫成之事，又指他縱容姬妾毆打婢女致死，“進無忠勤，退無家節”，甚至還有人說他與自己女兒私通。這駭人聽聞的事不知是真是假，但種種原因相加，最後終於導致陳執中罷相。
那時幾乎所有人都以為今上會藉此機會擢用王拱辰。因他倡議追冊溫成之後，便被今上遷升為三司使，如以往言官在彈劾張堯佐時所說的那樣，三司之位，離二府僅一步之遙。
但今上又做了一個出人意表的決定，宣佈以富弼與文彥博為相，遷王拱辰為宣徽北院使、判并州。
富弼早有賢名，若不提燈籠錦之事，文彥博亦屬良臣，故士大夫聽見這消息皆相慶於朝。
現在聽張先生提起十三團練和富相公，我已可猜到此間緣由：今上不豫，皇后與諸臣必須要考慮儲君之事，而十三團練皇子身份並未確立，異日有變，須獲宰相支持才能即位。故張先生連日奔波，應是為皇後傳報消息，請富弼同意將來十三團練即位，同時也讓十三團練作好登基的準備。
“這是皇后的意思？”我試探着問。
“富相公與皇后皆有此意。”張先生說，頓了頓，又道：“其實，現在今上若能自己決定，也只會是這樣的結果。”
6.針灸
回去后，我按張先生的說法，對公主說她與曹評會再有見面的機會。她一聽便有了反應，滿含希望地問：“真的么？”
我頷首：“張先生跟我這樣說……應該是皇后告訴他的。”
這句話像她妝枱上的鏡子，把帳帷外光源折射到了她暗淡已久的雙眸中。她睜大眼睛問我可知這機會在何時，旋即又感羞澀，迅速低下兩睫蔽住眸光。
我遞上銅鏡，淺笑道：“皇后縱讓曹公子明日即來見公主，公主也願意就這樣見他么？”
她從鏡中看見自己憔悴容顏，嚇得驚叫一聲，一把推開鏡子不敢再看。
我適時地把膳食和湯藥送至她面前，這次她沒有拒絕。在以前所未有的認真態度進餐服藥之後，她懷抱着一枕關於未來的美好夢想沉沉睡去。
四更時，有人叩閣門。我那時已醒來，啟步去看，見是中宮遣來傳訊的宦者。
“皇后請苗娘子速到福寧殿，有要事商議。”他說，一路跑得面紅耳赤，這內侍看上去亦很緊張。
苗淑儀聞聲而出，與我對視一眼，目中滿是驚惶之意。
“是……官家？”她聲音顫抖着問。
“官家又暈倒在殿中，”內侍低聲道，“太醫投藥、灼艾均未能令他蘇醒。”
苗淑儀越發著了慌，對我說：“懷吉，快，跟我去看看。”
待我們趕到福寧殿時，大殿中已聚滿了人。除了皇后和跪了一地的太醫外，還有幾位都知、副都知和張先生，以及這兩年來常侍奉今上的安定郡君周氏和清河郡君張氏。
我還發現了秋和。她站在殿內帷幕後面，離其餘人很遠，姿態一如既往地不張揚，像一道淡墨勾勒的影子。
我過去問她此間狀況，她壓低聲音道：“最近官家見宰執本是在五更之後，但今日官家很早便起身，召我過來梳頭。梳好后，石都知趕在史、武二位都知之前進來，接他去內東門小殿，一面扶着他走，一面跟他說話。官家剛走到殿門邊，忽然重重地喘氣，撫着胸口，像是很痛苦。待我跑過去時，他已經暈倒在地。”
“石都知？”這幾日陪官家赴內東門小殿見宰執的不應該是石全彬，他卻為何今日一早趕來？我輕聲問秋和：“你聽見他跟官家說了什麼話么？”
秋和道：“起初他說的無非是些噓寒問暖的話，後來走遠了，我便聽不見了。剛才皇后也問過石都知，他說只是跟官家交流養生之道，並不曾敢多說什麼。”
我抬頭看看石全彬，他面無表情地垂目站着，臉上看不出一絲異狀。
這時俞充儀也趕到了，皇后遂開言對苗、俞二人道：“官家驟然暈厥，藥石無靈，太醫束手無策。適才茂則建議施以針灸，但須在腦後下針，太醫無一人敢如此治療。茂則在御葯院多年，亦學過醫術，此前曾給人治過這種病，為免延誤治療時機，遂自薦為官家施針。不知二位意下如何？”
二位娘子面面相覷，一時未應，而石全彬倒從旁開了口：“腦後穴位非同小可，若稍有閃失，輕則失明，重則不堪設想……娘子請慎重考慮。”
聽了這話，二位娘子更不敢輕易表態，面露難色，默然不語。張茂則見狀，上前對她們說：“娘子請放心，這種癥狀臣並非首次見到，亦曾多次為患者於腦部施針，從無失手。若針灸之後傷及官家，臣願領凌遲之刑。”
石全彬漠然頂了他一句：“咱們這種卑賤宦者的命能跟至尊天子的相提並論么？”
也許是怕他們衝撞出火氣，俞充儀立即於此時對皇后道：“妾與苗姐姐都只是官家嬪御，事關重大，皇后在上，不敢多言，但請皇后做主。”
苗淑儀也附和道：“對，對。請皇后決定，我們聽命就是了。”
“如此說來，你們對針灸一事並無異議？”皇后問。
二位娘子愣了一下，但還是頷首稱是。
皇后再顧周、張二位郡君：“你們也是後宮娘子，說起來，也屬皇帝家人，對我的決定可覺有不妥之處？”
雖然很猶豫，二位郡君最終也表示同意皇后決定：“一切但憑皇后聖裁。”
於是皇后當即對張先生下令：“茂則，入內室，以針灸為官家治療。”
張先生領命，正欲入內時聽見武繼隆吩咐左右關閉福寧殿前宮門，他當即轉身，朗聲道：“事無可慮，為何要掩宮門，以使中外生疑？”
武繼隆一噤，旋即又命去關宮門的內侍回來。
經皇后允許進內室的人少了一些，除了張先生，只有苗、俞、周、張四位娘子和要為官家解開發髻的秋和。
我與其餘眾人在廳中等待。張先生開始治療，未知結果如何，卧室內外都是一片寂靜，無人有一點多餘的舉動，我也保持着靜止的站姿，好似拈着金針刺向今上腦後的不是張先生而是我自己，生怕動一動，便會刺破那根非同小可的續命絲。
後來打破這死水般沉靜狀態的，是一聲驚呼。彷彿是在毫無準備之時乍見恐怖景象，那人的聲音中充滿了極度的驚恐與不安。隨後響起的，則是兩三聲女子尖叫。
我不及思索，立刻奔入卧室，見今上披散着頭髮站在床前，手握一柄利刃，直指他面前的張茂則。地上，散落着金針數十枚。
而張先生靜靜看着他，右手兀自拈着一枚長針。
幾位娘子被嚇得面無人色，已縮至室內一角，只有皇后朝今上迎了上去。
“官家，茂則是在為你治療……”皇后嘗試着向他解釋。
今上絲毫聽不進去，手臂一橫，利刃又對準了皇后。
“你如此迫不及待地想讓我死么？”他緩緩說，看着皇后，適才面對張先生時的怒色消去了少許，目中泛出一層淚光，“我以你為妻，讓十三娶滔滔，你猶未安心……好，那我就帶着你的人上朝堂，你想知道什麼，我就讓你知道……你給我繩索，我便甘領束縛，這還不夠么？可你為何還不放心，私下做出這許多事來，寧願相信那個閹人都不相信我？”
“是我不相信你么？”皇后此刻亦頗為動容，有淚盈眶，“你如果相信我，會讓我這二十二年來如履薄冰，隨時準備應對一場又一場突如其來的奇恥大辱么？但凡你對我多點信任，你我夫妻何至於此！”
今上身體微顫，恍恍惚惚地凝視着皇后，須臾，惻然一笑，擺首嘆道：“二十二年，真無趣……”
語音未落，已揚手，轉腕，把手中的刀對準了自己……
我意識到他想做什麼，立即幾步搶過去，欲止住他。怎奈所處位置離他有些遠，眼看着他手揮下，正恨自己力不能逮時，忽有一人從今上左側衝去，在他利刃觸及身體之前抓住了他的手。
竟是秋和。那畫面有一瞬的靜止，令我發現以上印象不甚準確。確切地說，是秋和衝過去，一手抓住今上的手，另一手……牢牢地握住了那片鋒利的刀刃。
艷紅的血從秋和的手中潸潸而下，滴落在此時寧靜的空間，一點一點墜地，發出輕微的聲響。
今上和眾人一樣，驚訝地看着她，那短暫的一瞬未有任何反應。直到我從他手中奪過刀，他才重又有了意識，推開上前相扶的侍者，闊步奔出殿外。
而秋和像是這時方覺出那鑽心的痛楚，彎着腰將手壓於懷中，抑制不住的呻吟和零碎哭音從她咬緊的牙關逸出，她身子一斜，倒於地上。
苗淑儀與俞充儀忙上前扶她坐起，皇后當即命後面趕來的鄧保吉：“快宣外面的太醫進來，給董娘子包紮！”
雖然處於這混亂狀態中，我仍注意到了，她剛才稱秋和為“董娘子”，且說到這三字時，特意加重了語氣。
今上跑出福寧殿後石全彬、武繼隆等人已去追他，甚至連周、張二位郡君都奔了出去，而現在，皇后再顧張先生，吩咐道：“平甫，你快去看看官家……”
張先生答應，立即去追。我也緊跟在他身後，循着今上奔跑的方向，一路趕去。心跳異常地快，有模糊的預感：那未知的前方，還有更大的風波會襲來。
這預感沒錯。今上的目的地是內東門小殿。時值五更，宰執已進殿，我們追上他時，他已握住了出來接駕的宰相文彥博的手，揚聲說出一句話：“皇后與張茂則謀大逆！”
7.燕泥
周圍宰執聞之色變，惟文彥博容止平和，但問今上：“陛下何出此言？”
今上撫胸，急促地喘着氣，斷斷續續地說：“他們與大臣……密謀，要讓十三……做皇帝……”
當說到“與大臣密謀”時，他恍恍惚惚的目光不經意地掠至文彥博一側的富弼身上。富弼一凜，唇動了動，似欲說什麼，但那話語終於還是未能出口，他最後朝今上垂目欠身，保持沉默。
“他們想……殺了我……用針……用針刺入我腦中……”今上語音越來越弱，身體也不住向下滑，左右內侍忙上前攙扶，而後今上閉着雙目，呈半昏迷狀態，口中囈語喃喃，皆零碎紛亂不成句。
文彥博命人先扶今上入內東門小殿休息，再傳太醫，然後一顧面前眾人，問此間緣故。我見張先生默然不語，便趕在石全彬等人開口前對文彥博說：“適才官家暈厥，尋常投藥灼艾法無效，張先生建議以針刺腦後穴位，眾太醫不敢行此術，張先生為免延誤治療時機，才自薦施針，並非如官家所說，是欲傷及龍體。”
一旁的安定郡君亦證實：“確實如此。張先生施針片刻后，官家醒來，側首看見張先生正拈針要刺他頭部，便很驚惶，把腦後扎着的針拔了，迅速起身，持刀相向……可能誤以為是張先生……”
她於此止住，未說下去，但語意已很清楚。文彥博沉吟，再問清河郡君：“是這樣么？”
清河郡君頷首：“不錯。針灸之前，張先生不許人掩宮門，若有異心，當不會如此坦然。”
清河郡君一向溫厚良善，侍奉帝后態度恭謹，與其姊大大不同。如今聽她這樣說，我亦稍感安心。
清河郡君又朝文彥博一福，道：“官家違豫日久，望相公為天子肆赦消災。”
文彥博亦向她一揖：“這是宰臣職責，彥博敢不儘力！”
然後，文彥博轉朝張茂則，道：“以後侍奉主上，勿令他看見金石兵刃，針灸用的針也暫且收好。”
張先生惻然一笑，未曾答話。
此時有內臣自殿內出來，對文彥博道：“官家又在喚相公。”
於是文彥博與其餘二府官員皆入內面聖，而適才扶今上進殿的石全彬則又出來，直直地走到張先生身邊，道：“適才官家指你謀逆，雖此事未必屬實，但為避嫌疑計，平甫可否容我等往你居處一觀？”
這意思是要搜查張先生居處，看是否有謀逆的證據。
武繼隆見張先生仍沉默着，便也對他說：“我們共事多年，自知你當不至此，但官家既那樣說了，宮中人多嘴雜，難免有妄加猜議的。最好還是讓我們去看看，將來若有人胡說，我們也好為你辯白。”
張先生僵立於蕭瑟寒風中，目光散漫落於前方不確定的某處，良久后，才開了口：“茂則但憑二位都知處置。”
對張先生那清和雅靜的居處而言，此番搜查無異於一次空前的浩劫。二位都知帶來的小黃門翻遍了房間每一個角落，以至滿地狼藉，凌亂不堪，沒有一件什物還在它原來的位置。
不過他們沒有找到一件足以證明張先生有謀逆之意的證據。本來我擔心他們會翻出一些臣子的章疏副本，或者那捲廢后詔書，但也沒有。
轉念一想，自遷領御葯院之後，張先生跟隨官家上朝，大小政事皆聽得清楚，原無必要再存章疏，而那捲詔書，張先生想必已倒背如流，平賊一事後他越發謹慎，應該也不會留在房中。
其間搜到卧室時，石全彬曾發現三個加鎖的大箱子，要張先生打開，張先生卻不願意，說：“茂則敢以性命保證，這裏面只是些私人物品，絕無違禁之物。”
石全彬根本不信，見張先生執意不開，即命人強行撬開鎖，衝上去查看，旋即失望——其中所藏的，只是千百卷寫滿字的紙張，隻字片言，不像尺牘那樣具體言事，沒有明確的意義，皆作飛白書，功力不等，紙張新舊不一，應是練字之後留下的廢紙。
石全彬猶未死心，把每一卷都展開看過了，卻還是沒發現有任何謀逆之語。於是，只得朝張先生勾了勾嘴角：“原來平甫亦愛翰墨。”
一無所獲之下，抄檢的人搜去了張先生房中所有的刀刃利器，包括裁紙用的小刀和針灸用品，最後石全彬說了聲“得罪”，即揚長而去。
待他們走後，張先生彎下腰，開始一卷卷地重新將那些飛白殘篇收入箱中。我和他身邊的小黃門從旁相助，四五人一齊動手，卻也過了數刻才完全收拾好。
我們欲繼續為張先生整理被翻亂的什物，他卻擺首，道：“我乏了，想休息一下。你們先回去罷。”
他面色暗啞，兩眸無神，確似疲憊之極。我們遂答應，退出屋外讓他休息。
我準備回去，走了幾步后忍不住回頭，見張先生正自內關門，手扶房門兩翼，在合攏之前，他側首朝中宮的方向望去，目中淚光一點，意態蒼涼。
我一怔，隱隱覺得此中有何不妥，卻又說不上來具體是何感覺。最後還是轉身，慢慢走了出去。
行至內東門下時，上方忽有什麼東西墜了下來，打中我的襆頭之後滾落於地。我垂視地面，看見一小塊泥狀物，再抬頭觀望，發現那是門廊樑上舊年燕巢散落的燕泥。
就在這剎那間，我悚然一驚，立即掉頭，飛速朝張先生居住跑去。
他房門緊閉，我高聲呼喚而不見他應聲，於是更不敢耽擱，退後兩步，縱身一踢，破門而入。
奔至內室，果然見到了我猜想的結果：梁垂白練，而張先生頭頸入環，已懸於梁下。
我當即上前，一面托抱住他雙足一面揚聲喚人來。周圍內侍頃刻而止，見此情景皆是大驚，忙七手八腳地把張先生解下，扶到床上，又是掐人中又是按胸口，須臾，見張先生咳嗽出聲，大家才鬆了口氣。待回過神來，又有人跑出去找太醫和通知在內東門小殿的宰執。
太醫很快趕到，救治一番后宣佈張先生已無大礙，開了方子，又囑咐了這幾日照顧他的細則，再收拾醫具，回去向宰執通報詳情。
張先生蘇醒后，平日服侍他的小黃門皆淚落漣漣，問他為何出此下策。而他黯然閉目，側首向內，並不說任何話。
少頃，有立侍於內東門小殿的宦者來，傳訊道：“文相公請張先生至中書一敘。”
我與此前聞訊趕到的鄧保吉扶張先生起身，左右扶持，引他至中書省。這時其餘兩府官員大概還在內東門小殿中，中書內惟文彥博一人，一見張先生，他即出言問：“你做過主上所指的謀逆之事么？”
張先生搖了搖頭。
文彥博又再質問：“既未做過，你為何在此非常時期行這等糊塗事，讓人以為你畏罪自裁？”
張先生垂目而不答，鄧保吉見狀，遂代為解釋：“因為官家語及皇后，平甫或許是自覺連累了中宮，所以……”
文彥博擺首，對張先生道：“天子有疾，所說的不過是病中譫言，你何至如是？”
見張先生仍不語，文彥博容色一肅，振袖指他，厲聲道：“你若死了，將使中宮何所自容？”
張先生立時抬首，似有所動。與文彥博默默對視片刻后，他向面前的宰相深深一揖，適才被損傷的咽喉發出殘破低啞的聲音：“茂則謝相公教誨。”
文彥博點點頭，喚過門外侍者，命道：“去請宮中眾位都知、副都知過來。”
很快地，眾大璫接踵而止。文彥博目示張茂則，當眾說：“今日之事已查清，所謂謀逆，是天子病中譫言，並非實情，茂則無罪。請都知告誡左右，勿妄作議論，日後若有流言傳出，定斬不貸！”
他神情嚴肅，顧眄有威，眾大璫不敢有違，皆伏首聽命。
文彥博再看張先生，面色緩和了許多，和言叮囑他道：“以後你還是去主上身邊伺候，務必盡心儘力，毋得輒離。”
張先生頷首答應。文彥博又召史志聰至面前，道：“請都知稟告皇后，兩府宰執想設醮於大慶殿，晝夜焚香，為君祈福。望皇后許可，於殿之西廡設幄榻，以備兩府留宿。”
設醮祈福應該只是個借口，文相公必是見上躬不寧，故欲藉此留宿宮中，以待非常。
面對這個要求，史志聰遲疑着應道：“國朝故事，兩府無留宿殿中者……”
文彥博便又橫眉，朗聲道：“如今事態不同尋常，豈能再論故事！”
史志聰大驚，忙唯唯諾諾地答應了，領命而去。
文彥博這才揮手，讓眾人退去。
8.素心
皇后教旨很快下達，同意兩府於大慶殿中設醮祈福。於是文彥博立即調度指揮，設下道場，備好幄榻，與幾位宰執宿於大殿西廡。在與文彥博獨對深談后，富弼稱病告假出宮，表明不預此間政事。
他此舉自然是為避嫌。今上提及皇后與大臣密謀，旁觀者恐怕都會猜到這“大臣”是誰。皇后傾向於新政大臣，這是朝廷宮中之人多少都可感知的，即便今上說那句話時沒看富弼，大家聯繫前後因果，亦能想到是他。
對張先生，我始終有些放心不下，怕他此後還會再尋短見，因此次日一大早，我就去他居處看他。而我到達時，他已不在房中，只有一位小黃門在內為他打掃房間。
“梁先生早！”大概是因我昨日行為，他對我十分友好，一見我就微笑行禮，不待我詢問，便告訴我：“天還沒亮，張先生就已去福寧殿伺候官家了，現在不在這裏。”
我仍有點擔憂，問：“昨晚，沒再出什麼事罷？”
“張先生很好，昨晚遵醫囑飲粥服藥，並無異狀。我不放心，通宵守着他，也沒見他有何不妥。”他說，然後看着我，頓了頓，似乎在思忖什麼，終於還是決定告訴我：“但如果說不尋常的事，那還是有的……夜間，皇后曾過來看他，帶着鄧都知。那時張先生已經閉門安歇，鄧都知陪皇後站在院內，開口通報，要他出來接駕。可張先生並不開門，穿戴整齊后在門后跪下，說自己已無大礙，不敢有勞皇后垂顧，請皇后回去。皇後走近一些，說：‘你且開門，讓我看看，我便回去。’張先生卻不答應，只頓首再拜，揚聲說：‘皇后教誨，臣已銘記於心，往後必儘力服侍官家，絕不會有一絲懈怠。’皇后聽了，不再說話。然後張先生又說了句：‘臣恭送皇后。’便伏拜於地，久久不抬頭，直到我告訴他窗欞上已不見皇后影子，他才緩緩起身。”
我聽后，不知說什麼好，一時只是沉默，目光漫無目的地飄遊於室內。最後，案上供着的一枝臘梅引起了我的注意。
那臘梅素黃粉妝，晶瑩剔透，色如蜜蠟，呈半透明狀，而花心又是潔白的。雖不若紅梅艷美，但清芬馥郁，尤過梅香。這時房中已被那小黃門拭擦得窗明几淨，花香與未乾的水汽相融，越發顯得幽雅清新。
見我關注臘梅，小黃門隨即解釋：“這花是今晨皇后命人送來的……這種臘梅是張先生最喜歡的花。”
我點點頭，再問他：“這種臘梅叫什麼名字？”
他回答說：“素心。”
張先生閉門不見皇后的原因可能很複雜，而我只能猜到最淺顯的一層：避嫌，不讓窺探他們言行的人找到他們私下“密謀”的證據。
所以我很佩服皇后，在這樣情形下去探望張先生，是需要勇氣的。同時我也感慨於張先生閉門不出的決心，拒絕他素心維繫的人的探視，需要另外一種勇氣。
顯然有人一直在緊盯着他們，否則張先生去找十三團練與富弼的事今上也不會知道。因此，雖然張先生與皇后並未見面，但我還是擔心此事被跟蹤窺視他們的人看到，並借題發揮。
確實有人這樣做了，但結局很悲慘，弄巧成拙，丟了性命。
這日上午，關於文相公開了殺戒，下令處斬一位告密者的消息傳遍了整個皇城。
那人深夜求見宿於大慶殿西廡的宰執，舉報“謀逆”之事。文彥博一聽，即命人磨濃墨於盆，再呼那人過來，親自執筆濃塗其面目，讓人看不出他本來的容貌，待到禁門開啟后，喚來侍衛，命將此人押至東華門外處斬。
故此，無人知道告密者是誰。兩天後，有人悄悄說，石都知手下的小黃門好像有一個不見了。我不認識那據傳失蹤的人，不知是真是假，但無論如何，以後宮禁肅然，再無關於“謀逆”的言論流傳。
自公主病後，我每日皆會隨苗淑儀入省中宮，向皇后稟報公主病情。但有一日，我與苗淑儀正欲出門，卻見中宮遣人來傳訊：“皇后決定閉閣吃齋寫經，為官家祈福，直到官家痊癒視朝。這期間免去宮中諸人定省問安，自今日起，苗娘子暫時不必去柔儀殿了。”
苗淑儀詫異道：“吃齋寫經，為官家祈福也不必不見其他人罷？皇后這決定卻是為何？”
來者並不敢回答，匆匆告辭而去。但官家違豫，宮中的娘子們憂慮之下越發豎起了耳朵，對一點點風吹草動都是極為敏感的。隨後而至的俞充儀告訴了苗淑儀她打聽到的消息：“有兩名司天官當眾說，夜觀星象，看出天子違豫，國家將有異變，若皇後效章獻故事，垂簾聽政，便可保國泰民安。他們還擬了狀子交給史都知，要他轉交文相公。”
苗淑儀聽后微有一驚：“朝中那些大臣最厭煩人提起章獻太后當年垂簾聽政的事呢。皇后聽政，他們能答應么？”
俞充儀道：“現在還不知道文相公是何態度。聽說他對史都知笑了笑，然後把狀子收了，沒多說什麼。”
苗淑儀低聲問：“這兩個司天官是什麼來頭？以前跟皇后可有接觸？”
俞充儀擺首道：“誰知道呢？但前兩天，這兩人請武都知帶他們進大慶殿，候在兩府聚集的地方，舉着狀子對宰執說，國家不應該在北方鑿河道，改變黃河流向，以致天子聖體不安。這矛頭明顯是指向富相公，因為那條河道是富相公決定開的……如此看來，他們應該不是親中宮的人罷。今天聽見他們建議皇后聽政的事，我還道是他們忽然轉性了，又想討好皇后了呢……”
苗淑儀再問：“那皇后宣佈閉閣不出，不見宮中人，就是因為這個？”
俞充儀道：“沒錯。聽說今晨鄧都知挺高興地告訴她此事，沒想到她那時臉色就變了，立即讓人傳令，說閉閣吃素寫經，既不出去也不見閑人，擺明了不想涉政。”
苗淑儀似乎有點明白了：“這兩人莫不是想在這節骨眼上火上澆油，引起大臣對皇后的反感罷？”
俞充儀微微一笑，諱莫如深。
苗淑儀尚有個疑問：“但司天官應與皇后沒什麼見面的機會罷？為何要這樣針對皇后？難道是有人指使？”
這也是我想問的，但俞充儀沒能回答她的問題，最後作出合理解釋的人是張先生。
當我把司天官請皇后聽政的事告訴從福寧殿回來的他時，他訝異之下略有些不安，忙問我：“皇后是何反應？”
我據實告知，他才鬆了口氣，道：“若她露出半點喜色，便中小人奸計了。”
他隨即告訴我，現任北京留守的賈昌朝素來厭惡富弼，又與武繼隆有來往，此前司天官就運河之事抗言，應是賈昌朝假武繼隆之手安排的。因此，他們再請皇后聽政絕非出於好心，若皇后流露出垂簾之意，一則會引起宰執警惕，二則，若今上痊癒，得知此事，對皇后必會更加防備忌憚，甚至會有更嚴重的後果。
9.康復
次日，文彥博召那兩名司天官入大慶殿西廡問話，不知他與二人說了什麼，最後二人出來之時，殿外宮人發現他們滿臉驚懼，幾乎是抱頭鼠竄而歸。
之後，文彥博又聚兩府官員於大殿內，將二人狀子示眾，同列官員一見即大怒，高聲質問，聲徹內外：“這等鼠輩竟敢妄言國家大事，其罪當誅，何不斬之？”
而文彥博則應道：“斬了他們會令此事彰灼，內外議論的人多了，徒使中宮不安。”
這時眾宰執已知中宮態度，想必對她亦有好感，於是皆點頭稱是。
此番議論不避殿內侍者，因此很快傳至後宮，當然，這種情況很可能也是宰執有意為之。隨後他們更召司天官入殿，文彥博當著眾都知及內外侍者的面，公開宣佈了對二人的處罰決定：“此前朝廷鑿河道，使河水自澶州商胡河穿六漯渠，入橫隴故道。你們說這是穿河於正北方，使聖體不安，那如今就煩勞你二人前去測量，看六漯於京師方位是否真是正北。”
這是借測量方位之名將二人貶放了。司天官聞之色變，頻頻轉顧武繼隆，望他能代為求情。武繼隆也以宮中天文事尚須這兩位司天官主持為由，懇請文彥博留下他們。
文彥博詰道：“他們欲染指的，恐怕不僅僅是天文事罷？此二人官小職微，本不敢輒預國事，如今這般僭越言事，必是有人教唆的。”
武繼隆默然不敢對。於是那兩名司天官便被逐出京師，送去測量六漯渠了。
文彥博對“謀逆”及司天官之事的處理令宮中人嘖嘖稱奇。本來有燈籠錦的事在先，眾人皆以為他是溫成一派的人，卻沒料到他會如此維護中宮。
“你說，文相公會不會知道了皇后禁止宮人唱‘紅粉宮中憶佞臣’的歌，所以才投桃報李？”張承照問我。
我不認為這是主要的原因。其實文彥博的才能與行事作風與皇后倒頗有幾分相似之處。以我的理解，他以前與張貴妃往來，是張氏主動示好，何況有層世交的因素在內，他亦不便拒絕，但就這二位后妃本身而言，應該是大度睿智的皇后更易獲他的欣賞與尊重。兩個智慧秉性相近的人常會惺惺相惜罷，尤其是不同的性別抹去或淡化了競爭關係的時候。
另外，他一開始就不把皇后聯絡未來儲君的事當謀逆看待，可能是因為他亦覺得此時考慮儲君問題是適當的，皇后並沒做錯。後來，宮中有傳聞說，其實文相公也在暗中準備，起初便已與富相公議妥，今上若有不測，就讓十三團練即位，甚至，他讓翰林學士把即位詔書都擬好了，自己隨身攜帶，以待非常。
這個傳聞後來也無法證實，因為今上的病終於有了起色。
公主自肯進食后，身體一天天好起來，不久即能下床走動。有一次，她猶豫再三，然後忐忑地問苗淑儀，如果她現在去向父親請安，他會不會不理她。
一直沒人告訴她今上病情，因為眾人既要遵皇帝命令，也要顧及今上違豫的消息會對公主造成的影響。那時公主自己也景況不佳，而且今上的病說起來跟她也有一點關係。
如今見公主精神漸好，苗淑儀蓄了許久的眼淚終於奪眶而出，啜泣着告訴了女兒今上的情形。
公主聽后既震驚又傷心，立即趕去福寧殿見父親。那時今上仍在閉目睡着，公主跪在他病榻前，輕輕喚他：“爹爹。”
今上徐徐睜開眼，迷茫地盯着女兒看了半晌才認出來，向她伸出一隻手，喃喃喚道：“徽柔……”
公主雙手握住他的手，溫言應道：“爹爹，徽柔在這裏。”
今上反握女兒的手，枯瘦的手背上青筋凸現，那麼用力，像是欲抓住唯一可維繫生命的東西。青白乾裂的嘴唇緩緩顫動，他看公主的眼神空濛而悲傷：“徽柔，爹爹只有你了……”
公主微微仰首，好似要讓眼淚倒流入心，再壓抑着哭音，盡量對父親微笑：“爹爹，瓊林苑、宜春苑的花兒又開了，你快好起來，帶女兒去看。”
從此公主每日大部分時間皆在父親身邊度過，與眾嬪御及秋和一起精心侍奉他飲食起居，後來今上情緒漸趨穩定，但精神始終不佳，且不時有暈厥狀況發生。
文彥博與幾位執政每日入省福寧殿，在今上神思清寧時於病榻前奏事，今上說話很困難，大抵只是首肯而已。
文彥博見太醫療法收效甚微，便親自過問治療細節，多次與太醫及御葯院宦者研究方劑療法。有一次，他忽然想起張先生針灸之事，在細問張先生針灸詳情及對今上病情的看法后，他又召來眾太醫，與他們商討繼續用針灸術為今上治療的可行性。
眾太醫謹小慎微地表示，針灸理應有效，但穴位微細，一絲錯不得，須精於此術者施針方可。他們相互推辭，都不願意出面主治，最後張先生第二次主動請纓：“若相公信任茂則，茂則必將儘力而為，以求主上早日康復視朝。”
在慎重考慮后，文彥博答應了他的請求，但此刻面臨的最大問題是今上是否願意配合。
為此張先生求見公主，將情況一一告之，懇請她說服今上同意治療。
公主這時已知今上指皇后與張茂則“謀逆”之事，便很踟躇，對說服今上這點並無把握。我明白她的顧慮，遂建議道：“每日黃昏后，官家都昏昏欲睡，神思恍惚，不怎麼認得人。若張先生此時蒙面入內為他施針，他未必會知道是誰。這期間公主守護在官家身邊，不時安慰，或可令他接受治療。”
這事便如此進行了。在張先生進今上寢閣之前，公主已輕言細語地勸過父親接受她尋來的民間良醫治療，說那人行的是灼艾法，但須在腦後輕刺兩下，就像蚊蟲叮咬一般，有些腫脹，卻不會太疼。今上迷迷糊糊地，隨口答應了，公主遂讓張先生入內。
張先生矇著臉，跪下請安。自縊之後，他聲音尚未復原，很低沉沙啞，今上應該沒聽出是他，但看了看他蒙住的臉，顯得有些困惑。
公主立即向他解釋：“爹爹，此人多年前在軍營中犯過點小事，受了黥刑，臉上有疤，為免爹爹見了不安，所以女兒讓他蒙面進來。”
今上點點頭，按公主的請求，俯身躺下，閉目。
當張先生的金針刺入他腦後時，今上忽然一震，睜大的雙目中有驚懼之色，動了動，似想翻身而起。
公主及時按住了他，一手撫他背，一手握他手，和顏安慰他：“爹爹，女兒在這裏，女兒在這裏……”
今上的呼吸在她的溫言安撫下逐漸平緩下來，公主繼續輕聲說：“沒事的，再過一會兒就好了，爹爹馬上會好起來……”
在公主語音構築的寧和氛圍中，今上又閉上了眼睛，靜靜俯卧着，以一位病人所能呈現出的最佳狀態去配合張先生的治療。
然後，寢閣內的時光彷彿凝固了，幾乎所有人都保持着靜止的姿勢，包括病榻中的皇帝和他身邊的侍者，以及坐在不遠處珠簾外的宰執與皇后。旁觀者連眼波都鎖定在今上一人身上，只有張先生針尖的微光、起伏的手勢，尚在這無聲空間中流動。
當最後一針拔出后，張先生退後，示意公主扶今上翻身仰卧，今上卻瞬間睜開了眼睛，自己撐坐起來。
起初眼中陰翳已消散，他看上去雙目清明，頗有神采。環顧室內事物后，他微笑對公主說：“好惺惺。”
這話是指耳目明晰，頭腦清醒。珠簾內外的人聞言都喜形於色，紛紛下拜祝賀，惟張先生一言不發，趁眾人笑語間悄悄退了出去。
翌日，今上聖體康寧，起身行動，甚至不須人攙扶。宰執入見，他亦能從容出言應對，連日重病竟似減去了大半。
往後幾日，公主仍舊侍奉於父親身側。一日清晨，今上飲下公主奉上的湯藥后，忽然問她：“那天為我治病的黥卒在何處？不妨召來，我要賞他些東西。”
公主遲疑，道：“他現已不在宮中……”
“哦，那他在哪裏？”今上追問，又道：“無論他身在何處，都要把他找來。既立下如此大功，不能慢怠了他。”
“是……”公主答應着，但也許是在想如何應付父親這要求，她臉上神情頗不自然。
今上一直觀察着她，不由一哂：“那人，是茂則罷？”
公主愕然，一時不知如何回答好。而今上並非真是在等她答案，自己說了下去：“當他用針刺入我腦後時，我立即意識到施針的人是他，因為針刺那同一個穴位的感覺我永遠不會忘記。我很害怕，差點又想起來抗拒，但是，徽柔，你告訴我你在我身邊……你是我唯一的女兒，你一定不會害你爹爹……想到這裏，我略感安心……”
說到這裏，他又自嘲般地笑笑，道：“其實，那時我也有個現在想起來很可笑的疑問：萬一你是在跟着張茂則害我呢？後來轉念再想，如果你都在琢磨着害我了，那我活在這世上還有什麼意思？是好是歹何必再管，不如就任你們擺佈了罷。所以，我最後完全沒反抗……”
這些話，他一直在笑着說，卻聽得公主很難過，此時不禁喚了聲“爹爹”，似想解釋什麼，今上卻以指點唇，示意她勿言，再微笑道：“什麼都不必說，你想說的，爹爹全知道。”
公主挨近父親，抱住他右手臂，帶着一抹恬靜笑意，將頭倚在了他肩上。
今上亦銜笑安享着這一刻寧和時光，須臾，側首顧我，溫言吩咐：“懷吉，你去請茂則過來。”
待張先生入內，今上對他道：“彥博向朕誇讚你在朕寢疾之時扶衛侍奉之事，且你又以金針治好朕此番重疾，朕理應論功行賞。今遷你為入內內侍省押班，往後皇帝殿閣百官進見，常侍於朕左右，所轄事務，可上殿進奏……”
他話音未落，張先生已頓首再拜，道：“陛下，扶衛侍奉，乃臣分內事，未獲陛下許可便施針灸，更是犯上重罪，陛下寬仁，未追究臣罪責，臣已感激涕零，豈敢再邀功請賞，安處要近！臣入侍天家三十多年，一事無成，反受國厚恩，屢獲升遷，實在慚愧。因此，臣懇請陛下，以臣補外，授臣外官末職，放出京師。臣伏蒙聖恩，必將恪忠職守於外郡，力求略為君父分憂。”
10.折翼
今上不是沒有出言挽留，但張先生一再堅持，考慮兩日後，今上從其所請，傳詔：內西頭供奉官、勾當御葯院張茂則轉宮苑使、果州團練使，為永興路兵馬鈐轄。
“先生此去，幾時歸來？”我私下問他。
他惟一笑，並未回答。
然而他表現得像是不打算回來了。他取出所有積累未用的俸祿分給下屬，那是很大一筆錢，但多年來只被他堆在角落裏，成千上萬緡，竟似從未蒙他細看，大多連包裝上的封條都沒拆開過。
與錢一起被他饋贈予人的，還有許多帝后賞賜的布帛珠寶古玩，最後他房中變得空空蕩蕩，連好點的傢具什物也都被人取去了，而他要帶走的行囊中，除了公務文件，便只有幾件換洗衣服和幾緡必要的路費。
他沒有忘記我，啟程前一天特意請我過去，精選了幾塊上等古墨、端溪硯，以及他珍藏的龍鳳團茶給我。我謝而不受，看看他內室尚保留着的那三口大箱子，道：“這些箱子，先生也帶走么？若要留於宮中，便交予懷吉暫時保存罷。”
他明白我的意思，道：“懷吉，謝謝你。我也想把這些箱子託付於你，但不是請你保存，而是想請你代我把它送給一個人。”
我頷首，請他明示：“送給誰呢？”
“官家。”他說，又補充道：“等我走後再送去。”
我回閣中時他送我至門邊，我問他翌日何時出宮，他淺笑道：“很早，你這些日子也累壞了，多歇歇，別來送我。”
我沒有堅持說要去送他，並非真想偷懶或心態涼薄，而是很害怕又經歷那種離別場面——宮牆禁門兩相隔，故人天涯遠。
此刻想到他即將遠行，且前途茫茫，不知何年何月才能再見，我已異常難受，隨即朝他屈膝，含淚行莊重的四拜禮以告別。
他以手相扶，和言囑道：“你也多保重。”
當我轉身欲離去時，他忽然喚住了我，垂目思量須臾，再注視我，道：“你少年時，曾問我，我的樂趣在哪裏，最大的心愿是什麼。現在，我可以回答你。”
“我最大的心愿，是做個正常的男人……但此生註定是無法實現了。我們這樣的宦者，所能擁有的理想和身體一樣，是殘缺的。”他平靜地說，徐徐側首顧室內——案上花瓶中仍供着那枝現已枯萎的素心臘梅，“不過，我找到了一個值得的人，她近乎完美無缺，應該擁有圓滿的人生。我希望助她實現她所有的心愿，乃至為她死，為她生……如果說我的生涯尚有樂趣的話，那這就是了。”
為她死，為她生……我琢磨着這句話，黯然想，他確實是做到了。
“可是，”我對他如今的決定仍感不解，“既如此，先生又何苦自請補外？遠離她身側，將來如何再助她實現心愿？”
“現在，我必須離開。”他未嘗諱言，“我離她越近，她最珍視的那人就離她越遠。”
次日晨，我照常隨公主定省中宮，着意觀察皇后表情，並未找到一絲特別的情緒，例如憂鬱哀傷之類。
她沉靜依舊，顯然不曾出去送別張先生，甚至在與我們的言談中也沒提到他一句，只是和顏說著常說的話，細論今上日常喜好，叮囑我們照顧好他。
不過這一天，她的殿閣中飄滿了素心臘梅香。
當我把那幾個裝滿飛白故紙的箱子送到福寧殿時，殿前桃李花次第新開，已是春意盎然。
我帶着運送箱子的幾名小黃門輕輕走近，透過那紅紅白白的深淺花枝，見今上倚坐於廊下臨時設的軟榻上賞花，着綸巾，披鶴氅，雖形容清減，但神情清朗，意態閑適，已不見病頹之狀。
而秋和此刻伴於他身邊，想是今上要查看她手心傷勢，她側跪於軟榻旁，將手伸至他膝上，今上託了，以指輕撫那些傷痕，不勝憐惜。
有風乍起，秋和的綾紗長裙與輕羅對襟旋襖較為單薄，受涼之下，她忍不住打了個噴嚏。未及告罪，今上已展開鶴氅，攬她入懷，為她蔽風。
這情景令我放緩了步伐，略為延遲，才走了過去。
秋和一見我，立即站起，退至今上斜後方，緋色滿面。
我向今上施禮如儀，然後轉朝秋和一揖：“董娘子……”
自皇后呼她為“董娘子”之後，所有宮人都明白了此中深意。在今上違豫、皇后閉閣期間，秋和便以嬪御身份侍奉於今上病榻前。如今，今上已改她為御侍，封號是“聞喜縣君”，她宮籍上的名分已正式從女官轉為了天子嬪御。
看來她始終未適應這新身份，見我施禮，她下意識地襝衽還禮，渾然忘記她現在也是我的主子了。
為免秋和尷尬，我沒有多看她，旋即命小黃門擱下箱子，向今上說明了張先生獻禮之意。
“這其中，是何物？”今上不解地問。
我託辭說不知，今上遂命人打開了箱子。
那千百卷飛白殘篇被取出，相繼展現於今上眼前。細看數十卷后，他的表情亦從起初的迷惘、隨後的驚訝，逐漸轉化為最終的黯然神傷。
這也證實了我心底的猜測，關於這些墨跡出自誰筆下。
在十幾二十年的漫長歲月里，她躲在他看不見的殿閣中，一筆筆地寫，而另一個他，悄然立於她身後，一卷卷地收……此間隱事，欲說還休，倒是這一堆故紙，雖然永遠保持着沉默的姿態，但卻可被視為最值得信任的知情者，鐵證如山，勝過旁人千言萬語。
“守忠，”今上後來開言，喚過殿前侍立的任守忠，“你折些花枝給皇後送去，為我傳幾句話：今日風和日麗，玉宇清澄，想必晚間夜色亦好，何不同往後苑水殿，共賞松間明月？”
這是個完美的結局，我慶幸未負張先生所託，遂告退離開，多日來暗淡的心情終於因此蒙上了一抹亮色。
出了福寧殿宮門，忽聽見秋和喚我。訝然回首，見她已跟了過來。
“我送送你。”她輕聲說。
我忙應道：“不敢煩勞董娘子。”
她低首，道：“私下聽你這樣喚我，我真難受。”
我無語。好半天，才問她：“秋和，你快樂么？”
她踟躇良久，這樣回答：“官家對我很好。”
我點點頭，目光落到她袖下半掩着的手上：“你的傷好了么？”
她徐徐伸出受傷的左手，掌心向上，朝我展開：“你是說這個么？”
她瑩潔如玉的手心和指腹上多了兩道醜陋的傷痕，雖已結疤，但疤痕翻卷突出，觸目驚心。但這已經是不錯的結果了，當日看她傷勢，很多人都以為她會斷指。
面對她的問題，我頷首稱是。
她淡淡一笑：“這，是折斷的翅膀，好不了了。”
我一怔，沒立即明白她的意思。
她舉目追尋天邊雁字，悵然道：“懷吉，我被困在這裏，再也飛不出去了。”
11.繁塔
違豫風波平息后，李國舅夫人入宮，向今上暗示李瑋及公主年歲漸長，到了該完婚的時候。今上遂下令撥資修建公主宅第，交由李瑋監工，稍後再議婚期。
不久后，一些惟恐天下不亂之人把一份朝報刻意“遺失”在儀鳳閣門前，上面載有諫官范鎮彈劾駙馬李瑋的章疏內容：“駙馬都尉李瑋家指使小底，已至四五十人，門下出入舉人，皆豪室子弟僥倖無賴者。又修建主第，功役過甚……李瑋年少，正當向學，而多使僥倖無賴之人在其左右，修建居室，復大僭奢，非所謂納之於善也……”
這份朝報後來被送到我手中，當時張承照在我身邊，湊頭過來看了，笑道：“這些事其實是駙馬的娘上次入宮時顯擺出來的。聽說她向官家誇她兒子，說他往來無白丁，朋友都是豪門世家子弟，李瑋跟他們交際，服飾用度都不輸給他們，出入有好幾十人前呼後擁，儼然也是個翩翩貴公子……她還特意向官家多討了塊地，說是駙馬想在公主宅里建個擊丸場，官家也還真答應了。”
我問張承照：“這些事，宮中人常議論么？”
“可不是么，”他說，“國舅夫人剛走，官家身邊的人就暗暗笑開了，說她家鑿的紙錢變成了真銀子，就不知道該怎麼花了，恨不得貼在臉上，堆到身上，讓所有人都看見。”
我點火焚燒這份朝報，再告誡他：“別在公主跟前議論這事，不能讓她聽見。”
他連聲答應。但知道此事的人不少，想必也有幾個長舌的對公主透露了一些消息，往後幾天，公主明顯比以前抑鬱，除定省帝后之外皆閉門不出，經常怔忡不語，有時撫擘箜篌，彈着彈着就有淚珠零落。
官家康復后，所有人都默契地不再提公主拒婚及曹評之事，就像這事從未發生過，包括公主自己，所以她對那樁婚姻的不滿只能轉化為沉默的悲傷，蠶食着她的快樂與健康，讓她一天天地憔悴下去。
苗淑儀看在眼裏，很是心疼，卻也無計可施，只能終日求神拜佛，燒香禱告，每次口中念念有詞，卻聽不清她具體是在說些什麼。
有一天，她對公主說，今上和公主卧病期間她曾去天清寺，在定光佛舍利前許願，祈禱夫君女兒早日痊癒。如今心愿實現，應該前去還願，公主亦應跟她同去，以示虔誠感恩之心。
公主對此事毫無興緻，但架不住母親勸說，終於同意隨她前往。
天清寺建於後周世宗時期，中有一名為興慈塔的寺塔，供奉定光佛舍利，但都人俗稱其為繁塔。塔身甚高，東京有民謠曰：“鐵塔高，鐵塔高，鐵塔只打繁塔腰。”
我與幾名內侍、內人隨苗淑儀及公主沿着繁塔內道盤旋而上，上攀許久才至佛龕前，此時透窗俯瞰，所見景象真如蘇舜欽詠繁塔詩中所說：“車馬盡螻蟻，大河乃污渠。”
參拜舍利之後，公主轉顧四周，發現內壁鑲有彩繪佛像磚，其中有一組帝釋樂人磚，描繪樂伎演奏琵琶、法螺、羯鼓、銅鈸、排簫、橫笛等樂器的場景，皆線條流暢，意態靈動，栩栩如生。
公主漸被吸引，逐一細看，而苗淑儀則道：“這裏太高，風又大，我有點犯暈，先下去了。”
公主聞言想跟她走，苗淑儀卻又擺首，道：“你既愛看這些磚畫，就稍留片刻，看個清楚罷。我先去寺中大殿燒香，你一會兒跟懷吉下來就是了。”
言罷她帶着其餘侍從及作陪的方丈僧人離去，臨行前暗暗朝我使了個眼色，目指公主，似有所囑託。我想總不過是要我照料好公主，遂欠身頷首，示意遵命。
公主繼續看樂伎磚畫，最後目光長久地停留在畫著吹橫笛樂伎的那塊上面，大概想起以往故事，她幽思恍惚，沒有在意後來塔中木道上又響起的腳步聲，直到有一人走到她身後，開口喚她“公主”時，她才驀然驚覺。
轉首那一瞬，她不知是悲是喜，臉上的笑容綻現之後又隱去，一把抓住來者的手腕，像是想確認他的存在，又像是怕他突然消失。雙目含淚盯牢他，她哽咽着輕聲道：“曹哥哥……你好不好？”
曹評微牽唇角，卻是笑意慘淡。許久不見，他瘦了許多，眼周發黑，目光無神，遠非以前那意氣風發的模樣。
此刻他輕輕抽手，避開公主的碰觸，再退後兩步，欠身道：“托公主福，臣很好，謝公主挂念。”
他的舉止和語氣帶有明顯的疏離感，不由令公主愣了一下。我疑心這是因我在場，他有顧慮，遂避至門外，但也不敢走遠，便在門邊侍立等候。
因距離尚近，他們此後的對話仍能聽見。隨後先開口的仍是曹評，他禮貌而平靜地跟公主說：“公主，臣此次是來向你辭行的。臣將前往汜水，為曾祖守墓，以後恐再無拜謁公主的機會，故今日前來道別，望公主多珍重……”
他尚未說完，公主已十分震驚，顫聲問：“你要離開京師？為什麼？是誰讓你去的？爹爹么？還是孃孃？”
曹評道：“公主別猜了，臣是心甘情願去的，並非為人所迫。”
公主並不相信，聲音里已帶了哭音：“你為什麼要走？再等等，我會想辦法的……等爹爹身體再好些，我會求他成全我們……他對我很好，一定會答應的……”
“公主，”曹評打斷她，反問道：“你能確定姑父會同意你的請求么？你能保證此前發生的那些不好的事不會重演么？”
公主無言以對。曹評嘆了嘆氣，繼續說：“臣以前也曾像公主一樣，以為姑父寵愛公主，姑母又是皇后，若我們爭取，姑母從旁相勸，姑父一定會答應我們的請求。可是，如今再看，是我們把此事想得太單純了。”
公主還是沉默着，曹評又道：“那天從國子監回去，我把我們的事告訴了父母。我母親大驚失色，哭着直罵我不懂事，我父親倒沒懲罰我，只說了一句：‘如果官家肯把公主許給你，十年前他就已這樣做了。’然後，他轉身去書房，寫下了請求解官待罪的章疏……此後我家就被皇城司的人監視着了，出入的每一個人都會遭到盤查……姑父不豫，乃至說出‘皇后謀逆’之語，我們族人得訊，上下惶恐不安。在族長詢問之下，父親說出我的事，族長又悲又怒，不顧重疾在身，親自拄着拐杖走到我面前，說：‘此番若有差池，且不說你曾祖戎馬一生換來的曹氏百年尊榮將毀於你手，連曹氏上上下下數百條人命是否能保全都還不知呢！’”
“爹爹不會那樣做的！”公主駁道，“他那次說的只是病中譫言……”
“病中譫言其實跟酒後醉話一樣，多多少少都能流露一些內心的想法罷。”曹評道。他的語調一直是波瀾不興的，應是這些天想了很多，此時對公主說的只是心下得出的定論，“我也是那時才知道，原來姑母並不似我曾經以為的那樣，深得姑父信賴，穩坐中宮，不可動搖。而我的孟浪行為更加深了姑父對姑母的誤解，說不定，他會認為是姑母讓我來引誘公主的罷……”
公主連聲否認：“不，爹爹不會有這種想法……”然而，她那不假思索的話語卻顯得十分虛弱無力。
“你聽我說完，公主。”曹評止住她，此時聲音很柔和，相較之前的客氣疏離，多了幾分溫度，“我從未想到，我的家族會因我的行為受到如此大的影響……家中長輩焦慮憤怒，父親愁眉不展，母親終日哭泣，兄弟被禁足於家中，而曾幫我送傘給公主的妹妹被倉促地許給一個她不喜歡的人，因為我父母認為，異日若有不測，那人的家族可以保全妹妹的性命……但是最難過的人，應該還是姑母，我無法想像面對姑父‘謀逆’的指責，她在宮中會是怎樣一種艱難處境。”
在停頓片刻之後，他又說：“我想，公主這期間的感受，只會比我更差罷。所以，公主，現在一切已經過去了，那就保持現狀，我們別再錯下去，不要再影響到那些我們所愛的人。”
“那麼你所愛的人，包括我么？如果保持現狀，我就要嫁給那個愚笨惡俗的李瑋了，屆時我又該怎樣活下去？”公主當即問他。
曹評不語。而此時公主情緒驛動，忽然滿懷希望地說：“或者我們逃走，我們從這裏逃走，到沒有人能找到我們的地方去……”
“公主！”曹評朗聲喚了她一聲，以提高少許的音調暗示她冷靜。然後，他說了一句令公主徹底沉默的話：“我很喜歡公主，但是，我更愛我的家人。”
語音由此而盡，塔內青煙幽浮，檻外雲水空流，我凝神傾聽，卻只聞見一些被剪碎的風聲斷斷續續地穿過了佛龕前的靜穆時光。
後來響起的，是一聲膝蓋點地的聲音，曹評朝公主下拜：“臣祝公主平安康樂，壽考綿鴻，永享遐福。”
禮畢，他闊步出門，在下樓之前，他朝我深深一揖，道：“梁先生，以後請多費心，照顧好公主。”
12.取暖
再見到公主的時候，她已走至塔外危欄邊，立於獵獵風中，垂目視下方萬丈紅塵，衣袂翻飛，搖搖欲墜。
我立即過去，一把握住她手臂，拉她轉身。
她無神的眸子似乎在看我，但眼神空茫，分明視若無睹。
“公主，該回去了。”我輕聲對她說。
她點點頭，很安靜地任我扶着她下樓。
回宮的路上，她依然很安靜，沒有說一句話，也沒有流一滴淚，回到閣中便徑直去房中睡下，彷彿只是累了，需要稍加休息而已。
苗淑儀見她睡了，才悄悄問我繁塔中之事，顯然她是知情的。我把二人對話粗略說了，她嘆道：“這樣也好。須曹評親自跟她說才能讓她死心，否則，指不定什麼時候她又要跟她爹爹鬧去。”
“曹公子這次去，是皇后安排的么？”我問苗淑儀。
她說：“是皇后與官家商議決定的。此前曹評向他們請罪，官家見他醒過神來了，便同意他再見公主一面，跟她說清楚。”
說到這裏，苗淑儀又拍着心口道：“謝天謝地！公主好歹是懂事了，聽了曹評的話也沒哭沒鬧。本來我心裏七上八下的，就怕她一時受不了又鬧出什麼事來……這事就這樣過去了，真是佛祖顯靈，阿彌陀佛！”
但我卻不這樣認為。我知道公主對曹評的感情，也就明白曹評的話傷她有多深。而她平靜到連淚都未落一滴，實在太不尋常，倒讓我很是擔憂。
因此，我特意叮囑夜間在公主房中服侍的嘉慶子和笑靨兒，一定要多留意公主舉止，切勿鬆懈。
她們答應得好好的，但後來，我擔心的事還是發生了。
半夜裏，那兩位侍女來敲我的門，帶着哭音說：“我們一不留神睡著了，然後，然後……”
那一刻，彷彿心跳瞬間停止，我問她們：“公主怎樣？”
她們說：“不知道……不在房中，也不在閣內院中……不見了……”
我立即開了閣門，沖入無邊的夜色中去尋找她。
夜間通往外宮城及幾處大殿的宮門已關閉，所以搜尋的範圍縮小了許多，未過許久，我在瑤津池邊找到了她。
她渾身濕漉漉地，抱膝坐在池邊岸上，埋首於臂彎中，長發逶迤於地，在幽涼夜風中瑟瑟發顫。
有人簡略地跟我說了此中情況：她投水，好在被夜巡的內侍看見，立即救了上來。此後不斷有聽見動靜的內侍和宮人過來，又是扶她又是給她披衣物，但她激烈地掙扎着，拒絕任何人靠近，就那樣坐着，連內侍送上的衣袍也被她遠遠拋開。
我走過去，伸手扶她，她感覺到，看也不看即揚手朝我臉上批來。
我未躲閃，生生受了這一耳光。她這才抬眼看我，旋即怔住。
“懷吉……”她嗚咽着喚，雙睫下淚光漾動，像在外受了委屈的孩子終於見到了家人。
我朝她微笑，俯身，和言道：“公主，我們回去罷。”
她哀傷地低下頭，不說話，但也沒有流露反對的意思。
我伸出雙臂托抱起她，向儀鳳閣走去。她依偎在我懷中，埋首於我胸前，身上那冰冷濕意透過我乾爽衣裳蔓延至我肌膚，我不動聲色，摟緊了她，此刻心情也跟她猶在滴水的長發一樣，沉重而潮濕。
忽然，兩滴有熱度的液體滲入我胸前衣襟，正好是心臟的位置，我不由一顫，像是被灼了一下。
其實那兩滴水珠所帶的，只是一種正常的溫熱。
今上得知此事，未及天亮便已趕來。
那時公主已換了衣裳，躺在床上，無論苗淑儀如何詢問勸解含淚撫慰，仍是一言不發，聽見父親來了亦未起身，而是轉側朝內，閉目做熟睡狀。
“徽柔……”今上輕聲喚公主，未等到公主回答，他亦未再喚，在她床邊坐下，他對沉默的女兒說：“你一定在怨我，為何要拆散你和曹評，讓你嫁給李瑋罷……記得很多年前，我曾告訴你，我們越喜歡一個人，就越不能讓別人看出我們喜歡他。將對他的喜愛形之於色，就等於把他置於風口浪尖上，終將害了他。如今對曹評，何嘗不是如此呢？他聰明、多才、善射，還懂契丹語，將來可以做個優秀的大宋使臣，在必要的時候出使契丹。但是，如果你流露對他的感情，要求取消婚約嫁給他，他立即會淪為台諫諸臣口誅筆伐的對象，大臣們會說他是個罔顧道義國法與君國尊嚴的輕薄狂徒，要求爹爹嚴懲他，他的前程和你的清譽一樣，都會因此盡毀……就算爹爹不顧一切，保他周全，且把你嫁給他，難道又會是個好結局么？本來他身為後族中人，發揮才能的空間就有限，不能領文資職位參議政事，也不能領軍挂帥掌兵權。出任使節是曹氏男子所能做的最重要的事，但如果曹評成了駙馬都尉，皇帝女婿身份特殊，連出使這種事也不便做了。而且，滿朝臣子都會緊盯着他，如果他對朝政多議論一句，在家多見兩名朝士，都會遭到台諫彈劾。好男兒難免有大志，不會長期耽於閨房之樂，曹評若娶了你，日子長了，只怕也會為無法施展滿腔抱負而感到惆悵遺憾罷？與其將來因此生怨，何不現在放棄，給爹爹留個可用之材？”
一語及此，他不禁嘆息：“國朝的駙馬都尉，本不是給才士做的。做公主夫婿的人，不需要有經天緯國的才能，更不需要有治國平天下的雄心，你真要嫁個棟樑之材，反倒是毀了人家前程。駙馬都尉只要能一心一意待你，伴你無憂無慮、平安喜樂地共度此生，便已很好了。所以，一個善良、穩重、待人誠懇的駙馬會比胸懷大志的才子更適合你……至於為什麼選李瑋……爹爹曾經告訴過你，爹爹是不孝的，章懿太後生前，爹爹見過她多次，但未有一次把她當作母親看待，反而每每端然穩坐，受她所行的大禮……那時，我以為，她不過是父親的眾多嬪御之一……她是那麼善良，從來沒有提醒或暗示我什麼，每次見我總是低着頭，除了行禮時說的套話，並不會再多說什麼。只是在她離宮為先帝守陵那天，拜別之後，她才抬起頭深看我一眼，神態溫柔，目中也沒有眼淚，但是那一刻，她那十幾年深鎖的悲傷像一陣微風，隨着她的眸光一下子拂上我心頭……我有這樣奇怪的感覺，但還是讓她離去了，後來才知道，我當時所犯的，是一個天大的錯誤……而今的李瑋，有與章懿太后一般的性情，雖然相貌並不相似，但他那雙眼睛卻和太后一樣，會在沉默中向人流露他的善意……他是個善良的人，一定會對你好的，徽柔，他會全心待你，盡他所能照顧你，讓你擁有平靜安寧的生活。”
他停下來，着意看公主，但公主還是紋絲不動，沒有一點回應之意，今上垂目，黯然又道：“你不喜歡他，是嫌他愚笨罷？可是適當的愚笨對做皇帝女婿的人來說，未必是壞事……當年我還跟你說過，真的喜歡一個人，甚至也不要讓他自己覺察到你有多喜歡他。你問為什麼，我那時沒告訴你，現在，就一併說了罷……天家兒女，離權柄太近，所以，如果有人接近你，討好你，你要先想想，他們這樣做，究竟是因為喜歡你本人還是喜歡你身後的權柄……那些長伴你身側的人，愚笨一些倒也罷了，沒有玩弄權術的能力，便不會影響到國家，即便他偶爾動點小腦筋，你也可一眼窺破，任他小打小鬧，你只當是看戲。但若你親近的是個有七竅玲瓏心的聰明人，便要隨時打起十二分精神，稍有不慎，天知道他會利用你的愛戀做出什麼事來……因此，你越喜歡他，就越不能讓他發現……你並不太會控制自己的感情，那不如一開始就找個愚笨的人罷……”
最後這幾句，他說得頗感傷，越說聲音越低，幾至不聞，神思也漸趨恍惚，不再等公主反應，他徐徐站起，搖搖晃晃地朝外走。
我忙上前扶他，攙着他一路送出儀鳳閣。
“明日，你遣個車去瑤華宮，把韻果兒和香櫞子接回來。”出了閣門后，他如此吩咐我。
我忙謝恩。他漫視着我，微微笑。
他和善的態度令我忽然有了請他釋疑的勇氣：“臣也是近身隨侍公主的人，公主有過，臣難辭其咎。當初，官家為何沒像處罰韻果兒和香櫞子那樣，把臣調離公主身側？”
“如果你都離開她了，她會更難過罷。”今上這樣說。然後，在我怔忡凝視下，他拒絕了兩側內侍的攙扶，也不願上步輦，執意拖着沉重的步伐，慢慢朝福寧殿走去。
今上走後，苗淑儀又在公主房中守了會兒。折騰了大半宿，她也兩眼紅腫，十分疲憊憔悴，而今見公主始終不動，也道她是睡著了，反覆囑咐侍女守護好公主后，這才在韓氏攙扶下回房休息。
我不敢輒離，與嘉慶子和笑靨兒守在公主卧室外間。她們也勞動半晌了，又擔驚受怕這許久，現在才安靜下來，悶坐片刻后，嘉慶子垂下眼瞼，頭雞啄米似的一點一點，而笑靨兒也禁不住打起了呵欠，但甫一張嘴便已驚覺，忙向我告罪。
我讓她們先去睡，說我一人守着便好。她們遲疑，但在我堅持下，還是去一側的隔間睡了。
這時，外面開始下雨，我步入裏間，檢查紗窗是否關好。窗欞開闔間，風露沾衣，寒意浸骨，我尋思着公主羅衾是否足以禦寒，便上前探視，卻見她雙肩輕輕顫動，雖仍朝內，不讓人看見她表情，但有壓抑過的啜泣聲傳出，應是在暗自落淚。
我微微彎腰，伸出右臂，把袖子引至她面前。
回來后，我換過衣裳，這袍袖相當乾淨，還熏有一層衣香。
她感覺到，睜眼看了看，旋即又閉上了雙目。
“公主不用么？”我含笑道，“不能再用枕頭被子拭鼻涕了——全濕了。”
有那麼短暫的一瞬，她大概在思考是繼續憂傷的哭泣還是還我以顏色，最後終於還是忍不住，給了我一個帶哭音的“呸”。
我再次遞上衣袖，她亦不再拒絕，拉過去擤了擤鼻子。然後，她轉頭看我：“你為什麼還在這裏？”
我回答：“守着你。”
“誰要你守着！”她蹙眉道，“有什麼好守的？”
我想了想，決定跟她說實話：“臣怕公主再尋短見。”
“我死不死，跟你有什麼關係？”她沒好氣地說，“我死了，不會對你有什麼壞處。你可以繼續留在這裏服侍姐姐，也可以調去別的閣分服侍別的娘子，再或者，申請去秘閣管理你喜歡的書畫……好的去處多了，不會妨礙你高升。”
“公主說的沒錯，”我應道，“可是，若公主沒了，臣上哪兒再去找個會寫千瘡百孔詩詞的主子，以改她作品為樂呢？”
公主啼笑皆非，最後選擇拍了我一下表達她的惱怒：“大膽，你敢嘲笑公主！”
這句熟悉的話令我們立即回憶起年少時的遊戲場景，我們兩廂對視，我見她目光漸漸變得柔和，想必我也是。
“我是說真的。”我在她床頭坐下，看着側卧於我身邊的她，探尋映在她眸心的我的影子，緩緩道：“給你改詩詞，是件很愉快的事……不僅是改詩詞，教你讀書，回答你的問題，乃至為你捉刀代筆寫字作文，都是愉快的……當然，以前做得多了，偶爾會覺得有些煩，但現在想來，連那種不堪其煩的感覺都是快樂的……我想一直守在你身邊，為你做所有你想讓我做的事。下雨了，為你撐傘，起風了，為你添衣；你讀書時，我為你點茶，你彈箜篌，我就為你吹笛；你笑，我就在你身後陪着你笑，若你哭了，我可以隨時為你遞上一段乾淨的衣袖……這些事中的每一件，於我而言都是快樂的，所以我很害怕有一天會看不見你，因為屆時你帶走的，會是我所有的快樂。”
她怔怔地聽我說完，頃刻間已淚如雨下。
她這時的眼淚令我手足無措，想自己為她拭淚又怕唐突了她，惶惶然站起，問：“公主，臣說錯了話么？”
“哦，沒有。”她哽咽着說，“我只是有點冷……”
“臣去取被子來。”我馬上說，轉身欲走。
“懷吉！”公主忽然喚我，當我回顧她時，她撐坐起來，含淚的眼睛幽幽凝視着我，向我伸出一隻手，“哥哥，抱抱我……”
短暫的猶豫后，我復又在她身邊坐下。她傾身過來，環抱住我，將一側臉龐依偎在我胸前，聆聽着我的心跳聲，安寧地閉上了眼睛。
我亦漸漸擁緊了她，前所未有地覺得安穩和悅，彷彿她終於填補了我殘缺的生命，半世虛空，終於在這種兩人相依的溫暖里找到了意義。窗外風雨如晦，但就在這幽暗光影中，我心裏那雙迷茫多年的眼卻開始變得通透明凈。
(本章完)