第二章《黑暗物質.1,精靈守護神》（2）

北方的概念

“阿斯里爾勛爵。”院長吃力地說著，走上前來，握住他的手。萊拉從自己的藏身之處盯着院長的眼睛。的確，他迅速瞥了一眼原本放着托考伊葡萄酒的桌子。

“院長，”阿斯里爾勛爵說，“我來得太晚了，不好意思打擾你們的晚宴，於是我就自己來到了休息室。你好，副院長，很高興看到你氣色這麼好。請原諒我今天粗魯的衣着，因為我剛剛到。是的，院長，托考伊酒全都灑了，我想你能聞到它的味道。搬運工碰倒了它，但這是我的錯。你好，神父。你最近的那篇文章我拜讀了，很感興趣……”

他和神父一同走開了，萊拉清楚地看到了院長的臉。那張臉毫無表情，但站在他肩頭的精靈正在撥弄着羽毛，不安地交替着雙腳。阿斯里爾勛爵已經成為休息室里的中心人物。他十分注意在院長的地盤上對他禮貌有加，但誰更有威望顯而易見。

院士們紛紛向客人問好，走進休息室。有的圍坐在桌子周圍，有的坐在扶手椅上。不久，空氣中便充滿了嗡嗡的說話聲。萊拉發現，木頭箱子、銀幕和投影燈激起了他們強烈的興趣。她對這些院士非常熟悉：有圖書館長、副院長、調查員等等。她在他們的呵護下長大，他們給予她教育、懲罰、安慰、小禮物，還把她從花園的果樹旁攆開。那是她得到的所有類似於家庭的呵護。如果她知道家是什麼感覺，那他們會更像一家人。不過，如果她知道什麼是家，她更可能會把學院的僕人們當作家人。與疼愛一個半是野性半是文明的小丫頭相比，院士們還有更重要的事情，更不用說這個小女孩兒只是湊巧遺棄給他們的。

院長點燃了銀質小暖鍋下面的酒精燈，熱了幾塊黃油，然後把六個切成兩半的御米殼扔進鍋里。每次宴會後總是要上御米殼的：它讓人頭腦清醒，口齒伶俐，還能豐富談話的內容。由院長親自燒制御米殼是他們的傳統。

在煎黃油的噝噝聲和嗡嗡的交談聲掩護下，萊拉挪動着位置，想給自己找個更舒適的姿勢。她小心翼翼地從衣架上取下一件又長又大的毛皮長袍，鋪在衣櫃的底板上。

“你該找件舊點兒的、扎人的衣服，”潘特萊蒙小聲說，“要是太舒服了，你會睡着的。”

“要是我睡著了，你就負責叫醒我。”她回敬道。

她坐在那兒，傾聽他們交談。大部分都是些枯燥無味的談話，幾乎都是關於政治，而且都是倫敦的政治話題，隻字不提令人興奮的韃靼人。令人愜意的煎御米殼和煙葉的味道透過櫃門飄了進來，萊拉不止一次地發覺自己打起了瞌睡。但是終於，她聽到有人敲了敲桌子，人們都安靜下來，院長開口說話了。

“先生們，”他說，“我想我完全可以代表我們所有人，向阿斯里爾勛爵表示歡迎。他到訪的次數雖然不多，但每次光臨總是極具價值。據我所知，今天晚上，他要向大家展示一些特別的東西。我們都知道，現在的政局非常緊張。阿斯里爾勛爵必須在明天一早趕到白廳，一列火車已經蓄足蒸汽隨時待命，我們這裏的交流一結束，就要載着他前往倫敦。因此，我們一定要利用好我們的時間。他的演講結束之後，我想一定會有人提些問題，希望大家的提問簡明扼要。阿斯里爾勛爵，請開始吧？”

“謝謝你，院長，”阿斯里爾勛爵說，“首先，我要給大家放幾張幻燈片。副院長，我想你從這裏看得最清楚；院長，也許你可以坐在衣櫃旁邊的那把椅子上？”

萊拉很佩服叔叔高明的手段。上了年紀的副院長兩眼昏花，因此讓他離銀幕近一些是合乎禮節的，而他往前坐就意味着院長得坐在圖書館長旁邊，這樣，院長和蜷在衣櫃裏的萊拉就只有大約一碼[8]的距離了。院長在扶手椅上坐下來的時候，萊拉聽見他小聲嘀咕道：

“這個魔鬼!他知道葡萄酒里的名堂了，我敢肯定他知道了。”

圖書館長低聲應道：“他是來要錢了，如果他強行要求進行表決——”

“如果他那樣做，我們一定要反對，憑我們的三寸不爛之舌據理力爭。”

阿斯里爾勛爵使勁給燈打了打氣，汽燈便開始噝噝地響了起來。萊拉微微挪動了一下身體，以便能看見銀幕。銀幕上開始出現一個明亮的白色圓圈。阿斯里爾勛爵大聲問道：“請哪位把屋子裏的燈光調暗些？”

有個院士站起身去調燈光，房間裏隨之暗淡下來。

阿斯里爾勛爵開始說道：

“正如你們有人所知道的，十二個月前，我出發北上，執行一項外交任務，去見拉普蘭國王——至少這是我表面上的任務。實際上，我的真正目的是繼續北上，直抵北部冰原，去調查格魯曼探險時究竟出了什麼事。在格魯曼留給柏林科學院最後的信息中，有一則信息提到北部地區獨有的某種自然現象。我決定對此進行研究，也想同時調查格魯曼的情況。但是我接下來要給大家放的第一張圖片和這兩件事並沒有直接關係。”

他把第一張幻燈片放進圖片架，在鏡頭後面推了一下，屏幕上便出現了一個圓形的黑影，黑白對比非常明顯。照片拍攝於滿月的夜晚，中景是一座簡陋的小木屋，黑色的牆壁映襯着四周的白雪，屋頂上是厚厚的積雪。木屋旁擺放着一排自然科學器材，有天線、電線和絕緣瓷，全都在月光下閃着光，上面結着厚厚的霜。在萊拉看來，它們就像通往亞爾頓路上的電器公園裏的東西。一個身穿毛皮外套的男子站在前景處，外套上長長的風帽幾乎完全遮住了臉。他舉着右手，似乎是在打招呼，旁邊是一個比他矮小的身影。這一切都沐浴在蒼白的月光下。

“這張照片是用標準的硝酸銀感光乳膠拍攝的，”阿斯里爾勛爵說，“我想請大家再看另一張，是僅僅一分鐘后在相同地點拍攝的，這次採用的是一種新型的專用感光乳膠。”

他取出第一張幻燈片，把另一張放進圖片架。這一張光線更加暗淡，剛才的月光似乎被過濾掉了。地平線依然看得見，木屋黑色的輪廓和白雪覆蓋著的屋頂十分醒目，但是那些複雜的器材則隱藏在了黑暗之中。然而，那個男子完全不同：他全身沐浴在亮光之中，上舉的手中不斷湧出熠熠閃光的微小顆粒。

“那亮光是往上走還是往下走？”神父問道。

“往下，”阿斯里爾勛爵說，“那不是亮光，是塵埃。”

他說這個詞的語氣讓萊拉覺得這個單詞的首字母應該是大寫的，彷彿那並非什麼普通的塵埃。院士們的反應證實了她的感覺，因為阿斯里爾勛爵的話讓他們突然陷入了集體沉默，之後便是陣陣難以置信的驚嘆。

“但是怎麼——”

“當然——”

“不可能——”

“先生們!”神父的聲音說道，“讓阿斯里爾勛爵來解釋。”

“那是塵埃，”阿斯里爾勛爵重申了一次，說道，“它們之所以在底片上看起來像燈光，是因為這些塵埃的微粒對這種新型的專用感光劑產生了影響，這跟光對硝酸銀感光劑產生影響是一樣的。我這樣做，其中一個原因是要證明，首先，我這次探險是去了北方。正如各位所看到的那樣，這個人的輪廓清晰可辨。下面我想請大家看看他左側的那個輪廓。”

他指向那個更小一些的模糊輪廓。

“我想這是那個人的精靈。”調查員說道。

“不是。他的精靈是條蛇，當時正盤曲在他的脖子上。大家看到的那個模糊的輪廓是個孩子。”

“是被切割[9]了的孩子——”有人剛開口，但立即又閉上了嘴，表明他知道這樣的話是不該說出口的。

房間裏一片沉寂。

這時，阿斯里爾勛爵平靜地開口說道：“這是一個完整的孩子[10]。正是由於塵埃的特性，才出現了這種情況，不是嗎？”

有幾秒鐘的光景，大家誰都沒有說話。後來，神父的聲音響了起來。

“啊，”他開口說道，聽起來像是渴極的人痛飲之後放下杯子，長出了一口因為喝水而屏住的氣，“那些塵埃……”

“——來自蒼穹，那些看上去像亮光的塵埃把他籠罩在其中。我離開這裏的時候會把這張照片留下來，你們盡可以細細地研究。我之所以現在給大家看這張照片，是因為想展示這種新型感光劑的效果。下面，我來給大家看另外一張照片。”

他換了另一張幻燈片。這一張也是在夜間拍攝的，但這一次沒有月光。前景部分是一小組帳篷，在低矮的地平線上，它們的輪廓顯得模糊不清。帳篷旁邊雜亂地堆着一些木箱和一架雪橇。照片中最引人注目的還是天空：層層道道的亮光像窗帘般掛着，像是被掛在數百英里高的無形掛鈎上繞着圈，打着結，又像是被無法想像的颶風吹拂着向兩側伸展。

“這是什麼？”副院長問道。

“這是極光的照片。”

“這是張高質量的照片，”帕爾默教授說，“是我見過的最好的照片。”

“請原諒我的無知，”唱詩班指揮用顫抖的聲音說道，“即使以前我知道什麼是極光，我也給忘了。是不是那被稱為北極之光的東西？”

“是的，它有許多名稱。它由帶電粒子風暴和強烈的太陽射線組成——它們單獨存在的時候，人們是看不見的，但當它們同大氣相互作用的時候，就形成了發光的射線。本來如果有時間的話，我會請人給幻燈片上色，向各位展示它的色彩——大部分呈現淡綠色和玫瑰色，窗帘形狀的下邊則帶着一抹深紅。這張照片是用普通感光劑拍攝的。下面請大家看一張使用特殊感光劑拍攝的照片。”

他取出那張幻燈片。萊拉聽見院長悄聲說：“如果他強行進行表決，我們可以援引居住時間條款。在過去五十二個星期中，他有三十個星期都沒住在學院裏。”

“他已經把神父拉到他那邊去了……”圖書館長低聲答道。

阿斯里爾勛爵把一張新的幻燈片放進圖片架，這張顯示的是同一個場景。跟上一組照片一樣，許多在普通光線下原本明顯的景緻在這一張上則暗淡得多，空中那窗帘般的光幕也是如此。

然而，在極光的中間部位，在昏暗的地平線上方的高處，萊拉卻發現了某種實實在在的東西。她把臉貼在門縫上，以便看得更清楚些。她看見那些銀幕附近的院士也把身子向前傾了過去。她凝視着，好奇心油然而生。因為半空中分明展現出城市的輪廓：塔樓、圓頂、牆壁……建築、街道，全都懸在空中!萊拉差點驚呼出聲來。

卡辛頓院士開口道：“這看起來像是……一座城市。”

“的確是。”阿斯里爾勛爵說。

“不用說，那是另一個世界的城市嘍？”教務長說，語氣中帶着一股輕蔑。

阿斯里爾勛爵沒有搭理他。院士中洋溢着一股興奮和騷動的情緒，就像是對於從未見過真正的獨角獸又在寫文章論述它存在的人，突然有人捉了一隻活的獨角獸放在他們面前那樣。

“這是不是巴納德-斯托克斯[11]研究的那些東西？”帕爾默教授問，“是嗎？”

“這就是我想要找出答案的問題。”阿斯里爾勛爵說。

他站到銀幕明亮的一側。萊拉看見，他那雙漆黑的眼睛掃視着那些正在凝視極光幻燈片的院士們，他精靈的眼睛在他旁邊閃着綠幽幽的光。所有尊貴的腦袋都向前伸着，他們的眼鏡閃爍着光亮。只有院長和圖書館長兩個人身子後仰靠在椅子上，彼此腦袋靠得很近。

神父說：“阿斯里爾勛爵，剛才您說您在尋找有關格魯曼探險的消息。那麼，格魯曼博士是不是也在研究這種現象呢？”

“我相信他是在研究，我還認為他已經掌握了有關這種現象的大量信息。但是，他再也無法告訴我們是怎麼回事了，因為他已經死了。”

“不!”神父叫道。

“恐怕的確如此，而且我也有證據。”

在阿斯里爾勛爵的指揮下，兩三個年輕的院士把那個木箱抬到房間的前面，休息室里充滿興奮不安的情緒。阿斯里爾勛爵把最後那張幻燈片取出來，但依然開着投影燈。在聚光燈一樣的圓形強光照射下，他彎腰去撬箱子。萊拉聽見釘子從濕木頭中被拔起時那刺耳的聲音。院長站起身來看，擋住了萊拉的視線。這時，她的叔叔又開口說話了：

“不知道各位是否還記得，十八個星期前，格魯曼的探險隊突然失蹤。德國科學院派他北上，要他到地球的磁北極進行天體觀測。正是在那次考察中，他觀察到了我們剛剛看到的那種奇怪的現象。但是在這之後不久，他就突然失蹤了。人們猜測他可能遇到了意外，他的遺體留在了冰川的裂縫裏。但實際上，什麼事故也沒有發生。”

“那是什麼東西？”教務長問，“是真空儲存罐嗎？”

阿斯里爾勛爵沒有立即回答他的問題。萊拉聽見金屬搭扣啪地彈起的聲音，接着是空氣迅速湧入容器的噝噝聲，然後便是一陣沉默。但是這種沉默並沒有持續多久，片刻之後，萊拉便聽見房間裏突然爆發出混亂的聲音：驚恐的叫聲，高聲的抗議，因為憤怒和恐懼，他們的聲音都高了起來。

“但是，那是什麼——”

“那不像是人——”

“那曾經是——”

“它怎麼了？”

這時，院長壓過了所有人的聲音。

“阿斯里爾勛爵，看在上帝的份上，你拿來的這個到底是什麼東西？”

“這是斯坦尼斯勞斯·格魯曼的頭顱。”阿斯里爾勛爵的聲音答道。

在混亂的話語聲中，萊拉聽到有人跌跌撞撞地跑出門外，痛苦地嘟囔着。她真想看看他們究竟看見了什麼。

阿斯里爾勛爵說：“我在斯瓦爾巴群島[12]附近的冰雪中發現了他的遺體。是兇手把他的頭顱弄成了這樣。你們可以看到剝光頭皮的方式很有特點。副院長，我想你可能熟悉這種方式。”

老先生聲音沉穩地說：“我見過韃靼人這樣干過，西伯利亞和通古斯克的土著人[13]會用這種手法。當然，後來這種技術又從那兒傳到了斯克雷林醜人[14]居住的地方，但我知道現在新丹麥[15]已經禁止這樣做了。阿斯里爾勛爵，我能不能再湊近些仔細看看？”

靜默了一會兒之後，副院長又開口道：“我的眼睛看得不是很清楚，而且上面的冰很臟，但我覺得頭蓋骨上似乎有個洞，我說得對嗎？”

“對。”

“鑽出來的？”

“千真萬確。”

人們激動地一陣竊竊私語。院長從萊拉的視線里走開，這樣萊拉又能看見房間裏的情形了。在投影燈圓形的燈光下，年老的副院長正拿着一個大冰塊湊在眼前看。這樣萊拉便看見了冰塊里的東西：血紅色的一團，難以辨認出是人的頭顱。潘特萊蒙焦躁不安地繞着萊拉飛，他的緊張也影響到了萊拉。

“安靜點兒，”她低聲說，“聽着。”

“格魯曼博士曾經擔任過這所學院的院士。”教務長激動地說。

“落入韃靼人的手裏——”

“但是往北那麼遠？”

“他們肯定走得比任何人想像得都要遠!”

“我剛才聽到你說是在斯瓦爾巴群島附近找到的，是嗎？”教務長問。

“是的。”

“我們是不是可以認為這件事跟披甲熊有關？”

萊拉沒聽懂這個詞的意思，但院士們無疑都是明白的。

“不可能，”卡辛頓院士語氣肯定地說，“他們從不這麼干。”

“那你是不了解埃歐弗爾·拉克尼松，”帕爾默教授說——他自己曾經數次去過北極地區探險，“要是有人告訴我說，他已經學韃靼人剝人皮了，那我一點兒也不會驚訝。”

萊拉又看了看她叔叔。他面帶譏諷和嘲弄的神情看着那些院士，但是什麼也沒有說。

“埃歐弗爾·拉克尼松是誰？”有人問。

“斯瓦爾巴群島的國王，”帕爾默教授說，“對，沒錯，他也是一隻披甲熊。他篡奪了王位——基本上是這樣的；他通過陰謀詭計當上了國王，或者說我是這樣認為的。但是他權力很大，而且一點兒也不愚蠢——儘管有一些可笑的愛好，比如用進口大理石修建宮殿——建造一座他所謂的大學——”

“給誰建的？給熊建的？”另一個人說道。人們全都笑了起來。

帕爾默教授繼續說道：“儘管如此，我要告訴各位，埃歐弗爾·拉克尼松是有能力這樣對付格魯曼的。同時，如果有必要的話，別人也可以奉承他，讓他採取完全不同的做法。”

“那麼你知道怎麼奉承他，是不是，特里勞尼？”教務長帶着嘲笑的口吻說。

“我確實知道。你知道他最想得到什麼嗎，甚至比榮譽學位還想要？他想要一個精靈!你要是能設法給他弄一個精靈，他會為你做任何事情。”

院士們縱聲大笑起來。

萊拉帶着好奇和疑問傾聽着這些對話：帕爾默教授所說的好像完全不靠譜。她迫不及待地想了解更多關於剝人皮、北極光和神秘塵埃的事情。但讓她失望的是，阿斯里爾勛爵已經結束了展示遺骸和放映幻燈片。話題很快就轉向學院的內部爭論，也就是該不該給他更多的資金再進行一次探險，大家開始無休無止地爭吵。萊拉困得眼睛都睜不開，很快就睡著了。潘特萊蒙變成一隻小白鼬，蜷繞在她的脖子上——這是他最喜愛的睡覺方式。

有人搖晃着她的肩膀，她被驚醒了。

“別說話。”她叔叔說。衣櫃的門敞開着，他背對燈光蹲在那兒。“他們都走了，但附近還有幾個僕人。現在去你自己的卧室，小心點兒，不要把這裏的事情說出去。”

“他們投票給你錢了嗎？”她睡意矇矓地問。

“給了。”

“塵埃是什麼？”她問。蜷曲了這麼長時間，她費了好大力氣才站了起來。

“這跟你沒關係。”

“有關係，”她說，“你要是想讓我在衣櫃裏給你當間諜，就應該告訴我讓我偷聽的是什麼。我能看看那個人的頭顱嗎？”

潘特萊蒙身上的小白鼬毛都豎了起來，萊拉覺得自己的脖子被弄得直痒痒。阿斯里爾勛爵大笑起來，但馬上就止住了笑。

“別搗亂，”他說著，便開始收拾幻燈片和標本箱，“你注意觀察院長了嗎？”

“觀察了，他乾的第一件事就是找那瓶葡萄酒。”

“好。但是這次我讓他計劃落空了。聽我的話，上床睡覺去。”

“那你去哪兒？”

“回北方去。我十分鐘后出發。”

“我能去嗎？”

他停下手裏的活兒看着她，像是第一次見到她似的，他的精靈那雙大大的黃褐色眼睛也轉過來看着她。在他們倆的注視下，萊拉臉紅了，但還是緊緊地盯着他們。

“你屬於這兒。”她叔叔終於說道。

“可是為什麼呢？我為什麼非要待在這裏？為什麼我就不能跟你一起去北方？我要去看北極光、披甲熊、冰山，我什麼都想看。我想知道塵埃是怎麼回事，還有空中的那座城市，那是不是另一個世界？”

“你去不了，孩子。別再琢磨這事兒了。如今世界不太平。聽我的話，去上床睡覺。如果你是好孩子的話，我就給你帶根海象牙回來，上面還有因紐特人的雕刻。別再犟了，不然我就生氣了。”

他的精靈惡狠狠地發出一聲低吼，讓萊拉猛地意識到，如果自己的喉嚨被她的利齒咬住，那滋味可不會好受。

她緊抿着嘴唇，沖叔叔不滿地皺着眉頭。他正往外抽真空儲存罐里的空氣，沒有注意到她，似乎已經忘記了她的存在。小姑娘緊咬着嘴唇，眯縫着眼睛，一言不發地和自己的精靈一同離開去睡覺了。

院長和圖書館長既是老朋友，又是同盟軍。每次經歷困難局面之後，他們總是習慣喝杯白蘭地，互相安慰一下。因此，看見阿斯里爾勛爵走後，他們便溜達到院長的住處，在他的書房裏坐下來，拉上窗帘，重新點燃壁爐里的火，他們的精靈也在各自熟悉的膝蓋或是肩膀處歇着。他們要仔細回想一下剛剛發生的事情。

“你真的覺得他知道酒里的名堂？”圖書館長問道。

“他當然知道。我不知道他是怎麼知道的，但他知道，於是他自己打翻了酒瓶。他當然知道。”

“請原諒我這麼說，院長，但我還是情不自禁地鬆了口氣。我從來不喜歡……”

“給他下毒？”

“是的，不喜歡謀殺。”

“查爾斯，沒人會喜歡這種想法。問題是做和不做的後果哪樣更糟糕。嗯，也是他走運，我們沒有成功。很抱歉讓你知道這件事，讓你承受了壓力。”

“沒有，沒有，”圖書館長辯解道，“我還是希望你能讓我知道得更多一些。”

院長沉默了一會兒，然後才說：“是啊，也許我早該讓你知道得更多一些。真理儀[16]在警告我們，如果阿斯里爾勛爵進行他的研究，會帶來非常可怕的後果。別的不說，那個孩子首先會被牽連進去，而我想儘可能長久地保證她的安全。”

“阿斯里爾勛爵的那些事和教會紀律法庭，也就是他們所稱的那個祭祀委員會有關係嗎？”

“阿斯里爾勛爵——不，不，正好相反，一點兒關係也沒有。祭祀委員會並不是完全對教會紀律法庭負責，而是個半私人性質的倡議。祭祀委員會的負責人一點兒也不喜歡阿斯里爾勛爵。查爾斯，夾在這兩人之間，我感到不寒而慄。”

這回輪到圖書館長沉默了。自從教皇約翰·卡爾文把教廷搬到日內瓦並建立教會紀律法庭，教會對人們生活的方方面面擁有絕對權力。卡爾文死後，教皇的職位被取消了，取而代之的是盤根錯節的各類法庭、團體和委員會，這些被人們統稱為教會當局。這些機構並不總是團結一致，有時候還會有殘酷的競爭。上個世紀大部分的時間裏，最有權勢的是主教團。但在最近幾年，教會紀律法庭已經取而代之，成為教會當局中最活躍，也最令人畏懼的機構。

但是，在教會當局其他勢力的保護下，一些獨立機構也是有可能成長壯大的。圖書館長提到的祭祀委員會就是其中之一。圖書館長對其知道得不多，但是他所了解到的情況已經讓他感到既厭惡又恐懼，因此他完全理解院長的焦慮。

“帕爾默教授提到了一個名詞，”沉默了大約一分鐘之後，他說，“巴納德-斯托克斯？他們是幹什麼的？”

“哦，那不是我們研究的領域，查爾斯。據我所知，教會告訴人們存在着兩個世界，一個是由我們看得見、聽得到、摸得着的一切事物組成的世界，另一個則是由天堂和地獄組成的精神世界。巴納德和斯托克斯是兩個——怎麼說呢——是兩個叛逆的神學家，他們斷言，還存在着無數與我們這個世界類似的其他世界，既不是天堂也不是地獄，而是物質的、罪惡的世界；這些世界實實在在地存在着，離我們很近，但是我們看不到，也去不了。很自然，教會反對這種可惡的異端邪說，巴納德和斯托克斯也被迫緘默不言了。”

“但是，對教會當局來說很不幸的是，這個‘另一個世界理論’似乎有着合理的數學論證。我自己從來沒有研究過，但卡辛頓院士對我說，這些論據是經得起推敲的。”

“現在，阿斯里爾勛爵拍下了這些其他世界中某一個的照片，”圖書館長說，“我們還給他資金，讓他去尋找另一個世界。我明白了。”

“小點聲兒。在祭祀委員會及其背後強大的保護勢力看來，喬丹學院成了支持異端邪說的溫床。而且，查爾斯，我還要在教會紀律法庭和祭祀委員會之間維持平衡。同時，那個孩子也在長大。他們是不會忘記她的。她早晚都會捲入這件事情當中，但是，不管我是否想保護她，她現在就要被牽扯進去了。”

“可是，看在上帝的份上，你是怎麼知道的？又是那個真理儀？”

“是的。萊拉會參與到整個過程中，而且是主要角色。具有諷刺意味的是，她必須在完全不知情的情況下去做這一切。當然，我們可以幫她。本來，我的托考伊計劃要是成功的話，她平安無事的時間還會更長點兒。我不想讓她去北方跑這一趟，最重要的是，我希望能有機會向她解釋……”

“她是不會聽的，”圖書館長說，“我對她再了解不過了。你跟她講嚴肅的事情，她心不在焉地聽上五分鐘，然後就坐不住了。下一次你再問她，她會忘個一乾二淨。”

“要是我跟她說說塵埃的事情呢？你覺得她連這個也不想聽嗎？”

圖書館長哼了一聲，表示他覺得這是根本不可能的。

“她為什麼要聽？”他說，“為什麼要用一個遙不可及的神學之謎啟發一個健康、天真的孩子呢？”

“因為她必須經歷一切——其中還包括一次很大的背叛……”

“誰要背叛她？”

“不，不是這樣的，最可悲的是——她自己就是那個背叛者，而且那段經歷會非常可怕。當然，這一定不能讓她知道。但是，沒有理由不讓她去了解關於塵埃的問題。而且查爾斯，你也許錯了。如果用簡單的方式去解釋塵埃的問題，她可能會非常感興趣。這對她以後也會有幫助，當然，這也能減輕我對她的擔憂。”

“替年輕人擔憂是長者的義務，”圖書館長說，“而年輕人的義務則是對長者的擔憂嗤之以鼻。”

他們又坐了一會兒。夜已經很深了，兩位憂心忡忡的老人便相互告別了。