第二十一章《中國文學常識》（11）
18世紀文學
有人說，清代的文化，是以前中國舊文化的總結束，以前所有的種種的東西，在那時無不一一地重現。這句話用來形容18世紀的中國，卻是再恰當也沒有的了。這裏不必提起別的，即以文學而論。所謂“漢賦”“六朝駢文”“唐宋古文”“唐詩”“五代宋詞”“元曲”“明傳奇小說”，在這個時代，莫不一一地重現於文壇。
一
18世紀的中國，是近代中國的全盛時代；這時代包含康熙的後半，至嘉慶的前半。外則平西藏，平準噶爾，平金川，內則開博學鴻詞科，開四庫全書館；聖祖（玄燁）與高宗（弘曆）又數次南巡。百數十年來，宇內未經喪亂，民間富力有餘。在這個全盛時代，天然的，文藝界的情況是十分的燦爛。
雖然在這時代曾發生過好幾次極殘酷的文字獄，但對於重要的文人，還沒有什麼大打擊。有人說，清代的文化，是以前中國舊文化的總結束，以前所有的種種的東西，在那時無不一一地重現。這句話用來形容18世紀的中國，卻是再恰當也沒有的了。這裏不必提起別的，即以文學而論。所謂“漢賦”“六朝駢文”“唐宋古文”“唐詩”“五代宋詞”“元曲”“明傳奇小說”，在這個時代，莫不一一地重現於文壇。且不僅僅模擬而已，作者的個性與時代的精神且深深地印在那些作品裏；這實與明人之模擬的作品，有明顯的差異。
二
戲曲作家在這個時代站的地位很高。無論雜劇，無論傳奇，都有很好的、不朽的成績。而孔尚任、洪昇、舒位、楊潮觀、萬樹、蔣士銓、桂馥諸人之作品，特別地表現出一種新鮮的趣味，以整煉秀麗的曲白、濃摯真切的敘述，及婉曲特創的風格動人，如孔尚任的凄麗激昂的悲劇《桃花扇》，與楊潮觀、蔣士銓之或以鋒利的譏刺，或以沉痛的訴告，或以雋永的情趣著的短劇，皆為元、明人所未嘗有的名作。
孔尚任字季重，號東塘，又號雲亭山人，曲阜人，孔子之後，官戶部郎中，作《小忽雷》及《桃花扇》二劇，《桃花扇》使他得了不朽的榮名。他與洪昇齊名於康熙的末葉，有“南洪北孔”之稱。
《桃花扇》的主角為侯方域與李香君，所述諸事皆有確據。他雖自云：“獨香姬面血濺扇，楊龍友以畫筆點之，此則龍友小史，言於方訓公者，雖不見諸別籍，其事則新奇可傳，《桃花扇》劇，感此而作者也。”（《桃花扇本末》）然實則劇中隨處沁染着亡國的余痛。讀至諸鎮之爭、權奸之誤國、史可法之死，都要使讀者悲而零涕，怒而奮拳擊案，到了《餘韻》一出，則無不廢書而嘆，而深長思者。它雖然以侯、李為貫珠的串繩，然全劇直是一部明亡之痛史，與以前及以後諸傳奇之以生、旦的離合悲歡為主眼者截然不同。
《守樓》《寄扇》《題畫》諸出，雖足以動人，而遠不如《移防》《誓師》《沉江》《餘韻》諸出之慷慨激昂，蘊含著一腔悲憤之氣，足以使人低回憂嘆，不能自已。我少時嘗讀之，一再讀之，至鄙夷《西廂》《拜月》，不欲再看，至於《燕子箋》，則直拋擲之庭下而已。這些書的氣氛與《桃花扇》完全不同，任怎樣好，所引起的讀者的情緒，總遠不如《桃花扇》之崇高，之偉大，之能博得熱情少年的狂愛！
《桃花扇》凡40出，又加之以“閏二十齣”及“續四十齣”，共42出。
開場即介紹侯方域、吳應箕及陳貞慧諸公子於聽眾。以阮大鋮之欲結交諸公子，致方域得與名妓李香君相見。美人才士，一見傾心。然諸公子鄙薄大鋮，兩方之仇恨愈釀愈深。那時左良玉欲移兵就食，賴方域遣柳敬亭修書止之。
恰好北京陷落，崇禎帝死之，於是南都迎立福王為主，大鋮乘機握了權。逮捕貞慧、應箕入獄，方域幸得脫。同時撫臣田仰欲以300金買李香君為妾，香君不屈，倒地撞頭，血濺一把扇上。楊龍友取了此扇，就血漬綴點起來，畫成一枝桃花於扇上，寄給方域。這是全劇的頂點。這時，明之國事益不堪問。清兵將次南下，而諸鎮還常以小故相爭殺。雖然有一個忠心耿耿的史閣部（可法）也挽回不了這崩頹的大勢。終於史閣部沉江自殺，清兵統一了江南，方域、香君俱避難於山，做了修道的僧尼。柳敬亭諸人也都以隱遁終。
這與一般傳奇之以生、旦團圓為結束者完全不同。
《桃花扇》在作者的時代即奏演極盛。作者在附於《桃花扇》卷首的《本末》上已詳記之。某一次，有故臣遺老見演此劇，掩袂獨坐，“燈灺酒闌，唏噓而散”。
《桃花扇》之描寫人物，個個都有他或她的個性，乃至柳敬亭、蔡益所、阮大鋮、馬士英、蘇崑山，等等，都真切地活潑地在紙上現出。而寫大鋮之老羞成怒、甘於下流的心境的變換，尤為曲肖。但他並不酷責大鋮。他對於他的一切人物，只有照實的描寫，毫不加以批評或以愛憎的色彩烘染上去。
他的文字，自始至終毫沒有草率之處。“其艷處似臨風桃蕊，其哀處似著雨梨花。”（梁廷枬《藤花亭曲話》）其激昂悲壯處，如燕士之歌“風蕭蕭兮易水寒”。他的《餘韻》中的《哀江南》一曲，尤為數百年來無比的美文：（凈）那時疾忙回首，一路傷心，編成一套北曲，名為《哀江南》。待我唱來：
（敲板，唱弋陽腔介）俺樵夫呵，【哀江南】【北新水令】山松野草帶花挑，猛抬頭秣陵重到。殘軍留廢壘，瘦馬卧空壕。村郭蕭條，城對著夕陽道。
【駐馬聽】野火頻燒，護墓長楸多半焦。山羊群跑，守陵阿監幾時逃？鴿翎蝠糞滿堂拋，枯枝敗葉當階罩。誰祭掃，牧兒打碎龍碑帽。
【沉醉東風】橫白玉八根柱倒，墮紅泥半堵牆高。碎琉璃瓦片多，爛翡翠窗欞少。舞丹墀燕雀常朝，直入宮門一路蒿，住幾個乞兒餓殍。
【折桂令】問秦淮舊日窗寮？破紙迎風，壞檻當潮，目斷魂消！
當年粉黛，何處笙簫！罷燈船，端陽不鬧，收酒旗，重九無聊。白鳥飄飄，綠水滔滔。嫩黃花有些蝶飛，新紅葉無個人瞧。
【沽美酒】你記得跨青谿，半里橋，舊紅板，沒一條，秋水長天人過少。冷清清的落照，剩一樹柳彎腰。
【太平令】行到那舊院門，何用輕敲，也不怕小犬哰哰。無非是枯井頹巢，不過些磚苔砌草。手種的花條柳梢，盡意兒采樵。這黑灰是誰家廚灶？
【離亭宴帶歇拍煞】俺曾見金陵玉殿鶯啼曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消！眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。這青苔碧瓦堆，俺曾睡風流覺。將五十年興亡看飽；那烏衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，鳳凰台棲梟鳥。殘山夢最真，舊境丟難掉，不信這輿圖換稿！謅一套《哀江南》，放悲聲，唱到老！
同時有顧彩者，字天石，無錫人，為尚任之友，曾將《桃花扇》改作為《南桃花扇》，使生、旦當場團圓。這把全劇的新雋可愛的風度，一變而為陳腐，真可謂點金成鐵。但《南桃花扇》今未見，似已佚；即在當時，亦未能與雲亭之偉作爭席。真的，讀者之好惡，有時未始不足為定評。
尚任尚有《小忽雷》一劇，凡40出，敘一件以名琴“小忽雷”為線串的生、旦的悲歡離合的故事，遠不如《桃花扇》之著名。
洪昇字昉思，號稗畦，錢塘人。著雜劇《四嬋娟》，又作《迴文錦》《回龍院》《錦繡圖》《鬧高唐》《節孝坊》《舞霓裳》《沉香亭》及《長生殿》傳奇8種。
《四嬋娟》凡四折，每折敘一事，效《四聲猿》體。第一折《詠雪》，敘謝道韞詠雪詩事；第二折《簪花》，敘王右軍學書於衛夫人事；第三折《斗茗》，敘李清照與趙明誠烹茶檢書事；第四折《畫竹》，敘趙子昂與管夫人泛舟同游，見溪上修竹萬個，便於舟中作畫事。
《迴文錦》敘蘇若蘭織《璇璣圖》，凡題詩200餘首，計800餘言，縱橫反覆，皆成章句，寄以感動其夫竇滔事。
《回龍院》敘山陽韓原容及其妻以智勇避難平賊事。
《鬧高唐》則敘“水滸”故事之一則。
在這些作品中，以《長生殿》為最著名。
《長生殿》凡50折，系依據於唐白居易的名作《長恨歌》及陳鴻的名作《長恨歌傳》而寫的唐明皇與楊貴妃的故事。凡後來《太真外傳》諸書之過於寫太真之穢事者，皆不錄。在這裏，絕代的美人太真妃被寫成只是一個痴情的、可憐的少婦，並不是什麼可怕的亡國敗家的妖孽，這是作者的大成功處。如果有什麼人為妲己、妹喜諸名婦人作劇者，恐怕也只能寫成如太真似的、嬌妒的、可憐可愛的絕世美女子而已。如此的，一雪數千年被壓抑於冷酷的歷史家以亡國歸罪於她們的不平的論調，倒是一件快事。（吳偉業的《秣陵春》裏所寫的張麗華，也可使她由史家的酷論底下釋出。）自元以來，寫明皇太真故事的戲劇作家，殊不少，白樸有《梧桐雨》，明人有《驚鴻記》；屠隆的《采毫記》裏也有附帶的敘及，然俱不如《長生殿》之感人。作者在這劇里，寫二人之綢繆惓戀，以及遭變后，生者之睹物傷懷，死者之魂靈依戀，無不運以深刻的、真摯的筆調。全劇的頂點，則為《密誓》一出，即所謂：“七月七夕長生殿，夜半無人私語時：在天願為比翼鳥，在地願為連理枝。”（白居易《長恨歌》）劇名即取於此。有了此出，後半的生死不解的悲情，乃能湊接得上。
全劇中最感人的文字的例子，可舉《聞鈴》裏的一段：（生）呀，這鈴聲好不做美也！
【武陵花】淅淅零零，一片凄然心暗驚。遙聽隔山隔樹戰，合風雨，高響低鳴，一點一滴又一聲，一點一滴又一聲，和愁人，血淚交相進。對這傷情處，轉自憶荒塋。白楊蕭瑟雨縱橫，此際孤魂凄冷，鬼火光寒，草間濕亂螢。只悔倉皇，負了卿，負了卿！我獨在人間，委實的不顧生！語娉婷，相將早晚伴幽冥。一慟空山寂，鈴聲相應，閣道峻增，似我迴腸恨怎平！
【屑聲】迢迢前路愁難罄，招魂去國兩關情。望不盡雨後尖山萬點青。（第二十九出《聞鈴》）
當然的，《絮閣》《窺浴》《密誓》諸折，是多麼膩麗，然而講到真摯的、深切的情感，卻要以後半部的《聞鈴》《見月》諸折為較勝。可惜作者為了求結構的完整與抱有大團圓的結束的信念，遂生生地把隆基、玉環二人在天上扭合作一處，被上帝“命居仞利天宮，永為夫妻”，致後半所努力布造的悲劇的空氣完全地重複消失了。
《長生殿》在當時演奏之盛，不下於《桃花扇》。某一次，諸伶人演此劇為作者壽，都下名士畢集。適有忌者告發，謂那一天是國忌，設宴張樂，乃大不敬。於是作者被編管山西，詩人趙執信、查嗣璉被削職。時人有詩道：“可憐一曲《長生殿》，斷送功名到白頭”，便是詠此事。但這個文字獄，雖然斷送了他們的功名，卻使《長生殿》流傳得更廣遠些。
萬樹字花農，一字紅友，宜興人。吳興祚總督兩廣時，嘗延其入幕。每樹脫稿傳奇一種，興祚即令家伶捧笙璈按拍高歌以侑觴。前後所作有雜劇《珊瑚珠》《舞霓裳》《藐姑仙》《青錢賺》《焚書鬧》《罵東風》《三茅宴》《玉山宴》之8種，傳奇《風流棒》《空青石》《念八翻》《錦塵帆》《十串珠》《萬金瓮》《金神鳳》《資齊鑒》之8種，以《風流棒》《空青石》《念八翻》3種為最著。又編《詞律》20卷，亦有名於時。他是吳炳的外甥，於韻律殊有精密的研求。
在他們的同時，有周稚廉與盧見曾亦以作傳奇甚有聲於世。
周稚廉字冰持，華亭人，別號可笑人。（《曲錄》著錄既有可笑人，又有周稚廉，誤）。所作傳奇數十種，今多不傳，最著者為《珊瑚玦》及《雙忠廟》。
《珊瑚玦》凡28出，敘卜青與妻祁氏，遭遇兵亂，碎珊瑚玦為兩半，各懷半枚而分離。后祁氏生子成名，二人復得相見。
《雙忠廟》亦為28出，敘舒真與廉國寶以忤劉瑾被殺，賴義僕撫孤，使忠臣有后。當義僕王保救孤時，在祀公孫杵臼與程嬰的雙忠廟中拜禱，忽然生乳，變為女子，以逃搜者之眼目。太監駱善亦生了長須。後來劉瑾處死，舒真之子與國寶之女成為婚姻，王保復改為男裝。
盧見曾字抱孫，號雅雨山人，德州人，官兩淮鹽運使，著《旗亭記》及《玉尺樓》二種。
《旗亭記》所敘為王之渙與王昌齡、高適，集飲於旗亭。諸伶遞唱昌齡、適之詩。之渙指諸伎中最佳者道：“此子所唱必為吾詩”。果然那個雙鬟發聲唱道：“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”（《涼州詞》）恰是之渙的詩，因大諧笑。此事見《集異記》，見曾演之為傳奇，凡37出，以之渙所遇之伎為謝雙鬟。自旗亭相遇后，遂訂盟為夫婦。
經安祿山之亂失散。后雙鬟殺了安慶緒，之渙成了狀元，二人終複合。以天子賜宴於旗亭為結束。這件故事本是富有詩趣的，但硬把雙鬟與之渙團圓在一處，未免滅殺原來故事的趣味不少。
楊潮觀是當時最好的短劇作家。潮觀，字宏度，號笠湖，無錫人，乾隆元年舉人，曾為四川邛州的知州，與袁枚為友，著《吟風閣》。凡4卷，包含短劇32種。卷首附小序，自敘作劇的意旨。焦循《劇說》謂：“《吟風閣雜劇》中，有《寇萊公罷宴》一折，淋漓慷慨，音能感人。阮大中丞巡撫浙江，偶演此劇。中丞痛哭，時亦為之罷宴。”實則《吟風閣》中感人的作品不止這一折。《快活山樵歌九轉》《窮阮籍醉罵財神》《魯仲連單鞭蹈海》《偷桃捉住東方朔》諸劇亦極可注意。
《偷桃》一劇尤滿含着極冷雋的諷刺。當王母訊問被捉的偷桃的東方朔時那一段對話，是全劇最漂亮的，是我們在許多的傳奇雜劇中所很難遇得到的：（旦）你怎敢到我仙園偷果！
（丑）從來說，偷花不為賊。花果事同一例。
（旦）這廝是個慣賊，快拿下去鞭殺了罷！
（丑）原來王母娘娘這般小器，倒像個富家婆。人家吃你個果兒也捨不得，直甚生氣！且問這桃兒有甚好處？
（旦）我這蟠桃非同小可，吃了是發白還黑，返老還童，長生不死。
（丑）果然如此，我已吃了二次，我就盡着你打，也打我不死。
若打得死時，這桃又要吃他做甚！不知打我為甚來？
（旦）打你偷盜！
（丑）若講偷盜，就是你做神仙的，慣會偷。世界上人那一個沒有職事，偏你神仙避世偷閑，避事偷懶，圖快活偷安，要性命偷生。
不好說得，還有仙女們在人間偷情養漢。就是得道的，也是盜日月之精華，竊乾坤之秘奧。你神仙那一樣不是偷來的，還嘴巴巴說打我的偷盜！我倒勸娘娘不要小器。你們神仙吃了蟠桃也長生，不吃蟠桃也長生，只管吃他做甚！不如將這一園的桃兒，盡行施捨凡間，教大千世界的人，都得長生不老，豈不是個大慈悲、大方便哩！
【鎖南枝】笑仙真太無厭，果然餐來便永年，何得伊家獨享！不如謝卻群仙，罷了蟠桃宴，暫時破慳結世緣，與我廣開園，做個大方便！
（旦）你倒說得大方。
（丑）只是我還不信哩。你說吃了發白變黑，返老還童。只看八洞神仙，在瑤池會上，不知吃了幾遍，為何李岳仍然拐腿，壽星依舊白頭？可不是搗鬼哩，哄人哩！
（旦）既如此，你為何又要來偷它？
（丑）我是口渴得很，隨手摘二個來解解渴，說甚麼偷不偷！
桂馥也是一個很好的短劇作家。馥（1736—1805），字未谷，曲阜人，官永平知縣。楊潮觀所作，半是以嬉笑怒罵的態度，來抒寫自己的鬱憤，馥所作則多為纏綿悱惻之戀情，輕喟着無可奈何。
他所作《后四聲猿》，凡包含短劇4種。
《放楊枝》敘白香山年老病風，乃欲遣去素所愛馬及10年相隨之名妓樊素。那樣的別離、那樣的暮年衰頹之感，在此劇里寫得很動人。後來，舊情難捨，新愁滿懷，駱馬賣不成，楊枝放不去，這位樂天的詩人遂又叫馬夫牽馬還槽，又只好與素娘共醉低歌了。
《謁府帥》敘蘇東坡為鳳翔判官時，屈沉下僚，上謁府帥不見事。
《題園壁》敘陸放翁娶妻唐氏，伉儷甚篤，因唐與母不相得，遂出之。唐改適趙士程。某一日，相遇於沈氏園，唐以語趙，遣致酒肴於陸。陸悵然久之，為賦《釵頭鳳》調，題園壁。唐見而和之，未幾怏怏而卒。這件故事殊是一幕悲劇的好題材，此劇也把它寫得很悲楚。
《投溷中》敘有名的錦囊詩人李長吉死時，遺稿俱在他的中表黃生處，不料他卻因宿恨把這些詩稿都投在溷中了。
夏綸為諸劇作家中最晚年才開始作劇者，當他做第一劇時年已60餘。到了73歲時，戲劇全集才出版。綸字惺齋，號臞叟，錢塘人，作曲凡6種，都是有目的之教訓主義的作品：
《無瑕璧》題“褒忠傳奇”，敘明成祖殺鐵鉉事。
《杏花村》題“闡孝傳奇”，敘王孝子捨身殺父仇於杏花村事。
《瑞筠圖》題“表節傳奇”，敘章貞母未婚守節，教子成名事。
《廣寒梯》題“勸義傳奇”，敘王生傾囊助人，終獲高第事。
《花萼吟》題“式好傳奇”，敘姚居仁與弟利仁同居友愛，利仁被陷獄，賴居仁力救出之，二人俱得顯名事。
《南陽樂》則題“補恨傳奇”，敘諸葛亮與司馬懿戰，並未死於五丈原，以其努力，終得滅了魏、吳，使蜀漢統一了天下。
這些有目的之教訓傳奇，不容易做得好是當然的。《南陽樂》強使死者復生，違背了最顯明的史實且不說，而這種強盜式的大團圓的結局，即使表演得好也是很無深味的。
在這時左右者有蔣士銓（1725—1786），字清容，一字心餘，號苕生，又號藏園，鉛山人，乾隆二十三年進士，官編修。詩文在當時並享盛名，有《忠雅堂集》。與袁枚、趙翼並稱為“乾隆三大詩人”。卒時，年61歲。他的戲劇較詩文尤為著名，其《紅雪樓九種曲》之流行於民間，與《笠翁十種曲》之流行的盛況正相同，不過笠翁的曲近於粗率，有時且鄰於卑鄙，藏園的曲則細膩而秀雅，雍容而慷慨，高出於笠翁不止數倍。《九種曲》中，《香祖樓》《空谷香》《冬青樹》《臨川夢》《桂林霜》《雪中人》6種為長劇，《四弦秋》《一片石》《第二碑》3種為短劇。尚有《忉利天》1種，亦為短劇，今傳本少見。
《香祖樓》凡32出，敘仲約禮與他的妾李若蘭離合事。
《空谷香》凡30出，敘顧瓚園之妾事。這二劇都是寫真摯的戀情的，以綺膩悲惋之筆出之，殊為動人。他自己說，曾在舟中，擊唾壺而歌他所譜之《空谷香》，回視同舟之客，皆唏噓，泣數行下。又說，他在劇中之刻畫小人，摹寫世態，乃二十載飄零閱歷所助。所以一切都寫得很自然，很深刻。
《冬青樹》凡38出，據宋末之史實，寫文天祥、謝枋得、趙子昂、汪水雲諸人事。在諸傳奇中，這一劇是他的最後作，於落葉打窗，風雨蕭寂中，以三日之力而寫成。題材是遺民的悲痛，孤臣的失意，以及帝陵植樹，西台慟哭，文辭是凄麗而怒，悲憤而浩莽，所以激動了不少人的眼淚與壯氣。
《雪中人》凡16出，敘吳六奇對查繼佐之報恩事。
《臨川夢》凡20出，敘《四夢》的作者湯顯祖事，他追慕玉茗的名作，因作此以寫這個大戲劇家的生平，把《四夢》中的人物，一一都搬出來與那位大作家相見。
《桂林霜》凡24出，敘清初馬文毅闔家死廣西之難事；這是在瘧中以二十日之力成之的。他自己曾言，有人對他說：“讀君《空谷香》，如飲吾越醞，雖極清冽，猶醇醴也，此文則北地燒春，其辣逾甚。”
《一片石》凡4出，《第二碑》，一名《后一片石》，凡6出，皆敘明寧王朱宸濠妃婁氏事；婁妃以諫王謀叛，投水死。當時墓地荒廢，作者與諸人乃為修塋立碑。
《四弦秋》，凡4出，演白居易之名作《琵琶行》。元之馬致遠與明之顧大典嘗前後譜此故事為《青衫淚》（馬作）及《青衫記》（顧作），俱以彈琵琶之商人婦為居易舊識，因事離散，至此不意相遇，后乃終得團圓。這樣的說法，真是“畫蛇添足”之類，直把樂天的原文完全污損了。士銓之《四弦秋》則完全洗滌這種生旦團圓的惡習，以樂天聽商婦彈琵琶，致引起自己之傷心為全劇的骨架，很可使不滿於《青衫淚》諸作的讀者高興。
舒位也是本期後半葉的作家，與蔣士銓同以詩人著稱於時。位，字立人，號鐵雲，大興人。他的詩集名《瓶水齋集》，很流行於當時。他的劇本凡5種：《卓女當壚》《樊姬擁髻》《酉陽修月》及《博望訪星》4種，總名《瓶笙齋修簫譜》，尚有《人面桃花》1種，我未見。位能吹笛、鼓琴、度曲，不失分刌，所作曲脫稿，老伶皆可按簡而歌，不煩點竄。
《卓女當壚》敘卓文君奔司馬相如，開張酒店，男親滌器，女自當壚。賴縣令王吉令文君父分家財之半給他們，二人始閉了酒肆，向成都去。
《樊姬擁髻》敘伶元與樊姬同話漢宮故事，因寫《飛燕外傳》。
《酉陽修月》敘吳剛聘請諸仙修月事。
《博望訪星》敘張騫探河源，逆流而上，乃至天河，見牛、女二星事。
唐英字雋公，號蝸寄居士，官九江關監督，作劇14種：《雙釘案》《梅龍鎮》《女彈詞》《麵缸笑》《英雄報》等12種，總名為《古柏堂傳奇》。而上舉數種尤為舞台上所極歡迎的劇本，也有改為皮黃劇本的。
《雙釘案》，又名《釣金龜》，敘張仁別母，仕於他鄉。母念之，命第二子義去看望他。義釣到了一個寶物——金龜。仁妻見而欲奪之，以釘乘義睡時，貫入其頂而死之。母久候義不歸，欲自到仁衙去。一夜夢義歸來訴告。這個夢境寫得極陰慘。後母至衙，知義冤死，赴上級官府控告。卒以仁妻抵命。
問官初檢驗不出義致死之傷痕何在，迫仵作說出。仵作憂悶地回家，其妻告以恐怕系釘貫頂。因此，問官又連帶地訊明了仵作妻殺死前夫之罪。故謂之《雙釘案》。
《梅龍鎮》系敘明武宗微行遇李鳳姐，納之為妃事。此劇寫市井的瑣事與酒女的情態很有趣，且充滿了詼諧的氣氛，是一出很好的喜劇。
《女彈詞》寫天寶宮人以彈琵琶、賣唱餬口，某一日，便把太真故事彈唱出來。聽客中恰有前在御橋上偷聞《霓裳譜》的李暮，便把老宮人收留了，要她傳授《霓裳》全譜。在這劇里，作者使在那衰年的老宮人的琵琶里，彈唱出最動聽的開天遺事，頗有以少許勝人多許的效力。
《英雄報》敘韓信興劉滅楚后，以千金報漂母一飯之恩，又授在淮陰市上辱他的少年以官職。項王烏江自刎的悲壯的故事，作者又把它放在信的口裏唱出。
《麵缸笑》也是一篇很通俗、很可發笑的喜劇。兩個客人在閿鄉縣妓女周蠟梅處吵鬧，為巡夜者捉去。蠟梅不堪其擾。她的義母勸她從良。第二天，她便到縣衙要求從良。縣官把她嫁給差役張才。當夜，張才即被差出縣勾當。
於是幾個差役，及王書辦、典史、縣官等俱到張才處，求蠟梅續舊好，但卻互相躲避，書史躲於灶中，典史躲於麵缸中，到了張才忽然而回，縣官卻又躲到床下去。曲白都極通俗，一般人都可懂得。英之劇本，半是自己的創作，半是改作舊本，這一本便是把梆子腔改為崑調的。
張堅字漱石，江寧人，老於秀才，嘗入唐英之幕，相得甚歡。作劇四種，名《玉燕堂四種曲》。
《夢中緣》敘鍾心與文媚蘭、陰麗娟的遇合事。
《梅花簪》敘徐苞幼與杜女以梅花簪訂婚。后苞遊學於外，杜氏受了無數的苦，終得團圓，御命成婚。
《懷沙記》敘屈原沉江事。
《玉獅墜》敘黃損與裴玉娥之遇合事。或把這4種曲合稱為《夢梅懷玉》。
三
在這一世紀裏，著名的小說出現了不少，最著者如《紅樓夢》，如《儒林外史》，如《綠野仙蹤》，皆為前無古人之作。所謂短篇的筆記小說，也有袁枚與紀昀之名盛一時的兩部作品——《子不語》與《閱微草堂筆記》。
《紅樓夢》凡120回，與《水滸》《西遊》《金瓶梅》並稱為“中國小說中的四大傑作”；《西遊》寫仙佛鬼怪，寫英雄歷險，事迹煩多，易於寫得長，《水滸》寫108個好漢陸續地聚於梁山，每個人都有一段故事可寫，故也易於寫得長，唯《金瓶梅》與《紅樓夢》則唯寫一家一門之事，既無足驚聽聞之奇迹與歷險，又無戰爭與艱苦之遭遇，乃能細細地寫到了那麼長，那麼動人，真是不容易。而《紅樓夢》只寫十幾個世事不知的富於情感的女郎，環境又復多相同，較之《金瓶梅》之寫市井無賴，與十餘處境各各不同、閱歷各各不同之下中級婦人，其難易又不可同日而言。《紅樓夢》描寫之細膩，如以最小之畫筆，寫數十百美人於一紙，毛髮衣襞，纖毫畢現，而姿態風韻一無雷同，實為諸作中之最有描寫力者。
《紅樓夢》之作者為曹霑，字雪芹，一字芹圃，鑲黃旗漢軍。祖寅、父俱為江寧織造。寅曾作《楝亭詩鈔》，著傳奇2種，並刻書10餘種。清聖祖（康熙）5次南巡，曾有4次以寅之織造署為行宮。故霑幼年乃生長豪華之環境中。后卸任，霑隨父歸北京，時約10歲。后曹氏忽衰落。中年時之霑，乃至貧居西郊，啜粥。作《紅樓夢》大約即在此時。乾隆二十九年，霑卒，年40餘（1719？—1764）。
《紅樓夢》之別名至多，或名《石頭記》，或名《情僧錄》，或名《風月寶鑒》，或名《金陵十二釵》。初為80回，當乾隆中出現於北京，立即風行一時，博得了極盛的贊聲。然80回之《紅樓夢》本為未完之書，於是續之者紛起，唯高鶚所補120回本最流行。高本出現於乾隆五十七年（1792年），用木版排印。其他續書多泯滅。其後又有續高鶚增補之120回本的《紅樓夢》者，如《后紅樓夢》《紅樓夢補》《續紅樓夢》《紅樓圓夢》《紅樓再夢》《綺樓重夢》等凡十餘種，大都皆欲將《紅樓夢》的結束改造為大團圓的局面者，故都不足注意。
今就120回本的《紅樓夢》，述其故事之大略如下。
在石頭城，有一座貴族的大宅第，是為賈府，乃功臣寧國、榮國二公後人所居。襲寧公爵者為其孫敬；敬棄家學道，其子珍襲爵，殊縱慾恣橫。又有一女，名惜春。珍生一子，名蓉，娶秦可卿。榮公有二孫、一孫女，長孫名赦，次名政，女名敏。赦生一子一女，子名璉，娶王熙鳳，家政都由熙鳳主持。女名迎春。政妻王夫人，即熙鳳之姑，生二子一女，長子珠早卒，曾娶妻李紈，次子寶玉，即本書之主人翁，長女元春，選入王宮為妃，次女名探春。敏嫁給林海，中年卒，遺一女，黛玉，即本書中最重要的女主人翁。
賈府中之最尊者為史太君（賈母）即赦、政之母。本書開場，即敘林黛玉到了賈府寄住，與她的表兄弟寶玉相見。又有王夫人之戚薛母及其女寶釵亦來寄住。遠親史湘雲亦時來。尼妙玉，則住於後園中。
寶玉生時有奇迹，口銜玉，玉上有字。賈母極鍾愛之。他殊聰慧，性格亦纏綿而多情，喜在女郎的叢伴中生活。當黛玉來賈府時，她與寶玉俱為11歲，寶釵則較長一年。寶釵性格渾厚而深沉，黛玉則為肺病患者，性殊偏急而多愁。寶玉依昵於二人之間，而視黛玉為尤厚。當元妃回家省親，賈府特辟大觀園以款宴之。大觀園結構之曲折弘幽是後人所希慕不已的。寶玉及諸姊妹后俱遷入園中居住。他日與黛玉、寶釵、李紈、王熙鳳、史湘雲、探春、惜春乃至妙玉，賦詩宴樂，生活於輕紗紅障之中，極富榮豪華之概。許多侍兒如襲人、晴雯、紫鵑等，亦為他所昵愛。這樣的一個多情的美少年，這樣的消耗青春於美景與女郎、舒逸與情戀之中，使他益益地增長了溫潤纏綿的柔情。而因此，亦時時為那柔情而生了苦悶。
但繼着這樣的煊赫的、美滿的場面之後的，便是日趨頹敗的景象。賈府之排場仍然不小，而內囊卻已漸漸地感着空虛了。先之以秦可卿的自殺，隨之以金釧之投井，尤二姐之吞金，寶玉所愛之侍兒晴雯，又因犯“女兒癆”而被遣出，不久即死。於是悲涼的輕霧，漸漸地籠罩於煊麗無比的大觀園，漸漸的幕上了多情的寶玉的心頭。
80回的《紅樓夢》在這樣的灰色霧中閉幕。高鶚的續本，便繼續上去寫着這一家貴族的頹運。寶玉失了他的通靈玉，大病了一次，黛玉的肺病也一天天的深。元妃在宮中也染了病，不久即死。賈政欲為寶玉結婚，以黛玉羸弱，乃與寶釵訂婚。這樣的婚事計劃，密不使寶玉知之。寶玉還以為與他對親的一定是黛玉，不料成婚之夕，乃知新婦卻是寶釵，便又病了。同時，黛玉聽了寶玉結婚的消息，病益甚，日咯血。到了賈府喜氣瀰漫、賓客喧賀着寶玉時，凄涼的居於瀟湘館裏的黛玉卻凄涼不堪的死去了。後來賈赦犯了“交通外官，倚勢凌弱”之罪名，奉旨查抄賈府。雖結果沒有得到什麼大罪，卻使這個大府邸中益現出落日窮途的景象來。不久，史太君又一病而亡，妙玉則遭盜劫，不知所終。王熙鳳也憂憤地死去。但寶玉的病，卻為一僧所治癒。愈后，他便奮志讀書，次年應鄉試，以第七名中式。寶釵也有了孕。於是寶玉便亡去，不知所往。賈政葬母后回京，雪夜泊舟毗陵驛，見一人光頭赤足，披大紅猩猩氈斗篷，向他下拜。審視知為寶玉。方時說話，忽來一僧一道，引他而去。120回的《紅樓夢》便在此告了結束。
曹霑的描寫力、想像力俱極豐富，高鶚的續筆也不弱。所描寫的人物，凡男子235人，女子213人，個個都有極濃摯的個性，寫賈母便活畫出一個偏愛的席豐履厚的老婦人來，寫黛玉便活畫出一個性情狹小、時時無端愁悶的肺病患者的少女來，寫王熙鳳也便活畫出一個具深沉的心計的能幹少婦來，甚至於不重要的焦大、薛蟠、劉姥姥、板兒以及幾個僕人的“家的”，也都寫得很活潑，如我們所常遇到的真實的人物。在全書的結構方面也完全擺脫了向來小說的窠臼，與那些“開口文君，滿篇子建，千部一腔，千人一面”的才子佳人書截然地換了一個世界。我們看厭了那些才子佳人書，只要一翻開了《紅樓夢》，便如從灰色壁牆、粗白木椅桌、可厭的下等廣告畫的小室里逃出，逃到了綠的水、青的天、遠望無邊際的開着金花的田野，天上迅飛着可愛的黑衣燕子，水邊低拂着嫩綠的柳絲的美景中似的。一般小說，所用的文字，書中人物所說的話，往往“之乎者也，非理即文，大不近情，自相矛盾”，而我們在《紅樓夢》見的卻是最自然的敘述，最漂亮的對話。
喜讀《紅樓夢》者既多，便有一般文人來用種種的眼光去看它，去探討它，以為它裏面必蘊藏着許多歷史上的珠寶。所謂“紅學”之興，便是由此。
這是《紅樓夢》的大不幸，也就是讀者的大不幸。我們只要一染上了這種研究的色彩，一戴上了那些索引式的眼鏡，對於《紅樓夢》便要索然地感着無味了。正如一位無端自擾的偵探一般，苦悶地摸索着，而得到的卻是“空虛”！大抵諸說中有力者凡三：一、謂《紅樓夢》系敘康熙朝之宰相明珠家事，賈寶玉即明珠子納蘭性德（俞樾諸人主張）。二、謂寶玉系指清世祖，黛玉即指董鄂妃（王夢阮、沈瓶庵主張）。三、謂系敘康熙時代之政治史，十二釵即指姜宸英、朱彝尊諸人（蔡元培主張）。這三說之外，尚有以為系演明亡痛史者，以為系演和珅家事，或以為系演清開國時六王、七王家姬事者，俱極無稽。自胡適作《紅樓夢考證》，以《紅樓夢》裏所敘的事迹，與作者曹霑的家世及生平相對照，乃掃除以上諸說，決定此書乃為作者的自敘傳。“紅學”之研究至此乃告一結束。作者在本書的開始，即自言：“今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考校去，覺其行止見識皆出我之上……當此日欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈絝之時，飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負師友規訓之德，以致今日一技無成，半生潦倒之罪，論述一集，以告天下，知我之負罪固多，然閨閣中歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一併使其泯滅也。”又有一詩：“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者痴，誰解其中味！”作者固已明白地告訴大家以此書為他的自傳了！
《儒林外史》沒有《紅樓夢》那麼婉柔的情調，沒有《紅樓夢》那麼細膩周密的風格，然它卻是一部尖利的諷刺小說，一部發揮作者的理想的小說。
此書作者為吳敬梓（1701—1754），字敏軒，安徽全椒人。幼穎異，精於《文選》。然性豪邁，又不善治生產，不數年資財俱盡，時或至於絕糧。雍正間，曾一度被舉應博學宏詞科，不赴。移居金陵，為文壇之中心。晚客揚州，自號文木老人，乾隆十九年卒，年五十四。所著於本書外有《文木山房集》及《詩說》。
本書凡54回，為敬梓在南京時所作，后發刊於揚州。他一面指擊當時頹敗的士風，一面發揮他自己的理想社會與理想生活。書中人物大抵為實在的，如杜少卿即為他自己，杜慎卿為其兄青然，庄尚志為程綿庄，虞育德為吳蒙泉，余皆可指證。敬梓的文筆很鋒利，描寫力很富裕，唯見解帶太多的酸氣，處處維持他的正統的儒家思想，頗使讀者有迂闊之感。又結構也很散漫。論者謂：“其書處處可住，亦處處不可住。……此其弊在有枝而無干。……無惑每篇自為篇，段自為段矣。”這是極確切的批評。本書刻本頗多，有排列全書人物為“幽榜”，作為一回，加入篇末，統為56回，又有補作4回，合為60回者。
《紅樓夢》與《儒林外史》俱為寫現實社會的小說，人物也多是實在的，《綠野仙蹤》則一反之，專寫怪幻的神仙異跡，然其筆墨之橫恣可愛，卻使人絕不至以其荒唐無稽而棄之。
《綠野仙蹤》凡80回，作者僅知為百川，而不知其真姓名，成書之時，則在乾隆二十九年（1764年）。書中之主人翁為冷於冰，敘他修道降怪諸奇迹，並敘其弟子溫如玉、連城璧、金不換、猿不邪諸人事，也都極神奇變幻之致。全書最可愛的地方，乃在：一、首數回敘冷於冰為嚴嵩客，見不慣那勢利的官場，又看着忠臣楊繼盛的被殺，覺着富貴功名都為飄風疾雨，因決心去修道。作者寫齷齪之官場，雖不過寥寥的二回，卻已可抵得南亭亭長之《官場現形記》一部。第四回敘楊繼盛之死，極為動人，遠勝於《鳴鳳記》及《表忠記》諸劇本。二、全書中敘溫如玉嫖妓受欺；作者在那裏把妓院的情景寫得極真切，一切假情的妓女、愛錢的鴇兒、幫閑的食客，個個都寫得生動異常。《花月痕》中把妓女寫得太高尚了，未必是真實的人物，這書里的金鐘兒、玉磬兒卻是真實的人，我們隨時可以遇到的。較之一般所謂“青樓小說”之《九尾龜》之流，作者所寫，只有更真實。三、最後數回，敘諸弟子各入幻境，歷受誇惑，作者確是用着大力量，寫得異常的緊張，能使讀者迷惑而隨了他們入那幻境，直至最後才突然的明白。此書因有幾處猥穢的描寫，曾被禁止發售，近來新印本，都已將那些地方刪去，然卻連帶地把好些描寫得細膩而並不淫穢的地方也刪去了，真是本書的厄運！
在以上三大作之外，屠紳的《蟫史》也應一敘。紳（1744—1801），字賢書，號笏岩，江陰人。年二十即成進士，後為廣州同知。年五十八，卒於北京。
《蟫史》凡20卷，主人翁為桑蠋生，即作者之自況。中敘桑蠋生佐甘鼎築城，於地穴得異書三篋，因此，鼎乃得平定鄺天龍之亂，並滅交趾。功成，二人俱身退。此書喜寫幻奇之神跡，而又雜以褻語，頗平凡，沒有什麼可觀，然好用硬語，摹古書，“成結屈之文，遂得掩凡近之意”。而實遠不如前面三部小說之偉大。
袁枚（1716—1797），字子才，號簡齋，又號隨園老人，為乾隆三大詩人之一。他的《子不語》（又名《新齊諧》）凡24卷，又續10卷，包含怪異之故事672篇，又續278篇，俱用潔明的文體以寫之，但卻大抵為片段之作，可成為短篇的有雋永的情味的小說者至少。
可與《聊齋志異》相拮抗者為紀昀之《閱微草堂筆記》。
昀（1724—1805），字曉嵐，直隸獻縣人，官至侍讀學士，因事被謫戍烏魯木齊。后召還，為四庫全書館之總纂官，他的畢生精力都用在《四庫提要》上。嘉慶十年，拜協辦大學士，加太子少保，管國子監事。同年卒，年八十二，謚“文達”。
《閱微草堂筆記》凡5種，即《灤陽消夏錄》《如是我聞》《槐西雜誌》《姑妄聽之》及《灤陽續錄》。風格質峭簡淡，與《聊齋志異》之豐腴的風格恰相反。他喜於記事之間雜以議論，又多述因果之論，更時時托鬼狐之言譚，以致其尖利的譏刺。
同時之筆記作者至多，最有名者為吳門沈起鳳之《諧鐸》，凡10卷；滿洲和邦額之《夜譚隨錄》，凡12卷；長白浩歌子之《螢窗異草》，凡12卷；臨川樂鈞之《耳食錄》，凡20卷。
四
這時期的詩人至多，各有所樹立，袁枚、蔣士銓、趙翼並稱為“三大家”，而厲鶚、沈德潛、趙執信、翁方綱、黃景仁、舒位、郭麐、鄭燮亦博得同時的盛譽。
袁枚，錢塘人，為人通脫佚盪，頗為當世所謂學者所訶責。然在當時影響極大，儼為當時東南文壇的大領袖。他的古文與駢文俱暢達而有才氣。詩主性靈之說，以為：“詩者人之性情也，性情之外無詩。”故任情而言，以輕潔明白動人。因此頗被譏為淺露。所作有《隨園三十六種》，今猶盛行於世。
蔣士銓之《忠雅堂詩集》，以敘事諸作見稱。他能用秀麗凄郁之筆，寫驚人激楚之故事，故殊動人。論者謂他的“古詩勝近體，七古尤勝。蒼蒼莽莽，不主故常。正如昆陽夜戰，雷雨交作，又如洞庭君吹笛，海立雲垂”（王昶《蔣君墓誌》）。今舉一例：
仙官來往天台里，父老趨迎男婦喜。居民捧輿度岞崿，絳節桃花相迤邐。老藤蟠屈寒蛟僵，萬古甲子不可量。始為繞指柔，漸成百鍊剛。脫身未肯附松柏，定性久已忘冰霜。斂肉入皮筋入骨，混沌花葉皆收藏。山鬼驚看避神物，飛仙偶踏行石樑。不知歲月冉冉過，但覺年命迢迢長。仙官游金庭，碧林瑤草香，不覓胡麻飯，不攜採藥筐，長揖天姥云：“吾友有母壽且康，願乞此藤作鳩杖，庶幾筋力如藤強。”天姥願之笑，美哉公意厚。益臧神人斤斧乃，一舉截藤九尺直以方。仙官拜賜去，洞天闃寂，山蒼茫。攜藤歸遺小人母，堂北老親開笑口。仙人之貽我則有，敢不拜嘉同稽首。童孫代杖可釋肩，看雲數雁藤周旋。擲空真化老龍去，倚壁不擾慈烏眠。老安少懷見公志，忠信作杖扶危顛。公身健勁比藤健，野狐敢近天龍禪。此藤托根本福地，由公歸我數則然。摩姿後世見手澤，母壽願與藤齊年。（《天台萬年藤杖歌謝陳象臣夢說觀察》）
趙翼（1726—1813），字雲崧，號甌北，陽湖人，著《甌北集》。其詩橫恣倜儻，以議論、以機警的諷刺勝。或謂他“雖不能為杜子美，於楊誠齋則有過之無不及”。他傲然地答道：“吾詩自為趙詩，何知唐、宋！”中國本少像他那樣的詩，正自可獨稱為“趙詩”。他亦善為考證之學，著《廿二史劄記》及《陔余叢考》。今舉其詩一首：紙窗涼逼露華清，願影蕭然感易生。漸老鬢毛攙黑白，就衰筋骨驗陰晴。將車送鬼窮難去，食字求仙候未成。手剔寒燈清不寐，階前落葉報秋聲。（《漫興》）
厲鶚（1692—1753），字大鴻，號樊榭，錢塘人，著《樊榭山房集》。詩品殊清高，如絕壁孤松，自甘清泊。亦善詞，清俊雅秀，為當時一大家。
沈德潛（1673—1769），字確士，號歸愚，長洲人，為江南老名士，年六十六始舉於鄉。後為編修。相傳他曾代高宗為詩，《御制集》中，半是他的代作。死年九十七。他的詩講究格律，而傷於模擬，規行矩步，無豪邁之氣。
著《矢音集》及《竹嘯軒詩鈔》，又編《古詩源》及《五朝詩別裁集》，在當時影響極大。
趙執信（1666—1744），字伸符，號秋谷，晚號飴山老人。山東益都人，為王士禛之甥婿，而頗不喜士禛的神韻說，著《談龍錄》力攻之，又著《聲調譜》以發詩秘。他的詩，紀昀稱為“以思路鑱刻為主……才力銳於王，而末流病纖小”。他的詩集，名《飴山堂集》。他最服膺常熟馮班。班，字定遠，號鈍吟，也是反對士禛之詩論的。
翁方綱，字正三，號覃溪，大興人，少年登第，功名顯達，常數典鄉試。
他精於金石書畫之學，詩宗江西派，出入山谷、誠齋間。他的論詩，謂：“漁洋拈神韻‘二字’，固為超妙，但其弊恐流為空調，故特拈‘肌理’二字，蓋欲以實救虛。”著《復初齋集》。今舉一例：步出長松門，猶聽松濤響。路滑不容去，俯側潭深廣。奇哉玉淵字，其氣雄千丈。建瓴東北來，直瀉勢莽莽。到此一洄漩，小作圓折養。然後萬珠璣，滾滾橫摩盪。划翻水晶宮，神龍擊蛟蟒。精靈來會合，虛無出惚怳。誰識中粹溫，玉煙浮盎盎。拈破鯢桓機，何如求象罔。（《玉淵潭》）
黃景仁（1749—1783），字漢鏞，一字仲則，武進人。生平殊清苦，年三十五，卒於遠鄉之客舍。詩亦如其人之清苦，洪亮吉評之為“秋蟲咽露，病鶴舞風”。著《兩當軒集》。又工駢文，與洪亮吉齊名，時稱“洪黃”。今舉其詩一首：
五劇車聲隱若雷，北邙誰見冢千堆。夕陽勸客登樓去，山色將秋繞郭來。寒甚更無修竹倚，愁多思買白楊栽。全家都在風聲里，九月衣裳未剪裁。（《都門秋思》）
舒位著的《瓶水齋集》，與黃仲則之《兩當軒集》俱曾為讀者所熱烈地讚頌過。但黃詩清峭，他的詩則婉妙而含蓄。他與秀水王曇、昭文孫源湘有“三君”之稱。
郭麐（1767—1831），字祥伯，號頻伽，吳江人，著《靈芬館集》。他的詩清幽秀峭，情趣雋永，詞尤纏綿悱惻，與厲鶚同為大家。
鄭燮，字板橋，福建莆田人，乾隆元年進士。有《板橋集》。他在中國詩壇上的地位很奇異；他是一個通俗的詩人，說起鄭板橋來，幾乎人人都知道，但正統派的文人卻很看不起他，正如他們之看不起張采、李漁一樣。如今我們卻不能不給他一個地位。他的詩，當然不是金鑲玉砌，反之，卻是明白如話，清澄如水的。在這些最淺易的詩中，他沒有的是繽紛的辭華，有的卻是向來詩人不常有的博大的人道精神。他為農夫呼籲，為童養媳呼籲，他反對胥吏的私刑，反對人間的一切暴政。
豈無父母來，洗淚飾歡娛。豈無兄弟來，忍痛稱姑劬。疤痕掩破襟，禿髮雲病疏。一言及姑惡，生命無須臾。（《姑惡》）這寫得受苦無告的童養媳是如何的動人。這是中國詩人向來不曾踏到的地域！
張惠言，亦以“詞”名於時。曾編《詞選》，擇取極精，其自作亦卓立足以自然，“常州詞派”遂由他而造成。此派源深流遠，至下一世紀還流風未泯。惠言，字皋文，有《茗柯詞》。
同時，黃景仁有《竹眠詞》。
左壽輔字仲甫，陽湖人，有《念宛齋詞》。
惲敬有《蒹塘詞》。
錢季重，陽湖人，有《黃山詞》。
張琦字翰風，陽湖人，有《立山詞》。
李兆洛有《蜩翼詞》。
丁履恆字若士，有《宛芳樓詞》。
陸繼輅字祁士，有《清鄰詞》。
金應珹字子彥，歙人，有《蘭簃詞》。
金式玉字朗甫，歙人，有《竹鄰詞》。
鄭善長名掄元，歙人，有《字橋詞》。
此皆列於常州詞派之內者。這一派的作風，可以惠言的《玉樓春》一首為例：
一春長放鞦韆靜，風雨和愁都未醒。裙邊余翠掩重簾，釵上落紅傷晚鏡。朝雲卷盡雕闌暝，明月還未照孤憑。東風飛過悄無蹤，卻被楊花微送影。
綺膩哀艷，宛曲柔和，是他們的特色，而其失，則個性不大鮮明，少豪邁磊落之聲容，無浩莽偉壯之氣魄。
惠言有甥董士錫，亦善於為詞。士錫字晉卿，有《齊物論齋詞》。
又有長洲宋翔鳳著《香草詞》《洞簫詞》，祥符周之琦著《金梁夢月詞》，皆可屬於這一派。
於上述諸詩人外，張問陶、王文治、王鳴盛、王昶、錢大昕、吳錫麒、金農、杭世駿諸人也很有詩名。
張問陶（1764—1814），字仲冶，號船山，四川遂寧人，著《船山詩集》。
王文治字禹卿，號夢樓，丹徒人，著《夢樓詩集》。
王鳴盛亦工於考證，著《廿一史考異》。
王昶嘗增補朱彝尊之《詞綜》，又編《清詞綜》。
錢大昕亦長於考證，他的《十駕齋養新錄》為後來學者所珍。
吳錫麒以駢文著。
杭世駿（1696—1773），字大宗，號堇甫，仁和人，為當時甚得稱譽之大作家，其散文也很有名，著《道古堂全集》。
五
駢文在這個時期是經了久疲之後的中興。自宋以後，作駢文而工、而有才氣魄力者，幾於絕無僅有。至此時期，則作者蜂起，而各有所長，工夫深厚而才藻繽紛，為唐以後所未有之盛況。在前世紀，已有吳兆騫、陳其年、吳綺開創風氣於前。這時期則胡天游、邵齊燾、劉星煒、吳錫麒、曾燠、洪亮吉、孫星衍、孔廣森、汪中、吳鼒諸人。各各虎據着駢文的高壇的一角，氣壯而文達，辭麗而理明。
胡天游（1695—1757），字稚威，號雲持，山陰人，著《石笥山房集》，其文奧博而奇肆，氣象很廣大。
邵齊燾（1718—1769），字荀慈，號叔寧，昭文人，著《玉芝堂集》，能於綺藻豐縟之中，存簡質清剛之制。
劉星煒字映榆，武進人，著《思補堂集》。
吳錫麒字聖徵，號穀人，錢塘人，著《有正味齋集》。
曾燠字庶蕃，號賓谷，著《賞雨茅屋集》。
此三人皆與邵齊燾同時，星煒之文光潔而明顯，錫麒之文深厚而委婉，賓谷之文則清瑩而華妙。
邵齊燾之門下者則有洪亮吉。亮吉為文，氣勢甚闊大，內容亦殊充實。
著《卷施閣集》。他長於經學、史學，為當時有名之學者。
孫星衍與亮吉齊名，亦以經學著，時稱“孫洪”。
星衍（1753—1818），字淵如，陽湖人，其為文風骨遒勁。著《問字堂集》及《岱南閣集》。
孔廣森（1752—1786），字約，號顨軒，曲阜人，亦以經學著，有《儀鄭棠集》，為文亦宛曲達意。
吳鼒嘗選以上八人之文，為駢文八大家。
汪中不預於八家之列，而其文卻高出於他們遠甚。
中（1744—1794），字容甫，江都人，有《汪容甫集》。他的駢文為工至深，而才氣縱橫，指揮藻典，無不如意，使我們讀之，如讀清澈明朗之文章，而深為之感動，毫不覺得其為艱深之駢文。這真可謂之特創的“汪體”了！
吳鼒，字山尊，號抑庵，全椒人，著《夕葵書屋集》，為文沉博綺麗。亦可自成為一家。
六
衍前期歸有光之緒餘的桐城派的古文，在這時期也顯着異常的光芒，給后一世紀以很大的影響。桐城派古文家之中心為姚鼐，在鼐之前者，有方苞、劉大櫆。這三人皆為安徽桐城人，故世號之為“桐城派”。
方苞（1668—1749），字靈皋，號望溪，著《望溪文集》。他的古文穩重而淡遠，所缺的卻是才氣。
劉大櫆，字耕南，號海峰，其文較苞為尤下，無足稱。
姚鼐（1730—1814），字姬傳，一字夢谷，曾受業於大櫆。自他出來，所謂桐城派之古文始光大而有影響於世。他著《惜抱軒集》，又編《古文辭類纂》，以示所謂古文之準的。鼐的古文也未有多大的才氣，而醇厚清遠是其特色。當時漢學之威風披靡一世，學者競事考證，詆斥宋儒，鼐則頗與這個潮流相抗，以為義理、考證、辭章三者不可缺一。義理為干，然後文有所附，考據有所歸。後來桐城派諸作家皆守此訓言而無違。
當時即受桐城派之影響而別成一支流者有陽湖派。這一派的中心為惲敬及張惠言。
敬（1757—1817），字子居，陽湖人，他著《大雲山房集》，文亦清遠有情致。故謂之“陽湖派”。
惠言（1761—1802），字皋文，武進人，著《柯茗文集》。他是多方面的作家，才氣殊橫逸，於經學則有特長的研究，於駢文則成一大家，於詞則亦成為一派而有很大的影響，於古文，亦雄偉有氣魄，高出於當時古文諸子。
不以古文家著稱，而善於條暢明達之風格敘寫事理者，有藍鼎元、全祖望、戴震、崔述、章學誠、焦循諸人。
藍鼎元（1680—1733），字鹿洲，漳浦人，為官有能名。世俗所傳《藍公案》（小說）即為敘述他的政績者。著《鹿洲集》。
全祖望（1705—1755），字謝山，鄞縣人，著《鮚埼亭集》，其中史料極多。
戴震字慎修，一字東原，休寧人，為當時經學大師，影響極大，著《戴氏遺書》。
崔述（1740—1816），字東璧，大名人，著《崔東璧遺書》，以謹慎的不苟信的態度，去研究古書古史，發現了不少前人所未見到的疑點，改正了不少前人所疏忽的錯誤。當時未有什麼影響，近來始為時人所推許甚至。
章學誠字實齋，會稽人，以《文史通義》一書博得了不朽的榮名。嘗以儒者的眼光，痛詆袁枚。
焦循（1763—1820），字理堂，甘泉人，為當時經學專家之一，著《雕菰樓集》。他的《劇說》，在戲劇研究上是一部很有用的書。