朱元璋

朱元璋（1328～1398），即明太祖，幼名重八，字國瑞，濠州鍾離（今安徽風陽東）人。出生於一個貧苦農民家庭，幼年為地主放牛牧羊。元朝至正四年（1344年），淮北大旱，瘟疫流行，父母、長兄相繼染病而死，他貧孤無以自存，入皇覺寺當了一名小行童。不久，又作遊方僧外出遊食3年，過着乞討流浪的生活，足跡踏遍淮西大地，並接受了白蓮教的宣傳，萌發了反抗元朝黑暗統治的思想。至正十一年（1351年），元末紅巾軍大起義爆發。第二年他投奔濠州郭子興起義軍。因作戰勇敢，才能出眾，深得郭子興信任，被留作親兵，娶郭子興的養女馬氏為妻。至正十三年（1353年）他率徐達、湯和等24人南略定遠（今安徽定遠），繼而攻取滁州（今安徽滁州）、和州（今安徽和縣），被郭子興任命為總兵官。郭子興死後，又被小明王韓林兒任命為左副元帥。至正十六年（1356年），他親率大軍攻克集慶（今江蘇南京），改集慶路為應天府，旋稱吳國公。當時，元朝正集中力量與北方紅巾軍作戰，無暇南顧。朱元璋利用這一有利形勢，攻城略地，擴張勢力。他任康茂才為營田使，命諸將屯田墾殖，保證軍隊的糧食供應。他重視延攬人才，知人善任，宋濂、劉基等文韜武略之士紛投其門下。他又嚴明軍紀，禁止剽掠，受到群眾的擁護。經過幾年的苦心經營，朱元璋的佔領區迅速擴大，以應天為中心的根據地日益鞏固。至正十三年（1363年），張士誠派部將呂珍攻打安豐（今安徽壽縣），朱元璋率軍援救，解安豐之圍，將小明王迎至滁州。

同年，陳友諒率60萬大軍進攻洪都（今江西南昌），朱元璋將兵20萬馳援，在鄱陽湖與陳友諒展開激戰。朱元璋以弱制強，以少勝多，大獲全勝。次年，朱元璋自立為吳王。至正二十六年（1366年），朱元璋派廖永忠迎小明王到應天，行至瓜步（在今江蘇六合東南）將小明王溺死於江中。第二年，朱元璋派軍攻破張士誠的都城平江（今江蘇蘇州），俘獲張士誠。接着，朱元璋相繼消滅了割據浙江沿海的方國珍，盤據福建的陳友定，並乘勝進軍兩廣，平定了南方廣大地區。與此同時，朱元璋又以徐達為征虜大將軍，率師北伐中原。至正二十八年（1368年）正月，朱元璋在應天（今江蘇南京）稱帝，國號大明，建元洪武，立馬氏為皇后。八月，明軍攻陷元朝大都（今北京），元順帝趁夜出城北逃，元朝滅亡。

明朝建立后，朱元璋為醫治戰爭創傷，安定民生，穩定社會秩序，多次下詔，減免賦役，節省政府開支，禁止官吏苛征暴斂，抑制豪強勢力，嚴懲貪官污吏；又招民墾荒，大興屯田，興修水利，獎勸桑棉生產，解放奴婢，放寬對工匠的限制，提高生產者的人身地位。還下令清丈土地，整頓戶籍，編定賦役黃冊和魚鱗圖冊，以保證國家的賦役徵調和防止賦役負擔的嚴重不均。

在恢復和發展生產的同時，朱元璋大刀闊斧地進行政治體制改革。洪武九年（1376年）廢除行中書省，在全國陸續設置了13個承宣布政使司，主管民政和財政，另設提刑按察使司掌刑法，都指揮使司掌軍事。三司互不統屬，直接對朝廷負責，從而加強了中央對地方的控制。洪武十三年（1380年）下令罷中書省，廢丞相，中國歷史上延續已久的丞相制度從此廢除。同時改大都督府為五軍都督府。都府儘管兵籍和軍政，軍隊的調遣和最高指揮權掌握在皇帝一人之手。洪武十五年（1382年）改御史台為都察院，負責糾察文武百官。又特設軍事特務組織錦衣衛，歸皇帝直接指揮，負責保衛皇帝，偵緝姦宄，審理“詔獄”。鑒於漢、唐時期宦官專權、后妃亂政的歷史教訓，朱元璋嚴厲禁止宦官、后妃干預政事。這些措施的實行，使中國專制主義中央集權的政治制度發展到了一個新階段。

朱元璋主張治亂世用重典，先後編定《大明律》和《大誥》、《大誥續編》、《大誥三編》，又實行廷杖制度，用嚴刑峻法懲治危害皇權的行為和貪官污吏。洪武十三年（1380年）丞相胡惟庸謀反，朱元璋處死胡惟庸，並窮搜其黨羽，株連被殺者達3萬多人。洪武二十六年（1393年），朱元璋又以謀反罪誅殺大將軍藍玉，誅連被殺者近2萬人。

朱元璋實行了比唐、宋更為完備的學校制度和科舉制度，擴大錄取名額，規定應試文章的格式為八股文。為加強思想統治，他屢興文字獄，使不少文臣士人無辜遭禍。

他所實行的文化專制統治，嚴重地束縛了人們的思想，阻礙了科學文化的發展。

朱元璋一生勤於政事，勵精圖治，躬行節儉，作風務實，他為大明帝國的創建和鞏固奮鬥了一生，堪稱一代明君英主。