第十七章《大唐狄公案·伍》（1）_大唐狄公案（全6冊）-愛下電子書

第十七章《大唐狄公案·伍》（1）

迷宮奇案

一

時逢明朝永樂年間，國泰民安，五穀豐登，天無旱澇之災，百姓富有豐足，能有此番好光景，全仗皇上天威。值此太平盛世，自然少有罪案，但我因一心研究犯罪和破案學說，手頭卻無充足案卷，故常須回顧以往歲月，尋覓疑案，探討古時賢明官員破案之法。

我鍾愛犯罪破案之術，亦有足夠閑暇進行研究，翻閱舊時記載及塵封卷冊，查尋古時著名案例，常孜孜以求，不知疲倦。每逢朋友集聚茶館談論數百年來著名官員審斷疑案之時，我總要細心聆聽，用心揣摩，久而久之，竟成習慣。

一日，西園之內荷花盛開，傍晚時分，我漫步前往觀賞。通向荷塘中心小島乃一雕花大理石拱橋，我穿過拱橋，到得飯莊露天平台，於一隅角擇個空桌坐定。

我邊呷茶，邊嗑瓜子，邊觀賞湖面荷花美景。一如往昔，我細細觀察各色人眾，意欲觀其外表而推斷其個性、家境，以此自尋樂趣。

此時，只見兩位絕色女子攜手行來。兩人相貌相似，一眼便知乃同胞姐妹。但顯而易見，兩人個性迥然不同。小的那位快樂活潑，喋喋而言，只顧說個不停；年長的那位姑娘卻寡言少語，靦腆害羞，臉上哀色重重，必定歷經坎坷創傷。

兩位女子即將消失於人群中時，我卻見到一年長婦人跟於兩人身後。她手拄拐杖，走路微跛，似乎一心要趕上前面兩位女子。我心內思量，這婦人定是那兩位女子之年長女伴。然而待她路過平台之時，卻見她兇狠地向旁斜睨一眼。我旋即順其眼神，將目光轉到一雙走上前來的美貌青年男女身上。

那青年男子頭戴秀才帽，而女子則服飾莊重，一副主婦打扮。兩人並不並肩而行，然時時互相顧盼，眉目傳情，分明是結伴前來遊園賞花。兩人神態詭秘，表明有不正當愛戀之情。正當兩人於我面前走過之時，那女子伸手欲拉青年男子之手，可那男子急急將手縮回。

我又將目光掃過平台，見眾人之中有位男子，他體態微胖而衣冠楚楚。他同我一樣，一人獨坐獨飲。他生就一張圓臉，相貌和藹可親。我認出他是位鄉紳，其家頗有田產，他看上去便是位健談之人，故而我急忙移開目光，生怕他走過來與我攀談。我更喜一人獨坐思索，不喜受人打擾。此外，此人眼中有一絲神色令我不安。我以為，他眼神冰冷，更兼神態精於算計，與其友善相貌極不配稱，若說他會做出隱秘而深思熟慮之邪惡勾當，我定然深信不疑。

稍過片刻，一位老者身前飄拂白髯，緩步走上平台台階。他身穿褐色長袍，袍袖寬大，以黑色絲絨鑲縫。老者頭戴黑色紗羅高帽，身上並無身份標誌，模樣十分獨特。他身倚彎把兒拐杖站立片刻，目光銳利的雙眼在濃眉之下審視平台上眾人。

我心內尋思，不能讓此年高望重的老者站立等候，便趕緊起身將老者往我的桌邊讓座。老者客套一番，作揖就座。我們照例寒暄幾句，便同品香茗。經交談得知，老者姓狄，是位告老退隱之地方官員。我那客人學識淵博，趣味高雅，兩人一同談論詩文，甚是投機，間或也看一眼在湖邊來迴轉悠的人群，渾然不覺時光流逝而去。

我聽老者說話帶有山西口音，便於談話間隙問他，是否湊巧與山西省太原府之狄氏家族同宗。數百年前，狄家於唐朝出了個大官狄仁傑。

聽得此言，老者雙眼突然放光，氣惱地捋了捋長須。

“哼！”老者憤然說道，“我家確是狄仁傑家族一個分支。我等有這樣一位祖先，臉上甚是光彩，可這也一直令我惱火不已。每每在飯館用餐或於茶肆品茗之際，我多半會聽到其他客人談起我家那位傑出先人。這些客人常說狄仁傑於大唐朝廷勞苦功高。此言不差，因其功績有據可查，只需查閱唐朝欽定史志便可證實。然而這些無知之人也常胡編亂造些狄仁傑早年故事，可這類故事又無可考證。彼時，我那家祖於某些州縣當父母官，因為審結了許多奇案，而以‘狄青天’之名名揚四海。這些奇案之真情，在我狄氏門中一代又一代默默無聞的子孫中留傳下來，故而在茶肆酒樓中聽到那些胡編亂造的故事，我常氣惱萬分，往往不等飯畢就起身離去。”

老者說罷搖頭，氣惱地用拐杖敲打石板地面。

聽說老者真是名揚四海之“狄公”後裔，我高興至極，遂起身向他深作一揖，以表對狄氏宗族之景仰之情。我揖罷起身，說道：“老丈，晚生鍾愛犯罪破案之術，極喜研究歷代名臣斷案之法。晚生與那些無知之徒不同，絕非無聊饒舌，而是細析古代案錄而樂在其中。狄公斷案案例距今年代久遠，然這些案例正可充實寶鑒，照出當今之瑕疵與不足，從而警示世人。狄公案例有利改進風化習俗，也可大大威懾奸佞狡詐之徒。狄公斷案如神，所斷之案乃雄辯證據，正所謂天網恢恢，疏而不漏。那法之天網猶如迷宮，罪惡之徒都難以逃脫。

“依晚生之見，古時無有斷案者可與狄公同日而語。當年狄公費心勞神，斷決樁樁疑案，今晚生孜孜不倦地搜集狄公斷案之記錄，只為潛心研究之用。今日天賜良機讓我得見老丈，而老丈又是這些案子的真正知情者，在下求老丈賜惠，親口講述幾則鮮為人知之案例，不知是否冒昧？”

老者見我誠心相求，遂欣然應允，我便邀他共享晚膳。

暮色降臨，眾人先後離開平台進得餐館。店小二已將蠟燭與彩紙燈籠點燃，餐館之內，一派輝煌景象。

餐館大廳之內，眾人邊吃邊聊。我避開大廳，攜客人進入一側廂房，此廂房俯瞰湖塘，在落日餘暉之中映得一片通紅。

我點了兩份菜，每份各四盤，又要了一壺熱酒。

我倆相對而坐，慢慢品嘗菜肴佳味，酒過數巡，老者手捋長須說道：“老夫將三樁案子說給你聽。我那先祖斷此三案之時，情形非同一般。彼時，他於蘭坊充任縣令之職。蘭坊乃大唐帝國西北邊陲之偏遠縣城。”

老者隨後便講那斷案經過。那三案真可謂錯綜複雜，案中有案。

老者講述得饒有興味，卻喜東拉西扯，偏離案情，且其語音含糊、單調，猶如蜜蜂嗡嗡作響。不大一會兒工夫，我便覺頭腦昏沉，無法集中精神。我連干三盅，意欲清醒頭腦，不料那黃湯卻使我更加昏昏欲睡。那老者也不在意，照舊聲調低沉地侃侃而談，好似睡眠之神於近處空中發出瑟瑟聲響。

我醒來之時，發現自己頭枕雙臂，獨坐於陰冷的廂房中。

店小二低頭看着我，惡聲惡氣地言道，已過了一更天，我是否錯將餐館當作旅店，可以隨意留下來過夜。我醉得迷迷糊糊，一時間沒有合適的話語回敬他，卻向他打聽那老者的去向，還將老者的模樣細細說給他聽。

店小二答道，今晚早些時候，他於飯店的另一端伺候客人，說罷，旋即取出賬單，上記兩份菜，每份四盤，另加八壺黃酒。我只得掏出銀子結賬，別無他法。此時，我依舊酒意甚濃，心內疑惑與那老者同桌共飲是否南柯一夢，那店小二是否趁我糊塗之時，耍弄詭計多收銀兩。

我一邊思量，一邊起身出得餐館。大街之上寂寥無人，亦無車馬，我便徒步回家。到得家中，只見書童蜷縮於書齋一角呼呼大睡。我沒將其喚醒，而是踮起腳尖走至書架跟前，取下《大唐編年錄》《大唐地名錄》及《狄公記》。我將這些卷帙仔細讀來，見那老者所言與史實大致相符，只是西北邊陲並無縣城名喚蘭坊。我尋思，興許是我誤聽了地名，遂拿定主意於次日前往拜訪那位老者，請他講個明白。老者所述之三樁疑案，我記得一清二楚，然而，我即便竭力回憶，也記不得老者之姓名、府址，真令人沮喪至極。

我無奈地搖了搖頭，心中又擔憂會忘卻某些細節，便潤濕狼毫，當夜便將老者所述三案錄下，直至雞鳴方才擱筆。

翌日，我遍訪親朋，四處打聽，可無人聽說城內有位告老歸隱之狄姓官員。以後我又多方詢問，也沒能訪到老者下落。我尋思，興許那老者只是路過，興許他住於城外某個僻靜之處，然久訪未果，只得作罷。

我斗膽將所錄三案奉之於眾，讓有識之士鑒別我與老者相會於荷花湖畔是否南柯一夢。倘若這三案真能警示世人，或使讀者於勞務之餘用於消閑，也不枉我被店小二多索去的銅錢。那店小二畢竟是位刻薄小人，誰會相信兩個高雅君子只坐得片刻工夫便飲下八大壺酒？

蘭坊城東，四輛馬車緩緩繞山而行。

第一輛馬車之上坐着蘭坊新任縣令狄仁傑。只因旅途勞頓，狄公儘力要使自己坐得舒服。他背靠大捆書籍，坐在鋪蓋之上，而對面布包之上則坐着一名年長漢子。此人姓洪名亮，常年輔佐狄公，現任參軍之職。因道路高低不平，二人即使坐於鋪蓋、布包之上，也只能略略減輕長途顛簸之苦。

狄公車後跟着一輛羅帷篷車，車上掛有絲綢帘子。篷車內，狄公三房夫人、子女及侍婢們蜷着身子擠在枕頭和被褥中間，抓緊時間睡上一覺。

後面兩輛馬車拉着行李包袱，幾名下人盤腿坐於箱包之上，隨車搖晃不止，另有幾名下人在汗透的馬匹身邊徒步行走。狄公一行人已連續趕了幾天路程，大伙兒皆深感疲憊。車隊離開上一個村莊之時，天色尚未破曉。眾人一路行來，過得一片荒山野嶺，路上只偶爾遇見幾位樵夫。午後因壞了一個車輪耽誤了一個時辰，此時暮色降臨，天色昏黑，山巒重疊，四周越發顯得險惡。

兩名大漢在車隊前面騎馬而行。二人身背大刀，鞍掛弓箭，箭於囊中發出咔咔碰撞之聲。這二人便是馬榮、喬泰，均為狄公得力幹辦，現充任帶刀縣尉，護着車隊前行。狄公另一名幹辦身材瘦小，身子微駝，名喚陶干，正和老管家一起殿後。上得山樑，馬榮勒住坐騎。眼前，山道往下通到林木茂密的山谷之中；再往前看，又是一座陡峭山峰。

馬榮坐於馬鞍之上，轉過身來向車夫喊道：“你這獃子！半個時辰之前，你就說即刻便到蘭坊。如今到得這裏，我等卻還須再翻一座大山！”

車夫嘟囔道，城裏人總是那麼心急火燎，然後忍氣吞聲地答道：“差爺甭急，到了下個山樑，你自會看見蘭坊就在山腳之下。”

“又是‘再過一個山樑’！”馬榮向喬泰說道，“我等抵達蘭坊如此之晚，情形定然狼狽不堪。那卸任縣令必定從午時起就翹首以待我等，地方上其他僚屬及接風宴席又該如何處置？想必他們現時與我等一樣飢腸轆轆了！”

“更何況嗓子乾渴至極！”喬泰說道。說罷便掉轉馬頭，來到狄公車旁。

喬泰稟道：“還要翻一山樑，之後便到蘭坊。”

洪亮竭力忍耐方沒嘆出聲來。他說道：“大人調離浦陽竟如此之快，委實可惜。雖說大人一到浦陽便審斷兩樁大案，然浦陽畢竟是個舒適之處。”

狄公淡然一笑，將後背在書捆之上重新靠好，以使自己更覺舒適，然後說道：“似乎京城之內佛門殘黨與廣幫商界之狐朋狗友串通一氣，讓我在浦陽縣任期屆滿之前就調離任所。然蘭坊地處偏遠，調任此處定大有裨益。無疑，我等將在蘭坊遇上疑案，蘭坊絕非內地通都大邑所能比擬。”

洪亮點頭稱是，然心中依舊鬱鬱不樂。洪亮已年過花甲，一路長途跋涉弄得他疲憊不堪。他從青年時便一直追隨狄家，狄公從政以來始終委其參軍之職。

車夫將鞭子甩得啪啪直響。一行人翻過山樑，沿一條蜿蜒窄道下到谷中。

不過片刻，車隊就入得谷內，只見山道兩邊榛莽叢生；頭上柏樹參天，將山道遮蔽得陰暗不明。

狄公正思忖讓下人點燃火把，突然聽得含含混混的喊聲在車前車后響成一片。好幾名黑紗蒙面的漢子猛然從林子裏躥了出來。

馬榮尚不及抽出刀來，就有兩個漢子拽住他的右腿將其拉下馬來。另一強人從後面躍上喬泰馬背，扼住他的脖子，方法怪異地將喬泰拖至地面。車隊後部，有兩名強人正向陶乾和管家襲來。

眾車夫見此情景，嚇得逃下馬車，撒腿跑入林子內躲藏起來。狄公之下人們也紛紛棄車，四散逃遁。

兩張矇著黑紗的臉面到得狄公車窗之前。洪亮頭上挨一重擊，遂昏暈過去。突然又見一根長槍刺入車內，狄公閃身躲過，迅即用雙手牢牢抓住槍桿。車外強人慾將長槍拔走，狄公先是抓牢槍桿不放，然後猛地將槍向外推去，那拔槍強人不曾料到狄公此舉，遂跌跌撞撞地倒了回去。狄公跳出車窗，從強人手中奪過長槍，舞得虎虎生風，兩名強人因此無法靠近。擊昏洪亮之強人手持棍棒，丟卻長槍之強人則拔出長劍，二人一起向狄公襲來。狄公心內思忖，面對這兩名亡命之徒，自己一人難以久戰，須得智取，不可力敵。

另外一邊，兩名強人將馬榮拉下馬來，正欲用劍將其刺死，沒想馬榮卻奮力爬了起來。也合該那二人倒霉，不知對手武藝高強，難以對付。幾年之前，馬榮還因攔路搶劫而聲名遠播，在遇見狄公而改弦易轍之前，馬榮與喬泰都是“綠林中人”，故馬榮對路邊打劫之術幾乎樣樣熟諳。他沒有站起身來，卻是擰轉身子，抓住一名強人腳腕，使其站立不穩，同時又狠踹另一名強人的膝蓋。這連續兩個招式使馬榮得空站立起來。只見他一躍而起，重重一拳打在那站立不穩之強人臉上，將其擊倒在地，隨即又閃電般地轉過身來，一腳踢在那膝蓋受傷之強人臉上，踢得那強人腦袋猛地向後仰去，險些折斷脖子。

馬榮拔出大刀，跑至喬泰身邊。喬泰此時正倒在地上，同一抓其後背之強人拚死搏鬥。另有兩名強人正站在一旁，只待機會用長刃刺殺喬泰。馬榮用刀向其中一名強人刺去，將其胸膛刺個正着。刺殺強人之後，馬榮並不將刀拔出，而是沖向第二名強人，猛踢其腳跟，痛得那廝彎腰倒地。馬榮撿起強人長刀，猛地刺入與喬泰廝殺之賊人左肩。

馬榮正欲扶起喬泰之時，聽得狄公喊道：“馬榮小心！”

馬榮旋即轉過身來，腦袋正好躲過那先前攻擊狄公，后又跑來幫助同夥之強人的棍棒。那棍子撲的一聲落於馬榮左肩之上，馬榮痛得高聲大罵，蹲伏於地。那強人又舉起棍子向喬泰頭上砸來。此時喬泰已拔出大刀，弓身躍起，到得強人高高舉起之手臂下方，直刺那廝心窩，一直將刀刺至刀把兒方才罷手。

狄公面前只剩得一名持刀強人，不過片刻，狄公便將強人制伏。他用長槍虛晃一招，對手舉劍招架，狄公卻猛地用上劍客絕招“倒翻旗杆”，於空中翻轉長槍，用槍桿擊中對手腦門。

狄公把盜賊交與喬泰捆綁，隨後跑至行李車前。一名強人趴於地上，正拚命伸手摸自己頸項；另一名賊人手持圓頭棒，正向車下張望。狄公用槍頭扁面猛擊其頭，將其擊昏在地。

此時，陶干手拿細繩從車底爬了出來。

狄公問道：“你於車下何干？”

陶干咧嘴笑道：“一名強人將管家打倒在地，另一名賊人手持棍棒，擊中卑職頭顱。卑職假裝口喘粗氣跌倒在地，一動不動。二人以為已將卑職打昏，就動手向車下拖拽行李。卑職站起身來，從背後將細繩偷偷繞於近處一名賊人頭上，隨即鑽入車下，使勁拉緊繩索。另一賊人如不露出身體便無法追至車底，即便到得車底，他那棒棍也有力無處使，正拿不準主意如何是好時，大人便趕來幫他解了難題。”

狄公聞言微笑，又聽得馬榮惡狠狠地咒罵，便即刻趕了過去。陶干從袖中取出一條腸線，將兩名賊人手腳牢牢捆住，隨後才鬆開那賊人脖上細繩。那賊人臉面憋得通紅，幾被陶干勒死。

那兩名攻擊陶干之強人實為陶干所欺矇。陶干年過中年，不善打鬥，雖長相敦厚，卻多有計謀。他曾有數年專靠行騙謀生，不料一次卻遇尷尬事，恰遇狄公替他解危脫困。狄公見其可用，便任其為幹辦。陶干熟諳種種犯罪伎倆，在追查罪犯、搜集證據等方面均十分得力。適才那青臉強人已領略陶干手段，陶干可算得上足智多謀，招數出人意料。

狄公來到車隊前面，只見喬泰正與那初時襲擊馬榮之強人徒手格鬥。那強人原先頭上挨了一棍，此時已蘇醒過來。馬榮則蹲伏於地，左臂因肩上挨了一棍而無法舉起，只得用右臂抵擋一名小個子強人。這小個子強人手持短刃在馬榮身邊跳來縱去，身手十分敏捷。

狄公舉起長槍欲與那人廝殺。此時馬榮已抓住對手手腕，手像鐵一般鉗住對方，將其胳膊擰扭過來，疼得那人鬆開手掌，短刃跌落於地。馬榮隨後將其按倒在地，並用膝頭頂住他的腹部，疼得那強人慘聲怪叫。

馬榮費力地站起身來，那被擒之人用另一隻手握拳捶打馬榮，可其拳頭綿軟無力，馬榮似乎毫不在意。

馬榮氣喘吁吁地對狄公說道：“大人，可否揭去其蒙面黑紗？”

狄公伸手拽去強人頭巾。馬榮定睛一看，驚呼道：“上蒼保佑！原來是個女子！”

馬榮見那女子雙眼圓睜，驚得忙將其手臂鬆開。

狄公見狀，連忙將那女子雙臂反剪於後，氣沖沖地說道：“哼，這類盜賊之中也會有寡廉鮮恥之婦人！將她與其他強人一樣捆綁起來！”

馬榮高聲喊叫喬泰，喬泰此時已制伏並綁住對手。馬榮聽狄公喝令綁人，卻不上前，只是撓着頭茫然站在一旁。倒是喬泰走了過來，將那女子雙手綁定。那女子一言不發，從容就擒。

狄公告訴眾人，強人已被制伏。

狄公下人與車夫們從藏身之地走了出來，匆匆點起火把。狄公藉助火光，逐一查看戰果。

狄公一方損失甚微。此時，洪亮早已蘇醒，喬泰已幫他將頭包紮妥當。老管家挨打併不甚重，實因驚嚇而昏暈過去，故不甚要緊。馬榮將衣袍退至腰間，光着上身坐在樹榦之上，左肩又腫又紫，喬泰則用藥油為其搽搓。

馬榮殺了兩名強人，喬泰殺了一名，其餘六名強人多少都受了些傷，唯那女子未傷分毫。

狄公命下人將強人綁在一輛行李車頂，並將三具屍體放在另一輛車上。那女子則隨隊步行。

陶干取出一個裝有棉墊的籃子，從中拿出一壺熱茶，狄公與眾幹辦各飲了一盅。

馬榮用茶漱口，輕蔑地吐在地上，對喬泰說道：“看來此次劫道非行家所為。”喬泰贊同地說道：“此言有理。強人共有十名，若是內行人，本應得手。”狄公聽得此言，冷冷說道：“依本縣之見，此言欠妥。這伙強人幹得相當不錯。”

眾人無言，又默默地喝了盅茶。此時各人皆已筋疲力盡，不想多言。四周唯能聽得眾僕人竊竊私語及受傷強人痛苦呻吟之聲。

稍事休息之後，車隊繼續前行。兩名僕人高舉火把在前引路。

狄公車隊花了半個多時辰才翻過最後一道山樑，之後，便到得大道之上。少頃，映着夜空的蘭坊北門城樓雉堞就隱約可見了。

二

喬泰詫異地看着城門，那城門大得驚人，城門上面是高高的城樓。此時，他記起蘭坊是座邊陲城鎮，得防備西部草原上的胡人突然來襲。

喬泰用刀柄猛敲包有鐵釘的城門。

過了好大一陣工夫，城樓之上一扇小窗的窗扉才打開來，傳出嘶啞的喊聲：“入晚不開城門。明日請早！”

喬泰敲得城門雷鳴般響，喊道：“開門！縣令大人駕到，快快開門！”

“哪位縣令大人？”那聲音問道。

“蘭坊新任縣令！”

城樓之上，窗扉啪地關上了。

馬榮拍馬騎到喬泰身邊，問道：“為何耽擱許久？”

“懶狗們睡著了。”喬泰鄙夷地說道。他邊說邊用刀連續敲打城門不止。

喬、馬二人聽到鐵鏈的叮噹聲，隨後，沉沉的城門開了幾尺。

喬泰縱馬闖入城內，差點兒踢倒兩個衣着邋遢、頭盔滿是灰塵的兵卒。

“將城門大開，懶狗！”喬泰厲聲喝道。

兵卒們狠狠地看着兩個騎馬者，其中一個張嘴要說些什麼，可是看到喬泰臉上那惡狠狠的模樣，就改變了主意。無奈，他和同伴一起將城門推開。

車隊穿過城門，沿着漆黑的大街向南而行。

只見城內凄涼一片，景色蕭條，大多數店家都用厚實的門板關了店鋪。

零零落落一小堆、一小堆的人圍着街頭小販的油燈，車隊過去之時，他們轉過身子，漠然地對着馬車看了片刻，之後又轉過身去繼續吃那碗中麵條。

無人出來迎接新任縣令，也不見絲毫迎候的跡象。

車隊穿過一座牌樓。此時，大街沿着一堵高牆分成左右兩半。馬榮和喬泰思忖，這便是縣衙的后牆了。

他們沿牆向東，到得一扇大門跟前，門上掛着一塊風侵雨蝕的木板，上面刻着四個大字：蘭坊縣衙。

喬泰甩鐙下馬，使勁叩門。

過了一陣，一位身穿補丁長袍的矮墩墩的男子出來將門打開。

他鬍鬚亂蓬蓬的，臟而油膩，雙眼極斜，模樣甚是嚇人。他提着一盞紙燈籠，照着喬泰，打量了一番後繼而吼道：“你這兵痞，豈不知衙門關着？”

喬泰哪裏受得住這些，他伸手拽住這男子的鬍鬚，狠勁搡其腦袋，通通通地往門柱上撞，直到聽得哭喊求饒方才鬆手。

喬泰厲聲叫道：“新任縣令狄大人駕到，快快開門，速速傳齊衙門一應人眾！”

那廝急急忙忙地打開兩扇衙門。車隊穿門而過，到寬敞的接客大廳前面大院之中停下。

狄公下得車來，環顧四周，只見接客大廳的六扇門都落閂上鎖，對面衙廳窗扇也都一一緊閉，院內一片漆黑，空無一人。

狄公雙手插袖，命喬泰將門丁引來問話。

喬泰揪着門丁衣領，將其拽到狄公跟前，那矮墩墩的傢伙慌忙跪倒在地。

狄公簡要地問道：“你系何人？卸任的鄺大人現在何處？”

該男子期期艾艾地答道：“小人乃牢頭。鄺大人今日一早出南門而去。”

“縣衙印信現在何處？”

“印信定放在衙廳內的某個地方。”那牢頭答道，嚇得聲音直顫。

狄公再也按捺不住，頓足喊道：“縣衙守卒何在？班頭何在？刑房書辦何在？書吏何在？這縣衙之人都到何處去了？”

“班頭上月就已離去，書吏已告病假二十餘日。”

“如此就只剩下你一人了？”狄公打斷他的話頭，隨即轉過身來向喬泰說道：“將此牢頭下到他自己監管的牢中。我要親自弄個明白，堂堂縣衙何以弄成這等光景？”

牢頭意欲開口申辯，可喬泰猛地打他耳光，並將他雙手反綁。隨後，喬泰將牢頭撥轉身子，又踢上一腳，厲聲喊道：“前面引路，去你的牢房！”

縣衙左廂，在空蕩蕩的衙卒下房後面，他們來到一寬大的牢房。一眼便知，牢房已許久不用，然牢門看起來仍很牢固，且牢窗之上安有鐵柵。

喬泰將牢頭推入一間小牢房，隨手將牢門鎖上。

狄公說道：“我們且去看看公堂和衙廳。”

喬泰提起燈籠引路。他們一路行來毫不費力地尋到公堂的兩扇大門。喬泰用手將門一推，門晃了開去，銹跡斑斑的鉸鏈發出吱嘎吱嘎的聲響。喬泰將燈籠高高舉起。

面前的寬大廳堂空空如也，地面的青石板上覆蓋著厚厚的塵土，只見蓋公案的紅布已破舊褪色。一隻碩大的老鼠急急地逃了開去。

狄公向喬泰招手示意。隨後，狄公走上案台，繞公案走了一圈，又將遮門帷簾拉到一旁，可灰土紛紛揚揚地落了狄公一身。此門通往大堂之後縣令內室。

內室之中除一張快要散架的桌子、一張壞椅子和三張木製小凳外，空無一物。喬泰將對面牆上之門推開，一股陰濕的氣味向他們襲來。只見沿牆立滿書架，架上堆放着成排的公文案卷皮箱，皮箱因發霉而成了綠色。

狄公搖了搖頭低聲嘆道：“這些案牘竟弄到這等田地！”

狄公一腳踹開通向走廊之門，一言不發地走回大院。喬泰則手提燈籠在旁引路。

馬榮和陶干已將抓獲的強人鎖進牢中，三具強人的屍體則擱在衙卒住地。狄公的僕人忙忙碌碌地在管家的率領下從車上搬卸行囊包袱。管家向狄公稟報道，縣衙後部的縣令居所完好無損，整潔乾淨。卸任而去的縣令離任之時，房內物品井井有條，房間已經打掃好，傢具用品也相當潔凈，狄公的廚子正在生火做飯。

狄公聞聽此言，不由得舒了口氣，至少他的妻室兒女有個棲身之所。

狄公命洪亮和馬榮退下，他們可以到內宅的廂房打開鋪蓋，暫且歇息。之後，他向喬泰和陶干招手，示意他們隨自己而行。三人一同來到空無一人的縣令私宅。

陶干點燃兩支蠟燭，放於案上。狄公小心翼翼地坐進那把搖搖晃晃的扶手椅中，兩名幹辦則吹掉腳凳上的灰土，也蹲身坐下。

狄公交叉雙臂，支於案上，一時間竟無人言語。

三人這般模樣在此室中，場面頗為奇特。三人還都穿着趕路的灰色袍服，經和強人打鬥后，袍服都已撕破，並沾滿泥土。燭光搖曳之中，三人都顯現疲憊憔悴之態。

倒是狄公先開口說話：“二位老友，時辰已晚，而我等既乏且餓，本該早些歇息，然我看到此處情勢甚為怪異，故還想和二位商議。”

喬泰、陶干頻頻頷首。

狄公繼續說道：“該城甚是令我費解。我之前任居住於此整整三載，居所乾淨整齊，完好無損，卻從未使用縣衙大堂，這點顯而易見。彼又將縣衙之內一應人等全都遣散回家，想必報信之人早已投書於他，報稱我等將於今日下午抵達蘭坊。儘管如此，彼卻不留一紙文書給我就離任而去，而把縣衙印信交與一個流氓般的牢頭，且轄區內的其餘官員對我等到任亦不予理會。依二位之見，這究竟如何解釋？”

“大人，”喬泰問道，“是否此地的刁民圖謀反抗朝廷？”

狄公搖頭。

“確實，”他答道，“天色尚早，蘭坊城內就已空曠無人，店鋪也閉門停業，此情實屬異常。不過，我等未見騷動跡象，也無蒺藜路障或要動刀動槍的氣氛，街內百姓態度也無敵意，只是冷漠些罷了。”

陶干憂心忡忡地捻着左臉黑痣上長着的三根稀毛，說道：“我一時以為，或是時疫，或是某個流行險症正在本地肆虐。可百姓們絲毫不驚不慌，還在街市上安閑地吃面喝湯，此情此景和我的憂慮甚是不符。”

狄公用手指梳理了一下頭髮，除去長長的鬢須上沾着的幾片干樹葉，之後稍待片刻，又說道：“我不願向那牢頭詢問，那廝長得一副潑皮模樣，令人生厭。”

管家進到室內，身後緊跟着狄公兩名家人。其中一人端着數碗米飯和湯菜，另一個則提着一大壺茶水。

狄公命管家叫人給獄中犯人送飯。之後，三人低頭用膳，並不言語。

三人草草飯畢，又喝了盅熱茶。喬泰捻轉短須，沉思着坐了片刻，然後開口說道：“大人，我和馬榮之見全然相同。我們在城外山內之時，馬榮言道，打劫我們的這路強人不像專行劫道的響馬。我們何不問問那伙強人此處的情形？”

“此主意甚好！”狄公喜道，“快去查清誰是頭領，速速將他帶來。”

少頃，喬泰手持鐵鏈回來，鏈上拴的不是別人，正是那名挺槍欲刺狄公的強人。狄公犀利的目光掃視了一下來人，只見他身體壯實，五官端正，相貌開朗，看來更像小店鋪的掌柜或匠人，不像劫道的響馬。

他在狄公案前跪下，狄公簡言命道：“你姓甚名誰，做何營生？”

那人恭敬答道：“小人姓方名達，我家祖輩數代均在這蘭坊城中居住。小人也一向以打鐵為業，不久前才更換營生。”

狄公問道：“你原本從事年代久遠且又體面的營生，為何去當那攔路行劫見不得人的強盜？”

方達低頭，悶聲答道：“我攔路行劫，意欲行刺，確屬有罪，小人供認不諱，無須再要證詞。小人十分明白，不日就要身首分離，大人又何必費心再加盤問？”

方達言辭之間透出絕望之意，狄公卻不緊不慢地說道：“本縣在犯人徹底招供之前，從不將其定罪。你且高聲些，回我問話。”

方達回道：“小人自幼隨父學藝，當鐵匠已三十餘載。我同拙荊生有一子二女，全家個個身健體壯。我們一日三頓，飯餐不愁，且時時還有豬肉佐餐，小人自覺日子過得尚且美滿。誰知，一日禍事降臨，錢牧手下見犬子年輕體壯，強行將他擄去為錢牧當差。”

“這錢牧又是何許人？”狄公打斷他的話頭，問道。

方達恨恨地答道：“錢牧何人不是，何惡不作？自他篡奪蘭坊大權以來已八載有餘。他巧取豪奪，佔去本城一半良田和兩成半的店鋪房舍。他既是縣令，又是蘭坊官兵首腦，集軍政司法大權於一身。他按時給州衙官員送去行賄財物。州衙離此地甚遠，騎馬要五天行程。他說道，若非他錢牧在蘭坊，邊界那邊的胡人早就來犯了，而那幫污吏也都信了他的鬼話。”

“對此種犯法亂紀之事，我之前任都默許了不成？”

方達哼了一聲，答道：“到此地任職的幾任縣令很快就明白，將全部權力拱手交給錢牧，安心當錢牧的影子要舒適安全得多。只要他們安心充當傀儡，錢牧就每月都以厚禮相酬。這些老爺都過得安泰舒適，卻苦了我們平頭百姓。”

狄公冷冷說道：“你之所言聽來甚是荒唐！確實，地方上的惡霸偶爾也能篡了邊遠城鎮的大權，此實屬不幸之事。更不幸者，有些縣令軟弱無能，竟然也接受了這種目無王法的安排。可是依你所言，八年之中幾任縣令都屈服於錢牧的淫威，本縣豈能相信？！”

方達冷嘲道：“如此說來，我等蘭坊百姓天生命苦！四年之前，有一位縣令要和錢牧鬥上一斗，豈知，只過了半月，他就身首分離，暴屍於河岸之上了。”

狄公突然俯首向前，問道：“這位縣令可是姓潘？”

方達點頭。

狄公繼續說道：“當時有人向朝廷奏本，報稱回紇游牧部落興兵犯境，潘縣令率兵與之奮戰，為國捐軀。本縣記得當年潘縣令的屍身按軍旅禮儀移至京師下葬，並被追封為刺史。”

“錢牧就以此法掩蓋其殺人罪行，”方達冷冷地說道，“我知事情之原委，潘縣令屍身我也曾親眼見到。”

“往下講來！”狄公說道。

“就是這樣，”方達繼續說道，“我之獨子被迫加入那伙惡徒，錢牧將其用作家丁，故而我再也未能見他一眼。

“不久，慣為錢牧做淫媒的無恥牙婆前來面見小人，言稱錢牧願出十錠白銀換娶我長女白蘭，我自然一口回絕。三日後，小女去到集市就再也沒有迴轉。小人幾次三番去到錢府，央求得見小女一面，可每次都遭到毒打，被趕離錢府。

“失去獨子和長女之後，拙荊一病不起，於半月前去世。小人抄起先父留下的寶劍，逕往錢府。錢府家丁將我截住，一頓棍棒將我打昏，之後便把我當死人扔在街心。七天之前，一幫惡徒放了把火，燒了小人店鋪，我因無處容身，只好帶着二女兒離開蘭坊，到得城外山內，和一幫走投無路之人結夥。今晚我們首次出動打劫過往行人，沒想就一敗塗地。大人所擒之女子，即是小人次女。”

室內寂然。狄公正欲將身子往後仰靠在椅背之上，忽然想起椅背已壞，故忙將雙肘重新撐到案上。狄公又言道：“你所言之事，我已耳熟能詳——常常在遇到這類哀戚之事後才去當強人，才會打劫被捉，然後在公堂之上和盤托出。倘若你以謊言欺騙本縣，你定會被綁赴刑場，砍去腦袋。若所言皆是實情，本縣自會延期判案，酌情處置。”

“我已無活命之望。即使大人不砍小人之頭，錢牧也必會殺死小人，左右都是死。小人的同夥都遭受過錢牧殘害，想必下場也都一樣。”

狄公向喬泰使了個眼色，喬泰站起身來，將方達押回牢中。

狄公起身離座，在室內來回踱步。喬泰回來之後，狄公停住腳步，憂心忡忡地說道：“方達所言之事分明都是實情。蘭坊城內地方惡霸猖獗，縣令毫無權能可言，不過是傀儡罷了。城內百姓態度怪異，緣由就在於此。”

喬泰氣得用拳捶腿，憤然說道：“我們非向錢牧那惡棍低頭不成？”

狄公淡然笑道：“時辰已晚，你等二人還是退下去，好好睡上一晚，明日我還有許多事要煩二位去做。我則還要待上半個時辰，翻閱舊時卷宗。”

陶干、喬泰欲留下相幫，狄公執意不允。

二人剛剛離去，狄公就手持蠟燭，進到隔壁室內。因為白天趕路，袍服沾滿塵土，狄公遂用袍袖拭去卷宗箱標牌上的灰土霉跡，仔細察看，發現最新的檔案也屬八年之前寫就。

狄公將此箱搬入自己的室內，取出內中物品鋪於書案之上。

狄公熟悉此類案牘，目光老到，只需片刻，就認出其中大多屬縣內日常行政事務。然在箱底卻見一小卷卷宗，上寫“余氏兄弟訴訟案”，狄公坐下，打開卷宗，快速地過起目來。

看畢才知，那是一樁牽涉遺產繼承的訟案。九年之前，告老歸隱的按察使大人余壽乾身故蘭坊，身後二子為爭遺產而對簿公堂。

狄公合上雙眼，憶起十五年前在京都任書吏時的往事。其時余壽乾名聞華夏，他才能超群，清正廉明，為國為民，不辭辛勞，因而贏得了“仁愛之官，為政英明”的好名聲。後來聖上委其以按察使之職，余壽乾卻突然聲稱體弱多病而辭去所有官職，到一邊陲城鎮潛跡隱蹤安度晚年。皇上亦曾要其重做考慮，然余壽乾固辭不從。狄公記得清楚，當時余壽乾突然辭朝，確在京城引起不小震撼。

如此說來，余壽乾是來蘭坊度過桑榆暮景的。

狄公再次緩緩展開此案卷，從頭至尾細細看來。

據案卷說，余壽乾到蘭坊過退隱生活之時，年逾花甲，已鰥居數年，膝下有一獨子，名喚余基，其時恰逢三十。到蘭坊之後不久，余壽乾便續了弦。他選中一位年方十八的農家女兒為妻，其妻娘家姓梅。婚後，老夫少妻生下余門次子，此子名喚余杉。

後來這位朝廷舊臣一病不起，明白自己行將入土，遂把長子余基及少妻幼子喚至病榻之前，吩咐道，他親手所繪一軸畫卷將留給孀妻和次子余杉，所剩其餘財產則通通歸長子余基所有。他又囑咐說，余基務必要使其後母及異母兄弟得到其分內之物。交代完畢，老人便咽了氣。

狄公看了看案卷上的日期，斷定余基現年四十多歲，那寡婦三十有餘，其子為十二歲。

案卷記載道，余基將父親遺骸下葬之後，馬上就將後母和余杉趕出府門，言道，其父臨終遺言分明暗示這孩童非他所生，故自己並無責任要為這幼童和不貞的後母承擔絲毫責任。

故此，梅氏一紙訴狀告到縣衙，否認其先夫有此遺言，並要求按照常律，分給其親子一半財產。

這時，錢牧剛剛在蘭坊確立權勢，因此縣衙並未做任何舉措來了斷此案。

狄公將案卷捲起，心內忖度，乍一看來，那寡婦的訟詞並不有力可信。那位朝廷舊臣的臨終遺言，加上他和續弦之間的年齡差距，似乎都在暗示梅氏夫人確曾對其丈夫不忠。

然而，從另一方面來看，像余壽乾這樣一位年高德劭的能人，選此荒誕之法來宣稱余杉非其親生骨肉，實是不亦怪哉！倘使他果真發覺少妻對他不貞，他也該會悄悄地將她休掉了事，然後將她和幼子送至偏遠之地。這樣，既保住了自己的名譽，亦使余家顯赫的聲望免遭恥辱。他又何必要用此怪異之法遺贈畫卷給她母子？

余壽乾沒留遺書，也實屬蹊蹺。余壽乾為官多年，自然知曉口述遺言終會使家人同室操戈。

這案子有多處癥結，需要仔細勘查。興許，了斷此案也能使余壽乾突然辭官之謎真相大白。

狄公再次翻查卷宗，卻再也找不出與“余氏兄弟訴訟案”相關的卷目，也沒找到可用來對付錢牧的證據。

狄公復將案卷放回箱內，坐於案前，沉思良久，心中揣度有何辦法可以剪除錢牧。可是，狄公的思緒時時回到那朝廷舊臣和他那荒誕的遺言上。

一支蠟燭“畢剝”一聲，蠟盡燈滅。狄公嘆了口氣，舉起另一支蠟燭，走回內宅。

三

次日，狄公起身時，見天色已晚，很是懊惱。匆匆用過早膳，便來到縣令私宅辦理公務。

狄公見到室內已被打掃得乾乾淨淨，靠椅已被修復，書案也被擦得鋥亮，而且書案之上已整齊地擺放着狄公心愛之文房四寶，收拾得甚是細緻。狄公心中明白，此乃洪亮所為。

狄公在卷宗室內見到洪亮。洪亮已同陶干一起，掃了地面，開了窗戶，將陰濕的房間透好了氣。二人還給紅皮卷宗箱抹了蠟，故此房內蠟香四溢。

狄公心內滿意，點頭讚許，走到書案后坐下，命陶幹將馬榮、喬泰喚到房內。

狄公見到四名幹辦都到了案前，便先問洪亮和馬榮二人情形如何。二人答道，前一夜打鬥中所受之傷已不礙事。洪亮已將頭上綁帶換下，貼上了一張油紙膏藥，馬榮左臂也能活動，只是還不太靈便。

馬榮稟報說，一大清早他便攜同喬泰查看了縣衙的兵器庫房。庫房中有許許多多兵器，刀、槍、劍、戟、頭盔、鎧甲一應俱全，然全都年久生鏽，積滿塵土，須好好擦拭方可使用。

狄公聽罷，緩緩言道：“方達所言之事，聽來似乎可信，倒是道出了此處怪異情形之緣由。若其所言全屬實情，我們務須在錢牧探明我欲和他作對之前，就迅速有所作為，來個出其不意，先下手為強，務必打他個措手不及。古語云：‘惡犬不露齒，張嘴就咬人。’”

“我們該如何處置那個牢頭？”洪亮問道。

“暫且留在那裏，不要管他。”狄公答道，“我當時靈機一動，將那廝鎖了起來，倒也合該我等走運。那廝分明是錢牧爪牙，若非將他投入牢中，他早就跑到主子面前稟報我等全部情形了。”

馬榮張嘴意欲問話，狄公舉起手臂，令其勿言。而後，繼續說道：“陶干，你即刻就出縣衙，盡你所能，多多打探錢牧及其手下底細，還要一併查問一位富人的情形。該人名喚余基，是朝廷著名舊臣余壽乾之子。余壽乾約九年前已於蘭坊過世。

“我則和馬榮去到城中打探城內大體情形。洪亮與喬泰留在縣衙之內，總理一應事務。縣衙各門要把實鎖嚴，我離衙期間，除管家可去街市採買食用之物外，任何人都不得進出縣衙。我們午時時分在此處相會。”

狄公站起身來，戴上一頂黑色小帽，穿上一領素凈藍袍，看似一位悠閑自得、學識淵博之士紳。

狄公步出縣衙，馬榮則於一旁跟隨。

起初，兩人向南慢慢踱去，看了看名聞遐邇的蘭坊九層寶塔。該塔位於荷花池中小島之上，荷花池沿岸棵棵垂柳在晨風中微微飄忽，煞是動人。狄公、馬榮心中有事，無意駐足，便轉身向北，混雜於人群之中。

如往常清早一般，街上人來人往，熙熙攘攘。大街兩旁的店家也生意繁忙，只是很少聽見笑語歡聲，百姓們都壓低聲音說話，且說話前還要迅捷地左右張望，顯出小心翼翼的模樣。

狄公和馬榮行至縣衙以北的雙座牌樓，又向西拐去，慢慢走到鼓樓前的市廛。該市廛別有一番有趣景象，可看見來自邊界那邊的商販，他們身着色彩艷麗異裝，聲音粗啞地誇耀着自己的貨物；還不時見到來自天竺的托缽僧人舉缽化緣。

一群閑漢圍着一個魚販，看着他和一位衣着整齊的年輕男子大聲爭吵。一看便知，那魚販向那後生多索了銀錢。最後，那後生將一把銅錢扔進魚販的簍里，憤然叫道：“倘若此地管轄有方，你豈敢在光天化日之下欺詐良善？”

話音未落，一個肩寬腰厚的漢子邁向前來，猛地將後生擰轉身，當臉就是一巴掌。

“這巴掌讓你領教中傷錢大人的後果！”他大聲吼道。

馬榮欲上前干預，可狄公伸手搭在他臂膀之上，將其制止。

圍觀之人見此情形，連忙四散而走。那後生則一言不發，抹去嘴上血跡，逕自離去。

狄公向馬榮使了個眼色，二人便尾隨那後生而行。

後生走進一條僻靜小巷之時，狄公緊走幾步，趕到他身邊，說道：“恕在下冒昧。適才我碰巧見到那潑皮如此兇狠地對待你，你為何不將他告到縣衙？”

那後生聽此言語，即駐足不前。他滿腹狐疑地將狄公和那魁梧健壯的扈從上上下下打量了一番。

“倘若你們是錢牧的姦細，”他冷冷地說道，“你們倒要等些時日，我才會再自尋倒霉。”

狄公將小巷從頭至尾掃視了一遍，只見小巷之內別無他人。

“後生可是大錯特錯了，”狄公平心靜氣地說道，“我乃本地新任縣令狄仁傑是也。”

後生聽罷，臉色灰白，好似見了鬼怪一般。隨後他用手摸了一摸額頭，定下神來，長舒了口氣，眉眼舒展，乃至笑容滿面。他深作一揖，恭敬地說道：“晚生姓丁名浩，曾考得秀才功名。晚生祖籍長安，乃丁虎錮將軍之子。大人大名，晚生久仰，如此一來，蘭坊可得了位名副其實的縣令了。”

狄公將頭微微一側，以示贊同。

狄公依稀記得，丁將軍數年前遭了厄運。當時北部邊境胡寇來犯，丁將軍率軍戰而勝之。未料班師回朝之後，不僅未得封賞，反遭罷黜。狄公心中尋思，丁將軍之子何以來到此僻遠之地？遂對後生言道：“此處形勢極不正常，我想請你多將此處情形實言相告。”

丁秀才並未立即作答。他沉思片刻，而後言道：“公眾場所，人多眼雜，非說話之地。能否有幸邀二位同飲香茗？”

狄公應允。三人來到小巷街角茶肆之內，找一無人茶桌坐下。

夥計上茶畢，丁秀才壓低聲音說道：“蘭坊有個惡霸，名喚錢牧，集全縣大權於一身，全縣無一人敢與他作對。錢牧在府中豢養了百來名打手，他們整日無所事事，只是東遊西逛，恫嚇良民百姓。”

馬榮問道：“這幫東西都使用何種兵器？”

“這幫無賴到得街中，常拿些棍棒刀劍。但若說錢府之中各式兵器樣樣俱全，我絲毫不以為怪。”

狄公問道：“城中是否常見邊界那邊過來之胡人？”

丁秀才使勁搖頭，答道：“晚生從未見過一個胡人。”

狄公對馬榮說道：“看來錢牧向朝廷奏報胡人來犯之說，純系信口胡謅，意在使朝廷相信，蘭坊缺他錢牧不可。”

馬榮問道：“丁秀才可曾進過錢府？”

書生聞聽此言，失色驚呼：“此事蒼天不容！晚生平素對那去處避之唯恐不及，哪裏還會去？錢牧將其府第用裡外兩層牆圍得嚴嚴實實，那府第四個角上還蓋了哨樓，實像一座兵營，晚生怎會去自投羅網？”

狄公問道：“錢牧如何篡得蘭坊大權？”

丁秀才答道：“錢牧從其亡父手中繼承了萬貫家財，卻沒繼承他一丁點兒的節操德行。錢父乃蘭坊本地人氏，為人耿介勤勉，靠經營茶葉發了大財。直到數年之前，通往西域諸國之官道還穿蘭坊而過，故此城乃交通要塞、邊陲重鎮。後來沙漠通道沿線之三片綠洲乾涸成荒漠，官道向北移了三百餘里。錢牧乘機網羅了一幫無賴，俟時機成熟，便自封為蘭坊之首。

“此人聰明而有決斷，倘若從軍，自會戰功卓著。可他自恃才高，目中無人，要當蘭坊不容爭議之首領，而不願受朝廷絲毫管束。”

“如此情形真乃蘭坊之厄運也。”狄公說道。言畢，盡飲盅內之茶，起身要走。

丁秀才忙俯身向前，乞求狄公再稍坐片刻。狄公遲疑一會兒，但見後生十分悲苦，才又坐回椅上。丁秀才忙不迭地將茶斟滿，顯得不知從何說起。

“若心頭有事，”狄公說道，“秀才只管道來。”

“實不相瞞，大人，”丁秀才終於說道，“有一事始終重重壓在晚生心頭。此事與惡霸錢牧無絲毫干係，只是晚生家事。”

說到此處，秀才頓了一頓。馬榮此時坐在椅上已煩躁不寧了。

“大人，有人意欲謀害家父！”

聞聽此言，狄公揚起雙眉，言道：“爾既預知此事，就不難制止罪行發生！”

後生搖頭，說道：“請大人恩准，聽晚生細說其詳。大人也許聽說，當年我那年邁老父曾遭其刁滑部將吳棣陷害。吳棣忌妒家父出師平北，戰績卓著，竟上奏章誣告我父。儘管吳棣拿不出真憑實據，兵部還是將我父革職為民。”

“令尊遭罷黜一事，我倒是記得。”狄公言道，“但不知令尊是否也居住在此城內？”

“家父是在蘭坊，”丁秀才答道，“一則因為家母系蘭坊本地人氏，二則是要避免在大都邑內遇見往日同寅而不堪窘迫，以為在此邊遠地區可以安穩度日。

“豈料一月之前，晚生見到幾個形跡可疑者常到敝舍附近轉悠。數日之前，我暗中尾隨其中一人，到得本城東北一隅之一家酒肆，此酒肆名為‘永春’。晚生向此街上別家店鋪詢問得知，吳棣將軍長子吳峰投宿於那家酒肆樓上。晚生驚詫之情實在難以言表！”

狄公顯出不解模樣，問道：“吳將軍已毀了你父前程，為何還要遣子前來滋擾令尊？如繼續作祟，只能為其招致禍患。”

“晚生知其所為何來！”丁秀才難抑心中焦慮之情，憤而言道，“吳棣那廝獲知家父在京都的舊友故交已查獲證據，當年吳棣上本參奏之事純屬捏造。如今他遣子至此，意圖謀刺家父，以便自己苟延殘喘！大人對吳峰此人還不甚了解。此人嗜酒如命，行為放蕩，更喜施暴動武。他僱用市井無賴打探我家情形，一俟有機可乘，便會下手。”

“即便如此，”狄公說道，“我也無由插手，只能勸你密切注意吳峰行止，並在府中做些舉措，小心提防。只是你可曾覺察吳峰與那錢牧有何瓜葛？”

“這個晚生倒未曾查得，”秀才答道，“表面看來，吳峰尚未有依仗錢牧行兇之舉。說到防範之道，家父因解甲返鄉以來，收到多封恐嚇書信，故一直深居簡出，府門上鎖，日夜落閂。除此之外，還將書齋門窗全都用磚砌死，只留扇便門進出。此門只有一把鑰匙，由家父隨身攜帶。家父進得書齋，就落下橫閂，將門關嚴，在書齋內撰寫《邊關征戰史》以消磨大部分時光。”

狄公吩咐馬榮記下丁府府址。丁府離此茶館不遠，一過鼓樓即是。

狄公起身，行前對秀才說道：“如再有風吹草動，務去縣衙稟報。我亦須起身離去。你須明白，目下我本人在城內的處境亦不安妥。待我料理完錢牧之事，自當立即處置你家事務。”

丁秀才謝過狄公，引狄公來到茶肆門口，而後深作一揖，辭別而去。

狄公和馬榮行回大街。馬榮說道：“這年輕後生倒令我想起杞人憂天之掌故。”狄公搖了搖頭，憂心忡忡地言道：“此事好生奇怪，也着實令人心中不快。”

四

馬榮聽罷，面露驚疑之色，狄公卻緊閉雙唇，不再言語。二人默默無言回至縣衙。喬泰打開衙門，向狄公稟道，陶干正在縣令私宅內等候狄公。

狄公命人將洪亮喚至室內。待四名幹辦於案前坐定，狄公將自己偶遇丁秀才一事簡述一遍，隨後命陶干回稟。

陶干天生一張長臉，只因心中鬱悶，臉就拉得更長。他開口言道：“大人，看來情勢於我等不甚有利。錢牧那廝權勢甚盛，地位穩固，他雖已將本地百姓錢財搜刮殆盡，卻又十分小心謹慎，不去觸動從京師來的官宦權勢之家，以免此輩向朝廷奏報，而對他不利。大人適才遇見丁秀才，其父丁將軍府及朝廷舊臣余壽乾之子余基府均如此。

“錢牧老謀深算，深知不能將弓弦拉得太緊。他在本城每樁買賣中都抽成，卻多少還讓商賈賺錢獲利，因此那廝亦能勉強維持城中安靖。若有偷盜、鬥毆之徒而被拿獲，錢牧之爪牙自會當場將他打個半死。這些魔犬在飯館酒肆白吃白喝，確是不假，然錢牧出手闊綽，他和爪牙們倒也成了一些大字號飯莊的有錢主顧。錢牧專橫霸道，最受其害的莫過於那些小店小販。現時蘭坊全體百姓已聽天由命，心內思忖只要稍有不從，便有更大的苦頭吃。”

狄公打斷陶干話頭，問道：“錢牧手下是否都效忠於他？”

“他們何以不對錢牧那廝忠心耿耿？那伙潑皮一百有餘，整日價豪飲豪賭，日子過得逍遙快樂。這些潑皮原本都是市井無賴，或是軍伍逃卒，若非錢牧，他們怎可如此自在？！說到錢府，此府倒酷似堡壘要塞。錢府位於西門近旁，其外牆甚高，牆頂佈滿鐵刺，大門日夜有四人輪流把守，守兵個個刀劍齊備。”

狄公撫着鬢須，沉默良久。之後，又問道：“余基情形你探得如何？”

陶干答道：“余基府第在水門附近。此人似乎生性孤僻，喜離群索居，可蘭坊民眾對其父親、已故朝廷命官余壽乾，倒是津津樂道。人說余壽乾年紀老邁，性情怪僻，生前大部分時間都花在東門外山腳下那一大片莊院之上。那鄉間府第年代已久，色澤灰暗，周圍密林纏繞。百姓說道，那府第已建成二百餘年。在府第背後，這位昔日官員還修了座迷宮，該迷宮佔地約有十畝。小道邊上滿是荊棘、巨石，構成圍牆，讓人無法逾越。有人言稱，迷宮之內多有毒蜥。也有百姓說道，這位朝廷舊臣在迷宮道上設下多處陷阱。該迷宮修造得極為險惡，除余壽乾之外，無人敢入。然余壽乾幾乎天天必去，且一去就是一兩個時辰。”

狄公細細聽陶干說來，興緻甚是濃厚。聽畢，拍案叫道：“真乃奇事！可知余基是否曾到那鄉間府第去？”

陶干搖頭，說道：“一俟那朝廷舊官入土下葬完畢，余基掉頭便走，再也未去那府第一次。該府第現在只有一名蒼頭攜老妻看守門戶，再無他人居住。有人言道，該府第常有鬼魅滋擾，而余壽乾之陰魂亦在那裏徘徊遊盪，因此，即便是光天化日之下，行人也都避而遠之，繞道而行。

“余壽乾之城內府第就在東門內側，然余公咽氣不久，余基就將其售出，購下現今之宅。余府新宅在縣城南端，位於河邊一片空地之上，屬下尚無時間到余府新宅走一遭。可有人說到，那宅子周圍高牆圍繞，甚是氣派。”

狄公立起身來，在室內來回踱步。稍過片刻，他焦躁地說道：“剪除錢牧只需用兵動武便可，對此我並無多大興趣。興兵征討猶如棋手對弈，對手及其兵將一目了然，而無絲毫隱藏機關。相反，有兩個難解之謎倒使我興味盎然，一是余壽乾之遺言含混不清，二是丁秀才預見其父要遭人謀害。這兩樁怪事甚是發人深思，我意欲傾盡全力，將其弄個水落石出。然我又必得先行剷除這地方惡霸，不然恐會生出變故。這情勢真是叫人為難至極！”

狄公狠狠地拽扯着鬍鬚，然後說道：“嗯，我看此種情勢無法更改。我等現在先用午膳，膳罷我要在此縣衙首次升堂問案。”

狄公走出縣令私宅，四名幹辦走進一旁衙卒住房，只見管家已備下簡易飯菜。

正要進門，喬泰向馬榮使了個眼色，兩人便在門外過道內站了片刻。

喬泰低聲向馬榮說道：“我怕大人對我們所遇難處估計不足。你我二人皆曾從軍，但從未有機會施展身手。錢牧手下家丁有一百多人，個個皆有些手段，可我們這邊除大人外，只有你我二人算是能武之人，而最近之官兵軍營離此地騎馬也要三天路程，實屬遠水救不了近火。我們要勸大人小心行事才是。”

馬榮擰擰短須，低聲說道：“凡我等所知之事，大人全都明白，依我揣度，他已有妙計可解眼前危局。”

“無論是何錦囊妙計，”喬泰言道，“都難以對付如此強敵。我等性命倒不打緊，然大人之妻室家小又當如何？倘若落入錢牧掌中，難免不遭毒手。我以為，我們該諫勸大人先假意順從錢牧那廝，然後再圖謀良策。不出半月，我們就可召來一營官兵。”

馬榮搖頭，說道：“你毛遂自薦地進言，大人必定不會採納。我們還是等一等，看看情形如何，再做道理。說到我本人，若能拼力奮戰，捐軀沙場，榮耀莫過於此。”

喬泰說道：“就依你便是。但若要公開交手，我至少能對付四個潑皮。現在我們進屋，同參軍等一同用飯。剛才之事休要再提一字，驚動參軍和陶干，於事無益。”

馬榮點頭。二人進得衙卒住房，狼吞虎咽地用起餐來。

飯畢，陶乾擦擦下巴，說道：“我在大人手下當差已四年有餘，原以為對大人知之甚深。目下，我們急需剷除錢牧，此事緊迫而又棘手，可他卻一心關注一件積年舊案和一樁也許永遠也不會發生之兇案，甚是令人費解。參軍，自大人幼時你即跟隨左右，當知大人心思，不知你持何見解？”

洪亮左手托須正忙着喝湯，聽了陶干之言，緩緩放下湯碗，笑而答道：“說到知曉大人心思，我跟隨大人多年，只學到一點，即是不要揣摩大人心思。”

眾人聞言皆大笑，然後站起身來，回到狄公私宅。

洪亮服侍狄公更換官袍之時，狄公說道：“我無一衙役可供差遣，今日爾等四人須權當衙役。”

狄公私宅和公堂之間只隔有一層帷簾。狄公邊說邊將帷簾拉到一旁，然後步上堂前案台。

狄公於公案后坐定，命洪亮和陶干侍立兩旁，權當書吏，筆錄審訊口供；馬榮和喬泰則立於案前大堂兩側，權當衙役。

馬榮在大堂上站定，不解地瞥了喬泰一眼。二人均不明白狄公執意要像模像樣地升堂究竟用意何在。喬泰看了一眼空空如也的大堂，暗自思忖，如此行事倒令他想起戲子演戲。

狄公用驚堂木將公案一擊，神色莊嚴地說：“今日本縣在此縣衙初次升堂。喬泰，將人犯帶上堂來！”

過了片刻，喬泰用根長鐵鏈將六名強人和那女子拴在一起，帶到堂上。

一干人犯走近公案，只見狄公官服齊整，然公堂之上卻衙卒稀少，公案破舊，不禁覺得詫異。

狄公神情嚴峻，命陶幹將人犯姓名及所幹營生一一錄下，而後開口言道：“爾等攔路打劫，意欲謀財害命，依照刑律，當判處爾等死罪，沒收爾等財物，並將爾等首級懸於城門之上三日，以示警誡。可本縣思忖，爾等尚未傷人性命，也未將人致殘，又念及爾等走此絕路，實屬事出有因，故本縣斷此案子，須慈悲為先，法紀為次，故將爾等免罪釋放。然爾等須依了本縣一條。

“爾等都須充任本縣衙役，方達充當班頭。爾等須竭力盡忠報效國家、百姓，到時，本縣自會放爾等出衙。”

眾人犯聞聽此言，皆目瞪口呆。

方達高聲言道：“大人慈悲為懷，寬恕我等，此恩典，我等銘感五內。然此舉只是將我等死期推遲幾日，大人尚不知錢牧那畜生生性何其狠毒。”

狄公一拍驚堂木，厲聲說道：“抬起頭來，望着本縣。好生端詳本縣頭戴之烏紗。此烏紗乃朝廷所賜。爾等須知，此時此刻，神州大地之上，數以千計的官員正頭頂烏紗為國執法，為民申冤。自古以來，烏紗都象徵世間正道。列祖列宗制定律典，維持綱紀，上合天道，下順萬千炎黃子孫民意。爾等可曾見過，有人慾在奔涌的山澗之內立下木杆？他們固能得逞於一時，然水流滔滔，經久不息，終將木杆捲走。那些刁蠻之人、無知之徒，亦會鋌而走險，擾亂天下綱常，然此輩必遭厄運，終將一敗塗地。個中道理，豈不清楚明白？

“爾等須深信此理，站穩坐正，又有何懼哉？汝等還不起身，除去鏈鎖，各就其位？！”

幾名人犯聽了狄公言語，雖不甚明了，然見狄公待人至誠，又信心十足，皆心中折服，且感動至深。狄公四名幹辦卻聽得十分明白，心知狄公之言雖是向人犯而發，亦是為了開導自己。馬榮、喬泰忙不迭地俯下身來，為人犯除下鎖鏈。

此時狄公又對方達等人言道：“汝等皆曾遭受錢牧魚肉，受害匪淺，以後可將各人冤情報於陶乾和洪亮錄下，屆時縣衙將一一審理諸案。然目下有更為緊急之事須先辦理。爾等六人即去大院擦拭兵器，清洗舊日衙卒穿戴之行頭，再由本縣縣尉馬榮與喬泰教爾等操練武藝。方達之女到本縣管家處聽從差遣，充當府內女侍。

“首次審案已畢，退堂！”

狄公起身，退入私宅。

狄公卸下官服，換上寬鬆長袍，正欲再理出些卷宗過目，方班頭走將進來。施禮畢，方達恭敬說道：“大人，在當日襲擊大人的山谷之外，尚有三十餘眾糾集於一臨時營地，皆為錢牧所逼，棄家逃命。其所有人眾，我都熟識，除五六人不務正業外，都是良善百姓，小人可做擔保。適才小人想起，可擇日出城去到山中，擇其中出眾者前來衙門當差，大人以為如何？”

“此主意甚好！”狄公歡喜道，“你即刻牽馬疾馳前往，選出你相中之人，命其於黃昏時分，各自擇路，三三兩兩地入城。”

方班頭應諾，匆匆告辭而去。

傍晚時刻，縣衙大院內像是成了一座軍營。十名衙卒頭戴黑色漆盔，身穿皮製鎧甲，腰系紅色布帶，儼然正統衙卒模樣，正由方班頭領着操練；另外十名衙卒身穿淺色鎧甲，頭戴銀盔，由馬榮領着，練習刺槍；有些衙卒則由喬泰傳授使刀舞劍之法。

縣衙大門緊閉，由洪亮和陶干把守。

入夜，狄公命衙內所有男子聚於公堂之內，整個大堂只點了一根蠟燭。憑藉昏暗燭光，狄公將命令一一傳下。傳令畢，又命眾人靜候片刻，不得有一絲聲響，隨即，便命人將蠟燭熄滅。

陶干走出大堂，隨手將門仔細關好。他手提一盞小小燈籠照路，穿過漆黑之走廊，來到牢房，打開牢鎖。

牢頭此時正被鐵鏈鎖於牆頭鐵環之上。陶干替其除下鎖鏈，惡聲惡氣地說道：“原任縣令將印信交付於你，你卻未好生保管。大人已拿定主意，因你玩忽職守，現已將你革職，不再用你當差。大人不日即要在縣衙錄用新人，屆時第一個鐵鏈纏身、跪倒在大堂公案之前的人犯，就是自封的蘭坊惡霸錢牧那畜生！”

牢頭聽了，只是皺眉，並不出聲。

陶干領着牢頭，經過空蕩蕩的走廊，穿過空無一人的大院，又經過空空如也的衙役住房。只見得到處一片漆黑，寂無聲響。

陶干打開衙門，將牢頭一推，口中吼道：“快滾！休得再到此地顯露你那張醜臉。”

牢頭鄙夷地斜視了陶干一眼，冷笑道：“你這狗頭，爺回來的速度之快，非你所能預料！”說罷，便消失在漆黑的街道之內。

五

午夜剛過，衙院內一片漆黑，悄無聲息，衙外卻突然聲響大作，打破一片沉寂。

只聽有人嘶啞着嗓音，高聲發號施令，又聽兵器撞擊發出哐當聲響。有人抬着長木柱猛撞縣衙大門，沉悶的撞門聲在寂靜的夜空中回蕩着。

縣衙之內，悄無動靜。

木質的衙門已被撞裂，沉重的木板碎落在地，二十個潑皮揮舞棍棒、長槍、大刀，衝進衙內。一膀大腰圓的漢子，手舉火把在前引路。

眾潑皮一起衝進前院，齊聲發喊：“狗官何在？那渾蛋縣令今在何處？”

那大漢一腳踹開大院之門，抽出長劍，閃到一旁，讓其餘潑皮進到院內。院內漆黑一片，眾潑皮躊躇其間，不敢貿然進退。突然間，會客大廳的六扇大門一起大開，數十支大蜡燭和燈籠在廳內列成兩排，頓時將院子照得亮如白晝。

漆黑的大院頓時變得通明，照得眾潑皮眼花目眩。眾潑皮恍恍惚惚看到左右兩側站滿軍士，軍士們所戴頭盔反射出蠟燭寒光，且個個手握長槍，躍躍欲擊；階梯之下，站着一排衙卒，也是個個手執利劍，殺氣衝天。

台階之上，威風凜凜站着一人。只見他身着錦袍緞帶，官服齊整，頭頂烏紗，正氣逼人。此人正是狄縣令無疑。狄公左右站着兩個大漢，二人皆身着巡騎校尉戎服，護心鏡、鐵披肩閃閃發光，頭盔頂上紅色帽纓隨風飄拂，好不威武。其中一人一手持着硬弓，一手搭箭在弦，箭頭直指院中潑皮。

狄公聲若巨雷，喝道：“我乃蘭坊縣令是也！汝等速速棄戈就縛。”

那手執利劍的高個子潑皮，先從驚愕之中清醒過來，高聲向其他潑皮叫道：“快快殺將出去！”

他正待舉劍，喬泰的箭已貫穿他的咽喉。他慘叫一聲，栽倒在地。

此時只聽大門之內一人嘶啞着嗓音高聲號令：“全體轉身！”

剎那間，傳來鏗鏗兵器撞擊聲和跫跫腳步聲。

眾潑皮驚恐得面面相覷，其中一人跳將出來，轉身對眾潑皮喊道：“官兵已到，我等已無路可逃！”

說著，他棄槍於地，之後邊解寶劍邊說道：“我在隊伍之中熬了六年，才熬了個隊正，看來我又得從小卒干起了。”

馬榮聞言吼道：“階下何人自稱隊正？”

此人聞言，迅即正襟躬身答道：“校尉大人，卑職姓林名強，在左都尉麾下三十三軍步兵隊服役。卑職聽候校尉大人調遣。”

“官兵逃卒通通走將出來！”馬榮喊道。

只見五人面露窘相，站在林隊正身後，躬身肅立。

馬榮言道：“爾等須到軍法司受審，聽候發落。”

其餘潑皮見狀，遂將兵刃交與衙卒。

衙卒們將其一一反剪雙手，聽候狄公發落。

狄公說道：“馬校尉，你去問問，城內共有多少逃卒。”

馬榮向林強喝問：“有多少逃卒，如實報來！”

“大人，約有四十名逃卒。”

狄公捋了捋長髯，對馬榮說道：“爾等去巡邊之時，我須留些兵卒守衙。汝可報請都尉允准，將這些逃卒再次徵召入伍。”

馬榮隨即高聲喊道：“林隊正及眾軍卒聽着，縣令大人有令，爾等行伍服役。速去脫下民服，換上戎裝，佩上刀劍，明日正午到縣衙聽命，不得有誤！”

六人齊聲應道：“遵令！”隨後列隊離去。

狄公使個眼色，眾衙卒上前將其餘人犯押往牢房。

陶干已在牢房等候一時。見眾人犯到得牢房，遂將其姓名一一登錄。第十五名，亦即最後一名人犯，卻不是別人，正是才剛放走的牢頭。陶干滿臉生光，咧嘴笑道：“你這狗頭，適才倒是讓你說著了。我確未曾料到，你回來得竟如此神速。”

陶干邊說邊將舊牢頭撥過身子，一腳踢個正着，將他踹進原先所蹲之牢房。

大院之內，方達招募來的衙卒肩扛長槍，隊列整齊地回到衙卒住房。狄公見眾衙卒步伐齊整，井然有序，遂向馬榮笑道：“只操練半日就能有如此長進，實屬不易。”

狄公步下台階，兩名衙卒隨手關上客廳大門。此刻洪亮背了一身舊鍋、舊壺和銹跡斑斑的鐵鏈從房後來到前院。

狄公對其言道：“參軍發號施令起來，倒確是像位將軍。”

翌日清晨，太陽剛露頭，三人騎馬離衙而去。狄公身着獵裝，驅馬在中間飛馳，馬榮、喬泰身着巡騎校尉戎裝，一左一右護定狄公。

一行三人向西行去。狄公端坐馬鞍，轉向遙望，只見一面杏黃大旗在縣衙上迎風招展，旗上兩個紅字“軍營”分外醒目。

“我三位夫人綉此大旗直綉到深夜。”

三騎徑直來到錢府，只見四名壯漢手持畫戟站立門首。

馬榮縱馬到得四人面前，方才將馬勒定。他手持馬鞭，指向錢府大門，說道：“將門打開！”

無疑，昨晚放走的逃卒已將官兵到來的消息傳了開來。門丁遲疑片刻，遂將大門打開。狄公和兩名幹辦驅馬而入。

前院內，四散站着數十名漢子。他們三五成群，議論紛紛，見三人騎馬而入，相互投過心領神會的目光，隨即閉口不再言語。那些帶刀的漢子，忙不迭地將刀藏於袍袖之中。

狄公等並不左顧右盼，而是徑直騎馬入內。

馬榮策馬躍上四級台階，到得中院，狄公、喬泰則緊隨其後。

此刻，林隊正正率三十餘名漢子擦拭刀槍，油潤甲胄。

馬榮並不停步，只向隊正喊道：“帶上十名兵卒隨我而來！”

後院內除幾名僕役之外別無他人，見到三人騎馬而入，眾僕役便匆匆散去。

馬榮縱馬直奔院后大屋，馬蹄踩得門前石板嘚嘚直響。眼前雙扇紅漆大門雕花精美，一看便知此處是錢府上房。

三人甩鐙下馬，將馬鞭甩給林隊正手下三個兵丁。

馬榮腳穿鐵靴，踹開大門，快步入內。狄公、喬泰尾隨而入。

屋內中央，貼近坐着三人，不難看出，狄公等攪了他們的秘密磋商。大屋正中，太師椅上蓋着虎皮，椅中所坐之人身高膀寬，發稀須黑，下巴寬厚，橫肉滿面。他內穿白色絲綢睡服，外罩寬鬆紫色家常便袍，頭戴黑色布帽，看情形剛剛起床。另外兩人都已上了年紀，坐於錢牧對面的雕花烏木凳上，分明也才匆匆穿戴完畢。

屋內靠牆放着刀槍劍戟，各式兵器樣樣俱全，地上鋪滿各式獸皮，酷似一座兵械庫。

三人抬頭，見有人闖入室內，皆驚得呆若木雞。狄公一言不發，逕自走到一張空椅邊，就勢坐下。馬榮和喬泰則在錢牧面前站定，怒目而視。錢牧兩名師爺匆忙從凳上起身，站到主人椅子背後。

狄公淡淡地對馬榮言道：“校尉，蘭坊現以軍法管制，處置這些惡徒之事，本縣就託付於你了。”

馬榮轉身喊道：“林隊正！”

林隊正快速引着四名軍卒，邁過門檻，進入大屋。

馬榮問道：“三個人犯，誰是叛賊錢牧？”隊正指了指椅中所坐之人。

馬榮喝道：“錢牧，你犯下叛逆大罪，本校尉前來拿你歸案。”

錢牧跳將起來，直立於馬榮面前，高聲咆哮，其聲色之厲，毫不亞於馬榮。

“在我府中，誰人膽敢發號施令？家將們，將這三人給我砍了！”

話未說完，馬榮鐵拳飛出，正中錢牧面門，錢牧翻身倒地，將一隻精緻茶几撞翻，几面上一套貴重細瓷茶具摔至地面，砸得粉碎。

六個相貌兇惡之徒從屏風背後沖了出來，為首的手持大斧，其餘的各持長劍。然見馬榮、喬泰全身披掛，不由得停步不前。馬榮交叉雙臂向家將們喝道：“趕快棄械投降！錢牧是罪魁禍首，爾等乃下人，有罪與否，本校尉大人以後自有區處，又何故要為此逆賊賣命？”

此時錢牧鼻樑已斷，血流如注，染得睡袍血跡斑斑。他掙扎着抬頭喊道：“家將們，休聽那廝胡言！先將狗官宰了！汝等食我錢糧十年有餘，今用人之際，汝等豈能畏縮不前？”

為首的家將手持長斧向狄公撲來。狄公端座椅內，巋然不動，卻是慢慢捋着鬢須，不屑一顧。

“兄長且慢！”林隊正喊道，“小弟早已稟過兄長，如今滿城官軍，把住蘭坊各處要衝，我等全無絲毫勝算。”

持斧之人聽罷，當即猶豫不前。

喬泰很不耐煩地用足跺地，喊道：“快快動手捆綁這幾個賊子，我等還有大事要辦！”說罷，轉身向門外走去。

錢牧此時已昏暈過去。馬榮將家將們撇在一旁，不予理睬，自顧自彎腰將錢牧捆了。

狄公從椅中站起身來，整整袍服，冷冷地對持斧之人言道：“還不放下手中兵器？！”

狄公繼而轉過身來，目不轉睛地怒視那兩位師爺。

兩個師爺自始至終站立原地，一言未發，分明是在等着觀望事情如何結局，再做打算。

狄公官氣十足地問道：“爾等均系何人？”

年長的那位師爺深深一揖，回道：“大人，小人為錢牧所逼，在其手下聽候使喚。小人向大人起誓——”

狄公將其打斷：“爾到得縣衙再如實招來！”轉而又對馬榮言道：“速回縣衙，我等還有大事要辦。只將錢牧逆賊和兩個師爺押走，其餘眾人，日後再做處置。”

馬榮隨即答道：“遵令，縣令大人。”

他向林隊正使個眼色。四個軍卒上前將兩名師爺捆個結實，喬泰也從腰間解下一條細鏈，兩頭各做了個套，套在兩個人犯頭上，然後牽着來到院中，將細鏈掛於馬鞍之上。喬泰對兩人說道：“汝二人若不想被勒死，就須快步跟上。”

喬泰、狄公踩鐙上馬，馬榮將不省人事的錢牧放於自家坐騎鞍座之上，隨後又對林隊正喊道：“將你手下軍卒分成四隊，每隊十二人，各捉拿錢牧手下潑皮十人，鎖入四處城門箭樓。正午時分，自有官員去四門巡查。”

狄公等三人策馬穿過院子，兩名師爺在喬泰馬後緊追慢趕，直喘粗氣。

錢府中院，一名留着山羊鬍須之老者正等候狄公等人。見狄公等出來，便雙膝跪地，頭叩得階石咚咚直響。

狄公勒住馬，問道：“下跪何人？快起身報上姓名。”

那老者匆忙爬將起來，深作一揖，答道：“小人乃錢府管家，姓匡名鍾，在此聽候大人發落。”

狄公命道：“你要看管此宅和其中一應物件以及所有僕人和女眷，不得有誤。單等縣衙派員前來接收處置。”

話畢，狄公逕自策馬而去。馬榮坐在馬上，彎腰俯身，用閑聊的口吻向管家問：“軍營之中，但凡處死罪犯，常用細藤條慢慢抽打，打上三個時辰，直抽得罪犯皮開肉綻，斷氣為止。這等刑罰，你可曾見過？”

老管家不解此意，畢恭畢敬地答道，他從未有此眼福。

馬榮淡淡地說道：“大人的吩咐，你若不字字照辦，你就會嘗到此種滋味！”說完，立即驅馬離去。老管家嚇得面色死灰，站立原地，渾身顫抖不止。

狄公等三騎穿過錢府大門之時，四個護門家丁舉刀向三人致禮。

六

到得縣衙，錢牧照舊昏迷不醒，錢府兩位師爺則氣喘不止。馬榮和喬泰將他們一併交給方班頭，之後，來到狄公私宅，見洪亮正侍候狄公換穿便服。

馬榮將頭盔向腦後一推，擦去額頭汗珠，讚許地看着狄公，高聲說道：“這次虛張聲勢成功至極，卑職可是從未經歷過此種妙計。”

狄公淡然笑道：“要同錢牧那廝硬拼，斷難成功。即便我們真有兩百來名軍校可供調遣，那也必定要血戰一場。錢牧固然是個流氓，但絕非膽小之人，再說，他手下那幫潑皮也會拚死抗拒。因此，一開始我便謀划用虛張聲勢之計，令錢牧與其手下潑皮深信他們已無計可施，而我們則勝券在握。我原本打算扮成黜陟使或御史前來巡邊，后聽陶干稟報，說是錢牧手下有不少官軍逃卒，便立即重新謀划。”

喬泰問道：“錢牧手下來襲縣衙被擒，大人將那隊正和五名軍卒放回，此舉不是個險著兒嗎？倘若錢牧手下四處打聽，探明我們乃虛張聲勢，豈不危險？”

狄公答道：“正因為如此，本縣才最後定下此策。依據常理，如非握有重兵，誰會放六名身強體壯之軍卒返回錢府？林隊正乃一介武夫，想不到要查實軍情，可錢牧倒是個精細之人。然而錢牧也不懷疑官軍已經到達蘭坊，他橫下心，寧願拼殺至死，可錢牧的爪牙們則存有異心，尤其當我們暗示會饒恕他們之後，就更是不思抵抗了。”

洪亮問道：“我們既已編造出一支大軍，那又該何時遣走這支官軍？”

狄公平心靜氣地答道：“倘若我之估計無有大錯，此謠傳乃會越傳越神，直至成了一支訓練有素、裝備精良之大軍，之後，無須我等操心，又會消失得無影無蹤。我等當務之急，是要重整縣衙，然後將錢牧一案審結了斷。

“陶干，你即刻就出縣衙，知會本城四方里正，要他們立即前來面見本縣。你還須將要緊行業的行首於午時時分邀至衙中。

“洪亮，你帶方班頭與十名衙役前往錢府，令府中女眷及僕役等人不得外出，須待在府中等候發落。隨後協同管家匡鍾，將金銀細軟清點造冊，置於堅固房內，落鎖封嚴。方班頭則速速尋訪兒子與女兒白蘭之下落。

“馬榮、喬泰巡視四大城門，查看林隊正是否已派軍卒守備，錢牧手下原非軍卒之四十餘人是否已戴上鐐銬關入箭樓之中。若諸事均已辦妥，你二人可知會林強，本縣已將其重新徵召入伍，令其官復原職。

“你二人亦須從容穩妥地查清那些舊軍卒履歷。但凡非臨陣脫逃或有嚴重過失者，都可重新徵召入伍。今日午後，我要擬寫公文，報呈兵部，將其正式入冊，並請求派遣百餘名士兵進駐蘭坊。”

說罷，狄公又命洪亮取來一大壺茶。

過不多時，陶干便將眾里正喚到縣衙。陶干引他們進入狄公私宅，不知何故，里正個個顯得惴惴不安。

按唐制，里正由官府在當地百姓中選拔，任縣衙和百姓間的消息傳遞，主管向縣衙稟報百姓生老病死、婚喪嫁娶等諸多庶務。自錢牧弄權以來，這些事務全然無人顧及。里正亦應參與地方管理，逢新縣令走馬上任之時，理應來到縣衙恭迎。眾里正揣測這遭定會挨頓臭罵。

果不其然，狄公將里正們個個罵得張口結舌，無言以對。出得衙時，里正們個個渾身發顫，臉色死灰，惶惶然而匆忙離去。

其後，狄公到得縣衙會客大廳，接見金匠、木匠、米商、絲綢商等諸多行業之頭面人物。施禮寒暄畢，狄公一一詢問眾人姓名，管家還上了點心。

客人們為火速擒獲錢牧而紛紛向狄公道喜，為蘭坊能迅速回復正常，百姓又可安居樂業而感慰至深，然對重兵屯於城中之事，卻顯露不安之意。

狄公揚眉言道：“本縣只是重新徵召了幾十名逃卒，城內再無其他兵丁，不會擾民，爾等不須擔憂。”

金匠行首會意地向其餘人眾瞥了一眼，笑道：“我等明白，大人對軍政大事守口如瓶，實屬情理之中。然北門守城門卒言道，大人入城之時，所率巡騎險些將其踩死。昨日夜間，一名金匠親見一隊官兵，約有二百人，用稻草纏靴，於城中大街來回巡察。”

綢商行首接着言道：“小人堂弟見十輛馬車，滿載軍需在其身邊路過。不過，大人盡可相信我等。小人等明白，官軍來到此地巡邊，自應保守機密，不然河對岸之胡人就會探得消息。若是都尉大人不將軍營大纛懸於縣衙之上而泄露軍機，豈不更好？胡人倘若細作見到此旗，自會明白城中有軍兵駐紮。”

狄公言道：“此旗乃本人所懸，意在表明本縣令已將此城暫且軍管。按本朝律法，如事態緊急，本縣有權如此行事。”

眾行會首領皆面露喜色，深深作揖，其中年齡最長者言道：“小人等深知大人苦心！”

狄公未再多言，而是將話鋒一轉，談起另一話題。狄公要行會眾首領當日下午即送三名能幹年長之人，到縣衙充任書辦、文案館吏及牢頭，另選送二十名可靠後生擔任書吏。狄公又請諸行會首領賒借給縣衙兩千兩銀子，以支付修葺大堂之費用及衙內一應人員薪餉。一俟錢牧一案審斷具結，將錢府財產沒收之後，即悉數償還。

諸位行首欣然應允。

末了，狄公知會諸位行首，次日早晨即升堂審理錢牧一案，並請將此事曉諭全城百姓。

諸位行首辭別而去，狄公回至私宅，見方班頭領着一名英俊後生正在等候他。

兩人見得狄公倒身便拜，那後生更是連連磕頭。

“大人，”方達說道，“這便是犬子方景行。他被錢牧爪牙擄去，在錢府充任僕役。”

“本縣命他在你手下當個衙役，”狄公說道，“但不知你可曾找到長女？”

方達長嘆一口氣道：“犬子在錢府之內從未見其大姐。今日我將錢府搜了個遍，也未見小女絲毫蹤跡。我又細細盤問錢府管家，他記得錢牧說起欲納白蘭為妾，但因小人執意不賣小女，錢牧才將此事擱置不提。此事讓小人着實不明。”

狄公思慮重重地說道：“錢牧擄去令愛一事，乃你之臆斷，屬實與否，尚需證實。錢牧之流在府第之外金屋藏嬌，亦是常事。然而或許錢牧與令愛失蹤之事並無干係，我等亦須思慮及此。審理錢牧之時，我自會徹底盤問此事，你休要過早灰心喪氣！”

狄公正說著，馬榮和喬泰走將進來，稟報道，林隊正對狄公之命字字照辦，每個城門均安排十名軍卒把守，每座箭樓內均鎖錢牧爪牙十名。另查，有五名逃卒確系犯有嚴重過失而畏罪潛逃，現已拿下，鎖入箭樓。林強還將舊守門軍卒貶去擔水。

馬榮又道，林強處事果敢，武藝高強，堪任軍旅之職。先前因與一刁滑之校尉發生口角，才憤而出走，今日又被徵召入伍，自然大喜過望。

狄公點頭言道：“我將保舉其擔任都頭之職。目下，我們還須用那四十名軍卒留守城門。倘若眾軍卒紀律嚴明，士氣旺盛，我將着其屯駐錢府。日後，我將把錢府定為駐軍大營。我立即去函，報請州府派兵前來。在官兵來到之前，喬泰統領此四十名軍卒與訓練縣衙內之二十名衙卒，共同維護蘭坊治安。”

言畢，狄公令幹辦們退下，提起狼毫擬寫緊急公文，將這兩日蘭坊城內之變故原原本本上報州府。狄公又開列名單一份，上列要重新徵召入伍軍卒之姓名，並附薦書一份，舉薦林強擔任都頭一職。末了，狄公又懇請州府派一百名軍兵前來鎮守蘭坊。

狄公正將公文封入信封之內，只見方班頭走了進來，報稱有名婦女，自稱余夫人，要面見狄公。

狄公聞報，面露喜色，命道：“引她進來！”

方班頭引那女子進到狄公私宅之內，狄公將其仔細打量了一番。此女子三十左右年紀，荊釵布裙，不施粉黛，可依然風韻十足。

女子在案前跪下，怯生生地言道：“小女子余梅氏恭請大人鈞安。”

狄公道：“此非公堂，不必拘禮。夫人請起就座。”

余夫人慢慢站起身來，在狄公案前一張小凳上坐下。她意欲說話，卻又猶豫不決。

狄公言道：“本縣向來景仰夫人先夫余壽乾大人。本縣以為余大人乃一代名臣也。”

余夫人欠身，低聲言道：“大人，先夫確實心繫天下，為人耿直，心地善良。妾身若不是要完成先夫遺命，實不敢打擾大人，虛耗大人寶貴時光。”

狄公俯身向前，急切地言道：“夫人有事，只管講來！”

余夫人伸手入袖，取出一長方紙包，起身置於狄公書案之上。

“先夫臨終前於病榻之上，將此親手所繪之畫軸交付於妾，言道，此乃他留給妾身與小兒余杉的一份家產，其餘家財歸妾繼子余基所有。剛說完此話，先夫咳嗽不止，余基連忙走出房去命人侍奉湯藥。余基剛一離去，先夫即刻對妾言道：‘倘遇難處，汝可將此畫拿到縣衙交縣令細察。若他不解其意，可交下任縣令觀看，直到將來有位聰睿縣令識得其中奧秘方止。’話音剛落，余基走將進來。先夫望着我們三人，手摸小兒余杉頭頂，未再言語就咽了氣。”

說到此處，余夫人忍悲不禁，凄然淚下。

狄公並不言語，直待余夫人忍住悲傷，才開口言道：“余大人臨終之日所發生之事，事無巨細，件件要緊。你先夫咽氣之後又如何，請細細講來。”

余夫人繼續言道：“我繼子余基從我手中拿走此畫，說是要替妾身保管。其時，余基待我尚好。不料先夫落葬之後，他就換了個模樣，惡聲惡氣地令妾身與小兒即刻離開余府，甚至誣指妾身對先夫不忠，命妾和小兒不得再登余府大門。說罷，他將此畫擲於桌上，冷笑道：‘你自可取走你那份家財。’”

狄公捋了捋長髯，言道：“夫人，余大人才智過人，此畫必定深寓其意，本縣自會細看。不過本縣須提醒夫人，對此畫之含義本縣並無定見。此畫抑或有利於夫人，抑或可能指控你犯有不貞之罪。然不論情形如何，本縣皆會按律辦理，正義定能得以伸張。本縣請夫人自行定奪，是將此畫交本縣保管，還是將畫帶回並撤回訴狀。”

余夫人聞言起身，安詳莊重地說道：“妾身恭請大人留下此畫細細揣摩。但求上蒼助縣令大人解開此謎。”

余夫人說罷，道了聲萬福，便告辭而去。

門外，洪亮和陶干已在廊中等候多時。見余夫人離去，二人便進房參見狄公。陶干懷中還抱了一大捆卷宗。

洪亮稟道，已將錢牧家財盤點造冊，錢府中有金錠數百，白銀無數，他們已將金銀財寶同大量黃金器具一併鎖入錢府一堅實庫房之內。女眷及家人只許在後院走動。六名衙卒和十名軍士按陶干之命駐紮中院，看守錢宅。

陶干滿心歡喜，笑着將所抱文書卷宗放於書案之上，說道：“此乃我等所造之冊，還有我等於錢府密室中找到的契書賬冊。”

狄公身靠椅背，瞧着這堆卷宗，毫不掩飾心內鄙夷之情。

他言道：“要理清錢府事務，既費時又費力。我認為這些文書契據無非是錢牧強佔民房、侵吞土地、敲詐勒索等惡行之證據。各行會首領已應承今日午後將薦舉恰當人選來衙，充任書辦等職，其中還有一名文案館吏。辦理此等事務，他們應是行家。”

洪亮應道：“回稟大人，他們此時正於前院中聽候差遣。”

狄公聞言便道：“你與陶干指點他們各司其職，令文案館吏今晚助你理清這堆文書契據。你代我擬寫呈文，上報州府，寫明處置錢府事務之辦法主張。然你等須加小心，凡與謀害前任潘縣令之有關文書案卷，切勿混雜其中，而要另行放置。你們自去辦理，我要在此私宅內細想此案。”

說著，狄公拿起余夫人留在縣衙之畫軸，打開紙包，攤於書案之上。

洪亮與陶干也近前與狄公一同細細觀看。

此乃一幅彩畫，中等尺寸，以白絹做底，畫的是山水風景，懸崖之間白雲繚繞，山中林木茂密，房舍隱現。畫之右側，一眼山泉順坡而下，整幅畫內不見一人。

畫之上方，余大人用隸書做題：虛空樓閣。

余大人未署名姓，只是蓋了個朱紅印鑒。

畫之四邊均裱以錦緞。畫之下方有一木軸，畫之上方有根細線，細線上系個活扣兒，供懸畫之用。但凡懸挂之畫，均須如此裱糊。

洪亮若有所思地撫摸着鬍鬚，說道：“‘虛空樓閣’此題，似指一道家勝地或天神仙境。”

狄公點頭。

“須細細端詳揣摩此畫，方能看見其中堂奧。你二人將此畫掛於書案對面牆上，方便我隨時觀看。”

待陶干與洪亮將畫軸在門窗之間的牆上掛放妥當，狄公便起身走至大院之中，見新來的衙吏書辦個個品貌端正，甚感欣喜。狄公同他們略談數語，末了說道：“本縣兩位幹辦洪亮和陶干即刻指點諸位各司其職，本縣明晨升堂問案時，爾等即需各自當值。”

七

次日一早，天色尚未破曉，蘭坊百姓便成群結隊前往縣衙。將近升堂時分，縣衙門前街道上已是黑壓壓一片人群。

三聲銅鑼響過，眾衙卒打開衙門，人群蜂擁進得衙內大堂。須臾，便不剩立錐之地。

衙役們分左右兩列，於案前站定。但見大堂之後帷幕拂動，狄公身着全套官服，走將出來，步上案台，於案后坐定。馬榮等四名幹辦各自就位，書辦及書吏也於公案旁站定。此時公案之上的舊布已經撤去，換蓋了一條嶄新的猩紅絲綢。

狄公提起硃筆，批下條子命人前往大牢提取人犯。此刻，堂上堂下寂無聲響。

方班頭恭恭敬敬地雙手接過條子，領兩名衙役出大堂而去。不過片刻，三人牽着錢牧那位年長師爺迴轉大堂。那師爺在公案之前雙膝跪定。

狄公命道：“案犯姓甚名誰，做何營生，報將上來！”

師爺低聲下氣地答道：“小人姓劉名萬方。十年前，小人伺候錢牧之父，在錢府充任管家。錢父亡故之後，遂當了錢牧的師爺。小人每每規勸錢牧改邪歸正，然收效甚微。小人之言句句是真，望大人明鑒。”

狄公冷笑道：“聽汝之言，倒是苦口婆心，勞而無功了。現今縣衙正勘查汝主罪證，你之如何助紂為虐，到時自有分曉。今日暫且不提你與錢牧所犯之輕罪，本縣只問大案。錢牧犯有多少命案，快快招來！”

劉萬方答道：“大人，小人主人強佔百姓田地房舍，還常對人施以酷刑，此事確是不假，然據小人所知，錢牧從未蓄意殺人害命。”

“此乃謊話！”狄公喝道，“前任潘縣令在此慘遭殺害，你又怎講？”

劉萬方答道：“那樁命案錢牧與小人一樣百思不解！”

狄公聽后，心生狐疑，炯炯目光直逼人犯，似欲看透其所言是真是假。

劉萬方忙又言道：“當時我等確實明白，潘大人正計劃剪除小人主人。然潘縣令只帶得一名衙員，故小人主人並不將其放在眼裏，一連數日按兵不動，意欲看那潘縣令究竟要做何舉動。不料，一日早晨兩名家人急匆匆跑入府內，報稱潘縣令已被人殺死，屍身棄於河岸之上。

“小的主人惱怒至極，因其心中明白，城內百姓定會說此兇案乃錢牧所為，故急忙偽造一份呈文上報州府，稱潘縣令率六名民防官兵冒險越過界河，追捕來犯胡人首領，刺殺之時不幸遭難。呈文之上，有錢府六名家丁簽字畫押做證——”

狄公將驚堂木重重一擊，怒道：“如此胡編亂造，漫天扯謊，本縣聞所未聞！看來，你不受刑絕不肯招認。來人，將這狗頭抽二十鞭子。”

劉萬方大聲喊冤，方班頭迅速走上前來，猛掌其嘴。衙卒將其掀翻在地，剝下袍服，啪啪地甩鞭就抽。那細鞭抽得鞭鞭入肉，痛得劉萬方鬼哭狼嚎，可他一口咬定所供之詞句句屬實，並無半句假話。

鞭完十五下，劉萬方後背已是血跡斑斑。狄公抬手，示意停鞭。狄公心內明白，劉萬方不會再為主子遮掩罪責，他必然清楚，如若扯謊，其他案犯的供詞會使自家露出真相。狄公命人用刑，意欲使他暈頭轉向，以為十五鞭只是初試刑罰，他就會將其所知全部供出。

此時，方班頭給劉萬方端來一盅濃茶。待其飲畢，狄公繼續問案：“若你所供屬實，錢牧為何不去追查真兇？”

劉萬方答道：“大人，無須追查兇犯，因錢牧已知此兇案為何人所為。”

狄公聞言，揚眉瞪目，冷冷言道：“你之供詞越發荒唐離奇。你家主子既知兇犯是誰，為何不將他拿下送至州府衙門？若將其送至州府，錢牧豈不更得上台信任！”

劉萬方神情十分沮喪，搖頭道：“大人，此事須問錢牧本人。小人主人並不以小人為心腹，遇有小事，還同我等商量，可遇有大事，卻從不向我等吐露隻言片語。據小人所知，逢有要緊之事，小人主人只對一人言聽計從，然此人是誰，小人費盡猜度也不得而知，只知曉其是一名高僧。”

狄公言道：“本縣以為，錢牧很有主見，遇事自會拿定主意，何須暗中請上一名高僧？”

劉萬方答道：“小人主人甚有膽略計謀，十八般武藝樣樣精通，然其生長於此邊陲小縣，又怎能得知如何應付州府上官和朝廷權貴？凡遇棘手之事，那人必來錢府密訪，面授錢牧機宜，州府才不派員前來巡察。”

狄公於椅中稍稍俯身向前，問道：“此神秘高僧究竟何許人也？”

劉萬方答道：“四年來，小人主人定期等候那人密訪。夜深天黑之時，錢牧常命小人到得錢府耳門，囑咐守門家丁等候客人。客人一到，即刻引去錢牧書齋。此人一向身穿僧服，頭裹黑巾，步行而來，我等從未見得此人面目。此人來后，小人主人便將書齋之門緊閉，與之密議兩三個時辰。密商完畢，此人便同來時一般，悄然離去。小人主人對其來訪之事不露一絲口風，可每次密商之後，必有大的舉動。

“小人深信，定是此人未和錢牧商量便將潘縣令謀害。潘縣令遇害當夜此人便到得錢府，可兩人顯然意見相左，吵得極凶。我們站在廊內都聽得二人高聲喊叫，卻不曾聽清所喊何事。那次密會之後，錢牧一連數日余慍不消。”

狄公聽得甚是不耐煩，便說道：“這事且說到此處。我再問你，錢牧擄去鐵匠方達之子及長女之事，你又做何解釋？”

劉萬方答道：“大人，此類事情，小人和同寅們卻能詳細稟報。方達之子確系錢牧家丁所擄。當時錢府短缺粗使家人，錢牧便派遣心腹到市井上抓人，共抓得四名壯實後生。其中三人因父母交了贖金得以返家，可方達卻來錢府與看門家丁大鬧一場，為教訓方達，錢牧執意將其子扣在府中。

“至於方達之女，且聽小人言來。一日，小人主人碰巧坐轎路過方鐵匠鐵鋪，見此女貌美，心甚歡喜，遂派人去見方達，說是欲買其女為妾。方達斷然回絕，錢牧也未強求，過不幾日便將此事忘乎腦後。不料方鐵匠卻前來錢府吵鬧，說是錢府強搶其女。錢牧大怒，遂派人放火燒了鐵匠鋪。”

狄公身靠椅背，一手慢捋長髯，想道，觀劉萬方神態，分明其言句句都是實情，看來錢牧與方達長女失蹤之事並無牽連。目下要緊之事，是要速將幕後那神秘高僧緝拿歸案，延遲恐會生變。想到此處，狄公對劉萬方喝道：“本縣於三日之前到此就任，這三日之內錢府又有何舉動？快快招來！”

劉萬方回道：“七日之前，鄺縣令向錢牧通報大人到任日期，又向錢牧請求早日離任，鄺縣令以為，與大人會面甚覺尷尬。錢牧准其所請，並嚴令大人到任之時全縣上下不得理會。小人主人說道：‘此舉是要警告新任縣令，不要不知天高地厚。’於是我家主人等着牢頭前來通風報信。第一日，牢頭未曾露面；第二日傍晚，牢頭到得錢府，向我主人稟報說，大人決意將其剷除。牢頭又說，全縣衙只有三四名扈從，但這幾人卻人人勇武兇猛。”

陶干極少聽人奉承自己勇武兇猛，聽到此處，不禁揚揚得意。

劉萬方繼而說道：“小人主人聞報，即派二十名家丁當夜進得縣衙捉拿大人，並欲將其他人眾結結實實地打上一頓。夜深時分，林強等六人回得府中，說是一支官軍已悄悄進駐蘭坊，眾人聞言皆大驚失色。然此時小人主人已酣然大睡，無人敢去將他喚醒。次日一早，小人攜林強進得主人卧室，主人遂命人速將一黑色小旗升於正門之上，然後匆匆趕到錢府大廳。我們正在商議對策，大人與二校尉便突然到得錢府，將我們一起拿下。”

“正門之上升起黑旗，此乃何意？”狄公問道。

“依我之見，此乃要召見那神秘高僧。昔日，每逢升起黑旗，那高僧晚間就來到府中。”

狄公使個眼色，方班頭即刻將劉萬方押下堂去。

狄公又批下一紙手令，命方班頭前去交與牢頭。

不過片刻，衙卒便將錢牧帶到大堂公案之前。

堂下眾人見到八年來對百姓作威作福之人，如今披枷帶鎖，不免指指點點，嘩聲四起。

錢牧相貌兇惡，身高六尺有餘，且肩寬背厚，一看便知力大無比。

錢牧到得堂上並不下跪，只是睨視狄公一眼，便轉過身去，鄙夷地環顧堂下聽審百姓。

方班頭喝道：“你這無禮狗頭，見了縣令大人還不下跪！”

錢牧聞言，氣得滿臉青紫，額上青筋暴綻。正欲張口，突然鼻傷迸裂，血流如注，身子站立不穩，搖晃片刻，便癱倒在地。

見狄公示意，方班頭俯下身來擦去錢牧臉上污血，只見錢牧早已不省人事。方班頭命一衙役取來一桶涼水。幾名衙卒動手解開錢牧衣襟，用涼水潤濕錢牧額頭與前胸，然均無效果，錢牧仍舊昏迷不醒。

狄公見狀好生煩惱，遂命方班頭再提劉萬方上堂。一俟劉萬方於公案之前跪定，狄公便問：“你家主人是否身染疾病？”

劉萬方見錢牧俯卧在地，幾名衙役仍在設法令其蘇醒，心中駭然，微微搖頭說道：“小人主人雖身強力壯，然染有慢性腦疾，多年來雖四處延醫，卻不見好轉。昔時生氣用腦，亦會癱倒在地，昏迷不醒幾個時辰。醫家言道，欲治其病，須得打開頭顱，放出內中毒氣。然而在這蘭坊僻遠之地，怎有如此高明郎中？”

劉萬方被押下堂去，又有四名衙卒將癱軟的錢牧抬回大牢。

狄公對方班頭命道：“吩咐牢頭，錢牧一醒，即來稟報本縣！”

狄公心中思量，錢牧癱倒，昏迷不醒，於審案甚是不利。審訊錢牧，問出神秘高僧究竟何許人也，乃十分緊要之事，若延宕下去，那暗中之人便有機會逃脫。拿下錢牧之後沒有立即提審，局面才至於此，狄公心中懊悔不已。然誰又能未卜先知錢牧在暗中還有黨余為其出謀劃策？

想到此處，狄公嘆息一聲，在椅內直了直身板，又用驚堂木一擊公案，朗聲說道：“八年以來，惡徒錢牧奪權亂政，蘭坊自今日起，重振綱紀，恢復秩序，保護良善，嚴懲奸佞為惡之徒。

“惡徒錢牧奪政弄權，罪大惡極，自會受到懲處，然錢牧之罪豈止於此？全縣百姓但凡有人慾訴錢牧之罪，都可告到縣衙，本縣自當一一查訪審理，有冤必申，有失必償。然本縣有言在先，因訟案甚多，審理案子須費時日。但百姓盡可放心，時候一到，冤屈定會昭雪，正義必得伸張。”

堂下眾人聞言，歡聲如雷。衙役們費了好些口舌，眾人才止。一牆隅之內，三名僧人不似其餘人眾那般歡欣鼓舞，卻是擠成一堆，竊竊私語。歡聲一止，三人即擠過人群，高聲叫喊，說是蒙受奇冤。

待三人走近案台，狄公將其一一打量，只見三人獐頭鼠目，個個相貌不雅。

待三僧於公案之前跪定，狄公方問：“爾三人中年紀最長者報上名來，申訴冤情。”

“大人，”居中的僧人言道，“貧僧法號經藏，與二位師弟在城南小廟廣寧寺出家，整日默誦經書，潛心修行。小寺無甚值錢之物，唯有一尊觀音菩薩金身雕像。阿彌陀佛！兩月之前，錢牧那廝來到小寺，奪走菩薩雕像。此事冒犯菩薩，小僧懇請大人將此聖物追回，歸還貧僧與寺內僧眾。倘使惡徒錢牧已將雕像焚毀，萬望縣令大人賜我等金銀，以作補償。”

言罷，三位僧人一起連磕三個響頭。

狄公聽罷，用手慢慢捋着鬢須，思量一番，然後徐徐問道：“此金身雕像乃寶剎唯一寶物，本縣以為，寺內僧眾自會悉心照看，愛護備至。”

“大人所言極是，”僧人匆忙答道，“每日清晨，貧僧親自口誦經文，以絲綢撣除佛像塵土。”

“本縣以為，你那二位師弟侍奉觀音菩薩也定是不辭辛勞。”

跪於右側之僧人說道：“數年以來，貧僧早晚兩次給觀音大士上香，瞻仰大士慈容，絲毫不曾懈怠。阿彌陀佛！”

第三個僧人說道：“貧僧不才，日日在觀音大士像前誦經數個時辰，甚得佛經真諦。阿彌陀佛！”

狄公聽罷，微笑點頭，扭轉頭來對老書辦言道：“你去取些木炭、白紙，給三位原告每人木炭一條、白紙一張。”

三僧接過木炭、白紙，不明其意，個個遲疑不定。只聽狄公命道：“左邊的和尚立於案台左側，右邊的和尚立於案台右側，經藏和尚則轉過身去，面向堂下聽審之人！”

三僧只得按狄公之命，拖着腳步到得各自位置。狄公厲聲命道：“三僧跪下，各自畫出菩薩雕像一幅交與本縣！”

堂外眾人聽言，不禁交頭接耳，議論紛紛。

眾衙役見狀，連聲高喊：“肅靜！”

三僧不時抓搔禿頭，大汗淋漓，半晌才塗將出來。

狄公對方班頭言道：“將畫呈上公案，待本縣看來！”

狄公一見那三幅畫像，便將其拂下公案。三幅畫像飄落地面，堂上堂下之人個個看得清楚明白，三幅畫像全無相似之處。一幅畫上，觀音有三頭四臂；第二幅則有八臂；第三幅中之觀音大士則是常見之觀音，只有一頭兩臂，且身旁還站有一名孩童。

狄公聲如驚雷，喝道：“此等佛門敗類，竟到本縣堂前妄言誣告，真是膽大包天！來人，將此三人各打二十大板！”

眾衙役將三名僧人翻倒在地，撩起直裰，扯下內褲，將竹板掄得呼呼作響。

竹板落在僧人身上，打得他們皮開肉綻，尖聲告饒。眾衙役並不止手，直到打完二十大板方才罷休。

三僧疼痛難熬，行走不得，幾位好心看客過來將他們攙下堂去。

狄公言道：“那三位僧人上堂之前，本縣正欲正告全縣百姓，任你是誰，皆不得借誣告錢牧之機而牟利。此三僧以身試法，便是榜樣！

“本縣還要曉諭全縣上下，即日起蘭坊不用軍隊之法管轄百姓。”

言畢，狄公轉過身來，對洪亮耳語數言。洪亮匆匆出公堂而去。少頃，洪亮回得公堂，搖頭不語。

狄公低聲命道：“吩咐牢頭，即便是夜半三更，錢牧一醒，即來稟報！”狄公舉起驚堂木，正欲喝令退堂，忽見大堂門口一陣騷動，一年輕後生正拼力擠過人群，向大堂走來。

狄公命二衙役將來人帶到案前。

後生氣喘吁吁在公案之前雙膝跪地，狄公即刻認出來人乃兩日之前一同飲茶的丁秀才。

“大人！”丁秀才高聲喊道，“那歹毒吳峰已將家父謀害。青天大老爺，求您替小人做主！”

八

狄公坐在椅中，身子靠向椅背，緩緩將雙手籠入袖內，說道：“汝於何時，又如何發現汝父遭害？”

丁秀才言道：“大人容稟。昨晚乃家父六十壽辰，晚生全家齊集於府內大廳，共享壽宴，以示慶賀。宴席上個個喜滋滋、樂呵呵，好不熱鬧。時近午夜，家父起身離席，說是想退回書房，為其所著《邊關征戰史》作序。晚生親自將家父送至書齋門口，請了晚安，見得家父進入書齋之內，聽得家父插上門閂。

“可誰能料到，這竟是晚生和家父永訣之時。今日清早，管家前去敲書齋房門，告知家父早餐已然備妥。敲門數下，家父並不前來應門。管家心中起疑，呼喚晚生前往，我等因擔心家父夜間染病，便用斧子破門而入。

“到得書齋之內，只見家父伏於書案之上。晚生起初以為家父伏案而眠，故輕輕拍打其肩。此時，晚生見有一把小匕首刺進家父咽喉，家父早已氣絕身亡。

“故晚生急來縣衙報案。晚生以為，家父年邁無力，定是吳峰那廝將其謀害。萬望大人替晚生報此血海深仇。”

說罷，丁秀才潸然淚下，磕頭碰地不止。

狄公濃眉緊蹙，半晌方道：“丁秀才節哀。本縣即刻勘查此案。一俟扈從備齊，本縣即去案發現場。汝可放心，案情定會查明，正義必得伸張。”

狄公以驚堂木擊案，宣佈退堂，然後起身退入幕後私宅。

衙役將看審眾人驅出縣衙大堂。百姓們一邊散去，一邊紛紛議論適才狄公審理三僧詐財案，大家皆交口讚譽狄公足智多謀、明察秋毫。

林隊正率二軍卒亦在堂下看審，離去之前，緊了緊腰帶，說道：“縣令大人雖說不如馬、喬二位校尉身高體壯、雄武異常，然亦是威風凜凜。此等氣概必經多年行伍生涯方能有得！”

兩軍卒之機靈者問道：“狄大人宣稱，不再用軍伍之法管轄蘭坊。那即是說，屯於蘭坊三軍已於夜間開拔離去。然除我等之外，並未另見一兵一卒。”

林隊正不屑地斜睨了他一眼，正色說道：“兵卒不得過問高層軍機。然見你這後生聰明機靈，故以實言相告。那支官軍並非常駐蘭坊，而是巡察邊界路過此地。此乃要緊軍機，不得泄露，不然我定取你項上人頭。”

那軍卒又問：“隊正，一支官軍人馬甚多，卻如何無人見得？”

林隊正聽后，頗為得意地言道：“我中華王師可謂無所不能！難道我不曾對你講過王師橫渡黃河之事？當時，河上既無橋樑，又無渡船，然我軍則欲渡河擊敵，於是，兩千軍卒跳入河中，手拉手牽成兩堵人牆，又有一千士兵立於人牆之間，高舉盾牌於頭頂之上，將領們則縱馬而過盾牌鐵橋！”

那軍卒聞言，心中思量，此等故事真是聞所未聞。然軍卒知林隊正脾氣暴躁，如再多問，必定自討沒趣，故恭敬道：“小人曾聽林隊正說過此事。”三人隨最後幾名看審之人離開縣衙而去。

縣衙大院之內，狄公官轎儀仗已經備好。轎前轎后各有六名衙卒，另有兩名軍卒為洪亮和陶干執轡牽馬。

狄公全身官服，出得私宅，由洪亮攙扶上轎。洪亮與陶干也隨即甩鐙上馬。

一行隊伍出得縣衙來至街內。兩名班頭手持長竿走在隊伍之首，竿上木牌寫有“蘭坊縣衙”四個大字。另有兩名衙卒手敲銅鑼在前開道，二人邊敲邊喊：“縣令大人駕到，快快讓道！”

各色人眾恭恭敬敬地站立在街道兩旁。見到狄公官轎，眾人高聲歡呼：“縣令大人壽比南山！”

此時洪亮正騎馬走在官轎一側，見狀，便俯身轎子窗前，面對狄公，喜道：“大人，如此情景，絕非三日之前可比。”狄公淡淡一笑，並不言語。

一行人到了丁府門前，只見丁府高牆深院，朱漆大門，甚是氣派！

丁秀才已等候在前院恭迎狄公。狄公下得官轎，見丁秀才身旁有一老者。此人鬍鬚灰白蓬亂，走上前來，自稱仵作，平素經營蘭坊城中一家著名藥鋪。

狄公言稱欲徑直前往案發現場，方班頭與六名衙卒則前去大廳設置臨時公堂，為驗屍做好準備。

丁秀才領狄公和兩名幹辦隨他前往書齋。

院內迴廊曲折。過得迴廊，進入後院，但見院內假山異石、奇花異葩，乃一秀美花園。園中有一方池塘，塘內金魚往來翕忽，甚是雅靜。大廳正門大開，眾僕人忙着往外搬動傢具什物。

丁秀才打開左側一扇耳門，引眾人穿過一條黑洞洞的過道，到得一四方小院，小院三面圍有高牆，正面牆上有一硬木窄門，門板已被撞得向里傾斜。丁秀才推開此門，閃過一旁，讓狄公入內。室內燃蠟之味甚濃。

狄公邁步跨過書齋門檻，舉目環視。書房很大，呈八邊形，牆上高處有四扇小窗，窗紙瑩白，陽光透過窗紙漫入室內，甚是柔和。窗戶上方，有兩個小孔，供通風之用，均有柵板相隔。除窄門之門，書齋牆上再別無其他開啟之處。

書齋中央正對門放着一張烏木雕花大書案，只見一人身穿墨綠錦緞便袍軟軟地伏於書案之上。此人頭枕彎曲左臂，右手伸於書案之上，手中握有一紅漆竹制狼毫，一頂黑色絲帽掉落於地，灰白長發暴露無遺。

書案之上列着文房四寶，一角有一青瓷花瓶，瓶內花兒已經凋零。死者身子兩邊各有銅質燭台一支，台上蠟燭皆已燃盡。

倚牆立着數排書架，伸直手臂即可觸到架頂。狄公見狀對陶干言道：“仔細察看這些牆壁，看看有否暗道機關。還要察看窗戶和開口之處，有否可疑之處。”

陶干脫下長袍，正欲爬上書架，此時，狄公又命仵作查驗屍身。

仵作摸了摸死者臂膀、雙肩，又欲將屍身頭部抬起。此時屍首早已僵直，仵作只得將屍身翻轉過來，以看清死者容貌。

老將軍雙眼獃滯，瞪着天棚一動不動，臉面瘦削多皺，顯露驚駭神色。頸部更是瘦得皮包骨頭，露出寸許長薄刃，此刀刃寬不及半指，刃柄乃木頭所制，比刀刃稍寬，長不及一寸。

狄公交叉雙臂，低頭目視屍身片刻，便對仵作命道：“將那刀刃拔出。”

仵作費了好大工夫才抓住刀柄。他將刀柄捏於拇指與食指之間，然拔出刀刃時卻不甚費力。刀刃插入咽喉深不過兩三分。

仵作小心將刀刃用油紙包了，說道：“血已凝結，身已僵直，定是死於昨夜無疑。”

狄公點頭，若有所思地自言自語道：“死者閂上房門，脫下長袍，再換上便裝，於書案之後坐下，研墨蘸筆。兇犯定是於此之後不久下的毒手。老將軍只寫了兩行文字便被打斷了。然從老將軍見得兇手到匕首插入其喉只有片刻工夫，老將軍尚未放下手中之筆便一命歸天。這時間極短，倒是奇了。”

“大人，”陶干插話道，“還有一事更為奇特。在下無法明白兇犯如何進得書齋，更不用說如何出得書齋。”狄公聞言，揚起雙眉看着陶干。

陶干又道：“此門乃進入書齋之唯一通道。卑職已查驗了牆壁、書架上之窗戶和擋有柵板的通氣孔洞，還查驗了窄門，並未見到有暗道機關！”

狄公捋着長髯，問丁秀才道：“莫非兇犯在令尊進得書房之前便已溜了進來？”丁秀才正直愣雙眼站在門首，聽得狄公問話，忙定了定神答道：“大人，此事絕無可能！家父到得書齋，打開門鎖，晚生跪下請安之時，家父於門首站了片刻，彼時管家就站在晚生身後。道畢晚安，晚生起身，家父才將房門合上，因此無人能在此前後進得書齋，因家父總是緊鎖書齋之門，而唯一一把鑰匙也由家父隨身攜帶。”

此時洪亮俯過身來，低聲對狄公言道：“卑職以為，須把管家傳來問話。兇犯即便設法進得房內而不曾為人所見，卻又如何出得書房？須知書齋是從裏面上了閂的。”

狄公點頭，轉身對丁秀才言道：“你道此兇案乃吳峰所為，你有何證據證明他曾到得書齋之內？”

丁秀才目光暗淡，緩緩環視四周，悲切地搖了搖頭，說道：“大人，那吳峰聰明絕頂，並不曾留下蛛絲馬跡。然晚生深信不疑，只要大人追查下去，定會找到那廝罪證！”

狄公說道：“須將令尊屍身移至大廳驗看。丁秀才，你可去到大廳，將驗屍一事安排妥當！”

九

丁秀才剛出書齋，狄公便命洪亮道：“仔細搜看死者衣衫。”

洪亮伸手將死者兩個袍袖摸了個遍，從其右袖內取出一方手帕與一個錦緞小袋，袋內裝有牙籤和耳挖子一套；又從左袖取出一把造型精巧的大鑰匙和一個紙盒；再摸腰帶，又找到一方手帕，此外別無他物。

狄公打開紙盒，盒內裝九顆蜜棗，三顆一行，整整齊齊排成三行。蜜棗乃蘭坊名產。盒蓋之上有紅紙一張，上寫“恭賀壽誕”四字。

狄公看罷，嘆息一聲，將紙盒放在書案之上。仵作將毛筆從死者僵直的手指之間拔出，也將其放於書案之上。此時兩名衙卒走了進來，將老將軍屍首置於一竹制板床上，抬了出去。

狄公於死者所坐之椅中坐下，說道：“爾等均去大廳伺候，本縣要在此稍坐片刻。”

眾人離去之後，狄公身靠椅背，看着擺滿書卷的書架，頗費思量。書齋之內，唯窄門兩側沒有書架，然牆上卻掛有畫軸。窄門上方，懸有橫匾一塊，上刻“自省書屋”四個大字。不問便知，此乃丁將軍為其書齋所起之名。

狄公又將整整齊齊擺於書案上的文房四寶細細端詳一番。那石硯極為雅緻，堪稱上品，硯旁竹制筆架手工也相當精巧。石硯一側，有一紅瓷水缸，其上面亦有藍色“自省書屋”字樣。顯而易見，此缸乃專為丁將軍而做。書案之上，還有一玉雕墨架，上有黑墨一塊。

書案左首，狄公見到兩塊黃銅鎮紙，上面各鐫有一行文字，合於一處，乃一副對聯：

春風和煦拂嫩柳，秋月清朗映流波。

聯后署名“竹林修士”。狄公估量，此乃丁將軍一友人之雅號，鎮紙定是他請人製作，送與丁將軍的。

狄公又拿起死者用過之筆。此筆亦精美異常，筆端以長長的狼毫所制；筆桿兒為紅色雕琢漆器，上刻“桑榆之贈”四字，邊上刻有一行俊美蠅頭小字——“賀丁兄六秩壽誕——寧謐軒”。看來，此筆乃一友人所贈之壽禮。

狄公放下毛筆，細細讀那死者所書之文字。只見紙上字跡豪放，僅兩行而已：

序

史籍浩繁，上溯遠古，史書所記，多為歷代豪傑，其英雄業績，足可彰示子孫後代。

狄公心想，此句意思完整，可見丁將軍書寫之時，並未受人打擾。興許，正當其思索下句該如何措辭之時，兇犯下了毒手。

狄公再次拿起那紅色雕漆狼毫，聊無興味地觀看那筆管上所雕之雲龍圖案。這書齋與別處房舍分隔而建，此時又極其靜謐，書齋之外，一絲聲響也透不進來。狄公頓生莫名恐懼之感，覺察自己正坐在死者坐過的椅中，且姿態和丁將軍死時完全一樣。狄公迅即抬頭觀看，猛見門旁一軸歪斜不正，心裏不禁發慌。難道兇犯是從此畫背後的暗道進得室內，然後將匕首刺入丁將軍咽喉？狄公想道，若情形果真如此，他本人只能聽憑兇犯處置。狄公雙眼緊盯畫軸，等那畫軸移至一邊，露出兇犯猙獰面目。

過了片刻，狄公竭力定下神來，心中想道，倘若果真有暗門，陶干絕不會疏忽不見。想必是陶干察看牆壁之時將畫給弄歪了。

狄公擦去額頭冷汗，心中不再慌張，然他始終無法擺脫那不祥之感：兇犯正在離他不遠之處。

狄公將筆在水缸中蘸濕，俯身於書案之上，竟欲試試筆鋒。此時，狄公只覺右首的燭台礙手。狄公正欲將燭台推向一邊，卻又突然停住不動。

狄公仰身向後，身靠椅背而坐，頗費思量地看着燭台。顯然，在寫完開頭兩行文字之後，丁將軍停下片刻，將燭台移近。丁將軍此舉並非是要看清字跡，若如此，他會將燭台推向左首。丁將軍定是見到燭光下有某樣東西，想要看個明白。就在此刻，兇犯下了毒手。

狄公蹙起雙眉，放下毛筆，拿起燭台細細觀瞧，卻看不出絲毫獨特之處，便又將其放回原處。

狄公心懷疑慮，頻頻搖頭，於是猛然站起身來，步出書齋。狄公沿走廊走去，只見兩名獄卒在廊內值哨，便命其好生看守書齋，在門板被修復、貼上封條之前，不得讓任何人靠近。

大廳之內，諸事皆已備妥。狄公於臨時公案之後坐定。公案之前有蘆席鋪地，丁將軍屍身就停放在蘆席之上。丁秀才驗明屍身確系其亡父后，狄公便命仵作動手驗屍。

仵作小心翼翼地脫下死者衣袍，那消瘦乾癟之屍身便暴露無遺。

丁秀才心中不忍，忙用袖掩面。書辦與其他衙員則在一旁默默觀看。

仵作蹲於屍首一旁，細細驗看，對致命之處尤其留心，並且用手摸了死者頭顱，看有無擊打痕迹。仵作又用一銀質薄板撬開牙齒，查驗舌喉。

驗畢，仵作站起身來向狄公稟道：“死者生前身體康健，並無疾病。手臂、腿上有銅錢大小的色斑，舌頭之上覆有厚厚的灰色黏膜。咽喉處傷口不足致命，丁將軍之所以喪命，乃插入咽喉之薄刃上劇毒所致。”

觀看驗屍之人盡皆愕然。丁秀才垂下雙臂，目視其父屍身，臉現驚懼之色。

仵作打開包裹匕首之油紙，將匕首置於臨時公案之上。

“大人請看，”仵作言道，“緊靠血跡那一點斑漬之上留有異物，此乃毒素是也。”

狄公捏住刀柄，提起匕首，仔細察看那匕首上之褐色斑漬。看畢，問仵作道：“此系何毒，你可知曉？”

仵作搖頭笑道：“大人，鑒別此類外用毒藥，我等尚無良法。若是內服毒藥，我等盡皆知曉，對其所致癥狀也了如指掌。然塗於匕首之毒卻十分罕見。據屍身四肢色斑判斷，小的僅知此系蛇毒。”

狄公聽了，未置可否，只將仵作所言做了正式筆錄，然後命其過目，並捺下指印。

隨後狄公說道：“將屍首穿戴整齊入棺。將那管家喚來見我！”

衙卒替丁將軍屍身穿好壽衣，置於竹制板床之上。此時，丁府管家到得大廳，跪於案前。

狄公對其言道：“你主管丁府日常事務，理應知曉府內之事。你須把昨夜之事一字不差地說來。就從昨日晚宴說起。”

管家聽罷，言道：“丁將軍壽宴就擺在此間大廳之內。丁將軍居中朝南而坐，同桌坐於丁將軍四周之人乃將軍之二夫人、三夫人、四夫人，與少爺夫婦及丁將軍大夫人兩名表親。丁將軍大夫人已於十年前亡故。雇來的一隊樂手在廳外平台之上吹奏壽樂，但在丁將軍離席之前一個時辰已離府而去。

“將近午夜時分，少爺舉杯向丁將軍敬酒之後，丁將軍便起身說是要回書齋。少爺隨即一同前往，小人則手持蠟燭在後跟隨。

“丁將軍打開門鎖，我進得書房，用手中燭火將書案上兩支蠟燭點燃。小人可以做證，此時房內絕無他人。小人出書齋之時，少爺正跪伏於地，給丁將軍叩請晚安。少爺請安之後站起身來，將軍則把鑰匙放入左袖之內，進得書齋關上窄門。將軍大人插上門閂，少爺和小人都聽得真切。小人所言句句屬實，不敢有半點兒虛妄之詞，望縣令大人明鑒！”

狄公向書吏示意，於是書吏將所錄管家證詞當廳念了，管家確認所錄證詞準確無誤，遂簽字畫押。

狄公命管家退下，轉過頭來問丁秀才道：“你離開書齋之後，又做了何事？”丁秀才聞言，面露不安之色，欲言又止。

狄公厲聲道：“回本縣問話！”

丁秀才好不情願，勉強答道：“說來慚愧，晚生和拙荊大吵了一架。晚生離開書齋，徑直回到自己住處。拙荊責怪晚生在壽宴之上對其不夠尊重，使其在眾位女眷面前丟了臉面。因時辰已晚，晚生於壽宴之後甚感疲乏，故未認真與其爭個長短。趁兩個侍婢為其寬衣之時，晚生則坐在床頭喝了盅茶水。而後，拙荊又稱頭痛不適，命侍婢為其捶背捏肩。又過了半個時辰，我等才各自上床安息。”

狄公將自己記錄案情之紙卷了起來，漫不經心地說道：“本縣實難看出，此案同吳峰有何干係。”

丁秀才聽言叫道：“小人懇請大人將兇犯抓來嚴刑拷問，兇犯必定如實招供！”狄公不動聲色，起身言道：“初審已畢。”說罷，便一言不發地來到前院，上轎回衙。丁秀才站於轎旁躬身長揖，送狄公離去。

到得縣衙，狄公立即趕至大牢。牢頭回稟，錢牧依然昏迷不醒。

狄公聞言，命其遣人去請郎中，務使錢牧蘇醒過來。離了大牢，狄公攜陶干與洪亮來到縣令私宅。

狄公在書案之後坐定，從袖中取出兇犯所用之匕首，又命書辦取來一壺熱茶，三人各飲一盅。狄公身靠椅背，手撫須髯，說道：“此命案非比尋常。且不說須查明作案動機及兇犯為何人，我們面前就有兩道難題：其一，那書齋關得嚴嚴實實，兇犯何以出入？其二，兇犯又何以將此怪異兇器刺入死者咽喉？”

洪亮不解，只是搖頭。陶干則一邊細心察看那小巧利刃，一邊用手指捻着左頰上的三根黑毛，少頃，也慢慢說道：“大人，卑職曾以為已解開此謎。昔日，卑職浪跡南方各州府時，曾聽人說起山中的生番，他們以長條吹管捕殺獵物。卑職剛才以為，此形狀怪異之匕首興許是從此類吹管中所射出。兇犯可能從書齋之外，透過牆上格柵將兇器射向丁將軍。然而，後來卑職又發覺，此兇器刺入死者咽喉之角度與我先前之推斷不符。除非兇犯坐於書案之旁，不然就無法以此角度射出兇器。此外，卑職見到書齋后牆對面有一堵嚴實高牆，無人能在那裏架設梯子。”

狄公慢呷濃茶，過了片刻，開口言道：“吹管之論難圓其說。然而，你之所言有一處我甚覺有理，即那匕首並非直接刺入死者咽喉。此匕首的把手小得異乎尋常，即使孩童也捏拿不住。再看這刀刃形狀，也是非同一般。刀刃中間凹陷，形狀不像匕首，卻更像扁鑿。我等剛着手勘查案情，我不想猜測兇器如何刺入死者咽喉。陶干，你須依樣做出一把木匕首，以便我用來揣摩時不致傷及性命。不過，你仿製之時需特別小心，那刀尖之上塗有何種毒藥，唯有天知曉！”

此時洪亮於一旁言道：“依卑職愚見，我等還須繼續勘查此案背景。我們何不將吳峰傳來問話？”

狄公點頭稱是，說道：“我正欲前去拜訪吳峰。我素來主張去嫌犯所在之處實地勘查。我將微服前往，洪亮可與我同行。”

言畢，狄公起身。不料此時，牢頭闖進狄公私宅，高聲說道：“大人，錢牧已蘇醒過來！小人以為，他恐怕是活不長久了。”

狄公聽罷，急隨牢頭而去，洪亮與陶干緊跟在後。

到得大牢，只見錢牧躺在木床之上，四肢挺直，雙眼緊閉，直喘粗氣。牢頭先前已將一條冷毛巾敷在錢牧額上。

狄公俯下身來。此時錢牧睜開雙眼，看着狄公。

狄公急問：“錢牧，謀害潘縣令者究竟何人？”

錢牧雙眼通紅，怒視狄公。他動了動嘴唇，竟沒說出一個字來。最後，他用盡全身力氣才含含糊糊地迸出一聲，隨即，便不再言語。

突然，錢牧高大的身軀抽搐不止。只見他緊閉雙眼，伸直身軀，接着，雙腿一蹬，便躺着不動了。

洪亮見錢牧氣絕，便說道：“他剛才說了個‘你’字，卻無力將話說完。”

狄公直起身子，慢慢點頭道：“錢牧沒供出我等急需之案情便一命嗚呼，真是可惜！”然後，狄公又低頭看那屍身，哀嘆道，“潘縣令為誰所害，我們再無辦法查清了！”

狄公將雙手伸入袖中，朝私宅走去。

十

狄公與洪亮費了好大工夫尋找吳峰下榻處。兩人在關帝廟背後問了幾家店鋪，沒有一家曾聽說過吳峰這個名字。後來，狄公記起，吳峰住在一家名喚“永春”的酒店之上，此家酒店以其美酒而聞名蘭坊。一街頭頑童將狄公二人引至一僻靜小巷，只見綉有“永春”二字的紅色酒帘迎風招展。

酒店在前邊開門，一排高高的櫃枱將店內座席同街道隔開。店內靠牆處立着一座木架，木架之上堆着許多大酒罈，酒罈之上貼有紅色標籤，標示壇內裝滿美酒。

酒店掌柜生就一張圓臉，慈眉善目，和藹可親，此時正站在櫃枱後面，一邊剔牙，一邊向街心張望。

狄公與洪亮繞過櫃枱，選一方桌坐下。

狄公要了一小壇好酒。看着酒店掌柜擦拭桌面，狄公問他酒樓買賣如何。掌柜揚了揚眼眉，說道：“雖說沒有什麼可誇口之處，生意卻也平穩。在下以為，足夠勝過欠缺，能掙些錢度日，不愁吃穿，在下也知足了。”

狄公又問：“掌柜可曾僱用夥計？”

掌柜轉過身去，從屋角的罈子裏取出一些泡菜放在碟中端上桌來，然後說道：“小店原可雇個幫手，然若是在下雇了幫手，就得有一張嘴挨餓，因而在下寧願自己料理店務。敢問二位客官，到此域中有何貴幹？”

狄公答道：“我二人是京城綢緞商，在此路過暫息。”

“妙極！妙極！”店掌柜叫道，“二位須得會會我店中所住客官。此人名喚吳峰，亦從京師來。”

“吳相公也做絲綢生意不成？”洪亮問道。

“不，”店掌柜答道，“他是一名畫師。對於作畫之事，我不敢冒充內行，不過聽內行人說，他所作之畫很見功力。我只見他從早到晚畫個不停，因此在下以為，他必定畫得不錯。”說罷，店掌柜走到樓梯腳下，向樓上喊道：“吳相公，樓下有兩位客官剛從京師來到此地，二人有京城的最新消息！”

只聽樓上有人喊道：“此刻晚生正忙於作畫，無法停筆，請二位上樓來吧！”

酒店掌柜聽得此言，臉現失望之色。狄公取出一筆豐厚的酒資放在桌上，以示酬謝。隨後，狄公與洪亮沿梯上樓。

樓上乃一間大房，房間前後各有一排格子大窗，窗上糊有優質白紙，陽光透過白紙照入室內，甚是明亮。

後生全套胡服，身着色彩艷麗上裝，頭纏蠻人所戴之絲綢五彩頭巾，正於案前作畫，畫的是陰曹地府的閻王。

畫師已將絲質畫布在房間中央的大桌上鋪開。房間牆上掛滿畫軸，畫臨時掛於紙軸之上，尚未裱糊。一張桌榻倚后牆而立。

那後生並不抬頭看狄公二人，只顧邊畫邊說：“二位，請於桌榻之上稍坐！我這裏正在着色，不能停手，否則，顏色幹了就不勻了。”

洪亮自顧自於竹榻之上坐下，狄公則依然站立，饒有興緻地看那後生作畫。狄公細觀桌上之畫，只覺儘管畫工精到，畫面之上卻有不少奇異之處，其中尤以衣服皺褶和人物相貌畫得最不尋常。狄公又轉身將牆上之畫看了一圈，見各畫均是胡番特色，無一例外。

那後生畫完最後一筆，直起身子，於瓷碗內將畫筆涮洗乾淨。此時，他雙眼直視狄公，好似要看透狄公心思一般。他慢慢轉動碗中畫筆，說道：“老爺原來是新任縣令大人。既然老爺到此微服私訪，晚生也只好免去一切見官禮節，以免老爺窘迫。”狄公聞聽此言，着實吃了一驚，問道：“你道我是新任縣令，有何憑據？”

那後生傲然微笑，將畫筆插入筆筒之中，叉起雙臂，背靠畫桌，面對狄公言道：“晚生自以為擅長人物肖像，故觀人相貌頗有眼力。老爺自有一副官員氣派。請老爺細觀畫上閻君，他同老爺一般威風凜凜。不過，畫中之人絕比不上老爺尊容。”

狄公不禁微微發笑，心中明白此後生絕頂聰明，再要隱瞞並無益處，於是說道：“你所言不差，我正是蘭坊新任縣令狄仁傑，這位是本縣參軍洪亮。”

吳峰聽罷，緩緩點頭，雙眼直視狄公，說道：“大人威名，京師之內無人不曉。晚生不知何故蒙大人恩寵有加，親自來訪？晚生以為，大人此次前來並非要捉拿我，若是要捉拿晚生，只要差遣衙役前來即可。”

狄公問道：“不知你何以想到我會前來捉拿你？”

“請大人恕罪，晚生以為還是免去那些禮節性套話，開門見山直說為好，也可省下你我不少時間。今晨傳來風聲，說是丁虎錮老將軍已遭人謀害。晚生順便說上一句，那虛偽之人真該有此下場。他那兒子行為鬼祟，早已傳出謠言，說兵部尚書吳棣與丁將軍有仇，還誣我身為吳尚書之子，存心謀害其父。丁浩在此街巷轉悠已一月有餘，還設法從酒店掌柜口中打探晚生情形，同時編織流言，刻意中傷我。

“無疑，丁浩已將晚生告下，說是我欲謀害其父。大人若是平庸縣令，早已派出衙役都頭，將我抓至縣衙。然大人睿智穎異，非常人可及，故先微服到此，也好看看我吳峰究竟何許人也。”

洪亮坐在一旁，聽他言語不冷不熱，心中怒火越燒越旺，此時不禁跳了起來，喊道：“大人，這狗頭如此無禮，豈可容他？！”

狄公微微舉手，淡然一笑，對洪亮說道：“洪亮，吳相公與我倒甚是相知。我以為，吳相公甚是不俗。”

洪亮坐回竹榻之上不發一言。狄公繼而對吳峰言道：“你所言甚是，如今本縣也同相公一樣直來直去。你身為名聞朝野的兵部尚書之子，為何到此窮鄉僻壤久居？”

吳峰環視牆上諸畫，言道：“五年前晚生入闈應試，考得個秀才功名，然甚令我父失望，我因無意仕途，決意學畫，不願再讀那四書五經。我在京都之時，曾隨兩位大師學畫，但晚生對其畫風不以為然。

“兩年之前，晚生偶遇一位僧人，他從西域千里迢迢來到京師。那僧人向晚生展示此種畫風，所畫之物確是色彩鮮艷，生機勃發。晚生以為，我大唐畫師如欲重振繪畫雄風，便需學此畫法，晚生也自當獨步先行，故決意親去西域學藝。”

狄公不動聲色地言道：“依本縣所見，我大唐之畫風已臻完美，實在看不出有何蠻邦堪為我大唐之師。然本縣亦不想充當行家，故不欲多言。你且往下說來。”

吳峰繼而言道：“晚生從家父手中索得盤纏，便獨自西來。家父讓晚生西來，只是希冀晚生有朝一日能看破自己年少狂妄無知，繼而回心轉意，安心仕途。兩年之前，前往西域之路仍經蘭坊而過，故我來到此地。不料，晚生到得此地之後，才得通往西域之路早已北移，此道已廢棄不用。蘭坊以西，只有游牧番族部落，那些人目不識丁，自然不曉繪畫之藝。”

“既然如此，”狄公打斷吳峰話語，問道：“你何不即刻離開此地，繼續向北趕路？”

那後生微笑答道：“大人，要說清此事卻非易事。須知，晚生生性怠惰，做事往往憑心情而定。不知何故，晚生只覺在蘭坊很是舒心，心想不如在此住上一段時日，同時也好練習書畫。晚生嗜酒如命，與賣酒掌柜同居一檐之下，甚是愜意。那店掌柜釀酒技藝出類拔萃，其店中所藏佳釀足可與京師上等酒肆媲美。”

聽罷吳峰之言，狄公未置可否，只是說道：“我再問你，昨日晚間一至三更你在何處？”

“就在此酒肆之內！”那後生即刻答道。

“可有人做證？”

吳峰神色黯然地搖了搖頭，答道：“晚生昨晚並不知丁將軍會命歸黃泉，故並沒尋找證人！”

狄公到得樓梯口，招呼店掌柜。一見店掌柜那張圓臉出現在樓梯腳下，便高聲問道：“在下同吳相公鬥嘴，在下說他昨晚外出至深夜方歸，吳相公則說他不曾離開貴店寸步，店掌柜可曾看見他昨晚出門沒有？”

店掌柜用手撓頭，嬉笑道：“客官，恕在下無能為力！昨日夜間，小店人來人往，在下忙着招呼生意，未曾顧及吳相公是否出得本店！”

狄公聞言點頭，手捻長須，沉思片刻，又問吳峰道：“丁秀才報稱，你曾僱人窺視丁府，可有此事？”

吳峰聞言大笑。

“此類謊言甚是可笑！對丁虎錮那冒牌將軍，晚生鄙夷至極，豈會花費銀錢打探他的動靜？！”

狄公又問：“當年令尊動本上奏，參他何罪？”

吳峰聞言，面容肅然，憤恨言道：“那老賊為了活命，竟讓整隊大唐將士殞命疆場，可憐那八百男兒均被蠻兵剁成肉泥，無一倖免。當時軍中對朝廷用人不當已多有不滿，為穩軍心，掩蓋那廝醜行，遂將其革職為民，不再追究。不然，那老賊早已人頭落地了。”

狄公聽罷，默不作聲，只是沿牆踱來，細品吳峰所作之畫。畫中人物均為佛門諸神，其中尤以觀音畫得最為出色。在諸畫之中，觀音有時獨處，有時又有眾神相伴左右。

看了片刻，狄公轉過身來對吳峰說道：“我倆今日敘談，可謂直來直往。臨了本縣還要直言相告，你所言之繪畫新風並不比大唐之畫有何高明之處。興許，要識得其中好處，還須多看方能領略。不知可否贈我一幅，待我閑暇之時細細觀賞？”

吳峰滿腹狐疑地看了狄公一眼。躊躇片刻后，取下中幅畫軸一卷，畫中乃觀音菩薩，另有四位神仙相伴。吳峰將畫軸展於畫案之上，又取過印信一枚。那印信原本擱在一紫檀木架上，以白玉製成，雕琢得極為精細。吳峰將印章蓋於畫軸一角，所蓋之印顯現一個形狀怪異的古體“峰”字。吳峰將畫軸捲起交給狄公，問道：“晚生是否已被拿下？”

狄公不動聲色地答道：“犯罪之感令你心事重重。本縣尚未將你拿下，然你未經本縣許可，不得擅離酒店。多謝贈畫，告辭了！”

狄公向洪亮示意，二人步下樓梯。吳峰則長揖送客，卻不願勞神將二位送至酒樓門首。

狄公二人沿大街走來之時，洪亮怒氣難捺，說道：“那崽子也太無禮了！如若在大人公案之前，用拶子將其手指拶上一回，他就絕不會如此放肆！”

狄公微笑言道：“吳峰聰明絕頂，卻已鑄下第一大錯。”

此時，陶干、喬泰二人正在狄公私宅內等候。二人下午於錢府之內取得證詞，證詞涉及幾起錢牧強取豪奪之要案。陶干也核實劉萬方在公堂上所供之詞乃為實情，一應惡行，大都由錢牧自行決斷，兩名師爺不過是應聲蟲，按錢牧之意唯唯諾諾罷了。

狄公回到衙中，將洪亮呈上之茶喝了，然後把吳峰的畫卷展開，說道：“我等倒要好好琢磨畫藝了。陶干，將此畫與余壽乾大人的風景畫並掛在牆上。”

狄公背靠座椅，將此二畫端詳良久，方才開口言道：“此兩幅畫定能解開余按察使遺言和丁將軍遇害之謎！”

洪亮、陶乾和喬泰聞言，都把凳子轉將過來，面對畫軸，細細觀看。此時馬榮走了進來，見此情景，大為驚奇。

狄公命道：“馬榮，你也坐下，我等共來鑒賞品味牆上這兩幅畫軸。”

陶干站起身來，反剪雙手站在余大人所作之山水畫前。少頃，他轉過身來，搖頭說道：“卑職原先一時以為，畫中樹葉或石縫之間會藏有極其細小之文字，可看了好半晌，也未曾見得一字！”

狄公心事重重地捋着長須，說道：“昨日夜間，我對此畫苦苦思索了幾個時辰；今日一早，我又逐寸細觀，可實言相告，此畫實在令我費解。”

陶干捻着稀毛，問道：“大人，難道此畫後背襯紙之間夾有紙條？”狄公答道：“我也曾想到這一點，故此，我將畫對準強光細細看遍，如若有紙條夾於襯紙之間，必定見得。”

陶干說道：“當年卑職於廣州之時，曾學得裱畫手藝。大人是否准許卑職將襯紙全部取下，連同錦緞邊框一起察看？此外，我也可驗明畫軸上下兩根木棍究竟是空是實。卑職以為，按察使大人或許將卷緊的紙條藏入木棍之中，也未可知。”

狄公答道：“倘若事後你能把畫軸恢復原樣，那定然要試試。儘管依我之見，將文書藏在那地方，這主意未免淺陋，況且也不能顯示按察使大人的聰明才智。然而，如能解開此畫之謎，即使機會甚微，也不能錯過。說到吳峰所作之菩薩畫像，情形卻截然不同，確可從中看出些端倪。”

洪亮聞言，甚感驚訝，問道：“大人，何以如此？那畫可是吳峰親自挑選交給大人的。”

狄公淡然一笑，答道：“那吳峰於此畫中已露出破綻，而他卻全然不知。吳峰以為我對繪畫一事不甚通曉，可我卻已看出他畫中疏忽之處。”

狄公呷了口茶，又命馬榮去喚方班頭。少頃，方班頭便到得狄公案前。狄公正襟危坐，看了方達片刻，然後和顏悅色地說道：“令愛黑蘭在我府中做得甚是出色，據我大夫人所言，她聰明伶俐，手腳甚是勤快。”

方班頭聞言，深作一揖。

狄公繼而言道：“要讓你女兒離開此安全穩妥之處，實非本縣所願，尤其你長女白蘭現今還杳無音信，本縣更是心中不忍。可我目下急需了解丁府虛實，黑蘭前往丁府打探情況，當是最合適的人選。丁將軍下葬之日已近，丁府忙亂異常，必定需要添加幫手，黑蘭如能進得丁府，充當臨時婢女，就可從其餘婢僕之中探得許多內情。不過，你是黑蘭生身父親，非經你許可，本縣不願妄自做主。”

“大人，”班頭平心靜氣地答道，“小人和小人全家都自認是大人的奴僕，願聽大人調用。況且小女很有主見，極想有些作為，倘能擔當此任，自然歡喜不已。”

馬榮在椅中始終坐立不安，此時插話道：“大人，此事由陶干去做，豈不更加合適？”

狄公狡黠地看了馬榮一眼，答道：“要探得丁府虛實，奴婢之間的閑聊乃最好的消息來源。方班頭，你可命黑蘭即刻前往丁府！

“至於吳峰，本縣要安排雙重監視。馬榮，你今晚前往永春酒店，充當明哨。你須裝出生怕被吳峰覺察的模樣，但又須讓其明白，你是縣衙派去監視他的人，還要給他一切機會偷偷離開酒店而不為人察覺。須知，吳峰可是聰明絕頂，你可要使出渾身解數做好這件差事。

“陶干，你去充當暗哨，嚴密監視吳峰。一等吳峰從馬榮眼皮底下溜走，你便暗中緊隨，查明他去到何處，幹了何事。倘若吳峰試圖出城，你便亮出身份將其捉拿歸案。”

陶干聞言，臉露喜色，說道：“大人，卑職和馬榮也曾做過這雙重監視的差事，可以稱得上是老手。現在我先將余大人畫軸取走，用水潤濕，使其襯裏分離。做罷此事，小人即與馬榮同去永春酒店。”

陶干、馬榮離去之後，狄公、喬泰和洪亮三人商議如何處置錢府事宜。狄公決定，將錢牧妻妾各自遣回娘家；奴婢僕役由縣衙發給一月薪餉，釋放遣散；唯羈押管家一人，以便日後再加訊問。

喬泰稟道，眾守城兵卒軍紀嚴明，甚是令人滿意。他親率眾兵卒刻苦演習刀槍棍棒等行伍技藝，每日早晚兩次，兵卒日有長進；另又報稱，眾軍卒對林隊正甚是敬畏。

洪亮與喬泰離去之後，狄公身靠椅背，想起多年來喬泰一直跟隨自己，自己卻對他知之甚少。喬泰和馬榮曾同為“綠林”中人，狄公曾聽馬榮說起全部身世，其中有些情節還聽了兩次，可狄公對喬泰早先的身世卻一無所知。喬泰素來沉默寡言，閉口不談自身遭遇。到得蘭坊之後，他似乎更埋頭軍務，不問他事。狄公心中納悶，拿不準喬泰先前可曾在軍旅中任過官職。狄公拿定主意，近日之內定要弄個明白。可眼下急務甚多，無暇顧及於此。想到此處，狄公嘆了口氣，拿起陶干放在桌上的案卷，只見案卷詳盡記述錢牧罪行，遂細細批閱起來。

十一

馬榮以為並無喬裝打扮的必要，只將縣衙差官之皂帽換成平民百姓所戴的尖頂小帽即可。陶干則換了頂可摺疊的黑色薄紗帽。

二人離開縣衙之前，在衙卒住地簡略地商討一番。

馬榮說道：“必得讓我惹人眼目，使吳峰明白，我受官府派遣看住他，使他不得離開酒肆，此事易辦。然我等並不知曉那廝會有何反應。倘若其離店外出，在路中設法擺脫我，又該如何處置？”

陶干搖頭道：“吳峰不致如此。道理很明白，他並不知曉你領受了何種使命。他不敢貿然外出，冒被你當場拿下之風險，因為這會被縣衙推斷為可疑之舉。吳峰絕不會有此舉措。我唯一擔憂的是他根本不想躲你，而是按狄公之命待在店中。萬一他溜了出來，你盡可放心，我定會將他擒住！”

計議已畢，二人出縣衙而去。馬榮走在前頭，陶干則隔開一段距離，尾隨在後。此前，洪亮已向馬榮二人說明永春酒店的位置，故二人不費多大難處就找到了酒店。

酒店之內，酒香十分誘人，兩盞彩紙燈籠燭火通明，映得酒罈之上的紅色標籤分外醒目。店掌柜正低頭沽酒，兩名閑漢站在酒店之前，身倚櫃枱，慢吞吞地伸手抓起盤中的鹹魚塊送往嘴中。

馬榮見酒店對面是一富足人家宅第，便走了過去，站在門廊下，將身倚靠在黑漆大門上。

酒店二樓點了好幾支蠟燭，馬榮見有人影移過窗紙，明白是吳峰在辛勤作畫。

馬榮探身向前，把黑黢黢的街道左右掃視一遍，並不見陶干蹤影。他遂將雙臂叉於胸前，意欲在門廊內久候。

待那兩名飲酒之人喝酣之時，馬榮身後大門突然洞開，一名老者由看門家奴引了出來。老者見了馬榮，言道：“客官是否要見小老兒？”

“我可不想見你！”馬榮沒好氣地說道。他轉過身去倚在門柱之上。

老者聞言，惱怒道：“客官聽着！此處乃我私宅。你既然言明在此無事，那就請離開此地，小老兒自是感激！”

馬榮喊道：“此街道乃百姓之街道，誰又能阻止我站立在此？！”

老漢高聲叫道：“客官還是快快離去，不然我要喚值更之人了！”

馬榮高聲回道：“你這老東西，倘若你不喜歡我站在這裏，你來將我推走試試！”

那兩名飲酒的閑漢轉過身來看熱鬧。他倆身靠櫃枱，雙手籠袖，美滋滋地看馬榮與那老漢爭吵。

此時，二樓之上一扇窗戶推了開來。吳峰探出身子，不知是向誰高聲慫恿道：“敲他腦袋！”

守門的家人問主人：“主人，小人再去喚些家人前來，如何？”

“把那幫雜種通通喚來，”馬榮吼道，“我一概奉陪！”

那老者見馬榮一副好鬥架勢，知其來者不善，便氣呼呼地說道：“讓那土佬兒站在那裏，直站到爛了骨頭才好！”

說罷，關門而去，嘴裏還生氣地嘟囔不已。

吳峰見狀，大為失望，遂將窗戶合上。

馬榮則大搖大擺地走入酒店，那兩位閑漢連忙給他在櫃枱邊讓出一個位置。馬榮瞪了兩人一眼，冷冷說道：“我想二位不是對面宅內之人吧。”

其中一人聞言，答道：“不是。我倆住在隔壁街中。住在對面的老東西是位開學館的，脾氣甚壞。”

另一閑人說道：“我倆來到此地並非是要跟那老東西念書的，只是到這善待客人之酒店吃菜喝酒罷了！”

馬榮聞言，朗聲大笑，遂取出一把銅錢放在櫃枱上，向掌柜的喊道：“來壺上等好酒！”

酒店掌柜忙不迭地走上前來，將幾個酒盅斟滿，又用一隻新盤子裝了些乾魚和腌菜放在酒盅之前，這才笑盈盈地問道：“這位客官從未謀面，敢問來自何方？”

馬榮將一盅酒一飲而盡，待店掌柜重新斟滿，然後說道：“在下乃京師大茶商王老爺之車夫。我等帶了三車磚茶，今日下午才到得此地，欲將磚茶售往邊界那端。主人給了我三塊銀子，叫我出來自尋樂趣。我本欲找個標緻的青樓女子，現在看來，肯定是走錯了地方。”

店掌柜答道：“客官說得不錯，客官要去的地方離此地甚遠。從邊界那頭來的蠻人女子都在蘭坊的西北角，又叫北寮，走去要半個時辰；此類漢人女子則在南寮，過了荷花湖，到得蘭坊的東南角便是。”說罷，店掌柜又奉承道，“似你這等從京城來的爺，這些女子都配不上。客官所干之營生必定是豐富多彩，見多識廣，客官何不入得店來，給我等講講你一路上之奇遇？”

酒店掌柜邊說邊將銅板推回馬榮手中：“這第一巡酒算是酒店請客！”

那兩位閑漢盼着白吃白喝，立即興緻高漲。

另一閑漢對馬榮言道：“似你這樣的好漢，必定除掉過許多兇惡強人！”

馬榮從了眾人所言。他們進得店內，在一方桌旁坐下。馬榮選了一個面向樓梯的座位坐定。

酒店掌柜也入席湊趣，一時間酒盅在桌上快速傳遞，那酒一盅盅地灌下四人肚內。

馬榮的故事令人毛髮倒豎。說完幾個，只見吳峰向樓下而來。

吳峰在樓梯中間停住腳步，以銳利的目光迅速掃了馬榮一眼。

“吳相公，是否也請下樓同飲？”店掌柜高聲說道，“這位爺講的故事實在驚險離奇，不妨同來聽上一二！”

吳峰答道：“我眼下正忙，恕不能奉陪。不過，夜間晚些時候我會下來，務必要給我留些酒菜！”說罷，又返身上樓而去。

酒店掌柜說道：“彼乃我之房客。他生性快樂，與之交談必然樂趣無窮。汝等不要離開本店，也好等他下得樓來會上一會。”

店掌柜言罷，又斟酒一巡。

此時，陶干則一直忙個不停。

陶干見馬榮到得酒店對面門廊之內，便迅即走進一條黑洞洞的小巷，飛快地脫下袍子，又將它里朝外地反穿在身上。

這袍子乃特製而成，其面子為上等褐色絲綢，看來華貴非凡，可其襯裏卻用粗麻布縫製，而且污跡斑斑，還歪歪斜斜地補了幾片補丁。陶干拍了一下帽子，帽子即成扁平狀，樣子與乞丐常戴的帽子竟無二致。

收拾成這副狼狽相后，陶干進入那吳峰所住酒店與另一排房舍之間的窄小通道。兩牆之間，陰暗異常，地面上滿是污物，陶干只得小心擇路而行。陶干估量已到了酒店后牆，便停住腳步，踮起腳尖，剛好能用手夠到牆頂。他曲臂將頭拉過牆頭，仔細觀望起來。

店堂後面黑漆漆的，看不清裏面究竟如何。然樓上所有的窗戶都透出燭光，酒店後院滿是空酒罈，整整齊齊地堆成兩排。這無疑便是吳峰所住房舍之後側。

陶干又下到地面，四處摸索，找到一個破舊酒罈。他將酒罈滾到牆根，站到上面，雙肘正可擱在牆頭上。他將下巴枕於雙臂之上，從從容容地注視起酒店上下。

吳峰房間的後面是一窄條陽台，上面放了一排盆花；其下則是酒店的泥灰后牆，一扇小門虛掩着，門旁則有一間側室，應該是個廚房。陶干心想，吳峰想要翻陽台而出房間，則是易如反掌。

陶干耐着性子守候。

過了約莫一個時辰，吳峰房間的窗子慢慢推啟開來。吳峰探出頭來四處張望。陶干紋絲不動，心中思忖，自己身後一片漆黑，吳峰必定看不見自己。

吳峰跨過窗檯，像貓似的沿陽台穩步走到側室上方，翻過欄杆，下到側室的屋頂之上。吳峰在瓦上蹲了片刻，分明是要在下面的酒罈之間選一個適宜的空地以便落腳。然後，他輕輕一跳，落在兩排酒罈之間，隨後疾步鑽進那酒店與隔壁房舍間的狹窄通道。

陶干亦緊接着起身離開，竭力跑出小巷。他絆着了一隻舊木箱，差點兒將腿弄折。轉過房角，又和吳峰撞了個滿懷。

陶干口出惡語，罵了一聲，但吳峰卻頭也不回，只顧匆匆趕路，向大街而去。

陶干隔了一段距離，尾隨其後。

街上四處人頭熙攘，故陶干無須躲於暗處。吳峰則因所包頭巾模樣怪異，且高出常人所戴皂帽好多，跟蹤起來倒也方便。

吳峰一直向南而行，然後突然拐入一條偏僻小巷。此處，行人變得稀少。陶干腳不停步，緊追不放，一手抓住帽子中間的紐扣一提，帽子便成了尋常百姓戴的小帽，又從袖中抽出一根尺許長的竹管。此乃陶干諸多聰明的法子之一。此竹管內套有六根竹管，一根細似一根，陶幹將其抽出，它便成了一根竹制手杖。陶干放慢步履，行路的模樣像位腳步又慢又穩的老年管家。陶干繼續向前，直走到離吳峰很近之處才收住腳步。

那畫師又拐入一小巷之內，陶干則緊隨其後。兩人一前一後，到得一僻靜之處。陶干心中思忖，此地定離東城牆不遠。看來吳峰對這一帶十分熟悉，只見他又進入一條空無人跡的狹窄小巷。

陶干在拐角處四處打量了一番，才尾隨吳峰而入。陶干看得明白，那原來是條死巷，巷子盡頭是一座小廟的寺門，寺之木門已不復存在，廟內也無絲毫燈光，四周杳無人跡。顯而易見，這小廟早已廢棄不用。

吳峰徑直向前走去，上通向廟門的石階時，卻突然停住腳步，轉過身來。陶干見狀，忙將腦袋縮了回去。

陶干再探頭觀望時，吳峰已消失在廟門內。陶乾等了片刻才走入空巷，靜悄悄地朝廟門走去。到得廟前，陶干依稀見到廟門之上有三個大字：三寶寺。字由彩色瓦片嵌於磚中而成。

陶幹上得台階，進入寺內。看來此廟已廢棄多年，廟內無一家什，佛台內空空如也，唯徒石壁而已。廟的屋頂已有幾處塌陷，抬頭可見夜空星斗。陶干踮起腳尖，走向寺廟深處探看，只不見吳峰蹤跡。到得寺廟後門，陶干向外張望，卻又急忙縮身回來，藏於門柱之後。

後門之外為一小園，四周砌有圍牆，園子中央有個魚池，池邊有張舊石凳，吳峰正獨自坐在石凳之上。他雙手托腮，似乎那舊魚池甚是令人心馳神往。

陶干心內忖度：“此處定是個密會之所。”他尋到一洞窗龕，便坐於龕內，這樣既可觀察吳峰舉動，又能守候其他入廟之人，而不露形跡。

陶干在窗洞之內坐穩之後，袖起雙手，合上雙眼，豎耳細聽動靜。他不敢盯視吳峰，生怕看得太多會被吳峰察覺。有人對別人暗中偷窺甚是敏感。陶干在窗洞坐了許久，不見有何動靜。

吳峰偶爾更換一下姿勢，還有一兩次竟拾起幾塊石子投入池中以自我消遣。等得不耐煩，吳峰便站起身來，在園中來回踱步。又過了一陣，吳峰突然走出廟門離去。陶干見狀，急忙縮進窗洞，將身子緊緊貼在潮濕的石牆之上。

吳峰快步返回住所，一路上毫不左顧右盼。來到酒店的小街，吳峰在街角佇立片刻，仔細張望，分明是要看清是否有人站在街內。見無人，他便疾步消失在酒店和鄰房之間的窄道內。

陶干長舒了口氣，慢慢踱回縣衙。

酒肆之內，眾人個個興味昂揚。馬榮已是江郎才盡，於是酒店掌柜自己也講了幾則。兩位閑漢聽得滿心歡喜，每聽完一則故事，二人都使勁擊掌叫絕，滿心想要連續聽上幾個時辰。

夜深之時，吳峰下得樓來，入座共飲。

馬榮記不清酒已喝了幾巡，然馬榮飲酒海量，雖說喝了不少，頭腦依然清醒。馬榮心中尋思，若是能將吳峰灌醉，興許能從其口中掏出些實言真情。想到此處，馬榮熱情招呼吳峰，並向其敬酒，好似是其京師故交。

眾人開始痛飲，將那上好之酒又喝了數壇。之後數月之內，附近鄰人提起這場豪飲，還是津津樂道。

吳峰說道，他入席遲了，所飲之酒遠少於他人，故將半壇烈酒倒入海碗中，一飲而盡。那烈酒灌進吳峰肚內，猶如一碗清水，吳峰絲毫不見醉意。

之後，吳峰又要了壺酒和馬榮對飲，且邊飲邊聊，故事說得極其真切動人。

此時，馬榮已感覺酒勁發足。他強打精神，搜索枯腸，十分費力地嚷着又講完一則故事。

吳峰聽畢，高聲叫好，又急急連飲三盅。而後，他把頭巾推到腦後，雙肘撐在桌上，講了一連串的京師奇聞逸事，偶爾也停嘴不語，飲上幾口好酒。

吳峰飲得饒有滋味，每每舉杯，總是一飲而盡。

馬榮則是捨命相陪，隱約覺得吳峰乃可交之人。馬榮心中記得，要向吳峰打探虛實，然而卻想不起要問何事。

馬榮提議再喝一巡。兩位閑漢已先行醉倒，酒店掌柜請鄰里友人將其抬回家去。馬榮此時已酩酊大醉，幾次開口欲言，臨了卻語無倫次。吳峰又飲了一杯，講了個粗俗不堪的笑話，引得店掌柜狂笑不已。馬榮沒聽明白，卻依然覺得滑稽而放聲大笑，然後又向吳峰舉杯祝酒。

此時，吳峰已雙頰通紅，額上汗珠涔涔而下。他摘下頭巾，擲於屋角之內。

此後，兩人皆變得語無倫次，偶爾停嘴拊掌大笑，舉杯飲酒。

時過午夜，吳峰才說要上樓安歇。他費力地從座位上站起身來，來到樓梯腳下，不停地和馬榮絮絮叨叨，說是願倆人交情地久天長。

店掌柜扶着吳峰上樓之時，馬榮思忖，此酒店真是個快樂、好客的地方。他悄無聲響地滑跌在地，隨即便鼾聲大作。

十二

次日上午，陶干正穿越縣衙大院往狄公私宅走去，見馬榮雙手抱頭，曲身坐在一石凳之上，便站停看那一言不發的馬榮，問道：“仁兄身體有何不適？”

馬榮舉起右臂隨便揮了揮，頭也不抬，嘶啞着嗓音答道：“仁兄只管忙去，我要在此歇息歇息。昨日夜間，我與那吳峰飲了幾盅，后因夜色已深，故留在那酒店之中住了一宿，希冀多打探到吳峰之所作所為。我剛回縣衙不久，故而有些疲乏。”

陶幹將信將疑地看了馬榮一眼，不耐煩地說道：“隨我同去，我正要向大人稟報，你須前去聽聽，還須看看我拿了何物回來。”

陶干邊說邊拿出一油紙小包。馬榮無奈，好不情願地站起身來。二人穿過大院，進到狄公私宅之內。

狄公坐在書案之後埋頭審閱公文，洪亮則坐在私宅一角呷着香茗。狄公抬起頭來問道：“二位，那畫師昨夜可曾出得酒店？”

馬榮見問，抬起大手直搓前額。

“大人，”馬榮愁眉不展地回道，“我目下頭痛得緊，好似裝滿一頭石子。稟報之事還得勞煩陶干！”

狄公注視馬榮，見其面容憔悴，遂不多問，轉過身來聽陶干稟報。

陶幹將其尾隨吳峰到“三寶寺”一事，以及吳峰之奇特行止原原本本地講述一遍。

陶干稟報畢，狄公無語，緊鎖雙眉沉思片刻，然後言道：“如此說來，那年輕女子未曾露面！”

洪亮與陶干聞言，皆面露驚詫之色。馬榮儘管身體不適，亦想聽個究竟。

狄公拿起吳峰所贈之畫，起身將畫展於書案上。用鎮紙壓住畫之兩端，又取過數張宣紙將大半畫面蓋住，只露出觀音菩薩面容。

狄公命道：“諸位過來細瞧此臉！”

陶干與洪亮站起身來，低頭觀畫。馬榮亦起身離凳，然又旋即坐下，面露疼痛之色。

陶干看了一陣，緩緩言道：“大人！此臉絕非常見觀音面容。佛門女菩薩之臉向來畫得恬靜而不露聲色，然此畫上乃一生氣勃勃的年輕女子。”

狄公聞言，面露喜色。

“正是如此，”狄公高聲說道，“昨日我遍觀吳峰之畫，只覺所有觀音菩薩不但相貌相同，且頗富凡人氣息。我以為，吳峰定是深愛一名女子，其面容不斷出現在他腦中，故吳峰所畫之菩薩都是此女相貌，而自己卻未曾察覺。既然吳峰畫藝甚佳，此畫定是那神秘女子的精妙畫像無疑。我斷定，吳峰正是為此女子而滯留蘭坊。從此女子身上興許能找到線索，可以弄清吳峰與丁將軍遇害一事有何干係！”

洪亮道：“要尋找這女子並非難事，我們不妨去那寺廟四周轉轉。”

狄公道：“此法甚好。爾等三人須將此面容熟記，以便辨認。”

馬榮呻吟着站起身來，看了一眼畫像，又用雙手壓住太陽穴，合緊雙眼。

陶干嘲諷道：“我們的酒仙有何不適？”

馬榮並不惱怒，睜開雙眼慢慢言道：“我定是見過這位女子。不知何故，我看此相貌甚是面善。然我苦思冥想，也記不起在何時何地見過此女子！”

狄公復將畫軸捲起，言道：“待你頭腦清醒時興許能回想起來。陶干，你手中所持何物？”

陶干小心翼翼地打開小包，包內有一木片，木片之上貼着一方小紙。陶幹將木片置於狄公面前，說道：“大人須仔細，這薄紙仍潮濕未乾，極易撕破。今日清晨，卑職揭下余大人畫軸襯裏之時，見得此紙糊於畫軸緞邊襯裏之後，紙上所寫正是余大人遺言！”

狄公俯身看那蠅頭小楷，臉色驟變，然後將身子靠在椅背上，氣得直拽鬍鬚。陶干攤了攤手，顯出一副無奈的模樣。

“大人，相貌常給人錯覺。那余夫人一直在戲弄我等。”

狄公將木片推至陶乾麵前，冷冷地命道：“高聲念來！”

陶干聽命，念道：“本人余壽乾，自知不久於人世，特立遺囑如下：本人填房梅氏向來為婦不貞，其所生之子非我骨血，故本人全部遺產均歸餘之長子余基所有。余基須好生照顧家產，揚我余家之遺風。立囑人余壽乾（簽字並蓋章）。”陶干停頓片刻，繼而言道，“我自然已將此遺囑上之印鑒與余大人畫軸之印鑒做了比較，兩個印鑒全然相同！”

室內一片寂靜。

不過片刻，狄公俯身向前，以拳猛擊書案，言道：“全然錯了！”陶干不解地看了洪亮一眼，洪亮微微搖頭，馬榮則瞪大眼睛望着狄公。

狄公嘆了口氣，說道：“我來說明我何以確信其中定然有假。余壽乾遠見卓識，聰明過人，我依此推斷，他必定明白其長子余基心術不正，而對其異母幼弟忌恨萬分。余杉出世之前，余基素來自以為是余家唯一後嗣。因此余大人行將就木，想的必然是如何保護年輕的夫人及幼小的次子，使其免受余基詭計之害。

“前按察使大人明白，即便他將家財在二子之間平分，更不用說不給余基家財，余基必定會傷害其年幼異母兄弟，甚至可能殺了余杉來奪取那份遺產。故而余大人表面上並不分給余杉財產。”

洪亮聽了點頭，又意味深長地瞥了陶干一眼。

狄公又道：“余大人在其畫中隱藏着把大部分家財留給余杉的真實用意。從老按察使大人在留遺言時所採用的古怪方式，就能看出端倪。余大人說得明白，畫軸須歸餘杉所有，而餘下之物歸餘基所有；他不說明這‘其餘’二字究竟所指為何，可謂用心良苦。前按察使大人想藉此暗藏之遺言保護幼子，直至其長大成人，繼承遺產。余大人希望，約莫十年之後有位聰明縣令能解開畫軸之謎，使余杉應得的那份遺產物歸原主。他囑其遺孀將畫軸交給每位到任的新縣令驗看，正是為此。”

“大人，”陶干插話道，“興許余大人從未有過這等吩咐，我們不過是聽了余夫人的一面之詞。依卑職之見，此遺書說得明白，余杉乃私生子。余大人心地善良，寬宏大度，意在免使余基為其復仇。同時，余大人又欲在適當時機使真相得以大白，故而把遺書藏在畫軸之內，等哪位新任縣令發現了遺書，就可以以遺書為憑，駁回余夫人訴余基之狀紙。”

狄公仔細聽罷此番言語，問道：“余夫人企盼解開畫軸之謎，你又作何解釋？”

陶干答道：“凡女子都以為，男子若是深愛自身，便會體貼入微，處處為之着想。女子往往高估此事。卑職深信，余夫人指望余大人出於仁愛會在畫軸之內藏一銀票或一紙文字，指點其尋得藏匿好的家財，補償其所失之一半家產。”

狄公搖頭道：“你之所言聽來倒也有理，然與余大人之為人甚是不符。我確信，此遺言為余基仿造而成。我想余大人在畫軸之中曾藏了一封不甚要緊之遺書來矇騙余基。我先前已說過，余大人若使用此畫軸來藏匿至關緊要之文書，不免過於笨拙，以余大人之智，絕不會有此愚笨之舉。依我之見，在此虛假證據外，余大人必定在畫軸中藏下真實遺言。余大人擔心，余基若疑心此畫軸中藏有珍貴之物，必會將其毀掉，故而在畫軸內襯中安下一紙文字，故意讓余基找到，以此法來確保余基在找到文書後，不會再去找尋那真實遺言。

“余夫人對我言道，余基拿走此畫，留了七日有餘方才歸還余夫人。余基自有充裕時間尋找畫中所藏之文書。且不論此文書上寫了何種言語，余基定是以此假遺書將其取代。那樣，不論余夫人如何處置此幅畫軸，他都可以高枕無憂了。”

陶干點了點頭，說道：“大人之說，卑職聽來也確實有理，然卑職還是以為，卑職之說更為簡單明了，合乎案情。”

洪亮道：“卑職以為，要弄到余大人手跡來對比一番，原本並非難事。然而不巧的是，余大人在畫上所題之字乃篆體。”

狄公憂心忡忡地言道：“我早已打算拜訪余基，今日午後便去設法弄得余大人日常手跡和印鑒樣品。洪亮，你即刻拿我的名刺去到余府，就說我想登門造訪。”

洪亮和陶干、馬榮起身離去。穿過衙院之時，洪亮說道：“馬榮，你現在需要一壺熱乎乎的濃茶，喝上幾盅，酒自然會醒。在你酒醒之前，我不願你離開縣衙而去。”

馬榮稱是。

到得衙役值房，三人見方班頭正坐在方桌旁與其子說話。方班頭之子見三人進來，忙起身讓座。

眾人坐定后，洪亮命當值衙役取來一壺濃茶。閑聊數語之後，方班頭說道：“三位爺進來之時，我正與犬子計議應往何處找尋我長女下落。諸位有何高見，望不吝賜教。”

洪亮呷了口茶，緩緩言道：“方班頭，在下本不想提起刺痛你內心的話題。既然你提起此事，我倒要說，令愛可能已與意中人一起遠走高飛，也未可知。你須估計有此可能。”

方達聽了，使勁搖頭，言道：“在下長女與小女兒大不相同。黑蘭任性有主見，僅長到膝頭高矮時，便知該做何事，並知如何去做。黑蘭原該生成男兒身；相反，我之長女為人寧靜，素來聽話，性格溫和柔順，從未想過要找個心上人，更不用說與之私奔了。”

陶干說道：“既然如此，恐怕我等須做最壞打算，是否有人將她擄去賣給了青樓？”

方班頭凄然點頭，嘆道：“陶兄所言甚是有理，在下亦以為須查查那些風月場所。這類去處，蘭坊城內有兩個，一個稱作‘北寮’，位於城牆的西北角。北寮的女子大多來自疆界那邊，當年通西域之路經過蘭坊時，這去處甚是繁華，現時卻盛時已過，反成了城內潑皮偷兒等常去之處。另外一處稱作‘南寮’，其間都為上等妓院。那裏的女子全為漢人，其中有的頗識得幾個字，與都市大埠中的歌伎舞姬並無不同之處。”

陶干拽了拽左頰上的三根稀毛，說道：“依我之見，應從北寮查起。在下據你所言推斷，南寮的煙花場所應不敢擄掠女子，逼良為娼。似那類高等妓院大多小心謹慎，他們往往出錢買人，不致違法行事。”

馬榮將大手按在方班頭肩上，說道：“方班頭休要煩惱，一俟狄大人審畢丁將軍命案，我即向大人請命，請大人委派我和陶兄尋訪你長女下落。如有人能找到令愛，那必定是陶干這老鬼精靈，更加上有我為他出力動手，我想必定能夠成功。”

方達含淚謝了馬榮。

此時，黑蘭一身侍婢打扮進得門來。

馬榮見了，即刻喊道：“干這活計，姑娘是否喜歡？”

黑蘭並不搭腔。她向其父深施一禮，說道：“父親，女兒有事稟報縣令大人，請帶女兒前往。”

方達起身，道聲“少陪”，洪亮也出了縣衙去余府知會余基。方班頭攜女兒穿過衙院到得狄公私宅。二人見狄公雙手托腮，獨自坐於案后沉思。

狄公見到方達、黑蘭二人，臉露喜色。二人鞠躬請安，狄公點頭，忙不迭地說道：“姑娘，把你在丁府探得的全部情形稟報本縣。慢慢細說，不必着急！”

黑蘭說道：“大人，丁將軍生前十分怕人謀害，這事千真萬確。丁府侍女告訴奴婢，丁將軍所食之物都要先餵過狗，以確證其中無毒。丁府大門和邊門日夜關門落鎖，眾僕人深感不便，因每每有客來訪，或有生意人來做買賣，皆須開鎖，落鎖，十分費事。丁將軍懷疑每個僕人，丁少爺也嚴密盤問每人行止，因此僕人們都十分煩惱，不願在丁府伺候，往往做不數月就辭工而去。”

狄公命道：“給本縣說說丁府諸人。”

黑蘭又說道：“丁將軍之大夫人已於數年前去世，現由二夫人管家主事。二夫人整日怕別人瞧她不起，很難侍奉。三夫人目不識丁，又胖且懶，不過要令其滿意倒也不難。四夫人十分年輕，丁將軍到了蘭坊后才娶其為妾。奴婢以為四夫人乃男人心中的美貌女子。不過今晨梳妝時，我見她左胸有顆黑痣，甚是醜陋。她整天不是設法從二夫人手中要銀子，就是面對鏡子顧影自憐。

“丁少爺和少夫人另居在一小院之中，膝下尚無子女。少夫人不甚美貌，且長其夫婿幾歲，但奴婢聽眾人說道，她頗有才學，讀書頗多。少爺幾次提起要納二房，她斷然不依。少爺現今想在年輕女僕中拈花惹草，卻不太得手，因此沒有僕人願在府中伺候，婢女們也不怕冒犯少爺。今晨我收拾少爺房間時，將他私人信札文摘偷着略略翻閱一遍。”

狄公聽了，冷冷說道：“本縣未曾命你做這種事。”

方班頭則怒目圓睜，瞪了女兒一眼。

黑蘭滿臉通紅，忙往下說道：“奴婢在一抽屜內見到丁少爺所寫的一紮詩稿與書信。那文筆太深奧，我只是不懂。可我從看得明白的幾句詩文中看出，所寫之文甚是奇特，故帶了出來，給大人過目。”

黑蘭邊說邊用縴手從袖中取出一包詩文信函，恭恭敬敬地深施一禮，呈給狄公。

狄公以異樣的目光溜了火冒三丈的方達一眼，便自顧自快速閱覽起那些詩文。狄公放下詩文信札，說道：“這些詩文說的都屬違法風月艷情，言辭甚是不堪，你看不懂倒是好事。信札所說之事也不過如此，落款都為‘奴丁浩拜上’。丁浩寫此詩文信札只為宣洩心頭之情，並未送至應去之處。”

黑蘭說道：“丁少夫人是個才學女子，丁少爺不會寫此詩文給她。”

方達此時已按捺不住，聽得女兒說話放肆，便狠摑了她一個耳光，喊道：“你這賤人，大人不曾問話，你如何膽敢饒舌？！”說罷，又轉身面向狄公，歉疚道：“大人，此乃拙荊教女無方所致！”

狄公微微一笑，說道：“待我等具結完此件兇案，本縣要為令愛擇個佳婿。教導任性女孩之法，莫過於讓其安心操持日常家務，彼時，令愛自然會循禮辦事了。”方班頭恭敬道謝。黑蘭挨打，雖臉露慍色，卻不敢吭聲。

狄公用食指輕敲書文小包，說道：“本縣自會命人立即謄抄出來，今日午後你將這些詩文、信札放回原處。姑娘，你差事幹得不錯。你須眼觀六路，耳聽八方，不過仍須小心，不要翻看關嚴的抽屜箱櫃。明日再來稟報本縣。”

方達攜女離去之後，狄公命人將陶干喚入，說道：“此乃一紮詩文信函。你須小心謄抄清楚，從這些艷詞麗句中找出線索，推斷收信者究竟是何許人。”

陶干溜了一眼詩文，不禁雙眉倒豎。

十三

狄公前往余府，隨身只帶着洪亮與四名衙役。

官轎抬過漢白玉石橋時，狄公瞧着那左側荷花池上的九層寶塔高高聳立，心中讚嘆不已。隨後一行人向西折去，沿河到得城西一角荒無人跡之處。

余基府孤零零地位於一片荒地之上，四周圍牆高而堅實，難以逾越。狄公心想，此宅靠近水門，因此此地百姓蓋房但求堅固，以防界河對岸蠻人來襲。

洪亮一敲門環，雙門隨即洞開，兩名門丁見狄公官轎抬入大院，便深深作揖施禮。狄公正欲下轎，一名身材中等、體態微胖之男子匆匆走下客廳台階。此人臉頰胖圓，鬍鬚尖短，稀疏眼眉之下雙眼轉個不停，與爽利動作及快捷言語很是匹配一致。

他恭恭敬敬地施禮作揖，說道：“小民余基乃此宅主人，在此拜見縣令大人。大人今日光臨寒舍，蓬蓽增輝，小民恭請大人下轎入內。”

余基引狄公上得台階，穿過高大之門，進得廳內。余基請狄公上座，狄公也不推辭，便在背靠後牆之大方桌旁坐定。狄公環顧大廳，只見大廳佈置得精巧雅緻。狄公推想，那古董桌椅及牆上書畫墨寶原先必為余大人所收藏。一位僕人走上前來，往一套製作精美的細瓷杯內斟茶。狄公開口言道：“本縣有個慣例，每到一處上任，必要拜訪當地士紳名流。你乃國家重臣、已故按察使余壽乾大人之子，本縣久盼一會，今日來到貴府，心中甚是歡喜。”

余基聞言，忙從椅中起身，急忙向狄公連連作揖。重新入座后，余基說道：“多謝大人如此抬舉！確實，先父一生卓有成就。然先父如此出類拔萃，其子卻這般平庸，真是愧殺小人。咳，天賦乃上天所賜，加上勤奮鑽研，天賦會更得以發揮。然而，小民駑鈍，無天才之根底，即令從晨至晚苦讀，也是白費力氣。然而小民至少還可說是盡了全力。大人，小民稟賦不高，故從不敢奢望高官厚祿，只是掌管家產，料理幾畝薄田，安穩度日罷了！”

余基搓搓胖手，諂媚一笑。狄公張口欲言，可余基卻自顧自說道：“似大人這等飽學之士，小民不配與大人閑話。小民心中甚感羞愧。大人官居縣令，聲名顯赫，屈尊光臨寒舍，乃小民三生有幸，可又令小民誠惶誠恐。小民恭賀大人迅速拿獲惡徒錢牧，此功此業何其輝煌？前任幾位縣令只知向錢牧屈膝彎腰，真是可悲！小民清楚記得，家父生前常說現今年輕官員缺少品行，可大人您卻截然不同。眾所周知，小人意為……”

余基猶豫片刻，正想着該如何措辭，狄公馬上打斷其話頭，說道：“已故按察使大人必定留下不少家財吧！”

余基答道：“確實，只是小民甚是愚笨，管理田產忙得我整日不得空閑。還有那些佃戶——當然都是些老實百姓，可總拖欠田租！還有當地的僕人！唉，當地人和京師大不相同，小民總說——”

狄公不動聲色地說道：“本縣以為你在東城門外還有大片田莊。”

余基答道：“不錯，那田莊確是不錯。”

說到此處，余基首次自己停嘴不語。

狄公說道：“改天本縣倒要看看那座迷宮。”

余基聞言，說道：“小民不勝榮耀，不勝榮耀！只是那地方年久失修，小民原本打算將其重新修葺一番，然家父生前對此田莊十分鐘愛，曾訓示不準動其一磚一瓦。大人，小民雖是愚笨，卻不乏孝道。家父生前留下一對老僕看護此田莊，二人雖忠心耿耿，卻無力將田莊妥善維護。大人必定知道，那些老僕自恃曾侍奉家父，居功自傲，使喚起來甚是不便，故小民從未去過那片田莊。大人必然明白，那兩個老人興許……”

狄公耐住性子說道：“聽說那迷宮之內道路複雜曲折，故本縣極有興趣前往一觀。不知你可曾去過那迷宮？”

余基一雙鼠目現出不安之色。

“不，小民不曾去過，哦，小民不曾到得迷宮之內。小民實言稟報大人，家父生前對迷宮另眼相待，唯他一人知道其中奧秘……”

狄公漫不經意地問道：“余大人遺孀可知那迷宮底細？”

余基聞言悲戚起來，說道：“說起家母，實在令人傷心。大人想必知曉，小民年幼之時，家母即因疾病纏身多年而不治身亡。小民年幼喪母，好不痛哉！”

狄公道：“你幼年喪母，本縣早知。今本縣所問，乃爾之繼母，令尊之續弦也。”

余基聞言色變，猛從椅中躍起，氣鼓鼓地在狄公面前踱來踱去，言道：“此事好不惱人！今日又要談及，煞是令人心煩！大人自然明白，余門向來父慈子孝，然今日小民要說，家父生前鑄此大錯，怎不叫人心痛？！家父生前品格高尚，為人寬厚仁愛，才至如此。

“大人，家父受一刁鑽狡猾之女子欺矇，動了惻隱之心，娶其作為續弦。可恨這婦人不但不感恩戴德，反倒欺辱家父，勾上個年輕野漢。天知曉那野漢是何許人！大人，她犯下私通之罪，丟人現眼，家父明知此事，但怕張揚出去壞了名聲，只得默默忍受。家父心中苦澀，就連對小民也未曾吐露半字，只是到了身染重病而卧床不起之時，方才於臨終遺言中吐露真情！”

狄公意欲開口說話，然余基兀自說道：“小民知道大人慾說何言——我原本應當將其告到縣衙。然我卻不忍心將家父私事在公堂上抖摟出來，惹人恥笑。小民我實在是不忍心為之！”

言畢，余基雙手掩面。

狄公冷冷地說道：“然此事終究還須對簿公堂。說來真是憾事，爾之繼母已到縣衙將你告下，說那口頭遺囑不足為信，應分一半家產給其幼子余杉。”

余基聽了又氣又惱，叫道：“好個忘恩負義、恬不知恥的婆娘！大人，她是個狐狸精，但凡是人，都不會墮落到這步田地！”說畢，竟哽咽起來。

狄公悠然飲茶，等余基坐回椅中，恢復常態，才語氣和緩地說道：“本縣未曾有緣一晤令尊，真乃憾事。常言道，字如其人。似這等飽學之士，定會留下墨寶，墨寶中定會透出令尊氣概。已故按察使大人乃書法大家，我久聞其名，意欲借令尊翰墨一覽，不知可否？”

余基答道：“此乃又一憾事！小民無法從命，甚覺難堪。其實，此乃家父又一美德。換言之，此乃家父虛懷若谷之明證。家父病危之際，自知不久於人世，便嚴命小民將其所寫文字書稿通通付之一炬。家父言道，其書畫都不值留傳後世。家父真可謂謙遜至極！”

狄公得體地附和了數語，隨後又問：“令尊四海聞名，本縣以為，蘭坊城內與之交友者必定不少。”

余基傲然微笑，答道：“此邊陲城內，全無飽學之士，家父自然不屑與之談天論地。當然，大人自屬例外。倘若大人能會晤先父，先父自會與大人傾心交談，樂不思止。家父在世之時，對治世治國之事，興趣尤濃……不，家父晚年埋頭治學，監管稼穡，那婦人能巴結上家父，道理即在於此……啊，小民離題遠矣！”

余基擊掌，命僕人添茶。

狄公默撫須髯，心想，這宅主真是位狡獪之人，他話語滔滔不絕，卻無一緊要言辭。

余基又喋喋不休地談論蘭坊的險惡氣候，狄公則是慢慢呷茶，不予理會。突然，狄公問余基道：“令尊一向在何處作畫？”

余基不知狄公何意，茫然地看了狄公一眼，一時竟沒答話。他輕撫下巴，略想了想，答道：“小民對畫不甚了了……待我思想片刻。對了，先父在那鄉間宅第背後有座小軒，常在那軒內作畫。那軒就在園子背後，緊靠迷宮入口，是個好去處。小民以為，若是那年老門丁看管得嚴，先父作畫之畫案當在軒內。大人自然明白，那些老僕……”

狄公站起身來，欲告辭離去。但因余基執意挽留，狄公不好固辭，就又聽余基閑扯一番。最後，狄公費了好些口舌，才辭別宅主，脫身出府。

洪亮此時在門丁值房中已等得甚不耐煩，見狄公出來，便連同衙卒一起隨狄公返回縣衙。

狄公回到私宅，於書案之後坐定，長噓了一口氣，對洪亮說道：“那余基好生絮叨！”

洪亮急問：“大人可曾探得些緊要消息？”

“不曾探得緊要消息，”狄公答道，“可那余基提及之一兩件事興許甚是要緊。我未能弄到余大人手跡來和陶干在畫軸之內發現的遺書相核對。余基說道，其父命他將其書稿通通焚毀。我原本以為，按察使大人在蘭坊之友興許會藏有一冊兩本，然余基卻道，其父在蘭坊無一親朋好友。洪亮，不知你如何看待那余府？”

洪亮答道：“屬下在門丁值房內等候時，與那兩名門丁閑話許久。二人言道，他家主人看事想事與眾人不同。余基同餘大人一樣偏執，卻遠不如其父聰慧。余基雖說絕稱不上雄健魁梧、身手敏捷，卻甚喜好舞拳弄劍，因此丁府中的僕役們個個身強體壯。余基最喜家人習武比試，已將中院改為校場，他常常坐在一旁為演武家丁喝彩並獎勵勝者，往往一坐便是幾個時辰。”

狄公聽了微微點頭，說道：“體弱之人欣羨他人強健體魄，倒也常見。”

洪亮說道：“二位門丁還曾言道，余基曾以重金聘請錢牧府中之最佳劍師到余府效力，錢牧為此甚為不悅。余基並無膽略，卻日日企盼胡兵突襲蘭坊，他要其家人個個身強體健，擅長武藝，道理就在於此。余基還從界河對岸請來兩名習武胡人，傳授僕人胡兵征戰之法！”

狄公問道：“門丁可曾說起余大人生前如何對待余基？”

洪亮答道：“余基對余大人甚是畏懼，即便余大人已經去世，余基懼父之心絲毫未減。余大人屍骨入土之後，余基將所有舊仆一一辭退，說是見到這些舊仆就想起父親威嚴而心中悸怕。但對其父遺言，余基則是不折不扣句句照辦。余大人生前叮囑，城郊那片田莊不得更動分毫，余基自余大人去世之後果然未曾去過一次。門丁還告訴卑職，一提起城郊那片地庄，余基就怕得臉面變色，真可謂談虎色變。”

狄公手捋美髯，面現憂慮之色，言道：“改天我倒要去那鄉間府宅，親眼看看那座名聞蘭坊之迷宮。洪亮，你須打探余夫人和余杉現住何處，邀她二人前來縣衙見我，興許余夫人處藏有餘大人手跡。除此之外，我等還可核實余基之言，看余大人在蘭坊有無良朋好友。說及潘縣令遭害一案，我尚未全然絕望，或許能獲取密訪錢府那神秘人物之蛛絲馬跡，亦未可知。我已命喬泰盤問錢府家丁，方班頭則細審獄中所關押之錢府二位師爺。我正在思量，是否須派遣馬榮到城內地痞出沒之場所進行查訪，如若果真是那神秘人物壞了潘縣令性命，定還有黨余相助。”

洪亮言道：“大人，馬榮亦可乘機打探方班頭大女兒白蘭的下落。今晨我等與方班頭議及此事，方班頭以為，白蘭十之八九已被歹人劫持，賣給了青樓。”

狄公嘆道：“我擔心那可憐姑娘已然遭此厄運。”

略停片刻，狄公又道：“丁將軍之命案至今並無多大進展。我將命陶干今晚去那三寶寺，看吳峰或他所畫之女子露面與否。”

狄公外出之時，陶干曾送來一堆公文。狄公從中取出一卷，意欲批閱，然洪亮似乎並無離去之意。躊躇片刻后，洪亮才啟齒說道：“大人，有件事總縈繞在卑職心頭。卑職以為，在丁將軍書齋之內，我們可能有所忽略。卑職思前想後，認為要破解丁將軍遇害之謎，還需到那書齋走上一遭。”

狄公放下手中公文，定睛看了看洪亮，然後取出一隻漆盒，從中拿出陶干依樣製成的匕首，放在手掌之上，緩緩言道：“洪亮，你自然明白，我萬事皆不瞞你。我反覆揣摩丁將軍命案之種種根由、各種可能，然時至今日，對於此匕首究竟如何使用，那兇犯又如何進得書齋，如何逃遁，依舊一無所知！對此案之就裏，我仍是毫無頭緒。”

二人半晌不語。

狄公突然決斷道：“洪亮，明晨我等再訪丁府，細細察看那書齋。興許正應了你適才所言，要破此兇案還需在書齋之內尋找破案之法。”

十四

次日早晨，天氣晴朗，看來整日都會天朗氣清，陽光明艷。

用完早膳，狄公告訴洪亮：“我想安步當車前往丁宅。”狄公又道，“我還想邀陶干一同前往，走動走動對他有益！”

三人由西門出了縣衙。狄公事前並未知會丁秀才自己將前往查訪一事。到得丁宅，只見丁府上上下下正忙於丁將軍的喪事。

管家引狄公及二位隨從到得大廳。只見丁宅大廳已改成靈堂，靈堂之內放着丁將軍巨大朱漆木質靈柩。靈柩之前，十二名僧人正高聲誦經唱佛，超度亡靈。丁府內四處可聞僧人一成不變之念經聲與木魚聲，焚香濃煙繚繞空中。

狄公見到走廊內一條長桌上堆滿壽禮，且壽禮均以紅紙包裹，還附有祝壽吉言。管家見狄公面露驚詫之色，連忙前來賠稱不是。管家言道，祝壽禮品令人想起兇案當日情景，若非全體僕人正忙於丁將軍喪事，本該早已清理完畢，堆放別處。

丁秀才一身白麻孝服，趕至大廳，說是府內亂成一團，萬望縣令大人見諒。

狄公截斷丁浩話語，說道：“或是今日，或是明日，本縣要升堂審理汝父命案。現今仍有兩三處細節有待查實，故本縣未經知會便來到貴府。本縣欲即刻前往令尊書齋，你自有事纏身，不必相陪。”

二位衙卒仍在通往書齋之過道內看守。二人向狄公稟報，並無一人走近書齋一步。

到得書齋，狄公揭去封條，推門入內。只見他以袖掩面，急急退回，一股惡臭朝眾人撲鼻而來。

狄公說道：“屋內必有腐屍，陶干，快去大廳向僧人要幾炷香來！”

陶干領命，匆匆而去。不過片刻，陶干回到書齋，雙手各擎香三炷，其上散發出刺鼻的濃煙。

狄公接過香，進入書齋，同時舞動佛香，直至四周佈滿藍色濃煙。洪亮與陶干則在門外等候。

少頃，狄公出得書齋，手舉懸畫所用之分叉小棍，棍端叉着一隻半腐死鼠。狄公將小棍交給陶干，命道：“令衙卒將死鼠裝入盒內封好！”

狄公和洪亮立在門扉之外等候臭味散盡。此前，狄公已將香插在書案筆筒之內，以熏去室內腐屍臭味。但見陣陣煙霧從齋內飄出，漫於園內。

洪亮笑道：“大人，那小小死鼠可唬卑職一跳！”

狄公聞言，不動聲色，言道：“洪亮，待你進得書齋之後，定然不會發笑。須知，其內儘是兇殺之氣！”陶干返回后，三人同入書齋。

狄公手指地上一小紙盒，說道：“那日我將紙盒放在書案石硯一旁。此乃我等在將軍袖內找到之小盒，內裝蜜棗。小鼠聞得棗味，就爬來覓食。瞧，死鼠足跡在書案塵埃中清晰可見。”

狄公俯下身子，用兩指小心夾起小盒，放在書案之上，只見盒蓋一角已被咬破。狄公打開小盒，內中九枚蜜棗少了一枚。

狄公正色道：“此乃兇犯又一兇器。盒中蜜棗均浸有毒汁。”言畢，又對陶干說道：“你在地上找看那枚棗兒。休要用手捏取！”

陶干跪地，細細搜尋，終在書櫃底下找得那蜜棗，可其已被老鼠咬去一半。

狄公從袍縫中取出一根牙籤，插入棗內，然後置於盒中，蓋上盒蓋。

狄公對洪亮道：“將此盒用油紙包了，帶回縣衙仔細查驗。”隨後環視書齋，搖頭道：“今日查驗至此，我等先回縣衙再做打算。陶幹將門重新封好，兩名衙卒仍留在廊內值守。”

三人步行回衙，一路上均不言語。

回得縣衙私宅，狄公喚書吏取來一壺熱茶。

狄公在書案之後坐下，陶干與洪亮亦在慣常座位中坐定。三人各飲一盅熱茶。飲畢，狄公開言道：“洪亮，差一名衙役去喚那仵作前來縣衙見我。”

洪亮走後，狄公對陶幹道：“此命案越發變得撲朔迷離了。我等尚未弄清兇手如何用那匕首刺殺丁將軍，卻又發現他還備有另一兇器。我等剛剛摸清那被告吳峰有一詭秘相好，卻又獲知原告丁浩亦有一秘密相好！”

陶干聽后，狡黠地說道：“大人，此二女莫非是同一婦人？倘若吳峰與那丁浩爭風吃醋，那丁浩所訴之狀則需另當別論！”

狄公面露喜色，說道：“你這見地倒頗有趣味。”稍停片刻，陶干又道：“卑職還是無法明白，那兇手何以能讓丁將軍收受那盒毒棗！那盒毒棗必定由兇手親手交給丁將軍。我等在丁府之中見那桌上有一堆禮品，因此兇手必不會將此盒置於桌上。卑職以為，若其將此盒置於禮品桌上，兇手如何有把握使丁將軍挑那紙盒？若是那樣，倒是丁秀才或丁府之中另有一人會成冤鬼。”

洪亮此時已回到狄公私宅，聽了片刻，插話道：“按你所言，又如何解釋這一疑點：兇手既已殺了丁將軍，為何不將此盒從丁將軍袖中取走，反倒將罪證留在現場？”

陶干大惑不解地搖了搖頭，過了半晌方才言道：“此前，我等從未在同一時間遇到如此眾多疑案。除此命案外，牆上畫軸所藏之謎尚未解開，錢牧府第之神秘訪客仍逍遙法外，鬼知道他還要犯下何種罪行。此人是誰，難道竟無人知曉？”

狄公苦笑道：“無人知曉。昨日夜間喬泰向我稟報，說是已將錢府家丁和師爺一一盤問，卻無一人能說清楚。此神秘訪客每每深夜造訪，寬大長袍遮住身體，到得錢府又一言不發。一條脖巾遮住臉之下部，長袍頭罩陰影遮住額頭，還將雙手籠於袖中，從不外露！”

三人又喝了一盅濃茶。

此時，書吏來報，仵作已到縣衙。

狄公盯住那年老藥商，上上下下打量了一番，說道：“那日你驗丁將軍屍身之時言道，內用之毒大都可以驗出。本縣手頭有蜜棗一盒，一隻老鼠只食了半枚便立即死去。你現在當本縣之面驗看棗內含有何毒。如若必要，亦可驗看死鼠。”說罷，將紙盒遞給仵作。

老仵作打開隨身所帶小包，取出一皮質包夾，夾內裝有薄刀一套，刀皆刃短而把兒長。仵作選出一鋒利小刀，又從袖中取出一方白紙，然後用鑷子取出小鼠嚙咬之蜜棗放在紙上，嫻熟地切下紙般厚的薄棗肉一片。

狄公和二位幹辦將其一舉一動看得真真切切。

仵作用刀刃將棗片平攤在紙上，細細察看，然後抬起頭來索取開水一杯、嶄新狼毫一管、蠟燭一支。書吏取來所需之物。仵作於沸水中蘸了狼毫，將棗片潤濕，又取出一方雪白亮紙鋪在棗片之上，然後以手掌緊壓其上，隨後點燃蠟燭。仵作將雪白亮紙給狄公觀看，白紙之上留有棗肉濕印。仵作又將白紙置於燭火之上烤乾。

仵作將白紙移至窗邊仔細觀瞧一番，並以手指輕輕抹之。陶乾性急，起身離椅，走到仵作背後看那白紙。

仵作轉過身來，將白紙遞給狄公，說道：“啟稟大人，此棗內之毒劑量甚大，乃一橙色顏料，喚作藤黃，系用針管注入棗內。”

狄公慢撫鬍鬚，瞥了白紙一眼，說道：“仵作何以見得？”

仵作笑道：“此驗毒之法已在我葯界使用數百年，棗汁內之異物從其色澤和顆粒形狀即能辨認。大人請看紙上印痕，可清晰見得淡淡黃色，而其顆粒形狀也異於棗汁，但唯葯界行家方能摸出。又見薄片之上有細小圓形斑跡，故小人以為，此毒乃由一空心針管注入。”

狄公贊道：“驗得好！你把那餘下八枚蜜棗也一一驗過，看看有無毒汁。”

仵作驗看之時，狄公無事，只拿着那紙盒在手中把玩，無意中鬆動了盒底白紙。狄公忽然低頭細瞧，只見白紙邊上有一淡紅印記。

“唉，”狄公道，“何以疏忽至此！”

洪亮與陶干起身，走近案前，注目觀瞧。狄公以手指指着那紙上淡紅痕迹。洪亮道：“此乃半個吳峰印鑒，與那日他蓋在畫軸之印鑒分毫不差。”

狄公身靠椅背，說道：“如此說來，兩條線索均指向吳峰。其一，是所用之毒。藤黃乃一顏料，畫師均用來作畫，且均知其毒性。其二，便是這墊底白紙。我想定是吳峰那廝繪畫蓋印之時，曾用此紙襯於畫下，無意之中將半個印章蓋在這張紙上。”

陶干驚喜道：“此乃我等費盡心力尋覓之物證，如今到得我等手中，真是幸事。”

狄公並不作聲，只是靜待仵作驗畢全部蜜棗。

過了好些工夫，仵作才稟道：“大人，據小人驗看，每枚蜜棗所含之毒均可置人於死地。”

狄公從公案之上取一公文用箋遞給仵作，命道：“如實記下查驗結果，然後畫押。”

老仵作將筆蘸墨，寫完查驗文書，捺上手印，雙手呈給狄公。狄公好言慰勉，准其離衙，隨即命書吏將方班頭喚至跟前。

方班頭進得室內，狄公厲聲命道：“汝率四名衙役，把那畫師吳峰捉拿歸案！”

十五

下午縣衙內三聲銅鑼響過，狄公升堂審案。

丁虎錮將軍生前久居蘭坊，且曾居將軍之職，故蘭坊城內盡人皆知。聽說今日審其命案，大群百姓聚在縣衙大院之內，想要看個究竟。

狄公進得大堂，在公案后坐定，遂命丁秀才上堂。丁秀才於公案前跪下，狄公開言道：“丁浩，那日你到得縣衙，狀告吳峰謀害你父。本縣經仔細查訪，集得證據憑信，現已將吳峰拿下，然尚有些許疑點有待澄清。本縣即將提審被告吳峰，你須仔細聽審，如遇有可提供案情之處，務須仔細說來，不得有誤！”

說罷，狄公批出一紙手令，命衙役交給牢頭。少頃，兩名衙役引吳峰上得大堂。待吳峰走近案前，狄公細觀其面，只見其泰然自若，神態如常，不見半點兒驚惶之色。

吳峰在公案之前跪定，恭敬等候狄公發問。

狄公厲聲問道：“汝姓甚名誰，做何營生？”

吳峰答道：“小人姓吳名峰，現有秀才功名，然更喜作畫。”

狄公音容威嚴，說道：“有人到縣衙將你告下，說你害了丁虎錮將軍性命，可有此事，快如實招來！”

吳峰鎮定自若，答道：“大人容稟。說起丁虎錮遭害一事，小人斷然否認與此事有絲毫瓜葛。受害人之姓名小人耳熟能詳，因小人常聽家父談及其醜行劣跡，深知其何以身遭罷黜、逐出軍營。然望大人明鑒，小人從未與丁虎錮謀面，直至其子丁浩四處散佈謠言，惡言中傷我，小人方才得知其居住蘭坊城中苟度餘生。對丁浩所布之流言，小人全然不予理會，因其荒誕不經，不值一駁。萬望大人不要聽信丁浩一面之詞，冤枉小人。”

狄公冷冷地說道：“如此說來，那丁虎錮將軍何以整日懼怕你？又為何將府門日夜緊閉，自鎖於書齋之內？你倘若並無謀害丁將軍之意，卻為何僱用潑皮流氓，布下眼線，打探丁府虛實？”

吳峰見問，答道：“小人回大人問話。前二件事全屬丁府私衷，小人對其家內之事一無所知，自然無法說明。至於最後這一樁，小人從未僱用人打探丁府情形。原告說小人僱用流氓、潑皮，小人慾請原告喚出證人，與小人當堂對質！”

狄公說道：“書生切勿如此嘴硬！本縣實已拿住潑皮一名，時候一到，本縣自會讓你與他對質！”

吳峰聽了，怒火中燒，高聲說道：“定是丁浩這惡徒賄以錢財，讓其上堂招供虛假證詞。”

狄公見吳峰怒氣沖沖，心中暗忖，此乃攻其不備之良機，正好再問他個出其不意。狄公俯身向前，厲聲說道：“吳峰聽了，還是由本縣幫你說明為何你對丁家切齒痛恨。此恨並非出於汝父與丁將軍之宿怨，而全是你自己有不可告人之念。你且抬頭看來，認認這女子是何許人也！”

狄公說著，從袖中取出由吳峰畫中剪出的觀音菩薩頭像，命方班頭遞給吳峰觀瞧。此時，狄公只將雙眼緊盯吳峰與那丁秀才，觀其顏色。只見兩人聽得狄公提起此案牽涉一年輕女子，都即刻臉色灰白，丁秀纔則駭得睜大了眼睛。

狄公聽得身旁有人驚叫，只見方班頭手持畫像，面色死灰，呆立在案旁，似若見了鬼魂一般。

“大人，”方班頭驚呼，“此乃我長女白蘭是也！”

聽得此言，院內眾人一片嘩然。狄公見狀，急舉驚堂木一擊，大聲喝道：“肅靜！”

狄公本人亦驚詫不已，然還是瞧見，在方班頭認出女兒之時，吳峰極其焦急不安，丁浩卻如釋重負，長舒了一口氣，臉面由灰變紅。

吳峰定睛觀那畫像，默不作聲。

狄公喝道：“你與此女有何瓜葛，從實招來！”

吳峰此時面如死灰，然答話則鎮定如常：“小人不願招供！”

狄公身靠椅背，冷冷言道：“看來被告早已忘卻身處縣衙大堂。本縣命你如實回話！”

吳峰一字一句地說道：“你可用刑，小人寧死不招！”

狄公嘆道：“你今犯有藐視公堂之罪！”說罷向衙役使個眼色。兩名衙卒走上前來，脫去吳峰衣袍，另兩名衙卒擰住吳峰雙臂，將其按倒在地，然後張眼望着手持皮鞭之方班頭，等其上前施刑。

方班頭心內似熱油煎熬。他臉露凄慘之色，抬頭看着狄公，只不上前。

狄公明白，方班頭乃正直人，唯恐盛怒之下會鞭打吳峰致死，故不願動手。狄公手指一名壯實衙役，命其上前。

衙役接過皮鞭，舉起手臂，細細的鞭子便落在吳峰赤裸的背上。

隨着背上綻起一條鞭痕，吳峰也發出聲聲呻吟。鞭至十下，吳峰背上已是皮肉俱裂，血流不止，但他依然拒不招供。鞭至二十，吳峰身體癱軟，昏暈過去。

衙役稟報道，吳峰已不省人事。狄公將手一擺，兩名衙役將吳峰拉起，在其鼻下燃香熏蠟，吳峰漸漸醒了過來。

狄公命道：“抬頭望着本縣！”

一衙役手揪吳峰髮髻向後拽拉，使吳峰面朝狄公。

狄公俯身向前，細看吳峰，只見吳峰此時已疼得嘴歪眼斜，雙唇抽搐，語不成聲，然還是迸出兩字：“不招！”

那手持皮鞭之衙役正欲以鞭柄敲擊吳峰臉面，狄公舉手制止，放緩口氣道：“吳峰，你乃聰明後生，你須明白，你今日在堂上之所為實乃不智之舉。你與那誤入歧途之可憐女孩之事，本縣所知甚多，你卻不曾料到。”

吳峰聽了只是搖頭。

狄公又平心靜氣地說道：“你與白蘭在東門近旁的三寶寺內相會，本縣盡知……”

聽得此言，吳峰突然跳將起來，搖搖晃晃幾乎跌倒，一名衙卒伸手抓其手臂，吳峰方得站穩。吳峰此時已顧不及此，只見他舉起鮮血淋漓的赤裸左臂向狄公揮拳，囂聲罵道：“如此，白蘭性命休矣！正是你這狗官壞了她的性命！”

聽審人群交頭接耳，議論紛紛。方班頭步至大院，結結巴巴問聽審之人何以噪聲四起，眾衙役皆不知所措。狄公將驚堂木猛然一擊，聲色俱厲地喝道：“聽審之人不得喧嘩！”經此一喝，喧嘩之聲頓止。狄公又道：“如再有喧嘩之聲，本縣便將爾等趕出縣衙。爾等個個站立原地，不得走動。”

此時吳峰已癱倒在地，渾身抽搐，泣不成聲。方班頭直立一旁，呆若木雞，牙齒緊咬下唇，滴血於地。

狄公慢撫鬍鬚，又開口說道：“吳秀才，事到如今，你須將事情和盤托出，此外別無他法。本縣聽你適才之言，倒像是本縣談及你與白蘭相約在三寶寺內而危及她之性命。然依本縣之見，是你使白蘭身處險境。你須知曉，你原本有法子事先提醒本縣不要說及此事。”

說罷，狄公向衙役擺手。衙役會意，取來一盅濃茶，吳峰一飲而盡，然後凄聲說道：“既是白蘭之事已全城皆知，已無法救其性命矣！”

狄公不動聲色道：“白蘭性命是否可救，你只把事情原委告訴本縣，縣衙自會權衡。本縣再次命你將事情原委如實說來！”

吳峰打起精神，低聲說道：“東城門旁有座小佛寺，名喚三寶寺。多年以前，通西域之路經蘭坊而過，西域高僧便到此建了此寺。後來，這些僧人棄寺而去，寺廟失修，鄰里小民紛紛取走寺門及其他木質器件以做燒柴之用，然西域高僧所作之畫卻完好無損。一日小人繞城閒遊，意欲覓得佛門弟子所繪之畫，偶然去到此寺，故得見寺內壁畫，此後小人便常去寺內臨摹。小人對那寺后寧靜小院甚是喜愛，故常常於夜間步入院內賞月。

“約二十日前，一日夜間，小人多飲了幾杯，頭腦昏沉，故去到院內想醒醒酒。小人剛在石凳坐下，忽見一女子進得院來。”

說到此處，吳峰將頭垂得更低，公堂之上鴉雀無聲。停了片刻，吳峰抬起頭來，雙眼一無所視，說道：“小人只覺是觀音下凡。她身穿白色薄絲長袍，一條白色絲巾蓋在頭上，貌可閉月羞花，容能沉魚落雁。她面容悲戚，兩行淚珠掛在臉頰，更顯得楚楚動人。其天仙般的容貌銘刻小人心間，小人終生不忘！”

吳峰言畢，雙手掩面，然後又頹然垂下雙臂。

“小人疾步走到那女子跟前，也不清楚向她說了些什麼胡話，只見她嚇得連連倒退，低聲說道：‘相公勿言，快自離去，奴家心中甚怕！’小人聽罷，便在她面前雙膝跪地，對天盟誓：‘請姑娘相信小生之言！’

“只見她裹緊衣袍，低頭說道：‘奴家被拘於他人之手，得到吩咐，不得離宅。今夜私自溜了出來，現今便須趕回去，不然會被毒打至死！相公切勿對他人提起此事，奴家還會設法前來！’此時一片烏雲遮蔽明月，小生只聽得姑娘疾步離去之聲！那日夜間，我在那寺里寺外、寺左寺右尋了數個時辰，只是不見那姑娘的蹤影。”

吳峰停頓下來。狄公擺手又命衙役給吳峰遞上一盅茶水。吳峰心煩地搖頭，說道：“自那難忘之夜過後，小生幾乎夜夜去那寺廟，然那姑娘卻再也不曾露面。無疑，她必是被歹人嚴加看管。如今她私訪三寶寺一事已盡人皆知，那歹人必會害她性命！”

吳峰說罷，泣不成聲。

稍過片刻，狄公說道：“你現時已親身經歷，若不將事情原委說明，該是何其危險。本縣衙自會儘力查訪那女子下落。此事今日暫且不談，你先從實招供究竟是以何法害了丁將軍性命！”

吳峰哀告道：“大人要小人供認之事，小人自會招供，然必非急在此時！小人求大老爺速遣衙役救那女子！興許為時尚未晚矣！”

狄公聽罷，抬了抬眼眉，向衙役點頭示意。衙役上前將吳峰拖起，送回大牢。

狄公轉向丁秀才，說道：“丁秀才，吳峰與白蘭相會一事，我等均未曾料到，而且分明與其謀害汝父一案毫不相干。然今日公堂之上，吳峰挨了鞭刑，又加上白蘭一事，他已身心交瘁，不宜再審。今日審案就到此為止，汝父命案改日再審。”

狄公一拍驚堂木，起身離案台而去。

觀審之人慢慢出得縣衙，對案情橫生枝節說長道短，議論紛紛。

狄公換上便服，命洪亮傳喚方班頭前來。

馬榮、陶干則在狄公身旁的椅凳上坐定。

狄公待方班頭進得室內，便道：“方班頭，今日之事定然令你受驚不小。事前沒將那畫讓你瞧一瞧，實在不巧。然本縣確實無從知曉，此畫上之人乃你長女。不過，對於你女兒白蘭的下落，到是首次有些眉目。”

狄公邊說邊提起硃筆，批了三道手令，說道：“方班頭，你率二十名衙役即刻前往三寶寺，馬榮、陶干為你引路。他們兩位乃本縣最得力之人，於此類差事又是行家，你大可放心。憑本縣所批之三條手令，你可在城東一帶挨戶搜查，有敢違抗者，即抓來縣衙！”

說罷，狄公將三紙手令蓋上大印，交給馬榮。馬榮急忙將手令納於衣袖之內，與方達、陶干匆匆離去。

狄公命書吏取來一壺熱茶，飲完一盅，對洪亮道：“至少方班頭之女有了些音信，且現在已弄明白，吳峰畫上之人乃方班頭之女。現在看來那畫上之人與方班頭次女黑蘭確有些相似之處。我原本早該看出，不想竟疏忽了。”

“大人，”洪亮狡黠地笑道，“那唯一看出相似之人乃縣衙勇將馬榮是也！”

狄公淡然一笑，說道：“馬榮觀瞧黑蘭比你我都要仔細。”言罷，狄公面容又嚴肅起來，慢慢言道，“若真能找到白蘭，天曉得她會是何種模樣。那白蘭夜訪三寶寺之時，身上分明穿的是睡袍。據此推斷，白蘭應該是被囚於離寺不遠的房舍之內，而囚她之人多半是個酒色之徒。此歹徒獲知此女曾偷偷溜了出去，便會心生疑懼，害了姑娘性命。我擔心，不知哪一日會從枯井中找到姑娘屍身……”

洪亮說道：“查尋白蘭之下落對勘查丁將軍命案絲毫無補。小人以為，再審吳峰之時須嚴刑拷問。”

狄公對洪亮最後之言不置可否，只是說道：“今日我審案之時，提起此案牽涉到一名女子時，吳峰、丁浩二人皆臉色灰白，且丁浩更是神色慌張。我看得很清楚，一俟說明那女子乃白蘭姑娘時，丁浩即如釋重負。如此看來，定有一名婦人捲入丁將軍命案，且分明是那丁浩艷詩情書所書之對象。”

此時有人輕敲房門。洪亮起身開門，黑蘭進得房來。

黑蘭向狄公作揖，道了萬福，然後說道：“大人，奴婢尋父不見，故斗膽獨自前來向大人稟報。”

狄公喜道：“姑娘此舉甚好，不必客套。我正與洪亮議論丁府一案，你快告知本縣，丁秀才可是經常離家外出？”

黑蘭頻頻搖頭，答道：“大人，情況並非如此。眾奴僕都盼他多多外出，但丁少爺卻幾乎整日在家，四處窺視。若奴僕們做事有半點兒差錯，他即可查獲。

一日，某位婢女還深夜見他躡手躡腳地在迴廊之上行走。那婢女猜想，少爺多半要查訪是否還有僕人在賭牌耍錢。”

“今日上午，本縣不經知會便造訪丁府，丁浩又作何論？”狄公問道。

“一位門丁前來稟報大人已到丁府時，奴婢正在丁少爺房中，與少夫人一起估算喪事所需開銷。聽得大人又至丁府，丁少爺不禁喜形於色，對少夫人言道：‘我曾對你說過，縣令大人上次查驗書齋只不過是走馬觀花。這不，他如今復來查驗，真合我意，亦不出我之所料。我斷定，他們上次查驗之時，必忽略了諸多線索！’少夫人聽了不以為然，勸丁少爺切勿自以為比縣令大人高明。丁少爺則不答話，匆匆前去迎候大人您了。”

狄公邊聽邊品香茗，此時說道：“姑娘真是耳聰目明，探得丁府諸多真情，本縣甚是感激！從今日起，你無須再去丁府。今日下午，我等於公堂之上得悉你大姐些許消息，令尊已率衙役前去搜尋。你先回住處歇息，希望令尊能帶得喜訊而歸！”

黑蘭連忙辭別而去。

洪亮言道：“丁秀才夜間不常外出，這倒有些蹊蹺。小人以為，他總該有個秘密去處，也好與那暗中女子幽會。”

狄公點頭，說道：“說不定是往日舊情，二人早已分手，也未可知。然有些痴情種子不忘舊情，偏要留存舊日信物。不過，黑蘭交給我等之艷詩情書似是近日寫就。不知陶干可曾從那剩下的詩文中覓得些許蛛絲馬跡，以便探查那女子究竟是何許人。”

洪亮答道：“卻還不曾。不過陶幹辦此差事倒是樂在其中！他拿出看家本領精心謄抄，且邊抄邊竊笑不止。”

狄公寬厚地笑了笑，從書案上的文牘中找出陶干工工整整所謄抄之詩文，身靠椅背讀了起來。過了片刻，狄公說道：“這些艷詩題材雷同，只是寫法不同罷了。丁秀才可算是個情種，異常痴迷。仿詩歌之長，莫過於吟風頌月，卿卿我我了！且聽我念來：

緊鎖朱門落羅帳，

繡花緞被溫柔鄉。

足似花蕾唇似榴，

玉臂圓潤散芳香。

酥胸綿軟白勝雪，

疵點怎掩明月光。

擁得佳人美如斯，

豈顧倫常與典章。

狄公鄙夷地將詩稿擲於書案之上，慢捋長須，漠然言道：“還算有韻，其他則無是處！”

驀然，只見狄公身子一顫，又撿起那詩文細細地閱讀起來。

洪亮見狀，心知狄公必然有所發現，便起身立在狄公身後看那詩文。

狄公以拳猛擊書案命道：“速將在丁府中所錄之管家供詞取來一閱！”

洪亮取來丁將軍案卷皮箱，拿出一卷加封卷宗。

狄公從頭至尾細閱一遍，又將其放回皮箱之內，然後從椅中站起，在室內來回踱步。少頃，他說道：“那些痴男情女，墜入情網便無所不為。而今，我對丁府命案已知其一半。此案真可謂傷風敗俗，無恥至極！”

十六

初更鼓響之後，馬榮、陶干與方班頭在東城裏正家中會齊。三人坐在方桌旁一個個面露倦容，默然無語。

三人已領眾衙役將東城梳篦了一遍，卻是一無所獲。

馬榮將衙役分成三路，每路七人，陶干領一路，方班頭領一路，馬榮自領一路。每路又三人一組，兩人一夥，由不同路徑進得東城，行動可謂隱蔽。每組人馬以各種口實查訪，將茶肆酒樓、商家民居，里裡外外看了個遍。

方班頭衝散青樓一幫毛賊，馬榮驅散一夥賭徒，陶干則攪了香羅帳內兩對鴛鴦好夢，卻不見白蘭的蹤跡。

陶干細細盤問了妓院老鴇，因其心知，只要有人擄得姑娘羈押在某處，老鴇遲早會得到音信。可陶干用盡手段盤問了半個時辰，也未曾問出個所以然，只是獲知蘭坊城內的幾位頭面人物也常來青樓走動。

最後，三人手持里正戶籍簿冊，逐戶逐人核查，最後又聚於里正家內，搜查仍一無所獲。

過了片刻，陶干說道：“依在下之見，只剩一種可能，即白蘭被囚在此附近房內不過幾日，而那歹人知悉白蘭曾私下去了三寶寺，吃驚不小，便將其移至城內別處青樓，或是賣給某家地下妓院。”

方班頭聽罷，神情沮喪地搖頭道：“在下不信那歹人會將我長女賣與妓院。我家世代居住蘭坊，如有嫖客前往，自會認出我女並稟告於我。在下以為，他絕不會冒如此風險。地下妓院則是最有可能的地方。然要遍查這些去處，則需數日之久。”

馬榮言道：“小弟曾聽說，那城北之北寮極少有漢家客人光顧，不知是否確實？”

方班頭點頭說道：“那是下等青樓，只有界河那邊諸國胡人前往取樂。昔日蘭坊興盛之時，城內頗多西域諸國之王公富商，故北寮門庭若市。然今非昔比，現時北寮之女子皆是舊時留下之人。”

馬榮起身，束緊腰帶，說道：“小弟即刻前往北寮。為避人耳目，在下只身前往，夜間我等於縣衙相見。”

陶干邊聽邊捻那左頰上的三根稀毛，此刻憂心忡忡地說道：“此計甚好。不過，我等還須速速行動，不然明日早晨這搜查東城之事定會傳遍全城。在下即刻前往南寮打探，與那些鴇母聊上幾句。在下對此行雖不寄厚望，然不去試上一試卻於心不安！”

方班頭執意與馬榮同往，說道：“北寮乃蘭坊藏污納垢之處，盜賊、匪徒、流氓出入其間，你若只身前往，無異自尋絕路。”

馬榮道：“班頭不必擔憂，在下自有辦法對付那些潑皮無賴！”說罷，摘下皂帽交與陶干，再拿一條臟破布纏了頭髮，捲起衣袖，又將袍角塞於腰帶之中。方班頭反覆相勸，馬榮只是不聽，邁開大步入街而去。

大街之上，依然熙熙攘攘，人頭攢動。眾人見馬榮凶神惡煞般大步流星走來，便急急閃過一旁，為其讓路。

馬榮穿過鼓樓街市，到得窮人所居之地。此處街道狹窄，危房排列兩旁，偶見小販點個油燈沿街叫賣，所售之物，無非廉價米糕與水酒而已。

行近北寮時，景象卻又不同。但見酒肆之內，異邦之人身着胡服，口操番語，大聲交談，見馬榮走過，也只是瞥上一眼而已，並不以為怪。在北寮街內，似馬榮這副打扮之人，倒是司空見慣。

馬榮穿過街道，眼見一排房舍門首均掛有油紙燈籠，映得街道明白如畫。馬榮聽得胡笳番笛之音此起彼伏，不絕於耳。此時，一人身穿破衣爛衫，從暗處走來，用漢語結結巴巴說道：“客官可要位胡人美女相伴？”

馬榮站定，將此人上上下下仔細打量一番，只見他諂媚而笑，露出一嘴殘缺黃牙。

馬榮罵道：“瞧你這副模樣，還要找揍不成？！如我動手，你必定變得更加不堪入目。還不快快在前帶路，領我到個好去處？不過，價錢還須公道。”不等此人答話，馬榮隨即將他撥轉身去，還踢上一腳，說道，“前邊帶路。”

“是，是。”那人答道，隨即將馬榮引入一偏僻小巷。

小巷兩旁皆為平房。這平房昔日也曾裝點得光彩奪目，然經風吹雨淋，色彩剝落，因無人修繕而破舊頹敗，就連遮門之簾也補丁重疊，油膩不堪。諸多娼妓濃扮艷抹，依簾而立，見二人走近，忙上前搭話，邀其入內，所講之話漢胡參半。

那黃牙男子引馬榮到得一棟房子跟前。房前高挑着兩盞燈籠，門面略比別家好看些。

那男子道：“客官，此處便是，內里全是胡番美娘！”說罷，又說些不堪入耳之語，伸出臟手向馬榮要錢。

馬榮伸手掐住男子頸脖，將其腦袋往門上直撞：“這便是你將老子引來此處之酬勞！你引客人至此，妓院自會付你賞銀，甭想再打老子主意，得那雙份賞錢！”

此時，屋門開啟，一禿頭大漢光着膀子走了出來。此人一眼凶光畢露，盯着馬榮打量了一番，另一瞎眼上有條紅色肉疤，醜陋異常。

馬榮說道：“此狗頭欺生，欲從我身上騙取銀兩。”

那大漢聞言，轉身面對黃牙男子，厲聲喝道：“還不快快離去！過些時候再回來取你的賞錢！”又對馬榮悶聲說道：“客官請進！”

屋內又悶又熱，滿是羊油膻味。土質地面中央支了個鐵火盆，盆內炭火通紅，盆邊矮凳之上坐了六個男女，一個個手持銅針燒烤羊肉。三名男子光着上身，一盞紅紙燈籠照着他們汗涔涔的臉。男子身旁有三名女子，身穿寬大紅綠細布褶裙，上着無袖背心，袒胸露乳，頭髮梳成大卷，上系紅色毛線。

那守門之人疑惑地看了馬榮一眼，說道：“一飯一女，現錢五十，照例先付後用。”

馬榮嘟囔一聲，摸索着從袖內取出一貫銅錢，鬆開扣結，緩緩向櫃枱上數出五十枚銅子兒。那人伸出手來，意欲取錢，馬榮卻一把將其手腕抓住，壓在櫃枱上說道：“可有酒水伴飯？”

馬榮將手掌收緊，那人齜牙咧嘴道：“無有酒水。”

馬榮鬆開他的手，把他向後一推，邊撿銅錢邊說道：“那可不成。此處妓院並非獨此一家！”

那人雙眼貪婪地盯着那堆銅錢，忙道：“好吧！就添加美酒一壺。”

馬榮道：“這還差不多。”說罷，轉過身來，想坐到盆邊那伙人中間，故學起此地做派，雙臂抽出長袍，將空袖繫於腰間，在矮凳上坐下。

凳上之人見他雙臂粗壯且佈滿傷痕，不免心生狐疑。

馬榮從火盆中取出一串羊肉。馬榮乃好吃好喝之人，但聞得那腥膻之味，卻不禁反胃，只得咬緊牙根兒，扯下一片羊肉，咬了起來。

三名胡人之中，一人已有八分醉意，一隻胳膊摟住身旁的女子，滿頭滿肩佈滿汗珠，左搖右晃地哼着異國小調。

另二人則清醒如常，用番語交談。這兩人身材雖瘦削，然肌肉緊繃，馬榮心知，不可小覷此二人。

店主在馬榮身旁地上放了個土製酒壺。一名女子起身，走至櫃枱，從架上取下一把琵琶，然後背靠土牆，開始自彈自唱起來。此女雖嗓音沙啞，然所唱之曲倒還聽得。馬榮見那些女子所着之裙皆薄如蟬翼，難以蔽體。

此時，後門又走進一名女子。那女子粗俗中卻帶有幾分姿色，所着絲裙已褶松色褪，光着的上身還算勻稱，然雙臂及胸前均沾有煤灰，一眼便知，此女曾在幫廚。她走到馬榮身旁坐下，圓臉之上微露笑容。

馬榮舉起酒壺，喝了一大口烈酒，向炭火之中吐了口唾沫，問道：“美娘芳名？”

那女子微笑搖頭，原來不懂漢語。

馬榮向對面兩位漢子說道：“還好，我與此女之事不用多費唇舌。”

身高的那位漢子聞言大笑，用蹩腳的漢語問道：“朋友，你尊姓大名？”

馬榮答道，“在下姓雍名豹。不知您姓甚名誰？”

那男子答道：“此間之人均喚我‘獵手’。你今日相陪之女子諢名圖爾比。不知朋友到此有何貴幹？”

馬榮看了那人一眼，眼神意味深長，卻不言語，只把手擱在身旁女子的大腿之上。

“獵手”哼了一聲，言道：“若只為此事，何須專程前來？”

馬榮聞言，怒目而視，立起身來。那女子欲拉馬榮坐下，馬榮卻猛地將其推開。他繞過火盆，抓起“獵手”胳膊一擰，便將其翻轉過來，怒聲說道：“你這骯髒狗頭，盤問大爺是何道理？”

那“獵手”瞧瞧眾人。另一胡人自顧自地啃吃羊肉，店主則身靠櫃枱剔牙，兩人皆無意前來相助。“獵手”見狀，哀求道：“雍豹切莫見怪，只因漢人極少來到此地，故在下才詢問你。”

馬榮鬆手，回到自己凳上坐下。那女子將胳膊圍住馬榮，馬榮撫摸片刻，舉起酒壺一飲而盡。然後以手背擦唇，說道：“我等既然在此相會，就好似舊人故友相聚，你要盤問在下，在下就如實相告，又有何妨？一月之前，我在離此地三日路程的哨卡與一同伴鬥了幾句嘴，我只是輕拍其頭，不意他卻顱腦迸裂。雖說我乃失手傷其性命，然上峰往往不曉內情，定會查辦。在下以為三十六計走為上策，故而到得此地。如今在下盤纏將盡，如能給個差事，使在下掙些銀錢，在下定然聽命！”

另一胡人身材矮胖，頭頂尖削，不懂漢語。“獵手”權作通事，將馬榮之言用番語說了。說罷，兩人定睛細細打量馬榮。

那“獵手”心存戒心，說道：“兄弟，現時此處無事繁忙！”

馬榮道：“何不擄個姑娘？將年輕女子出手換錢最是容易！”

胡人答道：“在此城中卻不然。須知，青樓妓院皆粉頭充裕，而上門之客卻是不足。若是數年之前，官道驛路皆由此城而過，弄個姑娘換取大把銀子卻是不難。目下則是今非昔比，好景不再！”

馬榮又問：“此處可有漢家女子？”

“獵手”搖頭，答道：“漢家女子卻是一個也沒有。你身旁之女難道不稱你意？”

馬榮拽了拽那女子裙裾，說道：“此女甚好，在下也非挑三揀四之人。”

那胡人不無好氣地說道：“你們漢人傲慢無禮，往往小覷我胡人女子。須知，胡人女子卻勝過漢人女子十倍。”

馬榮心想，此非爭執之時，故而說道：“在下並無小瞧番女之意，況且這番女之模樣長相，在下甚是喜愛。”馬榮見身旁之女並無穿衣之意，又道，“且胡人女子亦不忸怩作態。”

那“獵手”說道：“我胡人遠比漢人健壯強悍，遲早要從西北而來，平定中華！”

馬榮笑道：“可惜，在在下有生之年卻不會前來！”

那“獵手”又狠狠地看了馬榮一眼，與另一胡人說了許久。那胡人先是拚命搖頭，而後又似乎應允了“獵手”。

那“獵手”站起身來，走到馬榮身旁，將圖爾比推開，緊挨着馬榮坐下，然後附耳說道：“聽着，朋友，興許有一件美差，但不知你是否熟稔漢軍常用兵刃？”

馬榮心想，這番問話好生蹊蹺，倒是要探個明白，忙答道：“在下在行伍之內混了多年，不是在下誇口，在下十八般兵器樣樣精通！”

“獵手”聽了點頭說道：“此處不久即有戰事，行家自然大有銀錢可得！”

馬榮伸手索錢。

“不，”“獵手”言道，“並無現錢。待數日之內我等動起手來，那金銀財寶盡你收取！”

馬榮喜道：“在下願干此差事！但不知在何處動手？”

“獵手”又與那胡人計議一番，起身說道：“朋友，隨我同去見我家頭領！”

馬榮跳將起來，將衣袍穿好，輕拍圖爾比，說道：“改天還會再來！”

兩人出得屋來。“獵手”在前引路，馬榮緊隨其後。兩人穿過兩條漆黑衚衕，到得一座破舊庭院，在一間小屋前停了下來。

“獵手”舉手敲門，見無人應答，遂推門而入，招呼馬榮隨其入內。兩人在兩張蓋有羊皮的矮凳上坐下。屋內除木質矮榻外，別無他物。

“獵手”說道：“請稍候，頭領轉眼便回。”

馬榮點頭，準備久候。可大門突然被撞開，一寬肩大漢闖了進來，衝著“獵手”直嚷嚷。

馬榮問道：“這廝為何叫嚷？”

“獵手”臉現懼色，說道：“他說適才眾多衙役在東城挨家挨戶搜查！”

馬榮聞言，一躍而起，驚呼道：“如此，我該速速離去！如衙役們到得此處，我命可玩兒完了！在下明日再來。只是還須告知在下，如何尋得此處。”

“只需打聽奧洛拉其便可。”那胡人答道。

“我這就走，只是請留住那個女子。”

馬榮跑將出來，到得縣衙，只見狄公一人獨坐私宅，沉思默想。

狄公見是馬榮，顰眉道：“適才陶乾和方班頭來此稟報，說是搜查東城並無結果。陶干已去過南寮，然各院鴇母均稱，半年以來從未買過任何女子。你在北寮可曾查得白蘭姑娘的下落？”

馬榮答道：“並無半點兒被擄女子的消息，可我卻聽得一段怪事。”說罷，遂將“獵手”之事原原本本地稟報狄公。

狄公聽了不以為意，說道：“這些潑皮流氓興許拉你同去襲擊另一部落之人。倘若我遇此事，我可不願冒險去到界河那邊的草原與人爭鬥。”

馬榮聽了，將信將疑，搖頭不止。然狄公自顧自說道：“明晨你隨我和洪亮同去按察使余大人之鄉間田莊訪上一訪。明日晚間，可再去北寮打探胡人潑皮頭領之虛實。”

十七

狄公原打算一早便去余大人鄉間府第，然剛用畢早茶，洪亮前來稟道，余夫人及其子余杉已應狄公之命到得縣衙。狄公命人將其引入。

余杉年少，然個子不矮，五官端正，秀外慧中，狄公見之甚喜。

狄公命人給余夫人及余杉案前賜座。寒暄畢，狄公道：“本縣本想對夫人的訴案多下功夫，然因其他公務纏身，故未抽得時間，至今尚未解開余大人畫軸之謎。然本縣以為，如果能對余大人生前家事知之稍詳，對於解謎自然有益。故本縣今有幾問。”

余夫人點頭稱諾。

狄公問道：“其一，余大人生前對其長子余基如何看待？據夫人所言，余基乃蛇蠍心腸，那余大人是否知曉其子心術不正？”

余夫人答道：“先夫在世之時，余基循規蹈矩，行止無虧，因此妾身萬沒想到余基後來變得如此歹毒。先夫在時，常誇余基勤勉上進，助他治家理財甚是得力。余基稱得上孝順，凡事揣摩其父心思，對其父百依百順。”

狄公又道：“夫人，余大人生前在蘭坊可有至交密友？可否告訴本縣其中幾人姓名？”

余夫人躊躇片刻，而後答道：“大人，先夫生前不喜交遊，每日上午均去田間查看農務，下午則去那迷宮之內待上個把時辰。”

狄公問道：“夫人可曾進得迷宮之內？”

余夫人聽罷搖頭：“妾身未曾進得其內。先夫總說，迷宮之內陰暗潮濕，進去無益。先夫出得迷宮，便去宅後花園小亭內飲茶，或讀書，或作畫，可謂樂在其中。妾知有一婦人，先夫稱之為李夫人。此人雖非靠作畫謀生，然畫藝甚精，先夫常邀李夫人與妾身同去亭中論畫。”

狄公問道：“那李夫人可還健在？”

“妾身想來，此人應還健在。她往昔所居之處離我家城中府第不遠，常來舍下看望我。此人心地甚善，然命運不濟，出嫁不久便喪卻夫婿。一日，她在妾身娘家田莊不遠處行走，與妾相遇，遂常與妾交遊。妾身嫁至余家之後，李夫人仍與妾往來，先夫對我二人時常交往亦不阻攔。大人，先夫對妾身甚是體貼！他深知妾身從小戶人家新到一人丁眾多的偌大府第，有時會有孤獨之感。正是為此，先夫儘管不喜有人來訪，卻常邀李夫人前來做客。”

狄公問道：“余大人身故之後，李夫人還與你交往依舊？”

余夫人見問，雙頰泛起紅雲，說道：“自先夫亡故之後，妾再未見過李夫人一面。此皆妾之緣故。自余基將妾身趕出余府之後，妾身自感羞愧，便回娘家度日，自此便不曾見得那李夫人。”

狄公見她傷心，便忙問道：“如此說來，余大人在蘭坊並無摯友親朋？”

余夫人忍住悲痛，點頭道：“是的，先夫喜愛獨處。不過，他有一次對妾言道，離城不遠的山中有位摯友，然此人年事已高。”

狄公聽得此言，忙俯身向前問道：“夫人，此人姓甚名誰？”

“先夫從未提起此人姓名。然妾感覺先夫對此人十分敬仰，將其視為至交密友。”

狄公正色道：“夫人，此事至關緊要，希望夫人仔細想想，對於此人夫人還記得何事？”

余夫人慢慢飲了口茶，說道：“此人必定來到府上見過先夫一面，但來得有些蹊蹺。先夫在世時，每月之中，只有一日在家中與佃戶會面，佃戶但凡心有不平或想請求指點，皆可在那日登門求見。一日，一位年老農人在院中候見。先夫一見此人，便連忙上前深作一揖，將他引入書齋之內，閉門長敘數個時辰。妾以為那農人興許便是先夫摯友，是哪位隱士也未可知。然妾身從未向先夫問起此事。”

狄公捋須，沉思片刻，繼而問道：“以本縣愚見，夫人手頭定有不少余大人所作之畫？”

余夫人搖頭，言道：“妾身嫁給先夫之時，目不識丁。先夫教妾身識得些字，然妾身卻評不出書畫之優劣。現余基府中定有先夫手跡，大人可找余基索要。”

狄公聽罷，起身說道：“夫人一路辛苦到得縣衙，本縣甚是感激。夫人盡可放心，本縣定會盡全力解開余大人畫軸之謎。令郎看來好生聰明伶俐，倒是可喜可賀！”

余夫人與余杉起身，深深作揖拜別，由洪亮送出縣衙而去。洪亮回得室內，說道：“大人，不曾想取得余大人手跡竟如此困難！當年余大人在京師之中常有本章上奏朝廷，我等不如去京師弄一幅來。”

狄公答道：“這是個辦法，然去京城往返需一月有餘，興許那李夫人處有餘大人所作之畫。洪亮，你去查明李夫人是否還在人世，現居何處。余大人之至交隱居山林之中，且余夫人所言不詳，我認為，想覓其蹤跡至為困難，興許此人已不在人世，亦未可知。”

洪亮問道：“今日午後可要再審丁將軍一案？”

前一日晚間，狄公讀那丁秀才詩作之時，有所發現，然並未將觀察之事告訴洪亮。洪亮想明白其中情形，故以此話試探狄公。

狄公一時並不答話，稍後才起身說道：“洪亮，實不相瞞，我對此案尚未有所定見，待我等從那鄉間府第回衙后再作區處。你去看看官轎是否備好，並命人喚馬榮同往！”

洪亮明白再問無益，遂出了狄公私宅，命人將狄公官轎備好，又命六名轎夫抬轎而往。

狄公上得轎內，馬榮與洪亮則上馬而行。一行人由東門出城，沿田間阡陌逶迤而行，只見面前一片高地。馬榮向一農人問路，方才明白須向右沿一小道行走，即可到得余府田莊。

那小道已許久無人修葺，兩旁雜草、荊棘叢生，只剩得中間一線落腳之處。轎夫無法行走，遂放下轎子，狄公則下得轎來往四周觀瞧。

馬榮說道：“大人，此處官轎無法通行，還是步行前往省事。”

馬榮邊說邊將馬韁拴在樹上，洪亮亦照此辦理。狄公在前，三人排成一列緩步而行。經幾處曲彎之後，不期然到得一座大門之前。兩扇大門昔時也曾刷漆，呈金、紅兩色，然現今已不見絲毫漆跡，空剩下光禿禿兩扇門板。門板之上道道裂縫，其中一扇門板已搖搖欲墜。

狄公見狀詫異道：“如此模樣，人人皆可入內！”

洪亮答道：“此乃蘭坊最安全之處，即便是膽大包天之強人也不敢越此門檻。傳聞此處常有鬼魂出沒！”

狄公推開吱吱作響的大門，進得昔日錦綉花園。那花園之內已是一片荒蕪，美景不再，粗大的杉木樹根穿石級縫隙而出，處處灌木叢生，擋住路徑，園內不聞蟲吟鳥鳴，一片沉寂。

園中有一小道通向榛莽深處。馬榮用手分開濃密枝條，好讓狄公行走。三人往前行來，只見前面一座高台，高台中間乃一破舊屋宇。

那屋宇只一層高，十分寬大，昔日必定很是氣派。現屋頂已有數處坍塌，大門與柱子之上所雕之物早已殘破不堪，難以辨認。

高台之前有段石級，亦已歪斜不正。馬榮上得台階，四周不見一人，遂高聲喊道：“有客來訪！”可僅聞回聲，不見有人應答。

三人進得大廳，廳內亦是滿目蕭然。四壁之上，泥灰剝落，只一角還剩幾件破舊桌椅。

馬榮又高喊一聲，依然無人應答。狄公仔細在一舊椅中坐下，說道：“你二人且去園中四處看看，興許那二位老者正在屋后做事。如能找到，將他們喚來。”

二人去后，狄公雙手籠袖，見那屋宇之內一片寂靜，深覺驚詫。突然，狄公聽到一陣腳步聲由遠而近快速傳來。

馬榮與洪亮沖入廳內。馬榮喘着粗氣，說道：“大人！我二人已找到那老兩口兒屍身！”

狄公不以為意地說道：“人已死去，於我等無害，何必驚慌。引我前去看來。”

二人引狄公穿過走廊。只見後園四周長松圍繞，園中有一座八角小軒。馬榮手指園角一株木蘭樹。狄公按其所指下得高台台階，穿過草叢，到得木蘭樹旁。樹下一張竹榻上躺着兩具屍體。

那兩具屍體躺在竹榻之上必定已數月有餘，因屍身之上衣衫早已腐爛，露出根根白骨，骷髏頭頂則尚有縷縷白髮。兩位老人以手抱胸，並排躺在竹榻之上。

狄公俯身細瞧一番，說道：“兩位老者均為壽終正寢。其中一人先因年老體弱而逝，另一人活着無趣，便也躺在一旁慢慢死去。本縣自會命衙卒將屍身抬回縣衙驗看，然應不至於查出別樣結果。”

馬榮神情黯然地搖頭嘆息，說道：“園內之事只能全憑我等自己勘查，別無他法！”

狄公走過去，到得軒邊，只見格子窗欞精巧別緻，可見此小軒昔日是個雅緻之處，如今卻只剩得數面光牆、一張大桌而已。

狄公說道：“已故按察使生前常於此處讀書作畫。”

三人離開小軒，走到一木門跟前。馬榮伸手將門推開，見是一座大院，前面一寬大石門隱現在綠葉之中，門頂彎彎曲曲，上蓋藍色琉璃瓦塊。石牆兩側，灌木叢生，松樹密列，恰似兩堵樹牆。狄公抬頭看那石門上方泥灰中所嵌之石板，然後轉身對兩位幹辦說道：“此處分明是余大人迷宮入口了。二位看那對聯：盤道彎曲千里遙，捷徑通幽咫尺近。”

洪亮與馬榮抬頭細看，只見書法狂草，難以辨認。洪亮高聲道：“此書草也草得太過了些，我竟一個字也認不得。”

狄公好似未曾聽到洪亮之言，只駐足不動，凝神看那對聯，半晌方道：“如此好字，本縣平生首次見得。可惜，落款大半由青苔遮蓋，難以看得真切。噢，是了，那落款為‘鶴衣隱士’。這名字何其有趣！”

狄公思索片刻，又說道：“本縣記不起曾聽說何人用此雅號。然而此人不論是誰，皆堪稱書法大家！二位，只有見得如此神來之筆，方知古人所云‘靜如伏豹，脫如蛟龍’之意也！”

狄公一邊從拱門之下而過，一邊連連搖頭讚嘆不已。

馬榮悄聲對洪亮言道：“在下竟不知那字好在何處，那字草得無法辨認，我只認那清晰可辨之字！”

三人朝前走去，迎面一排古杉擋住去路。樹榦之間堆滿巨石，且長滿荊棘，樹冠高參入雲，枝葉相交，遮天蔽日，四周儘是枯枝敗葉，散出陣陣腐味。

右側小道兩旁，兩株松樹曲干相交，成一天然拱門。一樹腳下有一石碑，上書“入口”二字。向前，便是一潮濕陰暗之通道，先是直行，隨後一彎，不知通往何處。

狄公凝目向內瞅去，驀然而生不安之感。

狄公緩緩轉過身來，又見另一通道開口之處。杉樹之間亦堆滿巨石，一石之上刻有“出口”二字。

馬榮與洪亮二人立在狄公身後，一言不發。二人深感那地方幽邃之至，故亦心生疑懼。

狄公又轉身看那“入口”。那通道好似正在吸入一股冷氣，狄公只覺陣陣寒氣凍入心肺，然細細觀之卻是風靜樹止。

狄公意欲轉睛觀望別處，然那陰暗通道似有無窮魅力，令他欲罷不能，催他入內。狄公似乎見到那老按察使大人站在拐角陰影中，向他頻頻招手。

狄公竭力自恃，強使自己低頭看那厚厚腐葉覆蓋之地面，不為那邪惡之氣所迷。

突然，狄公猛地一驚。就在自己腳前一段泥濘道中，狄公見一小小腳印，腳尖直指通道。那腳印猶如路標，欲引狄公入內。

狄公長嘆一聲，猛然轉身，不動聲色地說道：“我等無備而來，還是先不貿然入內的好！”

說著，轉身穿過拱門，返至大院，又到得後花園中。園中溫暖和煦，似乎陽光從未如此明媚。

狄公抬頭望一高大柏樹，見那樹蓋遠在一松樹之上，便對馬榮道：“我等想知迷宮形狀、尺寸之大略，無須入得其內。你今爬上此樹，便可將迷宮看個明白。”

“此事易辦！”馬榮說道。馬榮鬆開腰帶，脫下長袍，將身一躍，攀住下方樹枝，再曲身向上，轉眼便消失在那密枝濃葉之間。

狄公與洪亮坐在一倒伏樹榦上等候，一言不發。少頃，聽得樹上瑟瑟作響，馬榮從樹上跳下，懊惱地看着褲子的撕裂口，說道：“大人，卑職一直爬至樹梢，俯視迷宮全貌。迷宮為圓形，足有數十畝大小，其邊緣遠至山坡腳下。然迷宮如何佈局，卑職卻絲毫不明，只因樹冠枝葉茂密，處處障我眼目，迷宮內之路徑，我只見得十之一二，無法窺見全貌。另外，迷宮內有數處雲煙氤氳，卑職以為，裏面必有數潭死水。”

狄公問道：“你可曾見得亭台軒閣之頂或小巧房舍？”

馬榮答道：“卑職不曾見得，只見一片綠色樹冠！”

狄公自語道：“這就奇了。想那余大人長久待在迷宮之內，其間必然會有小軒小亭才對。”

言罷，狄公起身，整整衣袍，說道：“我等不如細細瞧那高台之上的府第，興許會有所獲。”

三人折身路過園中小軒及木蘭樹下兩具腐屍，然後上得高台。

三人將大小空房一一看了，只見裏面木門、木窗均已朽爛，牆面泥灰剝落，青磚裸露。

狄公走在一暗廊之內，只聽得馬榮在前喊道：“大人，此門卻是嚴密緊閉。”狄公與洪亮行至跟前。馬榮手指一木質大門，只見那木門完好無損。

洪亮道：“此乃此府第中唯一完好之木門！”

馬榮側肩一撞，險些跌入室內。木門鉸鏈無絲毫銹跡，開啟靈活。

狄公進得室內，見室內唯有一扇窗戶，上有鐵質格柵。室內一角僅有張竹榻，別無他物。地面潔凈無灰土。

洪亮也走入室內，到得窗前。然馬榮則急急退出喊道：“自我等於銅鐘之下遇險以來，我一見密室便頓生戒心！大人與參軍在內察看，卑職在走廊里值哨，以防居心叵測者將你二人鎖在房內！”

狄公苦笑，看了看那帶格柵的窗子與高高的天棚，說道：“馬榮言之有理！若是我三人皆被鎖在房內，一時倒難以脫身！”

狄公伸手摸那竹榻，見竹榻光潔無塵，便又說道：“有人居住於此，方才離去不久！”

洪亮道：“倒是個不錯的藏身之處，興許是個罪犯巢穴！”

狄公憂心忡忡地說道：“興許是罪犯，興許是囚徒。”說罷，命洪亮用封條將門封上。

三人又將其餘房間細查一遍，皆無所獲。因午時將至，狄公命打道回府。

十八

回至縣衙，狄公即命人喚來方班頭。狄公命其率十名衙役，抬兩副床板去往鄉間余府，將那老門丁夫婦屍身抬回。之後，狄公在私宅內用膳之際，命人將那文案館吏喚來。此人已年過花甲，由絲綢行首所薦，原本也經營絲綢買賣，現已告老歇業。此人生於斯，長於斯，熟知本地情形。

狄公將碗內清湯喝乾，問此館吏道：“傳聞此處有位老學究，號稱‘鶴衣隱士’，你可曾聽說過此人？”

那館吏答道：“大人是否指那‘鶴衣先生’？”

狄公道：“應該就是此人。他居於城外某處。”

那館吏道：“不錯，正是此人，世人多稱其為‘鶴衣先生’。此人是位隱士，長年隱居在本城南門之外的山林之間，無人知其高壽幾何。”

狄公道：“本縣欲會他一會。”

老館吏面露疑惑之色，說道：“大人，此事難辦！那老先生足不出山，拒不見客。若非數日之前小人聽說二樵夫偶然見其於園內侍弄花草，還真不知其仍在人世。大人，此人聰穎過人，博學多才。小人還聞說，他已採得長生不老之葯，不久便要仙去。”

狄公慢捋長髯，說道：“此種隱士本縣也聽過不少，但大多是些懶散無知之人。然本縣曾見得此人所書之一對聯，其筆勢大氣磅礴，因此興許此人與他人不同，乃真隱士，故欲會他一面。你且告訴本縣，欲往城南山中，道路可好行走？”

館吏答道：“大人若要前往，大半路程須得步行。那山道路窄坡陡，即便二人抬一轎椅也難以行走。”

狄公謝了館吏，命其退下。此時，喬泰臉帶憂色入得室內。

狄公忙問：“錢牧宅中是否一切安妥？”

喬泰坐下，捻弄短須，說道：“大人，卑職感覺數名士兵的態度異於往常，卻道不出個究竟，只以為這些士兵之中定然有事。卑職曾同林隊正談及此事，他也為此憂心忡忡。林隊正告訴卑職，少許士兵近來花費大把銀子，卻道不清銀子來路。”

狄公細細聽完喬泰稟報，慢慢言道：“喬泰，此事聽來事關重大。你且聽聽馬榮所遇之奇事！”

馬榮遂將他在北寮之所見所聞細說一遍。

喬泰聽了搖頭，說道：“大人，卑職以為，據馬榮所言，近日之內必有麻煩！昔日我等虛張聲勢，偽冒官軍巡邊，其結果有二。其一，我等剪除錢牧，使其手下之人就範。其二，本欲來襲蘭坊之胡人部落，得此消息后，自會以為在駐軍到來之前，乃襲擊蘭坊之良機。”

狄公手拽長須，怒道：“我等本已諸事纏身，窮於應付，若遇胡人來襲，蘭坊則危矣！我以為，必定是那個為錢牧出謀之神秘人物在幕後策劃。喬泰，你手下有多少軍卒可以信賴？”

喬泰若有所思，少頃說道：“大人，不出五十！”此言一出，眾皆默然。突然，狄公以拳擊案高聲喊道：“現在為時尚未晚矣！喬泰，你剛才言道，我等虛張聲勢成了大功，此言倒使我有了主張。馬榮，你昨晚原本要見那胡人潑皮，我等須即刻將他擒來，但須不得驚動他人。不知你能否辦得此事？”

馬榮聞言喜形於色。他將雙手置於膝上，笑道：“大人，光天化日之下，自然不宜辦此差事。然卑職以為，此事可以辦得！”

狄公命道：“你即刻與喬泰一同前往！然你二人務須記住，捉拿此人須於暗中進行，若你二人無法避人耳目將他擒來，則先回縣衙，切勿驚動此人！”

馬榮點頭應允，起身招呼喬泰隨他而去。二人到得衙役住處，低聲計議一番后，馬榮隻身離衙而去。

馬榮繞過縣衙，沿大道往北門而去，到得一家小酒店門前，站了片刻，然後走入店內。

馬榮前日曾到過此酒店，掌柜與他相識，知其姓名，故直呼其名。“在下想在樓上小間用膳！”馬榮說罷，即上了樓梯。

馬榮到得二樓，進入隅角單間，點過酒菜。此時房門開啟，喬泰走了進來。喬泰系從後門上得樓來，他人並不知曉。

馬榮匆忙脫去上裝、皂帽，打散髮髻，在頭上裹一塊臟布。喬泰則將馬榮衣帽包在一布包之內。馬榮將下衣衣角塞入腰帶里，捲起衣袖，匆匆別了喬泰，躡手躡腳地下樓而去。

馬榮進得廚房，向那滿頭冒汗的胖大廚吼道：“你等無有油餅不成？爺腹中飢餒，快快拿些與爺！”

那廚子抬頭見一蓬頭垢面潑皮，忙去鍋中剷出一片油餅。馬榮嘟噥一聲，抓起油餅，從後門出廚房而去。

樓上小間之內，喬泰兀自用膳。店小二見得褐色長袍、尖頂皂帽，只道還是原先那位客官，喬泰則在店掌柜忙着張羅生意時出得店來。

此時，馬榮一搖一擺地到了鼓樓一旁的市肆之內，先在小販攤位旁磨蹭片刻，然後向鼓樓走去。

鼓樓石頭拱道之下陰暗無人。每逢雨天，小販都將攤子設在拱道之內，但今風和日麗，自然都將攤子擺在陽光和煦之處。

馬榮扭頭觀瞧，見無人注視他，便急步進了拱道，沿狹窄樓梯上了二樓。

此二樓乃一閣樓，四壁皆有大窗。夏季悶熱之時，間或有人上來吹風納涼，然此時並非炎夏，故空無一人。通向三樓之梯有一木門阻隔，門未上鎖，只插一鐵閂，閂上貼有封條，封條之上蓋有縣衙大印。

馬榮撕下封條，撥下鐵閂，開門入內，上得三樓。

樓上地板中央有一方台，台上立一巨大圓鼓，鼓面積有厚厚的灰土。據唐制，只有事態緊急之時，方可擂動此鼓而警諭百姓。看此情形，此鼓已有多年未曾啟用。

馬榮點頭，隨後便疾步下得樓來，躲在拱道之內探頭張望，見無人看見，便溜出拱道，往北寮而去。

日間，那北寮比夜間更顯凄涼蕭索，街上不見一人。不用多問，定是屋內之人因前晚熬夜，此時正蒙頭大睡。

馬榮四處走了一遍，卻找不到他曾去過之妓院，便胡亂推開一門，只見一衣衫邋遢的女子躺在一木榻之上。馬榮伸腿踢那木榻。那女子慢慢坐起身來，慍怒地瞪了馬榮一眼，自顧自搔起頭來。

馬榮粗聲說聲：“奧洛拉其！”

那女子驀地變得腿腳敏捷，從榻上一躍而下，轉到屏風後面。少頃，拉出一邋遢男童，手指馬榮用胡語說了一陣，又對馬榮用胡言說了一番。馬榮不曾聽懂一字，卻頻頻點頭。

那男童向馬榮招手示意，隨即跑入街內，馬榮則緊隨其後。

那男童鑽入兩棟房屋間之窄縫，馬榮身高體壯，好不容易才擠了過去。從一方形小窗底下走過之時，馬榮心想，倘若此時有人要砸他腦門，也只能束手待斃了！

一道鐵釘鉤住馬榮衣袍，馬榮立停片刻，懊惱地看了看那撕破之處，無奈地揚揚雙眉。然轉念一想，這樣裝束倒更像潑皮了。

突然，馬榮聽得頭頂之上有人喊道：“雍豹！雍豹！”馬榮抬頭，只見圖爾比正從頭上小窗探出頭來與他說話！

馬榮喜道：“姑娘可好？”

圖爾比模樣驚惶不安，睜大眼睛看着馬榮，壓低嗓音同他說話。

馬榮搖頭，說道：“姑娘，你有何難事？然在下有急務纏身，容我以後再來！”

馬榮正待要走，圖爾比從窗口伸出手臂，抓住馬榮衣領，手指那孩童所去方向，使勁搖頭不止，又用食指在頸上比畫，做出割脖模樣。

馬榮明白其意，笑道：“我知那幫潑皮乃殺人歹徒，然姑娘無須擔憂，在下自有道理！”

圖爾比將馬榮拉至窗口，臉頰貼在馬榮臉上，身上雖微微散出膻味，然馬榮聞來卻似花之幽香，溫馨異常。

馬榮輕輕推開圖爾比手臂，向前走去。出得那狹窄通道，便見那男童正在等候他。那男童一見馬榮便急切地叨絮起來，顯然擔心馬榮已失去蹤跡。二人爬過一堆垃圾、一堵塌牆，男孩便用手指了指一棟房屋，隨即就跑開了。那房子泥灰整齊，相比之下，周圍之房卻是泥灰剝落，形似破棚，搖搖欲倒。

馬榮認出，這便是前一夜與“獵手”同來之處，遂舉手敲門。

“進來！”門內有人喊道。

馬榮將門推開，頓時一怔。門對面牆前，一瘦高男子背牆而立。馬榮目不轉睛地盯着那男子右掌所握之長刃，防備那男子將刀擲來。

一陣緊張過後，那男子開口言道：“雍豹，原來是你，過來坐下！”說罷，便將刀插回皮鞘，坐在矮凳上，馬榮則另擇一凳坐下。

馬榮言道：“昨日夜間，‘獵手’引我至此——”

那人說道：“住嘴！倘若我不曾聽得‘獵手’說起你之身世，你早已成了刀下之鬼。須知，我之飛刀從不虛擲！”

馬榮思忖，此言可能不假。這胡人說得一口流利漢語，定是胡人小頭目無疑。馬榮奉迎地笑道：“我聽聞頭領能助我有個掙錢的營生，故而前來。”

那人輕蔑說道：“你乃一逃兵叛將，心中所思唯錢而已。不過你對我等興許有用。然而在我用你之前，有一事須言明在先。你須聽命於我，倘若發現你行事有詐，此刀定將插在你後背之上！”

“頭領，這個在下明白！”馬榮匆忙答道，“頭領亦知我今日處境。我——”

“休再多言！”那胡人好不耐煩，“你須仔細聽着，我所發之令，從來不說兩遍。現今三個部落的人馬正集結在界河對岸平川之上，明日午夜之前來攻佔此城。

我等原先隨時可占蘭坊，然我等不想傷人過多，故而一直未曾下手。你大唐朝廷疏於政事，卻又自命不凡，且蘭坊離京城有千里之遙，朝廷可謂鞭長莫及。蘭坊失陷未必會在長安引起多大騷動，朝廷亦不會急急派兵前來。況且，通向西域之路已然改道，不經蘭坊而過，漢人朝廷無須擔憂我們胡人會攔截西域諸國東進獻禮之駝隊。待長安朝廷決意興兵前來之時，我等已開疆立國，扎穩根基，足以抵禦任何來襲之敵。要奇襲此城，出其不意最為要緊。現今已將一切安排停當，先佔縣衙，殺死縣令和其手下之人。只是我等尚需幾位漢家朋友做內應，殺掉守城兵丁。”

馬榮聽罷大笑：“說起此事，真乃巧極！我在此地有一友人，恰好是頭領所需之人。他原本在唐軍任火長之職，只因與此地縣令不和，便逃出營寨躲避一時。聽說狄仁傑那廝甚是狠毒，今有如此機會，我那朋友必然應允！”

那胡人嗤的一聲，說道：“你們漢人就是害怕縣令！我卻絲毫不怕。幾年之前，我就親手割了一位縣令的首級！”

馬榮假裝佩服，望着胡人說道：“我那朋友劍術非比尋常，且又熟知軍中暗語及一應軍務。你最好與我那朋友見上一面。”

那胡人急問：“此人現在何處？”

馬榮答道：“頭領，離此地不遠，我替他尋了個極好的藏身之處。他只在夜間出來走動，白天就在那鼓樓上睡覺。”

那胡人笑道：“那地方倒是不錯，沒有人會去鼓樓上尋他。你即刻前去將他領來！”

馬榮面現疑慮，皺眉道：“頭領，我剛才已經稟報過，他萬不肯在青天白日下冒險外出。鼓樓離此地不遠，我們還是去那裏會他吧。”

那胡人狐疑地看了馬榮一眼，沉思片刻，起身將刀藏於袖內，說道：“朋友，若你還想活命，千萬別耍把戲。你走在前頭，我在後面跟着，若見你有半點兒異樣，我就甩出此刀穿透你背。你喪命之後，無人能猜得此刀來自何方！”

馬榮裝出一副無可奈何的模樣，說道：“頭領無須如此。須知我等已盡在你掌握之中，你只需向縣衙傳一句話，我和我那朋友便再也無活路可走！”

那胡人答道：“你只需記住此話就可！”

二人出門，沿街而行，馬榮在前，那胡人於十數步之外緊跟。

馬榮進得市肆，只見喬泰背對一石碑而立，雙手籠袖，悠閑地看着市內眾人。喬泰頭戴尖頂皂帽，身穿褐色長袍，更兼那一身公人氣派，一看便知是縣衙公差。

馬榮放慢腳步。走到此處，馬榮自知需冒風險，身後那人隨時都會飛刀插入背內，然馬榮必得放慢腳步，好讓喬泰看個明白。馬榮額冒冷汗，小心翼翼地扮演潑皮角色。

馬榮慢步行來，裝出躊躇不前的模樣。只見喬泰抬手慢撫鬍鬚，馬榮心內明白，便轉身從石碑后折向鼓樓而去。

一待馬榮安然進入鼓樓拱道之內，那胡人也隨即緊跟而至。馬榮裝作不安，說道：“頭領是否見得背靠石碑那廝？此人是縣衙官差！”

那胡人冷冷說道：“我已見得。你速上樓！”

馬榮沿樓梯上得二樓，等那胡人也上得樓時，便手指門上撕破之封條，言道：“頭領請看，我那朋友即從此處上至鼓樓。”

那胡人從鞘中拔出尖刀，用拇指沿刀刃試試鋒芒，命馬榮道：“上去！”

馬榮順從地點頭，慢慢向窄梯上爬去，那胡人則在後緊隨。

馬榮雙肩一過三樓地面，隨即叫道：“那懶狗還在酣睡！”一面快步上了最後幾道階梯，一面朝那大鼓喊道，“瞧瞧這廝，還睡得爛熟！”

那胡人亦快速上梯而來。待其頭一過樓面，馬榮猛起一腳，正中其面。那胡人大叫一聲，跌下梯去。

馬榮迅即沿梯滑下，到得梯腳，那胡人拔刀便刺，馬榮閃往一旁躲過。那胡人側身躺在地上，左臂壓在身下，一條腿分明已經摔斷了，光頭之上有一黑孔還兀自流血不止。

馬榮明白，時間緊迫，須從速擒獲此人，故旋即轉到胡人身後，未待其轉過身來，便又狠命踢上一腳，那胡人的頭猛然撞到梯側，昏暈過去，手中的刀也跌落在地。

馬榮將刀拾起，插在腰帶上，然後將胡人反綁，又摸那胡人斷腿。看來所斷不止一處。

馬榮下得樓梯，出了鼓樓，似無事人般步入市肆，向那石碑走去。

馬榮即將過得石碑，那喬泰走向前來抓住馬榮手臂喊道：“休走！”

馬榮掙脫手臂，慍怒地瞪了喬泰一眼：“你這狗頭，休用那臟手碰我！”

喬泰怒道：“我乃衙役公差，你須隨我去縣衙走一遭，縣令大人自會有話問你。”

馬榮憤憤不平，說道：“為何有話問我？你這公差須知，我乃守法良民。”

一群閑漢圍將上來，興緻勃勃地觀看二人爭吵。

喬泰威逼道：“你若不跟我走，我便將你打倒，然後捆上牽走。”

馬榮轉向眾人說道：“縣衙之內這些走狗四處欺壓百姓，難道我等就忍了不成？”

馬榮言罷，無人應聲。馬榮心內暗喜，一攤雙手，說道：“也罷，我且隨你走上一遭。我一身清白，縣衙能奈我何？”

喬泰將其雙手綁在身後。馬榮轉過身來，說道：“官差老爺聽着，我有位朋友病倒在此，行走不得，我欲用幾個銅錢換些米糕給他送去。”

喬泰問道：“此人現在何處？”

馬榮遲疑片刻，勉強答道：“事到如今，在下只得實言相告。昨日夜間，他上得鼓樓觀賞蘭坊夜色，不料摔下梯子，跌折一腿，現正躺在鼓樓二樓之上。”

圍觀之人聞言，皆訕笑不止。

喬泰說道：“本差爺以為，縣令大人亦會有話問你那狐朋狗友。”說罷，轉向眾人說道：“敢煩哪位去將里正找來，帶一副門板，幾條毛氈，另喚四人抬那摔傷之人前去縣衙！”

少頃，那裏正率四名壯實漢子肩扛竹竿趕來。

喬泰命道：“里正，小心看管此人，休叫他跑了！”說罷招手，示意其中兩位漢子隨他前往鼓樓。

喬泰肩扛毛氈，上得樓來。那胡人依然昏迷不醒。喬泰速將一油紙膏藥貼在他嘴上，然後將其捲入一毛氈內，另用一條毛氈將其頭肩裹嚴，又向樓下高喊一聲，那兩位漢子即上得樓來抬那氈內之人。

兩位壯漢將那胡人放在竹竿之上。喬泰牽着馬榮在前引路，一行人向縣衙而去。

眾人由邊門進得縣衙。一入衙院，喬泰即對里正說道：“爾等可將那病人放下，各自回家。”

喬泰待眾人出得縣衙，即將衙門鎖定。馬榮將縛手繩索解開，與喬泰二人將胡人抬至大牢，置於一牢房床榻之上。馬榮先為那胡人包紮頭傷，喬泰則用一塊粗木板將那斷腿固定。

之後，馬榮匆匆趕往狄公私宅稟報。

喬泰鎖起牢門，背對牢門而去。見牢頭過來，喬泰說道：“現捕得潑皮一名，此人凶蠻異常，你須好生看管。待其醒來，即刻問他姓名。”

馬榮進得狄公私宅，只見陶干一人坐在室內一角打盹兒。馬榮將其搖醒，急切問道：“大人現在何處？”

陶干抬起頭來，不悅道：“你與喬泰走後不久，大人即與參軍離衙而去。你因何事如此焦急？可曾將那胡人擒獲？”

馬榮喜不自勝，說道：“不僅將那胡人擒獲，我等還將謀害潘縣令之兇手也捉拿歸案！”

陶干聽了，滿心歡喜，言道：“兄弟，今晚你須破費請我等喝上一巡！哦，大人命我前往余府，邀余基下午至縣衙一敘。我以為，大人定是問他余家鄉間府第門丁夫婦亡故一事。天色不早，我須即刻前往。”

十九

馬榮、喬泰奉命離縣衙而去，狄公從案頭取了一紙公文，置於手中看了半晌，卻不知公文所云何物。洪亮見狀，明白狄公心中煩悶，自然難以研讀公文。

狄公煩躁地放下公文，說道：“如馬榮、喬泰無法擒獲那胡人，我等處境危矣！”

洪亮安慰道：“大人，馬、喬二人膽大心細，智勇兼備，往昔所干差事有難於此者，亦皆能馬到成功。卑職以為，二人將會凱旋。”

狄公聽罷，並不出聲，只是低頭批閱公文。過了半個時辰，仍不見二人回衙，便放下手中狼毫，說道：“看來在此空候無益。想是那馬榮、喬泰已經找到機會，逮獲那胡酋。今日天高氣爽，我等何不去那城南山中尋訪鶴衣先生？”

洪亮追隨狄公多年，深知每遇狄公心內煩悶，那消愁解悶之良藥便是外出勘案，遂急忙出了狄公私宅，命人備馬。

二人由大門出了縣衙，向南而來。二人策馬過石橋，出南門，沿城外大道行了一刻，經農夫指點，上得一狹窄小道，直奔南山。到得一陡峭山樑之下，便再無道路可循。

狄公與洪亮甩鐙下馬，見近旁有位樵夫，便賞了幾枚銅錢，令其代為看馬。

二人一口氣攀上山脊，稍稍歇腳喘息。只見山脊之上青松蒼翠。狄公放眼看那山谷，清涼山風吹入狄公寬大袍袖，好不爽快。

待洪亮喘息已停，二人沿腳下一曲折蜿蜒的羊腸小道下谷而去。

到得谷中，只覺風不吹，草不動，異常寧靜，唯聞那山間溪水潺潺之聲。

二人經一石橋過得小溪，沿一岔道而行。前面綠蔭叢中，隱約可見一低矮茅屋。二人遂撥開荊棘，穿過草叢，沿小道到得一竹門跟前。竹門之內為一小園，兩旁樹木足有一人多高，樹上花滿枝頭，幽香四溢。狄公心想，似這般奇花異卉集於一園，甚是少見。

小屋藤蔓滿牆，屋頂茅草青苔碧綠，那泥牆似乎不堪屋頂重壓而向內凹陷。幾級木階通向木門。木門無漆，未曾上鎖。

狄公本欲高聲呼喚，稱有客來訪，卻又不願攪擾如此靜謐氣氛，遂撥開草木，向前觀望。

狄公見一竹台之上有一老翁。老人身穿襤衫，頭戴斗笠，正俯身澆灌花木。竹台四周，蘭香飄溢。

狄公將樹枝往兩旁再推上一推，高聲問道：“鶴衣先生是否在此？”

老翁轉過身來。只見他銀白須髯蓋住一半臉面，另一半臉面又被斗笠遮住，狄公無法看清其容貌。老翁聞言並不答話，朝房子方向做了個手勢，又放下手中水壺，便默默轉到屋后。

對此漠然待客之禮，狄公不以為意，故命洪亮候在門外，自己卻上得木階，進到茅屋之內。

屋子甚大，木地板，泥灰牆，屋內並無裝飾之物。矮窗之前僅有木桌一張、矮凳一對，另有一張竹案靠後牆而立。此屋看似與農舍相似，然屋內潔凈明亮，一塵不染。

不見屋中主人，狄公心中頗為氣惱，自思遠道而來，竟遭此冷落，不免懊悔，便嘆息一聲，往凳子上一坐，朝窗外觀瞧。

只見窗外竹台之上，排排花草競相開放，陶瓷盆內奇蘭異葩爭芳鬥豔，微風飄來，滿室幽香。

四周寧靜無比，狄公坐於室內，心中煩惱漸漸消去。一隻蜜蜂嗡嗡作響，狄公聽着，只覺光陰不前，時間凝滯。

此時，狄公惱怒之情已煙消雲散，遂將雙肘擱在桌上，悠然四顧起來。但見竹案上方泥牆上有副對聯，筆跡蒼勁雄健。狄公隨意看來，只見上面寫着：

蒼龍騰空入仙境，

地螾掘土得正途。

狄公尋思，這副對子甚不尋常，其中寓意倒有多種解法。那對子下方有簽名蓋印，可狄公離其太遠，故看不清楚。

此時后牆上一幅綠色舊布簾掀起，老翁進得屋來。老翁此時已換上寬鬆褐色長袍，脫去斗笠，露出一頭銀髮。手中所持水壺熱氣蒸騰。

狄公忙站起身來深施一禮。那老翁略略點頭，背對窗戶，在另一矮凳上坐下。狄公躊躇片刻，又坐在矮凳之上。

老翁一臉皺紋，卻雙唇丹紅。低頭沏茶之時，雪白長眉擋住雙眼，故狄公未能看清。

狄公恭敬危坐，單等老者先開口說話。

老翁沏茶畢，將壺蓋蓋上，雙手籠袖，雙目直視狄公。老者濃眉之下，一雙眼睛銳似鷹隼。

老翁開口說話，聲音低沉洪亮：“某居深山，少有訪客，於那世俗禮儀，不甚了了。若有怠慢之處，請多擔待。”

狄公見那老人齒白如珠，心中暗嘆，說道：“在下不請自來，萬望老先生見諒。余——”

“噢，余公！”老人截斷狄公話頭，“原來先生是那余門之人。”

狄公急忙糾正道：“余非姓余，乃姓狄。余今日——”

“是了，”老者說道，“自從上次見得余老先生至今已有多年。容我想來，余老先生謝世已有八年？抑或九年？”

狄公心想，此老翁定是年老昏聵。不過，老翁之言正好與此行目的有關，倒不如因勢利導，故不再執意更正其錯。

老翁又將茶斟滿，若有所思地說道：“前按察使余大人胸懷大志。是了，七十年前，我倆於京師同窗苦讀。他胸懷大志，深謀遠慮，意欲革除一切弊端，整肅朝綱……”

老翁說著，聲音漸輕，且說話時頻頻點頭，還連連品嘗香茗。

狄公則將話岔開，說道：“余大人晚年居住蘭坊，在下甚想知曉其中情形。”屋主似乎不曾聽得狄公言語，照舊品呷香茗。狄公只得耐着性子，也將茶盅舉至唇邊。剛呷一口，便知從未飲過此等好茶，那茶之幽香直沁心肺。

屋主突然說道：“此水取自岩間泉眼。昨夜老夫將茶葉放入菊花花蕾之內，今晨陽光初露，菊花開放，便將茶葉取回。茶葉之內，盡為晨露之精華也。”

說罷，又直接轉換話題，說道：“後來余公出仕為官，老夫則在大唐疆界之內四處漫遊。余公先任州府刺史，後為按察使，朝堂之上，聲名甚隆。余公懲惡揚善，於整肅綱紀上亦大有所為。然正當他宏圖盡展之時，卻突然覺察未將其子余基教養成才。於是余公辭去高位，隱退蘭坊種田養花，故我倆於五十年後又得相見。我二人正可謂殊途同歸矣。”

那老翁突然似幼童般咯咯發笑，說道：“所不同者唯一途長，另一途短而已！”說到此處，屋主停住不語。狄公心內疑惑，欲請那老翁說明此話究竟何意，可未及張口，老者又說道：“就在余公故世之前不久，我二人還就此事商討一番，余公寫下牆上之對聯。先生不妨過去觀其書法之蒼勁雄渾！”

聽得此言，狄公站起身來看那牆上對聯。此時，狄公將那落款看得清楚明白：寧謐軒余壽乾書。狄公此時已全然明了，余夫人畫軸內之遺書確系他人所偽造。此對聯上之簽名與假造遺書之落款看來相似，然絕非出自一人之手。狄公慢捋鬍鬚，心中諸多疑團變得清明起來。

狄公重又坐下，說道：“老丈，恕在下妄加評論。余大人書法確是出眾，然老先生之書更是爐火純青。您在余大人迷宮門上之書可謂龍飛——”

那老丈似乎不曾聽得，只將狄公話頭打斷，說道：“余公志向高遠，此生苦短，不足以踐其所願。即使定居蘭坊之後，依舊憂國憂民。余公精心策劃，旨在昭雪沉冤，有些深謀遠略須在其去世后多年方可見效！為求避人獨處，才造那駭人迷宮，似乎能求得清靜。須知他日夜煩心，放不下心中籌劃之事，又怎能清靜得了？”

老者說罷搖頭，又將茶盅斟滿。

狄公問道：“余大人在蘭坊可有許多至交高朋？”

老翁慢捻長眉，吃吃一笑，說道：“余公篤信儒術。儘管數十年間歷盡人間滄桑，卻照舊研讀夫子著述。余公曾給老夫送來一車卷帙，老夫將這車書卷用作柴薪，燒水做飯，火力極旺！”

狄公聽得此言，心內自不好受，意欲對老翁貶低儒家經典之言辯上幾句，然老翁並不聽其言語，又兀自說道：“孔子！現今孔子被視為志向高遠之人，其實，其乃碌碌之輩，一生四處奔波，到處說教，嗡嗡不止，像只蒼蠅。他從不知他所為愈多，所獲愈少；所獲愈多，所失愈多。孔夫子真乃壯志凌雲之人，余公亦然……”老翁停了片刻，又說道，“年輕後生，你亦然也。”

狄公聽得老翁如此評說，大驚失色，惶惶然站起身來，深作一揖，小心說道：“晚生有一處不明，可否請老先生賜教？”

那老翁亦站起身來說道：“一處不明還是一處，未有窮盡也。你好比漁夫，背對河水、漁網，前來緣木求魚；又好比那渡河之人，將那船底鑿個大孔，卻想乘船過河！你切勿捨近求遠，卻須腳踏實地，將那不明之處一一解來，早晚自會柳暗花明。失陪了！”

狄公正欲作揖告辭，那老翁早已轉過身，向後牆門帘走去。直待老翁出屋而去，狄公方才轉身出屋。到得園門，見洪亮倚門而睡，遂將其喚醒。

洪亮以手揉眼一笑道：“卑職從未睡得如此香甜，且還夢見幼時身邊之物。其實，幼時情景我早已忘個乾淨，不知為何又在夢中見得！”

狄公若有所思地說道：“只因此地是個奇異之處……”

二人默默無言，從原道返回。到得山脊之上，洪亮站在松樹下問道：“大人，那隱士是否說出諸多內情？”

狄公心不在焉地點頭，稍停片刻，說道：“我確已獲知諸多內情。我已知，那按察使大人畫軸內所藏之遺書確系偽造，也知余大人何以突然辭官，並且對那丁將軍命案也已知其大概。”

洪亮還欲再問，但見狄公臉色陰沉，便不再言語。稍事休息之後，二人下得坡來，上馬回城。

馬榮正在狄公私宅內等得心焦。見狄公回衙，便急忙向稟報狄公他與喬泰將那胡酋擒獲之經過。狄公聽此稟報，愁悶之情頓然全消。

馬榮又道，擒獲胡酋之事全然沒有走漏風聲，又將他與胡酋所談之言細細講了一遍，唯將他與圖爾比相遇一節略去。馬榮心知，狄公對此類男女之情毫無興趣。馬榮稟報完畢，狄公拍案叫道：“好極！此趟差事幹得極好！我等今已勝券在握！”

馬榮又道：“現時陶干正同餘基在前廳品茶閑話。適才卑職向那花廳望了一眼，只見陶干滿臉不悅之色，因那余基喋喋不休，陶干毫無機會說上隻言片語。”

狄公面露喜色，對洪亮說道：“洪亮，你去前廳見那余基，說是我有急務，一時不得脫身，一旦得空，我立即前去會他。還有，就說我深感歉疚。”

洪亮起身要走，狄公又問道：“對了，可曾探得余大人遺孀之友李夫人下落？”

洪亮答道：“大人，我已命方班頭辦此差事。卑職以為，他乃蘭坊土生土長之人，耳目眾多，辦此差事自然比卑職快捷許多。”

狄公又問馬榮：“仵作驗了余大人鄉間府第門丁夫婦之屍，結果如何？”

馬榮答道：“大人，仵作已然驗明，那門丁夫婦均屬老死。”

狄公點頭，起身換上官服，正待向頭上戴那縣令官帽之際，又對馬榮言道：“馬榮，我記得十年前你已獲角抵最高級別九級，是也不是？”

馬榮聽了不禁沾沾自喜，挺胸抬肩，說道：“大人，確有此事。”

狄公說：“你且回頭想來，在你初學之時，比方說，在你有二或三級能耐之時，你如何看待業師？”

馬榮不慣細析心內所想，故緊皺雙眉，冥思苦想片刻，慢慢答道：“大人，卑職對業師敬佩至極。我師乃當時一流高手，因此我不勝欽仰。在我與其比試之時，他擋我拳擊不費吹灰之力，破我防守之術亦易如反掌。卑職對業師確是萬分敬佩，然因他強我十分，故心甚惱之！”

狄公淡然一笑，說道：“我要謝你此番言語。今日下午，我去到城南山中遇見一人，此人甚是令我着惱。我未敢明說之言，你卻替我明明白白地道了出來！”

馬榮雖不解狄公之言，不過對狄公的讚許之詞倒是受寵若驚，於是滿臉堆笑地掀起帷簾走入公堂。狄公亦出得私宅，進入大堂，於案台之上坐定。

二十

午後三聲鑼響，縣衙升堂審案。

百姓之中，無人知曉今日審理要案，只道是處理縣衙例行公務，故只有數十人到得公堂聽審。

狄公在公案之後坐定，宣佈開堂審案，命方班頭率四名衙役去大堂入口處把住大門。

狄公對眾人高聲言道：“今日審案，關乎國家社稷。退堂之前，無人可離公堂一步！”

看審之人聞言，驚得交頭接耳，不知所以。

狄公提起硃筆，批了公文，命人交給牢頭。少頃，二衙役將那胡酋帶至公堂之上。那胡人斷了一腿，行走不便，由二衙役攙扶而來。

胡酋到得公案之前，屈那好腿跪下，又忍痛將那斷腿直直地伸在身前。

狄公命道：“堂下人犯，姓甚名誰，做何營生？”

那胡人昂頭怒視，眼中仇恨畢露，惡聲惡氣道：“我乃回紇藍部落烏爾金郡王！”

狄公冷笑，言道：“你蠻人之中，多有不知天高地厚之人，手中只得二十匹馬，卻要自稱郡王！然此事與本案並無干係，本縣不欲多加評說。

“我大唐皇帝龍恩浩蕩，對回紇可汗以王侯之禮相待，可汗亦對天地盟誓，效忠大唐。烏爾金，你卻圖謀攻掠此城，既背叛可汗，又犯下叛亂天朝之罪。你可知曉，謀反乃彌天大罪，須以酷刑處死。你若欲減輕刑罰，就須將實情從實招來，速速供出那欲做內應之漢人叛賊。”

那胡酋喊道：“狗官，你將此漢人稱作叛賊，我卻稱他為正人君子！漢族之內有人承認，從我回紇所取之物須還我回紇。你們漢人奪我草場，漢人農夫在我草原之上推犁耕作，將草原轉為稻地，以致我們回紇人被往北越趕越遠，致使羊只成群死去，難道此非實情？那些漢人明白對我回紇做了何種錯事，我豈能供出其姓甚名誰？”

方班頭舉鞭要打，狄公舉手制止，坐在椅中俯身向前，不溫不火地問道：“本縣公務繁重，不會費時一審再審。現今你右腿已斷，行走不得，如那左腿也斷，想來不會有多大不便。”

狄公向班頭示意。

兩名衙役把烏爾金掀翻在地，將其雙手踩在腳下，另一衙役則搬來高約兩尺木凳一張。那班頭抬起烏爾金左腿，將左腳綁在凳上，然後舉目看定狄公，待其示下。

狄公將頭一點，一壯實衙役手起棍落，正中烏爾金左膝，疼得他嘶聲尖叫。

狄公命那衙役：“莫要性急，且一棍一棍慢慢打來。”

衙役往烏爾金小腿打了一棍，又往大腿上打了兩棍。烏爾金用胡語尖叫辱罵不止。待小腿又挨上一棍，烏爾金罵道：“有朝一日，我部落大軍必來攻城略地，殺男掠女……”

打到第六棍時，烏爾金痛得狂呼亂叫。那衙役舉棍還要打，狄公抬手制止，說道：“你須明白，此刑訊乃例行公事罷了。你之漢人同黨已將你和胡人同黨告知本縣，並已供出你等陰謀詭計！我今日審你，不過要你證實他所供之詞罷了。”

烏爾金聞言，拼力從衙役腳下抽出手來，又用手肘撐起身子，喊道：“你這狗官，莫想用謊言誆騙於我！”

狄公冷冷說道：“漢人自比你蠢笨胡人聰明十倍。他假意助你，只待時機成熟，便將你告至官府。不久朝廷將委以官職，酬以豐厚俸祿，以嘉獎其通風報信之功。你與你之同黨被蒙在鼓裏還不自知，卻又為他受刑，豈不可憐？”

狄公早已向馬榮使過眼色，此時馬榮已將余基帶上堂來。

余基一見烏爾金躺在地上，心知大事不妙，頓時臉色死灰，正想拔腿溜走，怎奈胳膊早被馬榮死死抓住。

烏爾金一見余基，連唾帶啐，罵不絕口：“狗雜種！無恥叛賊！你這兩面三刀之漢人，真是卑鄙至極！我烏爾金真心為你，你卻將我告官，如此惡行，必遭報應！”

余基喊道：“大人，此人瘋瘋癲癲，滿嘴胡言。”

狄公只不理會余基之言，語氣緩和地對烏爾金說道：“此人府中，還有誰是你的同黨？”

烏爾金供出兩個胡人武士姓名，此二人在余基宅中充當劍術教師。烏爾金又高聲說道：“你還不知，城內還有漢人奸黨。余基狗頭設下圈套引我上鉤，為要圖個一官半職，然其餘漢人無賴為我出力，皆是為了銀子。這些無賴均是狼心狗肺之徒，我索性一併供出。”

烏爾金隨即說出三名店家與四名軍卒姓名。

陶干在一旁將九名從犯姓名一一錄下。狄公示意喬泰到得身旁，附耳說道：“速去設於錢宅之軍營，將那四名軍卒拿下。回頭與林隊正率二十名軍士去往余府擒拿兩名胡人，然後再去捕那三名店主，最後去北寮將‘獵手’及兩名奸黨捉拿歸案。”

喬泰領命，急急離去。狄公又對烏爾金說道：“烏爾金，本縣秉公執法，若有漢人唆使、慫恿你犯下罪行，卻又反咬你一口，以圖賞賜，本縣絕不助其成功。你倘若不想余基逍遙法外，須將那謀害潘縣令一事從實招來！”

烏爾金聞言，眼露凶光，高聲說道：“我即刻供出實情，以報此仇。縣令，你須聽仔細了！四年之前，余基那廝給了我十錠銀子，囑我去縣衙報知新任縣令，說是當夜余基欲與回紇可汗之心腹使臣在水淺河段岸邊密會，請其前往捉拿余基。潘縣令只帶了一名隨從前往。到得城外，我就將那隨從給殺了，隨即又殺了縣令，將其拖至河岸。”

說畢，烏爾金又狠啐余基一口，憤憤說道：“你這狗人，現在領賞去吧！”

狄公朝那書吏點頭，書吏會意，便將所錄烏爾金之供詞高聲念了。烏爾金供認所錄之詞均屬實情，並在供詞之上按印畫押。

狄公說道：“烏爾金，你乃界河對岸回紇郡王，你那謀反之罪，屬我大唐外事範疇，若要查明你家可汗與其他部落酋長是否捲入此叛逆之罪，非本縣之所能也，因此本縣不便給你定罪。我命人即刻將你押往京師，刑部自會處置你之罪行。”

狄公向方班頭招手。兩名衙役走上前來，將烏爾金用門板抬回了大牢。

狄公命道：“將案犯余基帶至案前聽審！”

衙役強按余基跪在狄公案前。狄公厲聲說道：“余基，你今犯下滔天大罪。對此謀反之罪，按大唐刑律，將判酷刑處死。然憑你亡父英名，本縣講情，興許能免去酷刑，只將你處死。故本縣勸你坦白招認，將你所犯之罪如實供出！”

余基並不答話，只是低垂腦袋直喘粗氣。狄公示意方班頭和衙役們耐心等候，先別動手用刑。

余基終於抬起頭來，一反平日快嘴巧舌之態，語不成聲地說道：“小人府中除了兩名胡人教頭外，別無同黨。非到最後關頭，小人不會對家人言明占城之事。那四名軍卒收受了我的銀兩，原定明日午夜於錢府最高哨樓燃起烽火，充當信號。小人告訴四人，眾潑皮看此信號便會在城內作亂鬧事，乘機打劫兩家金店。然哨樓烽火實為界河對岸胡人部落攻城之信號。烏爾金與其漢人同黨則充當內應，將水門打開——”

狄公打斷其話頭，喝道：“今日供到此處，明日堂上你自有機會細細招來！本縣問你，你尋得你父畫軸之中所藏遺書後，又如何處置？”

余基早已面如死灰，聞聽此言，又添驚駭之色，說道：“原遺書寫明財產由我兄弟二人平分，故小人將其燒毀。小人在畫軸內襯插入我所書寫之偽件。小人以為，用此辦法就可得到全部家產。”

狄公輕蔑一笑，說道：“你之惡行，本縣均已知曉！來人，將此犯押往大牢！”

狄公退堂不久，喬泰便回衙至狄公私宅稟報捉捕情形，稱一應案犯均已擒拿歸案。在北寮捕人時，多少費了些手腳。那“獵手”拚死抵抗，然終被林隊正制伏。

狄公身靠椅背，呷口熱茶，說道：“烏爾金與其餘幾名胡人均須押往京城定罪。命林隊正挑選十名粗壯士卒，明日一早便上馬起程。如能在近處軍營換馬，七日之內便可到達京城。那收受烏爾金銀兩之店主與軍士，我自會在此審訊。”

狄公見四名幹辦圍了半圈在案前坐定，遂又微微一笑，說道：“常言道，擒賊先擒王。我以為，那賊首已捉拿歸案，我等已將那禍患防範於未然之中！”

喬泰聽了頻頻點頭，說道：“若在戰場上交手，那些胡人軍士頗有手段，不可小覷。他們騎術精湛，箭法高明，但若說到攻城略地，卻既無裝備，又無經驗，明日晚間，倘若不見哨台烽火，自然不敢貿然來犯！”

狄公點頭，說道：“喬泰言之有理。然還是做些防備，小心為好。喬泰，這調遣軍卒、防守城池之事，就委任給你。”

狄公又淡然一笑，說道：“諸位幹辦，你們該不會埋怨在蘭坊無事可做了吧！”

洪亮笑道：“那日，我等一行行至蘭坊之時，大人曾言道，我等在蘭坊自會遇上棘手疑案，定可大顯身手！如今此話果然應驗！”

狄公頗有倦色，以手揉眼，說道：“算來我等到得蘭坊不過七日，案子竟然如此之多，實在令人難以置信！”狄公又將雙手籠於袖中，說道，“回頭再看那七日光陰，我最大的心病便是錢府那神秘訪客。分明是此人在那幕後出謀劃策，指使錢牧行事。我深知，只要此人一日逍遙法外，便一日不得安寧！”

陶干問道：“大人何以知曉余基便是此人？卑職卻絲毫不曾察覺那神秘訪客究竟是何人！”

狄公點頭，答道：“確實，我等對此知情不多，然有兩個疑點，雖非直指此人，卻也可從中窺見二一。其一，此人須通曉國家內政外務；其二，此人須居於錢府近旁。不瞞汝等，起初我懷疑吳峰，心想此人便是我等欲捕之人。吳峰恰好是那類敢作敢為之人，定有瞻略冒險作惡。況且他出身將門，耳濡目染而通曉軍國大事，指點錢牧並非難事。”

洪亮插言道：“且其偏好胡番畫藝，實屬異常！”

狄公答道：“此言甚是！然吳峰所居之處與錢府相距甚遠。以我之見，若其經常刻意喬裝打扮，那永春酒店之饒舌掌柜豈能不知？再則，從馬榮與‘獵手’一席話中可以窺知，吳峰被捕一事並未使反賊驚慌而更改計劃。”

狄公將手從袖中取出，雙肘撐在書案，面對喬泰說道：“正是喬泰向我道出破案之計！”

喬泰聞言丈二金剛摸不着頭腦，獃獃地望着狄公。

狄公又道：“確實如此。喬泰說起我等虛張聲勢，造出一支隊伍之事，言道此類計謀會有正反兩種結局。我突然想到，余基招募拳師訓練家丁，表面看來是為防胡人來襲，然亦可看成是厲兵秣馬，意欲奪占蘭坊！一旦心中起疑，我便斷定，余基就是錢府那暗中出謀劃策之人。余基之父乃當今朝廷要人，余基自然通曉國家政務。再則，余府與錢宅相距甚近，步行片刻即可到達。錢牧欲見余基而升起皂幡之時，余基立即可見。

“我曾思量，余基既然懼怕胡人來襲，為何卻在本城西南角近水門旁，在那最不安全之地購置府第？余基原本在東門附近有一舊宅，所處之地甚是安全，一聞風吹草動，便可進山林躲避。余基將錢府兩名劍師弄至自己手下，錢牧卻聽之任之，卻又是為何？答案只有一個，余基便是錢府那暗中謀划之人。正是余基出謀，想在此邊境之上建立獨立王國。此外，也正是錢牧將此事告知我等。”

洪亮與馬榮不約而同地問道：“大人，錢牧何時供出此事？”陶干與喬泰則愕然地看着狄公，一言不發。

狄公詭秘一笑，環視四位親隨幹辦，說道：“錢牧斷氣之前，我等都以為他開口說了個‘你’字。我本應早該明白其意，一個難以張口的瀕死之人，自然不會長篇大論、拖泥帶水。錢牧只想說出一人姓名，即那謀害潘縣令之人。那姓名便是余基。錢牧只說得一字，我等錯把‘余’聽成‘你’了！”

陶干聽罷，舉拳擊凳，意味深長地看了馬榮等人一眼，點頭不止。

狄公又道：“而且，也正是那鶴衣先生提醒了我。與那老翁交談時，我以‘余’自稱，然那鶴衣先生卻聽作‘余基’之‘余’。我本以為他年老耳聾，錯聽我言……現今回頭細想那老翁奇談怪論，字字意味深長，實有所指……”

狄公語氣漸輕，一時沉默不語，手捋長須，若有所思。少頃，又環視四位親隨幹辦，說道：“明日我將審結餘基一案。罪名大者莫過謀反朝廷，此罪既定，其謀殺潘縣令一案也隨之了結。再則，明日堂上我還要審結那謀害丁將軍一案！”

此言一出，諸位幹辦再次驚得目瞪口呆，一起發問。狄公舉起手，令其勿言，只道：“我已知曉丁將軍命案之端的。那刺殺丁將軍之人已將姓名寫得明明白白！”

洪亮道：“如此看來那刺殺丁虎錮之人竟還是吳峰那厚顏無恥之徒！”

狄公平心靜氣地說道：“明日堂上你等自會明白丁將軍如何喪命。”

狄公呷了口茶，又說道：“今日我等雖大獲成功，然還有兩個棘手難題未曾解開。難題之一既實際又緊迫，是那白蘭仍下落不明。難題之二雖非迫在眉睫，然亦需我等全力以赴，也就是那余大人畫軸之謎尚未解開。除非我等證實余夫人與其子余杉有權繼承余大人所遺之一半家產，否則，這對孤兒寡母仍會一貧如洗。那余基被判叛國大罪，官府自然會抄沒其全部家產。

“余基已將余大人畫軸之遺書燒毀，現今已無憑證。余大人臨終時曾留有遺言說，畫軸歸餘夫人及其子余杉，其餘家產統歸餘基所有。余基供詞無法更改余大人遺言，京師戶部必然依據此口頭遺囑抄沒余基全部家產。如此，若我等不能解開畫軸之謎，余夫人同那余杉必然一無所獲！”

陶干點頭，慢慢捻着左頰上的三根稀毛，問道：“起初我等並不知曉余基與陰謀占城之事有關，只知其因遺產之爭被繼母告至縣衙，大人為何一開始便對這余氏相訟之案關心之至？”

狄公微微一笑，答道：“現今既然說及此案，不妨告訴汝等我為何對此案關心備至。我向來對按察使余壽乾大人的人品德行很感興趣。多年之前，我尚在備考鄉試之時，便儘力尋覓余大人所審之案例，並將所有案例抄錄一遍。其時，余大人還是個縣令而已。我決心將余大人勘案之法學個透徹，故潛心研讀案例，后又細細閱讀他呈給聖上之奏章，深為其正直品德及愛國愛民之心所動。余大人是我心中之楷模，我一直夢寐以求有朝一日能親晤其面，聽其教誨。然彼時余大人已身居高位，而我還只是個年輕秀才。此後，余大人突然辭官而去。此舉事出何因，我反覆猜度，百思不得其解。因此當我在蘭坊卷宗內見得余氏兄弟相訟一案之案卷時，似覺終得機緣，得以臨近我年輕時崇敬之人，探知其內心所思所想。此遺書之謎好似余大人站在墓邊，向我發出挑戰……”

狄公稍停，雙目凝視對面牆上所懸之畫軸，手指畫軸說道：“我決意解開畫軸之謎！自那余基招認以來，余大人之心思就不僅是個挑戰，余夫人及其幼子所應得之財產，則是我分內之職。此外，過不多久，其長子就要被送至刑場，因此解開此謎團更是義不容辭！”

狄公起身站在畫前，四名幹辦亦離凳仔細瞧那神秘畫作。狄公雙手籠袖，緩緩說道：“‘虛空樓閣’！當年余大人得知其長子有父之才卻絲毫無父之德時，定然震驚萬分，失望至極！我多次揣摩此畫，一筆一畫都爛熟於胸，原本指望那鄉間舊宅能使我探得就裏，卻不曾——”

狄公突然住口不語，隨即俯身向前，將畫從上至下細細看來，然後又慢慢地撫着長須，直起身來，目光炯炯地看了看四位幹辦，高聲說道：“我已得知此畫奧妙！明早堂上揭此謎底。”

二十一

次日上午，狄公在縣衙升堂審案，數百名百姓擠在衙內聽審。余基鋃鐺入獄的消息早已不脛而走，全城皆知。那胡人頭領被捕之事，則被傳得神乎其神。

狄公將那衙內看審之人緩緩環視一周，心中盤算如何盤問案犯。狄公思忖，那余基工於心計，長於謀划，慣於幕后操縱指使，因此事情一旦敗露，精神便如那潰決之堤，一觸即潰。

狄公在提審單上寫了余基姓名交給方班頭。果不其然，待余基被帶至堂上時，狄公看到余基與前日已判若兩人，平日那副悠閑瀟洒的模樣早已蹤跡全無，機敏伶俐亦蕩然無存，只現出失魂喪魄、半死不活的可憐模樣。

狄公淡淡說道：“昨日堂上早已開審，今日免去那繁文縟節，你可速將罪行細細招來！”

余基語不成聲地說道：“大人，人到了今生來世皆無望之田地，便無道理不供出全部實情。”

余基停了片刻，語氣突變，憤然說道：“小人心知家父厭惡我，因此小人雖懼怕家父，然亦怨之恨之。家父尚在人世時，小人便立志要勝過家父。他曾官居按察使，小人則要成一國之主，萬人之尊！

“小人細察邊界形勢多年，看出蠻人諸部落如若能齊心合力，得人輔助，便可輕而易舉地縱橫邊境地帶。若能佔得蘭坊，小人便可以蘭坊為都城，建一橫跨邊界之國。之後，便一面應允向唐室俯首稱臣，一面與之討價還價拖延時日，搪塞大唐朝廷，並乘機聯絡諸多胡人部落，穩步向西拓展疆土。遵循此法，待我勢力向西擴展之時，我對唐室態度也會日益強硬，等我國勢強盛，便無人膽敢起兵襲我。”

余基長嘆一聲，又說道：“小人自信在外交上有縱橫捭闔之才，對內務則精通唐室政事，足可展此宏圖大計，然而對於揮兵征戰之事，小人卻不甚通曉。我觀錢牧乃有用之才。此人處事決斷且兇狠無情，然其自知無統領群雄之才，小人便慫恿他在蘭坊稱霸，又授他鞏固地位及對付朝廷之法。他認小人為主公，可謂言聽計從。待我等計謀成功之時，小人便拜錢牧為大將軍，令其統帥天下兵馬。小人令錢牧在蘭坊稱霸，意欲觀察朝廷動靜。在大人到任之前，諸事可謂順利，朝廷似乎也已默認蘭坊異常局面，故小人決意依計而行，聯絡胡人部落共圖大事。

“正在此時，那潘縣令到蘭坊上任。不知何處出了差錯，我寫給胡人頭領之密信竟落入他的手中。只因事關性命，小人便迅即行事，命烏爾金將潘縣令誘至河邊殺死。那烏爾金是可汗之侄、小人心腹。錢牧聞知此事，大為惱火，生怕朝廷興師問罪。然小人授之以計，讓他遮掩此案，瞞天過海。此後便風平浪靜，諸事順遂。”

狄公本想打斷余基話語，然轉念一想，讓他自己供出實情豈不更好，故欲言又止。余基照舊語不成聲地說道：“若非可汗探得消息，說是漢軍征討北方蠻人而大獲全勝，小人便已出面稱王。可汗此時舉棋不定，最後便決意不再幫襯小人。我轉而同下級酋長商議，終得三個強悍部落相助。三位酋長應允，如若我確能打開水門，且手下亦能佔得城中要緊之處，胡人部落便起兵攻城。

“我等已定下舉事之日，不期大人率兵前來巡邊，接着錢牧遭擒，其手下之人皆作鳥獸散。小人擔心計謀已經泄露，朝廷不日即派大軍前來駐紮，故決定立即舉事。今晚三支胡人兵馬將於平川會集，午夜時分若見得哨台之上燃起烽火，便涉水渡河由水門入城。以上所供，全屬實情。”

堂下聽審之人不禁交頭接耳，議論紛紛。眾人心知險遭蠻人騎兵蹂躪，今得倖免，故無不稱頌狄公功德。

“肅靜！”狄公喝道，隨後又命余基：“那三支胡人部落共有多少人馬，快快招來。”

余基思索片刻，答道：“約騎兵兩千，步卒數百。”

狄公又問：“那三名店主在舉事之時各司何職？”

余基答道：“小人從未與那三人謀面。小人盡量藏在幕後而不拋頭露面。我命奧洛拉其募集十數名漢人，引回紇軍兵至縣衙及四大城門。奧洛拉其找得所需漢人，並設法確保其效忠於我。”

狄公向書吏示意，書吏遂將所記之餘基供詞當眾讀來，余基聽后確認無誤，遂按印畫押。

狄公正色道：“余基，本縣判你犯下謀反之罪。念及你亡父功勞，且你不經用刑便供出實情，興許能免去酷刑，只將你處死。然本縣須提醒你，依據唐律，謀反朝廷者須凌遲處死。本縣自會備文請刑部免此酷刑，然如何發落，還須由刑部定奪。衙役，將人犯押回大牢！”

隨後，狄公對堂下聽審人眾說道：“本縣已將謀反要犯全部擒獲歸案。今晚，蠻人軍兵不見烽火信號，斷不敢貿然來犯。然本縣也已下令嚴加警戒，以防不測。天黑之前，你等自會聽到里正傳達本縣號令。以前番兵攻城從未得手，故爾等無須驚慌！”

聽審之人聽得此言，頓時齊聲歡呼。

狄公一擊驚堂木，高聲說道：“本縣現審理丁浩訴吳峰一案！”說罷，提起硃筆批出提審手令。少頃，吳峰由兩名衙役牽至狄公案前。

吳峰剛一跪定，狄公便從袖中取出一個紙盒，推至案邊，只聽“啪”的一聲，紙盒跌落在吳峰面前。

吳峰不解地看着紙盒。此紙盒乃從遇刺丁將軍袖中取出之物，黑鼠嚙咬之角早已修補如新。

狄公問道：“你可曾見過此盒？”

吳峰抬頭答道：“此類紙盒乃店家出售蜜棗所用，小人在鼓樓市肆內見過無數，偶爾也買上一盒。小人儘管對此類紙盒十分熟識，卻未曾見過堂上此盒。據盒上對聯，此盒分明用作禮品贈人。”

狄公言道：“此言不差。此盒乃壽禮，盒內裝有蜜棗數枚，不知你是否願意嘗上一枚？”

吳峰迷惑不解地望了狄公一眼，揚揚眼眉，說道：“大人，未嘗不可！”說罷，打開紙盒，只見九枚蜜棗整整齊齊地排列在白紙上，遂用食指逐個按來，揀一軟者送入口中，食畢，又將棗核吐在地上。

“大人是否要小人再食一枚？”吳峰恭敬地問道。

狄公說道：“一枚足矣！你且站在一旁！”

吳峰站起身來，將眾衙役環視一遍，見衙役並不上前將他牽回牢房，遂退後數步，站立一旁，抬眼望着狄公，心中好不納悶。

狄公命道：“命丁秀才上堂！”

待丁浩於狄公案前跪定，狄公開口言道：“丁秀才，是誰將你父殺害，本縣已勘查明白。本縣不願偽稱已將此案細枝末節看得清楚明白，卻知要害你父性命者不止一人，且謀殺之舉亦不下一次，然本縣衙只審理那致使你父死命之舉。被告吳峰與此命案並無干係，故本縣將其無罪開釋！”

聽審之人聞言，無不驚訝而竊竊私議。丁秀才沉默不語，不再堅持吳峰有罪。吳峰則喊道：“大人可曾尋得白蘭下落？”

但見狄公搖頭，吳峰不發一言，旋即擠過看審人群，衝出縣衙。

狄公從公案上取過朱漆毛筆一支，命道：“丁秀才，起身過來看此狼毫，將你所知之事說與本縣知曉！”

狄公邊說邊將狼毫遞與丁浩，那筆管空心一端直指丁浩臉面。

丁秀才不知所以，便從狄公手中接過狼毫，用手指將其翻轉過來。待讀罷筆管上所刻之字后，點頭說道：“大人，小人見了筆桿兒上所刻之字才想起來，幾年前，家父讓小人看其所藏之稀有玉器、古玩時，其中便有此筆。此筆乃一貴人為賀家父六十壽辰預先所贈之禮。家父不曾道出此人名姓，僅說此人自覺壽數將盡，故預贈此筆。此人言道，須在家父慶賀六十壽誕之時方可用之。家父視此筆為珍寶，待小人看完此筆，便又鎖進玉器盒內。”

狄公正色道：“此狼毫乃謀害你父之兇器！”

丁秀才看那手中所持狼毫，心中不解，便反覆端詳，又眯眼看那狼毫管孔，看畢又疑惑地連連搖頭。

狄公將丁秀才之一舉一動均看在眼裏，冷冷言道：“將狼毫交還本縣，還是本縣來告訴你此筆何以殺死你父！”

狄公接過狼毫握在左手之內，又用右手從袖內取出一小木棍，將木棍高高舉起，讓堂上堂下眾人看了，隨後說道：“此小刃乃以硬木按丁將軍咽喉中之匕首複製而成，長短寬窄全然相同。本縣現將此小刃插入那狼毫管孔。”那木棍不粗不細，正可插入那管孔之內，然插入少許即被卡住。狄公將狼毫遞給馬榮，命道：“將那木棍繼續下壓！”

馬榮將拇指按在那露出筆管的刀刃之上，費力地將其壓入狼毫管孔，之後，便轉身望着狄公，等候示下。

狄公命道：“伸直手臂，再飛速將拇指移開！”馬榮剛將拇指移開，那木棍便射出筆管三尺多高，然後墜落於地。

狄公身靠椅背，慢捋鬍鬚說道：“此狼毫實乃一精緻細巧之兇器。該筆管孔內裝有多圈彈簧，本縣以為此彈簧乃用南國白藤所制。制此兇器者用一空心細管儘力將彈簧壓入筆管底，又熔松香灌入，待松香已干凝住彈簧之後，再取出空心細管，裝入此物。”

狄公將一小盒打開，小心翼翼地將丁將軍喉中所見之匕首取出，又說道：“此管狀刀柄恰可插入筆管，而匕首之刃則緊貼狼毫管壁，即使有人向管內窺視，也無法見得刀刃。數年之前，某人將此狼毫贈予丁將軍，想取他的性命。那人心知，你父親使用此筆之時，遲早會於燭火之上燒焚筆尖飛毛。我等用新筆之時，皆都如此。那燭火烤熔管內松香，則彈簧鬆動，塗有毒液之刃便從筆管內飛將出來，十有八九會擊中用筆人臉面或咽喉。之後，那細藤彈簧沿筆管伸展，不易被人察覺。”

狄公言語之時，丁秀才始時茫然，慢慢卻顯出驚恐之態，高聲喊道：“大人，究竟何人如此歹毒，費盡心思制此兇器？”

“此人已將姓名刻在筆管之上，”狄公說道，“若非如此，本縣焉能解得此謎？待本縣將那所刻之字念給你聽：賀丁兄六秩壽誕——寧謐軒。”

丁秀才又喊道：“此是何人？小人從未聽得此間有一書齋叫得此名。”

狄公點頭，答道：“此書齋之名只至交密友方才知曉。本縣也至昨日方才獲知，已故按察使余壽乾乃此書齋之主！”

堂下聽審之人聞得此言，大多失聲驚呼。待那交頭接耳之聲沉寂之後，狄公又道：“今日余門父子二人都上了本縣公堂，那子余基活着到此，其父卻亡靈過堂。丁秀才，興許你比本縣更加明白你父生前犯下何種滔天罪孽，致使按察使余大人判其死刑，並以此奇異之法將其處死。儘管案情一清二楚，本縣卻不能審那已亡之人，故本案審到此處便已具結！”

言畢，狄公以驚堂木擊案，起身掀起案后帷簾，退入私宅。

堂下看審之人魚貫而出縣衙，邊走邊議。眾人都未料到丁將軍命案會如此審結。狄公識破此精緻細巧之殺人兇器，眾人皆讚不絕口，然有幾位曾多次赴縣衙聽審之年長者卻仍心存疑惑，不知那盒蜜棗有何干係，故交頭接耳說道，案情並非如此簡單，定有隱情未讓眾人知曉。

方班頭進得衙役值房，只見吳峰正在房內等候。吳峰見到方班頭，深施一禮，匆忙說道：“方伯，晚生聞得尚不知白蘭下落，請准許小侄幫着尋訪！”

方班頭看着吳峰，想了片刻，答道：“吳相公，你已為小女吃盡皮肉之苦，在下實在過意不去。然吳相公一片至誠，在下應允便是。此時我尚有差事在身，你且在此稍候，待我回來，再將前次尋找白蘭之事盡皆告訴於你。”

吳峰還待再說，方班頭卻匆匆離去，到得縣衙大門，將那蜂擁出衙之人一一看來，只見丁秀才正向街內走去。方班頭趕了上去，說道：“丁相公，縣令大人想在內衙與你一敘。”

此時狄公坐在私宅案后，四位親隨幹辦圍坐在書案之前。狄公命陶幹將那筆桿兒鋸成兩半，四人見筆桿兒底部尚殘留松香，一條細細白藤則順筆管伸開。

方班頭將丁秀才引入室內，狄公轉身對四名幹辦說道：“我與丁秀才說話，你等暫且退下！”

馬榮等三人起身離去，喬泰卻立在狄公案前不動，說道：“大人，卑職請求留下！”

狄公揚起雙眉，詫異地看了喬泰一眼，但見其臉面緊繃，便點頭指了指身旁小凳，喬泰遂於凳上坐下。丁秀才亦想坐下，然因縣令未言賜座，遲疑片刻，仍立在原地。

狄公言道：“丁秀才，今日本縣於大堂之上未曾當眾訴說你先父罪行。你乃你父獨子，若非出於特殊緣由，本縣亦不會當你之面數落你父之罪。現時，本縣便將那原因告知於你。

“你父被迫解甲歸田，本縣盡知其中就裏。本縣在京師刑部供職之時，恰好見到你父一案卷宗，卷宗之內並無詳細記載，因你父罪行所害之人無一倖存。然吳棣將軍尋得大量間接證據，證明我數百禁軍將士性命均斷送在你父手上，證據確鑿，無可辯駁。朝廷本欲將你父治罪，只因當時政局不穩，才未予追究。然余大人疾惡如仇，決意親懲你父。若非擔憂禍及滿門，余大人早已將你父當眾處死，故將此事安排在法制所不能及之時，造此狼毫，取了你父之命。

“對余大人之所為，本縣不欲妄加評說。余大人這等樣人絕非尋常尺度所能裁處。本縣只想告訴你，對此番糾葛之來龍去脈，本縣自是一清二楚。”

丁秀才聽罷並不言語，只是低頭而立，目視地面一言不發。分明他亦知其父罪孽深重。

喬泰端坐於小凳之上，雙目茫然地直視前方。

狄公手撫長髯良久，說道：“丁秀才，你父之案已然了結，現本縣要說你本人之事！”

喬泰聞言起身，說道：“大人，卑職告退！”

狄公點頭，喬泰離去。

一時間狄公並不言語。丁秀才誠惶誠恐地抬起頭來，只見狄公雙目之內怒火燃燒，嚇得忙將目光縮回。狄公雙手緊握座椅扶手，俯身向前，鄙夷地說道：“你這無恥之徒，抬起頭來看着本縣！”

丁浩眼內充滿恐懼，略略望了望狄公。

狄公氣得顫聲說道：“你這卑鄙蠢材！你自作聰明，還以為你那骯髒勾當能瞞過本縣！”

狄公停頓片刻，好不容易才壓住怒火。等重新開口之時，便不再聲色俱厲，卻聲聲似刀，字字如劍，嚇得丁浩縮成一團。

“圖謀殺死你父者非吳峰也，乃爾父獨子丁浩你本人！吳峰到得蘭坊后，你便想出那遮蓋罪行之計。你造謠中傷吳峰，又暗中監視他，再趁吳峰外出或在店內飲酒之際竄入其畫室，將蓋了其印章的畫紙偷盜出來！”

丁秀才意欲張口狡辯，狄公以拳擊案，喝道：“好生聽着，休得開口！你父壽誕之夜，你將那毒棗盒納於袖中。待你父離開壽堂，他那孝順之子便送其回至書齋，另有管家尾隨於后。等你父開啟門鎖時，你便跪倒在地，恭請晚安，那管家則進得書齋將案上兩支蠟燭點燃。此時，你便將那棗盒從袖中取出，默默呈給你父。興許你又深深作揖。然那盒上‘壽’字已將你意說得清楚明白，故無須你再多言。你父向你道謝畢，便將棗盒納入袖中。

“正當此時，管家出得書齋，以為你父是將鑰匙放回袖中，你父道謝乃因你向他叩頭請安。然管家進房點燃蠟燭至退出書齋這段時間，你父為何一直手持鑰匙站在門首？此段時間你又作何解釋？自然，定是你父打開門鎖后便將鑰匙放回袖內，管家所見你父納於袖內之物乃那染毒棗盒，是那喪盡天良的逆子之殺父兇器！”狄公雙眼目光炯炯，鋒利如劍，直刺丁浩雙眼，嚇得他渾身篩糠般抖個不停，雙眼卻又躲不過狄公那逼人的目光。

“你之毒計倒未曾將你父毒死，”狄公壓低聲音，又道，“你父打開棗盒之前，那已故按察使大人之手已取走他的性命。”

丁秀才咽了咽幾口唾沫，然後一面哭泣，一面用極不自然的聲調道：“為什麼？為什麼我要殺了自己的父親？”

狄公起身，從丁將軍命案卷宗內取出一卷詩函文稿，走至丁秀才面前，厲聲喝道：“大膽蠢材，竟敢如此問話！你胡亂寫下的艷詩不就明白道出那淫婦乃你深恨你父之緣由，也泄露你倆之間苟且之事？！”

狄公將那捲詩稿擲在丁浩臉上，說道：“你自將你那齷齪艷詩大聲讀來。內有‘酥胸綿軟白勝雪，疵點怎掩明月光’之句。你府中一名女僕曾向本縣稟報，你父之第四房夫人左乳上長一黑痣，不甚雅觀，更兼你詩中有‘豈顧倫常與典章’一句，據此便可斷言，你與你父之第四房夫人犯有通姦之罪！”

此時室內一片寂然。

狄公再開口時，已是神疲聲倦了：“本縣本可在堂上將你與那淫婦定下通姦之罪。然本縣尋思，法之主旨是要修復犯罪所造成之損害。你所犯之罪，尚未造成損害，故亦無修復可言。我等所能做並須做之事，乃不許毒瘡擴大蔓延。

“倘有樹枝朽爛至芯，園丁又將何為？本縣諒你知曉。園丁將此朽枝砍去，樹榦便能存活。今你父已亡，你是丁家唯一子嗣，你又膝下無兒，你自會明白，丁門這一支脈，須像那病枝一般砍去。丁秀才，本縣點到為止，你且回府自行處置去吧。”

丁秀才轉過身子，恍如做夢之人，搖搖晃晃離衙而去。

此時，狄公聽得有人敲門。

狄公見喬泰進來，遂臉露喜色。

狄公面帶倦容，微微笑道：“喬泰，坐下說話！”

喬泰臉面緊繃，面色灰白，在小凳上坐了。喬泰語調呆板，好似宣讀官樣文牘，單刀直入地說道：“十年前，夏去秋來，丁虎錮將軍率七千軍兵在北部疆界同蠻兵相遇。蠻兵人數稍眾，但丁將軍若率軍奮戰，當有一半勝算。然他貪生怕死，與番將密議，賄番將以金銀財物，望其退兵。那番將稱，須取我數百軍士首級以彰其勇，方能退兵。

“丁虎錮那廝命左翼六隊離開軍隊主力，入一山谷佔據前哨陣地。那六隊由梁將軍統領。梁將軍乃唐軍一員驍將，手下有八名校尉、八百軍士。那隊士兵剛一入谷，二千蠻兵便居高臨下，向下撲來，致使此隊將士全軍覆沒。那胡兵盡取將士人頭，挑於矛尖，縱馬而去。

“那八名校尉，七人被剁成肉泥，剩下一名，頭盔遭敵槍刺而昏死墜地，其坐騎亦挨亂槍，正巧倒在主人身上。待他蘇醒之時，番兵已然退去，只見遍谷儘是無頭死屍，唯其一人僥倖逃脫。”

說到此處，喬泰汗如雨下，臉色死灰，語聲哽咽。少停，又說道：“那校尉歷盡艱險回得京師，將那丁虎錮告至兵部大堂。然那兵部言稱丁虎錮已解甲歸田，其案已結，命他休提此事。那校尉一怒之下，卸下戎裝，發誓不砍下丁虎錮人頭決不罷休。於是便更名改姓，入伙綠林，浪跡江湖多年，尋訪丁虎錮下落。一日，他在途中遇一縣令走馬上任，此縣令聰穎賢達，曉之以法。”

喬泰語不成聲，淚如泉湧。

狄公聽畢，憐其忠勇之心，鄭重說道：“喬泰，你那寶劍不該為老賊污血所染，此乃天意。今已有人認定此賊該亡，並已取其性命，亦可略慰那冤死將士之魂。適才你所言之事僅你我二人知曉，休再向他人提起。目下你仇人已除，我亦不違你所願強留你。我素知你心在軍營，因此意欲尋個口實，送你回軍旅復職，你意下如何？我當為你密修薦書一封，交給兵部尚書，他自會任你都尉之職。”

喬泰凄然一笑，平心靜氣地說道：“若大人還用得着喬泰，卑職願追隨大人。大人升遷長安之日，便是喬泰返京之時。”

狄公聞聽此言，滿臉喜色，說道：“如此甚好！喬泰，你有此意，我自是感激不盡。倘若你真離我而去，我倒會難過不已。”

二十二

狄公於私宅內訓斥丁浩之時，方班頭在衙役值房內與吳峰敘談良久。吳峰只惦記白蘭失蹤一事，早將那身陷囹圄、堂上鞭笞之苦忘乎腦後。方班頭說起那丁虎錮如何命喪黃泉，吳峰心不在焉，似聽非聽，最後竟不顧禮數地打斷方班頭話語：“那丁虎錮罪不容誅，小生無心聽他之事，只想知道如何尋訪令愛白蘭！一旦將她找回，小生便求大媒上門求親！”

方班頭作揖，口中雖不言語，心內尋思，如此出眾之後生欲與其長女永結秦晉之好，真是白蘭之大幸，故喜不自勝。然方班頭乃正經人家出身，凡事講究禮數，這事在他看來，須先請出大媒說合定親，方可與女家父親談及婚嫁之事，如此才是正道。故他聽得吳峰當面匆忙談及此事，心內亦覺驚詫。那洪亮命他探訪李夫人消息，他正是出於禮數，才命次女黑蘭外出探訪。方班頭尋思，如若男子四處打聽李夫人下落，恐會傷及李夫人名節，故自己不願前往。

方班頭見吳峰竟以此法談及婚事，忙匆匆岔開話題，說道：“在下以為，明日狄大人自會有良策尋訪我女。在此之前，吳相公不妨將我女之像畫上幾幅，交與本城各處里正，以便知情者前來稟報。”

吳峰說道：“此法甚好！我即刻便回下處畫來！”說罷起身要走。方班頭伸手拉住吳峰，說道：“吳相公，你在離衙之前去見狄大人一面豈不更好？相公尚未正式向狄大人辭別，興許相公應拜謝狄大人洗刷冤屈之恩。”

吳峰隨口說了聲：“改日再謝不遲！”便匆匆離去。

此時狄公在私宅之內同洪亮一起用膳。洪亮見狄公臉有倦色，便默默吃來，不多言語。用膳畢，狄公慢條斯理地喝了盅茶，然後說道：“洪亮，你將其餘幹辦一起喚來，我想將丁虎錮命案細說給爾等知曉。”

待四名幹辦齊集案前，狄公在椅中坐定，先將他訓斥丁浩一節略述一遍。

陶干聽畢頻頻搖頭，長噓口氣，說道：“大人，如此盤根錯節之案，以前未曾遇見。”

狄公答道：“粗略看來，案情複雜紛繁，其實，只是本城之實際情形才使諸案縱橫交錯，如今亂麻已梳理清楚，虛偽真實便一目了然。我等手中實有三案：其一，丁將軍命案；其二，余氏兄弟相訟案；其三，方達之女失蹤案。我等制伏錢牧，揭穿余基謀反奸計，破解潘縣令遇害之謎，皆須視為本地之情形也，其皆各自成案，與那三案並無關聯。”

洪亮點頭，少頃，說道：“卑職始終不解大人為何不對吳峰立即下手。初時，諸多跡象樁樁件件均顯露那吳峰乃作案之人。”

狄公答道：“我初遇丁秀才時，便見他行止可疑。我同馬榮與丁浩在街市之中相遇，聽說我乃蘭坊新任縣令狄仁傑，丁浩即現驚恐之狀。諒那丁浩曾經聽說我有專斷疑案之虛名，便一時曾想打消毒死親父並嫁禍給吳峰之念，然又轉念一想，其奸計天衣無縫，畢竟可以試上一試。想畢，便邀我去到茶館，編造出那吳峰蓄意謀害丁將軍一事。”

馬榮惱道：“丁浩那廝編得頭頭是道，竟將我等都瞞過了。”

狄公微微一笑，又道：“後來那丁將軍果然一命嗚呼。對狼毫內藏有毒刃之事，丁浩並不知情。今日堂上我猛地取出那能致人死命之狼毫，將筆桿兒開口一端直指丁浩臉面，丁浩若是在余大人贈筆之後曾動過手腳，見筆定然懼怕，自會露出破綻。可丁浩見筆后並未驚惶害怕，而是恰如我等一般，對那兇殺一案困惑不解。他必定花了半個時辰，絞盡腦汁想弄個明白：他那相好有無插手其中？是否有人先知其有殺父之心，遂順其所願殺死其父后再來索取豐厚賞賜？我以為，丁浩發現其父身亡后曾反覆思量，決意不改初衷將吳峰陷害為殺人兇犯。一旦定下吳峰有罪，丁浩便不必擔心真兇上門訛詐索取錢財，故而徑直來至縣衙將吳峰告下。然丁浩未曾料到，他那天衣無縫之誣陷竟如此經不起推敲。”

陶干插言道：“大人，卑職甚是不明。那盒染毒蜜棗分明與那吳峰有關！”

狄公答道：“分明過頭了！此罪證偽造得過了頭，再則，此種奸謀與吳峰之為人秉性全然不符。實不相瞞，雖我不甚喜愛吳峰那人，然其卻是聰明絕頂，快人快語。毋庸置疑，此人畫藝精湛，但對那日常瑣事卻馬虎草率、漫不經意，可做起心馳神往之事，卻是全神貫注。吳峰倘若決意將人毒死，自然不會選用顏料藤黃，也絕不會在盒中蓋上印記，留作把柄。”

陶干聽罷點頭，說道：“吳峰吃那盒內之棗，並不知我已將蜜棗調換，且吃完一枚還要再吃。故吳峰無罪，便有定論！”

狄公說道：“正是如此。我還是按先後順序一一講來。丁浩到縣衙報案之後，我便即刻去見吳峰，要將原告、被告二人秉性賦質做一比較。我一見吳峰，便知他並非是那預謀殺人之徒。丁浩所言之吳峰殺人動機，純屬牽強附會、無稽之談，因此我揣測，那兇案乃由別人所為。丁虎錮罪惡滔天，因此必然結怨甚多，倘若有人要取其性命，亦不足為怪！當時我斷定，丁浩不過藉此誣告吳峰罷了，其誣陷吳峰乃因爭風吃醋之故。吳峰諸多畫像均為同一女子，而那丁浩又書寫艷詩情函，因此我以為，二人乃情場對手。

“見得那染毒棗盒后，我更確信丁浩確在設計陷害吳峰。然我以為，那丁浩已想出辦法令其父在食棗之前便能察覺此棗有毒。依我之見，丁浩即使要剷除情場之敵，也絕不致將親父毒死。”

洪亮插言道：“卑職現已明白大人何以認定吳峰並非兇犯。”

狄公又道：“我既認定丁浩心術不正、陰險狡詐，待發現吳、丁二人並非為爭一女子而爭風吃醋時，便另有看法。丁浩誣陷吳峰，既然並非因他是情場對手，那卻又是為何？唯一可能之解，便是丁浩將其父謀害，卻要吳峰替他頂罪。於是我想，定是丁浩備得兩件兇器，一件已用來殺死其父，然此兇器究竟如何使用，我還須仔細思量；另一兇器便是那盒毒棗，此乃備用之兇器，一旦那小刀未曾奏效，丁虎錮吃了蜜棗亦會喪命。若是如此，則須查明丁浩何以要謀害生父，此舉是否與其所愛婦人有關。因此，我又遣黑蘭去得丁府打探虛實。”

說到此處，狄公停下來喝了盅熱茶。室內寂然無聲。少頃，狄公又說道：“然此時我又為另一疑點所困。那丁浩費盡心思欲將那有毒蜜棗栽在吳峰頭上，便自然會做些手腳使吳峰與那殺人狼毫脫不了干係。我絞盡腦汁、反覆細觀那殺人狼毫，卻仍不見此筆與吳峰有何瓜葛。於是我又回頭想那初始之想法，即另有一人暗中將那丁虎錮殺死。此殺人之舉恰好與丁浩之毒棗計偶合。”

喬泰言道：“正如大人適才所言，那丁虎錮仇敵甚多，故才有此偶合之事。恰因那丁虎錮偷生怕死害了八百將士性命，余壽乾大人才取其狗命！”

狄公點頭，說道：“可是即使我認定丁府命案乃他人所為，卻仍解不開兇案之謎。不過我卻可以斷定，丁、吳二人皆無殺人嫌疑。待我發現丁浩殺父之心時，此兇殺之謎早已解開。”

洪亮插言道：“大人曾說一半案情已明，原來此‘一半案情’就是此意了。大人以為丁浩所作之艷詩情書與丁將軍四夫人有關。據黑蘭稟報，那四夫人左乳之上有顆黑痣，而丁浩詩中又有‘酥胸綿軟白勝雪，疵點怎掩明月光’與‘豈顧倫常與典章’之句，故大人斷定丁浩與其父四夫人有苟且之情而欲害其父！”

狄公說道：“正是如此。說起兇案之另一半謎底，實不相瞞，如余大人不將其書齋之名刻在筆桿兒上，我興許萬難查出是誰取了丁虎錮性命，而只能認定丁虎錮乃被機關暗器所傷。因書齋之門落鎖上閂，兇犯無法進出。余壽乾大人聰明絕頂，我真是自嘆弗如！想必諸位已然看清，待小刃出得筆管之後，那細藤便在筆內伸直，因此我即使曾向筆內窺探，欲探查管內是否隱含機關，卻也看不出個所以然來。直待出城訪那鶴衣先生時，我才獲知‘寧謐軒’乃老按察使大人書齋之名，而我才記起丁虎錮命案發生之日，其所用筆桿兒上有此字樣。我又想起陶乾的吹管殺人之說，這才明白，那筆中管孔亦可用來作案。再想起那日丁虎錮書案上蠟台不在原位，故而推斷，烤那毛筆時，筆桿兒內之暗器便會飛將出來。如此，其餘之事便不難推想。”

喬泰問道：“若那丁浩寡廉鮮恥，並不自戕，我等又當如何？”

狄公平心靜氣地答道：“我便將其與那淫婦拿至縣衙，嚴刑拷打，逼其供認通姦之罪！”

狄公慢撫長須，環視四位幹辦，待無人言語，知其已明案情，於是說道：“我再來說說第二件案子，即余大人遺書案。”

四名幹辦轉過身去看懸在牆上的畫。

狄公說道：“畫之內襯所夾帶的遺書，乃余大人寫來迷惑余基之用。那余大人之計已獲成功。余基找到畫中所夾帶的遺書後，便偷梁換柱，將偽造之遺書裱糊於原處還給余夫人。須知，並非遺書，而是畫軸才是真正要緊之物，那山水畫中暗藏玄機，常人實難察覺！”

狄公起身，走至畫軸跟前，四名幹辦亦忙離座，站在狄公身旁。

狄公開口言道：“我估量，此山水畫軸與余大人那鄉間府第之間必有關聯。我去那府第親訪便是為此。”

陶干忙問：“此畫與那府第有何關聯？”

狄公答道：“其中道理，說來倒也簡單。余大人不惜工本，殫精竭慮要保存之物唯此二物而已。余大人想方設法不讓畫軸於其身後遭毀，又叮囑余基不得絲毫更動那鄉間府第。初時，我以為此山水畫乃余大人鄉間府第之圖，圖內畫明余大人真實遺書秘藏之處。然等我到得那府第之後，卻不見此畫與那府第有相似之處。只是到了昨晚，我才明白其中奧秘！”

狄公面帶笑容，環視四名親隨幹辦。四人盡皆不語，但等狄公點破玄機。

狄公說道：“如若細觀此畫，便會看出此畫有怪異之處。畫中有數處房舍，分佈於峭壁之間，每一房舍皆有小路可通，唯獨那右側畫頂處最大最精美之亭閣除外。此亭建於河邊，無路可達。我認為，此亭與眾不同，內中必有緣故。四位且看畫中樹木，難道爾等看不出其中奇特之處？”

陶干與洪亮細細看畫，馬榮與喬泰自知看不出所以然，索性站在一旁，讚歎地看着狄公，等其點破機關。待洪亮與陶干搖頭作罷后，狄公又道：“畫中屋宇均被樹木團團圍住，並且樹木大多是隨意畫來。可你們看，唯有那松樹畫得細緻真切，棵棵松樹皆清晰出現在畫面之上。可以看出，松樹的多寡依次變化：山頂小路盡頭只有兩棵松樹，往下便是三棵，在小路越澗處則是四棵，到得右側畫頂那大亭附近便是五棵。我斷定，松樹乃標誌，標明須循之路。山頂兩棵松樹即為此畫與那鄉間府第關聯之物，乃迷宮入口那對松樹是也！”

“如此說來，此畫乃進入迷宮之指南圖，指點懂畫之人到得余大人建於迷宮內之房舍或亭台！”陶干聽罷，高聲說道。

狄公搖頭，說道：“不然，並非全然如此。不錯，此畫指明通往迷宮內亭台之路，然那余大人幾乎每日去到迷宮裏面，迷宮內必然有亭閣供他讀書作畫。畫中精美之亭即是那亭閣，這點我與你所見略同，然我卻不以為循迷宮內路徑便可到得此亭。余大人將迷宮中之亭閣用作密室，倘若有人不懼艱險，不畏繁難，便可循此路逕到得書亭，余大人豈會將此亭當成密室而存放其緊要書札等物？然余大人為何將畫內兩段道路畫得大小相同？為何用那山澗標明後半段山道？”

陶干旋即答道：“欲使此畫更難看得明白！”

狄公道：“不然！余大人煞費苦心地標明，那四棵松樹所在之處乃一緊要處所，再往前便非尋常山道。到得此處后，須沿澗而行，澗上小橋亦隱含此處乃轉折所在之意。我認為，到得此處便須離開迷宮內尋常通道，轉而抄近路去那隱秘書亭。那書亭必不在通道近旁，卻是隱僻在兩條通道之間某一拐彎抹角處。”

陶干點頭稱是，高聲說道：“好一個隱藏物品之所在！將要緊物品藏在此處勝過藏於城堡之內！如不知曉那秘密小道，即便在迷宮之內尋找月余，也休想到得那書亭。然余大人及知此秘密者卻只需花費片刻工夫便可到得！”

狄公說道：“言之有理！你適才最後所言倒是十分重要。那余壽乾常去迷宮內，自不會每次皆花上半個時辰沿那曲折通道轉來轉去。我想，裏面必有秘密捷徑。我等且再沿畫中小道往下看來！”

狄公用食指指着山頂小屋，那小屋兩邊各有一棵松樹。狄公說道：“此乃迷宮入口。我等沿石級而下，再沿小道前行。第一岔道無關緊要，或左或右皆可通行。之後，便到得第二岔道，道旁長有三棵松樹，此乃暗記，表明須靠左而行。再后便到得山澗，此乃須離開常道之處，那四棵松樹便是那捷徑標誌。我想，恰恰在四棵松樹正中，於第二、第三棵松樹之間便能找得捷逕入口，其勢恰似畫內之山澗。沿此密道前行，在某處便會見得五棵松樹，兩棵長於一側，三棵則長於另一側。那余大人之書亭定在此處！”狄公邊說邊將食指置於畫頂右側高亭之上。說罷，狄公回至案后，於椅中坐定。

狄公又道：“若我之估算無大錯，我等定能在此亭中找得鐵箱或類似對象，而余大人之要緊契約、憑單等物，另加遺書，必在其中無疑。”

馬榮說道：“卑職聽了依然不甚明白，不過我主張不妨試上一試。然我等還有一案在手，白蘭至今仍下落不明！”

狄公聽罷馬榮之言，臉現憂鬱焦急之色。他邊呷香茗邊緩緩說道：“此案確是令人頭痛！說起尋訪此女下落，我等尚無任何作為。方班頭為人正派本分，乃大唐良善百姓，我對他亦心甚喜之。如今尋訪其女不着，我心中更是不安……”

狄公臉現疲態，以手加額，說道：“今日用過晚膳，我等還須聚在此室，商討尋訪白蘭之法。審結其餘諸案之後，我等即可傾全力解開這最後一謎。我等此刻便去余大人域外府第，看我適才那捷徑，說得對與不對。如若我等能找到余大人遺囑，便將其附於余基謀反案卷內，呈交上去。待沒收余基家產時，戶部須將余杉應得之家產留給其母子二人。喬泰，你於午後全力調遣人馬，鞏固城防，以備蠻兵來襲。洪亮隨我與馬榮、陶干一同前往迷宮！”

二十三

半個時辰過後，已故按察使余大人之東郊府第之內一片忙碌景象。府第之內，衙卒處處可見，或清道路，或點傢具，或巡後院，衙卒們各司其職，井然有序。

狄公立於院內，前邊便是通向迷宮之石門。狄公對洪亮、馬榮、陶干及二十名衙役訓示道：“我亦不知在迷宮內該走多遠，雖估計路途不會過長，然究竟如何，我等尚不知曉。待我等向前行走之時，每隔二十步須有一名役卒離隊留下，以便與前後衙卒呼應，我不願在此迷宮內迷失途徑！馬榮，你手持長槍在前開道。我不信此迷宮內會有陷阱，然此地荒蕪多年，興許毒蛇猛獸在此築得巢穴亦未可知，諸位皆須小心才是！”

狄公言畢，眾人穿石拱門而過，入得迷宮而來。

迷宮通道之中，瀰漫著腐枝敗葉之味。宮道雖窄，依然可容二人並肩而行。宮道兩側樹木密植，不可逾越，樹木種類繁多，只不見松樹影子。頭頂樹枝交合，由藤蔓所纏，且多處藤蔓低懸，狄公等人須俯身低頭方得通過。那通道兩側樹榦之上長滿巨蕈，馬榮用槍頭挑了一朵，一團白粉噴將出來，惡臭難忍。

狄公提醒道：“馬榮，小心，此種菌蕈興許有毒！”

狄公在那第一左轉處停下腳步，只見拐彎處三棵老松相傍而立。狄公心內高興，微笑道：“此乃第一路標！”

只聽馬榮喊道：“大人，小心！”

狄公急急閃過一邊。一隻巴掌大的蜘蛛“啪”的一聲落在地上，那蜘蛛一身黃斑，長有長毛，雙眼閃出凶邪的藍光。

馬榮上前，用槍尖刺個正着。“卑職可不願有此類蟲蠍落在背上。”說罷，又繼續向前走去。

通道似乎又逆向而行，再過二十步左右，又陡然向右折去。

狄公向馬榮喊道：“停步！此處便是第二路標！”只見一排四棵松樹沿道而立。

狄公說道：“我等須在此處離開常道，入那秘密捷徑。你在那第二、三棵松樹間細細探察！”

馬榮提槍在那榛莽叢中亂刺，驀地突然躍起，並不顧禮儀地將狄公猛地推到一旁。只見一條三尺長短的赤蛇爬過腐枝敗葉，眨眼間消失在樹根洞內。

馬榮咕噥道：“這真是個待客的好地方！為何那畫軸之中不見此長蟲！”

狄公說道：“離衙前我命你穿上狩獵腳套，道理就在這裏。你再仔細看來。”

馬榮蹲身在那樹枝之下仔細窺瞧，過了片刻，直起身子說道：“此處確有一小道，只是狹窄得很，連一人都難以走過。待我先行入內將頭頂樹枝撥至兩旁！”說罷，便消失在那密枝濃葉間。

狄公緊了緊衣袍尾隨而入，洪亮與陶干則緊隨其後。眾衙卒望着方班頭，躊躇不前。方班頭手持短刀，向手下衙卒喝道：“休得懼怕而躊躇不前！如有毒蛇猛獸，我等當奮勇殺之！”

那窄道長只數丈而已。在荊棘之中行不多時，眾人便又上得迷宮常道。此處常道又岔成左右兩條急彎。狄公先向左轉，只見眼前有一又長又直的宮道，便搖頭道：“我想，既為捷徑，必不會有那又直又長的宮道。定是在那相反方向。”

狄公轉身，返回窄道出口處。待轉過一拐角之後，眾人便到得一短捷通道之內。狄公喜道：“這便是了！”說罷，用手指向左右兩側。一旁立着三棵松樹，另一旁則長着兩棵老松。

狄公對同來之人說道：“據余大人畫軸所示，那隱秘書閣必離此不遠。我以為，通道必在那兩棵松樹之間，對面三棵松樹只為湊成五棵罷了！”

馬榮急忙躍入兩樹之間的灌木叢內。眾人聽得馬榮連聲大罵，待出得草叢，他已是雙腿沾滿稀泥。馬榮惱道：“前面別無他物，唯有一潭死水！”

狄公聽罷，皺起雙眉，說道：“此前樣樣件件與那畫軸相符。沿潭必有路徑！”方班頭向眾衙卒將手一揮，眾衙卒便拔劍出鞘，砍伐潭邊荊棘草叢。少頃，便露出池潭邊緣。馬榮陷足之處依然翻冒水泡，潭中死水臭氣熏人。

狄公彎腰，透過下懸樹枝細細窺視，突然急急將身子縮回。

只見水中冒出一形狀怪異的頭顱，頭上一雙黃眼直視眾人。

馬榮倒抽一口冷氣，舉矛欲刺，狄公忙舉手制止。

一條大蠑螈慢慢爬出水潭。那蠑螈長五尺有餘，上得池岸便滑進水草之中不見蹤影。

眾人皆大駭。馬榮說道：“卑職寧可面對六名胡兵，也不願見此怪物！”

然狄公卻喜形於色，說道：“我常讀古書，早知世上有蠑螈此物，然今日才有眼福得見此物！”說罷，依然細瞧池岸。池岸上並無道路痕迹，唯見污泥水草。狄公復又看了看那潭內黑水，突然對馬榮言道：“你可曾見到那潭中之石？那分明是一串穿池而過的石塊！我等且上前看來！”

馬榮將袍角塞在腰帶內，餘下之人亦依樣而行。

馬榮跨在石上，用長槍在四周水中探了探，喊道：“就在左前方又有一方石塊！”

馬榮分開垂枝，跨上第二塊方石，又突然收住腳步。此時狄公正緊隨其後，與馬榮撞個正着，虧得馬榮伸手扶住，才未落入水中。

馬榮默不作聲地用手指着一根斷枝，在狄公耳邊低聲說道：“那樹枝乃人手所折，且折斷不久。瞧，那枝葉尚未枯黃。大人，有人今日才從此處經過！此人在石上站立不穩，便伸手抓那樹枝！”

狄公抬起雙眼看那樹枝，點頭輕聲說道：“興許此人就在近旁，我等須加小心，防他來襲。”說罷，狄公又將此話對附近石上的洪亮說了，洪亮又說與陶干、方班頭知曉。

馬榮喃喃道：“我寧願同人交手，也不願見那黏滑怪物。”說罷，又持槍探路，向前行去。

水塘不大，然狄公等人須投石問路，有些石塊又沒於水面之下，故費了些時間才到得對岸。若是熟識路徑，只需片刻即可。

到得岸上，馬榮、狄公即蹲下身子。狄公用手撥開樹枝，只見前面一片空地，空地四周遍長樹木榛莽，中央一棵大杉樹下立着一座圓形石亭，亭窗緊閉，大門半開半掩。狄公待衙卒全部都過得小潭，便大聲喝道：“將那石亭團團圍住！”話音未落，狄公便縱身躍至亭前，一腳踹開大門。只見兩隻蝙蝠拍打翅膀飛將出來。

狄公轉過身來。眾衙卒已四散圍住石亭，在灌木叢中搜尋起來。狄公搖頭說道：“亭中無人！方班頭，你率眾衙役將此空地細細搜尋一番！”

狄公重又進得亭內，馬榮、洪亮、陶干緊隨在後。馬榮抬手推開窗戶。亭內光線陰暗，狄公見那亭內中央僅有一張石桌，后牆之前有一石凳，此外並無家什用具。室內四處灰土堆積，霉跡斑斑。

石桌之上置有一盒，約一尺見方。狄公以袍袖拂去盒蓋塵土，只見那盒乃綠玉雕刻而成，盒蓋及盒壁之上雲飛龍騰，栩栩如生。狄公輕輕將盒蓋揭了，取出一卷小包，卷外錦緞早已褪色。狄公舉起小包，對親隨幹辦言道：“此包之內便是余大人遺書！”

遺書

春華秋實，自古皆然。人至暮年，當回首平生功過。余曾自思已盡綿力於社稷，可謂此生不虛。然顧膝下，逆子不肖，方覺一事無成。余忙於政事，不期顧此失彼，疏於家教，長子余基，甚負我望。

余基心懷邪念，慾壑難填，余終之後，其難免滋生事端，禍及自身。若余基命喪囹圄，或斬首法場，余門香煙不繼，列祖列宗勢必怪余。

為余門有后，余續弦梅氏。上蒼有眼，余又得一子，取名余杉。杉兒敦厚仁孝，余心甚慰。若次子成能，亦可光宗耀祖。

余年事已高，不久人世，故預立遺書，安排後事。若余言明，將家產由二子平分，則杉兒性命危矣。故余於病榻之上虛留遺言，卻將真實遺願書寫於此，且簽字蓋印以證之。若余基幡然悔悟，棄舊圖新，可與余杉各得一半家產；若其惹是生非，觸犯刑律，則全部家產歸餘杉一人。

余自另立遺書一紙，言明二子平分家產，且將此紙遺書藏於畫軸內襯之中，但等余基取出。若其遵囑行事便好，此乃上蒼垂憐佑我余門；若其傷天害理，銷毀遺書，定然以為畫軸之謎已解，而將畫軸交還余之遺孀梅氏。待有識縣主識得畫內機關，自會循圖而來，得此遺書，秉公而斷。

余祈求上蒼保佑，待縣主讀此遺言之時，我兒余基尚未手沾鮮血。倘若余基已是罪行累累，則煩請縣主將此遺書連同附文呈送上台。縣主解開畫謎，深入迷宮，定然心勞神疲。老朽於此叩首稱謝。

願上蒼賜福縣主，佑我余門！

立囑人：翰林學士、前按察使余壽乾（簽字蓋印）

洪亮說道：“此遺書所言竟與大人所言不差分毫！”

狄公正在閱看遺書附文，聽得洪亮之言，便心不在焉地點頭。那附文乃一單頁彩紙，原與那遺書捲成一卷。狄公看罷，又高聲念道：

在下余壽乾教子無方，致使長子余基作姦犯科。在下生前從未因私有求公門。我子現今觸犯國法，在下出於舐犢之心，於下世后懇請上台垂憐，如若不違條律，從輕處置余基。

余壽乾親筆

石亭之內光線昏暗，一片寂然，唯能聽得亭外眾衙卒吆喝之聲。狄公將遺書及附文慢慢捲起，深為余壽乾遺言所動，因而言道：“余大人真乃誠篤之人也！”

陶干用指甲刮那桌面，說道：“桌面之上似有圖案！”說罷，抽出尖刀刮那積灰，洪亮與馬榮也一起動手，漸漸便見得一圓形圖案。

狄公低頭細看，說罷：“這便是迷宮之圖。瞧，那曲折宮道恰成四字古篆：‘虛空樓閣’，與那山水畫之題一字不差。‘虛空’，便是按察使大人辭官退隱后常思常想之二字。”

陶干說道：“迷宮中捷徑亦明示於圖內，所植松樹均以圓點標出！”

狄公又細細看那迷宮之圖，將食指沿宮道劃去，嘆道：“此迷宮真是匠心獨具！瞧，如從入口進宮，每逢岔道則靠右而行，須待走完全部宮道方能到得出口。反之，若是由出口而入，每逢岔道便靠左而行，欲達入口，亦須穿越整座迷宮。然若不知有此捷徑，則萬難找到此秘亭也！”

洪亮說道：“我等須請余夫人應允，將此迷宮逐點清理，修成蘭坊又一勝景，定能賽過那荷池白塔！”

說話間，方班頭走進來稟道：“大人，那先前到得迷宮之人早已離去。我等搜遍榛莽草叢，也不見其蹤影。”

狄公命道：“令衙卒好生察看樹榦樹頂，興許那可疑之徒正藏身其間！”

方班頭離去后，狄公見陶干蹲在寬大長凳上細瞧凳上所積之灰土，不禁好生詫異。

陶干搖頭道：“大人，倘若卑職不曾看錯，此暗斑莫非血污不成？”

狄公聽得此言，心內一驚，渾身發冷，急步走至凳前，用手指擦那斑跡，然後又走至窗口細看手指，見其確是暗紅血斑無誤，便猛地轉身對馬榮道：“看那石凳之下藏有何物！”

馬榮用長矛在凳下暗處一陣撥弄，只見一隻大蛤蟆跳了出來。馬榮又跪在地上向凳下細瞧，稟道：“唯有蛛網、灰土而已！”

此時陶干對凳后空處一瞧，臉色驟變，轉身驚呼：“那凳後有一死屍！”

馬榮縱身上凳，與陶干一起抬出一具女屍。屍身已然僵硬，渾身上下沾滿血跡、泥漿，項上已無人頭。

二人將女屍置於凳上。馬榮解下披肩蓋住女屍下體，便退後而立，雙目圓睜，顯露驚駭之色。

狄公彎腰細看女屍，只見女屍左乳之下有一刀傷，雙臂亦是疤痕累累。狄公慢慢將屍身翻轉，但見其雙肩及臀部佈滿鞭痕。

狄公站直身子，眼中怒火燃燒，憤然說道：“此女子昨日方遭殺害。屍體雖已僵直，然肌膚尚未腐爛。”

馬榮驚問：“她又如何到得此地？她在穿越迷宮時早已無衣遮體！瞧，此女大腿被荊棘剮傷多處，小腿沾滿潭泥。正是此女差些滑入潭中，才將那樹枝折斷。”

狄公說道：“我等須弄明白誰將此女逼至此處。速喚方班頭入內。”

見方班頭進得石室，狄公命道：“脫下袍子將這女屍裹上，再命衙卒砍些樹枝抬那屍身。”

方班頭脫下上衣，突然雙目圓瞪，慘叫一聲，呼天搶地高喊：“白蘭！”

眾人聞言皆失聲驚呼。

狄公抬手制止，問方班頭道：“方班頭可曾弄錯？”

方班頭抽泣道：“白蘭七歲那年曾被開水燙傷左臂。那燙傷之處我如何會認錯？”方班頭邊說邊指那臂上傷痕。說罷，伏於女兒身上號啕不止。

狄公雙手籠袖，雙眉緊鎖，沉思片刻，突然問洪亮道：“你可曾訪得李夫人下落？”

洪亮手指方達，卻不言語。

狄公近前，手按方達之肩，問道：“方班頭且莫慟哭，你且告知本縣李夫人家居何處。”

方班頭並不抬頭，只是言道：“今晨卑職遣黑蘭尋訪去了。”

狄公聞言，急忙轉身拽住馬榮衣袖，耳語數言。

馬榮二話不說，匆匆離亭而去。

二十四

黑蘭依從父命，一早便離了縣衙去尋訪李夫人住處。幾天來，黑蘭日夜思念大姐，心急如焚，遂快步沿大街向東門而行，希冀藉此一解心中愁緒。

黑蘭在十字路口小販處繞了一陣，又往東門近處街市而去。方班頭曾對其言道，那李夫人擅長書畫，黑蘭便先去一家紙筆庄探詢。

恰巧那店主與李夫人相熟。店主說道，李夫人多年來常在他店中購買筆墨紙硯，年紀在五十上下，現今仍在人世。店主又說，那李夫人往常曾教授書畫，然已有月余不收徒授藝，故勸黑蘭不必費時前往。

黑蘭答道，此去並非求師學藝，只為一遠親托其前往看望。那店主便將李夫人住處細細說與黑蘭聽了。原來那李夫人家距紙筆庄僅幾條街巷而已。

黑蘭本想回縣衙稟報父親，然見陽光和煦，天清氣爽，故不願早早回衙，遂拿定主意，按店主指點到李夫人住處看個究竟。

李夫人家位於一僻靜巷子內，巷內房屋均高牆青瓦，大門黑漆，光彩熠熠。黑蘭心中思忖，此巷興許是年老殷實店主所喜居住之處。

黑蘭入巷行至半途，見一宅門上有個“李”字。這宅子頗大，門上飾有銅釘。黑蘭立於門首，不禁舉手叩門。見無人應答，黑蘭更覺詫異，決意入內窺探，遂使儘力氣敲門，並將耳貼在門上細聽，終聽得宅內傳來輕輕的走路聲。黑蘭又舉手敲門，宅門開啟，一中年婦人着淡妝素服，手持銀頭拐杖立於門首。那婦人將黑蘭上上下下打量一番，冷冷說道：“姑娘因何敲我家大門？”

黑蘭觀那婦人着裝舉止，便知其必是李夫人無疑，便斂衽施禮，恭敬說道：“我乃方鐵匠之女，名喚黑蘭。我欲尋一良師，授我作畫技藝。經紙筆庄店主指點，斗膽前來拜見。儘管那店主言道，夫人不再收徒授藝，然我一心學藝，望夫人勿怪！”

那婦人望着黑蘭，思量片刻，轉嗔為喜，說道：“我不再收徒授藝，此話不假，然你不辭辛苦前來見我，豈能讓你就此離去？且進宅來喝杯淡茶，再走不遲！”

黑蘭重新施禮，便隨李夫人入宅。李夫人一瘸一拐在前引路，二人穿過一精緻小園，進得客廳。在李夫人離去取水之際，黑蘭將室內掃視一番。客廳不大，卻潔凈明亮，裝飾雅緻，茶几、所座椅凳皆以紅木製成，上雕花鳥蟲草，椅凳則墊有繡花絲枕。靠後牆一張方桌上有一古老銅爐，爐上香煙冉冉，桌后牆上則懸一狹長花鳥畫軸。窗欞上糊有白紙，紙上無絲毫灰土。

少頃，李夫人手提銅壺回至客廳，將沸水倒在細瓷茶壺之內，亦在凳上坐了下來。二人喝茶寒暄。黑蘭看那李夫人，心想，此婦人雖一足微跛，年輕時定然有些姿色。李夫人面相周正，然五官略嫌粗大，雙眉稍濃，卻不難看出些昔日之嬌媚。黑蘭見李夫人談笑甚有興緻，倍覺受寵。

黑蘭不見宅中有奴僕婢女，心中詫異，便問緣故。李夫人隨口答道：“寒舍甚小，我素喜清靜，平時只用粗使老媽一名，不喜身邊有諸多僕人。數日前她身子不爽，我便遣其回家，其家離此處不遠。老媽子丈夫是個小販，閑時亦來幫我照料花卉。”

黑蘭忙道，既然女僕不在，自己實是叨擾了，故欲告辭而去。李夫人忙說不妨，此時正喜有人相陪，說罷速將茶盅斟滿。

李夫人將黑蘭引至廂房之內。一紅漆大桌几乎佔了整個廂房。靠牆立着一座書架，架上有六個筆筒，筒內各色畫筆大小不一。地上有一敞口大瓷缸，內中紙卷、絲軸成堆。窗外一園極為精巧，園中奇花異卉競相鬥艷。

李夫人讓黑蘭在桌旁矮凳上坐了，請其觀賞自己所作之畫。李夫人將畫軸一一打開，黑蘭雖對書畫一竅不通，卻也看出其畫藝甚精。李夫人專畫花鳥，每幀畫幅色彩真切自然，栩栩如生。

李夫人熱情待客，黑蘭反覺過意不去，意欲告知李夫人，自己此次來訪乃縣衙所差，然不知狄大人慾將此事保密與否。尋思片刻，黑蘭拿定主意，還是裝作為學畫而來，只待時機告辭而去。

李夫人將畫軸捲起。黑蘭起身看那窗外小園，只見園內花草曾被踩踏，便順口說了幾句。李夫人聞言，惡狠狠道：“前日那些衙役前來搜查，踩死好些花草，真是可恨！”聽得李夫人話音如此憤恨，黑蘭驚得轉過身來，卻見李夫人面容鎮靜如初，便又急忙施禮。

李夫人將頭探出窗外，觀看天色，說道：“只顧說話，不想已至午膳時分！看來已應準備飯餐，然我平生不樂此事。姑娘，你看來年輕能幹，我欲請姑娘助我，不知可否？”

黑蘭不便推卻。再則，黑蘭沒對李夫人實言相告，心中頗為不安，尋思若能替其做頓可口飯菜，也可聊以自慰，便說道：“奴家做事愚笨，願替夫人生火添柴。”

李夫人面露喜色，引黑蘭穿過後院到得廚房。

黑蘭脫去外衣，捲起衣袖，燃旺灶內余火。李夫人則坐在矮凳上，喋喋不休地說其丈夫之事。李夫人自嘆命薄，婚後不久丈夫便因病身故。

黑蘭從竹籃中取出些麵條，切些蔥蒜，又從窗外繩上取下幾片蘑菇，然後起油鍋，加入蔬菜及一應作料，又將麵條放入鍋內，頃刻間廚房便香味撲鼻。

李夫人取出碗筷，外加一盤泡菜，二人便坐在凳上用起餐來。

黑蘭胃口甚好，然李夫人只用了半碗便放下碗筷，將手置於黑蘭膝頭，對其烹飪手藝稱讚了一番。黑蘭抬頭，見李夫人眼露異樣目光，便甚感窘迫。黑蘭想道，二人都是女子，那李夫人凝望自己，卻也不必害羞。可不知怎的，黑蘭心中甚不自在，便稍稍從李夫人身旁移了開來。

李夫人起身，取出一錫壺與兩隻酒盅，微笑道：“你我二人喝上一盅，藉以消食！”黑蘭聞言，不再窘迫。黑蘭從來酒不沾唇，心想唯富家女子才有此口福，今日不妨喝上一盅。此酒名喚玫瑰露，酒味香醇，不須溫熱便可飲用。

李夫人為黑蘭連斟幾盅，黑蘭心中好不歡喜。酒飯畢，李夫人引黑蘭回至客廳，讓其坐在自己身旁的長凳上，又嘮叨起那已故丈夫。

李夫人將手圍在黑蘭腰上，說道結婚對女子壞處甚多。男子生性粗魯，不解人意，萬難指望男子能似女子一般說些體己話。黑蘭以為李夫人所言極是。似李夫人這般年長女子能與自己說如此知心話語，姑娘甚有受人抬舉之感。

過了片刻，李夫人起身高聲說道：“我考慮不周，讓你為我下廚操勞。想來你必定疲乏，不如在我作畫之時到我房中歇息片刻。”

黑蘭心想，此刻本該回縣衙復命，然今日奔波半日，確實疲乏，又加飲了幾盅酒，有了幾分醉意，留下休息片刻倒也無妨。再說，看看這等女子梳妝枱亦是一樁美事。於是半推半就，便跟李夫人到得后宅一室。

李夫人卧房比黑蘭所想的還要精緻。一球狀景泰藍香爐從橫樑懸下，那烏木梳妝枱上有一銀質圓鏡鑲嵌於雕花檀木框架之內，鏡前有白瓷與漆木小盒十數只。大床亦為烏木，雕刻精美，並鑲有珍珠螺鈿數顆，白羅帳上以金絲織成各式圖案。

李夫人隨手將一帘子拉至一旁，簾后大理石石階通入一間浴室。李夫人轉過身來說道：“姑娘，你在此沐浴，不必客氣。待你歇息完畢，我二人再於書房用茶！”說罷，關了房門離去。

黑蘭在梳妝枱前的凳子上坐下，打開梳妝盒，看這嗅那，甚覺新鮮。看畢，又走至床邊堆起的四隻紅色皮箱跟前，見皮箱之上分別用金漆寫了春、夏、秋、冬四字，箱內皆是李夫人袍服，黑蘭不敢擅自打開觀看。

黑蘭掀開帘子，進得浴室。木盆旁有個小桶，角落裏有兩隻水缸，一冷一熱。窗外日光映照在糊有油紙的窗欞上，竹影婆娑，那紙窗倒似幅雅緻的斑竹水墨畫。

黑蘭提起熱水缸蓋，只見缸內水冒熱氣，水面香葉漂浮，遂快速褪去衣褲，舀了幾桶熱水倒在盆內。待舀取冷水時，猛聽得身後有響動，便旋即轉過身去。

李夫人手拄拐杖站在門內，微笑道：“姑娘勿怕！我亦倦了，須小睡一番。你浴畢再睡，可睡得格外香甜！”

李夫人邊說，邊盯視着黑蘭。黑蘭猛覺萬分懼怕，忙俯身撿取衣褲。李夫人走上前來，猛地從黑蘭手中奪走下衣，厲聲問道：“你怎的又不沐浴了？”

黑蘭驚得忙賠不是。李夫人猛地將黑蘭拽近身邊，輕聲說道：“姑娘何須假正經？！你這身段甚是漂亮！”

黑蘭心中憎惡頓生，猛地推那婦人，李夫人遂跌跌撞撞向後退去，待站穩后，臉色一沉，雙眼直冒凶氣。

黑蘭站在浴室之內，渾身顫抖，不知所措，李夫人則舉杖便砸，打在黑蘭的大腿上。黑蘭疼得忘了害怕，忙彎腰撿那小桶，欲向李夫人砸去。然黑蘭未曾想到，那李夫人善使手杖，未待手指觸到木桶，臀上便又挨了一杖，疼得黑蘭往邊上一躲，尖叫起來。

李夫人獰笑道：“姑娘，別耍花招！你須記住，老娘這手杖能劈還能刺。你這蹄子倒是比你姐姐白蘭難對付。然不用多久，你就會俯首帖耳聽命於我！”

黑蘭沒想到李夫人會提起白蘭之名，頓時忘了疼痛，喊道：“我姐今在何處？”

李夫人斜睨了黑蘭一眼，說道：“你欲知你姐現在何處？”說罷，隨即走入卧室，轉至一簾幔背後。

黑蘭心內焦急，恐懼交加，站在原地動彈不得，只聽得李夫人從簾后發出咯咯笑聲。

李夫人左手將簾拉至一旁，右手握着一柄長尖刀，手指梳妝枱得意地說道：“你且看來！”

黑蘭一聲慘叫。梳妝枱鏡前放的正是白蘭人頭。

李夫人用手指試那刀鋒，快步下到浴室之中，嘶啞着聲音說道：“你這不識抬舉的蹄子！既然你不想與我親熱，我便將你像你姐姐一般殺死！”

黑蘭轉過身來一邊高呼救命，一邊欲砸破窗欞，逃入園中，卻忽見一高大黑影映在窗紙之上，便嚇得倒退一步。但見那窗子從框內掉了出來，一名大漢一躍而入。

大漢迅速掃視二位一眼，隨即跳至李夫人身旁，躲過尖刀，抓住李夫人手腕，只一擰，那尖刀便掉落在地。只一眨眼，大漢便解下腰帶將李夫人雙手綁在身後。

黑蘭高呼：“馬校尉，正是此人害了我姐性命！”

馬榮粗聲說道：“你這妮子，竟不害臊，快將衣服穿上！我已知曉是此妖婆殺了你姐姐白蘭！”

黑蘭只覺兩頰發熱，趁馬榮牽了李夫人去卧房之際，匆匆穿上衣褲。待她來到卧房之內，馬榮已將李夫人手足綁個結實，擲在床上。

馬榮將白蘭人頭放於籃中，說道：“快去打開大門，衙役們少頃便到。我打聽到這妖婆住處，趕緊驅馬先至。”

黑蘭不悅，說道：“你這蠻漢，我可不聽你的差遣！”馬榮大笑。黑蘭匆忙離去。

黃昏時分，狄公與眾幹辦聚在私宅之內。此時吳峰進得室內，向狄公請安畢，嗓音嘶啞地說道：“白蘭頭顱已安放在屍身上。小生購下一厚棺，不日便可入殮安葬。”

狄公問道：“方班頭現在如何？”

吳峰迴答：“回大人，他既知白蘭已死，空悲無益，今已止哀。黑蘭現今在其身旁伺候。”

吳峰言罷，作揖退出。

狄公道：“那後生如今已清醒了許多！”

馬榮不悅道：“卑職卻是不明，此後生在縣衙內進進出出，忙個不停，卻是為何？”

狄公說道：“依我之見，白蘭慘遭不幸，吳峰自覺處置不當，心中過意不去。今解助料理後事，此乃人之常情。可嘆白蘭落入那妖婆李夫人掌中，必定受盡凌辱折磨。爾等均見她遍體鱗傷，好不可憐。”

洪亮說道：“卑職依然不明白，大人何以在迷宮便知曉白蘭之死與那李夫人有關？”

狄公身靠椅背慢捋鬍鬚說道：“細想也不難明白。老按察使從未將密道之事透露給他人知曉，即使其子余基、其續弦梅氏都不曾到得其中，因此唯有一人有機會知此奧秘。我等皆知，那李夫人常在園內亭中與余大人、余夫人一起品茗論畫。我想，余大人作那《虛空樓閣》畫軸時，曾被李夫人撞見。李夫人乃丹青高手，自不難看出此畫軸非尋常山水畫。那李夫人熟知迷宮入口處情形，便自然猜得畫中之意，而余大人則渾然不知。”

陶干說道：“興許余大人作畫之初，那妖婦便見得此畫，其時畫中唯有松樹而已，其餘之物乃余大人日後所畫。”

狄公點頭，又道：“李夫人因對年輕女子心存邪念，自思日後遇有急難便可用此迷宮，故也不對他人言講。此後，李夫人耍弄手段，將白蘭騙入府中。白蘭乃一溫馴柔弱之女子，李夫人定以為不難令其就範，遂將其囚在府內一月有餘。白蘭去到那舊廟一事使李夫人心神不寧，李夫人便將白蘭帶至余大人鄉間府第，鎖在那帶格窗的空室里，故眾衙役搜查東城時，並未在李宅內搜得白蘭蹤跡。然此搜查令李夫人驚疑不止，其便拿定主意殺死白蘭，而那余大人之秘亭便是最佳行兇之處。”

馬榮驚道：“那日我等首次去那鄉間府第，倘若早半個時辰離得縣衙，本可救得白蘭性命！李夫人定是在我等到達之前不久方才離去的。”

狄公正色說道：“那日上午恰遇余夫人來訪，我等不得早離，此乃天定，我等又能奈何？我等察看迷宮入口之時，我便見得兩位女子足印，只是不曾言語罷了。當時我站在迷宮入口，一陣恐懼襲上心頭，現在想來，一定是那才遭毒手的女子冤魂到得我身邊。而且我也曾見余大人之陰靈從暗處向我招手……”

狄公語音漸輕，想起當時那陰森情景，不禁打個寒戰。

一時間，室內竟無一人言語。狄公打起精神，朗聲說道：“所幸馬榮及時趕到李宅，才免卻另一起兇案。現天色已晚，我等各自用膳。膳后你等好生歇上一個時辰，興許今晚還有大事。胡人究欲何為，實難預料！”

當日下午，喬泰已將守城事宜安排妥當，命精壯驍勇士卒守衛在水門附近，又將其餘軍士分佈在城頭之上。依喬泰之命，諸里正已將蠻兵興許於夜間襲城之事曉諭城內百姓，因此城中體健男子皆忙碌異常，將滾石、檑木、乾柴等物搬至城頭，又趕製竹矛箭鏃。子時前，城內男子亦將登上城頭，五十人一隊，由軍卒率領參戰。

鼓樓之上亦駐有兩名軍卒，一待番兵靠近界河，便擂鼓報警。聞聽鼓聲，城頭之人便點燃火把。番兵如若膽敢攻城，便會遭滾石、檑木、燃火柴捆痛擊。

狄公在內宅用畢晚膳，又在書齋榻上歇了個把時辰。將近子時，馬榮全身披掛來接狄公。狄公在官袍內穿一薄甲，從牆上書架旁取下祖傳長劍，戴了縣令官帽后隨馬榮出縣衙而去。

二人策馬行至水門。喬泰正在此等候，稟報道，洪亮和陶干帶了四名軍卒已往錢府哨樓駐守，務保哨樓之上不見星點兒火光。

狄公聽罷點頭，沿陡峭石級登頂水門。雉堞之上，一健壯高大軍卒巍然而立。他手持長桿，桿頂唐軍軍旗迎風招展。狄公登上雉堞，右有軍士手執軍旗，左有馬榮扶定狄公帥旗。

狄公想道，此乃自己首次率兵抵禦番兵犯境，又抬首見那唐軍軍旗在晚風中招展飄拂，不免躊躇滿志。狄公將長劍抱於懷中，放眼向城外平原望去。

午夜將至，狄公遙指遠方，只見夜色中火光閃爍，那胡兵正整裝待發。

火光漸近，然後又停止不前。胡人騎兵分明是在等那哨樓之上燃起烽火。

狄公等三人立在城頭，半個時辰不發一言。突然界河對岸火光熊熊，而後又越變越小，直至全然消失在夜色之中。

番兵等了許久，不見哨台之上燃起烽火，便掉頭退去。

二十五

次日早上，狄公升堂審訊李夫人一案。李夫人因被當場拿獲，人證物證俱在，便痛快招認，免了堂上皮肉之苦。

在余大人身故之前不久，李夫人與余夫人坐在花園之內品嘗香茗，等候余大人到來。李夫人已然看過余壽乾幾幅畫作，其中有那山水畫初稿。從余大人寫在初稿上之註腳獲知，此山水畫乃穿越迷宮捷徑之指南圖。

李夫人對余夫人梅氏甚為中意，心存邪念已久，然懾於余大人之威，不敢向余夫人吐露真情。余大人入土之後，李夫人曾到那鄉間府第探訪，卻只見得老門丁夫婦，不見余夫人蹤影。余夫人被余基逐出家門之後去至何方，老門丁夫婦卻不知情。李夫人在鄉間四處尋訪，不料余夫人早已叮囑農戶，勿將其與余杉之藏身所在告知他人。

一月之前，李夫人又在鄉間走動，恰巧到得余大人之鄉間府第，見得老門丁夫婦已然歸天，遂入得迷宮，探看捷徑前兩段路程，明白心內所記之餘大人山水畫中之松樹確為指路標記。

白蘭那日出得錢府，正巧被李夫人撞見。李夫人見白蘭年輕貌美，便花言巧語將其騙至家中。李夫人軟硬兼施，嚇得白蘭對她言聽計從，李夫人又將白蘭軟禁府內，供己受用，還令其做宅內一應雜務，其稍有不從，李夫人便用手杖責打。

白蘭曾偷偷溜出宅門，去到三寶寺內見得一後生。李夫人得知此事，火冒三丈，便將白蘭拖至一間庫房，命其脫去衣褲，將其綁在柱子上。那庫房房高牆厚，外人聽不見內中動靜。

李夫人反覆拷打白蘭，問其可曾向那陌生後生透露自己下落。每次拷問，白蘭均說不曾。李夫人用細細藤杖將白蘭打得遍體鱗傷，口中還不斷威脅怒罵。那白蘭連疼帶怕高聲求饒，李夫人反倒更加着惱，遂揮起手杖，朝白蘭劈頭蓋臉打將下來，直待胳膊酸麻方才住手。白蘭被打得死去活來，卻一口咬定，不曾透露半點兒風聲。

可李夫人擔心惡行已經敗露，次日清早，便將白蘭扮成尼姑，領至余大人鄉間府第，將其鎖在老門丁夫婦居室之內，並剝去其全部衣褲，使其難以逃脫。

李夫人每隔一日前來一次，給她帶一壺水、一籃干豆、大餅，指望幾日之內不見風吹草動便將其帶回宅中。

然而，衙卒們大舉出動在城東逐戶搜尋白蘭蹤跡，以致李夫人驚恐萬分，次日一早便匆匆趕至那鄉間府第。李夫人手持藤杖驅趕白蘭，依那松樹標記尋至迷宮內之秘亭。到得亭中，又令白蘭躺在石凳之上，遂將刀刺入姑娘左胸。李夫人此時已獸性大發，舉刀便將白蘭之頭切下放於籃內，又將屍身順凳邊推下。匆忙之中，竟未顧及石桌上之玉盒。

不經用刑，李夫人便一一招來。李夫人招供之時，對己之惡行竟顯露得意之色。不僅如此，她還供出三十年前曾在酒中下藥毒死親夫。對此無恥兇惡之婦人，狄公心甚惡之。待李夫人在供狀上簽字畫押、被押往大牢之後，狄公才舒了口氣。

審罷李夫人，狄公又審那欲助胡人之三位店主。三人並不詳知內情，只道是趁亂打劫幾家店鋪，撈取錢財罷了。狄公便判三人各責五十大板，肩扛重枷一月。

午後，丁府管家急奔縣衙稟報，言稱丁秀才已懸樑自縊，丁將軍四夫人也服毒自盡。二人皆未留下片字只語道明死因。街坊鄰里都稱二人因丁將軍慘死而痛不欲生，更有舊派士紳對那婦人之死好評有加，稱其殉節隨夫而去，堪稱烈女，並欲募集善款，為其建造貞節牌坊。

此後十日，狄公整日埋頭理結錢牧、余基二案。錢府兩位師爺與其他助錢牧行惡之人皆一一被定罪。狄公又遣人將余大人遺言詳情告知余夫人，待京師刑部批複到得蘭坊，即召其進衙聽候裁定。

狄公理結三件大案，又挫敗胡人攻城奸謀，洪亮以為，狄公自當好生將息。然狄公依舊憂心忡忡，洪亮甚是不解。狄公多次光火惱怒，朝令夕改，此種情形在狄公身上甚是少見。洪亮費盡猜度，不解其因，而狄公也守口如瓶，不透一言。

一日早晨，聞得大街上馬蹄聲、銅鑼聲響成一片，兩百名唐軍手舉旌旗、腰佩刀劍進得城來。此乃應狄公之請，前來蘭坊屯駐之軍。為首的年輕聰慧軍校曾在北疆抗擊番兵，狄公見之甚喜。那後生向狄公呈上兵部公文，明示狄公全權掌管蘭坊軍務。

守軍即刻前往錢府屯駐，喬泰交割完畢回至縣衙復命。

官軍進駐蘭坊，狄公自是歡喜一陣，然不出一日，便又默然無言，鬱鬱寡歡，整日深居簡出，埋頭縣衙瑣碎事務，唯有白蘭送葬之日，才出縣衙一次。

吳峰將白蘭喪事操辦得十分隆重，並執意承擔一應花費。那畫師遭此不幸，全然換成另外一番模樣。吳峰斷然戒酒，為此還與永春酒店掌柜大吵一場。那店掌柜誤以為吳峰不喜其酒，便與吳峰翻臉，鄰里酒客皆為此段友情至此告終而惋惜不已。

吳峰將字畫全部賣出，在孔廟大院內租一小屋棲身，整日閉門不出，埋頭四書五經，只是偶爾至縣衙探視方班頭。二人似乎已成至交，在衙役值房內一談便是一兩個時辰。

一日午後，狄公正在私宅批閱公文，心中索然無趣。洪亮手中捧着一大封套進得室來，說道：“大人，京師驛騎剛將此函送至蘭坊，呈請大人過目。”

狄公聞言，面露喜色，忙開啟封套，急急閱讀起來，讀畢點頭，將公文折好。

狄公用手指點着公文，對洪亮說道：“此乃刑部對余基謀反案、丁虎錮兇案及李夫人凶殺案的批文。胡人陰謀襲城一事已由高層議決，朝廷已派遣使節與回紇可汗交涉，自會妥善處置。自明日起，蘭坊便再無刀兵之災。明日我將此三案具結，之後便可輕鬆悠閑了！”

洪亮不甚明白狄公最後一語究為何意。不等洪亮發問，狄公便發命令，安排明日早堂一應事宜。

次日一早，離破曉還有一個時辰，衙內眾人便忙碌起來。縣衙大門之前點起火把，一群衙卒忙着備好檻車，好將死囚押往南門外刑場。儘管天色未明，大群百姓已聚集在縣衙之前，興緻勃勃地看着衙卒們忙乎。一隊巡騎從駐地趕來，將檻車團團圍住。

離破曉還有半個時辰，一壯實衙卒在衙前將大鑼連敲三下，另兩名守門衙役開啟衙門，看審百姓循着燭光魚貫而入。

狄公步上案台，在案后椅中緩緩坐定。堂下眾人恭敬肅立，注目而視，不出一聲。只見狄公身着全套綠錦官袍，肩披猩紅緞帶。那聽審之人見得紅色緞帶，便知今日將處決案犯。

余基先被押上堂來，跪在狄公案前石板地上。書吏將一公文呈給狄公。狄公將蠟燭拉近，正色念道：“查案犯余基謀反朝廷，罪不容誅，本應凌遲處死，然念其先父余壽乾大人於國於民功勞卓著，且留下遺書，懇請朝廷垂憐，故免去凌遲酷刑，改為處死後碎屍。又念及已故按察使余大人名聲，案犯余基人頭免於懸挂城門示眾，其家財亦不予以沒收。”

狄公停了片刻，將一紙文書遞給方班頭，說道：“案犯可閱其親父遺書。”

余基聽狄公宣讀批文，面如死灰，再接過生父遺書讀畢，遂放聲慟哭。兩名衙卒將余基雙手反剪，綁於身後。方班頭取一事先備好的白色法標，插在余基背後繩內。那法標之上用大字寫下其名“基”字、罪行及刑罰。為老按察使之故，將其姓氏略去。

衙卒將余基押下堂去。狄公說道：“朝廷來文，說那回紇可汗已遣長子出使長安，為烏爾金郡王之奸謀向大唐朝廷賠禮謝罪，重申臣服朝廷。朝廷寬大為懷，不咎既往，已將烏爾金及四名從犯交給使臣帶回，由可汗自行處置。”

馬榮聽得此言，對陶干俯耳說道：“說白了，‘自行處置’便是由可汗用油鍋將烏爾金活烹，而後剁成肉泥。那可汗不會輕饒壞其計謀之人！”

狄公又道：“朝廷已請可汗之子作為朝廷貴賓，再於京師滯留些時日！”

看審之人齊聲歡呼。眾人明白，可汗之子羈留長安，胡人便不會反悔而興兵來犯蘭坊。

狄公見眾人議論紛紛，便喊道：“肅靜！”隨即又向方班頭做個手勢，方班頭即將余夫人及其子余杉引至狄公案前。

狄公和顏悅色道：“夫人，你已知曉，在迷宮秘亭內找得已故余大人遺書書中言明，你和你子余杉繼承余家全部家產。本縣以為，余杉由你撫養教誨，定能與其父一般有出息，而不愧余門姓氏！”

余夫人母子雙雙跪地，連連叩頭，稱謝不止。

二人起身退於大堂一側，書辦又將一公文呈在狄公案前。

狄公說道：“本縣現將丁虎錮一案批文當堂念來！”

狄公手捋長須，慢慢念道：“刑部已悉丁虎錮命案各節。丁虎錮為筆管中暗器所傷，筆管之上鐫有一書齋之名。然由此斷定畫齋之主為殺丁將軍而將此筆改為殺人兇器，本部以為證據不足，故丁虎錮將軍溘逝以意外死亡論定。”

狄公將公文捲起，洪亮附耳說道：“此真乃判案之上好範例！”

狄公微微點頭，低聲答道：“上台分明有意略去余壽乾大人姓名！”說罷，狄公提起硃筆，批出一紙手令，傳令交給牢頭。

少頃，二衙卒將李夫人押至大堂。

李夫人在牢中等候刑部批複期間，死到臨頭之恐懼令其失魂喪魄，日前在堂上招供罪行時那得意神色早已蕩然無存。她面容憔悴，睜大雙眼張望狄公肩上之猩紅緞帶與公案一旁之彪形大漢。那大漢面無表情，肩扛寒光四射之砍刀，身後兩名副手則手持利刃、手鋸及繩索。李夫人心內明白，此乃行刑之刀斧手，便嚇得兩腿發軟，渾身哆嗦。兩名衙卒扶其跪在案前。

狄公將公文展開，讀道：“查案犯李黃氏拐騙民女，圖謀不軌，后又殺人滅口，罪大惡極，故判處極刑，先予鞭笞，再予斬首。案犯之全部家產劃歸苦主，以做撫恤之用，朝廷不予沒收。案犯首級懸挂城門之上三日，以儆效尤。”

李夫人聽罷，大聲尖叫。一衙役上前，用一張油紙膏藥將其嘴封死，另兩名衙卒將其雙手反剪，綁於身後，又將法標插在後背之上。法標之上寫明其姓氏、罪行及刑罰。

李夫人被押下堂去后，聽審之人正欲離堂而去，狄公驚堂木一擊，喝令眾人肅靜，隨後又說道：“本縣當堂宣讀本縣衙臨時衙員姓名！”於是將方班頭及到任第二日錄用之衙役姓名一一念了。眾衙員皆面對狄公，恭敬肅立，側耳細聽。

念畢，狄公身靠椅背，手撫長須，將眾人環視一遍。這些天來，衙員們不辭辛勞，不畏艱險，忠心相隨，狄公早已為其做好安排。狄公說道：“方班頭，你等眾人與本縣相逢於危難之際，爾等對縣務恪盡職守，忠心耿耿。現今難關已過，諸事順暢，本縣不再強留汝等在衙內當差。然汝等中有意願留下長久當差者，本縣自當錄用。”

方班頭恭敬答道：“我等眾人對大人感恩不盡，小人我對大人恩典更是刻骨銘心。在此城中我家曾遭大劫，小女黑蘭日夜心神不寧，欲離此城而去。還有，已有媒人上門向小女黑蘭求親，說是吳峰會試得中之後，便來迎娶小女。”

馬榮聽得此言，憤然地對喬泰小聲說道：“那小女子真是忘恩負義！我可是救了她的性命！此外，我還像其夫君那般見了她的身子！”

喬泰低聲說道：“閉嘴！你已見到那姑娘的身子，竟還不知足！”

方班頭又道：“小人請大人恩准小人及犬子方景行留在蘭坊，因似大人這等賢達縣主天下難尋。雖說小兒駑鈍，小人仍懇請大人收下小兒在衙中長期當差。”

狄公仔細聽罷方班頭之言，喜道：“方班頭，本縣依你所請，留你及你子在縣衙當差。上蒼慈悲為懷，令一起罪案引來兩家喜慶。待黑蘭完婚之夜，紅燭高照，吉祥喜氣定會治癒其父心中傷痛，為此本縣不勝欣喜。”

方班頭父子二人雙雙跪下，叩頭不止。

另有三名衙卒願離衙重操舊業，其餘眾人則請求長期在公門當差，狄公一一依允，隨即傳令退堂。

縣衙之外，人山人海。余基與李夫人早被鎖入檻車之內，法標之上寫清二人罪行、刑罰，百姓一看便知。

少頃，衙門大開，狄公官轎抬入街內，眾衙役前呼後擁，隨轎而行。馬榮、洪亮二人騎馬行在轎左，喬泰、陶干二人行在轎右，四名衙卒手舉縣令儀仗，在轎前開路，另有數名衙卒鳴鑼開道。囚犯檻車由官軍團團圍住，走在隊伍之後，圍觀百姓則尾隨大隊，向南緩緩行來。

狄公官轎過得石橋之時，晨曦已映照在蓮池白塔之上。

法場位於南門之外。官轎過了柵欄大門，待狄公下轎之時，駐軍長官前來拜揖，引狄公到夜間搭起的案后坐定，駐軍兵卒則在案前列一方陣。刀斧手將砍刀插在地面，脫下上衣，露出滿臂筋肉。兩名行刑副手爬上檻車，將兩名死囚拖至法場中央。

二人鬆開余基身上繩索，將其拖至一柱子跟前，柱子之上有兩根橫杆。一人將余基脖子拴在柱子上，另一人將其手腳捆於橫杆上。

待二人捆綁停當，刀斧手選一又長又薄的尖刀站在余基面前，目視狄公，待其令下。

狄公發出行刑號令。刀斧手將尖刀直捅余基心窩，余基不吭一聲便一命嗚呼。

刀斧手隨即將余基屍體剁成肉泥。李夫人見此情景嚇得昏死過去，場外一些看熱鬧的人亦用袖掩面，不忍看此慘景。

最後，刀斧手提了余基人頭呈於狄公案前，狄公提起硃筆在人頭上打了個記號，人頭隨即與屍身碎塊一起被扔入筐內。

兩名副手燃濃香將李黃氏熏醒，拖至狄公案前，用力一摔，令其跪在地上。李黃氏見得刀斧手手持鋼鞭走近身旁，嚇得狂呼饒命。

那刀斧手與兩名副手則是司空見慣，對其求饒哀告之聲根本不予理會。一名副手將其髮髻打散，揪長縷於手中，將頭拉向前傾。另一副手將其上衫剝去，又反綁其雙手。

那刀斧手將鋼鞭在李夫人背上比量一番，看如何下手最是恰當。那鋼鞭模樣甚是嚇人，上有鐵刺，刺上更有鐵鉤，只有在法場之上方能見得。兇犯任憑何等壯實，都無法經此鞭打而保住性命。

狄公一聲令下，那刀斧手舉鞭便打。那鞭“啪”的一聲落在李夫人背上，從頸至腰打得皮開肉綻，如不是那副手緊抓其頭髮不放，李夫人經此一擊，必然跌個嘴啃黃泥。

半晌李夫人喘過氣來，怪叫不止。那刀斧手又連連抽打，抽至第六鞭時，李夫人背上已白骨盡露，絲絲殘肉中血如泉涌。李夫人昏厥倒地，不省人事。

狄公舉手，示意停鞭。二副手復燃香熏之，李黃氏半晌方醒。二人又將其拖起跪在地上，刀斧手則舉刀待狄公示下。

狄公一聲斬字，刀斧手手起刀落，只一下便將人頭剁落在地。

狄公又用硃筆在人頭上畫上記號。刀斧手將人頭擲於筐內，狄公命人將此人頭帶至城門懸挂三日。

狄公下得案台，入得轎內。轎夫抬轎起身之時，初升旭日照得軍校頭盔熠熠發光。

狄公官轎先至城隍廟前停下，駐軍長官坐轎椅隨後趕到。狄公將城中罪案與兇犯正法一節稟告城隍菩薩，隨後又與駐軍長官一同焚香膜拜，祈求菩薩懲惡揚善。過後，二人各回公廨。

回得縣衙，狄公徑直前往私宅。喝畢一盅濃茶，狄公對洪亮言道：“你且去自用早瞎。日間我等還須備文將行刑細末稟報上台。”

洪亮出得狄公私宅，見馬榮、喬泰、陶干三人正聚在大院一角說長論短。洪亮走近跟前，聽得馬榮還在埋怨黑蘭忘恩負義。

馬榮心中頗不是滋味，說道：“我一直以為娶黑蘭的理應是我馬榮。那日在山中襲擊我等，她險些將我刺死，也正是小弟我在李宅救了她的性命……”

“馬榮兄，”喬泰說道，“這倒是你的造化！須知那黑蘭生就一張利嘴，若是嫁給你，定會終日聒噪不止！”

馬榮聽得此言，以手加額，高聲說道：“你之所言倒是提醒了我。我且告訴汝等我意欲何為。我想將圖爾比那女子買下。那可是個年輕壯實的女子，且不會一句漢語，將其娶回家來豈不美妙安寧！？”

陶干臉色比往常更陰沉，他搖了搖頭，冷冷說道：“兄弟，別再一廂情願、痴心妄想了！不出十天半月，那女子定會絮絮叨叨，使你不得安寧，而且不用胡話，卻用漢語嘮叨！”

馬榮不肯罷休，說道：“今晚我就去北寮尋她。你們誰願意與我同往？那裏不乏美妙女子，且個個從容大方！”

喬泰緊了緊腰帶，好不耐煩地喊道：“除了女子，竟無其他要緊之事可談不成？我等不如離了此地，好好用頓早膳！腹中飢餒，再無比暖酒更妙之物了！”

三人皆點頭稱是，便與喬泰一同往縣衙大門走去。

此時，狄公已將官服換成獵裝，又命書吏將其心愛之馬自馬廄牽來。

狄公飛身上馬，用披肩遮住口鼻，縱馬往大街而去。

大街之上，百姓三五成群，正對兩名案犯正法之事議論紛紛，無心關注此單身騎馬之人。

狄公到得南門，掄鞭策馬而過。法場上眾衙卒忙着撤去臨時案台。此時衙卒已撒上潔凈黃沙，將斑斑血跡遮蓋得不見蹤影。

到得郊外田間，狄公勒馬緩行，周圍空氣清新，安靜寧謐。可即便身處如此佳境，狄公依然心緒不寧。

那法場慘象終令狄公震驚不已。勘案之時，他必定窮追猛打，一查到底，然一旦勘破案情，案犯招供，卻又欲將案情全然忘卻。法場上血腥恐怖的場景令人慘不忍睹，狄公實在不願任那督刑之職。

狄公與鶴衣先生一席談話之後，便萌生隱退之念，再經今晨法場督刑，此念竟愈加強烈。狄公思忖，自己年紀剛過四十，退至故鄉那小小田莊之上，躬耕務農，修身養性，為時尚未晚矣。

退居田園，清靜平和，整日讀書撰文，扶養教育子孫後輩，豈不美哉！天下何事能勝於此？人間美事甚多，整日耗力勞神，揣摩罪犯奸謀，又有何益？

朝中能臣甚多，如若自己隱退，自然有人補缺。若能按己夙願撰寫文章，以方便易懂之言闡述四書五經之義，使平民百姓皆能讀而明其意，豈不也能報效國家？然狄公又躊躇不定。若是滿朝官員皆如此潔身自好，天下又將如何？給予子孫機會，將來入仕為官，豈非己之職責？

狄公一邊催馬前行，一邊搖頭不止，心想，欲解此難題，還須明白鶴衣先生草堂中那副對聯：

蒼龍騰空入仙境，

地螾掘土得正途。

自那日去山中拜見鶴衣先生后，狄公日日思量此副對聯。直至今日，狄公依然猶豫未定。他長嘆一聲，心想還是由鶴衣先生指點其何去何從為好。

到得山腳，狄公從馬上躍下，將一田間耕作之農喚至跟前，請其照看坐騎。狄公轉過身來，正欲上山，只見兩名砍柴之人沿小道下得山來。兩人乃一對夫婦，皆面如樹皮，手若干柴，分明已年紀高邁。老漢停住腳步，放下柴捆，擦去額上汗珠，抬頭望着狄公問道：“敢問先生欲往何處？”

狄公答道：“在下欲往山中探望鶴衣先生。”

那老漢慢慢搖頭，說道：“先生，怕是尋不見鶴衣先生了。四日前我等見他屋內空無一人，屋門在風中搖晃不停，園中百花已被大雨摧折。現今小老兒與老伴兒將那茅屋用來存放柴薪。”

狄公聞聽此言，頓覺孤寂之感襲上心頭。

農夫說道：“先生，你也可免去登山之苦了！”說罷，將韁繩交回狄公。

狄公心不在焉地接過韁繩，又問樵夫道：“那鶴衣先生情形究竟如何？你可曾見得其屍身？”

老漢面現詭秘笑容，搖頭道：“先生，似鶴衣先生這等隱逸之士，你我凡俗之人怎可相比？他們生來就不屬此塵世，臨了之時猶如插翅神龍飛升天界，走時只留下一片虛空！”

說罷，老漢背起乾柴，自顧自地離去。

狄公聽罷，頓然大悟，那對聯之意即在於此！遂對農夫微微一笑，說道：“我本乃塵世之人，自當學那地螾，掘土不止！”

狄公躍身上得鞍座，揚鞭策馬，疾馳回城。

姜漢森、姜漢椿譯