第一百五十三章 長筱序幕
三河長筱附近，原本由“山家三方眾”控制着，即長筱，田峰的菅沼氏，以及作手的奧平氏。
桶狹間合戰之後，“山家三方眾”即從屬於新崛起的德川氏，元龜二年，準備整軍上洛的武田信玄又策反了這三個家族。
信玄死後，德川家康再度策反作手的奧平貞能，並且發兵攻克了長筱城。
武田勝賴為長筱城菅沼氏復仇，出兵討伐作手，並將奧平氏從前送過來的人質仙千代斬首示眾。
為了安慰酬謝奧平貞能，德川家康隨即便封奧平貞能的兒子奧平貞昌擔任長筱城主，當年貞昌年僅十九歲。
四月十二日，武田大軍從甲斐躑躅崎館起兵，二十一日進入三河國，並很快就攻克了長筱，吉田兩座要塞的周邊諸城。
武田大軍包括甲信兩國的主力，以及西上野小幡眾，駿河，遠江，三河的作手，田峰，武節諸城部隊，宗兵力達到一萬五千，而長筱城中，不過區區五百守軍而已。
奧平貞昌連忙派人向德川家康求救，家康早就被武田軍嚇破了膽，不敢獨自面對，再度求援於織田信長。
確實，經過三方原合戰之後，德川氏的實力受到嚴重損害，而且士兵中普遍存在着懼怕武田騎兵的心理陰影，所以性格逐漸從“豬突”（指如野豬般勇猛）轉向沉穩的家康，是不願意去打沒把握的仗的。
為此，他遲遲不肯出兵救援長筱城，一直等到信長來救的確信，才於五月六日離開本城岡崎。
德川家康派長子信康，統率七千兵馬於寶藏寺佈陣，防守通往岡崎的道路，主要是為了防備勝賴向他父親學習，再度繞過堅城，主力直線西進，自己則率五千兵馬進入吉田城。
然而武田勝賴和其父的戰略運用全然不同，其目的正是圍點打援，吸引德川軍主力前來和自己決戰。
在得知德川家康已經進入吉田城的消息之後，他留下部分兵馬繼續圍困長筱，自己則統率主力前進包圍了吉田城。
依靠酒井忠次，水野忠重等大將的奮戰，德川軍初戰小勝，殺死武田軍數百人，但隨即因為勝賴的馬標在陣前出現，而嚇的轉身而逃，逃入城中固守。
五月十日，武田勝賴決定暫時放棄對吉田城的包圍，全軍引還，對長筱城發動猛攻，或許因為區區一座僅五百守軍的城砦，竟然防守了將近一個月的時間，難以攻陷，使他感覺臉上無光。
就在十二日這天，織田家召開了會議。
織田信長坐在主位上，看着下面的這些臣子。
他說道“家康公已經多次發來救援書信，請求我們援助，我決定明日就率大軍開拔，前往長筱支援家康公，諸位覺得我們應該出多少兵力為妙？”
眾人陷入沉思，過了許久，羽柴秀吉說道“主公，在下認為，既然現在本願寺寺對本家來說已經造不成什麼巨大的威脅了，那本家就可以出動約三萬左右的大軍是最為合適的。”
織田信長點了點頭，說道“猴子說的沒錯，我也是這個意思。”
“主公，咱們不能動員這麼多的部隊！”織田四天王之一的瀧川一益卻是開口說道。
“哦，此話何意？”織田信長雙眉微蹙，問道。
“主公和諸位難道忘了在咱們的旁邊還有一頭猛虎嗎？”瀧川一益提醒說道。
織田信長眼中忽然爆射出一股精光，咬牙切齒的說道“竹中久作！”
“沒錯，就是竹中久作，要是竹中久作趁我們出兵長筱的時候從郡上郡出兵包抄我們的後路，那情況就大大的的不妙了！”瀧川一益憂心的說道。
“那依瀧川殿之見，我們應當如何應付呢？”羽柴秀吉問道。
瀧川一益不假思索的說道“自然是派遣一員大將率兵留守美濃，防備竹中軍了！”
織田信長點點頭，說道“誰願意自告奮勇的留守美濃，為我防備竹中家？”
眾人皆是低着頭，就連先前提出這個意見的瀧川一益也是沉默不語。
織田信長冷笑一聲“虧你們都是為織田家征戰多年的老將了，沒想到一個小小的竹中久作就把那麼給嚇住了，真是沒用啊！”
眾人皆是看向瀧川一益，那意思很明確“你提出來的建議，自然要你來履行了。”
瀧川一益雖然對竹中久作有些畏懼，但是現在這種情況由不得他不出馬了，他只好抬起頭說道“主公，在下願意留守美濃，替織田家防備竹中家！”
“好！”織田信長欣慰的看着瀧川一益，他接著說道“我給你一萬人，美濃還有約四五千人左右的守備部隊，相信以你的才能，對抗竹中家足以了。”
瀧川一益心中卻是暗暗叫苦，竹中久作哪是靠一萬多人就能打敗的啊，不過這種情況，他也不敢再向織田信長提出什麼要求，織田信長的脾氣他可是知道的。
瀧川一益只能應了一聲“嘿！”
“藤孝，賦秀，還有恆興就交給你了。”織田信長點了三個人的名，瀧川一益愣了一下，隨即高興起來，這三個人都是一時豪傑，藤孝指的是家中大將細川藤孝，而賦秀則是日後的名將蒲生氏鄉，今年才剛剛十九歲，恆興則是織田家中猛將池田恆興，有了這三個人的幫助，至少對抗竹中軍多了一份把握。
五月十二日清晨，激戰開始了，武田步兵手持竹子編成的盾牌，冒着城上急雨般的箭矢和炮彈，一步步艱難挺進，面對洶湧而來的敵人，奧平貞昌利用堅固城防和險要地勢頑強抵抗，直守到十三日午後長露出敗象，最外層的瓢丸被敵軍攻克。
十三日，就在這一天，織田信長，信忠父子親率兩萬大軍（原本是三萬，抽了一萬給瀧川一益）離開岐阜城，當晚在熱田神社的八劍宮進行戰勝祈禱。
看到八劍宮殘舊破敗，信長竟然還好整以暇的命令岡部又右衛門擔任監工，儘快將其修繕一新，他這種安詳的態度，使得士卒們信心大增。
次日，織田信長進入德川氏的本城岡崎，和德川家康取得了聯繫，而在長筱方面，武田軍攻進了三之丸，並嘗試派金掘眾挖地道侵入本丸，卻被奧平貞昌識破了。
此時長筱城中只剩下了四日兵糧，於是奧平貞昌再度派人潛出重圍，向德川家康求救，低級武士鳥居強右衛門勝商自告奮勇的請得了這一重任。
五月十四日，竹中家，北庄城。
久作在這裏召開了會議。
“諸位，我直接開門見山的說吧，我們竹中家的時機已經到了，織田軍已經出發，現在美濃由織田四天王之一的瀧川一益鎮守，只有萬餘人，正是我軍出擊，奪取美濃的大好時機！”久作大聲說道。
“主公，出兵多少為妙呢？”島左近問道。
“一萬九千人吧，領地內還要留兵鎮守，不過，諸位誰願意擔次重任呢？”久作問道。
島左近正準備說話，一個聲音卻突兀的響了起來“主公在下願意留守領地！”眾人一看，卻是武田信繁。
久作有些驚訝，這場大戰按道理來說武田信繁應該是很在意的，可是沒想到竟然主動提出留守營地，這讓久作有些不解，久作疑惑的看向武田信繁。
武田信繁說道“主公，此次大戰有竹中七本槍的其他六人就足以了，家中需要一個人來留守，在下一定會替主公守好領地的。”
“竹中七本槍？”久作疑惑的說道。
秋山好文哈哈一笑，粗狂的聲音響起“就是那些個沒有正事的老百姓給咱們竹中家的武將取了一個綽號，說是立過大功的七個武將，分別是島武藏守左近，武田典廄信繁，我秋山但馬守好文，前田慶次，大谷盛治，藤堂高虎，還有磯野丹后守員昌此七人。”
“哦！”久作笑着點點頭，說道“沒想到我竹中家武將的名聲竟然都這麼大了，諸位真是厲害啊！”
“好吧，既然典廄願意留守領地，那領地我就交給典廄你了，不要讓我失望啊！”久作說道。
“嘿！”武田信繁大聲應道。
五月十四日，竹中軍自居城北庄城起兵，共一萬九千人，自越中開往飛驒，然後進入美濃郡上郡，準備一舉搗毀織田家的老巢。
十四日深夜，鳥居強又衛門從排水溝爬出長筱城，隨即順着因梅雨季節而水位暴漲的瀧川向下游漂了四公里遠，才在雁峰山上燃起狼煙，通知長筱城中，自己已經安全潛出。
十五日，在岡崎城中召開了緊急軍事會議，織田信長決定放棄適於大軍決戰的廣闊平原有海原，選擇狹長的設樂原作為進軍方向，而鳥居強又衛門也恰在此時趕到陣中。
在稟報了長筱城的危急情況之後，強又衛門不肯留下，只喝了幾口水就匆匆返回，可惜在嘗試潛回城中時終於被武田軍捉獲。
此時勝賴已對這座小小的長筱城感到極度憤恨和煩躁，他威嚇強又衛門說“通知城中，救援不會趕來，我就放你一條生路。”奔跑了一夜，又餓又累，渾身是傷的強又衛門勉強答應了。
然而，當強又衛門被捆綁在木架上，立在瀧川東岸，遭監視的武田軍催促，喝罵之時，他卻扯開喉嚨大喊“我已經在岡崎見到了主公和織田公，織田公帶來了數萬大軍，很快就會消滅敵人，將大家解救出去的，再堅持一下，一定要再堅持一下！”立刻，他就被亂矛攢射而死。
就這樣，長筱城兵的戰意因為援軍即將趕到而變得更為高漲，抵抗也更為勇猛，萬般無奈地武田勝賴只得放棄圍城，主力轉向西面，迎戰正在設樂原佈陣的織田和德川聯軍。
五月十七日，竹中軍一萬九千人進入美濃，而瀧川一益集結起了幾乎美濃所有兵力，準備與竹中軍一戰。
郡上郡，竹中軍駐紮地。
一眾武將列坐兩旁。
“諸位，瀧川一益很快就會帶着部隊前來與我們交戰了，我需要兩個人先帶着騎馬武士試探一下他們的底子，看看這些瀧川軍與柴田軍哪個更強，諸位，誰願意前往？”久作說道。
秋山好文毫不猶豫的直接站了起來，大聲說道“主公，這做先鋒的事，那是最適合我的了，在下一定認真完成任務！”
“但馬，這不能每次做先鋒都是你吧，你也得照顧一下我們這些人啊！”大谷盛治不滿的說道。
“哈哈！大谷大人，你既然不滿，那就隨我一起去吧！”秋山好文大笑着說道。
大谷盛治大喜過望，連忙說道“好，就是我的了，諸位不要跟我們搶了！”
眾人將這兩個無恥的傢伙一下就將任務搶了過去，雖然有些氣惱，但也只能同意了。
“好，你們二位此次前去多多注意安全，切記不要戀戰，達到偵察和騷擾的目的即可了。”久作對二人吩咐說道。
“嘿！”
秋山好文和大谷盛治隨即點了一千五百騎馬武士，策馬沖了出去。
瀧川軍一萬五千人正在往郡上郡的路上緩緩行進着，瀧川一益坐在馬上雖然努力使自己表現出一副無懼的樣子，但是其實他內心，對於竹中久作還是有一絲畏懼的，畢竟連柴田勝家也死在了竹中久作手上，竹中久作此人，當真是不可小覷啊！
就在他在這裏胡思亂想的時候，前方響起一陣急促的馬蹄之聲，然後緊接着是一陣慌亂的聲音響起，伴隨着喊殺聲。
“怎麼了？前面出什麼事情了？”瀧川一益心中想到。
這個時候從前面疾馳過來一騎，靠旗在風中飛揚，騎士衝到瀧川一益旁邊翻身下馬，大聲說道“啟稟主公，前方發現大批竹中軍騎馬隊，他們正在進攻我軍前鋒部隊！”
“什麼？”瀧川一益錯愕的叫出聲來，然後一股衝天的憤怒“竹中賊子安敢欺我如此，集結部隊，給我發動反擊！一定要讓這些鼠輩付出代價！”